Текст книги "За порогом волшебства"

Автор книги: Ирина Сербжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Художник? Как ты?

Алекс хмыкнул.

– Ну мне до него далеко. Он – настоящий художник!

– Был когфа-то, – кашлянув, сказал Серега, отряхивая штаны от налипшего мусора. Сати перевела взгляд на его подстилку. Это оказалась газета «Вечерний проспект», развернутая аккурат на ее собственной статье «Ушел и не вернулся».

– Слышь, что у тебя с зубами? – озабоченно поинтересовался Алекс.

– Поферял, – неохотно пробормотал Серега. – А ты фего фюда прифол?

– Что он говорит, я ничего не понимаю… – растерянно сказала Сати, переглянувшись с Никитой.

– Спрашивает, зачем мы сюда пришли… Да так, по пути заехали. Ищем кое-кого.

Тот мотнул головой.

– Я тут один… фидел фдесь фчера, гафету фитал. – Он поднял газету и отряхнул. – Пфо бабку одну. Фын у нее пфопал, иффет. Нафла, интерефно или нет.

– Нашла, – мрачно сказала Сати. – Алекс, вези нас на Красную линию. Времени у меня нету совсем.

– А ты откуда фнаефь? – уставился на нее Серега.

– Что?

– Он спрашивает, откуда ты знаешь, – добросовестно перевел Алекс.

– Я про нее и писала. – Сати ткнула пальцем в подпись.

Серега посмотрел в газету, потом с сомнением взглянул на Алекса. Тот кивнул.

– И что? Фифого?

– Что? Нет, не живого, – коротко сказала она. Говорить на эту тему ей не хотелось, однако Серега не сводил с нее требовательных глаз. Сати вздохнула.

– Ну это темная история… Парень этот, сын ее, в артель старателей завербовался, на лето. Осенью приехал, машину купил. Ну и раззвонил везде, что с деньгами вернулся… Кто-то из его друзей старых и пригласил его в сауну, день рождения вроде как отметить. И больше никто его не видел…

– Приятели навели, что ли? – поинтересовался Алекс.

– Ну конечно… из друзей кто-то. Мать в розыск объявила, да только без толку все это. А через пару недель решила машину проверить, она с того дня в гараже так и стояла, менты-то машину даже не смотрели… Гараж открыла, ну и нашла…

– Убили?

– Ну понятное дело, не сам же он зашел в гараж, в машину сел и по голове себя чем-то шарахнул! Хотя в милиции бабке сказали, что так все и было. Она, правда, хотела узнать, как он при этом дверь гаражную на замок закрыть ухитрился, гараж-то у них изнутри не закрывается, только снаружи, но менты особо вникать не стали… Труп найден, дело закрыто.

Она пожала плечами.

– Отравление выхлопными газами, так, кажется, ей сообщили…

Серега помолчал, потоптался с ноги на ногу.

– И фто?

– Ну что… похоронила его бабка на прошлой неделе… Звонила мне, рассказывала.

Алекс покрутил на пальце ключи с брелком.

– А почему тебе?

– Ну… часто такое бывает… Я ж писала о ней, получается, принимала какое-то участие в судьбе. После этого люди часто связь эмоциональную чувствуют. Да и нет у нее теперь никого. Ну жаль мне ее, конечно… – промямлила Сати и вздохнула.

– Кошку она завести хотела, чтоб хоть кто-то живой в доме был. Надо будет поспрашивать в конторе, может, котята есть у кого… Да такие события начались, не до кошек. Вот так-то, – сказала она Сереге. – Ладно, пора нам.

Серега хотел что-то ответить, но только поморщился.

– Болит? – сочувственно спросил Алекс.

– Ты как думаеф? – мрачно поинтересовался Серега. – Болит, зарафа! Да нифего. Нам не прифыкать.

Директор задумался.

– Давай, Серега, грузись в машину ко мне, – приказал он после короткого раздумья. – Я сейчас их на Красную линию отвезу, это рядом, на площади, потом тобой займусь.

– Фего это? – опасливо спросил Серега и сделал шаг назад.

– К врачу тебя отвезу, новые зубы вставят.

Серега испугался.

– Ефе фего, к врафу! Само зафивет…

– Давай, давай, собирайся. – Алекс ухватил его за руку и подтолкнул в машине. – Заживет… новые-то зубы не вырастут!

– Да не будет со мной ни офин фрач фозиться, – сокрушенно бормотал Серега. – Не буфут они бомфей лефить!

– Как миленькие будут. За деньги, Серега, они и крокодилу зубы вылечат.

– Я бормафины с детстфа боюфь! Фольно!

– Какое «больно»! Стоматология у нас в крае хорошая, давно уже без боли лечат. Ты у зубного врача последний раз когда был?

– Дафно…

– Вот то-то и оно, что давно!

Наконец упирающегося Серегу запихнули в салон машины, и джип тронулся. В сквере остался лишь черный кот: он сидел на бортике бассейна и провожал машину прищуренными желтыми глазами.

В редакцию Сати и Никита вернулись, когда часы на башне центрального универмага пробили два часа пополудни.

– Ох, Никита, не доведут нас до добра такие прогулки, – бормотала Сати, поднимаясь по лестнице на четвертый этаж. – Мы разгуливаем, а работа? Надо рекламу сдавать, а у меня еще и конь не валялся… А главное, куда ж дедуля мой пропал, не к ночи будь помянут? Имей в виду, нам одну монету отыскать осталось… И куда их потом девать-то, эти самые пять сольдо? Не ровен час, колдунья за ними нагрянет… Я с ней дело иметь категорически отказываюсь! Еще превратит в кого-нибудь…

Приятель согласно кивнул.

– Придется мне, наверное, в субботу на работу выходить, – сказал он. – Приехать да справочники эти проклятые сверстать. Будешь здесь в субботу?

– Буду… А вот скажи спасибо господину великому магу, – не утерпела Сати. – Куда он делся? Из-за него нас с работы попрут скоро… Как выдающихся бездельников!

– И палас свой я из химчистки так и не забрал…

Сати резко остановилась.

– Ты чтоб больше про эту химчистку… – начала она, сдерживаясь изо всех сил. – Чтоб больше ни слова… ни слова! Понял?

Приятель кивнул.

– А палас… Ну можешь мой взять. Приедешь в субботу ко мне домой да и заберешь. Он, правда, не серый, а синий… – Сати задумалась. – Ну жене скажи, что почистили его так. Был серый, стал синий. Какая разница?

– Действительно… – пробурчал Никита.

Сати поднялась в редакцию, увидела груду заявок на своем столе и тяжело вздохнула.

– Ну что… с чего ж начать? – Она уселась за стол и включила компьютер. – Начнем, пожалуй, с ритуального агентства «Земля и люди»… И директор там хороший… женатый только, блин…

И Сати принялась искать буклет агентства.

Когда она закончила работу, за окном уже смеркалось. Сати поднялась, разминая затекшие ноги, прошлась по комнате и снова уселась. В редакции было тихо и немноголюдно: сидел на диване фотокорреспондент Аверченко, вдумчиво изучая свежий номер «Интим-газеты», да Хамер сосредоточенно рылся в папках в поисках нужной бумажки. Отыскав ее, криминальный корреспондент вздохнул с облегчением, прихватил пачку сигарет и вышел.

Зазвенел телефон. Аверченко не глядя нашарил трубку.

– Редакция газеты «Вечерний проспект», – заученно пробубнил он, не отрываясь от увлекательного чтения. – Кого? Да, сейчас… Это тебя. – Он протянул трубку Сати.

– Да, – рассеянно сказала она, листая номер глянцевого журнала, выпрошенного на время в отделе доставки. – Кто? Что? А вы кто, простите? Сигизмунд? Какой Сигизмунд? Нет, не знаю… Что?! – Сати подскочила на стуле. – Где были вместе?! Вот блин! Какой адрес?! Адрес какой, говорю! Погодите, запишу сейчас. – Она принялась торопливо черкать фломастером на обложке журнала. – Спасибо… спасибо большое!

Сати брякнула трубку на рычаг и выругалась. Потом подумала, уставившись невидящим взглядом в окно, снова потянулась к телефону и набрала номер компьютерного отдела.

– Але, Никита! Чего делаешь? Работаешь? Да брось… работает он! Бросай, говорю, все и поднимайся ко мне, только быстрее! А? Новости у меня, дорогой камрад! Такие новости, что просто смерть всему головному мозгу! Да, именно… Как ты догадался?! Да, про дедушку моего, чтоб ему пусто было! А вот! Сидит, подлец, в кутузке и мне названивает! Да нет, не сам, конечно. Откуда я знаю?! Загребли их вчера вечером менты, большой компанией… А потом кто-то освободился и мне звякнул! Давай, жду…

Она швырнула трубку так, что телефон возмущенно тренькнул и еще долго дребезжал, успокаиваясь.

– А я и не знал, что у тебя дедушка есть, – удивленно сказал Аверченко, отрываясь от чтения.

– Я тоже, – сердито буркнула Сати, переписывая на бумажку продиктованный адрес. – Не знала до поры до времени! Этот дедушка как «Летучий голландец» – то пропадет, то снова объявится…

Она выскочила на лестницу и нос к носу столкнулась с Никитой.

– Пошли к секретарю в кабинет, – предложил сисадмин. – Он все равно у нас в компьютерной сидит, обсуждает с художником коллаж, что на первую полосу пойдет. А у вас в редакции, наверное, народу полно?

– Аверченко там, «Интим-газету» читает, – недовольно сообщила Сати. – Если при нем сказать что-то, через полчаса все редакции города знать будут. Он бы фотоархив лучше разобрал…

Через минуту они, сидя в пустом кабинете, обсуждали новость.

– Эх, если б не цацки эти, – Сати побарабанила фломастером по столу, – да не война в царстве-государстве, я б и пальцем не пошевелила! Война магов, ага… ну и пусть бы воевали. Мирных жителей только жаль… не все же там маги. Оставить бы все как есть, пусть бы дедуля сам выпутывался. – Сати мстительно прищурила глаза. – Представляешь, звонит мне какой-то Сигизмунд…

Никита почесал в затылке.

– Ехать надо, Сати… Побьют его там еще, чего доброго, – проговорил он, помявшись. – Менты у нас, сама знаешь, с бомжами не церемонятся. А позвонил – так это потому, что, наверное, монеты отыскать торопится. Он же не знает, что уже две у нас. Волнуется…

Сати хмыкнула.

– Волнуется он… – пробурчала она, чувствуя правоту Никиты. – Отдыхает себе в кутузке, а мы тут крутимся за него…

– Ничего себе отдыхает… Ты это брось, – укоризненно промолвил приятель. – Ты тут сидишь, журналы гламурные почитываешь, а дедушка твой, великий маг, в застенках томится.

Сати недовольно фыркнула.

– Ничего, пусть потомится… – Она покачалась на стуле. – Ладно, Никита. Это я так, к слову… Делать нечего, придется дедулю каким-то образом из ментовки вызволять.

Сисадмин смущенно покрутил головой.

– Черт, сдача номера у нас завтра, – сказал он. – Это я к тому, что…

– Знаю, знаю. Тебе из конторы свалить никак не удастся, и без того ты полдня прогулял…

– Одна поедешь? – усомнился сисадмин.

Сати поднялась с места и в задумчивости прошлась по кабинету.

– Как бы поумней это дело оформить…

– Дело-шмело… Как?!

– Придумала! – воскликнула Сати и бросила фломастер на стол. – Хамера с собой возьму. У него ж все менты знакомые!

Она выглянула в окно.

– Вон он, на крыльце с начальником рекламы курит… Отлично! Ты, Никита, иди к себе, а я как дельце это проверну, так позвоню тебе сразу же!

И, не дожидаясь ответа, Сати сбежала по лестнице на первый этаж и выскочила на крыльцо.

– Игорь! Иди сюда!

Начальник отдела рекламы загасил окурок о перила и взглянул на Сати.

– Как раз хотел у тебя спросить, как поиски-то продвигаются? – поинтересовался он ехидным голосом. – Нашла уже высокого блондина с голубыми глазами?

– Ищу. Ты думаешь, такие экземпляры под ногами валяются? Не-ет, голубчик… Игорь, мне с тобой поговорить нужно!

Сати затащила криминального корреспондента в коридор и прижала к стене.

– Хочешь, я за тебя Интерфакс обработаю на следующей неделе? – спросила она, глядя на него в упор.

– Это еще зачем? – насторожился Хамер.

– Неважно. Просто скажи: хочешь или нет? И пива куплю… как деньги будут.

Криминальный корреспондент прищурил глаза.

– Тебе чего от меня надо? Давай, признавайся уже, не ходи кругами.

Сати вздохнула и вытащила из кармана бумажку.

– Читай.

– Что это? «В верхней строке удаляешь три пробела, жмешь два раза длинную клавишу внизу клавиатуры…» Это что за бред?

– А, черт! Да ты не там читаешь! Это Никита мне писал, когда я у него спрашивала что-то. Ну он сначала мне пару раз объяснил, да я все равно не запомнила, и вот он мне подробненько все записал. Да ты на это не смотри! Ты вот тут читай, видишь, адрес записан?

– 18-й ГОМ, – вслух прочитал Хамер.

– Вот-вот! Что такое ГОМ?

– Городское отделение милиции.

– Милиции, значит. Ага. Знаешь, где оно?

– Знаю, конечно. Недалеко от транспортной прокуратуры.

– Где? – Сати задумалась. – Не знаю, где такая прокуратура. А что там рядом? Магазины есть какие-нибудь? Или кафе?

– Торговый центр «Прибрежный».

– А! Так бы сразу и сказал, – обрадовалась Сати. – А то – прокуратура! А в «Прибрежном» я сумку итальянскую покупала недавно. А что, в этом самом ГО Me знакомые у тебя есть?

Хамер пожал плечами.

– Найдутся… Да ты скажи, что нужно?

Сати оглянулась по сторонам и понизила голос:

– Вытащить оттуда одного человека надо. Срочно!

– Высокого блондина с голубыми глазами? – с иронией спросил криминальный корреспондент. – Нет уж. Пусть твои кавалеры в камере сидят!

– А, – понимающе протянула Сати. – Начальник отдела рекламы старается, слухи распускает… вам что, поговорить больше не о чем? Нет, Игорек, блондины тут ни при чем. Да ты собирайся, я тебе по дороге объясню… Скорей, уж стемнеет скоро… кутузка закроется!

– Ну и что, что стемнеет? Ты что, вампиром стала и до заката хочешь успеть в фамильный склеп наведаться?

– Какой еще склеп?! Слушай, ты бы меньше всякой дряни читал вроде той, что я у тебя в столе обнаружила, про хромого ниндзя. Да и про вампиров ты все перепутал, они, наоборот, только после заката и выползают из склепов-то. Рабочий день у них начинается… Вернее, ночь.

– А ты откуда знаешь?

– Да ты что, не смотрел сериал про Баффи, что ли?! Ладно, расскажу сейчас, поехали!

Глава 14

– «Продукция именно этого производителя ассоциируется у нас с неизменным качеством!» – написала Сати, поставила точку и вздохнула с облегчением. Она пришла на работу ни свет ни заря, чем несказанно поразила дежурного вахтера, и до того времени, как в редакции появились все остальные, уже успела закончить рекламную статью, которую нужно было сдать еще несколько дней назад.

– Про что пишешь? – поинтересовался сисадмин. Он сидел напротив и ковырял отверткой в редакционном электрочайнике. Чайнику давно пора было на заслуженный отдых, но экономный шеф все не соглашался покупать новый, и Никите приходилось пару раз в неделю реанимировать дряхлого ветерана.

– Цех по производству йогуртов, – кратко ответила Сати. Настроение у нее было неважное. – Блин, из-за этих дел магических меня скоро с работы попрут. Еще три материала написать надо и все – срочно… Как у вас верстка прошла?

– Верстка-шмерстка… Нормально. – Сисадмин покрутил в руках шнур от чайника. – Ладно, ты не расстраивайся из-за начальника рекламы…

– Ничего себе «не расстраивайся»! – Сати сердито оттолкнула папки с заявками. – А главное – я-то тут при чем? Если хорошенько вникнуть и подумать – это ж дедуля мой виноват!

Никита вздохнул.

– Да, да! – не унималась Сати. – И вообще, ты заметь: вот как появился господин великий маг, так и пошло все в нашей жизни наперекосяк! А что, не так, скажешь? Вот и вчера – тоже…

Она помолчала, припоминая:

– Вот приехали мы с Хамером в этот… как его? ГОМ, кажется. Ну он там быстренько переговорил с кем-то, газетки свежие ментам сунул, они говорят, что выпустят дедулю, без проблем. Только сержанта дождаться надо, ключи у него. Ключи от темниц, где несчастные узники томятся. А сержант вышел куда-то – и пропал! И на звонки по сотовому не отвечает! Ну мы ждали-ждали… у Хамера терпение просто ангельское. Хотя, честно сказать, чего я ему только не наобещала… теперь до конца жизни Интерфакс за него обрабатывать буду…

Сати поглядела в окна Управления железной дороги и вздохнула.

– А сержант, представляешь, оказывается, за сигаретами пошел, встретил друзей и пиво пить с ними отправился… И часа два его пил! А мы с Хамером все ждали… Ну наконец пришел, Игорь с ним поговорил… потом, глядь: выводят дедулю моего!

– Не побили его там?

– Вроде не успели. Ну мне при Хамере говорить с ним не очень-то хотелось, сам понимаешь. Тем более что машину мы захватили в рекламном отделе без спросу, ну чтобы в милицию быстренько съездить. А задержались часа на три. Вот начальник рекламного отдела с утра пораньше мне скандал и закатил…

Она поежилась.

– Ну ладно… – сочувственно проговорил Никита. – Бывает. Он на всех орет. Хочешь, пока есть время, выйдем на бульвар, немецких пирожных купим в «Гретхен»? Кондитерская, наверное, открыта уже.

– Блин, откуда у меня деньги на пирожные от «Гретхен»? – разозлилась Сати. – Я вчера Марксисту последние отдала! Еще у Хамера заняла, чтоб дедуле бутерброды купить… боялась, что он с голоду помрет раньше времени… менты-то в кутузке, само собой, не кормят. А в этой «Гретхен» цены такие…

– У меня есть, – сообщил сисадмин. – Я вчера вечером комп соседу апгрейдил, так что заработал немного.

Сати подумала.

– Ну пойдем тогда. Только как бы мимо рекламщиков прошмыгнуть так, чтоб на этого неврастеника опять не напороться? Может, через окно?

– С четвертого этажа? Мудро ты придумала…

Благополучно миновав отдел рекламы, они вышли на улицу и направились к ресторану немецкой кухни «Гретхен». Утро только-только начиналось, и на бульваре было пустынно.

– Знаешь, Никита, мы, по-моему, все, что от нас зависело, сделали, – говорила Сати, загребая ногами сухие кленовые листья.

– Это ты о чем?

– Сам знаешь, о чем. Целых две монеты ему отыскали, – продолжала она. – И теперь для разнообразия пусть он сам поищет.

Никита хмыкнул:

– Он бы рад, да вот видишь…

– Ничего я не вижу, – проворчала Сати. – Я вижу, что друзья у него с большими странностями. Как и сам господин великий маг, кстати.

– Кто со странностями?

– Да дракон-то… как его зовут, кстати?

– Фиренц вроде… – с трудом припомнил сисадмин.

– Во-во. Этот дракон, он все усложняет, понимаешь? Если уж монеты нам попадаются, а не Тильвусу, то пусть бы как-нибудь попроще все это происходило, а? Вот, к примеру, идем мы себе, идем, вдруг – бац! Видим монету…

Они свернули в переулок. Вымощенный брусчаткой тротуар карабкался в горку и выводил пешеходов прямиком на Красную линию.

– И мы с тобой подходим и безо всяких забот-хлопот ее забираем, – продолжала рассуждать Сати. – А чего это там музыка играет?

– Где?

– Да возле Призма-банка…

Возле современного здания из бетона и стекла и правда гремела музыка. Ветерок покачивал связки разноцветных воздушных шариков, привязанных над входом, на ступенях стояли вазоны с яркими цветами.

– Может, похороны директора? – предположил сисадмин. – А чего? Директора банков, наверное, долго не живут.

– Думаешь, сотрудники по этому поводу так радуются? Не-ет, Никита, уж если б такой человек помер, газеты бы об этом сразу узнали. Тут другое… Это они празднуют чего-то, – неприязненным тоном произнесла Сати. – Могли бы нашей газете статейку заказать, чтоб осветить событие, так сказать. А чего? Я б с удовольствием… Банки, они платят знаешь, как хорошо! А вот не заказали, скупердяи…

Возле стеклянных дверей неторопливо прогуливались охранники, все как один в строгих черных костюмах.

– А, это у них годовщина, – догадался сисадмин. – Во, видишь, баннер висит: «Десять лет Призма-банку».

– Вижу. Такое событие, а о статье заказной не позаботились, – осудила «скупердяев» Сати, покосившись на безмолвную охрану. – А я б и статью, и письма от благодарных вкладчиков написала… Ну да ладно, пойдем, утешимся пирожными.

– Письма-шмисьма… Пойдем.

Сати бросила последний взгляд в сторону Призма-банка – за сверкающими стеклами был виден нарядный вестибюль – и вдруг замерла.

– Никита! Смотри! – громким шепотом позвала она.

– Чего «смотри»?

Сати ткнула пальцем в стекло. На первом этаже шли последние приготовления к празднику: сновали туда-сюда принаряженные дамы с букетами живых цветов, несколько человек в фирменных синих комбинезонах делали арку из гирлянды воздушных шаров, а между керамических вазонов с пальмами и фикусами возились менеджеры, расставляя изящные шкафчики с коллекциями банка. Делалось это для того, чтобы каждый горожанин, проходивший мимо, мог полюбоваться через стекло богатым собранием редких книг, старинных монет и антикварных нефритовых статуэток.

– Блин… – растерянно проговорил сисадмин, рассматривая монету Квенти, лежащую в бархатном углублении среди сотни других антикварных редкостей. – Ну вот, видишь, как ты сказала, так и получилось.

– Что я сказала?

– Ну как – что… – Никита покосился в витрину. – Шли мы, шли, вдруг – бац! Монета! Дракон-то так и сделал.

– Сделал, говоришь? Ну спасибо ему большое за это. А теперь пусть растолкует, как ее из банка забрать, – с досадой проговорила Сати. – Знаешь, ну их на фиг, пирожные эти, давай-ка сядем вот сюда на лавочку и мозгами пораскинем. Потому что я ума не приложу, как пробраться в банк и уговорить директора подарить нам кое-чего из коллекции…

Они уселись на скамейку неподалеку от банка и задумались.

– А может, пусть дедуля сам… – неуверенно предложила Сати, поглядывая в сторону сверкающих витрин, за которыми неспешно прохаживались сотрудники. – Мы ж ее нашли… Свое дело сделали.

Никита почесал в затылке.

– Кто его туда пустит, в банк-то? – поинтересовался он. – Это знаешь, учреждение серьезное.

– А нас кто пустит? – пожала плечами Сати. – Я с директором лично не знакома. Что-то не заказывает он в нашей газете рекламу…

Никита помолчал, подумал, поглядывая в сторону Призма-банка.

– Ладно… ничего мы сейчас не придумаем, – сказал он и поднялся на ноги. – Пойдем-ка обратно к конторе, дедуля-то твой, наверное, уже нас ждет. Он же с утра на бульвар подойти обещался.

– Боюсь, на этот раз господину великому магу и правда самому придется… – сказала Сати. – Я, знаешь, не представляю совершенно, как всю нашу спецоперацию можно в такой конторе провернуть! Так что пусть дедуля своими собственными магическими силами справляется. В конце концов, это его приятель виноват. – Она вздохнула. – Ну и жизнь у нас. Дракон чудит, а мы, образованные, просвещенные люди, расхлебываем. Кому только скажи! Ведь мигом в психбольницу путевку оформят, не успеем и оглянуться.

Она пошла вниз по улице, Никита двинулся следом, оглядываясь на здание Призма-банка.

– А чего? – продолжала рассуждать Сати. – Я там была как-то. Там врачи симпатичные…

– В психбольнице была?! – поразился сисадмин.

– Ну да. Там при больнице общество анонимных алкоголиков, так я туда ходила.

Никита остановился посреди улицы как вкопанный.

– В общество анонимных… Ты мне раньше этого не говорила!

– Ага. А что такого? Знаешь, столько знакомых там встретила? Ужас! Даже неудобно как-то было… Я вот думаю, что работники СМИ – самый пьющий социальный слой, – задумчиво проговорила Сати. – Неприятно, конечно, это признавать, да ведь что делать? Так, как пьют работники средств массовой информации, не пьет никто и никогда. Ну что ты встал? – удивилась она и оглянулась на приятеля.

– Слой-шмой… Ты-то там что делала?

– Где? А… статью писала про общество это. – Она пошарила в карманах пиджака, обнаружила дольку шоколада в серебристой обертке и удивленно хмыкнула. – Про завязавших алкоголиков. Блин, телефон в конторе оставила, надо же…

Сисадмин покачал головой:

– Не соскучишься с тобой…

Возле редакции на перевернутом малярном корыте, явно похищенном от здания Управления железной дороги, где шел ремонт, сидела незнакомая личность в серой замызганной куртке и сосредоточенно перебирала окурки в консервной банке, служившей курильщикам редакции пепельницей. Завидев Сати и Никиту, личность поставила жестянку на крыльцо, сунула пару бычков в карман и поспешила навстречу.

– Это еще кто? – недоуменно спросила Сати.

– Вроде этот… как его? – неуверенно проговорил сисадмин. – Ну в сквере музкомедии мы его вчера видели, помнишь? Художник твой еще с ним толковал.

– Чего это он – мой?

– Фдорофо! – прошепелявила личность, приблизившись.

– Здорово, здорово, – сказал Никита, изо всех сил пытаясь вспомнить его имя. – Серега?

– Тофно!

– Когда зубы сделают? – поинтересовалась Сати. – Добрались вы вчера с Алексом до больницы?

– Фубы? А… на фой нефеле.

– Что? Ничего не понимаю…

– Говорит, что сделают на той неделе, – пояснил Никита. – Так? Представляю, в какие бабки эти зубы твоему художнику влетели… – вполголоса сказал он Сати.

– Ничего, он человек небедный, – также негромко ответила она. – Может себе позволить… Ну а сюда-то ты зачем пришел? – спросила Сати у Сереги. – Чего тебе надо?

Тот замялся.

– Да я эфо… – начал он, переминаясь с ноги на ногу. – Про бабку уфнать фотел…

– Чего?

– Про бабку какую-то он узнать хотел. Про какую бабку, Серега?

– А! – воскликнула Сати. – Поняла! Про ту, у которой сын пропал, что ли? А чего тебе? Я вчера все рассказала.

– А кофка?

– Что?

– Про кошку какую-то толкует, – удивился Никита.

Сати вздохнула.

– Кошка-то… Не занималась я этим пока. Да бабка эта, – пояснила она Никите, – когда последний раз звонила, просила котенка ей найти, ну чтоб не так одиноко было. А я, блин, закрутилась чего-то и…

Серега поколебался немного.

– Я бы отфез…

– Чего «отфез»? – переспросила Сати. – «Отфез» – это что?

– Кошку он бабке отвезти хочет, – перевел сисадмин. – Так?

Серега кивнул.

Сати внимательно поглядела на него.

– А тебе какое дело до бабки этой? – поинтересовалась она. – Тебе чего от нее надо?

Серега пожал плечами.

– Фалко…

– Жалко? Да уж… – Сати подумала. – Ладно, Серега. Вообще-то ни адреса, ни телефоны давать я не имею права. Но, может, и правда…

Она поколебалась немного, потом полезла в карман пиджака и вытащила записную книжку.

– Слушай меня теперь. Вот я тебе напишу сейчас адрес… это ветеринарная клиника, что на улице Партизан-героев. Туда зверье всякое свозят, усыплять. Ну кошки, собаки, которые хозяевам надоели… – Она принялась записывать адрес. – А эти доктора айболиты, вместо того чтоб усыпить, держат их там и хозяев новых ищут. Гуманисты, в общем. Очень хорошие люди, я писала как-то про них. Вот, держи. – Сати протянула Сереге листок. – Приедешь, скажешь, что от меня… да я позвоню им сейчас. Они подберут котенка подходящего, ты его бабке отвезешь. Ей тоже позвоню, она ждать будет. Я потом спрошу у нее, как и что…

Он кивнул.

– Но гляди мне… – на всякий случай предупредила Сати. – С бабкой этой осторожней обращайся, у нее и так сейчас горя хватает. Не наглей там… Если что – пеняй на себя, понял?

Серега обиделся.

– Фто я – беф понятиеф, фто ли…

– Надеюсь, что с понятиями, – сурово сказала Сати, и Серега исчез.

Сати проводила его взглядом и вздохнула.

– Ну ладно, Никита. Что, дедулю не видно на бульваре?

Сисадмин обшарил взглядом дорожки и скамейки.

– Нету. Но рано же еще…

– Ну да. Пока проснется, пока ванну примет, чашечку кофе выпьет… – Сати многозначительно кашлянула. – Ну пойдем в контору тогда, подумаем. Из окна бульвар хорошо видно, как заметим, что он подошел, так спустимся.

В коридоре первого этажа возле отдела рекламы они нос к носу столкнулись с его начальником.

– Ну… – нерешительно начал он, завидев Сати. Начальник был человеком вспыльчивым, но отходчивым и долго сердиться не умел. – В общем, э…

Сати молча прошла мимо, обратив на него внимания не больше, чем на старый покосившийся шкаф, который менеджеры поставили в коридоре, создавая «захламление».

– Ну сама же виновата с машиной-то… – расстроенно проговорил он вслед.

– Вот зря ты это сказал, – заметил вполголоса сисадмин, проходя мимо. – Молчал бы лучше.

Еще на лестнице Сати услышала, как заливается трелями сотовый телефон, помчалась бегом, прыгая через две ступеньки, но опоздала: звонки неожиданно прекратились.

– Кто же это? – спросила она сама у себя, нажимая кнопку. Высветился номер.

– А… Костя… Потом перезвоню. – Сати убрала телефон и посмотрела в окно. – Ну что?

– Что? – перепросил Никита. – Дождемся Тильвуса, доложим об обстановке.

– «Доложим», – проворчала Сати. – Тоже мне главнокомандующего нашел… Расскажем новости, а там уж пусть господин великий маг сам голову ломает…

Раннее утро застало «господина великого мага» в районе города, расположенном довольно далеко от центра – Прибрежном. Здесь Тильвус рассчитывал быстренько закончить кое-какие дела и добраться до центра. Деньги на автобусный билет он еще с вечера надежно припрятал в самый дальний карман.

Дел оказалось немного: в магазине «Волна» – не новомодном супермаркете, а типичном окраинном продуктовом магазинчике, где слабо пахло хлоркой и несвежими продуктами, Тильвус сдал бутылки, вышел на улицу, огляделся и взял курс на синий киоск, что стоял неподалеку. Там он купил у неприветливой продавщицы свежий батон «нарезной», пакет молока, стаканчик и побрел на остановку, подыскивая по пути спокойный дворик или сквер, чтоб присесть и наскоро перекусить.

Прибрежный был обычным рабочим районом. С недавних пор его стали называть спальным и Тильвус долго ломал голову, пытаясь догадаться, что бы это значило, но так ни до чего и не додумался. Рабочим же Прибрежный считался потому, что тут находился завод, который раньше выпускал сельхозоборудование, и все, кто трудился на «Сельхозе», селились неподалеку, в панельных девятиэтажках, которые завод строил для сотрудников. Жилье работникам полагалось сразу же, поэтому устроиться сюда на работу было не так-то просто. После того как над страной пронеслись новые веяния, завод тихо скончался: комбайны и молотилки оказались почему-то никому не нужны.

Короткая улица, по которой брел великий маг, упиралась в перекопанное картофельное поле, тянущееся до самой реки. По краям поля стояли полуобвалившиеся черные вышки и покосившиеся столбы, с которых свисала ржавая колючая проволока.

Вскоре Тильвус заприметил небольшой дворик, весь засыпанный кленовыми листьями, и свернул туда. Во дворе было пусто, лишь сидели за столиком под деревом два старика, оба одинаково дряхлые и седые. На столике лежала картонка, расчерченная клетками, а перед каждым из стариков возвышалась кучка плоских камней. Тильвус сел неподалеку на перевернутый ящик, отломил кусок батона, поглядывая в сторону стола: камни оказались обычными гальками-голышами.

– Чего смотришь? – поинтересовался один из стариков, в серой клетчатой кепке, бывшей в моде лет пятьдесят назад. Спрашивал он довольно миролюбиво. – Интересно?

Великий маг пожал плечами.

– Игра это такая, китайская. «Го» называется. Вишь, вот у него белые камни, – старик кивнул на кучку голышей, – а у меня – черные. Положено так. Го…

– Вей ци, – глухим бесцветным голосом поправил его другой старик, одетый в теплую синюю куртку.

– Это в Китае так прозвали… а у нас – го, – упорствовал старик в кепке.

Тильвус отломил от батона следующий кусок и сунул в рот. Батон «нарезной» был мягкий и вкусный – хлеб в городе выпекали отменный, хотя великий маг до сих пор тосковал по ячменным лепешкам, которые в Доршате пекли в каждом трактире. Здесь же о ячменных лепешках никто и не слыхивал.

– Китайцы пленные нас играть и выучили, – бормотал старик в кепке и плаще. – Шпионы…

– «Шпионы», – проворчал другой, принимаясь в особом порядке раскладывать светлые голыши, обточенные речной волной. – Все у тебя шпионы…

Тильвус вдруг заметил, что пальцев на правой руке у старика нет, вместо пальцев култышки.