Текст книги "Маг с яростью дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Нет, – с досадой в голосе отозвался тот, подходя и усаживаясь напротив Маргелиуса на тёплый камень. – Оторвёшь мне голову или, как ты предпочитаешь, перегрызёшь глотку? – ухмыльнулся Светозар. Терять ему было решительно нечего. Пасовать перед опасностью он не привык.

– Налей ему чаю, – обратился Маргелиус к жене.

Та протянула дымящуюся чашку горячего травяного чая. Светозар молча принял посудину, с небольшим опасением поглядев на густую ароматную жидкость.

– Не отравлено, – хихикнул Ясень, ловко запрыгнув на плечо советнику и отхлебнув у него из чашки.

– Брысь, – выругался Светозар, отпихивая маленького наглеца. Тот, гадко хихикая, ретировался на плечо трубадура.

– Никто никого убивать не собирается, – покачал головой Маргелиус, с наслаждением прихлёбывая крепкий эль, в то время как его спутники довольствовались вкусным чаем. – Расскажите мне лучше о нашествии всё, что знаете.

Светозар красочно описал бедственное положение дел: магическая стена рушится, сандразары прорываются и идут стеной, сметая всё на своём пути. Маргелиус выслушал все его красочные описания и почесал подбородок.

– Значит, лавина сандразаров движется с северо-запада через Дубовый лес и, если их не остановить, сметут не только деревни, но и города вместе с Рейсгардом. Придётся заняться этой проблемой. Драконов я не могу просить погибать неизвестно ради чего, – проговорил Маргелиус, палочкой рисуя на земле путь продвижения сандразаров вглубь страны.

– Я полечу с тобой, – поднял голову с лап Лютый, ласковыми янтарными глазами глядя на своего друга.

– Лежи, полетит он, – раздражённо пробурчал маг, кладя руку на голову верного дракона и чеша его за ухом. Лютый далеко не молод, и подвергать опасности своего самоотверженного товарища – многодетного отца, он не планировал. – Один отправлюсь, разведаю всё. Осмотрюсь, не привлекая внимания, станет жарко – смоюсь через портал.

– Ты всё равно полетишь? – Пройдоха поднял глаза от кружки с чаем на отца. – Несмотря на то, что против тебя плетутся заговоры?

– Ну, кто-то же должен, – хмыкнул Маргелиус. – Не дрейфь, всё будет в порядке. Светозара я попрошу задержать на острове; отпустите его через пару дней, как я улечу. Нерри и Свирепый будут патрулировать приграничные районы, чтобы сжигать отдельно прорывающихся санадразаров. Ни в коем случае не лезть в самую гущу!

– Я не буду сидеть дома, когда ты и мой сын подвергаете себя опасности, – возмутился Лютый.

После короткого и жаркого спора Маргелиус сдался.

– Свирепый, безопасность отца на твоей совести, чтобы он не лез в самую гущу, – предупредил он дракона.

– А ты что будешь делать? – иронично спросил Нерри, ковыряя прутиком в зубах.

Глава 30. Роль монстра в воспитательном процессе и привитии хороших манер

Маргелиус снял браслеты и цепочку, аккуратно сложил их в плотный кусок ткани и засунул в карман, давая телу трансформироваться. Нереальная мощь наполнила тело, за спиной взметнулись чёрные крылья. Неугомонный Ясень запрыгнул на плечо мага и заглянул в багровые с янтарными прожилками глаза.

– Ну, красавчик, ничего не скажешь, – захихикал он, радостно съезжая по крылу мага на землю.

Маргелиус и ухом не повёл на ёрничавшего насмешника. Ему надо свыкнуться с образом, ощутить всю его силу и возможности. Соединить свой разум с Холодом и Севером. И ещё выполнить одно маленькое дельце.

Он тепло обнял Айрис, её руки приятно холодили кожу.

– Возвращайся домой поскорее, – прошептала она, прижавшись к его груди.

– Я вернусь, – глухо пробормотал маг и нежно поцеловал жену.

– Береги её, – попросил он Пройдоху, обнимая того на прощание.

– Обещаю, – серьёзно отозвался сын.

Братья Твердолобы, вооруженные шахматной доской и боевыми топорами, топтались рядом.

– А вы куда собрались?

– Сандразаров бить с тобой пойдём, – кратко отозвался Тугодум, старший брат. – Негоже нам, мужам, дома сидеть, когда великая битва грядёт. Защищать Айрис и Марвена одного Пройдохи хватит.

На лице трубадура появилось несчастное выражение: все идут биться с сандразарами, а они с Ясенем застрянут на острове, как последние трусы.

– Пройдогеон, – серьезно произнёс Маргелиус, впервые назвав трубадура его полным именем. – Я не могу оставить Айрис и маленького сына беззащитными. Из всех людей на земле я полностью доверяю только тебе. Я прошу позаботиться об их безопасности. Кто-то из нас должен быть с ними, поэтому в битву может пойти только один: или я, или ты. В этот раз лучше будет, если это буду я. Мне нужна твоя помощь, могу ли я рассчитывать на тебя?

– Да... – и после пазы еле слышно добавил: – Отец.

Маргелиус услышал, и впервые за много дней у него появилась уверенность, что они справятся со всеми навалившимися на них бедами и неприятностями.

Нерри летел на Свирепом, Маргелиус с братьями – на Лютом. Они добрались до Северных Врат, маг сполз на землю.

– Надо дело одно завершить. Летите без меня. Я позже присоединюсь. Через Врата прыгну ближе к месту нашествия сандразаров, а от ближайшего города долечу сам. Благо крылышки у меня теперь есть, – улыбнулся он, обнажая острые, как лезвия ножей, зубы.

Идея его спутникам не слишком понравилась, но спорить было бесполезно.

Пора было позаботиться о Грегори Врейданском: если он не вернётся живым из битвы с сандразарами, парень застрянет в том мире навеки. Надо туда заглянуть на мгновение, чтобы убедиться, что с Грегори всё в порядке на Земле и он прижился на новом месте. В противном случае – попробовать вытащить его оттуда.

Маргелиус медленно начал набирать координаты Земли, потом замер. Грегори был не на той планете, где он его оставил, маг это чувствовал. Он медленно провёл рукой по древним символам на Вратах, стараясь вспомнить вкус крови Грегори, почувствовать его местонахождение. Сложно, слишком сложно и далеко. Надо было вытащить его раньше. Зря он бросил Грегори на чужой планете. Он сел на землю и привалился к створкам Врат, те приятно холодили затылок.

За спиной ожил портал. Да что же это такое! Не Север, а проходной двор какой-то. Даже спокойно уже подумать нельзя. Маргелиус обернулся, кого же ещё сюда принесло.

Из Врат вышел юноша с пепельными кудрявыми волосами, в зелёной куртке, холщовых штанах и красной кепочке. За ним вышагивало два десятка детишек лет десяти, держась парами за руки. Маргелиус подобрал челюсть и с интересом принялся изучать новоприбывших.

– Вы находитесь почти в самом центре Севера, здесь мы видим... – жизнерадостно вещал юноша, его голос резко оборвался на высокой ноте. Он заметил огромную зловещую крылатую фигуру, сидящую почти у него под самым носом. Багровые с золотыми прожилками глаза существа дружелюбно уставились на него. Юнец сглотнул. Лоб покрылся испариной.

– Ледяного хранителя, – вежливо закончил за него Маргелиус, проводя острым когтем по земле. – Но я сегодня уже сожрал парочку залётных туристов, больше мне нельзя, а то растолстею и летать не смогу. К развалинам Альгварда – туда, – учтиво указал он рукой, обнажая в добродушной ухмылке острые клыки. Юноша побледнел, пробормотал слова благодарности и, собрав своих подопечных, поспешил ретироваться в указанном направлении. Сначала он нервно оборачивался, но затем немного успокоился, увидев, что монстр не спешит последовать за ними. Может, и правда на диете. Но вот когда его отправляли с экскурсией, его никто не предупредил, что у Врат сидит такая жуткая тварь. И как возвращаться обратно? Но спустя три часа, когда ученик мага, внутренне холодея, вернулся к Вратам со своими юными воспитанниками, монстр куда-то пропал.

Маргелиус выпал из портала. Земля под ногами дрожала, сзади рухнула каменная плита. И куда его занесло? Свет погас. Ещё лучше. Он щёлкнул пальцами, зажигая пару магических шаров, которые, отбрасывая бледные тени, повисли над головой. В помещении царил сумрак, где-то капала вода. Похоже на пещеру. Воздух тяжёлый, спёртый, разрежённый. Худые, бледные люди жались к стенам.

– Грегори! – заорал Маргелиус, оглядываясь по сторонам с мрачным видом. – Это Маргелиус Альгвардский. Ты должен быть здесь, не мог я ошибиться.

– Ну и что ты орёшь? – раздался тихий тусклый голос.

Маргелиус дал речи потерял, глядя на парня, которого бросил тут около полугода назад. Он предполагал, что дела Грегори могут быть плохи, но чтобы настолько... Серое, чумазое, измождённое лицо с ввалившимся, потускневшими глазами, исхудалая фигура. От цветущего наглого парня, которого он встретил несколько месяцев назад, не осталось и следа.

– Где мы находимся? – полюбопытствовал Маргелиус, жадно вглядываясь в лицо Грегори.

– В забое. Твой портал обрушил часть стены, и мы теперь два часа потратим, пока отроем проход, – произнёс тот на смеси межгалактического и языка Мира Воителей. В его голосе не чувствовалось даже злости, только усталость.

Маргелиус озадаченно молчал, слова Грегори ему мало что говорили.

– Что произошло после того, как я ушёл?

Он горько рассмеялся и вывалил на мага горечь всех произошедших с ним событий. Сначала его держали на Земле, но как только выяснилось, что он не владеет никакими особыми сведениями, и что маг бросил его здесь, как досадную помеху, для необразованного по меркам этого мира паренька места не нашлось. На Земле у него не было гражданства. Он не владел профессиями этого мира, не знал языка и в итоге быстро очутился на астероиде Смерти, где ждала тяжёлая, изнурительная работа в забое.

– Сначала я тебя проклинал каждый день и жаждал твоей смерти, – невесело улыбнулся Грегори. – Теперь даже на это сил не осталось. Зачем ты пришёл? Насладиться моим унижением? Будь ты проклят. Хотя, глядя на тебя, вижу – проклятие уже работает. Ты отвратительное чудовище.

Маргелиус поморщился. Что ж о нём все так плохо думают-то?

– Я пришёл тебя забрать отсюда.

– Забрать? Зачем? – недоверчиво хмыкнул Грегори, на его лице лихорадочно горели воспалённые глаза.

– Ты хочешь вернуться обратно или нет? У нас мало времени. Портал закрывается. Создать новый будет сложно, не обрушив нам на голову тонны горных пород, – кивнул Маргелиус в сторону закрывающихся Врат.

– Я пойду, – от стены отлепилась человеческая тень. – Думал, Грегори сказки нам рассказывает про демона, утащившего его в другой мир; считал, что парень обезумел. А ты существуешь, – короткий смешок.

– Я тоже, мне тут терять нечего, – вклинился ещё один голос. К ним присоединились ещё несколько голосов.

Маргелиус озадаченно почесал переносицу. Он пришёл забрать одного парня. Затем вгляделся в измождённые, почерневшие лица людей. А жизнь ли тут? Раз они готовы прыгнуть в портал неведомо куда, с каким-то чуждым им монстром, которого видят впервые.

– Хорошо, но только вернуться обратно уже не получится. Мой мир навеки станет вашим домом, – кивнул он, сверкнув багровыми глазами. Но шахтёров, похоже, было не запугать и всеми демонами ада после астероидных шахт, не то что каким-то там Маргелиусом Альгвардским. – Грегори?

– Иду, – неохотно буркнул он. – Надеюсь, ты понимаешь, что я тебя больше от этого любить не стану и убью, как только представится возможность?

Маргелиус покрутил головой, пробуя слова парня на вкус, но решительно не нашёлся, что тут можно сказать.

Они вышли из Северных Врат. Две трети из людей, находившихся в забое, предпочли уйти в другой мир. Бледные, худые, они с упоением вдыхали свежий воздух полной грудью. Рассматривали буйную зелень, благоухающие цветы, синее небо с плывущими барашками облаков над головой. После пустынного астероида с разряжённым тяжёлым воздухом это был рай.

– Это Северные земли, – пояснил Маргелиус. – Раньше они принадлежали мне, ну и сейчас, можно сказать, принадлежат. Вы можете здесь поселиться.

Пришлось приложить усилия, чтобы уломать Грегори отвести новых поселенцев к развалинам Альгварда. Сам он больше не мог задерживаться, надо было спешить к месту столкновения с сандразарами. Тот мрачно кивнул и пообещал магу, что их пути ещё пересекутся. Маргелиус мысленно понадеялся, что нет. Парень явно попробует снова его убить или хотя бы навредить, а ему что-то убивать совсем не хотелось. От этого дядя парня не вернётся. В какой-то момент надо остановить это колесо смерти.

Маргелиус снова шагнул в Северные Врата, чтобы материализоваться теперь в городишке Барабердянск. Так себе городишко, захудалый. Когда-то был крупным торговым центром, но после того, как Маргелиус заразил Врата вирусом, его значимость за последнее тысячелетие уменьшилась. Приходилось со скрипом признать, что в вымирании городка он сыграл не последнюю роль.

Он выпал из Врат, чувствуя лёгкое головокружение и тошноту – частые перемещения здоровья не добавляют. Маленький маг в колпачке и с белой бородкой, сидящий за круглым столиком и деловито что-то писавший, поднял глаза на новоприбывшего, чтобы вручить анкету о цели прибытия в город, да так и остался сидеть с протянутой рукой. Он круглыми глазами проводил помесь демона с вампиром, посетившую их город. Попытался издать какой-нибудь звук, но смог выдавить только комариный писк. Когда он, наконец, обрёл голос и ринулся за незваным посетителем, того и след простыл.

Маргелиус быстро шагал по почти безлюдным улицам древнего города, не обращая внимания на шарахающихся редких жителей. Большая их часть покинула свои жилища, зная, что в городе скоро будут сандразары. Чума, сметающая всё на своём пути, приближалась.

Он вышел на площадь города. Здесь происходило что-то интересное. Четверо мужчин разного возраста были привязаны к деревянным столбам, под которыми, лежали солома и дрова. Маргелиус остановился, сбившись с шага. Небольшая толпа окружая помост, что-то вяло выкрикивала. Наверху стоял человек с суровым лицом, одетый в длинную фиолетовую мантию, с тяжёлой золотой цепью на груди – похоже, градоправитель, – и что-то бубнил о преступлениях против человечности и гуманизма. Людей давно не сжигали за преступления – слишком страшная, мучительная смерть. Стражник опустил факел, и солома загорелась, охватывая привязанных людей.

Маргелиус ощутил, как ярость застилает ему глаза, жар разливается по венам. Варварство! И ещё его называют извергом! Он людей никогда не сжигал, предпочитая убивать мгновенно. Не думая, что делает, он ринулся к помосту, сорвал кинжал с пояса стоящего рядом стражника. И с размаху вонзил его в сердце ближайшего к нему привязанного к столбу человека, охваченного огнём. Вырвал кинжал и развернулся к побледневшим лицам, обращённым к нему.

– Если они преступники, и ты хочешь казнить их, так сделай это быстро, а не устраивай из этого фарс! – яростно прорычал он в лицо отшатнувшегося градоправителя.

Маг развернулся к привязанным людям – огонь занимался вовсю, – подошёл ко второму преступнику, положил руку ему на голову, пытаясь проникнуть в его мысли. Алые глаза вспыхнули. Мародёр. Женщины, дети, много крови. Он без сожаления оборвал его жизнь. Занёс кинжал над третьим приговорённым человеком, которому огонь начал лизать ноги. Человек болезненно морщился. Глаза того были ясными, с примесью горькой усмешки во взгляде. Маргелиус наклонился, принюхался – человек скривился от отвращения. Ну да, кому понравится, когда его обнюхивает монстр, который только что беспощадно заколол пару человек и от которого так и разит кровью и смертью? Маргелиус нахмурился, опустил кинжал, затоптал костёр у ног приговорённого. И, минуя третьего узника, перешёл к четвёртому. Подельник второго, он умер мгновенно.

– За что судят этого? – спросил у бледного главы города Маргелиус, ткнув острым когтем в грудь оставшегося в живых преступника.

Градоправитель боролся с тошнотой и ужасом, глядя в жуткие багровые глаза монстра, морщившегося от яркого солнечного света. Порождение ночи явно недолюбливало дневное время суток.

– Я – Филипп Изящный, градоправитель и защитник этого города, – любезно представился чиновник, уже слегка приходя в себя и справившись с бунтующим желудком. – А как вас зовут? – мягко добавил он, переплетя тонкие пальцы, украшенные кольцами с драгоценными камнями.

– А ты что, меня из ада призывать собрался? Так я приду, – мрачно пророкотал Маргелиус, придав своей физиономии самое зверское выражение лица, что мог. Но он и без этого был так страшен, что у Филиппа пропало желание задавать каверзные вопросы. Тот вспотел в своих шёлковых одеждах.

– Он преступник, убил почтенного торговца, затем ограбил.

– Я не чувствую на нём невинной крови, – покачал головой Маргелиус, снова обнюхав приговорённого, который, хоть и глядел на него с удивлением, но брезгливо морщился. – Этот человек невиновен. Кто его обвиняет?

Из толпы вытолкнули грузного человека. Пухлые подбородки жалко затряслись, и он рухнул на колени, заломив руки.

– Это был несчастный случай... – бессвязно залепетал грузный мужчина, валяясь в пыли.

– Так, – протянул насмешливо Маргелиус, – настоящий преступник, похоже, нашёлся, – он кинжалом перерубил верёвки на руках и ногах связанного, швырнул кинжал на землю. – Дальше вы сами разберётесь.

Он расправил крылья, приготовившись взлететь, обернулся к градоправителю – у того на лице отразилось такое облегчение, будто он выиграл двухгодовую подписку на бесплатную жрачку в королевской столовой.

– Будешь управлять городом несправедливо – я вернусь и шепну тебе на ухо своё имя. И как только ты его будешь вспоминать – я буду приходить к тебе, – зловеще пообещал Маргелиус и сорвался в полёт.

– Да, господин, – пролепетал вслед удаляющему монстру Филипп.

Говорят, спеси у него с тех пор поубавилось вдвое. Градоначальник настолько не желал ещё раз увидеть устрашающего визитёра, что отменил все казни и занялся перевоспитанием преступников, используя их труды на общественных работах по озеленению города. Надо сказать, довольно успешно: благодаря им город стал одним из самых чистых и благоустроенных.

Глава 31. Бывают такие случаи, когда ты безумно рад видеть чудовищ в своей жизни

Маргелиус летел, рассекая ночное небо; воздух приятно холодил кожу. Он старался перемещаться ночами: днём солнце доставляло дискомфорт, нещадно палило прямо в глаза и жгло кожу. Начали попадаться пустынные деревни, фронт с сандразарами был всё ближе. От редких жителей, бегущих на юг, он узнал, что магическая преграда рухнула. Маги сдерживали сандразаров сколько могли, но вынуждены были признать своё бессилие перед нашествием. На помощь явились два дракона. «Лютый и Свирепый», – мысленно улыбнулся маг. Они выжгли часть заразы, но их сил оказалось недостаточно, и они вынуждены были отступить. Сандразары неумолимо продвигаются на юг, сметают всё на своём пути.

Леди Лидиан во главе с другими магами начала отступление. Они сдерживали волну сандразаров изо всех сил, но последний барьер рухнул. Лидиан видела парнишку с драконом, что пытался им помочь, сжигая тысячи мелких тварей. Встретила во время сражения Лютого, личного дракона Маргелиуса, который самоотверженно сражался на их стороне вместе с парой здоровенных небритых гоблинов, один из которых ловко орудовал шахматной доской, припечатывая сандразаров десятками. К её искреннему удивлению, сам маг так и не явился на битву. Хотя, какое дело эгоистичному злодею до проблем других государств? Она горько усмехнулась.

– Где Маргелиус? – выдохнул Нерри, когда они со Свирепым очутились рядом с Лютым.

– Не знаю, он не отвечает на мой мысленный зов, – вздохнул огненно-золотистый дракон, очередной меткой струйкой пламени сжигая стайку сандразаров, которые решили попытаться закусить его крылом. Зря они это сделали. Лютый, может, и немолод, но такой наглости ещё никому не прощал.

Они медленно отступали. Битва была проиграна. Полчища сандразаров продолжило победное шествие вглубь материка. Теперь их не сдерживало ничто.

Маргелиус долетел почти до самого фронта, где наступали полчища сандразаров, пожирая всё на своём пути. Он слышал мысленные призывы Лютого, но не отзывался. Дракон полетит за ним, влезет в гущу сражения, ещё погибнет, чего доброго. На такое он точно не подписывался. Маргелиус сложил крылья, широко расставил ноги, опустился на землю и стал ждать приближения маленьких летучих тварей. Сандразары, злобно скалясь, наступали. Над землёй лился звенящий тяжкий гул.

Маргелиус пригляделся и увидел вдалеке магические вспышки. Значит, отступили не все. Какой-то безумец пытался сражаться с сандразарами в одиночку. Он заколебался. Место было выбрано идеально, и что ему за дело до какого-то безрассудного чародея, не рассчитавшего силёнки и ввязавшегося в битву? Вспышки стали реже, затем прекратились. Значит, погиб. Маргелиусу стало досадно. Как будто он виноват в смерти неизвестного мага. Он откинул голову и сконцентрировался; положил руки на землю, связывая себя с Холодом, обращаясь к Северу. Энергия, вязкая и густая, наполняла его тело, замораживала душу. Он улёгся на землю, чтобы было удобнее и закрыл глаза, отдаваясь потоку энергий.

– Надо бежать! Ты же погибнешь! – раздался у него над ухом возбуждённый голос, человек потряс его за плечо.

Маргелиус с неохотой разлепил глаза. Значит, не погиб маг, успешно добрался до него. В глубине души он почувствовал облегчение. Человек откинул капюшон, швырнул тройку молний вдаль и снова обернулся к вольготно разлёгшемуся среди подступающего ада незнакомцу. Отшатнулся. Маргелиус одарил человека кривой ухмылкой, сверкнув багровыми глазами и снова улёгся на землю, для удобства подложив руку под голову. Человек озадаченно засопел, но, как ни странно, не поспешил сделать ноги. Он снова потревожил мага:

– Здесь через полчаса наступит ад. Надо убираться.

Маргелиус мысленно присвистнул – до чего неугомонный маг ему попался. Ну, видишь ты, монстр разлёгся, подумать свои мрачные чёрные думы. Убрался бы подобру-поздорову, так нет же, выручать приспичило. Вот оторвёт ему башку, чтобы неповадно было спасать всех, кто его об этом даже не просит.

Он открыл багровые глаза и поднялся с земли во весь свой огромный рост, расправляя крылья. Человек едва доставал ему до плеча. Наклонился и сграбастал того за шкирку. Маг тихо выругался – похоже, дошло, что не всех нужно спасать. Руками вцепился в запястье, но куда ему было разжать пальцы здоровенного монстра? Человек ловко извернулся и от души тяпнул Маргелиуса за палец. Тот грязно выругался и на мгновение ослабил хватку, чем и воспользовалась его жертва, мгновенно выскользнув из рук и соорудив нехилое заклинание. Кончик смертельного «Пронзающего копья» почти упёрся Маргелиусу в грудь. Герцог нехорошим взглядом покосился на магическую угрозу, но его противник не торопился пронзить его.

Теперь Маргелиус внимательно вгляделся в лицо ушлого и проворного человека, тот казался знакомым. Он вспомнил, где раньше видел этого неугомонного парня.

– Я тебя знаю. Храбрый Орёл, тот самый противный маг, что доставил мне столько неприятностей на Магическом Симпозиуме, а потом бесцеремонно вышвырнул меня через заклинание Изгнания.

Храбрый Орёл почесал затылок и озадаченно оглядел Маргелиуса, его мощную фигуру, крылатую и клыкастую.

– Маргелиус? – прищурил тёмно-серые глаза молодой маг, опуская руку, позволяя заклинанию рассыпаться. – Что с тобой случилось? Последний раз, когда я тебя видел, ты точно был... эм... – он замялся, подбирая слова. Затем присвистнул и обошёл вокруг старого знакомого пару кружочков. – Страшный, как стадо кандразаров, да, но не чудовище.

– Долгая история, как я превратился в Ледяного хранителя, – проворчал Маргелиус. – Так что иди куда шёл, у меня тут свои дела. Передавай привет жене.

Орёл кивнул и приготовился уйти. Маргелиус снова опустился на землю. Он и так потерял много времени из-за этого парня.

– Идём! – решительно заорал Храбрый Орёл и безапелляционно схватил мага за руку.

– Ты ополоумел? – разозлился Маргелиус от такой грубости.

– То, что ты так выглядишь – не повод, чтобы позволить сандразарам сожрать себя.

Маргелиус растеряно глядел на молодого мага, пытающегося стащить его с места. Затем стал ржать как ненормальный. Думает, что он решил покончить с собой таким экзотическим способом?

– Я не планирую быть сожранным сандразарами, – давясь смехом, выговорил он, отпихивая от себя упорного спасателя.

На лице молодого мага было написано: «Так я тебе и поверил».

– Я, может, и безумен, но точно не планирую покидать этот мир. И если ты перестанешь мне мешать, то, возможно, даже смогу его спасти.

– Я могу тебе помочь? – присел рядом на корточки Храбрый Орёл. Он начинал верить, что Маргелиус пришёл сюда не для того, чтобы быть бесславно сожранным.

– Мне нужна тишина, чтобы сосредоточиться. Лучше будет, если ты уйдёшь. Через полчаса я устрою здесь такой ад, что мне будет не до спасения твоей жизни, – пробормотал Маргелиус, медленно погружаясь в сияющие холодные сны.

– Удачи, – тихо отозвался Храбрый Орёл. Затем сотворил несколько сложных заклинаний, окружая тело лежащего на земле мага защитой – на какое-то время она сдержит сандразаров. Это меньшее, что он мог сделать, чтобы помочь Маргелиусу. Храбрый Орёл открыл телепорт и перенёсся к остальным спасшимся магам.

Маргелиус открыл глаза. Сандразары были уже рядом, некоторые пролетали над его телом. Охранные заклинания молодого мага хорошо выдерживали натиск. Маргелиус улыбнулся, в глубине души благодаря Храброго Орла за заботу. Он поднялся, спокойно глядя на полчища маленьких юрких тварей с прозрачными крылышками, и принялся за работу. Нарисовал довольно просторный круг, всё же ему самому понадобится защита от Холода. Маргелиус не был уверен, что даже его тело выдержит такие низкие температуры и тот ледяной ад, что он планирует призвать к жизни.

Он опустил ладони на землю, призывая Север. И тот услышал – морозный шёпот был ответом. Сандразары на мгновение прыснули в стороны от островка спокойствия, где находился маг, но в следующее мгновение снова атаковали его убежище. Начали кружиться редкие снежинки. Рано, ему надо оказаться в эпицентре волны сандразаров. Магическая защита, наложенная Орлом, начала прогибаться, Маргелиус добавил пару сдерживающих заклинаний, но надолго это маленьких вездесущих тварей не задержит. Он внимательным взглядом провожал полчища несущихся мимо существ, с виду таких безобидных, при массовом скоплении превращающихся в сокрушительную силу.

Пора. С земли поднялась ледяная стена, температура стремительно падала. Он раскинул руки, создавая снежные ураганы, закручивая вокруг себя торнадо. Разорвал охранные заклинания и позволил себе полностью слиться с Холодом. Земля покрывалась льдом, с неба посыпался град, закружились снежные вихри, замораживая всё вокруг. Маргелиус не соврал о ледяном аде. Он вкладывал всю душу, отдаваясь стуже целиком, сандразары замерзали на лету. Очередная туча мелких хищников попыталась атаковать мага; тот взметнул ледяную плиту, перевернул её в воздухе пару раз и от души припечатал несносных тварей мёрзлой глыбой.

Ураган бушевал всю ночь.

– Сандразары прекратили продвижение, – удивлённо пробормотал Несгибаемый Павлин. Маленький маг после выздоровления пытался загладить свою ошибку с неудачным вызовом одного монстра. Теперь он тоже участвовал в битве. – Там бушует снежная буря, мои разведчики не смогли подъехать ближе. Невыносимый холод просто.

– Странно, – пробормотала Лидиан, нахмурив красивые брови, и с треском захлопнула веер, которым обмахивалась. – И откуда же там взялась среди жаркого лета зима?

– Я встретил Ледяного хранителя, когда последним покидал приграничные районы битвы с сандразарами, – произнёс подъехавший на бурой лошади Храбрый Орёл. – Он как раз направлялся в сторону нашествия сандразаров с таким философским видом, как на прогулку. Думал, он хочет покончить с собой. Идти навстречу полчищам этих тварей – самоубийство. Он отказался вернуться со мной. Похоже, не соврал, и в его планы не входит закончить свои дни, будучи разорванным на тысячи частей мелкими тварями, – закончил он с довольным видом, наблюдая за страшной бурей на горизонте.

– Ледяного хранителя? – нахмурилась Лидиан. – И откуда в нашем мире, помимо сандразаров, взялся Ледяной хранитель? Предания о них были легендой ещё во время правления Воителей. Ты уверен?

– Уверен. Только до этого я видел его раньше, когда он ещё не был хранителем, – покачал головой молодой маг.

– И кем же он был?

Храбрый Орёл прикусил язык. А надо ли говорить, кого он встретил? Хотя, если маг сможет остановить продвижение сандразаров и спасти жизни людей, то его вряд ли кто тронет, будь он трижды монстром. Он станет героем. Может, будут кривиться при его приближении, но точно амнистируют все проступки герцога за прошедший год. Как он слышал, Маргелиус уже успел наворотить немало дел, которых достаточно, чтобы упечь того надолго.

– Маргелиусом Альгвардским. Вы должны были слышать, пробудившийся от тысячелетнего сна опальный маг, – ответил Храбрый Орёл делано равнодушным тоном.

Лидиан страшно побледнела. Ледяной хранитель. Проснувшийся маг смертельно опасен для этого мира. Ей ли не знать разрушительную природу своего бывшего жениха, которого любовь к экспериментам довела до захоронения заживо?

Свирепый с Лютым с интересом глядели на ужасную бурю, которая не давала подойти ближе.

– Ты думаешь то же, что и я? – спросил Лютый у сына.

Золотистый дракон меткой струйкой сжёг вырвавшуюся из ледяного плена стайку сандразаров и не раздумывая кивнул.

– Может, мне попробовать прорваться туда? Вдруг ему нужна помощь? – с безнадёжным видом произнёс Лютый, горячо желая помочь другу.

– Отец, нет, – отмёл безумное предложение Свирепый, помня наказ Маргелиуса не давать отцу совершить каких-либо самоубийственных миссий. – Ты ему сейчас ничем не поможешь, только сам погибнешь. Надо ждать, когда уляжется буран. Мы найдём его.

– Он прав, – поддержал Свирепого молчавший до этого Нерри.

Лютый печально вздохнул и отправился проведать братьев Твердолобов. Те в битве отделались небольшими укусами и теперь с задумчивым видом рубились в шахматы, настороженно поглядывая из-под косматых бровей в сторону бушующей на горизонте стужи.

Маргелиус обрушил последнюю снежную лавину. От усталости он валился с ног. Голова гудела. Ему было нестерпимо холодно. Казалось, кровь замёрзла в венах. Он в изнеможении опустился на снег, продолжая управлять снежными ураганами сидя. Затем стало тяжело и сидеть. Он лёг на лёд, закрывая глаза, продолжая обрушивать мороз и шторм вокруг себя. Сандразары гибли, вплавленные в ледяные глыбы.

Буря улеглась, стояла туманная ночь. Хотелось пить, тело горело огнём. Он с трудом повернулся и оторопело поглядел на свои руки. Когти приняли прежний вид. Он с трудом поднял голову. Крылья исчезли. Он откинулся на снег. Значит, чудовищная внешность исчезла сама, без серебряных побрякушек, что ему приходилось носить. Мысли были тяжёлые, вязкие; хотелось закрыть глаза, ни о чём не думать. Больше никогда не подымать такие неподъёмные веки. Он потратил слишком много жизненных сил. Было трудно дышать, воздух с хрипом вырывался из лёгких. Не хватало сил даже позвать Лютого на помощь. Он соскользнул в беспамятство.