Текст книги " Тайна богини Таурт"

Автор книги: Ирина Гамула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Ох, Хемон, подожди меня, – громким голосом, чтобы привлечь внимание стражников, произнес он. – Я не останусь в некрополе ни за какие пирожки на ночь. Приду закончить работу завтра. Обезьяну оставлю здесь, ее-то мумия не тронет. И Минмес быстрыми шагами прошел вперед, оставив Хемона позади.

– Эй, постой, – заорал ему вслед Неферхотеп. – О какой мумии ты тут болтаешь? – Его спутник так и остался стоять с открытым от изумления ртом. Минмес сделал вид, что ничего не слышит, а Хемон остановился и охотно разъяснил стражникам его странное поведение.

– Вы не поверите, рассказывает тут какие-то небылицы. Якобы из ямы, где хоронят бедняков, вчера ночью из-под песка выкарабкалась какая-то мумия и стала искать своих обидчиков. Вид ее был ужасен, белые пелены развевались по ветру. Он думает, что это из той гробницы, что разворовали. Вот боится теперь оставаться здесь на ночь. – С этими словами Хемон распрощался со стражниками и бросился вслед за Минмесом. Вместе с ним они спрятались за одной из гробниц и стали следить за стражниками. Похоже, что план Хемона сработал. От ужаса те не могли какое-то время промолвить ни слова, только открывали и закрывали рот. Наконец, Неферхотеп подал голос.

– Я же говорил тебе, что мумии не уничтожены, они где-то здесь, и мы теперь в опасности.

– А что же тогда было уничтожено в пепелище?

– Да кто его знает что. Главное, что мумии здесь, зарыты в общей могиле. Это ты правильно сказал, что уровень песка поднялся, как будто кого-то еще похоронили. Теперь мы знаем кого.

– Слушай, а ведь это тоже неплохо. Мы выкопаем мумии и положим их снова в их гробницу. Они будут довольны. А когда мы сообщим об этом родственникам, то еще и награду получим. – Воодушевленные этой идеей, стражники отправились к общей могиле.

Глава тринадцатая.

Прячась за гробницами, мальчики следили за стражниками. Те, довольно быстро раздобыли где-то по лопате и принялись разгребать общую могилу. Сначала, как и следовало ожидать, на свет появилась кое-как обработанная мумия того бедняка, за погребением которого наблюдал Хемон в тот день, когда стало известно о разграблении гробниц. Стражники продолжили работу. И вот ожидание мальчиков было вознаграждено. Из под земли показалась рука, а затем и все тело несчастного Сети.

– Смотри, это ведь не мумия! – испуганно закричал Неферхотеп.

– Похоже, я знаю, кто это. Помнишь того вечно больного бедолагу, который иногда помогал живописцам на кладбище, его, кажется, звали Сети.

– У него нож в груди!

– Да, приятель, это не простое захоронение. Это убийство. Что же нам с тобой теперь делать? Если мы сообщим властям, то они поинтересуются, зачем мы с тобой раскапывали эту могилу. Еще и навесят на нас разграбление гробниц.

– Давай закопаем ее снова, и будем молчать, чтоб никто об этом не узнал, – свистящим шепотом предложил Неферхотеп.

– Думаю, это лучшее, что мы сейчас сможем сделать.

Услышав последние слова стражников, Хемон с Минмесом быстро обсудили ситуацию и приступили к решительным действиям. Как ни в чем не бывало, они вылезли из своего укрытия и сделали вид, что только сейчас наткнулись на стражников, ставшими при их появлении белыми, как льняное полотно.

– Ох, дядечки, а зачем же вы могилу разрываете, – невинным голосом поинтересовался Минмес. Он уже снял парик и не боялся, что стражники его узнают. – О, да ведь здесь захоронена не мумия, а убитый человек, вон у него нож в сердце торчит! Это вы его убили?

Нервы Неферхотепа не выдержали, глаза его закатились, и он медленно осел на землю. Его приятель проявил больше мужества. Пока Минмес произносил свою речь, он лихорадочно обдумывал ситуацию и кое-что успел придумать.

– Что за глупости вы тут болтаете. Вы разве не знаете, что мы стражники некрополя. Совершая обход, мы заметили злоумышленников, которые что-то копали в общей могиле. Они скрылись, как только нас увидели. Мы спустились в могилу и обнаружили труп. Вот и вся история. Теперь мы сообщим об этом властям.

– Наверное, вас даже наградят, – вступил в разговор Хемон. – Ведь это Сети, которого все ищут в связи с делом о разграблении гробниц. Его обвиняет Сенбеф. Он был последним, кто разговаривал с Сети. Так он говорит, да мы и сами его здесь видели в компании с Хапиуром и еще одним типом. Это было накануне разграбления гробниц. А теперь смотри, что получается: Сети убит, а Сенбеф был последним человеком, который его видел...

Стражник от волнения покрылся потом. Он быстро сообразил, что может использовать полученную информацию с выгодой для себя, возможно, его не только наградят, но и повысят по службе. Выяснив, где он может найти мальчишек для свидетельских показаний, которые от них захотят получить, от быстро привел в чувство своего напарника и они поспешили с докладом к начальству. Ребята же поспешили к Хеви с печальной новостью. Идти было недалеко, поэтому вскоре Хеви с неразлучным бабуином появился у общей могилы.

– Не могу сказать, что его смерть для меня неожиданна. Он так давно был болен, что мы все знали, что он скоро умрет. Но не такой смертью! Его убийцы должны быть наказаны! – Хеви сжал дрожащие губы, чтобы не расплакаться.

– Послушай, во всем этом есть и хорошие стороны. Зарытый в песок труп еще не успел разложиться. Ты сможешь устроить ему достойное погребение: заказать хорошую мумию, похоронить в гробнице, а не в общей могиле, – утешал друга Минмес. Хемон в это время внимательно рассматривал рукоятку ножа.

– Где-то я уже видел похожий узор... – Мимес укоризненно посмотрел в его сторону, и Хемон немного смутился. Он понял, что нужно проявить немного сочувствия по отношению к убитому горем Хеви.

– Да, отмучался, бедняга! Помнишь, ты говорил, что он так кашлял по ночам, что вы все спать не могли. Теперь хоть выспитесь! – Поймав ошарашенный взгляд Хеви, Хемон быстро поправился: – Это я о том, что он умер не на чужбине, а в Египте. Вы теперь похороните его по всем правилам и будете спать спокойно!

Пока ребята успокаивали Хеви, рядом с ними разыгралась еще одна драма. Кагаба с приятелями-жрецами посетил некрополь и решил похвастаться своей гробницей. Он рассчитал, что прошло достаточно времени, и нанятый живописец наверняка успел навести порядок.

– Сюда, сюда! – сладким голосом приглашал он гостей. – Осторожно, не запачкайтесь, ведь живописец, может быть, еще не завершил работу.

– "Здесь покоится жрец Кагаба", – прочел Сахура. Именно он стал свидетелем позора Кагабы, когда, одетый в леопардовую шкуру, сопровождал погребальную процессию в тот злополучный день. Нечего удивляться, что именно его попытался заполучить сегодня в спутники Кагаба больше всего на свете. Сахура отличался среди других жрецов острым языком, которого все боялись, как огня. История с гробницей Кагабы, значительно приукрашенная им, быстро стала достоянием общественности, а Кагаба, благодаря ей превратился во всеобщее посмешище. – Да, не сказать, что автор эпитафии страдает многословием. Я от тебя, Кагаба, такой скромности не ожидал.

Кагаба и сам не ожидал этого. Он рассчитывал на цветистую надпись, рассказывающую о его славных деяниях, но признаваться в этом перед таким острословом, как Сахура, он не стал.

– Не стоит себя слишком расхваливать, жрец Сахура. Пусть наши дела сами расскажут о нас! – лицемерно выдавил он. Но не стойте, проходите внутрь, посмотрите на рисунки... – Пропустив вперед жрецов, Кагаба остановился перед входом и, злобно вытаращив глаза, уставился на надпись: "Скромно! Я тебе покажу скромно, доберусь до тебя!" – пробормотал он проклятия в адрес живописца. К реальности его вернули слова Сахуры и хихиканье остальных жрецов.

– Вот уж не знал, Кагаба, что у тебя есть хвост!

– О чем это ты, – изумился наставник юных душ. Он ворвался в гробницу и застыл, как громом пораженный, перед изображением огромного мохнатого существа с длинным хвостом и корявыми маленькими ножками. И что самое ужасное, это существо имело его лицо.

– Не ожидал я от тебя такого вольнодумства, Кагаба, – продолжал меж тем издеваться Сахура.

– К-какого в-вольн-нод-думства, – заикаясь от волнения, спросил бедняга.

– Ну как, ты ведь изображен здесь без одежд. А я нисколько не сомневаюсь, что живописец действовал по твоей указке. Значит ты считаешь, что на суд богов мы приходим нагими, такими, как появляемся на свет. Ни тебе погребальных украшений, ни дорогих одежд, как принято у нас, египтян! Только то, что тебе даровано природой! В данном случае – это густой волосяной покров, которым ты покрыт. И хотя мы, жрецы тщательно удаляем все волосы с тела, я неоднократно замечал, что ты не всегда спешишь это сделать. Теперь я понимаю причину этих колебаний!

– Уверяю тебя, здесь какая-то ошибка! – испугался Кагаба. – Я не всегда успеваю привести в порядок свое тело из-за вечной занятости, а не из-за каких – либо иных соображений.

– А хвост? – делая вид, что не слышит возражений Кагабы, продолжил Сахура, – ты, может быть считаешь, что людей создали не боги, а что все мы произошли от обезьяны?

– Да я тут совсем не при чем! – вне себя от бешенства заорал Кагаба. – Во всем виноват этот негодяй-живописец! Ну ничего, я до него еще доберусь! Ох, как же у меня чешутся руки! – Возможно, Сахура с друзьями еще долго наслаждался бы позором Кагабы, но их отвлек шум за стенами гробницы. Полные любопытства, жрецы покинули помещение.

– Эй, стражник, в некрополе что-то опять произошло? – обратился Сахура к проходившему мимо него Неферхотепу.

– Похоже, мы обнаружили одного из расхитителей гробниц. Он убит своими подельниками! – от возбуждения вращая глазами, затараторил храбрец. – Я сразу же понял, что что-то не так с этой могилой для бедняков. Пригляделся, а вокруг кровь на земле. Откуда, подумал я. И сразу же сказал своему напарнику: "Чует мое сердце, что в этой могиле не только мумии, но и живой человек тоже лежит!" И я был прав! – С этими словами Неферхотеп важно прошествовал за остальными стражниками.

– Так этот негодяй еще жив! – изумились жрецы. – И это после того, как он столько времени провел под землей! Надо своими глазами посмотреть на это чудо! – И они тоже поспешили за стражниками...

Тем временем, на место преступления уже доставили Сенбефа. По счастливой случайности сегодня он остался в поселке ремесленников. Одного из стражников отправили в город с донесением визирю и заданием разыскать там Хапиура и водовоза То. По дороге Сенбеф сопротивлялся, поэтому стражники не особенно церемонились с ним и были весьма щедры на удары. Весь в синяках, ссадинах и с разбитым носом Сенбеф валялся на земле, когда приблизились жрецы.

– Так вот это мерзкое отродье, что совершило столь тяжкий грех! Глядя на него, даже не верится, что он провел столько дней под землей без еды и питья, ишь живот какой нарастил, негодяй. Так и кажется, что какой-то злой дух его тут подкармливал! – Кагаба подошел к поверженному камнерезу и плюнул на него. Сенбеф поднял голову и с ненавистью выдохнул:

– А разве не ты был тем злым духом, который кормил и поил меня? – Жрецы в ужасе шарахнулись от Кагабы, а тот даже подпрыгнул от страха.

– Гнусный навет, – заверещал он, отбиваясь от стражников.

– То-то ты так зачастил в некрополь! – голос Сахуры был полон праведного гнева. – И это вольнодумство в оформлении гробниц. Теперь понимаю, это было надругательством над нашими священными традициями. И ты еще нас сюда позвал, чтобы мы посмеялись вместе с тобой! Стражники, держите его крепче, уверен, он – главарь всей шайки.

– Помилосердствуйте, – визжал Кагаба, – я вижу этого человека первый раз в своей жизни.

Неизвестно, чем бы это кончилось для Кагабы, если бы не вмешательство Хемона с Минмесом Чувствуя некоторую вину перед жрецом, они подтвердили, что Кагаба вряд ли мог принимать участие в преступлении, так как они не видели его в компании преступников.

– О боги, – продолжал сетовать отпущенный на волю Кагаба, – зачем вы продлили жизнь этому погребенному заживо негодяю? Неужто только для того, чтобы он оболгал честного человека?

Стенания Кагабы заинтересовали напарника Неферхотепа Кенамона.

– Скажи, жрец, а почему ты называешь этого преступника заживо погребенным?

– Вот он, – Кагаба ткнул жирным пальцем в сторону Неферхотепа, – сказал, что выкопал его сегодня из общей могилы своими собственными руками. Повсюду была кровь, вот он и стал разрывать землю, а там этот негодяй оказался. Они вступили в схватку, злодей был сильным, чуть не победил, но боги были не на его стороне. Стражники с изумлением слушали рассказ Кагабы. Сначала они решили, что жрец тронулся умом от страха, но остальные жрецы полностью подтвердили рассказ собрата. Они в точности не помнили слов Неферхотепа, но суть была именно такова.

– Они меня не так поняли. – Неферхотеп спрятался за спины стражников, избегая грозного взгляда Кенамона. На этом недоразумение закончилось. Стражники увели Сенбефа. Хеви забрал тело убитого брата, чтобы должным образом предать его погребению.

– Наверное, я что-то напутал с календарем счастливых и несчастливых дат, – вздыхал на обратном пути Кагаба. Стражники успели намять ему бока, поэтому сейчас у него болели все косточки. – По этому календарю, у меня должен был быть счастливый день. А еще этот предсказатель! Мне приснился чудесный сон: я шел по храму и вместо головы у меня была морда леопарда. Я помчался к прорицателю, отдал этому негодяю целый кувшин пива и что же услышал: "Ты станешь важным человеком. Этот день принесет тебе славу". Вот пойду и заберу свой кувшин с пивом!

– Не понимаю, чем ты недоволен, – посмеиваясь промолвил Сахура. – Этот день и правда оказался для тебя счастливым, ведь, несмотря на возведенный на тебя навет, ты не попал в тюрьму. А что касается предсказания, то оно сбылось. Ты и правда чуть не прославился, как главарь шайки грабителей. А в определенных кругах – это действительно важный человек.

– А вот скажи, Кагаба, – вмешался в разговор другой жрец. – Что еще ты видел во сне. Ведь бывает и так, что ты видишь несколько вещей, которые не всегда сулят благоденствие.

– Да ничего больше я не видел, только свое отражение в колодце с мордой леопарда! – с досадой отозвался Кагаба.

– Ой, какой дурной сон, – ужаснулся его собеседник. – Смотреть в колодец во сне – это к тюрьме. Не удивительно, что с тобой это почти что случилось. В следующий раз, как увидишь плохой сон, перемешай куски хлеба с мелко рубленной зеленой травой, размочи пивом, добавь благовония и нанеси на лицо. Я всегда так делаю. Вот недавно увидел во сне, что я пью теплое пиво. Я заглянул в сонник и узнал, что это к убыткам. Тогда я сразу прибег к рецепту, о котором я тебе сказал. И у меня не было никаких убытков! Помнится, я тогда целый день с этим месивом на лице проходил. Не потому, что так нужно, а потому, что просто забыл снять его с лица. Так и вышел в город. При этом я не забыл еще молитву Исиде прочесть. Это всегда помогает предотвратить последствия плохого сна. Иду, а передо мной все почтительно расступаются. Некоторые даже чрезмерно поспешно. Вот что творит молитва Исиде. Но это не все! Прихожу на рынок за благовониями. Подхожу к прилавку. Народ тут же расступается, к чему я уже привык, а торговец, заметив, кто к нему пожаловал, тут же предлагает мне в подарок все к чему я успел прикоснуться. И просто умоляет меня поскорее уйти, пока я его не разорил окончательно. Я сразу смекнул: не может он устоять перед действием молитвы Исиде. Страх перед богиней помог ему преодолеть жадность.

– А может, это был страх перед проказой? – усмехнулся Сахура. – Стоишь ты перед ним с зеленой мордой, потрескавшейся на солнце. А сквозь трещины кожа розовая, как у свиньи, видна. Как тут не испугаться? Да еще страх, что другие покупатели разбегутся. Поневоле щедрым станешь.

– Тебе бы только насмехаться над нами, Сахура. Я же уверен, что мне помогла эта зеленая маска и молитва Исиде. Только это и отвратило беду, а то не миновать бы мне больших убытков.

Глава четырнадцатая.

Этой ночью случилось важное событие, которого все давно ждали. На востоке перед самым рассветом появилась на какое-то мгновение звезда Сириус, которую все египтяне называли Сопдет. Это значило, что наступил первый день Нового года, который весело отмечали по всей стране. Происходило это обычно 19 июля. На этот раз Хемон получил весьма ценные подарки от своих родных и близких, ведь на Новый год было принято обмениваться пожеланиями счастья и подарками. От матери он получил ожерелье из простого бисера со священным жуком скарабеем в середине, а от тети Тейе и дяди Ани – набедренную повязку из мелко заплиссированного льняного полотна, которая завязывалась большой петлей , спадающей до колен. Начинался новый сезон – сезон разлива Нила, сезон "ахет", когда прекращались все сельскохозяйственные работы. Где-то в середине этого сезона начнется празднество Опет, которое продолжится больше месяца. Бесчисленные толпы египтян будут встречать священную ладью Амона и сопровождать ее по берегу Нила к храму богини Опет. Хемон вспомнил, как в прошлом году они отправились всей семьей в подобное путешествие. Взяли даже маленькую Неферт. Мать всю дорогу била в трещотку вместе с другими женщинами, а многие мужчины играли на двойной флейте. Все плясали, пели и обменивались шутками со всеми встречными. Рядом вышагивали и родители Минмеса. Сам Минмес вместе с Хемоном, как всегда, проказничали и шутили всю дорогу, но никто их не ругал. И Кийа тогда охотно принимала участие в их играх. Хемон вздохнул, вспоминая былое. Хотя, кто знает... Сегодня Новый год, а значит праздник Опет не за горами.

Ну, а вообще-то, праздников в Египте хватает. Одни только праздники местных богов чего стоят. В Фивах это бог плодородия Мин, бог войны Монту, но главный, конечно, бог Амон. Нет во всем Египте человека, который бы не ждал с нетерпением праздника местного бога. Жрецы будут разыгрывать мистерии, рассказывающие о подвигах бога, по улицам пройдут огромные процессии с песнями, танцами, музыкой. И, конечно же, везде будут стоять лотки с едой и сувенирами. В домах же будут готовиться самые изысканные кушанья.

А чем плох Праздник Долины? На взгляд Хемона это был один из самых величественных праздников. Его начинали отмечать с восходом первой луны второго месяца разлива Нила. Ладья с Амоном в сопровождении многочисленных кораблей и лодок покидала украшенную обелисками пристань и, пересекая воды священной реки, отправлялась к западному берегу в некрополь. Корабль бога причаливал к пристани храма, где жрецы уносили золотую ладью бога по дороге, украшенной сфинксами или царскими статуями. Посетив заупокойные храмы царей, где совершался обряд поднесения статуям усопших царей особого букета цветов, сплетенного в форме символа жизни, Амон отправлялся в Дейр эль-Бахри. Там он проводил ночь, а затем столь же торжественно в сопровождении жрецов, жриц-певиц, музыкантш, танцовщиц, исполнявших священные гимны и песнопения, возвращался назад. Во время этого праздника все фиванцы приходили к своим умершим, приносили им в жертву цветы, вино, хлеб, фрукты, проводили у них в гостях в некрополе целый день, празднуя прибытие Амона к западному берегу.

– Эй, о чем это ты задумался, – спросил Минмес. Он уже некоторое время с тревогой наблюдал за лицом своего родственника, на котором смена настроений была виднее, чем на отполированной стороне медного зеркала.

– Да так, вспомнил прошлогодний праздник Опет. Весело нам тогда было!

– В этом году будет тоже неплохо.

– Да, если закончится эта история с загадкой богини Таурт.

– Да что тебя беспокоит? Сенбеф признался во всем. Поймали и его сообщников Хапиура и водовоза То. Они рассказали, что Сети не принимал участия в ограблении гробниц. Хеви тоже оправдан. Он теперь сможет похоронить брата по египетским обычаям. Так что все закончилось благополучно.

– А Кенна?

– Ну, ему удалось отвертеться. Хотя, может быть, он и не был виноват. Ты ведь знаешь историю, которую он рассказал. Мы с тобой подтвердили рассказ Сенбефа и его дружков о появлении богини Таурт. Но мы не могли ничего нового добавить к их рассказу. Кенна же заявил, что он потерял сознание от страха, когда богиня заговорила с ними, призывая их разграбить гробницу ее недругов. Якобы те, еще при своей жизни, непочтительно обращались с ее изображением у себя в доме, всячески насмехались над нею, что вызвало ее гнев. Сначала она терпела, но теперь не в силах более сносить этот позор. Она жаждет мести. Вот она и изложила им план действия. Хеви отказался – она убила его и приказала им закопать его тело в общей могиле и хранить молчание об этом.

– А пока это все происходило, слабонервный Кенна валялся без сознания и ничего не знал!

– Никто не смог опровергнуть его рассказ. Ни Сенбеф, ни Хапиур, ни То. Хотя каждый из них поливал грязью друг друга, как мог. А вот про Кенну все говорили одно и тоже. Был без сознания! Они пытались привести его в чувство, но он никак не реагировал. Пришлось оставить его в покое.

– Зачем же он потащился с ними на кладбище? Что ему там было нужно?

– Ну ты даешь! Нельзя же подозревать всех, кто приходит в некрополь, в злодеяниях! Кенна сказал, что он нанял работников для работ в гробнице своих предков. Нужны были услуги камнереза, каменотеса, а еще нужен был человек для уборки помещения после работ. То подходил для этого. Хапиур и Сенбеф подтвердили слова Кенны. Что ты еще хочешь?

– А почему он так старался упрятать за решетку Хеви?

– Он говорит, что не знал о том, что Сенбеф и его друзья ограбили гробницу по приказу Таурт. Не знал он и об убийстве Сети. Вот и решил, что поскольку тот сбежал, то скорее всего он и является грабителем. А кто еще, кроме родного брата, мог ему в этом помочь? Да и Сенбеф, якобы, ввел его в заблуждение своим рассказом.

– Да, гладко у него все получается. А знаешь, я думаю, что при таком раскладе даже Сенбеф с дружками выкрутится. Ты посмотри, что получается: они ведь действовали по приказу Таурт. И что самое ужасное, мы с тобой подтверждаем их рассказ! Мы ведь тоже видели ее! Ну как они могли ослушаться богиню?

– Да... – почесал бритую голову Минмес, – получается, что они не виноваты.

– А знаешь, они даже награбленное все вернули. Не успели ничего потратить, слишком быстро раскрыли дело, благодаря нам, – продолжал возмущаться Хемон.

– Ты во всем видишь злой умысел! А, если все было, как они говорят. Ну, что они не знали, куда девать все это добро, так как пользоваться награбленным не могли, почитая это за преступление, но и отказать богине не сумели. Вот и припрятали до тех пор, пока смогут вернуть. Что тогда?

– Это была ненастоящая богиня! Нас обманул человек в маске богини, – Хемон уже почти кричал.

– Но ведь они могли этого не знать, – миролюбиво промолвил Минмес. – Да и мне, честно говоря, не хватает твоей уверенности.

Хемон надулся, услышав ответ Минмеса. Они не первый раз вели подобные споры, но Хемону так и не удавалось переубедить брата. Продолжить спор они не смогли, так как неожиданно услышали голос Кийи, называющий их имена. Они оглянулись по сторонам и обнаружили ее за высокой пальмой.

– Что ты тут делаешь и почему такая таинственность? – поразились они.

– Слежу за Панебом, как вы меня и просили. А вам не помешало бы спрятаться, а то он может вас заметить и узнать. Вы же теперь стали знаменитыми! Это не слишком удобно, когда следишь за кем-либо, – ехидно добавила она.

– А где он? – поинтересовались мальчики, прислушавшись к совету Кийи и спрятавшись, как и она, в густой тени дерева.

– Да вон, на той стороне возле красивого дома госпожи Ахури любезничает с ее служанкой. Похоже у них намечается свидание. Этот господин ее почти уговорил, если судить по его жестам.

Хемон вскрикнул при упоминании имени госпожи Ахури. Невольно бросив взгляд в сторону ее дома, он зажал рот, чтобы не закричать снова.

– Смотрите, – сдавленным шепотом произнес он, – иероглифы над воротами! Помнишь, Минмес, я говорил тебе, когда смотрел на кинжал, которым закололи Сети, что я где-то видел эту надпись. Я ведь столько раз видел ее над воротами дома Ахури. Пожалуй, это единственный дом в Фивах над воротами которых вырезано имя владельца. Муж госпожи Ахури был архитектор. Он строил гробницу еще для отца нашего фараона, да живет он, да здравствует, да благоденствует! Говорили, что в этой гробнице прежний фараон сосредоточил несметные сокровища. Он очень боялся грабителей, поэтому муж госпожи Ахури понастроил там множество хитроумных ловушек. А потом неожиданно умер. Ходили слухи, что фараон приказал отравить его, чтобы тот не выдал никому секретов.

– Я помню эту историю. Да и имя Ахури мне знакомо. Ведь именно его упоминал Кенна в тот день на кладбище

– Возможно, ты прав, Хемон, и в этой истории не все так чисто, как говорит этот торгаш.

Ребята взволнованно следили за странной парочкой, стоящей перед воротами дома Ахури. Щеголевато одетый Панеб и скромная служанка! К тому же девушка даже не блистала красотой. Что же связывало этих двоих?

– Уверен, этот господин что-то затевает! – Хемон вытянул шею, как жираф, полагая, очевидно, что так он сможет услышать весь разговор. Но, увы! Парочка находилась слишком далеко.

Эх, была-не была! – выдохнула Кийа, заразившись волнением от мальчишек. – Попробую подслушать их разговор. Девушка вышла из укрытия и быстро пересекла улицу. Но, как только она подошла ближе к Панебу, шаги ее замедлились. Проходя мимо служанки, Кийа споткнулась и упала, затем медленно поднялась, отряхнула платье и так же медленно пошла дальше, пока не свернула за угол дома. Почти сразу же парочка распрощалась, и Панеб быстрым шагом удалился прочь.

Хемон чуть не умер от любопытства, дожидаясь пока Кийа вернется и расскажет, что ей удалось подслушать.

– Вы не поверите, мне удалось услышать самое главное из их разговора. Девушка сказала, что она откроет ему дверь, как стемнеет. А он добавил, что лучше, когда все в доме уснут!

– Что ж, Минмес, нас ждет веселая ночка!

– Только не думайте, что я отпущу вас одних! – азартно воскликнула Кийа. – Ведь только благодаря мне вы получили столь ценные сведения.

Глава пятнадцатая.

Город давно погрузился в ночь и затих. Минмесу, сонно таращившему глаза в темноту, казалось, что во всем мире не спят только они. Сам он давно бы задремал, но испугался насмешек Хемона. Тот заранее предупредил его, что им всем надо очень внимательно следить за домом. Ведь вполне может статься, что один из них может во мраке и пропустить Панеба, не заметить его прихода. Поэтому они все трое должны проявлять бдительность. Чтобы не заснуть, Минмес ущипнул себя за ухо. Это не очень помогло справиться с дремотой. Тогда он решил нарушить запрет Хемона на разговоры.

– Эй, Хемон! – тихо зашептал он, – если мы и дальше будем молчать, то я усну! Ответом ему была тишина. Хемон был где-то рядом. Минмес слышал его ровное сопение. Из-за плотных облаков показалась луна, на мгновение осветив окрестности. Минмес оглянулся и тут же заметил Хемона и Кийю. Уютно свернувшись на земле в два клубка, они мирно посапывали, пока он следил за домом.

– Эй, лежебоки, вставайте! – растолкал их Минмес. – Значит вот как вы не спите и сторожите дом!

– Это была только конспирация, мы вовсе не спали! Если бы Панеб вышел с нашей стороны и случайно на нас наткнулся, он бы решил, что мы – бездомные бродяги и успокоился. Это бы его успокоило!

– Вот именно! Не понимаю, чего ты разорался! – поддержала Хемона Кийа. – Такова была наша стратегия!

– Я сейчас тоже присоединюсь к вашей стратегии, – мрачно пробурчал Минмес. – Только сделаю это у себя дома. Там мне поудобнее будет.

– Ладно, ладно, не горячись! Тебе только показалось, что мы спим. Но, если тебе такая стратегия кажется подозрительной, мы не будем больше ее использовать.

– Да уж сделайте такое одолжение! А еще лучше, покараульте приход Панеба, пока я буду испытывать вашу стратегию. Вдруг она мне больше понравится при пробах?

– Не стоит этого делать, Минмес! Я же тебя знаю, как только ты закроешь глаза, притворяясь, что спишь, то тут же захрапишь по настоящему! Для такой стратегии нужна большая выносливость, чем у тебя.

В ответ на такое незаслуженное обвинение Минмес хотел окончательно разозлиться, но тут вмешалась Кийа.

– Смотрите, Панеб! И действительно, совсем рядом с ними появился сгусток темноты, который бесшумно продвигался в сторону дома Ахури. В стене приоткрылась небольшая дверь и Панеб проскользнул вовнутрь. Ребята прошмыгнули следом. К их удивлению, дверь осталась незапертой, а только прикрытой. Причина этому обнаружилась сразу же. Минмес, продвигаясь вперед в темноте споткнулся обо что-то. Луна, словно играя с ними, выскользнула снова из облаков, и они увидели, что на земле лежит служанка со странно вывернутой шеей. Их сковал смертельный ужас. Каким-то шестым чувством ребята осознали, что несчастная девушка мертва.

– Надо позвать кого-нибудь на помощь! – дрожащими губами еле выговорила Кийа. – Мы не справимся одни.

– Надо сначала проследить за ним, а уже потом звать подкрепление, – остановил ее Хемон. Они осторожно пересекли сад и подошли к дому. Как они и предполагали, дверь и тут осталась незапертой, что позволило им проникнуть во внутренние покои.

– Ну, и где нам его искать теперь? – горячо прошептал Минмес прямо в ухо Хемону. Я думаю, Кийа права и нам нужно позвать на помощь. Дом велик, а мы не знаем, где его искать. Он может еще кого-нибудь убить прежде, чем мы его обнаружим.

– У меня есть одна идея. Здесь должна быть где-то рядом комната с домашним святилищем. Во всей этой истории мы слишком часто сталкиваемся с Таурт. Поищем место, где стоит ее статуя.

Чутье не подвело Хемона. Панеб действительно был в комнате с домашними богами. Он даже рискнул зажечь масляную лампу в виде парусника. От нее, правда, было не очень много света, но его оказалось вполне достаточно для тех целей, которые он преследовал. Сначала он подошел к статуе Таурт, стоящей в углу в небольшой нише. Протянув руку, он нажал одновременно двумя пальцами ей на глаза. Раздался легкий щелчок, и в стене появилось небольшое углубление. Панеб вытащил из-за пояса статуэтку Таурт и проделал с ней те же манипуляции. Статуэтка в его руках словно переломилась на две части. Верхняя ее часть была совсем полой, а вот нижняя представляла собой что-то напоминающее странной формы обломок. Панеб вставил его в углубление и оказалось, что он идеально подходит к нему. Затем Панеб начал медленно поворачивать половинку статуэтки Таурт. До слуха ребят донесся скрежет, а затем от стены отделилась небольшая панель. В углублении лежал свиток папируса. Панеб трясущимися руками выхватил его и спрятал за пазухой. Потом начал уничтожать следы своего пребывания в комнате, возвращая все на свои места.