Текст книги "История одной истерии"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Не переживай, – решила подбодрить его я, – Она, я думаю, поймет, что мы правы.

– Надеюсь, – развел руками Георгий. Он стоял возле зеркала и наблюдал за моими приготовлениями к встрече с коварным издателем, – Ты нарисовала разные глаза, – ехидно заметил Георгий, когда я уже перешла к покраске губ, – Это специально? Для пущей таинственности? Обычно ты не наряжаешься так тщательно для обычной деловой встречи…

Я застыла с открытым ртом. Частично потому, что так было удобнее наносить помаду, частично от удивления. Неужели? Оказывается, Георгий замечает, когда и с какой тщательностью я собираюсь на деловые встречи. Вот это новость!

– Молчишь? – несколько напряженно поинтересовался Жорик.

Я действительно молчала. Сказать было нечего, и мне это действовало на нервы ничуть не меньше, чем Георгию.

Зазвонивший в этот момент телефон спас меня от постыдной необходимости оправдываться. Руководствуясь единственным желанием: вырваться, наконец, из этого гадкого неловкого молчания, я кинулась к аппарату и схватила трубку. Настасьины наушники в этот раз сыграли мне хорошую службу: ребенок на телефонный звонок никак не прореагировал.

– Детективное агентство ”Order”, – забыв с перепугу о необходимости менять голос и интонацию, проговорила я телефону.

– Катерина?! – на том конце провода моё появление явно вызвало негодование, – Что вы там делаете?

Я тут же узнала звонящего.

– Облегчаю детективу Собаневскому работу, – мгновенно превратившись в само хладнокровие, заявила я, – Согласитесь, удобнее следить за тем, кто под рукой.

Честно говоря, я была ужасно рассержена на этого типа. Еще не хватало заиметь из-за него семейный скандал. И потом, как он мог скрыть от меня свои подозрения?! Неужели нельзя было просто спросить, не преступница ли я? Зачем устраивать всю эту комедию? Впрочем, я и сама не слишком-то стремилась поделиться с Шумиловым своими подозрениями против него. И даже послала Тигру следить за дядей…

– Знаете, Катерина, – видимо, решив быть откровенной, произнесла трубка, – Вы начинаете сильно беспокоить меня. Думаю, вам придется объясниться…

– Вам тоже. Я предоставлю вам эту возможность через сорок минут. Надеюсь, наш договор о встрече в силе?

– В силе…

– Кстати, зачем вы звоните?

– Сообщить г-ну Собаневскому о том, где вас можно будет найти сегодня вечером… – растерялся издатель.

– Спасибо, я ему уже доложила.

– И еще. Я хотел попросить его встретиться со мной…

– Я ему передам.

– Катерина, не валяйте дурака, позовите Собаневского к телефону. Пожалуйста. Знаете, мне сейчас не до ваших, …г-хм… фокусов. Я хотел бы привлечь детектива Собаневского к поискам моей дочери.

– Что? – я чуть не выронила трубку, – Сколько ж у вас дочерей?

– Одна. Ксения. И она пропала, – Шумилов старался говорить спокойно, но даже равнодушная мембрана телефона не могла скрыть того, какими усилиями издателю давался этот тон, – Оставила письмо. Просила не волноваться.

Я на секунду прикрыла трубку рукой и шикнула Настасье, чтобы та срочно позвала Георгия в комнату.

– То самое письмо? – спросила я уже в телефон, нажав кнопку громкой связи на аппарате.

– Ах, да. Вы же присутствовали при его загадочном появлении и бегстве гонца. Понимаете, как только вы ушли, меня снова окружили телефоны. Потом из офиса принесли бумаги на подпись, потом… Впрочем, неважно. Я замотался. Честно говоря, думал, что в конверте какая-нибудь очередная рукопись непризнанного гения, поэтому не слишком беспокоился по поводу этого письма. Появление вашей загадочной персоны с рассказом о музее и глухонемом насторожили куда больше. Пытаясь найти способ рассекретить вас, я совершенно забыл об этом конверте.

– Но почему?! Что такого странного в моих рассказах о музее литератора?

– Да так, кое-что, – ответил издатель, поражая конкретикой, – Попытаюсь объяснить при встрече. Если вы, конечно, сумеете оправдаться. Так вот. Я наткнулся на конверт только что… Это оказалось письмо от Ксении. Она просит не волноваться. Просит простить её. Говорит, что ей необходимо исчезнуть на какое-то время. Какого, а? Еще просит, чтобы я никому не говорил о письме.

– Плохо ж вы выполняете просьбы дочери, – укоризненно заметила я.

– Да. Плохо, – согласился Шумилов, – Но мне нужна помощь. Я уверен, Ксения попала в беду. У нас не принято нагонять столько таинственности. В нормальном положении, она бы не оставила ситуацию без разъяснений. Вы дадите мне поговорить с г-ном Собаневским?

Георгий, напряженно сощурившись, смотрел прямо перед собой. Желания перехватить инициативу в разговоре он не выражал.

– Да, – решительно ответила я, – Причем лично. Ждите нас, как договаривались. Мы сейчас будем. И еще… Вы не беспокойтесь. Не переживайте. Жорик обязательно что-нибудь придумает. И потом, Ксения ведь уже большая. Она сама вправе решать, что делать. Она сама может постоять за себя.

– Я все это знаю, – быстро проговорил Шумилов, – Но желаю знать больше. Для этого мне и нужен г-н Собаневский. Буду ждать встречи.

– Договорились.

– Знаете, я не хотел вас обидеть. Это все нервы. Никак не могу осознать, что Ксения уже большая. Хочется относиться к ней, как к ребенку… Опекать…

На этом Шумилов решил закончить.

– Я правильно поняла, мы выезжаем? – с невинным видом поинтересовалась я у Георгия, чувствуя все же некоторые угрызения из-за того, что, не советуясь, пообещала его приезд.

– Обстоятельства проясняются. Ксения уехала по собственной воле, – воздев указательный палец к потолку, назидательно проговорил детектив Собаневский, – В подражание подругам, я так понимаю. Обе предыдущие барышни, скорее всего, тоже уехали сами. Я докажу это!

Жорик моментально оделся и выскочил из дому. Еле успев натянуть сапоги, я семенила следом. Едва дотронувшись расческой до волос и сверкая несимметрично накрашенными глазами. И почему, когда хочешь выглядеть хорошо, вечно превращаешься в черт знает что? Усадив Георгия за руль, я в десятый за сегодня раз, попыталась привести себя в порядок.

7. Глава о том, как плохо, когда искра проскакивает между мужчинами.

– Куда ехать-то? – Жорик редко водил машину и всегда чувствовал себя за рулем напряженно. Объяснял он это своей жизненной умудренностью.

«За время работы в органах я повидал такое количество аварий и разъезжающих за рулем шизофреников, что не могу отделаться от ощущения, что езда без происшествий – чистое чудо. Не люблю быть в долгу у Провидения, »– серьезно сообщал он.

«А ты не думай об этом», – услужливо подсказывала обожающая водить машину я, надеясь, что Георгий, как обычно, пренебрежет моими советами, – «Когда сороконожка задумалась, в какой последовательности передвигаются её ноги при ходьбе, она запуталась и не смогла больше сделать ни шагу».

– Ты меня слышишь? – повторил Жорик, – Куда ехать?

– В ресторан г-на Буля и его компании, – чинно ответила я, – В народе его еще именуют Бульк.

– А это где? – не порадовал информированностью Георгий.

– Понятия не имею, – пришлось признаться мне, – Сейчас попробую узнать.

Проклиная свою нелепую ложь, я набрала на трубе номер Шумилова. Надлежало выкручиваться. Попытки сохранить остатки достоинства выглядели довольно глупо.

– Эдуард Семенович? Объясните, пожалуйста, как подъехать к Бульку на машине. Я не слишком часто бываю в этих краях…

Самое ужасное, что ресторан Бульк оказался на территории городского парка. Правда, в самой дальней, ныне заброшенной его части. Но все равно, как проехать к этому месту, мог спрашивать только иногородний. Конечно же, Шумилов, несмотря на вежливый ответ, разгадал мою уловку. Я терзалась одновременно и угрызениями совести за собственное лицемерие, и стыдом из-за произведенного впечатления.

– Ну, и чем ты отличаешься от Настасьи? – насмешливо поинтересовался Георгий, которому я еще дома успела всучить образец Сестрициной «визитки», – Та хоть пишет номер несуществующего сотового несуществующим желающим позвонить ей. А ты работаешь с реальным, живым клиентом…

– И так тошно, – отмахнулась я, – Сама не понимаю, что на меня нашло…

– Обручальное кольцо у него есть? – неожиданно поинтересовался Георгий.

– Что? – насторожилась я.

Жорик невозмутимо повторил вопрос.

– Не помню, – честно призналась я, – Руки ухоженные, ногти аккуратные… А вот, есть ли кольцо – не помню.

Я и сама удивилась этому факту. В былые времена наличие обручального кольца являлось для меня столь же характерной приметой мужчины, как, скажем, цвет глаз или диплом универститета… Наличие Георгия однозначно дурно сказалось на моей природной наблюдательности.

– Кому скажи – не поверят! – озвучил мои мысли вслух Георгий, – Заинтересоваться мужчиной и не задуматься о его семейном положении! Просто возмутительно. Впрочем, это радует. Не слишком-то люблю дуэли.

Новоявленный ревнивец неотрывно следил за дорогой.

– А ты собирался призвать Шумилова к барьеру?

– Нет, – терпеливо разъяснил Жорик, – Не его – тебя. Наказывать ведь нужно виновного.

Несколько мгновений я раздумывала над политикой дальнейшего поведения. Господи, ну что бы мне такое сделать, чтобы навсегда отучить Жорика от этих глупых шуток! Неужели он не может хоть раз проявить себя, как галантный джентльмен!

– Но теперь я передумал, – решил немного исправиться Георгий, – Обручальное кольцо многое объясняет. Похоже, ты даже в мыслях не зашла дальше легкого флирта.

“Тоже мне, психолог!” – мысленно фыркнула я, но промолчала. Пора было выходить из машины.

– Ну и где здесь этот ресторан?! – недоуменно оглядываясь, спросила я у пространства, тут же отозвавшегося тихими аккордами грустной мелодии. Я осеклась, наткнувшись взглядом на вывеску. Шпильки моих сапог моментально сделались на пару сантиметров длиннее и неудобнее.

“Водный Ресторан Буль&Co” – витиеватым шрифтом сообщал тряпочный баннер, натянутый между двумя, напоминающими старинные напольные вешалки, фонарными столбами. За образовавшейся аркой начинался известный ранее крайней степенью запущенности искусственный водоем с давно уже не работающим фонтаном в центре.

Городские предания гласили, что когда-то, когда советская власть еще чинила городу фонтаны, а диссидентам неприятности, один ужасно талантливый и известный диссидентский поэт поспорил, что искупается в этом фонтане нагишом. Возмущенные нарушением всех норм общественного порядка работники милиции беспомощно бегали вокруг фонтана, не имея возможности изловить наглеца, плескающегося в центре водоема. Улучив момент, когда оба милиционера были по одну сторону от фонтана, поэт быстро подплыл к противоположному бортику, выскочил из воды и кинулся бежать к ближайшему проходному подъезду, на чердаке которого героя поджидали друзья, одежда, и выспоренная бутылка водки.

– Водный ресторан? – Георгий тоже удивился, – Когда говорят, «рыбный ресторан» – подразумевают, что в заведении едят одну рыбу. Не хочешь ли ты сказать, что попить кофе нам здесь не удастся?

Мы прошли в арку. Звуки музыки слегка усилились. Я потерла глаза. Мираж не испарился. На легких волнах по-буржуйски лазурного водоема, подсвеченные ультрафиолетом, покачивались разноцветные столики. Натянутый над всей площадкой тент из прозрачной пленки защищал от возможного дождя, но не заслонял вид ночного неба. Официант на водном мотоцикле, почтительно придерживая на приподнятой руке блестящий поднос и белоснежное полотенце, медленно подъезжал к стойке бара, в которую был превращен весь дальний бортик водоема. В центре бассейна, отражая блики подсветки, игриво переливался небольшой фонтанчик. За ближайшим к центру столиком, покачиваясь в такт легким дуновениям ветерка, восседал Шумилов и приветливо махал нам рукой.

– Ты другого места для встречи найти не могла? – подозрительно озираясь, поинтересовался Георгий. Он и в обычных-то ресторанах чувствовал себя не в своей тарелке, а тут такое!

Я пожалела, что не взяла с собой Сестрицу. Вот бы Настасье понравилось. Если бы не узкая юбка и высокие каблуки, затрудняющие передвижения, я тоже была бы в восторге. А как здорово здесь будет летом, когда жара полностью войдет в свои права, объявляя открытым сезон охоты за жизненными силами населения!

– Нас ждут. Вон тот джентльмен за центральным столиком, – сообщила я немедленно подошедшему к нам официанту, уже бросившему свой водный транспорт возле причала, – Как нам к нему попасть?

Вообще-то, Шумилов был сейчас единственным посетителем ресторана, поэтому месторасположение столика можно было и не уточнять.

– Присаживайтесь, – официант показал рукой на пластиковые кресла, дрейфующие вдоль ближайшей к нам стенки бассейна.

Они слегка напоминали водные велосипеды: тот же принцип передвижения, те же два сиденья на поплавке. Только значительно меньше в размерах и с крыльчаткой, заключенной в кожух, чтобы брызги не попадали на ноги. Жорик ухмыльнулся, неуверенно ступил на подножку нашего с ним сиденья и протянул руку мне.

– Подождите, подождите, – засуетился официант, прежде чем отстегнуть наш «транспорт» от причала, – У нас, знаете ли, планировалось летнее кафе. Сейчас мы и не рассчитываем на клиентуру. Но раз уж народ идет, приходится подстраиваться. Вот, возьмите.

Официант достал откуда-то из-за стойки две подстилки из искусственного меха и постелил их на наши «стулья». Кресла оказались на удивление удобными.

– Ну что, г-н Собаневский, – улыбнулась я, – Гребите. С моей обувью это исключено.

Георгий послушно закрутил педали, и наш транспорт, лавируя между пластиковыми столиками, оказавшимися при ближайшем рассмотрении пустотелыми баками, покрытыми столешницами, начал стремительно приближаться к Шумилову. Я заметила, что каждый столик закреплен на своем месте тяжелым якорем.

– Очаровательное место, – поздоровался с клиентом Жорик, – Вы всегда проводите деловые встречи в столь экзотичных заведениях?

Шумилов пробежался глазами по моему одеянию, укоризненно покачал головой, окончательно удостоверившись в том, что я не знала, куда иду, и полностью переключился на Георгия, довольно сухо ответив:

– Назначая встречу, я думал, что приду вместе с дочкой. Это место ей очень нравилось, – решив, что дал исчерпывающий ответ, Шумилов снова посмотрел на меня и, похоже, решил быть менее строгим. Обращаясь исключительно ко мне, он продолжил речь, – В смысле, нравится, наверное, и сейчас, но… А что, стоило переназначить встречу?

– Нет, нет. Мне здесь нравится, – улыбнулась я в ответ.

– Мне тоже, – вставил Георгий, хотя его никто не спрашивал.

– Не уверен, что могу вам верить, – неожиданно ответил Жорику Шумилов, с достоинством протягивая собеседнику его экземпляр меню.

Я насторожилась, отрываясь от созерцания своего экземпляра, который мгновение назад, сгорая от любопытства, выхватила из подноса, чинно подъезжающего к столику официанта. Ассортимент меню оказался самым обычным, и я решила ограничиться чашкой кофе. Происходящее за столом сейчас было значительно интереснее всех меню, вместе взятых. Шумилов спокойно продолжал отчитывать Георгия.

– Доверие – очень ранимая штука. Любая трещинка может полностью раскрошить его. Вы не заботитесь о бережном обращении с хрупкими предметами.

– К чему тогда эта встреча? – тоже решив говорить напрямую, поинтересовался Георгий, – Не доверяете, – не нанимайте.

И тут я отчетливо ощутила молнию неприязни, проскочившую между моими собеседниками. Можно было придумывать тысячу оправданий этому происшествию: Георгий мог заслужить недоверие издателя излишней откровенностью со мной. В свою очередь, издатель не вызывал у Жорика симпатий из-за моих подозрений. Шумилову могла не понравиться излишне колкая манера Георгия вести разговор… Но я отчего-то точно знала, что даже если оба вели бы себя, словно ангелы, они все равно не понравились бы друг другу. Опыт предыдущих лет показывал, что антагонизм между особями мужского пола возникал значительно реже, нежели между женщинами, но, возникнув однажды, уже не угасал никогда и был способен разрушить любое предприятие.

Ну отчего же мне так не везет! Почему бы Жорику не воспылать неприязнью к кому-нибудь из своих личных заказчиков, дела которых абсолютно меня не интересовали. Раз в жизни я решила взять ответственность за решение дела на себя… И вот, столько препятствий.

Я мысленно жаловалась на утонченный юмор судьбы, а разговор, между тем, продолжался.

– Рад, что мы понимаем друг друга, – все еще ощущая себя лидером в разговоре, продолжил Шумилов с тонкой улыбкой, которую в равной мере можно было счесть и атрибутом вежливости, и презрительной усмешкой, – Я действительно не смогу работать с людьми, которым не доверяю. Хочу, чтобы эта встреча стала решающей. Или вы объяснитесь, или наши договоренности о совместной работе будут считаться расторгнутыми.

– Я склоняюсь к последнему варианту. Но, увы, я работаю не один. Катерину заинтересовало ваше дело… Впрочем, если вы настаиваете, я постараюсь убедить её не пытаться помочь тем, кто лелеет собственные неприятности.

Господи, о чем они говорят?! Ни на йоту не приблизившись к разгадке дела, они уже готовы расстаться. Мир сошел с ума. Похоже, люди в нашем городе оставляют свои сущности где-то глубоко в домах, выпуская на улицы лишь пустотелую броню из принципов и самолюбия. Это касается и Настасьи с её выдумками про сотовый, и меня с ложью про ресторан, и Георгия, из-за мимолетной обиды готового отказать в помощи беззащитным… И Шумилова с его треклятым чувством превосходства.

– То есть, вы отказываетесь объясниться? – скорее удовлетворенно констатировал, чем спросил, Шумилов.

– Только после вас, – с наигранной галантностью заявил Георгий, – Сначала я хотел бы услышать оправдание вашему поведению.

Оказалось, что г-н Шумилов прекрасно владеет собой. Ни один мускул не дрогнул на лице издателя после столь наглого выпада детектива. Мне стало нехорошо. Похоже, сейчас мужчины решат признать собственную несовместимость, и мы с Георгием окажемся отстраненными от расследования.

– Здесь действительно хорошо, – вдруг защебетала я, стремясь разрядить обстановку, – Удивительно, что весь город еще не попереносил сюда свои встречи.

– Никто просто не знает об этом месте. Ресторан еще не рекламируется, – совершенно другим тоном, чем в разговоре с Георгием, сообщил издатель. Похоже, на меня его неприязнь не распространялась. Напротив, видимо, для того, чтобы пуще раздосадовать Жорика, ко мне Шумилов обращался с доброжелательной улыбкой и обволакивающими интонациями, – Торжественное открытие с шумихой собираются проводить ближе к лету. А мы с дочкой узнали об этом месте от Ларисы.

Я вспомнила, что так зовут Первую Героиню, и сообщила об этом Георгию.

– Да, да, – подтвердил Шумилов, – Ксения и Лариса очень дружили.

Повинуясь многозначительному кивку Георгия, я достала блокнот для записей. Один раз я уже одержала победу над издателем и добилась разрешения вести это дело. Теперь мне, видимо, предстояло проделать тоже самое за Георгия. Увы, Жорик лез на рожон, не оставляя мне ни единого шанса урегулировать конфликт.

– Не надо быть детективом, чтобы провести аналогии. За одну неделю две подруги внезапно исчезают из города. Одна пишет письмо отцу с просьбой не волноваться, – обращаясь исключительно ко мне, диктовал Георгий, – Думаю, обе девушки уехали добровольно. Возможно, Лариса тоже написала родителям такое письмо. Только те лучше исполняют просьбы дочери и действительно делают вид, что волнуются.

– Исключено, – вмешался Шумилов, на миг забыв о своих обидах, – Я разговаривал с родителями Ларисы. Они действительно убиты горем.

– И потом, кроме двух подруг, пропала еще и Алла, с которой девочки находились в крайне прохладных отношениях, – добавила я.

– Разве? – удивился Шумилов, – Мне казалось, Ксения хорошо относится к Алле. Та даже была у нас в гостях пару раз. Если я ничего не путаю, конечно.

– Давно? В смысле, давно ли Алла была у вас в гостях, – я делала пометки в блокноте, довольная, что мы, наконец, приступили к делу.

– Давно ли вы ничего не путаете, нас не слишком интересует, – снова испортил все Георгий.

– Сейчас постараюсь припомнить… Где-то месяц назад…

Получалось, что Ксения тайно от Ларисы поддерживала дружбу с Аллой. Ох, не нравится мне роль дочери издателя во всех этих происшествиях…

– Простите, – Шумилов опомнился, – Мне не хотелось бы удаляться от первоначальной темы. Мы еще не определились с тактикой взаимодействия.

Тем не менее, судя по тону издателя, он уже не был настроен так категорично, как сначала.

– Объясните, почему вы не открыли мне сразу, что Катерина Кроль ваша… гхм… сотрудница? – строго обратился Шумилов к Георгию, открывая тому так желанные мною пути к перемирию, – Я доверился вам. Открыл свои подозрения…

– Кстати, – неожиданно для самой себя вмешалась в разговор я, снова сбивая издателя с мысли, – С чего это я вызвала у вас столько подозрений?

Шумилов тяжело вздохнул, потом, видимо, решил, что я все равно не отстану, и осознал необходимость отвечать.

– Из природного чувства осторожности. Вы не похожи на детектива. Вы отказались назвать агентство, в котором работаете. Вы говорили глупости. И вообще, вели себя довольно странно.

– Только поэтому? – усмехнулся Георгий, явно не веря, – Если каждый раз, встречая людей, которые ведут себя странно, вы нанимаете детектива для слежки, я готов пойти к вам на постоянную работу. Мне просто не нужны будут другие заказчики.

– Я нанимал вас не только для слежки, – сквозь зубы процедил Шумилов, который, похоже, дал себе мысленную клятву не позволить Георгию вывести себя из равновесия, – Опираясь на имеющуюся у меня информацию, я составил кое-какой план действий. Одним из пунктов была проверка личности г-жи Кроль. Далее я намеревался возложить на вас другие задачи.

– Но ведь вы наняли для расследования меня, а не его! – возмутилась я.

Шумилов на миг закатил глаза к подглядывающему сквозь прозрачный тент небу, потом снова взял себя в руки.

– На вас бы я возложил какие-нибудь другие обязанности. Не волнуйтесь, в этом деле забот хватит для всех. Собственно, с этим я и звонил г-ну Собаневскому, когда наткнулся на ваш голос, Катя.

Мне польстило, что ко мне издатель обращается по имени, как к хорошей знакомой, и я, сама того не заметив, переметнулась на его сторону. Все мои подозрения развеялись под натиском оправданий издателя. Решив сам вести дело, Шумилов нанял и меня, и Георгия, чтобы использовать нас для решения разных задач. Что ж тут удивительного? Для проведения расспросов, например, я годилась значительно больше, чем Георгий, вечно настраивающий всех против себя своим неумением общаться. Конечно, Шумилов был не прав в подходе к расследованию, но не настолько, чтобы обвинять его в пособничестве преступникам, как это пытался делать Жорик.

– Так вот, – продолжил Шумилов, – Поговорив с Катей по телефону, я понял, что вы, г-н Собаневский, попросту посмеялись надо мной. Я связался с Зинаидой, чтобы уточнить, кто такая Екатерина Кроль и узнал, что Катя представляла то же агентство, что и вы. Собственно, мне изначально нужно было обратиться за разъяснениями к Зинаиде, но я отчего-то решил довериться лучшему, по мнению молвы, детективу города. За что и поплатился.

– Дело в том, что лучшего, как вы изволили выразиться, детектива города, никому бы никогда в голову не пришло нанимать, как простого исполнителя, – решил все же открыть причину своего отношения Георгий, – А вам пришло. Отчего-то вы побоялись поделиться со мной всей информацией.

Слова Георгия тоже показались мне убедительными. Настороженное отношение к издателю тут же вернулось в мои мозги. Как всегда, присутствуя при спорах двух достаточно сильных противников, я чувствовала себя неуютно. Доводы обоих казались мне достоверными, и я металась от одного мнения к другому, не находя в себе силы заняться чем-нибудь более полезным.

– Так на что ж вы жалуетесь? – продолжал, между тем, Жорик, – Указания ваши я выполнил в точности. Установил личность Катерины, установил за ней слежку… Вы же не взяли на себя труд объяснять, зачем вам это нужно и чем вызван столь повышенный интерес к моей …м… сотруднице.

– Мы компаньоны! – грозно напомнила я Жорику, не стесняясь присутствия Шумилова. Кочуя из образа потенциального заказчика в роль потенциального преступника, и обратно, издатель перестал считаться для меня персоной, на которую нужно производить благоприятное впечатление. Пусть со своей репутацией сначала разберется.

– Разве? Буду знать, – подмигнул мне Георгий и продолжил излагать Шумилову свои претензии, – Если вы намерены и дальше единолично вести дело, то рассчитывать на что-то большее, чем пунктуальное выполнение конкретных указаний, не можете.

– Всякий нормальный человек на вашем месте сразу сказал бы мне, что Катя работает на него! – еще не осознав до конца, что нормальный человек на месте Георгия никогда бы не оказался, продолжал свои обвинения издатель.

– Не на него, а с ним, – зачем-то поправила Шумилова я.

– А вы не спрашивали, – невозмутимо ответил Георгий, игнорируя мою вставку, – Исполнители, знаете ли, думать не обучены. Итак, – Жорик слегка повысил голос для обозначения значимости момента, – Мои условия таковы: или вы отдаете мне бразды правления следствием, вместе со всей исходной информацией, разумеется, или разбирайтесь сами. У меня и без разборок между подругами вашей дочери дел по горло.

Возможно, не скажи Георгий последнюю фразу, дело еще могло бы кончиться миром.

– Что ж, – Шумилов слегка приподнял подбородок, и я вдруг заметила, какие одинаковые у них с Жориком выражения лиц. Оскорбленные в лучших чувствах благородные сэры, холодно смотрели друг другу в глаза, – Значит, исход нашей встречи определен.

Жорик сдержанно кивнул и уже начал крутить педали, дабы отплыть от столика Шумилова. Я, несмотря на любимые шпильки, изо всех сил уперлась ногами в свою часть педалей. Оказывать сопротивление долго я бы не смогла, но тут меня выручил вовремя подплывший гидроцикл официанта. На покачивающемся столе были выдавлены специальные проймы для посуды. Ловким движением официант поставил передо мной дымящуюся чашку с кофе. Порадовало, что вместо уже привычных наперстков из сервиза куклы Барби, здесь наливали кофе в посуду достойных размеров. Георгий бросил взгляд на свою чашку, на зачем-то заказанное им мороженое, на внушительный кусочек торта… И ослабил сопротивление, отчего мои ноги резко крутанули педали. Наше сиденье толчком врезалось в стол. К счастью, ничего не разлилось. Выемки в столешнице честно отрабатывали свои задачи.

«Интересно, зачем Жорик столько всего заказал? Чтоб не ударить перед издателем лицом в грязь? Или, может, из вредности, думая, что делает заказ за счет пригласившего? Как-то это не похоже на Георгия…» – мысленно удивлялась я. Еще больше я удивилась, когда оказалось, что торт и мороженое Жорик заказывал для меня. Не предупредив, не спросив моего желания? Поведение Георгия явно было пропитано одной целью: доказать издателю своё, Георгиевское, превосходство.

Радовало только то, что, не допив кофе, мы не могли уйти. Я решила воспользоваться выпавшим для общения с издателем временем.

– Давайте прекратим это глупое выяснение отношений, – как можно более доброжелательным тоном начала я, – Эдуард Семенович, Георгий ни в коем случае не хотел обидеть девочек. Говоря о «разборках», он подразумевал, собственно, причины исчезновения актрис. Он просто некрасиво выразился…

Жорик собирался возразить, но я не дала ему вставить и вздоха.

– У нас ведь общие цели, господа. Я так понимаю, что оба вы хотите выяснить причины исчезновения Ксении и её подруг, так?

– Так, – согласился Шумилов.

– Так, – согласился Жорик, но тут же испугался, что сдает позиции, и кинулся спорить, – Но при выставленных г-ном Шумиловым условиях, я считаю это невозможным. Кроме того, его поведение наводит на определенные подозрения. Он так держится за своё нежелание обрисовать, кому бы то ни было, известную ему картину происшедшего, что я начинаю нервничать. Похоже, заказчику всерьез есть, что скрывать, – на этот раз Жорик разговаривал только со мной, игнорируя наличие рядом издателя, – Именно поэтому он собирался нанимать двух разных детективов – каждого для выполнения части поручений. Сдается мне, г-н Шумилов боится, что у кого-то выстроится в голове полная картина событий. Спрашивается, почему? И знает ли об этом милиция?

Честно говоря, мне было неудобно за Георгия. По-моему, он слегка перегибал палку. Обвинять человека в причастности к исчезновению собственной дочери… Нехорошо. Как минимум, нехорошо.

– Я действительно хотел бы вести расследование сам. Не хочу, чтобы вы, или милиция, или кто бы то ни было другой, лезли в личную жизнь Ксении, – после короткого раздумья счел нужным оправдаться издатель, – Знаете, как получилось с Ларисой? За те два дня, что милиция вела активные поиски, они переполошили всех знакомых. Наделали гору ужасных предположений, компрометирующих и окружение, и саму Ларису. Даже позволили себе изъять личный дневник девушки и, не стесняясь, говорить каждому из знакомых, что именно думала о нем исчезнувшая. «Лариса пишет, что вы явно охладели в постели», – открытым текстом спрашивал следователь у Лариного парня, – «Чем это вызвано?» Ксения была в ужасе от столь наглого вмешательства в личную жизнь подруги. Следствию эти методы ничего не дали. А Ларисе, возможно, испортили жизнь. Я бы не хотел, чтобы с репутацией Ксении произошло что-то подобное.

– За это можете не беспокоиться. Мы гарантируем вам корректные методы работы, – поспешила заверить я.

– Я сам себе их гарантирую, – ответил издатель, – Если уж есть в жизни моей дочери нечто такое, что стоит скрывать, то лучше я наткнусь на это сам. Так ведь?

Похоже, издатель тоже подозревал дочь в причастности к исчезновению подруг. Ведь Шумилов беседовал с Зинаидой Максимовной. Возможно, он даже знал что-то про записки, и мои умозаключения на тему того, что их писала Ксения. Тогда его нежелание допускать нас к полной информации было понятно.

– Решать вам, – Жорик вдруг заговорил совершенно спокойно, без тени неприязни. Видимо, он подумал о том же, о чем я. Обнаружив, что высокомерие Шумилова напускное, Георгий, наконец, смог позволить себе поступать благородно. Раз издатель атакует, просто пытаясь прикрыть слабые места своего положения, то Георгий, конечно, не может добивать лежачего. Напротив, Жорик должен попытаться помочь, временно забыв о своем антагонизме, – Я смогу взяться за это дело только на вышеизложенных условиях. Сами же вы, скорее всего, ничего не добьетесь своим расследованием. Любительские игры здесь неуместны. Если вашей дочери угрожает опасность, то неважно, на какие подробности мы наткнемся при расследовании. Девочку нужно выручать. Поверьте, жизнь намного ценнее общественного мнения.