Текст книги "История одной истерии"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

5. Глава о том, как любовная лодка героини разбилась задолго до столкновения с бытом.

Надлежало закричать, попытаться отскочить в сторону, полностью прикрыть собой Настасью … Вместо этого я тупо наблюдала за странными движениями Петровича. Вытаскиваемый предмет зацепился за что-то внутри комбинезона и никак не хотел показываться наружу.

– Может, вам помочь? – поражаясь собственной глупости, вежливо поинтересовалась я, – Только учтите, если вы намерены вытащить оттуда оружие, я могу случайно поранить вас, помогая…

Прочитав по моим губам суть произнесенного, глухонемой замотал головой еще более отчаянно и, под звук рвущихся ниток, вытащил на свет небольшую книжицу в твердой обложке. «Хомутов П.С. Рассказы для животных» – было написано на обложке.

– Это мне? – все так же вежливо поинтересовалась я, – Большое спасибо. Ну, мы пойдем…

Стоит заметить, что столь приветливые интонации мой организм всегда включал, когда требовалось скрыть испуг или растерянность. Пятясь от улыбающегося Петровича, я чуть не упала, споткнувшись. Забрызгала себя и сестрицу грязью, неприлично выругалась, и попыталась заставить себя успокоиться. На тыльной стороне обложки красовалась обещанная дарственная надпись: «Нежданным посетительницам от автора».

– А чего так мало? – прочитав надпись, возмутилась Настасья, – Именную же обещали! Мог бы что-нибудь более приятное написать.

– Если б мог, был бы известным автором, – скупо прокомментировала я, – Ныне в почете только те, кто пишет нечто приятное.

Название книжки меня, безусловно, заинтриговало.

В этот момент у меня зазвонил сотовый. Определитель высвечивал совершенно неизвестный мне номер.

– Слушаю, – удивленно отозвалась я.

– Это Шумилов, – степенно проговорил незнакомый бархатистый голос, – Почему вы не приходите? Ведь договорились же.

– Как это «не прихожу»? – обиделась я, – Именно этим и занимаюсь. Будьте добры, объясните поподробнее, как вас найти.

– А где вы находитесь?

– В двух домах от «Музея одного литератора», – не сразу сообразив, что такой указатель вряд ли может послужить ориентиром здравомыслящему человеку, сообщила я.

– Это совсем близко от меня, – невозмутимо отреагировал Шумилов, – Видите впереди четырехэтажное здание с табличками возле входа?

– Так.

– На третьем этаже находится офис нашего журнала. Это вам так, для общего развития. Меня там нет.

Похоже, Шумилову и в голову не приходило, что при разговорах по сотовому можно быть кратким. Он явно был не из тех, кто экономит. Терпеть не могу, когда люди глупо тратят деньги.

– А где вы есть? – стараясь задать более живой темп разговора, поинтересовалась я.

– В доме напротив. Не кладите трубку. Сейчас я выйду на балкон и послужу вам живым указателем.

Хорошо, что для меня входящие звонки этой сети были бесплатны.

Не дожидаясь появления издателя, я потащила Настасью к указанному дому. С момента угрожающего приближения Петровича, я отчего-то держала Сестрицу за руку. Спустя несколько мгновений на одном из балконов второго этажа вышеобозначенного строения показалась высокая мужская фигура в пушистом свитере.

– Как вы одеты? – одновременно с этим спросила у меня телефонная трубка.

– Я уже рядом с вами. В коротком светлом плаще…

– Гх-м, – глядя прямо в противоположную от нас с Настасьей сторону, изрек Шумилов, – Вижу. Именно такой я вас и представлял.

Я находилась уже непосредственно под балконом. Шумилов же смотрел на внушительных лет и размеров даму в светло-сером плаще, пересекающую в данный момент улицу.

– Жаль, что представляли. Потому что это не я, – сообщила я трубке, – Я стою прямо под вами.

У Шумилова хватило чувства юмора не понимать меня буквально, и заглянуть все-таки под балкон, а не себе под ноги.

– Эта девочка?! – недоуменно воскликнул он, встретившись глазами с приветливо скалящейся Настасьей.

– Нет. Я рядом, – я вышла из-под балкона и помахала рукой, – А девочка – моя сестра и ассистент. Я все же немного старше.

– Не вижу особой разницы, – пробурчал себе под нос и мне в телефонную трубку Шумилов, – Я уже открыл подъездный замок. Заходите, поднимайтесь.

Оставляя на витой лестнице подъезда мокрые следы, мы с Сестрицей последовали полученным указаниям. Голос Шумилова казался на удивление молодым. Честно говоря, после телефонного разговора я шла производить на спонсора впечатление с все нарастающим энтузиазмом.

– Дверь не заперта, проходите! – послышалось из-за единственной на втором этаже квартирной двери.

Обычная двухкомнатная квартира, переделанная под офис. Все ясно. Афишировать свое местонахождение перед широкой публикой Шумилов не хотел. Неудивительно, что в Городе он пользовался репутацией человека, встречи с которым добиться довольно сложно.

Мы с Настасьей прошли в кабинет, откуда доносился голос Издателя. Книги, журналы, журналы, книги. Я засмотрелась по сторонам.

– Присаживайтесь, – хозяин жестом указал нам с Сестрицей на офисные кресла, стоящие возле письменного стола, – Простите, мне необходимо договорить, – добавил он, грустно кивая на выкрикивающую что-то неразборчиво-оправдательное телефонную трубку.

Во все глаза я смотрела на г-на Шумилова, и прилагала неимоверные усилия, дабы не выдать своего волнения. И никакой он не старик. Молодой человек, немногим старше меня… Усталые серые глаза смотрели приветливо, немного удивленно и в то же время как-то тоскливо. Утонченные черты лица, благородная посадка головы, плавные движения, – все это придавало Шумилову какой-то абсолютно нездешний вид. Казалось, будто он прибыл сюда совсем недавно и из какого-то другого мира. Оттуда, где не бывает хмурой погоды, где люди не кричат в телефон, а юные девы не исчезают из родительских домов без разрешения. Признаки нашей реальности, казалось, приводят Шумилова в замешательство.

Я невольно вспомнила об испорченной прическе и вдруг покраснела. Мысленно пообещав самой себе, что побреюсь налысо, если эта дурацкая прическа еще раз позволит себе испортиться в столь неподходящий момент, я совершенно непроизвольно приосанилась и улыбнулась одной из своих самых обворожительных улыбок.

«Внимание! Внимание!» – горланила сирена Здравого Смысла в моих мозгах, – «Нас несет куда-то не туда! Опомнись! Что за заискивание перед клиентом!»

Пришлось заставить себя опомниться. Выражение моего лица моментально приняло суровый и недружелюбный вид. Для убедительности, я достала блокнот и принялась что-то записывать. Издатель, наконец, положил телефонную трубку.

– Простите, – неуверенно начал он, всем своим видом выражая наивное удивление, – Я чем-то обидел вас? Мне вдруг показалось, что у вас резко испортилось настроение… Что-то не так?

О нет! Еще и приятен в общении! Это уж явное издевательство. Вообще говоря, я терпеть не могу мужчин, которые мне нравятся. Их появление на моем горизонте всегда влекло за собой такую массу проблем…

– Все так, – отрезала я, – К счастью, настроение не влияет на качество моей работы. Давайте перейдем к делу.

Шумилов, видимо, решил, что перед ним барышня с прескверным характером и, пожав плечами, полез за своим блокнотом. Так мы и сидели, упершись глазами в записные книжки и лихорадочно соображая, с чего бы начать разговор.

– Собью ли я вас с делового настроя, если предложу чаю? – поинтересовался, наконец, хозяин кабинета, решив, видимо, что для окружающей его сейчас реальности появление барышни с отвратительным характером является естественным.

Честно говоря, тон был сейчас единственной сухой частью меня, поэтому от любого горячего напитка я бы не отказалась. Но образ строгой деловой дамы не позволял мне радостно принять предложение.

– Нет, нет, не собьете. Если уж у неё какой настрой есть, то его ничем из ее головы не выбить, – чувствуя, что рискует остаться без чая, поспешила заверить хозяина Настасья.

– Секретарь сегодня выходная… Я пойду, поставлю чайник. Или…

Я поняла Шумилова с полуслова.

– Настасья, будь добра, разберись с чаем, – попросила я Сестрицу, – Сахар, заварка и чашки в прихожей на серванте, а чайник на тумбочке возле вешалки.

– Откуда вы знаете? – поразился Шумилов.

– Профессия обязывает замечать всё, – холодно ответила я, мысленно ставя себе плюсик. На самом деле обычно я не запоминала вообще никакие мелочи. Просто заранее предполагая необходимость продемонстрировать своё проф. мастерство, я нарочно постаралась зафиксировать в голове как можно больше из окружающей обстановки.

Настасья послушно вышла, и мы с Шумиловым остались одни. Наши взгляды вдруг встретились, и я невольно вздрогнула.

Нет, вы не подумайте, я вовсе не легкомысленная влюбчивая особа. Просто существует ряд мужчин, которые магнетически действуют на мою психику. Конечно, наличие в моей жизни Георгия не давало любой вспыхнувшей в душе симпатии перерасти во что-то большее. Но факт оставался фактом. В присутствии г-на Шумилова легкомысленной части меня стоило больших усилий оставаться хладнокровной и не начинать кокетничать или строить глазки.

Между прочим, я имела полное право на подобное поведение. Манеры Георгия в последнее время оставляли желать лучшего. Вот я и желала! И ничего удивительного, что встретив этого лучшего, я не испытывала ни малейших угрызений совести. В конце концов, Жорик сам виноват! Не нужно было впадать в свою любимую равнодушно-ироничную манеру общения. За мной нужно ухаживать, меня нужно носить на руках, мне нужно назначать свидания и являться на них исключительно с цветами и по водосточной трубе! Ну и что, что мы живем на первом этаже с решетками на окнах! Романтика от этого страдать не должна! В общем, ничего плохого в антиделовом настрое части меня по отношению к свежеприобретенному издателю не было. Ну, или почти ничего…

– Как называется ваше агентство? – так не вовремя отвлекая меня от борьбы с собственной совестью, спросил Шумилов.

– Э… – я вдруг с ужасом обнаружила полное отсутствие мыслей в голове, – Забыла, – честно призналась я, чувствуя, что впадаю в панику от собственной бестолковости, – Но обязательно вспомню. Должна вспомнить, по крайней мере.

Шумилов слегка расширил глаза и склонил голову на бок, но тактично промолчал. Рука его замерла над блокнотом для записей.

– Пишите просто: «Частный детектив Катерина Кроль», – посоветовала я, – К чему пустые раскланивания и грандиозные названия.

– Но… Я хотел бы навести кое-какие справки…

И вот тут меня понесло. Конечно, название нашего с Жориком агентства я уже десять раз вспомнила. Конечно, могла хоть сейчас продиктовать по памяти номера телефонов наших предыдущих клиентов, которые наверняка дали бы моей работе отличные рекомендации. Но делать это все я уже не хотела. Мгновенно вспомнилось всё. И моё отвращение к подобным «смотринам», и бесценность растрачиваемого на них времени, и испорченная прическа, разумеется. Плотина приличия вдруг перестала сдерживать меня, и невесть откуда взявшееся возмущение полилось через край.

– Господи! – не обращаясь ни к кому конкретно, воскликнула я, – Вы девочек хотите найти или сохранить репутацию чистюли, обращающегося за услугами только к самым модным специалистам?! Вы с кем работать собираетесь? Со мной, или с теми справками, что обо мне получите?! Нет, чтобы спросить, скажем, что я думаю об исчезновении актрис… Нет, чтобы поинтересоваться моим планом проведения расследования… Вам рекомендации подавай! Да знаете ли вы, как нелепо и несправедливо зарабатывается репутация в нашем городе? Необходимо просто напоить парочку сомнительных знакомых и под большим секретом рассказать им о деле государственной важности, которое лично тебе поручено расследовать. Желательно при этом произносить как можно больше громких названий, таких как Моссад, КГБ, Бен Ладан и Динамо Киев. Еще рекомендуется в конце беседы сделать вид, что осознаешь, как много лишнего сболтнул, и умоляюще глядя на собеседника, попросить сохранить всё услышанное в тайне. Уже через неделю выполнять вашу просьбу будет весь город. Многозначительно улыбаясь и подмигивая, тайну о том, сколь секретное дело вам поручено, будут хранить десятки влиятельных лиц нашего региона. Кончено, в Моссад никто не поверит. Решат, что слухи, как обычно, преувеличены и вы расследуете дело, максимум, на уровне городского головы. И вы верите подобным рекомендациям???

Во время своего монолога я не усидела и, поднявшись с кресла, принялась расхаживать по кабинету, оставляя мокрые следы на темно-сером ковровом покрытии. Шумилов смотрел на меня настороженно, с примесью сочувствия и легкого раздражения.

– Г-х-м, – вежливо ответил он, когда я, облокотившись на спинку своего кресла, застыла в позе ожидающего аплодисментов оратора, – Г-х-м.

Я мгновенно сникла, понимая, что переборщила.

Здесь нужно заметить, что, переобщавшись с одной подругой детства, я умудрилась перенять от неё совершенно несвойственную мне ранее пафосность и категоричность. Моя мама была права, когда утверждала, что я легко поддаюсь чужому влиянию, причем отдаю предпочтение негативным сторонам этого самого влияния. Нет, чтобы перенять от подруги деловую хватку или светские манеры… Увы, я заразилась её редким талантом раздувать трагедии из мелочей. Теперь, стоило мне заговорить о какой-то мелкой неприятности, как, увлекшись, я начинала рассказывать о ней, уже как о крупной трагедии. При этом я сама начинала верить собственным словам, накручивала себя и окружающих и делалась совершенно невыносимой в общении. Вот, как сейчас. Человек всего лишь хотел навести справки о нашем агентстве… Сейчас все так делают. Мода такая – наводить справки… Что здесь, собственно, плохого?

Мне сделалось стыдно.

– Катюш, я посижу в приемной, порассматриваю журналы, ага? – невинно поинтересовалась Настасья, занося в кабинет поднос с чаем.

Подозрительное отсутствие любопытства Сестрицы меня слегка насторожило. По идее, ей должно было быть дико интересно послушать мой разговор с Шумиловым.

– Пока вы говорили, к нам пришла моя племянница, – пояснил Шумилов, кивая на монитор, показывающий пространство перед подъездом, – Наверное, ваша, г-х-м, ассистент, хочет побеседовать с ней.

Понятно, Настасья выбрала замечательное время для заведения новых подружек! Впрочем, тем лучше. Не будет мешать при разговоре с заказчиком. Хотя, собственно, чему тут уже можно помешать? Все и так безнадежно испорчено.

– Простите, а почему вы заметили, как пришла племянница, а я нет? – насторожилась я.

– Ну… Вы были увлечены разговором.

– Но не настолько же, чтоб не услышать звонок! Как работает система допуска в ваш кабинет?

От подобной наглости Шумилов слегка оторопел.

– Ну, знаете ли… Это не совсем корректный вопрос.

– Простите, – совсем смутилась я, – Для того вы и ставили эту систему, чтобы не всякий знал, как она работает…

– В общем, именно так, – Шумилов, улыбнувшись, кивнул.

У него оказалась очень приятная улыбка. Лишенная всякой официальности. Домашняя, располагающая.

В ответ на это наблюдение легкомысленной части меня, другая я еще сильнее поджала губы, снова превращаясь в деловую фурию.

– Знаете, – неизвестно зачем заявила эта фурия, – Вы ведете себя так, будто боитесь чего-то.

Фурия не сводила глаз с лица хозяина кабинета, видимо рассчитывая, что её взгляд заставит его немедленно раскаяться и признаться в чем-нибудь ужасающем.

– Действительно боюсь, – ничуть не смутившись моего замечания, сообщил Шумилов, – Боюсь необходимости впустую расходовать время. Знаете, какое количество графоманов мечтает поделиться новыми задумками с издателем литературного журнала? Знаете, сколько времени уходит на то, чтобы объяснить им, кто занимается отбором рукописей для печати?

– А кто? – неожиданно для самой себя спросила я.

– Редактора полос, – явно раздражаясь, ответил Шумилов и вдруг перешел на повышенный тон, – А вы что, пробрались ко мне под видом детектива, дабы побеседовать о каких-нибудь своих рукописях?!

– Упаси Боже! – категорично заявила я, снова навеки хороня всколыхнувшиеся было в душе литературные амбиции, – Я действительно детектив.

Похоже, Шумилова крепко достали желающие напечататься, потому что, услышав, что я не из них, он сразу успокоился. Зазвонивший тут же телефонный аппарат заставил издателя снова насторожиться.

– Извините, – кинул он мне, и погрузился в решение будничных рабочих проблем. Я так усердно пыталась не подслушивать этот телефонный разговор, что до сих пор могу дословно воспроизвести весь текст издателя. Вот так вот странно устроена моя память: самопроизвольно записывает в себя именно то, о чем я стараюсь забыть, и крайне безалаберно относится к хранению важной для меня информации.

– Значит, вы не какой-то там автор, – вернулся к нашей теме Шумилов, положив трубку, – Просто не вполне уравновешенная особа, – будто бы сам себе произнес он, – А, собственно, чего еще ждать от посланниц Зинаиды. Ладно. Это существенно облегчает дело.

– Это я неуравновешенная?! – совершенно неуравновешенно возмутилась я, но потом быстро взяла себя в руки, – Не выдумывайте. Я совершенно нормальна. Просто сегодня выдался довольно тяжелый день. Сначала все эти странности в театре, потом преследующий нас с сестрой огромный детина-Глухонемой. Теперь еще вы…

На месте Шумилова я бы обиделась на пренебрежительную интонацию последних слов. Но его заинтересовало другое.

– Детина-Глухонемой?! Гнался? О чем это вы?

– А, дурацкая история… Долго рассказывать.

– Вы уж потрудитесь.

– Просто мы с сестрой чуть не зашли в этот «Музей одного литератора». Но все-таки не зашли. А когда уже вышли, за нами погнался их глухонемой, чтобы вручить мне книжку этого литератора.

Шумилов смотрел на меня так, будто я вдруг начала представлять собой угрозу для общества. Похоже, последние мои слова окончательно разуверили его в моем психическом здоровье.

– А как вы, скажите на милость, нашли этот музей? Откуда вы вообще о нем узнали? – тоном разоблачителя поинтересовался Шумилов.

– Мы прятались в нем от дождя, – я искренне не понимала, что удивительного в моем посещении музея, – А вы что подумали?

– Прятались от дождя?! – подозрительно прищурившись, прошептал Шумилов, – То есть, вы знакомы с Хомутовым и зашли к нему, когда начался дождь… А там как раз находился этот Детина, да?

– Нет! – растерялась я, – Детина пришел позже. Когда начался дождь, мы с сестрой зашли в подъезд, наткнулись на музейную вывеску и решили исследовать экспозицию. А Хомутова я не знаю. В глаза никогда не видела. Разговаривала только с работником его музея…

– Маленький, черненький. Бесконечно галантен. Глаза чуть на выкате, темные…

– Точно.

– Это Хомутов, – Шумилов вдруг перестал подозрительно щуриться и, издав странное, «б-р-р» замотал головой так, будто пытался избавиться от какого-то наваждения, – До чего же странно всё складывается. Неужели, этот тип действительно устроил у себя дома музей самого себя?

– Он сумасшедший? – с робкой надеждой хоть как-то удержать мир в привычных рамках, поинтересовалась я.

Если кто-то не вписывался в принятые мною понятия о жизни, он непременно должен был оказаться психически больным. Иначе больными пришлось бы признать мои понятия.

– Нет. Просто шутник. Талантливый автор и талантливый шутник. Правда, не для широкой публики. Отсюда масса материальных проблем и клоунада, иллюстрирующая попытки разрешить их.

– Жаль, что я отказалась от экскурсии. Оплаты стоит сама идея.

Издатель, казалось, не расслышал. По крайней мере, ожидаемого одобрения, связанного с моим умением ценить красивые идеи, на его лице не отразилось. Я даже немного обиделась. Впрочем, чему удивляться? Сама виновата.

«М-да, похоже, отныне приятное впечатление и я – вещи несовместимые. По крайней мере, для г-на Шумилова. Жаль. Подобное мнение могло бы развиться у него значительно позже, и развиваться значительно романтичнее», – вновь заговорила легкомысленная часть меня.

«И как, спрашивается, такие мысли связаны с исчезнувшими девочками!?» – укоризненно поинтересовалась у неё остальная я.

– А что вы там говорили о глухонемом? Гнался, чтобы вручить книгу? Это забавно, да? Расскажите подробнее, будьте добры, – беззаботным тоном поинтересовался Шумилов.

Именно эта его беззаботность заставила меня окончательно прийти в себя. О каком «забавно» мы говорим? О каких «отличных идеях»? Зачем теряем время на обсасывание потешных моментов из происшедшего? Можно ли позволять себе такое, когда нужно говорить о деле?

– В другой раз. Об этом я расскажу вам позже, – холодно ответила я, чувствуя, что снова перебарщиваю с этим своим торжественным хладнокровием, – Давайте перейдем к делу.

– То есть, – лицо Шумилова стало вдруг серьезным, – Вы отказываетесь объясниться со мной по поводу глухонемого?

В голосе собеседника отчетливо слышалась едва сдерживаемая ярость. Ну вот! Я, конечно, знаю, что умею выводить из себя даже самых спокойных людей. Но чтобы так быстро и незаметно для самой себя… Это рекорд.

Изо всех сил я старалась не выдать посетившей меня по таклму поводу растерянности. От этого ответ прозвучал слишком резко и самоуверенно.

– Ну почему же отказываюсь, – чеканя слова, проговорила я, – Просто, всему своё время. Сейчас я хотела бы получить ваше согласие на моё…

– Верните девочек, – шепотом перебил собеседник, глядя прямо мне в глаза.

Несколько секунд я осмысливала услышанное. Потом осознала, что победила. Согласие на моё участие в деле получено. Просьба приступить к расследованию прозвучала.

– Верну, – подчиняясь установившемуся ритму беседы, лаконично ответила я. Потом опомнилась, – Точнее, постараюсь вернуть. Сделаю всё от себя зависящее…

Отчего-то я не испытывала должного прилива сил от того, что таки добилась доверия Шумилова. Что-то во всем этом разговоре казалось недосказанным, недопонятым, глупым…

– Сколько? – все еще не сводя с меня глаз, поинтересовался Шумилов.

– Двоих. Точнее постараюсь двоих, сделаю всё от себя…. – я запнулась, наткнувшись на почти физически ощутимые потоки гнева, исходящие от издателя. Кажется, он спрашивал не о количестве девочек, которых я обязуюсь найти… А о чем? – А… Вы о деньгах? Пока не знаю. Все зависит от затратности мероприятий. Без согласования бюджета с вами, естественно, ничего предпринимать не буду. Сразу вы оплачиваете только текущие расходы, если таковые появляются. За работу предоплаты не беру. Справлюсь – тогда рассчитаетесь.

Шумилов, наконец, перестал сверлить во мне дырку глазами.

– Довольно интересный метод финансирования, – спокойным тоном произнес он, – Что ж, если вы все-таки назовете мне цифру, на которую я должен буду рассчитывать, и если она меня устроит… То будем, г-хм, сотрудничать. Я правильно назвал наше взаимодействие?

Я кивнула, не вполне понимая суть его вопроса.

– А теперь мне хотелось бы поговорить о вашей дочери, – я, наконец, перешла к делу, – Вы знаете, что сегодня она ушла из театра? Сказала Зинаиде Максимовне, что боится, и не станет больше приходить на репетиции.

Шумилов вдруг тяжело вздохнул и, издав уже привычное для меня «Б-р-р», приложил ладонь ко лбу.

– Ничего не понимаю, – в конце концов, соизволил высказаться он.

– Может, как-то конкретизируете? В чем именно вы ничего не понимаете?

– В вас, в Ксении, в Зинаиде…

– Не расстраивайтесь, – решила подбодрить собеседника я, – Все мужчины ничего не понимают в женщинах. И прекрасно себя при этом чувствуют.

Шумилов не удостоил мою последнюю фразу вниманием. В этот момент снова зазвонил телефон, но уже другой. С самого начала я удивилась, заметив на столе у Шумилова несколько телефонных аппаратов. Теперь ситуация прояснялась.

– Это по внутренней. Из офиса. Что-то важное, должно быть, – в качестве извинения пробормотал издатель и схватился за трубку. Как за спасительную соломинку, позволяющую хотя бы на время избавиться от ужасной меня.

– Знаете что, – быстро проговорил он тоном, не терпящим возражений, когда закончил разговор, – Вы уверяете, что собираетесь заниматься расследованием? Так занимайтесь. При чем здесь Ксения? Нет ничего удивительного в её решении уйти из театра. Она напугана исчезновением подруг…

– Почему Ксения не верит, что девочки ушли из дома по собственному желанию? Милиция ведь считает это доказанным фактом. Чего боится Ксения?

Думаю, если бы взгляд действительно мог испепелять, оба телефонных аппарата г-на издателя давно прекратили бы своё существование. На этот раз они звонили хором.

– Нет, это просто невозможно, – доверительно сообщил мне Шумилов.

– Не берите трубку, – заботливо посоветовала я.

– Но ведь это по работе! – тоскливо возразил он, но ни одну из трубок так и не снял, – А сейчас рабочее время. Значит нужно отвечать. Я деловой человек и не имею права вольно распоряжаться своим рабочим временем.

– Но ведь разговор со мной – тоже работа! – меланхолично переводя взгляд с одного трезвонящего аппарата на другой, заметила я.

– Еще какая! Высшей категории сложности, – тяжело вздохнул собеседник.

В этот момент воцарилась тишина. Шумилов занервничал еще больше.

– Ну вот! Из-за вас я так и не снял трубку! Наверняка звонили по какому-то чрезвычайно важному делу.

– Перезвонят, – утешила я. Потом зачем-то добавила, – Вас не поймешь! То вы расстраиваетесь, когда телефоны звонят, то когда не звонят…

– Знаете, меня вдруг посетила здравая мысль, – вместо ответа заявил Шумилов, – Давайте встретимся вечером. Где-нибудь на нейтральной территории. Здесь я все равно не смогу нормально общаться.

«Да-ва-йте встре-т-тим-ся вече-ро-ом!» – нараспев повторила донельзя довольная легкомысленная часть меня, – «Ха! А что же мне одеть? Надо подумать»,

– Отлично. Только приходите с дочерью. Заодно выясним причину всех её страхов. Поверьте, Ксения наверняка знает об исчезновении подруг больше нас с вами, – назло самой себе заявила я.

– Хорошая идея, – к моему великому огорчению отказ моей вредности от встречи наедине Шумилов воспринял с искренним воодушевлением, – Мы с Ксюшей будем ждать вас в ресторане «Буль и Компания». Некоторые называют его просто «Бульк».

Шумилов вопросительно глянул на меня и, после моего утвердительного кивка, застыл с удивленным выражением лица.

– Вы знаете этот ресторан?

В его удивлении мне почудилось нечто унизительное.

Четыре года назад, находясь в славном городе Франкфурте, я попала в ужасную автомобильную пробку и, поддавшись обострившемуся вдруг приступу патриотизма, с гордым видом заявила своему знакомому немцу: «А вот у нас на Украине таких отвратительных пробок не бывает». «Ну конечно, у вас ведь нет автомобилей», – со свойственной немцам прямотой ответил знакомый. Выражение снисходительного удивления не сходило с лица немца в последующие два часа, которые я посвятила рассказу о том, что на Украине есть и автомобили, и свое телевиденье и масса других признаков цивилизованного общества. Чтобы пояснять о какой стране идет речь, приходилось поминутно повторять заветные слова: Чернобыль, Динамо-Киев, Братья Кличко.

Именно такое наивное буржуйское удивление отразилось на лице Шумилова после моего ответа. Как, какой-то жалкий частный детективишка, какая-то Катерина Кроль, и вдруг бывает в приличных местах?! Забавно…

– Разумеется, знаю, – с достоинством соврала я.

– Приятно удивлен. Г-н Буль открыл это заведение чуть больше недели назад, и там сейчас бывают только свои. А вы вот о нем знаете.

– Работа такая, – насупилась я.

– В семь вас устроит?

Я уже хотела было возмущенно вскинуть брови, спросив невинное «Так поздно!?». Пусть знает, что я не из тех, кто занимает деловыми встречами собственное свободное время.

Но в этот момент дверь без стука отварилась, и я так и застыла с приоткрытым ртом и вскинутыми бровями.

– Сколько можно трепаться? – бесцеремонно входя в кабинет, поинтересовалась Тигра, растягивая губы в своей дурацкой улыбочке, – Мы уже устали подслушивать!

– Г-х-м! – выдавил из себя хозяин кабинета.

– Шутка, – быстро пошла на попятную налетчица, – Мы просто смотрели журналы. Я зашла спросить, долго ли еще вас ждать…

– Кого? – поинтересовался Шумилов подозрительно спокойно.

– Катерину Кроль, – тоном хорошо обученного дворецкого, весомо заявила Тигра, – Я устроилась к ней на стажировку. Помощником ассистента.

Я хотела было закричать, что меня нагло оклеветали. Ни на какую стажировку это возмутительно себя ведущее Существо я не принимала… Но издатель не дал мне вставить и слова.

– Как любезно с вашей стороны пытаться приобщить её хоть к какому-то делу, – улыбнулся он, – Теперь вижу, что вы, возможно, действительно хотите вернуть девочек. Наверное очень любите детей. В противном случае общества Кристины вы бы не выдержали. Моя племянница несколько взбалмошная девочка…

Племянница?! Так вот что имело в виду Существо, предлагая помощь в общении со спонсором… Я строго глянула в победно светящиеся глаза Тигры, и, незаметно для Шумилова, показала девочке кулак. Как она могла не сказать мне все начистоту?!

Тут в дверь тактично постучали. На пороге возник хрупкий юноша с ворохом газет. Он пристально оглядел нас и спросил нелепое:

– Простите, кто из вас Эдуард?

Мы с Тигрой, не сговариваясь, прыснули со смеху.

– Ох, простите, заработался. Двадцать второй офис за сегодня… Я – курьер. Вам просили передать это…

Курьер вручил Шумилову продолговатый почтовый конверт без надписей и направился к выходу. Получатель недоуменно осмотрел конверт, нахмурился, нервно глянул на маленький монитор, стоящий на столе, и нахмурился еще больше.

– А как вы попали в подъезд? – спросил Шумилов курьера.

Ничего не отвечая, хрупкий юноша кинулся бежать прочь, споткнувшись и выронив по дороге все газеты.

– Что в письме? – озвучила мой вопрос Тигра.

– Посмотрю позже, – уверенно ответил издатель, засовывая таинственный конверт во внутренний карман пиджака. По всему было видно, что наше присутствие уже тяготило Шумилова, – Извините, не могли бы вы сейчас больше не задавать мне никаких вопросов. Я хочу сосредоточиться на работе…

– Могла бы, но не хочу этого делать, – мне порядком надоело происходящее, – Если я не хочу что-то делать, то при всем желании, не смогу сделать это хорошо. Поэтому, вопросов вам все же не избежать!

Тут снова зазвонил один из телефонов.

– Вы видите! – взмолился издатель, – Вечером. Все вечером. Я прошу вас. Давайте вечером.

Мне вдруг стало жалко Шумилова. Я решила быть гуманной. Молча поднялась и направилась к дверям.

– Когда дядя чего-то не хочет, то оно и не происходит, – шепнула мне Тигра, – Как у вас. Полные ответы от него можно заполучить, только если он действительно согласен их дать.

Я почувствовала себя совершенно раздавленной.

– Не забудьте, – кинул мне вслед Шумилов, – Сегодня в семь!

Я б и рада была бы забыть, но, увы…

Настасьи в приемной не было. Не было её и на лестничной площадке возле входа в офис-квартиру. Зато была записка в кармане моего плаща. Тем же почерком, что и первая угроза, на куске фольги от сигарет было написано: «Дорожишь сестрой? Откажись от дела». Если бы Тигра не схватила меня за руку, я, наверное, грохнулась бы с лестницы.