Текст книги "Кровь Избранных - Тайна (СИ)"

Автор книги: Ирина Лукьянец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава Тринадцатая

Как оказалось – к нашему приезду подготовить не успели решительно ничего. Дом радовал посетителей облупившейся краской, вековыми скоплениями пыли и общей атмосферой запустения. Если верить ощущениям – в нём не жили лет десять точно. Через грязь на огромных окнах было невозможно разобрать очертания улицы, а до штор я просто побоялась дотрагиваться.

– Мне кажется, у нас с Его Величеством разные понятия, слова «готово», – недовольно проворчала Лиса, обнимая плечи руками.

Осень давно вступила в свои права, напустив на ночное небо табун тяжелых облаков, вот-вот готовых пролиться ледяным дождём. Из-за незажжённых каминов, в доме царила сырость и холод, делая его совсем неуютным. Накрытые чехлами предметы меблировки в тусклом свете, едва пробивающемся через окна, казались приведениями, танцующими в облаках пыли.

– На данный момент, я склонна с тобой согласиться, – на пальцах остался тёмный налёт после прикосновения к стене. – Я честно говоря, плохо себе представляю, как тут сейчас можно жить. Дом нуждается в капитальном ремонте.

И как на зло, с бытовой магией я не в ладах. Привести себя в порядок – не проблема. С первого дня, как мне попалось заклинание, способное сделать из заспанного зомби нечто похожее на человека – я стала пользоваться им каждый день. Иногда по два-три раза в день, в зависимости от того, насколько мне везло или не везло на практических лекциях.

За нашими спинами послышался стук и скрежет, а потом дверь распахнулась, являя нашей небольшой компании воистину необычнее зрелище. Худая, как шпала мадам неопределённого возраста, одетая в нечто серое и жутко строгое – потрясённо смотрела на нас, а мы на неё.

– Добрый вечер, – наконец отмер Сальватор, убирая кинжал обратно в ножны.

Интересно, а когда он успел его оттуда вытащить? И почему кинжал, а не магия?

– Добрый вечер, хозяин, – дама поклонилась, расплывшись в широкой улыбке.

– Матушка Лилит, ну что вы, – мужчина кинулся к ней, помогая разогнуться. – Девушки, познакомьтесь, это моя бывшая кормилица, и женщина, заменившая мне мать, – он тепло и светло улыбнулся, – Его Величество действительно обо всём позаботился.

Преображение дома началось мгновенно. В этом запущенном доме, Лилит оказалась в родной стихии. Во все стороны от неё расходились волны магии, унося пыль, грязь и запустение. Даже воздух посвежел, наполнившись запахом сирени. Как только большая часть грязи исчезла, чехлы взлетели в воздух, чтобы сложиться в аккуратные белоснежные стопки и улететь в неизвестном направлении.

Через пол часа, дом выглядел, как новенький. В каминах потрескивал огонь, разгоняя осеннюю стужу, а из кухни доносились умопомрачительные запахи. Как и когда она принесла продукты – тайна за семью печатями, но теперь я понимала, чему учатся на бытовом факультете. Одна единственная магичка смогла привести дом в порядок за столь непродолжительный отрезок времени, снова вдохнув в него жизнь. От помощи она отказалась, но после наших слезливых просьб, пообещала научить нескольким своим секретам, а то мы ходили за ней хвостиком, восторгаясь её виртуозному обращению с магией.

– Правильно, вы девочки мыслите, – поставив на кухонный стол тарелку с жаренной картошкой, в слух размышляла она, – нужно уметь держать хозяйство в идеальном порядке, тогда и муж будет счастлив, и самой приятно. А готовить обязательно стоит научиться!

Мы только кивали, уплетая за обе щеки. Куда подевался Сальватор – не знаю. В какой-то момент, он сказал, что отойдёт ненадолго и пропал. Мы честно его ждали, когда ужин дошёл до готовности, но сил сидеть перед полной тарелкой, источающей столь аппетитный аромат –  не осталось.

Неожиданно, я поняла – мы снова на территории Империи, а потому Сальватор мне больше не «муж». Не стоит больше ждать тёплых слов, нежных поцелуев, от которых всё внутри горит огнём. Он снова просто мой телохранитель, а я невеста второго наследника Империи, который помимо всего, находится под проклятием на крови. Шикарные перспективы!

Есть резко расхотелось, и я отложила вилку в сторону, невидящим взглядом уставившись в чашку с горячим чаем. События этого неимоверно длинного дня свалились на меня неподъёмным грузом. Сначала – утомительный поход по магазинам, потом ссора с Дартеном, переход через портал, схватка, упоительное ощущение защищённости в руках мужчины, и снова ссора с Дартеном. Разбор полётов с Императором, и снова переход через портал. И вот мы «дома», но я не чувствую того облегчения, что приходит, когда понимаешь – больше не нужно притворяться! Моя партия ещё не разыграна. Мне предстоит с достоинством доиграть роль непорочной невесты, чтобы добиться свободы.

– Почему грустишь? – огромные ладони мужчины, о котором я только что думала, накрыли мои плечи, а от его горячего дыхание колыхнуло пряди волос, выпавшие из причёски. – У тебя ужин остывает.

– Видимо, я сегодня сильно устала, – я выдавила из себя слабую улыбку, и только потом поняла, что он её не видит, – слишком многое случилось за последние сутки. Да и будущее мне не кажется столь радужным.

– Это не повод, плохо питаться, – строго припечатала Лилит, – И ты тоже, мой руки и садись. Потом миловаться будете.

Я покраснела. Неужели мы настолько прозрачно ведём себя, что ей понадобилось меньше минуты, чтобы всё понять? Как мне теперь вести себя рядом с ним, когда мы на людях? Как не обидеть, продолжив играть роль? Боги! Я безнадёжна!

Рядом захихикала Лиса, видимо подслушивающая мой внутренний монолог. Ей то весело, а я чувствую себя чукчей, которому нужно в кратчайшие сроки написать диссертацию на тему ядерного синтеза в условиях вакуума. И всё это – имея за плечами понимание физики на уровне пятиклассника.

– Тор, не обращай на неё внимание, – хохотнула сестра, – она сегодня поняла, что тоже человек и способна на чувства и теперь не знает, как с этим жить и как совместить долг и свои желания.

Убью... Плевать, что я её обожаю, и что ближе у меня никого нет. За такую подставу – я её самолично придушу. Чем она вообще думает, вынося мои внутренние трения на обзор общественности в лице Тора и Лилит? Со стоном, уронила голову на руки, пылая от стыда.

Неожиданно, мир перед глазами покачнулся, и столешница стала стремительно отдалятся. Жар, исходящий от рук Сальватора – невозможно перепутать с кем-то ещё. Тем более, что мало кто ещё взял в привычку таскать меня на руках, словно я не способна ходить ногами! Впрочем, возмущаться не хотелось. Не знаю, что за странный дар у этого мужчины и правда ли он на меня не действует – но мне с ним хорошо и спокойно. Словно весь мир отступает за невидимую черту, и больше не лезет ко мне со своими проблемами.

Спрятав лицо на его груди, я с наслаждением вдохнула запах, присущий только ему. Не знаю, что это за гремучая смесь, но я от неё просто балдею. Где-то далеко за его спиной в два голоса хихикали Лилит и Лиса, видимо находя всё происходящее весьма потешным, но мне было уже всё равно.

Пинком закрыв за нами дверь, Сальватор уселся в одно из огромных кресел в спальне, что он выбрал своей. Длинные, горячие как угольки пальцы коснулись моего подбородка, вынуждая поднять лицо. Стоило мне встретиться с ним взглядом, как я снова уткнулась носом в его камзол, испугавшись собственного желания снова почувствовать вкус его губ.

– И чего ты испугалась? – он прижал меня сильней, чуть ли, не впечатывая в своё тело, – я обещаю вести себя прилично.

– А я на такие обещание не способна, – буркнула, и почувствовала, как сильно он напрягся после моих слов. – Для меня это всё в новинку, и... я боюсь себя. Боюсь того, что чувствую, что хочу сделать.

– И чего же ты хочешь?

Этот коварный искуситель немного пересадил меня, и теперь я оседлала его колени. Не давая мне возможности убежать, он обнял моё лицо ладонями, не позволяя отвести взгляд. Какой же он всё-таки красивый. Как я могла считать его уродом? Всё в нём идеально, от макушки до кончиков пальцев на ногах. Что-то я ушла не в ту степь.

– Чего ты хочешь, моя солнечная фея? – повторил вопрос он.

Дыхание перехватило от накатившей волны жара, родившейся где-то глубоко внутри. Признаться ему, что единственное, чего я сейчас хочу, это ощутить его губы на своих? Почувствовать его близость, и то желание, что он разбудил во мне сегодня вечером? Достаточно ли во мне храбрости, чтобы сказать это? Щеки обожгло румянцем, но я никак не могла отвести глаза. Я всё больше тонула, не имея возможности даже вдохнуть, сделать передышку.

– Ну же, – его лицо совсем близко с моим, – расскажи мне. Чего ты так боишься?

– Себя, – едва слышно прошептала, из последних сил хватаясь за выработанные годами навыки самообладания.

Поцелуй оказался неожиданно нежным, и почти невесомым, но от этого ещё больше сносило крышу. Когда он закончился, из груди помимо моей воли вырвался стон разочарования. Мои пальцы судорожно впились в его плечи, словно стоит мне его отпустить, и всё вернётся на круги своя. Снова холодный взгляд, его призрение и отстранённость, а мне бы так этого не хотелось.

– Запомни, – он едва касался губами моего лица, – я не обижу, и ты всегда можешь меня остановить, если посчитаешь нужным.

Меня снова закрутило в бешенном водовороте эмоций, столь ярких и новых, что я и подумать не могла о прекращении этого безумия. Мне сейчас было не до приличий, хотя юбки задрались по самые бёрда, открывая вид на мои ноги, а платье ощутимо сползло вниз, открывая плечи. Его широкие ладони теперь крепко сжимали мою талию, притягивая меня ещё ближе к мужчине.

Чёртовы пуговицы никак не поддавались моим дрожащим пальцам, а желание коснуться его кожи затмило разум. Совсем озверев, я рванула края рубашки в разные стороны, и треск ни в чём неповинной материи на несколько секунд отрезвил. Что я делаю? Додумать эту весьма разумную мысль у меня не получилось. Тор переключил своё внимание на мою шею, лаская чувствительную кожу языком, и я снова отключилась от реальности.

– Кхм, – видимо не в первый раз пыталась привлечь наше внимание Лиса, – я конечно всё понимаю, – она отвела взгляд моих рук, что всё ещё лежали на груди Тора, – но судя по твоему состоянию, вам стоит остановиться. А то тормозами тут и не пахнет, а ты как бы не свободна собой распоряжаться, – она смотрела мне прямо в глаза, и я покраснела от макушки до кончиков пальцев на ногах.

Чем я думала? Вот чем можно было думать в такой момент, и вообще, я же знаю, что у меня от него крышу сносит – как я могла позволить нам уединиться? Верный своему слову Сальватор, обещавший прекратить, как только это понадобиться, смирно сидела, осторожно обнимая меня, словно я сейчас могу психануть и убежать. Вообще-то, так оно и было, но ему об этом знать не стоит. Тем более, что неадекватных реакций ему и так по горло хватило.

– Прости, – он коснулся губами моей щеки, – я не думал, что тебе неприятно.

О боги! За что мне всё это? Ну как он мог решить, что мне не нравилось то, что происходило, когда я буквально таю у него в руках?

– Так, я свою миссию выполнила, – протянула сестрёнка, и ретировалась из комнаты. – Не шалите особо! – крикнула она напоследок.

На меня напал приступ неконтролируемого смеха. Уткнувшись носом в грудь Тору, я тихонько хрюкала, потешаясь над собой. Радует одно – разнимать нас пришла Лиса, а не бывшая кормилица Тора. Впрочем, мне и сейчас страшно представить, что она обо мне подумала. Отсмеявшись, поправила платье, и медленно, пуговка за пуговкой – застегнула рубашку Тора. Признаться честно, я могла это сделать раз в десять быстрей, не касаясь кожи, но мне слишком нравилось, как он задерживает дыхание, стоило мне позволить себе это небольшое искушение. Не знаю, что изменилось, но теперь я могла держать себя в руках, хотя удовольствие от его столь бурной реакции никуда не делось.

– Тор, – я чуть поудобней устроилась у него на коленях, стараясь не замечать весьма характерную выпуклость, – давай договоримся так, я никогда не стану делать того, что мне неприятно. Но ты меня тоже пойми, я... – немного замялась, но смогла выдавить из себя нужные слова, – я неопытна, и для меня всё в первый раз. Я просто не хочу торопиться, а с тобой мне сложно сдерживаться, даже зная о последствиях. Тем более, что у меня есть определённые обязательства, которые я обязана выполнить.

Ну да, глупо скромничать, когда я только что сходила с ума от его прикосновений, но и о последствиях забывать не стоит. Я не хочу обижать этого замечательного мужчину, которому и так досталось по жизни, но и дать ему то, что он хочет – не могу. Если он серьёзно настроен, думаю, он поймёт и будет ждать, а не станет толкать меня на опрометчивый шаг.

– Прости, – он уткнулся носом мне в плечо, глубоко вдыхая, – я с ума по тебе схожу, с нашей первой встречи, когда отважная девочка бросилась защищать свою сестру, не особо задумываясь о последствиях, – лёгкое прикосновение губами к шее, от которого по телу словно электрические разряды пронеслись. – Ты выглядела такой сильной, несгибаемой и отважной, – легкий смешок, – но настолько трогательно беззащитной по сравнению с Драконом.

Я невольно рассмеялась. Верю. До их уровня силы мне не дорасти никогда, и тогда я действовала на инстинктах. Неужели Лиса права, и он с самого начала обратил на меня внимание? Но также я понимаю, что это ещё не любовь, а просто влюблённость, которая возможно перерастёт в нечто большее, а может растает, словно и не было.

– И правда незабываемое зрелище, – наконец смогла выдавить через смех. – Только у меня всё получилось само-собой. Я не представляла, что творю.

– И тем ценней был твой порыв, – Тор убрал прядку с моего лица. – Ты хотела о чём-то поговорить.

– Да, – настроение сразу упало, но разговора не избежать. – Я не знаю, как нам себя вести на людях. Ведь я чужая невеста... Но я не хочу тебя обижать! – я с надеждой посмотрела на него, может он поймёт и не обидится?

– Как бы я не хотел при всех заявить на тебя права, – Тор прижал меня к себе, – ты, во-первых, к этому не готова сама, а во-вторых, ты права, у тебя есть обязательства. Тем более, что сплетни тебе незачем.

Боги! Как мне с ним повезло. Почему некоторые мужчины, после того, как один раз обожглись – становятся редкостными гадами, а другие – копят нерастраченную любовь и заботу? Почему одни кричат, что все бабы одинаковые, а другие молча ищут свою принцессу? На особо королевской крови с кукольной фигуркой я конечно не тяну, но вдруг?

– Твой шрам, – я провела пальцами по тому месту, где раньше красовалась уродливая отметина, – это иллюзия?

– Нет, – мужчина едва ощутимо коснулся губами моего запястья, – Его Величество разрешил мне от него избавиться, отменив решение первого наследника.

– Знаешь, я не понимаю, – устроилась на его коленях поудобней, уложив голову ему на плечо, – ведь вы с Дартеном и Его Высочеством – кузены. Откуда такая жестокость? – встретилась с в миг потемневшим взглядом. – Если тебе слишком неприятно об этом говорить, то не стоит выворачивать душу, ради моего любопытства.

Тор молчал. Мне даже показалось, что он не станет посвящать меня в историю их конфликта, но неожиданно мужчина отмер, и начал рассказывать.

– Как ты уже поняла, Император – моя дядя. После того, как неизвестный маг очаровал молодую принцессу, а потом исчез без следа, родился я. Единственный бастард в нашей семье на протяжении трех сотен лет, – глубокий вдох, и он продолжил. – Если бы не своевременное вмешательство, то скорее всего моя мать бы погибла, пытаясь избавиться от плода того, кто оказался не человеком. Впрочем, мы так и не смогли узнать, к какой расе он принадлежит. Стало ясно только одно – умение влюблять в себя, я унаследовал именно от него, хоть и не в полную силу.

Я задумалась. Умение заставить другое существо забыть обо всём, и без памяти влюбиться в тебя. Теоретически, он мог бы использовать его для работы, выведывая у окрученных его магией девушек нужную информацию. Возможно всё, от приказов до шантажа, и они бы выполнили каждое его поручение не задумываясь. Сомневаюсь, что ему обязательно испытывать чувства к своей жертве, думаю, хватит всего лишь желания.

Но всё это неприемлемо для Сальватора. Он свою особенность считает проклятием и уродством, но никак не даром. Как столь честный и порядочный мужчина смог выжить в серпентарии под названием «Дворец» – остаётся загадкой.

– Моя мать, обожала моего отца, вынашивая под сердцем доказательство своего падения, и только через шесть месяцев искусственные чувства пропали, – Тор спрятал лицо в моих волосах, скрывая эмоции. – Она чуть не лишилась рассудка, осознав в каком положении оказалась. Её брат, уже вошедший на трон, позволил ей оставить ребёнка, когда она его хотела и запретил ставить свою жизнь под удар, когда она захотела от меня избавиться.

За ней следили днём и ночью, справедливо опасаясь её самодеятельности. Ненависть к использовавшему её мужчине затмила разум. Врачи и сиделки, сделали своё дело. Через положенный срок, у принцессы родился здоровый мальчик, которого она сразу приказала унести, не разу на него не взглянув. Сжалившись над своим племянником, Император отдал маленького Сальватора Лилит. Молодая вдова, только лишившаяся сына из-за сложных родов, с радостью приняла малыша и вырастила его, как своего собственного. Своих детей она больше иметь не могла, а потому всё любовь и нежность, получил Тор.

Император, в отличии от своей сестры, интересовался судьбой своего племянника, и когда пришло время, поспособствовал его поступлению в престижное учебное заведение. Карьерного роста, Тор добивался сам. История его происхождения, стала одной из самых охраняемых тайн Правящей семьи, и потому он не носит родовое имя, с позорной приставкой Ри, а был усыновлён одним из обедневших, но древних родов. Единственные посвященные – первый круг правящей четы. Император, его брат и сестра и их дети.

Росший во вседозволенности Нират, крон принц, и единственный сын Императора, узнав тайну своего кузена, с огромным удовольствием потешался над бастардом. В подростковом возрасте, он назначил Сальватора собственным адъютантом, и вместе со своей шайкой развлекался за его счёт.

Одна из «невинных шуток» наследника зашла слишком далеко. Привезённое с границ чудовище, запущенное наследником в спальню Сальватора, умудрилось достать на тот момент ещё не слишком опытного война. С монстром он справился, но во время схватки получил не мало увечий. Как напоминание, о том инциденте, Нират запретил лекарям лечить покалеченного Тора, но тот выкарабкался, хоть и заработал несколько весьма неприглядных шрамов. Чтобы пуще унизить своего кузена, Нират приказал ему говорить всем, и особенно Императору, что решение оставить шрамы принял он сам.

Увы, приказы любого члена правящей семьи – закон, и Тор не смел пренебречь ими. Гордый, изуродованный, но не сломленный, он терпел все насмешки, издёвки и косые взгляды. Он понимал, что, будучи бастардом, не имеет права проучить наследника, и потому молчал. Всё изменилось вчера, когда Его Величество сам исцелил его лицо.

– Мне страшно представить, что будет с Империей, когда Нират придёт к власти, – прошептала едва слышно, стараясь не показывать жалость, что сжимала моё сердце. – Такая нечеловеческая жестокость просто отвратительна.

– Это одна из причин, почему Дартен получил второй шанс, – Тор гладил мои волосы, видимо находя в этом успокоение. – Мы считали, что он справился со своими демонами и сможет стать достойной заменой Нирату.

– И сразу после этого, всё началось снова, – я крутила одну из чёрных прядей Тора в пальцах, проматывая в памяти всё, что произошло с момента заключения нашей сделки. – Первой трещиной, стало влияние Мари, – пробормотала задумчиво.

Иногда, проще всего разложить всё по полочкам, проговаривая каждую догадку вслух. Какой бы глупой она не казалась. Этим я и занималась, а Тор меня не останавливал, жадно слушая каждое слово. Мне показалось, что каждая мышца в его теле напряглась, хотя он и не двинулся ни на миллиметр, чтобы не спугнуть поток моих мыслей.

– Потом Наставник что-то сделал, временно заштопав трещину, но видимо не очень качественно, так как не прошло и пары дней, как Дартен превратился в монстра, – закусила губу. – Что-то произошло в те пару дней, после того, как Сальватис подавил клеймо.

Мысли метались. Мне почему-то казалось, что ещё мгновение и я схвачу призрачную нить рассуждений за нужный конец, и всё станет на свои места. Что же я упускаю? Мари, квартира Дартена, Князь, Сальватис, Гарпии... Гарпии! Переворот у Гарпий, о котором мы попросили разузнать, и смена настроения Дарта. Перевороту предшествовало...

– Вот стерва! – вскрикнула, вскакивая с колен. – Тор, мне срочно нужен Император, пока эта чернокнижница не сделала что-то ещё!

Дарта, из гостиницы Император забрал с собой, решив больше не рисковать. Он планировал изолировать племянника от внешнего влияния, надеясь ослабить действие кровного клейма. Если эта ведьма поймёт, что больше не может добраться до Дартена, что она сделает с ним? Убьёт? Заставит убивать? Сомневаюсь, что она не держит запас его крови на всякий случай.

* * *

– Третий раз за сутки, – хмуро пробурчало Его сонное Величество, – даже мои советники не удостаиваются такого количества аудиенций.

Мы сидели в нашей небольшой, но весьма уютной гостиной. Энтузиазм от появившейся идеи сошёл на нет, но отступаться было поздно. Вялый Дартен под заклинанием покорности, наложенным на него самими Императором, мирно клевал носом в кресле. Лиса держала меня за руку, придавая сил и стараясь хоть немного поддержать.

– Простите, что побеспокоила, но у меня есть некоторые предположения о случившемся, – я сделала глубокий вдох, и выпалила на одном дыхании. – За несколько дней до того, как у Дартена случился рецидив, я спасла девушку на улице.

– Это конечно очень благородно, но я сомневаюсь, что имеет отношение к нашему делу, – недосып и нервное напряжение сделали нашего правителя весьма несговорчивым.

– Прошу, выслушайте меня, и, если посчитаете, что я зря потратила ваше время, можете наказать, – я чувствовала вину из-за случившегося. – Некий мужчина, пытался вывести потенциальную чёрную ведьму из города. Я тогда не задумалась, почему их вижу только я, но теперь мне кажется, что она специально всё так подстроила.

Чем больше я говорила, тем правильней мне казалась моя гипотеза.

– После освобождения, мы с Драконом, – я воспользовалась прозвищем, данным ему Тором, – сопроводили её к Гарпиям. После этого, у этих милых Леди, произошел переворот, и главенствующий род сместили. Я не знаю деталей, – опустила глаза, – мы с Мари попросили Дартена и Дракона разузнать, что произошло, но Дарт... он... он изменился. Стал резким и грубым.

– И ты думаешь, что эта девочка, что ты спасла, смогла на него повлиять? – Император нахмурился.

– Мне кажется, ей нужен был предлог снова с ним встретится, – я чуть качнула головой. – Вы сами сказали, что Наставник Сальватис, только подавил действие неизвестного заклятия. Что если вмешательство Мари...

– Вмешательство Мари? – Его Величество рывком поднялся с кресла, и то отлетело в стену.

Бедная раритетная мебель подобного обращения не выдержала, разлетевшись в щепки. Наверное, я никогда не привыкну к уровню силы некоторых индивидов.

– Да, – промямлила.

– Говори чётче! – приказал Император. – Быстро, чётко и, по существу.

– Когда Мари узнала о нашей помолвке, она очень за меня разволновалась...

– Я сказал по существу!

Он действительно считает, что если он на меня наорёт, то я стану от этого ясней изъяснятся?

– Мари обладает личным даром открывать настоящую суть человека. Она применила его к Дарту, чтобы показать, какой тот монстр, – я выдохнула, и под злым взглядом нашего правителя продолжила. – Когда мы поняли, что произошло, то позвали Архимага Сальватиса и тот восстановил своё заклинание.

Я замолчала. Говорить что-либо ещё – расхотелось. Император сейчас явно не в духе и мне страшно представить последствия его гнева.

– Ну и чего ты молчишь! – он рычал, едва сдерживаясь, чтобы не придушить меня самолично. – Ты хотела сказать что-то ещё.

– Ваше Величество, – подал голос Тор, – мне кажется, что вам стоит немного успокоится. Лена никогда ранее не видела вас в таком состоянии, и для неподготовленных оно весьма... кхм... тяжело переносится.

Он прав. Не знаю, с чем это связано, но стоило нашему правителю потерять контроль над собственными эмоциями, как в комнате стало тяжело дышать. У меня появилось ощущение, что некий невидимый груз давит мне на грудь, подавляя не только физически, но и морально. Хотелось упасть на колени и бить лбом о пол, воя на одной ноте и моля о прощении. Был бы у меня хвост, то я принялась бы им вилять, как побитая собака.

Всё-таки их защита нелицеприятно влияет на характер. С того момента, как Дарт нацепил на меня эту гадость, все эмоции ощущаются во много раз ярче и их сложно контролировать. Император очень ценит своих родственников, и мне кажется, что, узнав о случившемся – его выдержка дала трещину. Он оглянулся на поверженное кресло. Лицо уже давно немолодого мужчины исказилось не совсем понятной мне гримасой. В ней было всё – боль, раздражение, ярость и досада.

– Прошу прощения, – он притянул к себе новое кресло, – мне и правда стоит держать себя в руках. Продолжай, дитя.

– Я думаю, – я запнулась, но нашла в себе силы продолжить. Груз с груди никуда не делся, а потому говорить было особенно сложно, – что Мари сняла только поверхностный слой, закрывающий личность Дартена. Что если она сможет вывести его личность на поверхность, сняв то, что её искажает? Сомневаюсь, что это решит проблему, но может спасти разум Дарта от разрушений.

– Сальватор, – Император резко повернулся к своему племяннику.

– Да, Ваше Величество, – он склонил голову, ожидая приказа.

– Немедленно доставь сюда эту юную Гарпию!

– Слушаю, и повинуюсь.

Огромная фигура моего телохранителя исчезла в проёме двери, и мне стало совсем неуютно под тяжелым, немигающим взглядом Императора. Руки мелко подрагивали от страха – держать напор венценосного гнева становилось всё сложней. Огромная сила, при столь разительных перепадах настроения воистину разрушительная стихия.

– Дальше, – сухо бросил мужчина. – Я уже понял, что мой племянник и его прихвостни скрыли от меня слишком многое, а ты по стечению обстоятельств оказалась в центре событий.

Про центр событий, я была готова поспорить, но не с ним. Мне ещё жить хочется.

– Я не знаю, кто та девушка, что я спасла, но предполагаю, что она замешана в переменах, произошедших с Дартеном.

– Исключено, – отрезал Император. – Она слишком молода, чтобы знать ритуалы магии крови.

Он прав. Это единственная нестыковка, что перечёркивала все мои умозаключения. Откуда молодой девице знать тайны, похороненные много веков назад?

– А что, – едва слышно прошептала Лиса, – если она, как и мы, пришелица из другого мира? Её семья могла сохранить древние фолианты, и обучить её тайным знаниям.

Император скривился, словно надкусил неспелый лимон. Предположение и правда получилось гадким. Узнать, что именно хранилось в семейных библиотеках древних родов – невозможно. Они бежали быстро и слаженно, словно давно к этому готовились. Были вывезены вещи, слуги, книги и даже домашняя утварь. Впрочем, о том, какие раритеты покоились в личных коллекциях древней аристократии не знал никто.

В том же курсе истории Империи, нам рассказывали о барьере, выставленном дедом нашего правительства, не впускающем магов крови. На попаданцев это не распространялось – мы появляемся уже на территории государства.

Тишину комнаты нарушало только потрескивание дров в камине. Я больше не знала, что сказать, Лиса чувствовала себя лишней, а Император обдумывал ситуацию, не сводя хмурого взгляда со своего племянника. Понятно, что идея с Мари – полумера. Снять эту гадость ей не удастся, но стабилизировать мы его сможем. Наверное...

– Знаешь, – неожиданно заговорил Император, – я поражаюсь твоей выдержке. Мой племянник легкомысленно навесил на тебя защиту, совершенно не подготовив, а ты совершенно вменяемая.

– Это плохо? – я придвинулась вперёд, надеясь получить новую информацию о той гадости, что на мне висит.

– Это странно, – он пожал плечами. – В нашей семье принято изолировать невест в течении нескольких месяцев, после ритуала помолвки, чтобы они научились справляться с собственными эмоциями. Щит, питается ими. Он расшатывает нервную систему, чтобы получить наибольшее количество энергии.

Я похолодела. Красивая легенда о защите земли только что разлетелась вдребезги. Дартен повесил на меня всемогущую пиявку, делающую меня озабоченной дурой! Я же слюни пускала на каждого мужчину, обратившего на меня внимание! Он даже не подумал меня предупредить! Перепады настроения – это когда я ноготь сломала, а то, что он сделал – полнейшее свинство! Не будь он наследником – самолично бы придушила за такую подставу.

– А можно эту пиявку с меня как-то снять? – спросила с надеждой.

Вдруг получится? Тогда можно будет не бояться за своё прилежное поведение, а то мне скоро в Академию возвращаться. Там с дисциплиной строго, и за грубость в сторону преподавателей меня по головке не погладят. А они меня и раньше раздражали.

– Не могу себе представить, зачем это тебе может понадобиться, – мужчина пожал плечами, – но я советую хорошенько обдумать ситуацию, перед тем как принимать решение. Второй такой возможности приобрести нечто вроде неуязвимости не будет.

– Спасибо, но я уверенна в своём решении. Лучше полагаться на собственные силы, но точно знать, что все испытываемые мной эмоции – мои.

Император ухмыльнулся, но сразу посерьёзнел, бросив недовольный взгляд на племянника.

– Моя досада о фиктивности вашей помолвки растёт с каждой нашей встречей. Думаю, ты стала бы прекрасной Императрицей.

– Боги избавьте меня от этой участи, – выдала я, и только потом поняла, что стоило прикусить язык. – Простите, но я правда не рвусь к власти, и предпочту семью, громкому титулу и высокому положению.

– К слову, о семье. Мои люди уверенны, что напали на след вашего отца, – он досадливо поморщился. – Не знаю почему, он предпочёл спрятаться от контролирующих инстанций, и уйти в бега.

Лиса нахмурилась. Видимо, подобное развитие событий они не обговаривали. Но Император прав. Зачем прятаться, заметать следы и петлять, если есть возможность легализоваться в обществе? Он не мог знать о проблемах с попаданцами. Наша иерархия ему тоже незнакома. В чём причина столь странного поведения?

– Он жив, – упрямо, словно твердя сама себе, повторила Лисёнка. – Я это чувствую.