Текст книги "Кровь Избранных - Тайна (СИ)"
Автор книги: Ирина Лукьянец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
– Ты смотрел им в глаза? – коротко спросила я, надеясь на лучшее.
– Вроде бы да...
Мужчины, как дети, делящие песочницу. Так многие из них не замечают, как часто они бросают невербальный вызов друг другу. Прямой открытый взгляд – знак интереса и доверия, когда взгляд исподлобья – вызов. Язык нашего тела порой говорит больше, чем мы хотели бы показать. Идеально прямая спина, словно кочергу проглотил – напряженность, а опущенные, чуть сгорбленные плечи – подавленное состояние. Так же как скрещенные на груди руки – попытка закрыться. Много таких моментов, которые мы почти не замечаем в обычной жизни, но подсознательно реагируем на них, иногда сами удивляясь собственной реакции.
Сколько людей начинают нас раздражать просто фактом своего существования. Запахи, тембр голоса, манера вести разговор – мы оцениваем человека через призму инстинктов. Животные в этом плане во много раз честней. Они не прячутся за ширмой слов и ложной вежливости, ведя себя так, как в них заложила природа.
– Ты бросил им вызов, – я постаралась говорить спокойно, – Стой на месте.
Сделав глубокий вдох, я мысленно обозвала себя дурой, но по-другому поступить не смогла бы. Если собаки нападут, то Дартен их уничтожит, спасая собственную жизнь. В этом я не сомневалась. Двигаясь плавно, я подошла к входу, и выдав три коротких, но вполне ощутимых тычка псам, переключила их внимание на себя. Ничего не понимающие собаки растеряно замерли, не ожидая от меня подобной наглости. Теоретически, я своим поведением стала на ступень выше вожака, а потому имею право их дисциплинировать. И не имеет значение то, что они в несколько раз меня больше. Стая ценит силу духа, а не размер. Применяя подобные приём на практике, может привести к тому, что меня разорвут на кусочки, если я хоть где-то просчиталась.
Мне несказанно повезло. Стоило тройке оскалиться на меня, как тихий гортанный рык вожака вспорол воздух подобно лезвию. Агрессоры припали к земле, жалобно скуля. Конфликт исчерпан. Пора уходить, оставив за собой последнее слово. Потрепав пса по холке, я вышла, присоединившись к Дартену за оградой.
– Не делай так больше... – тихо попросил мужчина. – Мне показалось, что я лет на десять постарел, когда ты разбиралась с этой тройкой.
– Ни за что не поверю, что мне действительно что-то угрожало. Мне их стало жаль, – честно призналась, пряча глаза. – Напади они на тебя, то их бы пришлось убить.
Как не странно, я ни на секунду не усомнилась в способностях мага. Исходящая от него сила, не давала повода подумать, что он не сможет справиться с волкодавами. Та уверенность, с которой он держится в повседневной жизни, указывает немалый опыт, помноженный на могущество. Стань он заливаться соловьём, нервничать или шустрить – и ощущение бы пропало.
– Для того, чтобы уничтожить одного такого пса, нужно несколько магов, или отряд воинов, – словно ребёнку, начал объяснять он. – Это особые, устойчивые к магии псы. Их выводили для обороны крепостей.
Как хорошо, что я не знала об этой особенности блохастых, иначе от моего спокойствия ничего бы не осталось. С другой стороны, он ни слова не сказал о собственных возможностях, и последствиях стычки непосредственно для него. Это обнадёживало.
– Тем более, – продолжил маг, – от гор так фонит магией, что все живущие в непосредственной близости существа приспособились её подавлять.
Странные горы. Что-же там на самом деле творится? Не может столь хорошо охраняемое природой место быть просто аномальной зоной. Где-то в глубине сознания, зародилась идиотская мысль, что когда-нибудь я узнаю правду. Не сейчас, не через год и не через два, но обязательно узнаю.
Очнулась оттого, что Дартен крепко обнял меня за плечи, притягивая к себе. Краем глаза я заметила, что солдаты осторожно поглядывают в нашу сторону, сплетничая, как бабульки на скамейках у подъезда. Почти не контролируя свои действия, постаралась отстраниться, но мужчина не позволил.
– Чем больше сплетен будет циркулировать о нас, тем лучше, – тихо шепнул на ухо. – Верь мне.
Я верила, но всё равно чувствовала себя очень неловко под взглядами служащих. Задвинув смущение подальше, я позволила себе уткнуться в широкую грудь мужчины лицом, пряча пылающие щёки от посторонних.
Неожиданно, мир мигнул. Глаза некоторое время привыкали к полумраку, внезапно сменившему солнечный весенний день. Я удивлённо подняла лицо, и осмотрелась. Через плотно задёрнутые шторы в комнату прорывалось всего несколько отважных лучиков света, разгоняя тьму кабинета. Маг отступил на несколько шагов, разрывая объятия.
– Тебе пора обедать.
Дартен мягко улыбнулся, двигаясь к своему столу, и подхватив стопку бумаг, сел в кресло. Коротко кивнув, я покинула кабинет, пожелав ему хорошего дня. Пальцы нервно подрагивали от осознания – мы только что воспользовались порталом на короткое расстояние, что является непозволительной роскошью для таких, как я. Количество энергии, что он потратил на этот немного позёрский жест, больше, чем весь мой резерв. Силён мужик.
* * *
В столовой меня встретили заинтересованные взгляды жителей крепости. К моему удивлению, Марк снова сидел во главе стола, рядом с другими магами практикантами. Они что-то оживлённо обсуждали, позабыв о еде на своих тарелках. Несколько раз, ребята переходили на повышенные тона, но сразу вспоминали где находятся, понижая громкость.
Сходив к окошку с раздачей, я поздоровалась с розовощёким мужчиной, и снова удивилась тому, что от него пахнет выпечкой, и домашним уютом. Посетовав, что я такая худенькая, он, уподобившись сердобольной бабушке, выбрал для меня самые лакомые кусочки, и строго-настрого запретил возвращаться без пустой тарелки.
Вспомнив просьбу Марка, я двинулась к их столу. Незаметно присела с края, стараясь не привлекать к себе внимание. Увы, мой манёвр не остался незамеченным, и стоило мне приняться за еду, как Марк повернулся ко мне.
– Зря ты взялась амуры водить с нашим надсмотрщиком. Он не из тех, кто, позабыв о чести рода, бросается в омут отношений, увидев симпатичное личико.
Многие практиканты смотрели на меня с осуждением, будто я убила их любимую лошадь и сделала из неё сумку. Аппетит резко пропал, сменившись ощущением, что на меня вылили ведро помоев. Впрочем, они мужчины, им не понять, как порой сложно девушке выстоять, и не сдаться на милость сильным. Более того, за ними стоят их семьи, готовые поддержать и помочь, если понадобиться.
– Молчишь.
Парень скривился, а я действительно молчала, осознав ещё одну неприятную истину. Он планировал оказаться на месте Дартена, но ограничиваться фиктивностью не стал бы. Как и не стал бы заключать помолвку, чтобы оградить меня от нежелательного внимания.
Нет, я не считала его плохим, или коварным. Он не стал бы меня принуждать. Но сомневаюсь, что его протекция продлилась бы особо долго, заартачься я, и не подпусти его к себе. Крутить шашни с молоденькими симпатичными крестьянками – никто не запрещал и в этом нет ничего постыдного для благородного, но жениться он на ровне.
– Спасибо за предупреждение, Марк, – я через силу улыбнулась, взяв в руки свой поднос. – Но я взрослая девочка, и сама решу, с кем водить амуры, как ты выразился.
Задерживаться за их столом больше, мне претило. Пересев за один из свободных, я через силу продолжила трапезу, чтобы не обидеть повара. А то мне половником прилетит, а потом посадит, и будет следить, пока я всё не съем. Мысль о добром дядьке с огромной поварёшкой чуть подняла мне настроение. Улыбнувшись, я действительно съела всё, что мне положили, получив от этого огромное удовольствие.
Остаток дня я провела на псарне, среди огромных собак, и старалась привести их в приемлемое состояние. Действительно больных не было, но блохи к добру не приводят. Эти паразиты со временем весьма пагубно влияют на организм своих носителей. Не говоря о болячках, которые они переносят.
* * *
Шли недели. Если не считать несколько коротких объятий на людях, то мы с Дартеном почти не виделись. Он занимался делами крепости, а я собаками. Иногда ночью, когда сирена оповещала всех об очередном нападении, мы мельком виделись на стене. Не знаю, что решил для себя Марк, но он не стал относиться ко мне хуже. Во время нападений, он вёл себя так, словно я полноценный член команды, и следил за тем, чтобы я не перенапрягалась. Впрочем, тёплых, доверительных отношений у нас тоже не вышло.
С каждым прошедшим днём, я всё больше ловила себя на мыслях о маге в чёрном, и всё больше ждала наши короткие встречи, когда он бережно заключал меня в объятия, уткнувшись носом в мои волосы. Моё женское самолюбие требовало комплиментов, внимания, и прочих ухаживаний, ставших мне недоступными. А глупое сердце, начинало биться быстрей, стоило мне заметить высокого мужчину в конце коридора.
Зарывшись пальцами в длинную шерсть вожака, которого я назвала Лисом, я сидела на свежем сене, принесённым сюда по моей просьбе. Уж слишком хитрое выражение обычно царило на морде здоровенного пса. Его любимой забавой стало уронить меня, а потом облизать лицо и вообще. Показавшиеся мне опасными вначале животные, оказались ласковыми, игривыми щенками, которых раньше просто не понимали.
– Я вижу, вы подружились.
Дартен стоял за пределами собачьих владений, наблюдая за идиллией, что царила внутри. Волкодавы лежали на полу вокруг меня, сонно поглядывая на визитёра, но бросаться на охрану территории не спешили. С моей подачи, их стали по-другому кормить. Впалые бока округлились, любовно расчёсанная мной шерсть блестела в лучах послеобеденного солнца. Прошло всего несколько недель, но в них более не узнать тех ужасных монстров, на которых они ранее походили. Мне в помощники напросился юный парнишка из солдат. Он постоянно крутился неподалёку, ловя каждое слово, если оно касалось наших пушистых подопечных.
– Да, – я чуть улыбнулась, наслаждаясь ощущением шелковистой шерсти под пальцами. – Они очень милые. Я буду очень скучать, вернувшись в Академию.
– Я рад, что ты нашла себе занятие по душе, а не бродишь неприкаянным призраком, как остальные практиканты, – под конец фразы, маг заметно помрачнел.
– Неужели не было возможности найти и им занятие?
Я откровенно недоумевала. Меня устроили на второй день, так почему и остальных не припахали на благо крепости? В конце концов, чем больше они пользуются магией, тем лучше могут освоить контроль над потоками. Мне казалось, именно в этом и заключается смысл практики.
– То, что можно было бы им поручить, если принять во внимание их происхождение, они не потянут магически, а что потянут, ниже их достоинства.
В чём-то он прав, но ребята не показались мне заносчивыми. Что-то мне подсказывало, что они действительно хотят расти, как маги. Не полагаясь на имя рода и громкий титул. Но поскольку комендант в крепости Дартен, а не я, то лезть к нему со своими идеями я не стала. В конце концов, это его крепость, его подчинённые, и он за них в ответе.
– Я вижу, что ты не согласна с моим решением, – прозорливо заметил маг.
Мужчина с интересом наблюдал за тем, как я ищу подходящие слова, чтобы ответить ему, но наш разговор прервали. Со стороны здания, где находилась комната с порталами перехода, к нам направлялся мой наставник. Высокий сухой старик с длинной бородой, выцветшими серыми глазами и доброй улыбкой, быстрым шагом шёл к нам. В кои веки чистая, выглаженная парадная мантия привлекала взгляд белизной ткани, что мне лично показалось странным и неправильным.
Пожилой Архимаг никогда не придавал большой ценности собственному облику. Его привычным одеянием являлась старая пятнистая мантия, с множеством дыр, полученных во время его опытов. Седые волосы, что обычно топорщились в разные стороны, теперь стянуты в низкий хвост, и только пятна от реактивов покрывающие его ладони, напоминали о привычном образе наставника. Увлечённый учёный – вышел в люди, и даже навёл лоск.
– Наставник!
Я кинулась к старику, действительно обрадованная его визитом. Мне не хватало тепла, которым он делился со своими учениками. Я соскучилась по тому, как при его приближении загорались глаза студентов, как они жадно ловили каждое его слово, стараясь перенять его знания.
Остановившись в нескольких шагах от Архимага, я склонилась в глубоком поклоне, выражая своё обожание к этому мужчине, который стал мне кем-то вроде дедушки. Такого-же доброго, и понимающего. Старческая ладонь легла мне на волосы, чуть погладив, и приглашая выровняться. Подняв голову, я заметила, что не я одна склонилась в поклоне перед Архимагом, но и Дартен, стоящий рядом со мной.
Наставник коснулся его головы, позволяя ему выровнять спину. Теперь, маг в чёрном возвышался над сухоньким стариком, но Архимаг не казался от этого меньше, или менее значительным.
– Наставник, – в голосе Дартена звучало уважение. – Я не ожидал вашего визита.
– Я решил навестить своих самых проблемных подопечных, – насмешливо отозвался Архимаг, широко улыбаясь.
Я притворно надула губы, а Дартен рассмеялся. Не важно, как давно этот взрослый мужчина официально являлся подопечным старого Архимага, связь между наставником и учеником прочней времени.
– Я полагаю, у вас ко мне важный разговор?
Проследив за взглядом мага, я наконец заметила сопровождающих моего наставника, остановившихся чуть поодаль от нас, и нахмурилась. Судя по их хмурым лицам, разговор и правда будет не из приятных. Ректор нашей Академии, декан факультета боевых магов, и несколько из моих учителей смотрели на нас осуждающе.
– Разрешите идти, наставник? – спросила, надеясь избежать встречи с так или иначе курирующими мою учебную деятельность магами.
– Елена, этот разговор касается и тебя, – убил мои надежды Архимаг. – Прости девочка, но тебе придётся присутствовать.
Глава Пятая
Сидя на стуле для посетителей, я чувствовала себя совсем маленькой и беззащитной. Суровые маги следили за каждым моим движением, а в кабинете повисла напряжённая тишина. Не знаю, что ожидали услышать суровые мужи, составляющие верхушку Академии, но Дартен был спокоен, как носорог, а потому я постаралась расслабиться. Он обещал мне защиту, и ни разу не дал мне усомниться в его словах. Даже на стене, где я по неопытности пару раз подставилась под удар, он неизменно оказывался рядом, чтобы помочь и спасти.
Когда молчание затянулось, декан боевого факультета наконец решил обозначить, зачем мы собрались.
– Лорд Чеаршерре, до нас дошли слухи, что вы, воспользовавшись своим положением, принудили Студентку нашей Академии, вступить... – мужчина замялся под тяжелым взглядом коменданта, но нашёл в себе силы продолжить, максимально смягчив формулировку, – с вами в отношения.
Услышав эту фразу, я непроизвольно застыла с чуть приоткрытым от удивления ртом. Меня не спрашивали, интересуясь только мнением мага. Интересно, они хотя-бы для проформы, поинтересуются, что по этому поводу думаю я?
– Марг Керст, вы действительно думаете, что я стал бы принуждать это юное создание к чему-либо? – издевательским тоном поинтересовался Дартен. – Неужели, вы считаете меня столь беспринципным чудовищем?
– Зная вашу ситуацию, я сомневаюсь, – Марг сглотнул, – что девушка согласилась бы добровольно.
Ситуацию? Я конечно подозревала, что был некий инцидент, после которого его сослали в эту крепость, но принуждение? Зачем такому мужчине, как Дартен, принуждать девушек? Я явно чего-то не понимаю. Если принять во внимание хотя бы его внешность, я бы предположила осаду со стороны прекрасного пола, но никак не наоборот.
– И всё же, я никоим образом не стал бы пользоваться своим должностным положением, и тем более, – Дартен чуть сильней откинулся на спинку стула, показывая своё отношение к разговору, – не стал бы предлагать этой юной особе что-либо предосудительное.
– И всё же, мы не имеем права, игнорировать подобные сплетни, – Марг Керст оставался непреклонен. – Наши ученицы находятся под защитой Академии, и мы не позволим их компрометировать.
Подобное высказывание вызвало во мне волну негодования. Ни для кого не являлось секретом, что из меня пытались сделать постельную игрушку, но преподаватели и не думали вступаться за мою честь. Сломайся я тогда, выбери более простой путь, что бы они сказали о моём моральном облике? Наставник, на которого я бросила задумчивый взгляд никак не выказал своё отношение к сказанному, и потому я осталась сидеть молча. Когда понадобиться моё мнение – меня спросят.
– Ну раз вы так рдеете за моральный облик своих студенток, почему бы вам не спросить саму Елену? Я уверен, она не станет покрывать меня, поступи я действительно нечестно по отношению к ней.
– Вы могли запугать её, – не согласился с высказыванием Дартена Марг Керст. – И потому я настаиваю на заклинании правды, – он ликовал от собственной сообразительности.
– Марг Керст, – наконец подал голос мой наставник, – вы действительно хотите подвергнуть члена Императорской семьи заклинанию правды? Вы считаете подобный путь к истине единственным верным? – наставительно спросил он, относясь к взрослому мужчине, как к несмышлёному мальцу.
– Императорской семьи? – декан побледнел, осознав западню, в которую он себя загнал.
Несколько мгновений я переваривала информацию, а потом перевела немигающий взгляд на Дартена. Член Императорской семьи. Мужчина, принадлежащий роду, что более нескольких тысячелетий единолично правит нашей Империей. Носители крови, которым каждый маг даёт клятву верности, только поступив на обучение. Правящая династия для всех жителей, была ожившей легендой, окутанной тайнами и страшными сказками.
Только осознав это, я резко встала со стула, и упала перед Дартеном на левое колено, прижав правую ладонь к сердцу. Ошарашенный моим жестом маг, встал и опустившись рядом со мной, коснулся ледяными пальцами моего лица.
– Всё в порядке, – ласково сказал он, – между нами ничего не изменилось. Иди ко мне, – он протянул мне руку.
Я почти приняла его приглашение, когда в комнате раздался чуть высокий, словно не прошедший ломку мужской голос.
– Членом Императорской семьи, мой дражайший кузен перестал быть несколько лет назад.
Вошедший в комнату молодой парень, с какой-то гаденькой ухмылкой посмотрел на меня, а потом, блеснул кинжал, метя мне в грудь. Следующие несколько мгновений растянулись для меня на целую вечность. Дёрнулся рядом со мной Дартен, силясь успеть быстрей смертоносного оружия. Наставник махнул рукой, но опоздал с созданием щита, а представители Академии замерли, пытаясь осознать ситуацию.
Я же, затаила дыхание, отлично понимая – мне нечего противопоставить летящей в меня смерти. Когда я совсем отчаялась, а время всё стояло на месте, вокруг моих плеч сомкнулись по-матерински тёплые объятия. Тонкие руки призрачной фигурки обняли меня, а эфемерные, похожие на клубы дыма крылья закрыли от застывшего во времени кинжала. Ещё миг, и время продолжило бег. Кинжал лежал на каменном полу, после столкновения с преградой, а лица присутствующих в комнате мужчин застыли в маске недоверия.
– Ты не имел права, проводить официальный обряд избранной, с этой плебейкой! – прорычал вошедший, скаля выросшие клыки.
Клыки? По Академии конечно ходили слухи, что Императорская семейка – не люди, но я никогда этому не верила. Они ревностно оберегали чистоту крови своего рода, женясь только на людях, хотя претенденток и претендентов в свежеиспечённые родственники хватало и среди других рас.
– Ваше высочество, – Дартен снова обрёл спокойствие скалы. Неторопливо опустившись рядом со мной на левое колено, он приложил правую ладонь к груди, – как вы заметили, я больше не являюсь частью вашей семьи, а потому имею полное право делать то, что считаю нужным. Принимая во внимание только свои интересы.
– Видимо, изгнание так и не пошло тебе на пользу, – бессильно рыча выплюнул принц, – даже лишившись титула и земель, ты так и не понял, где твоё место!
Вены проступили на красивом лице принца, а зрачки вытянулись в вертикальную полоску. Треск рвущейся материи огласил комнату, когда острые когти вспороли безупречно белые перчатки. Его Высочество всё меньше походил на человека, и всё больше – на неведомого монстра.
Чем больше я за ними наблюдала, насколько позволял угол обзора, тем больше мне нравился Дартен. Даже в коленопреклоненном состоянии, он выглядел величественней и достойней принца. Ледяная маска спокойствия намертво приклеилась к его лицу, не выдавая ни единой эмоции.
– Мне очень жаль, что вы не способны уничтожить меня, как сделали это с Сальватором, Ваше Высочество, – учтивый до приторности голос мага казался мне нечеловечески без-эмоциональным. – И я рад, что ваша ненависть не смогла пролиться кровью моей невесты.
– Ты пожалеешь о сделанном! – рыча от бессильной ярости проронил наследник. – Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не вернулся в лоно семьи.
Видимо, возможность телепортироваться самостоятельно – это семейное. Принц растаял в воздухе, оставив после себя только облачко тёмного дыма. Собравшиеся на совет маги, не удостоились и взгляда, за те пару минут, что он находился в кабинете. Память сама воскресила образ безупречной внешности наследника. Короткие золотые кудри, обрамляли словно созданное скульптором из фарфора лицо парня. Огромные чёрные глаза смотрели на мир с ненавистью из-под пушистых ресниц, а крылья его длинного носа раздувались от бешенства. Пренеприятный тип. Ему бы выражение лица попроще, да яда поубавить, глядишь и люди подтянутся.
Представители Академии покинули кабинет незамедлительно. Они с опаской косились на поднявшегося с пола мага, словно тот им голову откусит, если они посмеют задержаться. Вопрос о принуждении и девичьей чести пропал, когда появилось опасение за собственные жизни. Против простого коменданта, они бы, пожалуй, пошли, но не против члена правящей семьи, хоть он и в изгнании. Противно всё это.
Одно греет мою душу. Марг Лилион, получить по полной за такую подставу. Я ни на секунду не сомневалась, что случившейся спектакль – его рук дело. Представляю, как его вызовут на ковёр, чтобы отчитать за ложные сведения. Они не раз упомянут, что такой уважаемый человек, как Дартен, ни в коем случае не мог воспользоваться положением и ситуацией.
Ещё одна небольшая деталь, привлекла моё внимание. Марг Керст, знаком с Дартеном, но не знал о его родовых связях. Как давно началось изгнание? По какой причине, род отказался от него? Слишком много вопросов, которые я никогда ему не задам.
Маг, обещающий мне защиту, присел на корточки предо мной, сразу после того, как дверь закрылась за последним визитёром. Его большие ладони накрыли дрожащие мои, чуть поглаживая кожу.
– Испугалась? – с тревогой спросил он.
– Очень, – честно призналась.
Я чуть кивнула, глубоко внутри радуясь его прикосновению, но нервы и правда шалили после всего, что случилось. Для Дартена моё состояние не осталось секретом, и он чуть сжал мои руки, пытаясь поддержать.
– Ты не говорил, что, став твой невестой, я стану врагом Императорской семьи.
– Не волнуйся, – он едва заметно скривился, – мой кузен громко лает, но неспособен причинить тебе вред. Пока дядя жив, нам нечего опасаться. – Хочешь, я расскажу тебе древнюю легенду, о том, как нынешний род правителей воцарился на троне?
Я снова кивнула, немного опасаясь того, что мой голос может сорваться на писк. Перед глазами маячило лезвие кинжала, летящие прямо в моё сердце. Хорошо же наследник встретил будущую родственницу.
Когда-то очень давно, жил на этих землях человек с чистой душой, добрым сердцем. Он мечтал объединить враждующие кланы между собой, прекратить длящуюся столетиями войну. Когда после очередной стычки, погибли его родные, он в порыве отчаянья, воззвал к земле, чтобы та дала ему сил воплотить его мечту в жизнь. Земля, тоже уставшая от потоков крови, что пропитала её, подарила мужчине своё благословение.
Больше мужчина не боялся смерти. Он шёл в бой, ведя за собой единомышленников, и всегда выходил победителем, так как всё помогало ему в этом. Ветер отводил стрелы от его людей. Кони вражеских войск сбрасывали наездников, а огонь не брал селения, добровольно перешедшие на сторону благословлённого матушкой землёй.
Шли годы, и не осталось более противников, а родилась Империя, которой стал править тот человек. Дети его, тоже получали благословение, и становились неуязвимыми. Потомки, правили справедливо, и земля, более не орошаемая человеческой кровью, радовалась, оберегая их.
Я слушала сказку о древних временах и кровавых войнах, чуть приоткрыв рот, и ловя каждое его слово. Интересно, сколько правды в этой древней легенде?
– Так вот, – маг улыбнулся, – я не знаю, насколько первопричины правдивы, но итог таков – меня невозможно убить, как и других моих родственников, хоть многие и пытались.
– А та призрачная леди, обнявшая меня, когда твой кузен метнул в меня кинжал, кто она?
Любопытство грызло с упорством хомяка, и я выжидательно уставилась на Дартена. Не позволит же он вредному грызуну сожрать меня заживо? Странно, но мне показалось, что маг ошарашен моим вопросом. Он долго смотрел на меня, будто оценивая, стоит ли мне говорить правду, или просто отмахнуться от моего вопроса. Наконец приняв решение, он начал:
– Проводя ритуал, я не думал, что ты сможешь увидеть аватара нашей страны, – но сказав это, он вдруг осёкся и замолчал, больше не сказав ни слова.
Ритуал. Мне наша помолвка не показалась торжественно ритуальной. Пара слов, надрез ладони, и кольцо, испачканное в нашей крови одетое на мой пальчик. Надо будет поискать информацию, если появиться такая возможность. Аватар Империи. Звучит гордо и немного страшно. Стоит представить, что мы живём на мыслящей, чувствующей и всё понимающей земле, как хочется резко научится левитировать. Чтобы ни дай боги, не оскорбить это могущественное существо.
– Я думаю, раз с вопросами покончено, тебе стоит вернуться к работе.
Вопросов у меня оставалось множество, но я не решалась их задать. Коротко кивнув, покинула кабинет, и вернулась к своим подопечным. Нескончаемые вопросы роем пчёл жужжали в голове, ища выхода, но я отлично понимала, что ещё не время.
* * *
Время до конца практики пролетело незаметно. Дни напролёт я пропадала в псарне, или выгуливала своих пушистых подопечных за крепостными стенами. Мой помощник с удовольствием сопровождал меня, перенимая то, как я общалась с собаками. Он же и рассказал мне историю того, что случилось с бывшим смотрителем. За месяц до моего неожиданного прибытия на практику, его нашли за пределами крепости, истерзанного неизвестными монстрами.
К сожалению, специалистов, работающих с этой породой сторожевых псов, оказалось немного. Этот месяц, в крепости пытались справиться своими силами. К сожалению, насмотревшиеся на боевые подвиги этих добродушных монстров солдаты, боялись их. Они не могли скрыть собственный страх, а потому не могли заслужить и уважение. Раз за разом, перепуганные до грязных штанов парни выскакивали из псарни, на отрез отказываясь туда возвращаться.
Страх вообще разрушающее всё на своём пути чувство. Из-за него, многие никогда не достигают предела своих способностей. Они страшатся подойти к понравившейся им девушке или парню, чтобы не испытать отказ. Они не идут на повышение, чураясь ответственности и возможных провалов.
Когда-то давно, у меня была подруга. Наверное, единственная за всю мою жизнь, не считая сестры. Её отец, очень серьёзно относился к её будущему, а потому всегда толкал её добиваться большего. Увы, он выбрал самый неприемлемый метод. Лара постоянно слышала, что её успехи недостаточно хороши. Что она ленится и не старается, даже когда она училась на пределе своих возможностей. Последней каплей, стал инцидент, после её самого лучшего результата. Услышав, что пара четвёрок – неприемлемо низко, она сломалась. Оценки перестали значить для неё что либо, а отец продолжал бушевать, не понимая, что с ней происходит.
Школу она так и не закончила. Впереди её ждали два брошенных образования, масса комплексов и страх перед собственным несовершенством. Именно его, ей прививал отец. Каждый раз, он твердил, что она недостаточно хороша, не хваля за достигнутое. Если результат всегда отрицательный, то зачем тратить силы и время, добиваясь невозможного? Зачем ночь за ночью сидеть над учебниками, если очередной результат только огорчит? Не знаю, что с ней стало сейчас, но очень надеюсь, что она избавилась от своего страха и глупой убеждённости, что если ничего не делать, то никто не сможет сказать, что ты не сможешь.
В последний день, я привычно расположилась на сене, поглаживая лобастую голову вожака. Наслаждаясь жизнью, я следила за тем, как мой помощник проверяет состояние собак, после вчерашнего нападения. Псы ворчали, когда он бесцеремонно ощупывал их лапы, шеи, спины, ища повреждения, но терпели. Надеюсь, что после того, как я вернусь в Академию, он сможет не потерять уважение своих подопечных. С другой стороны, если меня выпрут из Академии, я точно знаю, что работу найти смогу. Хоть и не такую высокооплачиваемую, как у боевого мага, но жить на неё можно.
Псарню я покидала в расстроенных чувствах. Долго брела по коридорам крепости, чтобы забрать свои вещи из комнаты, ставшей мне домом на последние несколько месяцев. Уложив всё в сумку, я села на стул, и принялась ждать. До отбытия ещё час времени, а мне совершенно нечем заняться.
– Уже собралась? – Дартен зашёл в комнату, прикрыв за собой дверь.
– Да.
Я коротко кивнула, и вновь задумалась о том, что так и не решила, как я отношусь к этому мужчине. Мне нравятся те короткие минуты, что мы проводим вместе у всех на виду, ради поддержания нашей легенды. В его объятиях я чувствую себя защищённо и спокойно. Словно он может решить все мои проблемы, а я могу снова быть просто молодой девушкой, которой больше не нужно бороться за своё выживание. С другой стороны, он чётко дал мне понять, что мне не стоит ждать чего-то большего. Наверно, он прав. Он представитель Императорского рода, а я просто девушка с Земли, которой слишком рано пришлось войти во взрослую жизнь.
Мужчина протянул мне мешочек, в котором что-то звонко звякнуло. Я с непониманием посмотрела на него, не принимая попыток принять деньги. Дартен нахмурился, и положил кошель на стол рядом со мной.
– Ты, единственная из практикантов, кто не только выполнял условия практики, но и работала. Помимо всего этого, у меня теперь появился человек, способный следить за собаками. Ты заработала эти деньги.
– Нам не должны были платить за практику, – я покачала головой, бросив взгляд на кошель.
Дополнительные средства мне бы не помешали. За два года, я не обзавелась ничем личным, пользуясь тем, что мне выдали в Академии. Казённые шмотки серого цвета, давно стали мне противны, но изменить ситуацию было мне не под силу. Мне очень хотелось взять деньги, но я также побаивалась возможных последствий. Плюс, кошель показался мне неприлично большим. Закралось подозрение, что в нём намного больше, чем я могла заработать за последние несколько месяцев.
