Текст книги "Темный Альянс (СИ)"

Автор книги: Ирина Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 26

Он говорил еще долго. Светильник на стене, заливающий камеру тусклым размеренным светом, несколько раз порывался погаснуть, и каждый раз мое сердце переполнялось надеждой, что тьма заставит наемника свалить. Но… не судьба. Похоже, Тенелову по-настоящему некому излить душу. Я узнал про последнюю битву на Сумеречном Континенте, рядом с Пиларом, колыбелью шанар. Сила богов не действовала на Саргатанаса и двух его друзей, они были практически бессмертны, не умели ни любить, ни ненавидеть. Совершенные существа, созданные для войны. Альвин была побеждена. Но Древние слишком рано начали праздновать. Богиня вернулась с мощным оружием и обрушила его на своих недавних противников. Древние были уничтожены, Пилар обрушен с небес, а шанары скрылись в Мертвых Землях и оказались заперты там.

Поначалу я слушал очень внимательно, а потом всерьез усомнился в правдивости наемника. Если задуматься, зачем ему все это рассказывать? Я не такой, как эти легендарные герои. Я всю жизнь по крупицам вытравливал из себя такие бесполезные чувства, как жалость, любовь, страх. Но для этого, наверное, надо быть истинным берсерком, без страха, без сомнений. Вот они-то точно сродни своим божественным предкам. Заметив, что я потерял интерес к повествованию, Тенелов разозлился.

– Мы почти готовы к осаде Драконьей Крепости, – губы эльфа расплылись в самодовольной усмешке. – Весь твой Лексиан взойдет на алтарь Темной Богини. Энергии, собранной моими магами с этой жертвы, хватит на уничтожение Шантары. Окрестности Шаенона утонут в крови эльфов, орков и шанар. Ты станешь последним звеном в моей великой цепи. Боль пробудит в тебе силу Кровавого Карателя, и сила эта разрушит печати, сковывающие Богиню.

Во время этой пламенной речи меня озарило. Тенелов безумен. Он готов утопить в крови весь Сумеречный Континент, лишь бы добиться желаемого. На один краткий миг я испугался, а потом вспомнил данное себе обещание. Может, мне суждено сдохнуть, но наемника я заберу с собой, любой ценой. Я с силой вцепился в удерживающую меня цепь. Силы на исходе, но, думаю, при необходимости я смогу сломать хребет этому тщедушному червю.

Наемник подошел ко мне вплотную. Кажется, ему нравятся мои кровавые глаза. В них он видит нечто большее, чем проклятие Богини Смерти.

– А у меня для тебя новость, Клауд, – он сделал шаг назад, видимо, чтобы лучше видеть мою реакцию. Я постарался не реагировать. Вряд ли он скажет что-то такое, что сможет меня расстроить или удивить.

– Судя по всему, перед своей смертью сын успел рассказать Миклошу правду. Но это не помешало Альянсу Света объявить войну твоему драгоценному клану. Многие знают, что Лексиан в союзе с наемниками. Ты не думал, что Алекс послал за вами убийц?

Нет, я об этом не думал. И весть о войне не вызвала во мне тех эмоций, на которые, видимо, рассчитывал Тенелов. Мой клан так или иначе будет уничтожен. Раньше, когда я учился в Академии и изображал из себя темного короля, такая перспектива заставила бы меня вывернуться наизнанку ради спасения Лексиана. Но время открыло мне глаза, вытравило из души все благородные порывы. Я уже не знаю, чего хочу. Одна часть меня отчаянно жаждет крови, а вторая мечтает о вечном забвении в объятиях Богини.

Тенелову не понравилось мое молчание, и он наотмашь ударил меня по лицу. Увернуться я не смог. Скулу обожгло болью, и я крепко стиснул челюсти, чтобы не вскрикнуть. А здесь все продумано. Я при всем желании не смогу ответить. Цепи сковывают по рукам и ногам. Крыло упирается в стену, и это причиняет массу неудобств. Я поднял голову и усмехнулся. Он думает, что причинил мне боль?

Наверное, что-то все-таки отразилось у меня на лице, потому что Тенелов внезапно отшатнулся. Кажется, сейчас я могу испепелить его одним лишь взглядом. Воздух вокруг меня ощутимо накалился и наполнился крошечными искрами. А я ведь даже ничего не делал, просто разозлился. Наемник стремительно выскочил из камеры и запер дверь с той стороны. Я несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Глаза нестерпимо жгло, как будто из них и правда готов был вырваться огонь. Хорошенькое было бы зрелище. Сердце грохотало в ребрах, собираясь вот-вот проломить свою тесную клетку. Я положил руку на грудь, чтобы хоть как-то удержать его. Страшно. Кровь застучала в висках, лишив меня слуха. На один краткий миг я вообще перестал чувствовать окружающий мир, видеть его, понимать. Перед глазами расцвели кровавые бутоны, взорвались миллионами горячих капель, забрызгав меня с головы до ног. Я дернулся, пытаясь разорвать цепи, но лишь причинил себе боль. Во всем Алассаре нет ничего прочнее драконьего стекла, Тенелов знал, чем меня удержать.

Но сердце внезапно успокоилось. Я жадно глотнул горячего воздуха и устало сполз по стене, сминая перья. Это больно, но сил стоять на ногах больше нет. Испепеляющий жар сменился пронизывающим холодом, я поежился, но завернуться тут не во что. Растянувшись на вонючей подстилке, я закрыл глаза. Заснуть бы и не проснуться, чтобы не участвовать во всем этом кошмаре. Тенелов рассчитывает пробудить во мне силу легендарного меча. Ну, в этом я его с радостью разочарую. Никакого Кровавого Карателя во мне нет, как и крови Саргатанаса, владевшего им когда-то.

В тишине камеры было слышно, как стучит мое сердце. Под этот размеренный стук я медленно погрузился в кромешную тьму, по которой успел изголодаться. Светильник наконец-то мигнул и погас, я не увидел этого, а почувствовал каким-то внутренним зрением. Что ж, всему свое время. Посмотрим, чем порадует меня пробуждение.

***

Небо над головой заволокло багровыми тучами. Я огляделся, почувствовав знакомый аромат эльфийской крови. Она густо пропитала землю, росой осела на мои сапоги и наполнила воздух своими крошечными частичками. Мои ноги окутали обрывки грязно-серого тумана, и я без особого труда узнал местность, в которой очутился. Кровавые топи. В двух шагах от меня начинались ступени, ведущие на алтарь Никсы. Величественная конструкция, возведенная в самом сердце проклятого болота, как будто сочилась кровью тысяч жертв, принесенных здесь ради освобождения Богини. Густые капли стекали по широкому каменному основанию и скапливались у его подножия.

Я шагнул вперед. Обычно это место кишит различными мерзкими тварями, и полное безмолвие меня, признаюсь, удивило. Но, возможно, даже монстры боятся ядовитого дождя, что вот-вот прольется из низких туч? Но мне, проклятому Богиней, здесь вряд ли что-то угрожает. Я взошел на алтарь, подгоняемый любопытством и нетерпением. Знаю, это всего лишь сон, и я в любой момент могу проснуться, так и не узнав, зачем здесь оказался.

Ступени алтаря оказались липкими от крови. Поднявшись на самый верх, я застыл рядом с массивным основанием. Очень скоро я окажусь на похожем каменном ложе, закованный в цепи, и жертвенный нож войдет глубоко в мое сердце, проливая кровь во имя Богини. От этой мысли мои внутренности сжались, но не от страха, а от смертельной ярости на Тенелова. Руки невольно сжались в кулаки, и я заметил, что безоружен.

– Клауд, – она буквально соткалась из обрывков тумана и оказалось на расстоянии вытянутой руки. На вид – темная эльфийка, закутанная в плотную накидку, но меня этим уже не обманешь.

– Богиня, – я опустился на одно колено и склонил голову. Порыв горячего ветра взъерошил перья крыла, заставив мое тело задрожать. Пальчики эльфийки коснулись моих волос, и я осмелился взглянуть на нее. Нереально, божественно прекрасная. Я с трудом удержался, чтобы не вскочить и не заключить ее в свои объятия, покрыть все ее тело быстрыми легкими поцелуями.

Никса с легкостью прочитала мои мысли и улыбнулась. Я неуверенно поднялся и протянул руки. Богиня сама скользнула в мои объятия. Темная макушка едва достала до моего подбородка, и я глубоко вдохнул в себя сладкий аромат ее волос. Каждый тонкий волосок на моем теле встал дыбом, перья встопорщились, и я зажмурился, пытаясь удержать в себе нахлынувшую стихийную магию. Мое тело наполнилось такой легкостью и энергией, что, наверное, я мог бы перевернуть мир одной рукой. А вместо этого я очень осторожно положил руку на затылок Богини и склонился к ее губам. Никса потянулась мне навстречу, прижалась всем телом, вызвав новую волну дрожи.

Не веря своему счастью, я глубоко запустил пальцы в густые шелковистые волосы. Каждой клеточкой своего тела я почувствовал ее возбуждение, ее бешено колотящееся сердечко. На краю сознания мелькнула мысль, что нельзя поддаваться, но я отогнал ее. Я хочу этого. Пусть это всего лишь обман, пусть она использует меня, но в этот самый момент она дрожит в моих объятиях. Я чувствую ее жар и холод, я чувствую ее любовь и ненависть, ее свет и кромешную тьму, я растворяюсь в своих ощущениях, тону в ее кровавых глазах, и, хафф побери, мечтаю, чтобы это никогда не закончилось.

Я первым разорвал поцелуй и, оглядевшись по сторонам, понял, что вокруг нас уже не Топи. Впереди все так же возвышался алтарь, но старый и покрытый толстым слоем засохшей крови. Похоже, это забытый храм Никсы в деревне темных. Богиня смотрела на меня со смесью удивления и разочарования. Понимаю. Но я должен выяснить, что происходит. Зачем я здесь? И почему она отвечает мне взаимностью? Я вновь потянулся к ней и заключил в свои объятия.

– Почему? – спросил я, взяв ее за подбородок и заставив смотреть мне в глаза. Пусть она разозлится и убьет меня за столь фамильярное отношение, мне не страшно.

– У меня несколько причин, – по пухлым губам скользнула мечтательная усмешка. – Но главное, ты очень похож на Него. Не внешностью, а своей душой. Ты полон тьмы, ты падаешь в пропасть. Я могу просто уйти и оставить тебя лежать, но что-то не дает мне сделать это. Ты нужен мне, Клауд.

Он – это, судя по всему, Ашш. Я внутренне похолодел. Вот уж не думал, что могу быть чем-то похож на отца всего сущего. Но.. неужели она и правда меня любит? Нет, невозможно.

– Кровавый Каратель? – предположил я.

Богиня отстранилась с легким разочарованным вздохом.

– Ты единственный, кто может разрушить замки, – она больше не смотрела мне в глаза. – Я чувствую в тебе силу Древних, она еще спит, но я могу ее пробудить. Ты освободишь меня и станешь моим вечным супругом. Я и правда люблю тебя, Клауд. И мне больно от твоего недоверия.

Мне тоже больно. Я и правда хочу верить, но слишком уж это нереально.

– Что я должен сделать? – мой голос прозвучал неожиданно хрипло. Сердце болезненно сжалось. Может, я и полный идиот, но от своего решения не откажусь. Войду в историю как очередной глупец, попавшийся на удочку Темной Богини. Ну и пусть. В конце концов, какое мне дело, что произойдет после моей смерти?

– Просто приди ко мне, Клауд, – она коснулась ладонью моей щеки, и во взгляде ее была неподдельная теплота. – Приди и забери меня из тьмы, пробуди от вечного сна. Я просто хочу жить.

Вместо ответа я вцепился в ее губы жадным поцелуем. Конечно, я согласен. Моя ладонь скользнула ей на спину, и я, удивленный собственной смелостью, прижал Богиню к холодному камню алтаря. Никса судорожно выдохнула мне в губы и выгнулась, подчиняясь. Голова шла кругом от усиливающегося запаха крови. Полумрак вокруг заискрился багряными каплями, и я зарычал, не в силах больше сдерживаться. Мир покачнулся и взорвался, расплескав густую темноту. Я закричал, поняв, что моя любимая исчезла, а я падаю вниз. Алтарь подо мной разлетелся сотнями каменных брызг, и все они как будто вонзились в мое тело, превратив его в одну сплошную рану.

Все закончилось внезапно. Щеку обожгло болью, и я открыл глаза. Передо мной, бледный и напуганный, стоял Тенелов.

Глава 27

Моя последняя ночь подошла к концу. Я вконец ослаб, последняя вспышка ярости выпила остатки энергии. Но ненависть к наемникам буквально разъедает вены, и, если представится возможность, я найду в себе силы для последнего удара.

Осада Драконьей Крепости началась. До меня долетают лишь отдаленные звуки битвы, рычание ездовых драконов, но все это периодически заглушается истошными криками напуганных эльфов. Я поначалу глазам своим не поверил. Вокруг наспех сооруженного алтаря выстроились десятки прочных клеток, набитых ушастыми собратьями Тенелова. Как я ни вглядывался, воинов Лексиана не обнаружил. В основном это были совсем молодые девушки и парни, скорее всего, ученики Академии. И когда Гильдия Хаоса успела набрать столько пленных? И, самое главное, где?

В стороне стояли несколько добровольцев из наемников. Идиоты, иначе и не скажешь. Я слушал пламенную речь Тенелова, но, если честно, не проникся.

Наемник долго вещал о приходе тьмы в Алассар, о том, что необходимо открыть врата и выпустить Богиню Смерти из долгого и несправедливого заточения. Он поклялся, что каждый, способствующий возрождению Никсы, получит второй шанс и огромную силу в придачу. Я бы засмеялся, но меня так туго обмотали цепями, что не было возможности даже нормально дышать.

Среди клеток черным вороном кружил некромант. Я кожей чувствовал его холодную, бездушную силу, которую смог бы описать одним словом – голод. Именно голод, жадный, неутолимый, беспощадный. Лицо темного мистика закрыла черная полумаска. Боится, тварь, что его потом кто-нибудь узнает? Я узнаю. Не лицо. Силу.

Некромант, наконец, сделал выбор, и из клетки выволокли темную эльфийку. Я могу лишь смотреть и "наслаждаться" зрелищем. Жертва орала и брыкалась в руках двух крепких наемников. Я подсознательно отметил, что не заметил в Гильдии Хаоса ни одного рыцаря. Это, наверное, не просто профессия, а какое-то личностное качество, внутреннее благородство, которое не позволяет эльфам ступать на путь разбойников. Мне глубоко наплевать на мучения ушастой расы, но от истошного визга заложило уши. Воздух слегка нагрелся от наплыва магии, и девушка внезапно замолчала, сделавшись очень покорной. С низко опущенной головой она позволила уложить себя на алтарь и покорно развела руки в стороны. Я приготовился услышать полный боли крик, но жертва лишь тихонько охнула, когда нож вошел в ее сердце.

Тенелов засмеялся. Кровь обагрила алтарь. Мертвую девчонку сбросили вниз, не дожидаясь, когда Никса заберет ее в свое мрачное царство. По моей коже как будто мехом провели. Я вздрогнул, осознав, что меня коснулась сила некроманта. Смерть эльфийки вызвала всплеск энергии, которую тут же поглотили стоящие неподалеку маги. Я, сам того не желая, тоже впитал немного.

На алтарь уложили новую жертву, такую же тихую и покорную. Некромант сковал ее волю. Это гораздо страшнее, чем обездвиживающие заклятия. Снова сверкнул жертвенный нож, и воздух наполнился запахом крови. Я сглотнул, почувствовав на языке слабый вкус вишни. Новый выброс энергии сделал меня еще немного сильнее. Я расправил плечи, пользуясь тем, что охранники отвернулись, слишком увлеченные процессом жертвоприношения. В сведенных мышцах искрами вспыхнула боль, и тут же погасла, смытая волной моей собственной магии.

Волшебники на поляне поглощали энергию, накапливая ее в себе. Некромант не позволил ей разойтись, направил и, мне кажется, сконцентрировал. Мне перепали лишь жалкие крупицы, но если так пойдет и дальше, я полностью восстановлю свои силы. Тенелов обернулся ко мне.

– Наслаждайся жестокостью, Клауд, – по губам эльфа скользнула безумная усмешка. – Наслаждайся моей силой. Скоро от Шантары останется лишь печальное воспоминание.

Я не ответил. Голова закружилась от непереносимого аромата крови. Жертвы всходили на алтарь одна за другой, и я уже сбился со счета. Что-то распирает меня изнутри, желая выплеснуться наружу, но я жду подходящего момента. Тенелов решил убить двух зайцев сразу. Он принесет колоссальную жертву Богине, а энергию, высвобожденную некромантом, направит против врага. Думаю, Шантару сметет одним мощным ударом. Маги, красные от напряжения, уже еле сдерживаются, не в силах вместить в себя такое количество силы. Сейчас они напоминают обожравшихся кровопийц, коими, по сути, и являются.

– Знаешь, где сейчас твой Лексиан? – очень тихо поинтересовался Тенелов.

Лексиан, без сомнения, на осаде. Под стенами Драконьей Крепости.

– Ублюдок, – прорычал я, поняв, что удар магов уничтожит не только Шантару и союзные кланы. Но там же и Гильдия Хаоса почти в полном составе. Этот безумец готов пожертвовать собственными воинами?

Один из охранников шагнул ко мне и с силой встряхнул.

Глаза фанатика сверкнули праведным гневом, рука взвилась в воздух, но тихий голос Тенелова остановил его.

– Оставь. Ему нечего терять. Он уже труп.

Может, я и труп, но кое-что сделать могу.

«Алекс!» – позвал я, надеясь, что герцог еще жив. Не получив ответа, я оцепенел. Страх парализовал, заставив меня на миг окаменеть.

«Алекс!» – не сдался я. Нет, не может быть.

«Клауд?» – его голос очень тихий и как всегда спокойный. Я зажмурился и несколько раз глубоко вздохнул. Тенелов пронзил меня внимательным взглядом. Он больше не скрывает свое безумие, глаза лихорадочно блестят в предвкушении кровавой жатвы. Моя маска разлетелась вдребезги, я это понял, когда наемник внезапно шагнул ко мне.

– Не смей! – заорал он.

«Убирайтесь от крепости как можно дальше. – Только бы он меня послушал. – Тенелов уничтожит вас всех. Быстрее. Уходи!»

Энергия смерти во мне рванулась наверх, усиленная огнем ярости. Я стиснул зубы, стараясь удержать ее, или хотя бы сконцентрировать для удара. Пальцы Тенелова сомкнулись на моей глотке. Он так близко склонился к моему лицу, что мог бы поцеловать при желании.

– Предупредил, да? – прошипел он. – Они все равно не спасутся.

Наемник отвернулся. Земля под моими ногами вздрогнула, заставив покачнуться. Один из магов заорал, не в силах больше сдерживаться. Небо заволокло кровавыми облаками, которые стремительно понеслись в сторону крепости. Налетел ветер, и я опустил голову в безнадежной попытке защитить глаза от поднявшегося ветра. Стемнело за какие-то мгновения, и воздух задрожал от колоссальной энергии. Вокруг меня взметнулись огненные искры и рассыпались в стороны с тихим треском.

– Пора! – Тенелов воздел руки к небу. Земля снова вздрогнула, но на этот раз гораздо сильнее. Меня обдало холодом, и я с ужасом понял, что сила некроманта каким-то образом вплелась в заклятие магов. Теперь это не просто разрушительный вихрь, это сама смерть, летящая ветром в сторону крепости. Что-то пронзительно взвыло, отдавшись болью в ушах. Кровь в жилах вскипела и растеклась по телу густой лавой. Я поднял голову, почувствовав во рту концентрированный вишневый яд. Энергия перестала рвать меня на части и тугим клубком свернулась в животе. Я вздохнул, перестав, наконец, чувствовать боль, а в следующий миг горизонт взорвался. Ударная волна пронеслась в сторону Драконьей Крепости, сметая все на своем пути, и маги, как подкошенные, рухнули на землю.

Глава 28

Сила некроманта выпила магов до последней капли. Когда пыль осела, я насчитал два десятка новых трупов. Меня осыпало кровавыми брызгами, а воздух стал таким густым и горячим, что его, наверное, можно пить большими жадными глотками. Что я и сделал. Все, что окружало меня, подернулось тонкой багряной пеленой. Оглядевшись, я заметил, что часть мертвых эльфов исчезла, Никса забрала их к себе. В воздухе снова прокатилась дрожащая волна, но это лишь отголосок пущенной в ход силы.

 «Клауд» – позвал меня герцог Моргенштерн. Я вздохнул, не понимая, рад я или нет. Наверное, мне уже все равно. Когда собственная жизнь висит на волоске, о других как-то не думаешь. А Алекса я предупредил лишь для того, чтобы испортить Тенелову радость легкой победы. Уверен, мой командир попытался спасти Рейн, а она, в свою очередь, Шантару. Удар магов был чудовищным, но многие выжили. Откуда я это знаю? Просто чувствую. Где-то внутри меня шепчут голоса живых. Я впитал в себя силу некроманта, на один короткий миг получив способность различать грань между мирами. Теперь я знаю, как пройти на ту сторону. Только пути назад нет даже для некроманта. Вместе с силой я почувствовал его страх. Он взял взаймы там, где брать не следует, и расплата будет страшной.

Я ухмыльнулся, глядя на закрытое маской лицо. Она уже идет за тобой, ничтожество. Твоя жизнь уже в ее ладонях, сложенных лодочкой, застыла густой кровавой лужей. Это сердце, горячее, напуганное, крепко сжатое длинными острыми ноготками. Некромант пошатнулся, схватившись почему-то за глотку. Тенелов заорал, поняв, что теряет свое главное оружие. Больше некому принести меня в жертву. Если бы меня так плотно не скрутили цепями, я бы заржал. Некромант захрипел и осел на землю. Его тело разлетелось клочьями серого тумана, не в силах удержать в себе накопленную энергию смерти. Часть ее перешла ко мне.

Я вздрогнул, когда в меня вцепились невидимые когти, разрывая внутренности на части. Кровь закипела, грозя выплеснуться наружу, но я лишь еще плотнее стиснул зубы и явил миру свою кривую ухмылку. Больно, хафф побери. Что происходит? Почему вся энергия стекается в мое тело? Почему огонь и тьма устроили внутри меня настоящее сражение, не в силах ужиться вместе? Меня вот-вот разорвет на куски, как некроманта, и ударная волна уничтожит половину Шаенона, если не больше.

Наверное, это просто сон. Дурной сон, и я сейчас проснусь. Каждая клеточка моего тела ноет от боли. Я прислушиваюсь, и не чувствую биения своего сердца. Кажется, это смерть.

«Это начало» – её шепот кажется мне горячим и холодным одновременно. Он обжигает и заставляет кровь испуганно застыть. Сердце тоскливо замерло и вновь забилось, тихо и как-то обреченно. Двое наемников опрокинули меня на окровавленный алтарь. Я не стал сопротивляться. Запах вишни окутал меня густым коконом, гася остатки сознания, но я сделал усилие и вновь открыл глаза. Еще не время. В небе кружили частички пепла и оседали мне на лицо сухим дождем. Время давно перевалило за полдень, но до сумерек еще далеко. Я почему-то думал, что меня принесут в жертву в полночь, это так символично. Но, видно, что-то пошло не так.

«Если ты не сделаешь это сейчас, я уйду и ни разу не оглянусь» – она не угрожает, просто предупреждает. Я это знаю. Она почему-то надеется, что я вдруг стану сильным и помогу ей снять оковы. Но сейчас я могу стать только безнадежно мертвым. Это будет хуже предательства с моей стороны. Этому не может быть прощения. Поэтому я не упаду и пройду свой путь до конца.

Нет смысла отвечать, она читает мои мысли. А я чувствую ее невыразимую печаль, и какую-то глупую, наивную надежду. Она все еще верит в меня. Я улыбнулся.

И продолжил улыбаться, когда нож Тенелова вошел мне в сердце по самую рукоять. Это было как удар в ребра, не более. Мир вокруг меня взорвался кроваво-красным, а потом стал совершенно серым, бесцветным. Губ коснулся невесомый поцелуй, пахнущий вишней. Последний, прощальный, и оттого такой мучительно-сладкий.

Боль отступила, выпустив меня из своих крепких объятий. Энергия огня и тьмы улеглась, преобразившись во что-то новое, разрушительное, но поддающееся контролю. Ответ пришел сам собой. Кровавый Каратель проснулся. Наверное, ради этого действительно стоило умереть.

Цепи упали, и наемник отшатнулся, спасаясь от моей мести. Я легко поймал его, схватив за глотку. Тенелов захрипел и ухватился за рукоять ножа, все еще торчащего у меня из груди. По телу прокатилась волна тупой пульсирующей боли, и я уставился в глаза своей жертвы. Злость испарилась, как и страх смерти. Я знаю, что он со мной сделал, и знаю, где окажусь через мгновение, но мне все равно, я это принял. Наемник выдернул нож и вонзил его повторно. В глазах потемнело, но я лишь усилил хватку на глотке темного эльфа. Другой рукой я коснулся его ребер. Под моей ладонью быстро и затравленно стучало сердце. Пальцы беспрепятственно прошли сквозь плоть, глубоко погрузившись в теплое подреберье. Тенелов заорал, захлебываясь от боли, но никто не пришел к нему на помощь. Оглядевшись, я понял, что Никса забрала всех до единого. Я сжал пальцы, крепко обхватив трепещущее сердце, и резко дернул на себя. На вид жизнь наемника оказалась лишь окровавленным куском мяса. Разочарование? Пожалуй, нет. Я обещал забрать его с собой, и я это сделал.

Ужас в глазах мертвеца меня рассмешил. Стоило бы затолкать сердце ему в глотку, но я просто отбросил его прочь. Тело наемника осело к моим ногам. Он теперь просто мешок с костями. Такой же, как все. Такой, как я. Схватившись за рукоять, я выдернул нож, как сделал это для Лелуша. Тело оцепенело и отказывалось слушаться. Что-то тихо зашуршало у меня за спиной, но мне больше нет дела до этого мира.

«Это просто игра. – Она любит говорить загадками. – Одна игра на двоих. Но ты играешь в жизнь, а я в смерть».

«Ты победила» – я улыбнулся, глядя, как по лезвию скатываются густые алые капли. Моя кровь светится, заставляя оружие наемника гореть огнем. Еще мгновение, и у меня в руке полноценный двуручный меч. Тот самый, легендарный, древний, что забрал жизнь одной из любимиц Альвин. Я замер, не в силах поверить. Они были правы, это Кровавый Каратель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ «Не заставляй меня ждать» – я почувствовал ее недовольство. Конечно, моя Богиня. Я крепче сжал меч, боясь потерять его, и медленно сполз на землю, привалившись спиной к алтарю. Сердце упрямо продолжало цепляться за жизнь, будто и не было двух смертельных ран. Сознание ускользнуло внезапно, словно его просто погасили. Я провалился в густую тьму, пахнущую кровью и вишней и, наконец-то, почувствовал хоть что-то.