Текст книги "Медальон (СИ)"

Автор книги: Ирина Меньщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6

В седле дорога казалась бесконечной. Лошадь спокойно перенесла второго пассажира, и даже слушала его команды. Клер все время ерзала и не могла успокоиться, она никогда не ездила на лошади с кем то. И такая близость Саши ее смущала.

– Если мы пойдем пешком, то и до завтра не доберемся до пограничной деревни.

– А отсюда никак не перебраться через реку? – в ее голосе звучала надежда. Она хотела как можно скорее попасть на другой берег.

– Есть сломанный мост и два порта, но чтобы добраться до ближайшего порта надо пройти как минимум через Мертвый лес и Затерянные болота. Ни одно, ни другое не реально, так что только через порт в Рете, – Отрезал бард.

Клер очень сильно сжала ребра парню, он морщился от боли, но терпел и виду не подавал. Верховую езду он освоил не так давно, как только попал с острова на большую землю. Когда Эспары в спешке сбегали, они и не думали брать с собой лошадей, или еще каких-то животных, к ним попали лишь кошки, собаки и мелкие ручные зверьки, вся остальная фауна у них отличается от той, что на континенте. Поначалу Саша понимал ненависть своего народа ко всем этим людям, они на самом деле не поймут технологии, им хватает и своих знаний и умений. Про людей "из моря" они даже не слышали, да и слышать то особо не хотели. Упоминания о своем народе бард нашел в старой заброшенной библиотеке на окраине Риены. Величественные Эспары были описаны древними летописцами как сумасшедшие изобретатели, творения которых люди разрушали, считая их машинами дьявола. Про происхождение Саше пришлось умолчать, имя укоротить и спрятать татуировки. Вернуться домой он не мог.

– Скоро мы приедем? – вдруг спросила девушка, оборвав тяжкие думы Эспара. Ему живо вспоминалась библиотека, печальные события его прибытия на большую землю, те страхи, что он пережил, стараясь выжить на улицах Риены в первые несколько лет.

– Поспи, еще долго ехать, – спустя пару мгновений отозвался парень, придав голосу то невозмутимое звучание, что слышалось почти всегда.

При упоминании сна Клер моментально забыла, что сидит на могучей лошади и куда-то мчится, еще сильнее прижавшись к спине своего спутника, она закрыла глаза, в надежде провалиться в омут сна. Заснуть получилось не сразу, лишь к наступлению сумерек. И тут же они въехали в пограничную деревню. На первый взгляд она казалась большой, но этот эффект давали лишь большие земельные участки, выделенные людям под посевы. Домов оказалось не больше сотни, все рубленные, как на подбор.

Жители к незваным гостям отнеслись с осторожностью, с ними никто не разговаривал, все обходили стороной и исподтишка разглядывали. На появление незваных гостей сбежались почти все жители, их оказалось не так уж и много, почти все старики, молодежи не было вовсе, маленькие дети бегали вокруг бабушек и прятались за их юбки. Люди все работящие, одежда на них самая обычная – рабочая крестьянская, взгляды у них забитые, а руки затянуты жесткой кожаной броней, образовавшейся от каждодневного тяжелого ручного труда, пальцы и ладони все в трещинах, попадались как свежие, так и давно загноившиеся раны. Заводить детей в столь сложных условиях никто не решался, эти лица давно не видели улыбок. Те дети, что здесь все же были, работали с самого раннего детства, помогая родителям не умереть с голода, здесь нет мальчиков, есть только юные мужчины. Все стремились как можно быстрее уехать, множество домов пустовало, большая часть из которых давно разграблена. Оставшиеся жители просто не могли уехать, кому-то не позволяло здоровье, а кому-то не хватало денег, чтобы жить в городе, даже вечно живой Мурнецк не мог принять всех этих людей.

Саша взял курс на единственный каменный дом в деревне, у него не было сомнений, что это дом главы. Подъехав ближе, путники увидели витую белоснежную оградку, за домом, вместо огородных посадок за домом раскинулся заброшенный сад, перед домом росла не морковка и редиска, а пышные розовые кусты. Дом был выложен из белого камня в два этажа, на окнах кружевные занавески, для полноты картины не хватало лишь фонтана во дворе, хотя кто знает, может в саду он и был.

Встречать незваных гостей вышел лично глава, мужчина лет сорока, с аккуратной бородкой, одежда была ему слегка велика, кожа на лице немного обвисла, было прекрасно видно, что они едят уже не так пышно как в былые времена.

– Какими судьбами к нам? – мужчина явно узнал барда, и был искренне удивлен его появлению.

– Проездом, – отозвался Саша, слезая с лошади. – Могу я попросить приюта на ночь?

– Конечно, – из дома вышла молодая девушка, на первый взгляд ее можно было принять за дочь хозяина этого шикарного, по местным меркам, дома, но она являлась всего лишь его очередной женой, и явно не первой. Из окна дома выглядывал парень, едва ли младше ее.

Саша осторожно снял с седла еще спящую Клер, как только ее ноги коснулись земли, сон исчез, пришло осознание того, что они все же приехали, хоть и в сумерках. Сладко зевая, девушка сняла свою любимую сумку с седла и побежала за бардом, который уже давно ждал ее на пороге. Двери приветливо отворились, пропуская гостей в светлый и просторный дом. Полы застелены коврами, на потолке кованые люстры, самые простые, почти без украшений. Всюду весят картины в резных рамах.

– Проходите сразу на кухню, там вас накормят, а мы будем ждать вас в каминной зале, – девушка указала на металлические двери в конце длинного коридора. Саша кивнул в знак благодарности и, подхватив сонную Клер, направился в указанном направлении. А активная хозяйка дома, обняв мужа за плечи, повела его на второй этаж.

Заветная металлическая дверь открылась без единого скрипа. За дверью оказалась просторная кухня, меньше чем в усадьбе, но все равно слишком большая для такого дома. Большие дубовые столы держали на себе массивные доски, великое множество ножей, различные сковороды и кастрюли. К великому сожалению едой даже и не пахло, за одним из столов сидела повариха в грязном фартуке, она сладко дремала над пустой кастрюлькой.

– Извините... – тихий оклик повариху не разбудил, она лишь отмахнулась, как от назойливой мухи и продолжила спать, подпирая левую щеку кулачком, а правой рукой сжимая старый половник.

– Тише, не буди ты ее, пойдем лучше посмотрим, вдруг что найдем? – еще тише спросила Клер, заглядывая под крышку ближайшей кастрюли. В помещении царила такая тишина, что нарушать ее совершенно не хотелось и ходить приходилось на цыпочках.

– Еды до завтра не будет, – не открывая глаз, пролепетала повариха, приняв незваных гостей за хозяев дома, и продолжила спать, как ни в чем не бывало.

Саша переглянулся с Клер, и они тихонько вышли в светлый коридор. Путь до каминной залы занял совсем немного времени. Это была самая большая комната в доме, располагалась она на первом этаже за резными дверями. Массивный каменный камин занимал добрую треть стены, перед ним стоял низкий столик, окруженный четырьмя красными кожаными креслами. Они стояли так, что входящий не видел, есть ли кто в комнате.

– Проходите, не стойте на пороге, – послышалось из одного из кресел.

Клер и Саша тихонько прошли к своим местам, как только они сели в дверях появилась хозяйка дома с большим подносом. Через пару мгновений на столе уже стояли четыре чашки ароматного чая и миска с песочным печеньем.

– Рассказывай, какими судьбами к нам в захолустье? – взяв в руки простую белую чашку с чаем спросил Клаус – хозяин дома.

– Это долгая история, ты мне лучше расскажи, что с твоей деревней творится? – от чая Саша отказался, зато налег на печенье, все же весь день без еды. Клер, осмелев, тоже начала потихоньку таскать с тарелки лакомство, но в отличии от барда запивала их чаем.

– К нам пришел голод, большая часть умерли, из оставшихся половина сбежали, кто в Мурнецк, а кто к этому Францису, – от злости у него сжались кулаки, отхлебнув из чашки обжигающе горячего чая, он немного успокоился.

– А как же гра... – начал, было, Саша, но Клаус его не слушал, он продолжил говорить, будто сам с собой:

– А знаешь? Он слишком добрый, он же вступился за этих перебежчиков! – уже более спокойно рассуждал хозяин дома. – Границы с нашей стороны не охраняются, если Францис захочет – он захватит эти территории, все, вплоть до самых лесов! – последнее слово он произнес как-то очень таинственно, явно подразумевая Мертвый лес и Затерянные болота, о них не принято говорить вслух. Слишком уж многими тайнами и загадками они окутаны, слишком много мистики там собралось. Люди говорят разное, то дети пропадали, то нечисть всякая показывалась, на тех болотах много кого полегло, единственный, кто выжил после прогулки там, рассказывал страшные вещи, начиная от лабиринта дорог, заканчивая призраками утопленниц, меняющих свой облик. Вскоре этот единственный совсем сошел с ума и повесился в собственном доме, а те сказки, что он рассказывал, превратились в легенды и уже много лет ходят по свету.

– Он побоится даже приближаться к лесам. Для него это слишком, он же трус, – запив чаем сухое печенье, беззаботно ответил Саша.

– Думаешь? – неуверенно спросил Клаус. Он очень боялся, что Францис решит захватить его земли.

– Ты сам не пробовал уйти под его покровительство? От Мурнецка давно никакой поддержки, а кроме него тебе рассчитывать не на кого.

Возразить Клаус не успел, в дверь ворвался парень, высокий, молодой, с карими глазами. Сейчас он слегка запыхался, видимо бежал, волосы растрепались, а куртка совсем промокла. Окон в каминной зале совсем не было, дождя они могли и не увидеть.

– Сой? Что ты здесь делаешь? – Клаус вскочил с кресла, поведение сына очень его расстроило, он хоть и жил в деревне, но терпеть не мог, когда нарушались элементарные правила приличия, тем более врываться в комнату во время того, как отец общается с гостями, он считал дурным тоном.

– Там Майкл прибежал, говорит, срочно помощь нужна, еще кто-то в деревню пришел!

– А утром нельзя с ними разобраться?

– Так там же, баба какая-то парня ножом! И бежать! – сбивчиво объяснял Сой, активно размахивая руками.

– Поймали? – неожиданно для всех спросил Саша.

– Говорят, как сквозь землю провалилась! – он говорил это так, будто сам за ней гнался, глаза испуганные-испуганные. – Пойдем! Поможешь с ним разобраться! – он с готовностью открыл дверь и выжидающе уставился на отца.

– Саш, пойдем, по пути договорим, – Клаус кивнул головой на дверь и пошел к сыну.

– Мы скоро, – шепнул Клер бард и пошел за старым знакомым.

Переглянувшись, Иви и Клер побежали к входу, выбежав на крыльцо, они стали вглядываться сквозь дождь в ночную тьму. Тяжелые капли барабанили по крыше, отбивая им одним известный ритм.

– Как думаешь? Что там случилось? – Иви теребила рукав платья, такая грубая ткань совершенно не шла этим нежным белым ручкам, они, казалось, никогда не видели работы. Она хоть и пыталась выглядеть как можно проще, но получалось не очень хорошо, ее выдавали как аристократическая выправка, так и руки.

В ответ Клер лишь пожала плечами, она аккуратно села на верхнюю ступеньку крыльца, прижав к груди сумку. Сквозь дождевую стену не было видно ничего дальше невысокого забора. Герои появились в зоне видимости совсем скоро, самые старшие тащили раненого, держа его за одно плечо и поддерживая за талию, второе плечо не трогали. Саша и Сой плелись сзади, таща сумку пострадавшего. Все промокшие они ввалились в дом, вслед за ними залетели взволнованные девушки. Майкл помог поднять раненого на второй этаж и быстро убежал, пока ответственная Иви не запрягла его работать посреди ночи. Про такую чрезмерную ответственность молоденькой девушки все знали не понаслышке, она старалась привлечь к работе всех и каждого, сама тоже старалась помогать всем и вся, но так как получалось не очень хорошо, она часто расстраивалась. Ее депрессии были не очень долгими, но порой очень продуктивными, в плохом настроении она садилась за рукоделие. В итоге весь дом был увешан различными салфеточками, шарфиками, а все ее платья имели кружевные воротнички.

Раненого положили в маленькую гостевую комнату на узкую кровать.

– Клер? Сможешь зажечь свет? – спросила Иви, склоняясь над новым гостем. – Лампа на стене над кроватью, там маленький рычажок слева.

Странная лампа и правда зажглась, озаряя комнату мягким светом, с таким хитрым устройством Клер столкнулась впервые, задавать вопросы она решила потом, сейчас ее больше волновал раненый.

Как только по комнате разлился мягкий свет, Иви испуганно отскочила. Из плеча у парня торчал кинжал, Клер затаила дыхание, стараясь не смотреть на рану, она всматривалась в аккуратные черты лица. Глаза сейчас закрыты, мокрые рыжие волосы висели неприятными прядями, нижняя губа треснула, из нее сейчас потихоньку сочилась кровь. Из одежды на нем были только легкая рубашка с вышитым воротником-стойкой и черные штаны с таким же вышитым поясом.

– Дорогой, принеси-ка мне чистых бинтов, и если можно ваты побольше, – Попросила Иви, стараясь отойти от шока. – А! И водички захвати, лучше теплой!

Когда все ушли Иви начала медленно вытаскивать нож. Когда она его все же вытащила, в комнату вломился хозяин дома и принес все необходимое. Саша, в этот момент выглядывающий из-за его плеча, позвал Клер выйти. Она обмолвилась парой слов с девушкой и вышла.

Саша тем временем ходил в коридоре туда-сюда совершенно не находя себе места.

– Ты нож видела?! – как только он увидел Клер – сразу же набросился на нее.

– Видела... – такие резкие нападки выбели ее из колеи и отвечала она как-то неуверенно.– И что?

– Совсем ничего не напоминает? – недоумевал бард.

– Разве что... – к ней пришло понимание, глаза округлились, а сердце забилось быстрее.

– Да-да!

– Совпадение? – столько надежды в ее голосе не было, наверно, никогда.

– Одинаковым оружием в одно и то же место? Ты шутишь? Надо срочно уходить! – Он схватил ее за руку намереваясь увести из этого дома.

– А как же... – она попыталась вырваться, как-то неопределенно указывая на дверь, явно подразумевая раненого паренька.

– Хочешь взять его с собой? Думаешь, он тут пропадет?

– Ну... – ее как-то смутил этот вопрос. – Ну не ночью же мы пойдем! – выкрутилась Клер. Ее ответ застал барда врасплох, ему пришлось задуматься.

– Убедила. Ты там ножичек захвати под шумок, будет два, а по ним уже проще выследить твоего преследователя.

– Почему моего?

Ответа на вопрос она не получила. Парень даже рот открыть не успел, его тут же оборвал крик Иви, ей срочно нужна была помощь.

– Мне надо идти, потом расскажешь, – быстро бросила девушка и скрылась за дверью.

– Где ты ходишь? Помоги мне, я не могу его одновременно держать и бинтовать.

– Что мне делать?

– Надо его посадить и так подержать какое-то время.

Раненый оказался тяжелее, чем полагали девушки. Его рубашка за своей ненадобностью давно перекочевала на пол. Сознание начинало потихоньку возвращаться, когда девушки наконец-то, общими усилиями, усадили раненого, он протяжно застонал. На ощупь он оказался горячим, его бил легкий озноб.

– Давай быстрее, а то вдруг очнется и прибьет нас с перепугу, – Иви уже взяла в руки хиленький бинт, других тут и быть не могло. На ране уже красовался кусок бинта с ватой, пропитанной обеззараживающим раствором. Быстро и немного неуклюже Иви зафиксировала плечо. Убедившись, что завязала не слишком туго, хозяйка дома помогла осторожно вернуть парня в лежачее положение. Он продолжал стонать, но глаза не открывал.

– Оставим его здесь, надеюсь, к утру ему будет легче, – Иви потушила лампу и вышла вслед за Клер. – Ты, наверно, спать хочешь?

Вместо ответа девушка зевнула, одно только упоминание сна потянуло ее в сладкий мир сновидений.

– Положу тебя в детской наверху, Сой все равно убежал к друзьям, думаю, он не будет сильно возмущаться, мы же аккуратно, правда?

– А Саша?

– Они с Клаусом заперлись в кабинете, а это надолго, когда твой друг был у нас в прошлый раз – они сутки оттуда не вылезали.

Комната у Соя оказалась большой, по центру стояла внушительная кровать, застеленная клетчатым пледом с одной сиротливой подушкой, шкаф, стол, стул, все как всегда, зеркала не было, даже осколочка от него, все оттенки в комнате слегка мрачноваты.

– Он должен вернуться лишь к обеду, он у друга в Мурнецке.

– Спасибо, я аккуратно.

Иви ушла, тихонько прикрыв за собой дверь.

В сон Клер провалилась через пару мгновений, ей совершенно не хотелось думать. Голова гудела от нахлынувших событий, а предполагаемый преследователь пугал. Утро обещало быть веселым.

Глава 7

Завтрак закончился быстро, вкус еды оставлял желать лучшего, но организм упрямо требовал пищи. От ночных кошмаров Клер на утро не осталось и следа, она тихонько сидела и ковырялась в безвкусной каше.

– Наелась? – заботливо спросил Оливер. Почти всю прошлую ночь он провел без сознания. Девушки как могли справились с его раной, но жар не спадал. Боль усиливалась. Но потом, как-то резко, все успокоилось, он уснул, а проснулся уже вполне бодрым. Плечо еще болело, оно обещало заживать медленно, но не гноилось. Это, несомненно, радовало уставших девушек.

– Да, – ответила Клер, доедая безвкусную кашу со сладковатым мясом. Говорить поварам, что это не вкусно она не осмеливалась.

– Давайте быстрее, опоздаем же! – Саша все время торопил своих спутников. С утра, когда все проснулись и пришли в себя, оказалось, что все они направляются примерно в одну сторону. Оливер, а именно так звали раненного, заявил, что задерживаться он не намерен и хочет как можно скорее покинуть Рассветную. А Клер просто не позволила Саше отпустить его одного.

– Куда ты так спешишь? – лениво потягиваясь, спросила Клер, куда-то спешить ей сейчас совершенно не хотелось, вчерашняя ночь ее вымотала. Даже сон не спас, чтобы оправиться нужно было немного больше времени.

– Это сложно. Собирайся!

Тяжелый вздох. Злой взгляд. Но собираться она, все же, пошла. Оливер и не разбирал свои вещи, а Саша всегда готов сорваться с места. Оливер сейчас с удовольствием наблюдал, как девушка кидает злые взгляды на барда, лицо которого исказила счастливая ухмылка.

За все-то недолгое время, что они в пути, они успели сдружиться, Клер безумно интересовало все то, что скрывает бард, он окутал себя таким ворохом загадок, что не заинтересоваться просто невозможно.

– Выдвигаемся! – скомандовал Эспар, чем и вызвал очередную волну гневных взглядов.

Лошадь оказалась одна на троих, честно было решено, что она понесет сумки и Клер, когда та устанет. Останавливаться никто не хотел.

Иви очень радовалась новому знакомству, она не прощалась, но очень просила Клер заезжать почаще. Клаус же остался, как всегда, верен себе и лишь коротко кивнул своему старому другу, то ли прощаясь, то ли еще раз подтверждая, что все то, что они обговорили ночью остается в силе.

Первой из дома вышла Клер, она привязала все сумки к седлу, пока остальные прощались. Иви настойчиво уговаривала Оливера взять сумку с лекарствами для руки, но он упорно отказывался. Саша с Клаусом загадочно переглядывались.

– Вы скоро? – спросила Клер, закончив с сумками.

– Уже идем! – счастливо крикнул Оливер и с удовольствием сбежал от Иви.

Когда они двинулись в путь, солнце уже почти поднялось. А к обеду они уже были в лесу, через который проходила граница.

Далеко в лес они не успели углубиться. На ближайшей поляне Саша остановил своих спутников и серьезно на них посмотрел.

– Значит, слушайте внимательно! – начал свою лекцию Эспар. – Тебе, – он строго посмотрел на девушку. – Надо срочно поменять одежду. Женщины в брюках не ходят, там с этим строго, волосы обязательно убраны, – раскритиковал ее внешний вид бард. – А ты, – он обратился к Оливеру. – Прекращай на нее так смотреть! С этого года парам запрещено гулять по улицам города. Там всюду снуют важные персоны со всего мира. Не везде приняты такие вольности и временно запрещена демонстрация любой близости на улицах. – Оливер как никто другой знал, что сейчас происходит там. Но своим попутчикам он не сказал, что и сам является одной из этих "важных персон".

Клер и Оливер удивленно переглянулись. На лице девушки появился легкий румянец.

– Кстати, – бард стянул с девушки шляпу и убрал в сумку.

– Зачем? – она как маленькая потянулась к сумке Саши. Она уже привыкла к этому незатейливому головному убору.

– Там такое не носят.

– Ты сам в такой же! – ее возмущению не было предела.

– Я бард, я не подчиняюсь законам моды, – сколько счастья было в этой ухмылке – словами не передать.

– Клер, ты главное молчи и делай максимально пришибленный вид, говорить буду я. И не смей возмущаться, а то по выходу в море я тебе не отдам твою шляпу! – пригрозил Эспар.

Два стражника уверенно шли сквозь редкий лес, ступали они максимально тихо, внешне они были больше похожи на шкафы, высокие, широкоплечие, лица суровые, доспехов нет, лишь форменные камзолы. Оружие было внушительное, огромные секиры.

– Кто такие? – ледяной стали их голоса можно было только позавидовать.

– Бард Сандр с друзьями.

Стражники увидели гитару и услышали знакомое имя и довольно улыбнулись.

– Вас проводить?

– Я у вас уже бывал, не заблудимся, спасибо.

– Хорошо, – они уже собрались уходить, как вдруг опомнились и напоследок бросили одну фразу. – Девушку переоденьте.

Бедняжка Клер, услышав это, вся сжалась, в голове опять начали блуждать мысли. Она даже не заметила, как стража ушла, так и стояла, потупив взгляд. Одни только мысли о платьях приводили ее в ужас. В Риене женщинам запрещено ходить в брюках, даже простолюдинкам. Поэтому Клер всегда ходила в платьях, в ужасно неудобных, излишне пышных и тесных платьях.

– Ты чего?

– А? Все хорошо, – вышла из своих мыслей Клер и постаралась мило и беззаботно улыбнуться. Воспоминания о Риене вызывали у нее только печальные мысли, они затягивали ее как болото, из которого тяжело выбираться в одиночку.

– Да не слушай ты их, тут не очень далеко живет хороший портной, мы к нему заглянем и я куплю тебе платье, – успокаивающим голосом говорил Саша. Он не раз сталкивался с женским гневом, когда обсуждали их внешний вид, и не понаслышке знает, что шрамы от красивого маникюра проходят очень долго. Не раз ему доставалось за случайно высказанное мнение о сумочке или юбке.

Клер ничего не ответила, только пошла вслед за Оливером, который уже достаточно далеко ушел. Он хотел подумать, остаться наедине с собой. Надоедливый бард оказался намного проницательнее, чем кажется на первый взгляд.

– Ты куда убежал? – Клер быстро догнала рыжего беглеца.

– Прости, задумался.

– Бывает, – понимающе вздохнула девушка, она, как никто другой знает, как это, уйти в свои мысли и делать что-то, совершенно ни на что не обращая внимания.

Природа менялась здесь удивительно быстро. Прохлада сменилась приятным летним теплом. Все растения здесь были слишком зеленые, слишком сочные, цветы благоухали на всю округу. Клер как заколдованная оглядывалась по сторонам.

– Закрой рот, – усмехнулся Саша. – Муха залетит.

Он поймал не самый добрый взгляд от нее.

Девушка задержалась около скопления весьма любопытных разноцветных цветов и отстала от своих спутников. Догнала она их в самый интересный момент.

– Откуда такая проницательность? – Оливер нацепил свою привычную маску равнодушного высокомерия.

– У тебя же все на лбу написано.

– Так заметно? – вдруг все его высокомерие испарилось и на его место пришло разочарование.

– Угу.

– Только тихо.

– Не лезь к ней.

– Почему?

– Сложно объяснить, – Эспар не мог вот так просто начать рассказывать рыжику про события в Мурнецке.

Оливер же решил, что Саша сам претендует на место в сердце девушки.

Повисла неловкая пауза.

– Может, пообедаем? – подала голос Клер, случайно подслушавшая их разговор.

– Подслушивать не хорошо, – обернувшись, улыбнулся Оливер, стараясь сделать вид, будто ничего не произошло.

– Будешь подслушивать – уши откручу, – стараясь говорить серьезно, предупредил Саша, вышло не очень, он все равно рассмеялся.

– Так обедать то будем?

– У Арчибальда поедим.

Обидевшись на Сашу, который никак не хотел останавливаться на привал Клер и Оливер поедали сухари у Эспара за спиной, слушая сольное выступление живота барда, которому еды естественно не досталось. Девушка с рыжиком спелись и весело наблюдали за мучениями своего спутника. Когда сухари кончились, парочка принялась за маковые сушки, которые так удачно нашлись в немаленькой сумке Оливера.

– Наконец-то! – обрадовался унылый Саша. – Клер, накинь-ка плащ!

За горизонтом показались стены города, городская стража наверняка уже поджидала новых гостей, в глубине души тая надежду, что они не успеют до заката. По закону ворота закрываются, как только последний луч солнца исчезнет за горизонтом. Любой охранник ворот со временем втягивается в это развлечение, наблюдение за бедными путниками, что просиживают ночи под воротами, радует их с каждым годом все больше и больше, а дополнительная плата за вход после заката радует их карманы.

– Ладно, – оторвавшись от еды, девушка полезла в сумку за плащом, хоть сейчас и весна, но она в этом году была необычайно теплой. – Но зачем? Тепло ведь.

– Здесь не особо жалуют девушек в брюках. Проще спрятать твою одежду, чем лицо и фигуру, – холодно ответил Саша, все еще обиженный за то, что его оставили без еды.

– Мы не успеем до заката, – после нескольких минут утомительной ходьбы заявил Оливер. Его рана все же мешала, она зудела, болела, вытягивала силы, но он упрямо молчал. – Может, останемся здесь?

– Времени полно, – Саша был совершенно уверен в своих силах, да и не только в своих. Но уставшая Клер уже давно клевала носом, стараясь не упустить ни одного момента заката.

– Ты хочешь ночевать под воротами? Или же у тебя столько денег, что ты можешь заплатить страже за ночной проход через ворота?

– У нас достаточно времени, чтобы до заката успеть к воротам. Ночь в лесу, ты на самом деле думаешь это то, что нам сейчас нужно? Я предпочту ночевать у Арчибальда, – бард был как всегда непреклонен.

– Никогда бы не подумал, что ты такой избалованный.

Парни сцепились взглядами. Каждый пытался отстоять свою точку зрения. А Саша просто не умел отступать, он всегда старался стоять на своем до конца, каким бы он ни был. Пока они выясняли отношения, солнце уже на половину опустилось за горизонт, роняя на землю последние лучи.

– Может, хватит? Оливер прав, мы уже никуда не успеем. Может, все же останемся здесь? Только с дороги надо сойти.

– Хорошо, только утром ни на что не жалуйся.

Компания сошла с дороги и начала поиски подходящего места для лагеря. Даже здесь молодой Эспар проявил свое невероятное упрямство. Он отвергал любой предложенный вариант, пока не нашел подходящий, а случилось это уже когда совсем стемнело.

Костер затрещал быстро, озаряя небольшую поляну приятным светом. Голодного Сашу Клер все-таки накормила. Сейчас бард был готов отдать все за мешок сушек с маком. Клер сидела, прислонившись спиной к дубу, и пристально наблюдала, как Саша расспрашивает Оливера.

– Расскажи, куда же ты все таки направляешься? А то такой скрытный.

– К Францису в гости.

– Прямиком в гости к самому королю Францису? – усмехнулась девушка, переключившая свой взгляд на звездное небо.

– Именно, – улыбка Оливера натянулась до ушей. Казалось бы, он их не обманывает, но и в серьез его не восприняли. Хороший посол не должен себя выдавать, в последнее время слишком много конфликтов, война вот-вот перекинется на эту сторону реки. Францис очень осторожен в выборе приближенных, ну а любовную переписку только через избранных. Таким оказался и Оливер, его путешествия были всегда неожиданны, а собеседники смелого короля находились в разных концах света. В своих избранных Францис искал одно главное качество – надежность. Он максимально сближался с каждым из них, втирался в доверие долгие годы. Ни один из его послов не мог его предать.

– Не хочешь говорить – так хотя бы не ври, – Саша подкинул в костер несколько веточек и недобро взглянул на рыжего.

Повисла пауза.

– Оливер, как там твоя рука? – вдруг вспомнила Клер, до этого упорно не замечающая его больной руки. Парень казался совершенно здоровым, рука работала как и всегда, будто и не было вчера в его плече того изящного кинжала.

– Все хорошо.

– Дай я посмотрю.

– Да все нормально, правда, – парень отстранился от девушки. Она очень удивленно на него посмотрела, а потом отвернулась и уставилась в костер.

– Когда у тебя рука воспалится, ко мне не обращайся, – пробурчала Клер, не поднимая глаз.

– Договорились, – кажется, с ним было на самом деле все в полном порядке, но каким образом? Об этом мог знать лишь сам Оливер.

Все дружно молчали, уставившись в медленно тлеющий костер. Не так много вещей в этом мире завораживает людей так, как огонь. Каждый видел в нем то, что хотел. Каждому чудилось в пламени что-то свое, каждый находил в нем свое успокоение и свое решение проблемы. Небольшую полянку освещал лишь костер. После мешка сушек есть ни хотел никто. Оливер с головой закопался в свою сумку, Саша мирно сидел, прикидываясь спящим, ну а Клер боролась с желанием пойти прогуляться по лесу, что-то неутомимо тянуло ее туда.

– Кто первый будет заступать в караул? – вдруг спросил Саша, не открывая глаз.

– Я думала, ты спишь...

– Бросим монетку? – Оливер поднял таки голову от своей сумки.

– Орел, – согласился бард, выдвигая свою позицию. Клер никто не спрашивал, оставлять ее в ночной караул никто не собирался.

Из кармана Эспара появилась маленькая медная монетка, перевернувшись в воздухе несколько раз, она приземлилась точно в руки парню.

– Орел, – вынес свой вердикт судья.

– Я заступлю после полуночи.

– Договорились, я разбужу, – бард сел поудобнее и на этот раз не стал закрывать глаза. – Клер. Ложись спать. Утром рано пойдем, в городе слишком много дел.

Сейчас девушке больше всего хотелось далеко не спать. В лесу что-то звало ее, манило в чащу. В очень тяжелых раздумьях она легла спать. Сама того не понимая уснула. Оливер тоже спал. Все уснули, а Саша как заколдованный уставился на небо, сегодня оно на удивление чистое, все звезды виднелись так четко и ярко, что просто невозможно было оторвать взгляд.

Он бы просидел так всю ночь, погруженный в свои, никому не известные мысли, но из раздумий его выдернула одна единственная звезда на небосводе – она стремительно приближалась к нему. Маленький голубой светлячок приземлился прямо около костра. Саша спокойно наблюдал за появлением человека. Маленькая девушка встала перед Сашей. В свете костра она казалась совсем прозрачной, отчетливо видимы были лишь голубые татуировки и пронзительные голубые глаза.

– Сандр? – спросила девушка.