Текст книги "Маг с яростью дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 13. Встреча с ледяной судьбой

Дракон отлетел от города на несколько километров и тяжело опустился на землю в небольшом лесочке. Маргелиус со стоном сполз на землю. Всё тело нещадно болело. Он, кряхтя, прислонился к дракону, закурил трубку и вызвал Айрис, чтобы успокоить её. Он на свободе, жив и относительно цел. Возвращается домой вместе с Нерри и Свирепым.

Свирепый меланхоличным взглядом изучил побитое лицо мага; поглядел, с каким трудом он держит трубку в распухших руках, по которым, похоже, топтались ногами, и тяжко вздохнул.

Маргелиус надрывно закашлялся. Отдышавшись, поглядел на всё ещё наблюдающего за ним дракона и мрачно буркнул:

– Ну чего тебе?

Свирепый только головой покачал.

– Знаешь, ты в следующий раз, когда решишь куда-нибудь отправиться, бери всё же с собой отца.

– Зачем?

– Не огребешь таких люлей. Батя позаботится о твоей целостности. Вид у тебя, – вздохнул дракон, – как будто по тебе ногами отплясывали.

– Это ты ещё свою рожу не видел, – отбрил недружелюбный маг.

После перекура Маргелиус осмотрел раны дракона и, после небольшого сопротивления, Нерри. Он задумчиво хмурился, когда не кашлял.

Дракон, видя, как натужно кашляет маг, начал беспокоиться: не отбили ли тому и лёгкие? Маргелиус собрал какие-то корешки и травки, которые затем медленно с трудом растёр в кашицу. Получившийся раствор старательно нанёс на раны Свирепого, сказав, что это нейтрализует боль от ран и яда, который могли занести сандразары, и будет способствовать заживлению. Нерри поглядел, как мучается маг, с побледневшим покрытым испариной лицом, с трудом дрожащими плохо слушающимися руками, упорно накладывает целебное снадобье на шкуру дракона, и не выдержал:

– Могу я попробовать?

Маргелиус поднял на него осунувшееся лицо с усталыми глазами и молча протянул дощечку с целебной кашицей.

– Когда закончишь, намажь свои раны, – проворчал он между приступами дикого кашля, ложась на землю.

Нерри закончил с обработкой ран Свирепого, затем намазался сам. Осталось совсем немного кашицы.

– Маргелиус, – окликнул он. Маргелиус не отозвался. Нерри подошёл, заглянул в лицо мага – тот безмятежно спал. Он на минуту задумался, а затем решительно опустился на корточки и нанес остатки целебного раствора на руки спящего мага. Тот не проснулся. На лицо, к сожалению, кашицы уже не осталось, но руки мага, как здраво рассудил Нерри, важнее внешнего вида. Да и внешность герцога уже мало что может испортить.

Нерри проснулся, потянулся, сладко зевнул и, протерев глаза, выбрался из-под крыла дракона. Поискал глазами мага – тот беспокойно спал, укрытый другим крылом. На мгновение задумался, не разбудить ли Маргелиуса, но решил дать тому ещё поспать. Через час, переделав все дела и сыграв в шашки с драконом по третьему кругу, Нерри вздохнул и пошёл будить заспавшегося мага. Пора было выдвигаться в путь. Маргелиус долгим взглядом изучал свои руки, потом посмотрел на Нерри, но ничего не сказал.

Они летели уже второй час, и Нерри с беспокойством поглядывал на мага. Он проспал добрых двенадцать часов, а выглядел так, как будто не спал вовсе. Лицо было серое, осунувшееся, глаза нездорово блестели. Маргелиус с трудом сидел на драконе, а когда не кашлял – то и дело норовил заснуть. Когда они сделали привал, маг молча сполз с дракона и завалился спать, не делая попытки перекусить со всеми.

Нерри задумчиво переглянулся с драконом.

– Что-то с ним не так. Заболел, что ли, – покачал головой Свирепый, ответив на красноречивый взгляд Нерри.

Тот вздохнул и, приложив немалые усилия, растолкал мага, который не спешил просыпаться. Затем заставил того поесть. Маргелиус хмуро, без аппетита поковырялся в еде, нелюбезно пробурчав, что есть ему не хочется.

– Ты выглядишь больным...

– Я в порядке, – отрезал маг, выходя из своего коматозного состояния и резко глядя на Нерри. Тот почесал лоб, пожал плечами – ну, может, показалось.

Вторую половину дня Маргелиус не спал, зорко вглядываясь вперёд, и его спутники успокоились. На ночь они опустились на небольшой полянке посреди девственного леса. Свирепый старался избегать людских поселений.

– Ещё три дня, и мы доберёмся до Севера, а оттуда три дня пути до острова, – радостно сообщил он спутникам.

Свирепый степенно кивнул. Маргелиус промолчал. Эти несколько дней ему ещё надо пережить, а чувствовал он себя всё хуже, постоянно мёрз и, казалось, никогда не сможет отогреться.

Следующий день прошёл без происшествий, но когда на утро второго дня Нерри проснулся и поглядел на спящего мага, то испытал шок. Всё тело Маргелиуса покрывал мелкий слой инея. Снежинки лежали на волосах, руках, одежде и не таяли.

– Маргелиус! – потряс он скрючившегося человека.

Тот медленно открыл глаза, в которых, казалось, отражалась вся скорбь Мира Воителей, и медленно сел. Снежинки неторопливо таяли, оставляя после себя мокрые следы.

– Что это? – озадаченно обнюхивая мага, спросил Свирепый.

День прошёл в напряжённой тишине, Свирепый мрачно косился на больного мага, но молчал; тот вообще не делал попыток говорить. К вечеру они долетели почти до Вайсгарда, пограничного с Севером города. Нерри развёл костёр, перетащив герцога ближе к теплу, и забылся беспокойным коротким сном. Когда он проснулся, костёр погас. В лунных лучах он увидел спящих Свирепого и мага, тело последнего было покрыто тонкой белой коркой. Нерри выругался и снова развёл костёр. Какая бы дрянь ни поразила мага, если это заразно, то они со Свирепым уже больны.

Ранним утром Свирепый с Нерри обсудили, что делать дальше.

– Надо идти в Вайсгард. Есть шанс, что там ему помогут.

– Ему? Смеёшься? – хмыкнул дракон.

– Если это заразно, скорее всего, мы тоже больны, – высказал мучающие его мысли Нерри.

Теперь дракон задумался надолго.

Они условились, что Нерри с Маргелиусом отправятся в город одни. Всё же появление дракона вызовет там переполох. А им это не нужно. Дракон будет ждать известий здесь, на опушке, а если почувствует такие же странные признаки болезни, как у Маргелиуса, тогда отправится в город.

– И как я дотащу его? Он же весит как три меня! – выругался Нерри, глядя на покрытую инеем мощную фигуру герцога.

– Сделаем носилки, которые тебе придётся тащить за собой, – пожал крыльями дракон.

Нерри битый час шёл по улицам города, с трудом таща за собой тяжёлые носилки, в тщетной попытке добиться помощи. Услуги квалифицированного мага-лекаря стоили дорого. У него не было таких денег. А без денег господа маги не желали принимать всяких проходимцев и тратить на них своё драгоценное время.

Нерри остановился посреди улицы, испытывая глухое отчаяние. Он оглянулся на лежащего Маргелиуса. Наверное, это удача, что тот не может видеть и слышать, в каком бедственном и унизительном положении они находятся.

– Мой спутник, он умирает, – сделал от последнюю отчаянную попытку, стучась в дом очередного господина мага. – Помогите, пожалуйста.

– Отчего же не помочь, – выглянул из окошка пухлый маг, с довольным видом попивая чай из блюдечка. Маг выглянул, ироническим взглядом окинул бедную одежду юноши, ещё более скептическим взглядом – носилки и хмыкнул. – А платить чем будете?

– У меня нет денег. Но мой спутник – герцог, он сможет распла... – звук бешено захлопываемых ставен оборвал его на полуслове.

Дракон мирно медитировал на закат, когда увидел жалко плетущуюся фигуру друга, тянущего за собой носилки.

– Его нельзя вылечить? – спросил Свирепый, оглядев Маргелиуса и найдя, что тот выглядит гаже прежнего.

– Хуже, – обречённо выругался Нерри. – Нас никто не принял. Я зря провёл весь день в городе, ни один маг не пожелал его осмотреть!

– А, ну я тебе говорил, что никто не захочет помогать Маргелиусу Альгвардскому, – недобро прищурился дракон.

– Если бы дело было в этом. Нас не приняли только потому, что у меня не хватало денег оплатить консультации господ магов-лекарей! – взбешённо выдохнул Нерри.

– Что?! – яростно взревел Свирепый, и в глазах его появился жидкий огонь. – Вас не приняли из-за того, что ты не мог заплатить?

– Да, – горько вздохнул Нерри. – Мне жаль. Я честно пытался.

– Теперь я начинаю понимать, как батя мой мог творить всё то, что творил. Садись, и мага держи покрепче, чтобы не свалился. Полетим в Вайсгард разговаривать, – зловеще произнёс дракон.

Посреди площади в Вайсгарде опустился огромный золотистый дракон. Он сложил крылья и свирепо уставился на убегающих жителей.

Когда градоправителю Большое Ухо доложили, что на главной площади приземлился дракон, который требует с ним говорить, он ушам своим не поверил.

– Господин дракон, чего вы хотите? – любезно спросил он.

– Моему другу нужна помощь, он умирает. Если ваши господа маги не окажут ему необходимую помощь, я разрушу ваш город, – обманчиво мягко произнёс Свирепый. – Город, где золото ценится больше человеческой жизни, не достоин существовать в Мире Воителей.

– Какому другу? – тихо на ухо помощнику прошептал Большое Ухо.

– Вот с ним парень, а рядом ещё человек – он болен неизвестной чумой. Его тело и одежда покрыты какой-то белой дрянью, – так же тихо ответил помощник на волосатое ухо своему начальнику.

– Господин дракон, разве мы отказываемся помочь? Но ваш друг, говорят, болен неизвестной чумой. Будет лучше, если вы унесёте его отсюда, чтобы не распространять заразу в нашем городе, и убережёте жителей от эпидемии, – приторным тоном произнёс градоправитель.

– Или вы поможете, или... – дракон выпустил лёгкую струйку пламени, показывая, что он не шутит.

– Хорошо, господин дракон, – замахал руками Большое Ухо, который меньше всего желал, чтобы причинили вред его любимому городу.

Городской маг Мейн Дайн, подгоняемый пинками слуг градоправителя, с кислой миной отправился осматривать больного. Он склонился над распростёртым телом, брезгливо осмотрел корку, покрывающую человека.

– Это снег. Всего лишь снежинки, – на его лице появилось удивление. Он задумчиво исследовал непонятное явление. Взял несколько снежинок в руки, растёр их. Оттянул веки, заглянув в глаза пациента. – Хм, я не понимаю, что с ним не так. Ну грязный, избитый, оборванный, истощённый слегка. Каждый второй бродяга такой. Но этот снег... непонятно, – Он положил руку на лоб лежащего человека. Теперь им владело любопытство учёного, натолкнувшегося на трудную задачу. – Я не могу просканировать его мозг, чтобы увидеть прошлые события, могущие привести к такому странному результату. У него просто нереальная защита, он маг? И вряд ли человек, – вглядываясь в странное лицо упавшего ему с неба пациента, произнёс Мейн Дайн.

– Из расы Бессмертных, полукровка Воителя. И да, маг, – неохотно поделился Свирепый.

– Или был маг, – Мейн Дайн стряхнул снег с кистей человека и теперь задумчиво рассматривал обезображенные пальцы.

– Ну, три дня назад его руки колдовать ему не мешали, – хмыкнул Свирепый, заметив, как внимательно осматривает руки герцога маг.

– А вот это уже интересно, – поднял палец городской маг. – Возможно, ваш друг просто доэкспериментировался.

– В смысле? – не понял Нерри.

– Маг, который физически не может колдовать, если поглядишь на эти пальцы. Магические узоры требуют плавности, чёткости и точности движений. А эти травмы старые очень. Он рук не сейчас лишился. И вдруг спокойно колдует – это что-то экстраординарное. Хотел бы я знать, как он это делает, – маг задумчиво сдул новые снежинки, выступившие на ледяных пальцах. – Такое чувство, что он впитал в себя холод, превратившись в маленькую ледяную глыбу.

На этих словах Маргелиус вздрогнул и открыл глаза.

– Повтори, что ты сказал?

Мейн Дайн озадаченно заморгал, глядя в янтарные глаза человека.

– Это невозможно, – пробормотал Маргелиус, резко вставая и отталкивая от себя мага.

– Маргелиус, ты болен, тебе нужна помощь, – вмешался Свирепый, желая остановить мага. Тот как сумасшедший оглядывался по сторонам и явно собирался сбежать.

– Где мы? – спросил Маргелиус между приступами дикого кашля. Снежинки медленно кружились над его телом.

– В Вайсгарде.

– Сваливаем, – обрубил он все возражения своих товарищей. – Если это то, что я думаю, здесь мне не помогут. Второе – это не заразно.

Они уже три часа летели на северо-запад, когда Маргелиус, наконец, поинтересовался:

– А куда это мы летим?

– Как куда? Домой, – отбрил Свирепый.

– Нет, мы не можем лететь домой. Я не могу точно, – возмутился маг, ёжась от холода.

– Почему это? – меланхолично полюбопытствовал Свирепый.

– Потому что мой разум слит с разумами Айрис и твоего отца. Чем я дальше от них, тем лучше для них. На расстоянии кровная связь слабеет. Если я сдохну там, они могут погибнуть. У твоего отца не будет шанса выжить, я обновлял с ним связь после пробуждения, – медленно, выделяя каждое слово, проговорил Маргелиус.

– Проклятие! – выругался дракон. – Что ты предлагаешь?

– Отнеси меня на гору Альга, выше развалин замка, там есть пещера, – покрытыми инеем губами прошелестел Маргелиус.

– И что ты собираешься там делать? – недобро уточнил Свирепый, косясь на замершую фигуру мага.

– Попробую встретить свою судьбу, – хрипло отозвался герцог.

– Маргелиус, – позвал дракон, когда маг сполз и, пошатываясь, направился в сторону пещер. – Мы будем ждать тебя три дня!

Маргелиус молча кивнул. Слова были не нужны. Он забрался как можно глубже в пещеру, подальше от солнечных лучей, и, сняв одежду, медленно улёгся на землю. Тело постепенно сковывали стужа и холод, но теперь они не были врагами. Они несли покой и умиротворение. Он медленно погрузился в забытье.

Глава 14. Барон Яркан Горячеголовый

Через три дня Свирепый окончательно загрустил. Нерри вздохнул и вызвался пойти поглядеть, что сталось с магом. Через полчаса он вернулся с очень странным выражением на лице, почёсывая затылок.

– Ну что там? Он жив? – нетерпеливо спросил дракон.

– Даже не знаю, как сказать. Маг заключён в кокон в виде огромного снежного яйца вокруг тела. Поэтому даже не знаю, жив ли он. Разбить эту штуку я не решился.

– Надо вернуться на остров, сообщить отцу и Айрис, что произошло с Маргелиусом, – вынес вердикт Свирепый.

Нерри неохотно согласился с ним.

Маргелиус был погружён в глубокий сон. Перед ним разворачивались картины прошлого, теперь он не противился. Снег хранил память тысячелетий.

Они летели уже второй день, когда заметили нагоняющего их на земле человека на страннике, который отчаянно размахивал руками и всячески старался привлечь внимание. Нерри прищурился и толкнул дракона в бок.

– Ты глянь, никак Альгвардский собственной персоной.

Дракон вытаращился на гонящегося за ними человека и камнем рухнул вниз.

Поняв, что его заметили, Маргелиус остановился, слез со странника и отпустил того. Огромный северный зверь, не оборачиваясь, бесшумно исчез в чаще леса, слегка покачивая огромной серебристой головой.

– Живой, – выдохнул Свирепый, с трудом скрывая радость в своём густом голосе, недоверчиво обнюхивая мага и проверяя на наличие обледенений. Но выглядел тот абсолютно нормально, если не считать нахального выражения на лице и жутко голодного блеска в глазах. – Никак оттаял?

– Есть что пожрать? Умираю, хочу есть, – вместо приветствия пожаловался Маргелиус.

Через полчаса Нерри со Свирепым задумчиво переглянулись. Маг уничтожал их съестные припасы так, будто еды год не видел. Герцог ел жадно, разрывая вяленое мясо руками, практически не жуя.

– Выпить есть что? – спросил он, поднимая взгляд на своих спутников.

Нерри молча протянул ему кувшин с водой.

– Я спросил выпить, – разочарованно заглянув в кувшин, пробурчал прожорливый маг.

– Только вода. Не хочешь пить, дай сюда! – возмутился Нерри, пытаясь отобрать кувшин у недовольного мага.

Но тот, оттолкнув его руки, преспокойненько присосался к кувшину, осушив тот наполовину.

– Ладно, и так сойдет, – пробурчал неблагодарный маг, впиваясь зубами в новый кусок мяса.

– Он не лопнет? – тихо спросил Нерри у дракона, которого дикая прожорливость мага начала пугать.

– Маргелиус, – дракон решительно постучал мага когтем по плечу, – может, тебе уже хватит?

– Так я не наелся, – скорбно отозвался Маргелиус, смачно обсасывая очередную косточку.

– Лопнешь, – жёстко обрубил дракон, отбирая из рук мага очередной кусок мяса. – К тому же ты сожрал почти все наши с Нерри съестные припасы на последующие два дня.

Маргелиус виновато пожал плечами, посидел минут десять с пасмурным видом и засобирался в лес.

– Ты куда? – нахмурился Свирепый, хватая мага за руку.

– Пойду поохочусь, жрать всё равно ужасно хочется, – грустно отозвался маг.

– Маргелиус, ты сожрал две драконьи порции и три Неррины – и не наелся? – воззрился во все глаза на герцога дракон.

Маг, только скорбно покачал головой.

– Доешь лучше уж нашу оставшуюся еду, только не ходи никуда. А то с тобой снова что-нибудь случится, – вздохнул дракон, протягивая магу сильно оскудевший мешок с провизией. – И расскажи, пока жуёшь, что с тобой произошло, – отвернувшись в сторону, дракон озабоченно пробормотал на ухо Нерри. – Я надеюсь, он не сдохнет от обжорства.

Маргелиус неодобрительно покосился на него голодными глазами, в которых отразилась вселенская борьба с пожирающим его голодом, но ничего не сказал.

Минут через двадцать он заставил себя оторваться от еды, вытер жирные пальцы о траву и бесцеремонно завалился спать.

– Офигеть, и для этого мы его ждали? Чтобы он сожрал все наши припасы и нахально завалился дрыхнуть? – возмутился Нерри, от души пнув мага, который даже не проснулся, сладко посапывая.

– Ну, по крайне мере он больше не спешит покрыться льдом и выглядит вполне здоровым, – резюмировал дракон, внимательно оглядев спящего мага. – Надеюсь, завтра сам расскажет, что же с ним произошло.

Через час Маргелиус проснулся от мысленного вызова. Айрис.

– Всё в порядке, мы уже в сутках пути от острова. Нерри и Свирепый со мной, они в порядке, – потеплевшим голосом отозвался он.

Нерри помахал рукой, зная, что Айрис его видит глазами Маргелиуса.

– Но что произошло? С тобой не было связи три дня! – услышал маг взволнованный голос жены в своём сознании.

– Я всё расскажу, как доберусь до острова, обещаю, – герцог оборвал Магическую Передачу. Его не было три дня, и он даже не знает, как рассказать ей о том, что произошло с ним. О том, что он узнал.

На следующее утро на все вопросы спутников маг разразился руганью.

– Не ваше дело. Вас это не касается! – чуть ли не брызгая слюной, закончил свою неприятную речь Маргелиус, уплетая очередной кусок мяса из запасов своих товарищей.

– Ах, не наше дело?! – вскипел Свирепый, который уже не мог выносить дурное настроение герцога. Он ловко вырвал у того из рук недоеденный кусок мяса, положил обратно в мешок. – Полетели отсюда, Нерри. Пешочком дойдёт.

– Погодите, мужики! Вы же это несерьёзно? Тут сутки дракону лететь!

Маргелиус разочарованно развёл руками, видя, как дракон с Нерри скрылись за горизонтом, бросив его.

– Проклятие, – выругался он.

Маг сел на землю и невидящим взглядом уставился в сторону леса. Через час он вздохнул, через два загрустил, что допёк дракона окончательно – похоже, тот не планирует возвращаться за ним. Маргелиус вздохнул, покурил и начал собираться в дорогу.

Он медленно пробирался по лесу, осторожно ступая, прислушиваясь к посторонним звукам, когда услышал тихий крик о помощи. Показалось? Откуда тут кому взяться? Маргелиус прислушался. Звук борьбы? Он хищно пригнулся к земле и побежал в сторону доносящихся звуков. Раздвинул ветки. Худенькая девушка боролась изо всех сил с прижавшим её к земле крупным коренастым противником. Маргелиус чертыхнулся и со всех ног ринулся к сражающимся. Легко оторвал человека от его жертвы, и, не давая тому времени опомниться, взял его шею в удушающий захват. Человек захрипел, пытаясь сбросить противника. Маргелиус сдавил руки, его мощные когти впились в шею человека, но не ослабил хватку.

Человек потерял сознание. Маргелиус с лёгким сожалением разжал руки и позволил телу нападающего безвольно рухнуть на землю, подавив кровожадное желание убить противника. А то вдруг это её жених и они просто поругались? Потом докажи, что ты помочь хотел.

Маргелиус вгляделся в бледное, испуганное, мокрое от слёз лицо девушки. Полуэльфийка. Заплакал ребёнок. Незнакомка плавным движением метнулась и схватила ребенка лет четырёх, которого до этого скрывала трава. Она испуганно прижимала к себе дитя, огромными синими глазами глядя в грубое лицо спасителя, её губы нервно подёргивались, длинные чёрные волосы разметались по плечам. В правой руке она держала нож, который выронила во время борьбы и теперь подобрала, готовясь защищать свою жизнь от нового врага.

Герцог досадливо поморщился. На спасателя прекрасных дев от злых ворогов он не тянет, что поделать. Поднял руки в примирительном жесте, что на девушку не произвело впечатления. Она дрожала и продолжала следить за каждым его движением.

– Друг, не враг. Он не причинил вам вреда? – как можно мягче спросил Маргелиус.

От звука его грубого, низкого голоса полуэльфийка вздрогнула и ничего не ответила. Маг задумчиво потоптался на месте, не зная, что предпринять, и развернулся в сторону леса.

– Они пришли с Горячих островов, – крикнула ему в спину девушка.

– Кто пришёл? – Маргелиус остановился и с любопытством поглядел на неё.

– Эти, – зло выплюнула она, кивком головы указав на бесчувственное тело. – Они напали на Сосновую Рощу. Я бежала, но этот меня настиг, когда я почти вырвалась.

– Горячие острова? Сосновая Роща? Где это?

Полукровка поглядела на Маргелиуса таким непередаваемым взглядом, что он пожалел, что спросил. Похоже, в нынешние дни об этом знают все жители Севера, кроме него.

– Ты явно не местный, если не знаешь таких вещей. Горячие острова – это небольшой архипелаг островов, куда с другого материка переселилась часть воинственных племён гхартов, которых за противный характер выперли с материка. Они образовали воинственный клан Горячеголовых под предводительством барона Яркана Горячеголового. Какой он барон там – не разберёшь, но раньше сидел на островах и сюда не совался, изредка устраивая сечу с разбойниками какими. Но ему ведьма какая-то предсказала, что станет он великим правителем, и началось. Он решил, что надо начать выполнять пророчество и стал совершать набеги на Север, а куда ещё-то? Гвилберд силён. Гоблины тоже таких наваляют – мало не покажется, так как в рубке страшны. Эльфы быстро в задницу стрел нашпигуют. А Север – вот он лежит, бери не хочу. Правителя нет, людей почти нет, такая территория пропадает. А моё поселение – Сосновая роща – вот как раз у них на пути и оказалось.

– А где эта твоя деревня, в какой стороне? – обманчиво мягко спросил Маргелиус, ощущая, как по венам разливается жар.

– Да прямо на восток, через пятнадцать минут выйдешь к речке, у неё и будет деревня... Стой, ты куда собрался? Убьют же!

Как и сказала девушка, минут через пятнадцать Маргелиус вышел к деревне. Деревня была новая, всего-то лет двести от роду, не больше. Он задумчиво шёл по опустевшим улицам. Местами попадались трупы жителей, павших в бою с налётчиками. Первых нападающих он нашёл быстро. Они развлекались тем, что играли в картошку молодым мужчиной. Тот отбивался как мог под смех нападающих, но их было слишком много.

– Я бы на вашем месте его отпустил, – холодно произнёс Маргелиус, останавливаясь напротив разорителей его деревни.

– А то что? – вызверился один из налётчиков, самый крупный, с огромной рыжей бородой, поднимая взгляд на человека, посмевшего помешать их забаве и обнажая меч.

«Шестеро противников, многовато», – поморщился Маргелиус. Ну ничего, по крайней мере, все люди.

– О да, перед нами же сам Лорд Севера, Маргелиус Альгвардский! Забыли выказать почтение, Ваша Светлость! Или надо говорить Ваше Высочество, раз вы Правитель? – отвесил шутливый поклон бородатый.

– Тьфу, – сплюнул стоящий слева от него коренастый воин. – Самозванцев развелось. Даже не вооружён, придурок, а лезет.

– Чтобы надрать тебе задницу, мне меч не нужен, – кровожадно ухмыльнулся Маргелиус, взмывая в воздух и влетая в битву с хорошим ударом ноги по зубам бородатому детине.

Взмах когтей, и второй противник закружился волчком, роняя капли крови. Герцог поднырнул под меч детины, от души приложив того локтем в лицо. В это время очередной противник попытался взять его в удушающий захват. Маг паскудно ухмыльнулся и от души впился зубами в руку пытающегося его задушить человека. Тот заорал как дурной, выпустив так нечестно дерущегося противника, и, тоненько скуля, уполз в кусты. Герцог попутно пнул в живот ногами очередного налётчика, отчего тот сложился пополам. Удар ребром ладони довершил начатое дело. Осталось двое. Но тут в бой вступил спасённый парень, взяв одного противника на себя, и Маргелиусу оставалось почти нежно распороть горло когтями последнему налётчику. Однако тот пустился наутёк, зовя подмогу. Жители деревни выглядывали из окон, следя за битвой, но не делая попыток вмешаться.

Отряд. Маргелиус насчитал около тридцати человек конных. А вот теперь реально дела туго. Он уселся на земле, стараясь сохранить как можно более хладнокровный и тупой вид, слизывая кровь с когтей. Его же считают монстром, надо соответствовать.

Яркан Горячеголовый – стройный, красивый, изящный аристократ с прекрасными манерами – оправил манжеты и нерешительно остановился со своей свитой шагах в двадцати от отвратительной сцены.

– Что это за тварь? – тихо спросил он у своего придворного мага Крейда Лживого.

– Маргелиус Альгвардский, – хихикнул тот.

– Тьфу, самозванцев развелось.

– О нет. Это сам Маргелиус Альгвардский, он пробудился на свою беду же, – повысил голос Крейд, чтобы его наверняка мог слышать и сам опальный маг. – Руки, поглядите на его безобразные руки.

– То есть перед нами сам дегенеративный бывший правитель Севера, позорный и ничтожный. Говорили, что он превратился в страшного урода, но чтобы настолько – даже я представить не мог, – сморщил носик Яркан, который обладал утончённым вкусом и любил всё прекрасное. – С учётом его рук, он больше не маг, как доносят слухи из Гвилберда. То есть он нам не опасен?

– Он опасен, как бешеный кандразар, так как представляет из себя полуживотное, – протянул Крейд, с омерзением глядя на сидящего посреди дороги герцога в полуоборванной одежде, с длинными растрёпанными волосами.

– Эй, Маргелиус, мы пришли сюда завоевать твои земли. Раньше нас сдерживал спящий злой маг. Но с тех пор как ты пробудился, выяснилось, что ты жалкая пародия на человека и не маг вовсе. Теперь твоё по праву будет моим. А эту деревню я сожгу, жителей убью – в назидание Северу, что мне перечить нельзя, – высокомерно произнёс Яркан. – Как думаешь, он хоть что-то понял из того, что я сказал? – наклонился к уху своего советника барон.

– Для завоевателя ты слишком много говоришь, – недобро ухмыльнулся Маргелиус, поднимая взгляд на барона. Он сверкнул налитыми кровью глазами, медленно поднимаясь с земли. – А во-вторых, я бы не верил всему, что слышу. У тебя есть выбор: унести отсюда свою задницу очень быстро или умереть быстро.

Яркан переглянулся со своим магом. Вот чего, а наглости бывшему Лорду Севера не занимать.

– Убить! Его голову вывесим на воротах моего баронства.

Маргелиус держал за спиной две острых, как лезвие ножа, снежинки. Север отзывался на его мысли. Он резким движением метнул ледяное оружие в барона и его сообщника. Маг, обливаясь кровью, падая, успел швырнуть в опального герцога заклинанием «Жалящей змеи», но поднявшаяся ледяная стена поглотила заклинание. Вторая снежинка описала круг возле барона, срезая волосы с его головы, и, сверкая смертельной красотой, зависла у самой его шеи, щекоча горло острыми краями.

Маргелиус задумчивым взглядом исследовал поле боя, затем почувствовал, как что-то ползёт по коже. Жители деревни с затаённым страхом наблюдали за ним. Маргелиус наклонил голову и довольно улыбнулся в лицо барону, сверкая своими янтарными глазами. В его руке возникло ледяное копьё, и герцог пронзил им одного из очнувшихся противников, решившего на свою беду подобраться сзади и зарубить Маргелиуса. Яркан нервно сглотнул – двигался его противник слишком быстро. Он сделал неуклюжую попытку уклониться от ледяного оружия, царапающего ему шею.

– Я бы этого не делал, а то ненароком и башку отрежет. Я не слишком хорошо управляю этими штуками, – хихикнул Маргелиус. Вторая ледяная снежинка, вращаясь, зависла над его левым плечом, переливаясь тысячей искорок на солнце.

– И что дальше? – спросил Яркан, облизывая губы, краем глаза косясь на убитого мага. А бывший Лорд Севера не дурак, самым первым убил того, кто мог противостоять ему.

– У тебя есть выбор: сдаться очень быстро или умереть быстро, – повторил Маргелиус и кровожадно осклабился, сверкнув налитыми кровью глазами. Затем стукнул копьём по земле, и от него прошла ледяная волна, покрыв всё поле тонкой коркой льда. Лошади недовольно заржали, скользя на льду.

– Если я сдамся, то что будет со мной и моими людьми? – выкрикнул барон, стараясь удержать лошадь, которая гарцевала на льду.

– Сдавайся и узнаешь, – пожал плечами герцог. – Я дал тебе выбор.

– Я выбираю битву. Один на один! Где ты не будешь прибегать к своим магическим фокусам. Честный поединок, дай слово герцога, – высокомерно заявил Яркан, слезая с лошади. – Если ты победишь, мои люди – твои пленники. Если выиграю я, то для тебя это не будет иметь значения.

Маргелиус кинул удивлённый взгляд на барона, равнодушно пожал плечами, соглашаясь. Стукнул копьём ещё раз, разбивая лёд, отбросил ледяное оружие. Затем поднял руку, и снежинка, вращаясь, вернулась обратно. Обе снежинки зависли над его плечами, переливаясь смертельными гранями на солнце. Он поглядел на них, затем нежно опустил ладони, грозное оружие растаяло в его руках без следа.

– Дайте ему меч, – приказал барон.

Маргелиус улыбнулся, покачал головой, показал свои руки с длинными когтями.

– Мне так удобнее.

Яркан брезгливо поморщился, но промолчал. Если противник будет безоружен, ему же лучше. Что бывший Лорд Севера опасен, он не сомневался.

Они уже полчаса танцевали по кругу. Яркан старался держать бывшего Лорда Севера на расстоянии, не давая тому сократить дистанцию. Он не сомневался, что с помощью когтей и зубов герцог быстро его прикончит. Он не недооценивал противника. Но достать герцога ему никак не удавалось: тот, несмотря на свою кажущуюся малоподвижность и огромные габариты, двигался плавно и быстро, уходя от ударов. Маргелиус, в свою очередь, вынужден был признать, что противник ему попался из умелых фехтовальщиков, и все его контратаки тот блокирует умело, не давая приблизиться и свернуть барону шею.