Текст книги "За порогом волшебства"

Автор книги: Ирина Сербжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15

Из-за пасмурной погоды смеркалось рано. За рекой, за дальними сопками, укрытыми серым туманом, погромыхивал поздний осенний гром.

– В общем, так, – сказал Никита. – Сейчас, дед, принесем мы тебе волшебные тугрики. Долго думали, как бы их спрятать поумней. – Он почесал в затылке. – Ну чтоб колдунья или там еще кто не разнюхала и к рукам не прибрала. И решили перепрятывать их каждый день. Так хромой ниндзя делал. – Сисадмин оживился. – Читал про хромого ниндзя? Нет? Ну ты даешь… Он, знаешь, тоже важные улики перепрятывал постоянно. Сначала обычно на вокзале. Ну и мы тоже: поехали да в камеру хранения и положили. На следующий день ячейку арендовали в банке. Самое безопасное место и под охраной круглосуточно! Хромой ниндзя тоже один раз… Но у него, видать, денег-то побольше нашего было. А у нас, знаешь, дед, с тугриками плоховато стало… Обанкротились мы малость.

– Совершенно обанкротились, – поджав губы, подтвердила Сати, припомнив подлого Марксиста.

– Точно. Не по карману нам ячейку-то арендовать стало, – признался Никита.

Удалившись от Призма-банка на приличное расстояние, Сати с сисадмином и Тильвус поднялись на Красную линию и остановились возле кафе «Светлячок», что находилось напротив самой популярной в городе кофейни. Возле «Светлячка» прямо на тротуаре под натянутым тентом еще стояли пластиковые столы и стулья, но желающих попить пива и поесть мороженого на холодном осеннем ветру почему-то не находилось.

– И тогда мы пять сольдо взяли да в сейф к нашему главному бухгалтеру и положили! Там у нее капиталы всей конторы хранятся, документы важные, договора и все такое. Самое главное – безопасно там!

– Да уж, к нашему главному-то бухгалтеру ни одна ведьма, ни один демон сунуться не отважатся, – кивнула Сати, поеживаясь от ветра. – А если кто и сунется, пусть на себя пеняет. Ольга Андреевна у нас шутить не любит! Она любого демона в бараний рог согнет одной только силой взгляда.

– Главные бухгалтеры, они все такие, – поддержал ее сисадмин. – С ними шутки плохи. Так что, дед, ты нас тут обожди пока, а мы быстренько сбегаем… вон контора-то наша, видишь? И принесем тебе чего надо.

На вахте в редакции по-прежнему сидел дед Илья.

– Что за праздник? – удивленно осведомилась у него Сати: на площадку первого этажа откуда-то сверху выплескивалась громкая музыка и шум веселых голосов.

Дед Илья отложил гитару и потянулся за стаканом.

– Так ведь шеф завтра приезжает, – пояснил он, отхлебнул чай и погладил белоснежную бороду. – Звонил уже, с секретарем беседовал. Спрашивал, что и как, не сильно ли мы тут без него скучали.

Сати помрачнела.

– Точно, я и забыла. Приезжает, стало быть… Кончилась наша спокойная жизнь.

– Кончилась, – кивнул дед Илья. – Ну вот народ и решил отметить последний день без шефа-то… Хамер с начальником рекламы в аэропорт сгоняли, закупились этой… как ее? Текилой. А отдел реализации салатов домашних привез, они ж там дачники все, в реализации-то.

– А деньги-то откуда? – удивилась Сати, переглянувшись с Никитой. – Заплата только через неделю. А текила-то – она ведь ого-го сколько стоит!

Дед Илья сдвинул на затылок ковбойскую шляпу.

– Главный бухгалтер аванс под это дело выписала кому-то. Вошла в положение.

– Дело-шмело… Что, и главного бухгалтера уломали?! Ничего себе, – проговорил изумленный Никита. – А я-то думаю, кто мне на сотовый звонит без конца? А это они нас с тобой искали, слышишь, Сати?

– Конечно, – язвительно ответила она, кивнула деду Илье и направилась к лестнице. – Какая же вечеринка без сисадмина! Маринка небось уже и кожаные шорты надела…

– Да ладно тебе… – недовольно пробурчал Никита. – Чего прицепилась к этим шортам?

– Чего «ладно»? Некогда нам сегодня текилу пить. – Она покосилась на приятеля и вздохнула. – А впрочем, не расстраивайся. Отдадим сейчас господину великому магу монеты и снова в контору вернемся. Все равно никто до утра не разойдется, народ-то небось в дринкен-гейм играть сел… Ну и мы присоединимся. Ты подожди меня, я только в редакцию загляну на минутку, а потом – к бухгалтеру…

В кармане у нее запиликал телефон. Сати мельком глянула на высветившийся номер.

– А, Костя… – Она нажала кнопку и поднесла сотовый к уху. – Привет… ты извини, что я с фуршета сбежала… ну надо так было. Да, именно что к великому магу! Я тебе правду говорю, между прочим, а ты смеешься. Что? А… в конторе я сейчас… нет, без мага, с Никитой. Только магов нам тут не хватало, ага… своих сумасшедших не знаем, куда девать… Что? Почему так шумно? – Сати покосилась на дверь, за которой исчез сисадмин: из компьютерного отдела доносились хохот и музыка. – Ну это народ в дринкен-гейм играет. Что это такое? Гм… как бы тебе объяснить? Ну игра такая… для дринкен-гейма нужны три вещи: кассета с любимым фильмом, который столько раз все смотрели, что уже наизусть знают, хорошая компания и э… ну короче, выпивки побольше, – принялась объяснять Сати, поднимаясь на четвертый этаж. – Мы обычно с текилой в дринкен-гейм играем. Специально гонца в аэропорт отряжаем, она там иной раз со скидкой продается…

Она вошла в редакцию. Там было пусто, лишь фотокорреспондент Аверченко сидел, уткнувшись в монитор. Рядом с компьютером стояла большая тарелка с горой «оливье». Аверченко не глядя нагребал салат ложкой и отправлял в рот.

– Ну вот, народ садится, включает фильм, наливает… и на особенно понравившихся эпизодах все разом выпивают. А так как в любимом фильме таких эпизодов много, то сам понимаешь… И так смотрят несколько раз подряд… кто последний остался, тот и выиграл. Да я понимаю, что у вас в музее так не развлекаются… у вас контингент не тот…

Сати украдкой глянула на монитор через плечо фотокора и поперхнулась.

– Я? Да ничего… поинтересовалась, что тут у нас Аверченко смотрит. Да так… научно-популярный фильм. Для общего развития, ага… познавательный. Неважно… Это не для искусствоведов, знаешь… Ну что «интересно», что тебе «интересно»… Ну порнуху он смотрит германскую… и салат лопает! Что? Откуда знаю, что германскую? – Сати замялась. – Ну… э… понимаешь… нет, не смотрела. Не смотрела, говорю! Ну что ты смеешься? Да это начальник отдела рекламы приносит, у него приятель дисками торгует. Всякими, не только научно-популярными. Кто знаток?! Я? – Тут Сати увидела Никиту, появившегося на пороге, и заторопилась. – Ладно, потом поговорим. Ну позвоню как-нибудь. Пока…

Она убрала сотовый в карман.

– Ну что? Пойдем к бухгалтеру. Слушай, а ты же в своем отделе был… Там пожевать ничего нету? Чем ребята текилу-то закусывают?

– Ну в начале вечера было, наверное, – проговорил сисадмин, косясь на монитор Аверченко. – А теперь уже слопали все, один хлеб остался да лимоны. Народу-то много, вся контора собралась. Только отдел доставки отчалил в полном составе: у замначальника дочка родилась, так они к нему домой отмечать поехали.

Сати погрустнела:

– Нет, хлеб я не хочу… Может, быстренько в отдел рекламы заскочим? Бутербродик слямзим?

– Там тебя дедуля ждет, судьбы мира решаются, а ты про бутерброды, – сурово осудил ее Никита, отвлекаясь от созерцания «познавательного фильма». – Не стыдно?

На столе затрезвонил телефон. Сати насторожилась.

– Кто бы это? – пробормотала она, глядя на подпрыгивающий телефонный аппарат. – Читатели, что ли? Так рабочий день уже закончился… А, может, это колдунья звонит? – Сати оглянулась на Аверченко и понизила голос: – А что? Узнала номерок, да и позвонила…

– Откуда узнала-то?

– Да хоть из справочника телефонного. Или газетку нашу купила, там же редакционные номера публикуются.

– Это из аэропорта кто-то, – с набитым ртом сообщил Аверченко, не отрываясь от экрана. – Звонят и звонят весь вечер. Надоели уже… я и трубку не беру.

– Из аэропорта? – Сати пожала плечами. – Наверное, пресс-служба?

Она посмотрела на дребезжащий телефон и махнула рукой.

– Тогда и я брать не буду, – решила она. – Пусть факс пришлют, а то ишь… взяли моду, поздно вечером звонить!

– Ну пойдем уже, – нетерпеливо сказал сисадмин. – Или ты еще Дориану позвонить хочешь, чтоб на маникюр записаться? Журнальчик гламурный почитаешь, кофейку выпьешь?

– Погоди, Никита. – Сати прошла к вешалке и принялась придирчиво рассматривать висевшую там одежду. – На улице-то дождь начался, надо куртку чью-нибудь напрокат взять. Потому что простывать или пиджак портить я не согласна даже ради дедули моего. Он хоть и великий маг, а с покупкой нового пиджака вряд ли мне поможет…

– Куртка-шмуртка… Мою возьми, – предложил сисадмин.

Но Сати взглянула на ветровку, в которую был облачен Никита, и решительно отказалась.

– Я лучше другое что поищу. – Она сняла с вешалки чей-то плащ, повертела в руках и повесила обратно. – Поинтересней… А вот это мне подходит!

Сати сдернула новенькую синюю куртку и придирчиво оглядела.

– Это чья такая? А, Хамера… Гм… самое модное сейчас! Игорь у нас за веяниями моды пристально следит, хоть и не признается… Беру!

– Бери, бери, то-то он обрадуется, когда на вешалке ее не найдет.

– Аверченко! – строго сказала Сати с порога. – Скажешь Хамеру, что я его куртку взяла, на время. Через час, скажи, верну. Понял? Повтори!

– Скажу, скажу, – невнятно пробубнил фотокор, прожевывая салат, и снова уткнулся в экран.

На лестнице по-прежнему стоял гул из обрывков музыки, смеха и голосов. Снизу, из типографии доносилась песня: печатники очень уважали хоровое пение и любили, расставив выпивку и закуску прямо на станках, исполнить что-нибудь душевное. Репертуар у них был довольно широк и разнообразен, но песням времен гражданской войны они почему-то отдавали явное предпочтение.

– Давай, Никита, быстренько отдадим дедуле монеты и вернемся, – сказала Сати, с завистью прислушиваясь к смеху коллег за дверьми кабинетов. – А то завтра закончится наша спокойная жизнь. Сам знаешь, шеф, как из командировок приезжает, так начинает увиденные новшества у нас в конторе внедрять!

– Да ладно, не впервой, – философски проговорил сисадмин. – Будем, как обычно, бойкотировать в тихушку. Он покрутится, покрутится, да и уймется…

Хор в типографии на мгновение умолк: певцы принялись шумно совещаться, что исполнить дальше.

В кабинете главного бухгалтера было тихо, двойная тяжелая дверь отсекала шум и музыку.

– А что, «По долинам и по взгорьям» печатники еще не пели? – страдальчески осведомилась Ольга Андреевна, отпирая сейф и звякая связкой ключей. – Нет? Ну сейчас запоют… Потом еще по отделам ходить начнут, песни по заявкам исполнять. – Она вздохнула. По договоренности главный бухгалтер должна была дождаться окончания вечеринки, чтобы потом самолично выпроводить сотрудников домой, проверить все здание и включить сигнализацию.

Ольга Андреевна пошарила в недрах громадного сейфа и вытащила плотный белый конверт, внутри которого хранились монеты.

– Забирайте…

Снова оказавшись на лестнице, Сати тщательно застегнула карман, где был спрятан конверт, и опять невольно прислушалась к нестройному хору.

– Знаешь, Никита, это даже хорошо, что шеф приедет, – сказала она, сбегая вниз. – Иначе начальник типографии с этими певунами с ума скоро сойдет. – Да и столичное начальство опять же. Приедет же оно когда-нибудь?

– Начальство еще в Китае, – сказал сисадмин, поспевая за ней. – Не скоро появится, наверное. Бродит оно там по Великой Китайской стене. Она ж большая, пока всю обойдешь!

Громкий резкий звонок в дверь раздался, словно гром с неба.

– О, ты смотри, – возмущенно воскликнула Сати, от неожиданности споткнувшись на ступеньке. – Еще и звонит кто-то! Рабочий день-то уже…

– Позвонят – и уйдут, – философски заметил дед Илья, помешивая чай.

Сати остановилась, перегнулась через перила и посмотрела на запертую входную дверь.

– Никита… – осторожно проговорила она. – Как думаешь, это не демон?

Сисадмин тоже остановился.

– Думаешь, демон звонит в дверь? – задумчиво спросил он.

– А что? Явился вот так, да и позвонил… Или он, или колдунья. Им же монеты нужны? Нужны. Вот они и подъехали к конторе, демоны-то… И теперь вот звонят.

– Звонят-шмонят… Да они, наверное, прямо сквозь дверь проходят… – неуверенно предположил Никита, поглядывая на вход с опаской.

– Сквозь дверь? – усомнилась Сати. – Думаешь, и через металлическую тоже? Через железную-то дверь, я думаю, не всякий демон пройдет… Знаешь, давай постоим, подождем немного… а то как-то не по себе…

– Позвонят – и уйдут, – повторил дед Илья, расставляя на нотной бумаге непонятные закорючки и недовольно хмуря брови. Звонивший оказался человеком упорным, звонки, не прекращаясь, гремели один за другим, долетая до четвертого этажа.

– Вот ведь демон-то какой упорный, – заметила Сати спустя минуту. – Ишь, кнопку нажал и не отпускает!

На третьем этаже громко хлопнула дверь.

– Какой гад там трезвонит? – разъяренным голосом заорал начальник отдела рекламы, перегнувшись через перила.

– Иди и посмотри! – сердито прокричала в отчет Сати, стараясь перекрыть хор печатников.

Начальник отдела рекламы яростным галопом поскакал вниз по лестнице, следом за ним понесся криминальный корреспондент с бутербродом в руке.

Дед Илья отложил наконец гитару и, бормоча себе под нос что-то нелицеприятное о настырности граждан, неторопливо направился к двери.

– Никита, – боязливо проговорила Сати. – Может, мы с тобой того… пока не поздно, через типографию ноги сделаем? Чем вот так стоять и демона-то дожидаться, а? Давай, пока не поздно…

– Не успеем уже, – нервно ответил приятель. – Раньше надо было.

Дед Илья долго ковырялся в замках, потом, ворча, отодвинул защелку и снял металлическую цепочку. Дверь распахнулась.

На крыльце, держа над головой зонт, стоял мокрый насквозь неизвестный гражданин: осенняя непогода в городе всегда сопровождалась ветрами, поэтому дождь хлестал одновременно сверху, справа, слева, и спастись от него не было никакой возможности.

Увидев, что дверь открылась, гражданин сложил бесполезный зонтик и шагнул в ярко освещенный коридор.

– Редакция газеты «Вечерний проспект»? – сухо осведомился он, подозрительно глядя на раскрасневшиеся лица начальника отдела рекламы и криминального корреспондента. С верхних этажей доносились громкая музыка и хохот, а в типографии, напротив, хор нестройных голосов выводил что-то очень печальное, время от времени умолкая и припоминая слова.

– А вы, извиняюсь, кто будете? – добродушно поинтересовался дед Илья. Он посмотрел на лужу, натекшую с плаща неизвестного на белый линолеум, и недовольно кашлянул.

Начальник отдела рекламы вдруг почувствовав неладное. Он поспешно отступил назад и толкнул криминального корреспондента в бок.

– Э… да, – ответил ничего не подозревающий Хамер. – Редакция. А вам кого?

– Отлично, – ледяным тоном проговорил гражданин, зонтиком отодвинул с дороги Хамера и прошел дальше, в тамбур.

Да, это было начальство из столицы.

Сати опомнилась первая, дернула Никиту за рукав, они прошмыгнули мимо лишившегося дара речи начальника отдела рекламы, мимо изумленного Хамера и остолбеневшего деда Ильи и выскочили на крыльцо.

На улице уже почти стемнело. Осенний дождь шуршал в тополях, барабанил по перилам крыльца и мокрым лавочкам.

– Ничего себе, – потрясенно проговорила Сати, натягивая на голову капюшон куртки. – Вот это да! Явился не запылился. Да еще в такой момент… «Приход колдуна на сельскую свадьбу!»

– Какого еще колдуна? – проворчал сисадмин, сбегая с крыльца вслед за Сати.

– Да это картина такая есть, художника какого-то. Там тоже вот так же… никто не ждал, а он явился. Ну и ну, приехал! А народ в дринкен-гейм играет! А тут и начальство с проверкой! Из столицы приехало, условия наши смотреть… Ну он сейчас посмотрит… Ну он сейчас увидит…

Они торопливо направились к Красной линии. Огромное здание Управления железной дороги блестело черными стеклами окон, лишь кое-где горели дежурные лампы, освещая длинные пустые коридоры. Зато в фитнес-клубе, что находился по соседству, было весело и многолюдно: в ярко освещенных залах энергично прыгали под музыку стройные красавицы в ярких купальниках, этажом ниже располагался тренажерный зал, заставленный всевозможными непонятными агрегатами, среди которых с необычайно деловым видом разгуливали девушки с блестящими хромированными гантельками в руках.

Сисадмин так загляделся на это увлекательное зрелище, что споткнулся на ровном месте и едва не растянулся.

– Под ноги смотри, – ехидно посоветовала Сати.

– Смотрю, смотрю… – недовольно пробурчал Никита, уставившись в мокрый блестящий асфальт. В нем отражались желтые фонари.

– Знаешь, Никита, давай пока не будем в контору возвращаться, – предложила Сати. – Посидим где-нибудь… да хоть в кофейне. А потом позвоним в редакцию, узнаем, что к чему. Не до утра же этот тип у нас сидеть будет? Он в гостиницу свалит. Тогда мы и придем, новости узнаем.

– Хорошо придумала, – одобрил осторожный сисадмин. – Так и сделаем.

Они поднялись на Красную линию и огляделись.

– А где дедуля-то твой?

– Вон на парапетике сидит… Гляди-ка, уже и бутылку пустую нашел где-то…

– Да уж… Господин великий маг времени даром не теряет…

Народу в неработающем кафе «Светлячок» заметно прибавилось: дождь загнал под тент горожан, прогуливавшихся по Красной линии.

– Ну вот, дед, – оживленно говорил сисадмин, устроившись за шатким пластиковым столиком. – Держи свои пять сольдо и, как говорится… А ты когда их передашь? Сегодня? А где?

– Погоди, Никита, – остановила его Сати. Она сняла мокрую куртку Хамера и бросила ее на свободный стул. – Не отдавай пока. Послушайте, господин великий маг, вы наш уговор помните? А? – Она выжидательно уставилась на Тильвуса и воскликнула: – Ага! По глазам вижу, что помните!

– Что это ты видишь? – недовольно пробурчал маг, отводя взгляд. – По глазам она видит, гляди-ка…

– Да, да! Был у нас уговор: мы вам – помощь, а вы нам за это обещали кое-что рассказать. Помните? И про Вечного Странника, и про царство-государство ваше… а главное, зачем вас сюда занесло? За какие-такие грехи наш город такой редкой чести удостоился: великого мага у себя принимать?

Тильвус поерзал на стуле и обреченно вздохнул.

– Ну расскажу, расскажу… – пробубнил он, озираясь по сторонам. За соседним столиком компания молодых людей шумно и со знанием дела обсуждала достоинства многочисленных сортов пива, выпускаемых местными производителями. В продукции же пивзавода соседнего приморского города, они, наоборот, обнаруживали серьезные недостатки. – Чего там интересного, не понимаю…

– Ну не скажите, – не согласилась Сати. – Вам, может быть, и неинтересно, а нам с Никитой – очень даже. Пора уже, как говорится, узнать нам кое-что из жизни выдающихся волшебников… Правда, Никита? Эй, ты чего? – забеспокоилась она, увидев выпученные глаза сисадмина. Последний раз такое выражение лица у приятеля Сати видела года два назад, когда на общей планерке шеф неожиданно объявил, что, по его мнению, зарплаты сотрудников компьютерного отдела неоправданно высоки и будут пересмотрены в самое ближайшее время.

– Это же она! – выдавил наконец Никита, тыча пальцем куда-то в сторону. – Колдунья! Та самая, с рынка! Дед, ты видишь? Она сюда идет!

Сати обернулась.

Знатоки пива притихли, как по команде уставившись на молодую красивую женщину, но та не обратила на них ни малейшего внимания, и они снова углубились в детальный разбор пива марки «Дед Илья». Новый сорт этого великолепного напитка должен был поставить наконец на место кичливых приморцев, без меры бахвалившихся недавно выпущенным пивом «Океан».

– Приятная встреча, Тильвус, – Колдунья отодвинула пластмассовое креслице и уселась за стол. – Забавная внешность, – заметила она, с любопытством рассматривая мага. – Тебе идет. Собираешься возглавить здесь гильдию мусорщиков?

Она улыбнулась, блеснув прекрасными зубами. Сати тут же вспомнила про текст для частной стоматологической клиники, который лежал недописанный уже вторую неделю, и поклялась сама себе непременно сдать его завтра же утром.

– Рэйвин, – нимало не удивившись, проговорил великий маг. – А я слышал, что ты погибла. Неплохо выглядишь для мертвой.

Сисадмин опасливо покосился на колдунью и осторожно отодвинулся подальше вместе со стулом.

– Ах ты уже слышал об этом, – небрежно обронила она, вытянув длинные загорелые ноги. Сати завистливо покосилась на дорогие туфли колдуньи, прикинула стоимость и подавила вздох. – Приятно узнать, что ты по-прежнему интересуешься моей жизнью. Погибла, да… скажем прямо, получилось неплохо. – В голосе Рэйвин послышалась сдержанная гордость. – Жрица-настоятельница даже прослезилась.

– В самом деле? – недоверчиво спросил Тильвус. – Прослезилась?

Рэйвин кивнула.

– Подозреваю, это были слезы счастья. Представляешь, она снова поверила в мою смерть! Вот что значит умирать профессионально… Главное, не повторяться, постоянно придумывать что-нибудь новенькое.

Колдунья поставила на столик элегантную дамскую сумочку. Сати посмотрела на сумку, перевела взгляд на свой потертый кожаный рюкзачок и почувствовала себя разбитой наголову.

– Уверен, что ты справляешься. А сюда тебя как занесло? – осведомился великий маг.

Рэйвин аккуратно подвернула белоснежный манжет, высунувшийся из-под рукава пиджака чуть больше, чем положено.

– Случайно, Тильвус, совершенно случайно, – сообщила она небрежно. – Старалась умереть как можно убедительней, немного переусердствовала, и сила заклинания зашвырнула меня немного дальше, чем я предполагала. А оказавшись тут, я огляделась, поразмышляла и решила задержаться ненадолго. Хотелось, чтобы суматоха, связанная с моей смертью, немного улеглась.

Маг слегка усмехнулся.

– Я была уверена, что уж здесь-то, в этом всеми забытом крошечном мирке на окраине не встречу никого знакомого. Каково же было мое удивление, когда в один прекрасный день я почуяла магию! – Колдунья откинулась на спинку кресла, разглядывая собеседника насмешливыми глазами.

– Тоже случайно?

– Конечно. Стало любопытно – что бы это могло быть? Магия исходила не от человека, а от предмета, это было ясно сразу. Книга. – Колдунья усмехнулась. – Стоило мне взять ее в руки, как я ощутила магию ищеек Квенти. Ее ни с чем не спутаешь.

– Вы были в библиотеке? А паспорт? – заикнулась было Сати, но Рэйвин и ухом не повела.

– Ты пыталась ее расколдовать?

– Нет, – улыбнулась она, изучая собственный маникюр. – К чему лишние хлопоты? Я принялась размышлять: кому предназначалось сообщение, скрытое в книге? Самое забавное, что через день магия исчезла, стало быть, кто-то позаботился о том, чтобы все следы были уничтожены. Ну а дальше все просто. Кто может обитать в этом заброшенном малоинтересном мирке? Кому старались передать послание ищейки Квенти? Они не обращаются к кому попало…

– В сообразительности тебе не откажешь, – заметил Тильвус.

– Конечно. – Рэйвин мило улыбнулась и потянулась за сумочкой. – Знаешь, после твоего исчезновения довольно долго ходили слухи, что ты погиб. – Колдунья щелкнула замком и вынула пачку сигарет и золотую зажигалку. – Хокум сильно расстроился после всей этой истории и все бормотал, что ты не из тех, кто даст себя убить. – Она помахала рукой, разгоняя сигаретный дым. – А потом в Доршате побывал твой друг дракон, и Хокум внезапно снова обрел свое непрошибаемое спокойствие. Проклятый оборотень… твердил, что понятия не имеет, куда ты делся. При этом вид у него был такой честный, что и гоблину стало бы ясно, что он врет.

Сати показалось, что колдунья немного раздосадована своим общением с куратором ордена Квенти. От этой мысли настроение у нее тут же улучшилось.

– А ты, оказывается, всего лишь отошел от дел и ведешь мирную жизнь. – Рэйвин пожала плечами. – Право же, Тильвус, для того чтобы вести жизнь бродяги, не стоило забираться так далеко. В Доршате тоже сколько угодно прекрасных сточных канав и помоек.

Сати и Никита переглянулись и уставились на Тильвуса. Однако если мага и задели такие слова, он никак этого не показал.

– Скоро о тебе окончательно позабудут, а?

– Давно пора, – недовольно пробурчал великий маг и забарабанил пальцами по столу.

– Дело твое. Лично я, например, собираюсь вскоре основательно попортить кровь жрице-настоятельнице, – добавила Рэйвин. Она загасила недокуренную сигарету и щелчком отправила ее в урну.

– Надеюсь, рак легких ей обеспечен, – пробормотала Сати себе под нос.

– Брось, ее никакая зараза не возьмет, – так же вполголоса отозвался сисадмин.

Тильвус перестал барабанить пальцами.

– Ты возвращаешься в Доршату? – недоверчиво переспросил он. – После того, что ты там устроила? Зря, Рэйвин… Ты и шагу не успеешь ступить, как тебя арестуют и препроводят в тюрьму на Драконьи скалы, – серьезно предупредил маг. – А драконы, это, знаешь, не жрица-настоятельница. Им так просто кровь не испортишь.

– Арестуют? – Рэйвин прищурилась и снова потянулась за сумочкой. – Вряд ли. Я, знаешь ли, случайно узнала всю эту историю с распавшимся заклятием, – сообщила колдунья и принялась шарить в кармашке сумки. – С исчезнувшими монетами Квенти.

– Откуда? – кисло спросил великий маг. – Предполагалось, что это держится в тайне.

– Не для меня.

– Утечка информации, – обеспокоенно вмешалась Сати. – Все ваши секреты конкуренты уже пронюхали и опубликовали!

– Точно, дед, – поддержал ее Никита. – Троян у вас в конторе. Ты с этим разберись!

Рэйвин их словно и не слышала.

– Любую ситуацию можно обернуть в свою пользу, – объявила она. Тильвус насторожился. – Взгляни-ка!

Она разжала ладонь: тускло блеснули две потертые старые монеты.

– Это наши! – в один голос воскликнули Сати и Никита.

Колдунья впервые обратила внимание на людей.

– В самом деле? – медовым голосом осведомилась она и снова перевела взгляд на мага. – Сам понимаешь, Тильвус, кто же меня арестует? Напротив, мне обрадуются. Нужно только подумать, кому повыгодней уступить мою находку.

Она полюбовалась монетами и убрала в сумку.

– Этого ты не ожидал, правда?

– Что правда, то правда, – покладисто заметил маг, провожая глазами исчезнувшие артефакты. – Не ожидал. Кому это ты собралась их отдать?

– О, желающих будет хоть отбавляй. Влиятельные маги выстроятся в очередь, вот увидишь… Бедная жрица-настоятельница! Не знает, что ее ждет. Кстати… ты уже нашел остальные монеты?

– Еще нет, – не моргнув глазом, ответил Тильвус.

– Значит, нашел, – Рэйвин засмеялась. – Но это неважно. Две монеты открывают передо мной головокружительные перспективы…

Налетел внезапный порыв ветра с дождем, захлопал тентом, опрокинул пустой пластиковый стул.

– Здесь ужасная погода, – заметила колдунья и небрежно набросила на плечи куртку Хамера. Сати, поглощенная разглядыванием туфель Рэйвин, этого не заметила. – Не понимаю, почему ты выбрал именно этот мир.

– Да я, собственно, и не выбирал, – сообщил Тильвус. Он поставил на место опрокинутый стул, неловким движением смахнул на пол сумочку колдуньи, но тут же, чертыхнувшись, поднял и поставил на стол. – Заглянул ненадолго, ну и задержался.

– Похоже на тебя. Что за удовольствие жить в какой-то жалкой дыре!

Тильвус пропустил очередной выпад мимо ушей, зато Сати и Никита обменялись возмущенными взглядами. Сати внезапно сделалось ужасно обидно и за мага, и за город, который высокомерная колдунья обозвала жалкой дырой.

– Да наш город, между прочим, культурная столица края! – с негодованием сообщила она. – У нас одних только музеев десять штук!

– Не считая картинной галереи, – вставил сисадмин.

– Вот-вот, не считая. И некоторым…

– И планетарий у нас еще есть, – вспомнил Никита. – Только он не работает пока.

– Ничего, заработает. И некоторым, знаете ли, здесь очень нравится. А кому не нравится, тот пускай…

– А музей археологии ты посчитала?

– Посчитала. Так вот, я говорю, что кому у нас не нравится, тот…

Рэйвин подняла бровь.

– Тильвус, – проговорила она. – Право, великому когда-то магу следует быть поразборчивей в знакомствах… Хотя, конечно, в твоем нынешнем положении выбирать особо не приходится.

Сати и Никита возмущенно переглянулись.

– Кстати, милая, – продолжила колдунья таким сладким голосом, что Сати сразу же насторожилась, предчувствуя неприятности. – У меня к тебе огромная просьба. Нельзя ли попросить книжечку, которую ты читаешь? Она здесь, в сумке. – Пальчиком с безупречным маникюром Рэйвин указала на рюкзак. – Мне пора возвращаться, а я не успела дочитать до конца. Не будешь возражать, если я заберу ее на время? Такая чудесная книга… Как же она называется? – Колдунья сделала вид, что припоминает. – «В объятиях экстаза», кажется?

– «В объятиях любви», – сквозь зубы процедила Сати, безуспешно пытаясь испепелить Рэйвин взглядом.

Тильвус закусил губу и немедленно сделал вид, что всецело поглощен разглядыванием окон кофейни, что была напротив.

– Что?! – пораженно воскликнул Никита, уставившись на Сати. – Правда? «В объятиях любви», вот, значит, как? А над нами с Хамером смеялась, что мы «Похождения хромого ниндзя» читаем!

Сати молча вынула из рюкзака небольшой томик и сунула колдунье.

– Спасибо, дорогая, – нежным голосом проворковала та и ловко сняла глянцевую обложку, на которой под крупными буквами «X. Мураками» было написано чуть помельче «Интеллектуальное чтение». Под этой обложкой обнаружилась другая, с изображением полуобнаженной белокурой красавицы в объятиях мускулистого загорелого мужчины в полумаске.

Рэйвин, делая вид, что не замечает уничтожающих взглядов Сати, с довольным видом погладила книгу и раскрыла на первой попавшейся странице.

– «Проснувшись, юная графиня обнаружила, что лежит на мягком шелке, окутанная волнующим ароматом незнакомых цветов. Прохладный ночной ветерок ласкал ее обнаженную плоть. Тихий крик слетел с ее чувственных губ. Где же одежда? – Она порывисто вздохнула. – Чьи неведомые и алчущие руки сорвали покровы с ее беспомощного тела? И где она находится? За шелковым шатром загадочно шумело море. Внезапно в шатер вошел человек, и красавица дрожащими руками попыталась прикрыть наготу. О, ужас! Она узнала своего врага – виконта! Его красивые губы изогнулись в усмешке. – Я пришел заявить о правах, в которых вы, любовь моя, столь долго мне отказывали!

В одну секунду он скинул одежду, и взгляд юной графини скользнул по бронзовой груди, по узкой талии, плоскому мускулистому животу, вниз, к…» – Рэйвин захлопнула томик. – Чудесная история, не правда ли? – воскликнула она, глядя на Сати блестящими глазами. – Я так хотела узнать, вернется ли графиня Виолетт к маркизу или останется с виконтом!

Тильвус выразительно кашлянул. Сати старалась не смотреть на Никиту, который никак не мог опомниться после услышанного.

– «В объятиях любви», нет, ну надо же! А как ни глянешь, она сидит да Мураками читает! А на самом деле?!

– При случае верную ее тебе с кем-нибудь из знакомых демонов, – пообещала колдунья и спрятала книгу в сумочку.