Текст книги "Медальон (СИ)"

Автор книги: Ирина Меньщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Тсс! Ты с ума сошел!? Не называй его так. Или ты забыл? Он предал нас! – с укором говорил второй голос. – Пойдем, надо доложить Леди Мелиссе.

Незваные гости направились к двери. На приближающиеся шаги Клер отреагировала быстро, она спрыгнула с крыльца и спряталась в кустах, густо растущих вокруг дома. Когда-то давно их посадила Шарлотта. Девушка несколько мгновений металась, с одной стороны ей хотелось побежать сейчас в дом, спрятаться и, наконец, прочитать это письмо. Но с другой ей безумно хотелось пойти следом за этими странными людьми.

Победило любопытство. Кларисса убрала кинжал на место и пошла следом за мужчинами. В вечернем городе их было бы сложно потерять – их разговоры слышались на пару улиц вперед.

Клер шла очень осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Потихоньку она, вслед за этими странными мужчинами, приближалась к окраине города. Дома становились все беднее. На улицах никого не было. Где-то вдалеке еще шумела площадь, но здесь стояла такая тишина, что любой шаг было отчетливо слышно. Девушке пришлось идти еще медленнее, еще тише. Преследуемые ей мужчины зашли в один из домов. В самый обычный, ничем не примечательный дом. Свет внутри не горел. Клер ждала. Но ничего не происходило: никто не выходил, не заходил и свет не загорался.

Глубоко вздохнув, стараясь пересилить страх, Клер поднялась на крыльцо и очень осторожно заглянула в окошко. Внутри никого не было. Не ощущалось даже присутствия кого-то. Только ковер на полу медленно раскатывался сам, скрывая за собой люк. Своим глазам девушке верить не хотелось. Она открыла дверь и вошла внутрь. В полумраке сложно было что-либо разглядеть, но ковер найти было просто.

Клер откинула его и увидела железное кольцо. Прежде чем дернуть за него девушка боязливо оглянулась. Крышка люка поднялась на удивление легко, открывая путь в темный тоннель. Голоса слышались не далеко, значит, они спустились сразу, как только вошли в дом. Спускаться в неизвестность оказалось намного страшнее, чем гулять по ночному городу одной. Но впереди виднелись ответы пусть и не на все вопросы, но на многие из них. Кто мог называть ее отца господином? Почему его ищут странные люди, которые прячутся под землей? В этом городе у Клер не было ничего и никого, ей не к кому было возвращаться. Именно с такими мыслями она спускалась вниз.

Глаза никак не хотели привыкать к темноте. Клер могла слышать лишь разговоры впередиидущих людей. Руками она постаралась определить размер тоннеля. Он оказался высоким и довольно таки узким. Клер шла вперед на голос. Пока глаза не привыкнут к мраку, она не сможет ориентироваться ни на что другое.

Совсем скоро Клер смогла догнать мужчин настолько, чтобы разобрать, о чем они говорят.

– А что, если господин вернется?

– Не называй его так! – злился второй голос. – Леди Мелисса не позволит этому предателю вернуться. Тихо! Мы почти пришли!

Клер заслушалась, пропустила поворот и врезалась в стену. К счастью те, кого она преследовала, были слишком увлечены беседой и совершенно не обратили внимания на это. Со временем стало казаться, что эти тоннели просто бесконечные.

От этого незапланированного похода Клер устала так, что совершенно не заметила, как впереди появился свет и шум, городской шум. Именно так шумит город, а в особенности базарные площади в самый разгар дня. Слишком много голосов говорили одновременно. Только подойдя ближе к источнику света, она смогла разглядеть, что коридор расходится в три стороны.

– Вы уверены? – где-то совсем близко раздался холодный женский голос.

– Совершенно уверены! – хором подтвердили два мужских голоса. – Письмо исчезло.

– Если вы меня обманули, и он не придет – вы поплатитесь головами. – Заверила их женщина. Через пару мгновений все затихло, и остался только шум толпы.

Осторожно, на цыпочках, Клер подошла еще ближе к свету. Этот тоннель выходил к небольшому каменному балкончику, от которого спускалась лестница в большой зал, освещенный огромной хрустальной люстрой. Клер подошла к краю этого балкона и тихонько выглянула. В этом зале собралась толпа народу, никак не меньше ста человек, а во главе, на небольшом возвышении, стояла высокая статная женщина. Она держала что-то в руках, но с балкона было не разглядеть. Люди стояли спиной к Клер и их головы были покрыты капюшонами, так что она не могла разглядеть совершенно ничего. Невозможно было понять, кто прячется под ними, мужчины или женщины, старики или молодые.

Клер спряталась обратно и притихла, желая услышать все, что собирается сказать та женщина.

– Приветствую вас, мои дорогие друзья! – ее звенящий голос разносился по всему залу, и, казалось, выходил за его пределы. Кларисса затаила дыхание, чтобы наверняка ничего не упустить. – Я собрала вас не просто так. На днях я отправила письмо нашему драгоценному Бионору!

Реакция на сказанное не заставила себя ждать, толпа загудела, обсуждая с соседями происходящее.

– Тишина! – рявкнула женщина, и ее слушатели покорно замолчали. Видимо женщина была очень властной особой. Ее голос внушал некоторый ужас. – Таким образом я могу заключить, что наш лидер еще жив. Он получил мое письмо. Завтра мы будем ждать его.

Зал замер на несколько мгновений в недоумении, казалось, что они даже не дышали. А затем начали обсуждать произошедшее еще активнее, чем прежде.

Услышав приближающиеся шаги, Клер спряталась в тоннель, в темноте она не очень-то разобрала, в который из трех заскочила. Большая часть толпы стремилась выбраться в город. Скорее всего многие из них были обычными жителями Риены, люди в плащах могли быть кем угодно. Клер уже расслабилась, никто не хотел идти в ее сторону, никто не мог ее обнаружить. Но вдруг, после всех, в тоннелях появилась та самая женщина, не скрывающая своего лица.

Кларисса вжалась в стену и затаила дыхание. Но женщина видимо так сильно торопилась, что не замечала вокруг совсем ничего. Немного поразмыслив Клер двинулась за ней, медленно и осторожно, стараясь не выдавать своего присутствия.

Женщина свернула налево и на первой развилке скрылась за тяжелой деревянной дверью. Дальше идти было некуда. Клер совершенно не представляла, как будет выбираться обратно в город, ей оставалось только дальше исследовать эти тоннели.

Через несколько мгновений из-под двери начал струиться свет. Когда Кларисса пыталась прислушаться к происходящему за дверью, кто-то схватил ее за руку и зажал рот. Вырваться из цепких объятий у нее не получалось. Кричать тоже было бесполезно. Если она закричит, то выдаст себя.

– Успокойся! – около самого уха девушки раздался настойчивый шепот. Она прекрасно ощущала теплое дыхание на своей шее.

Клер перестала дергаться и обмякла в руках мужчины.

– Молодец, я тебя отпущу, но не смей убегать. Кивни – если поняла.

Девушка осторожно кивнула.

Хватка ослабла, и она смогла обернуться, но лицо захватчика было скрыто плащом, да и в таком полумраке сложно что-либо разглядеть.

– Пойдем, и помни – ты обещала не убегать. – Даже сейчас он говорил шепотом, будто боялся, что его могут услышать.

Где-то внутри Клер очень хотелось убежать, но какая-то ее часть хотела остаться и выяснить все до самого конца.

Странный человек шел по тоннелям ему одному известными путями, то и дело сворачивая на развилках совершенно не задумываясь.

– Кто ты? – наконец-то решила нарушить тишину девушка. Она говорила шепотом, в таком тесном помещении не нужно было говорить громко, чтобы тебя услышали.

– Подожди немного и ты все узнаешь, – также шепотом ответил мужчина.

Идти неизвестно куда с неизвестно кем девушке совершенно не хотелось. Она уже начала придумывать пути отхода, стараясь вспомнить на какой развилке куда они сворачивали.

– Осторожно, ступеньки, – человек протянул Клер руку, чтобы та не упала, но она проигнорировала этот жест.

Оступившись на первой же ступеньке, девушка свалилась прямиком на своего странного проводника. Когда Клер осознала, что случилось, то сразу же отскочила от странного мужчины. Тот лишь усмехнулся.

– Почти пришли.

И, правда, после ближайшего поворота мужчина подошел к двери, установленной прямо в стене. Она открылась легко и тихо.

Кларисса колебалась. Ей не хотелось заходить в эту странную дверь. Оттуда она точно не смогла бы убежать. Она поправила кинжалы в сапогах и зашла внутрь. Ей в глаза сразу же ударил яркий свет.

– Здесь мы сможем спокойно поговорить, – сейчас мужчина говорил во весь голос. – Ты что? И впрямь решила бродить здесь просто так?

– Я заблудилась, – Клер щурилась и прикрывала глаза рукой. Они никак не хотели привыкать к свету.

– Нашла место, где блуждать, – Мужчина сидел за столом и не считал нужным смотреть на свою гостью, он и так знал, те, кто вот так вот ошиваются у кабинета Мелиссы, не местные.

Когда глаза Клариссы наконец-то привыкли к такому свету, она смогла, наконец, оглядеться. Она находилась в маленьком помещении, по большей части заставленном книгами, помещении оказалось очень уютным, на одной из стен висела штора, а за ней явно что-то прятали. Посередине стоял стол и несколько стульев рядом. А за столом сидел Элиот. Тот самый Элиот, из-за которого Клер и пересекла великую реку.

Глава 16

В ту ночь разговоры не стихали. До самого утра Кларисса и Элиот живо обсуждали события прошедших лет. Но Клер решила скрыть от него некоторые события своего путешествия.

Но и рассказ Элиота не раскрывал всей правды. И, если раньше его смущала бы такая наглая ложь подруге, то сейчас он с легкостью врал, будто правды и не существовало. Кларисса всегда была единственным его другом. Из-за его отца с ним не водились мальчишки, боясь попасть под его гнев, а с Клер он познакомился случайно и отец про нее не знает до сих пор. День пожара стал для него роковым. Он жил не очень далеко от ее дома. Его разбудил шум на улице. Увидев пламя, он тут же кинулся на улицу. Но застал лишь толпу людей. Через нее пробирались Кларисса с матерью. Отца Клер в тот день не нашли. Это был последний раз, когда он видел девушку.

– И все же, как ты здесь оказалась? – Элиот крутил что-то маленькое в руках, когда он волнуется, ему всегда хочется что-нибудь теребить.

– Я вернулась в свой старый дом, а на следующий день туда пришли люди, они искали отца, я проследила за ними и попала сюда. Они все время говорили о нем как о живом. И называли его господином. Но я-то знаю, что он тогда не выбрался из дома, – на глазах девушки опять появились слезы. Они появлялись всегда, когда она вспоминала отца. Она давно смирилась с его смертью, но не могла об этом спокойно говорить. Хоть мама и придумывала для нее множество историй о том, где сейчас Байрон, Клер, когда повзрослела, поняла, что это все лишь красивая ложь. Сейчас она буквально на несколько мгновений вернулась туда, в карету, увозящую ее от дома. Клер никогда не сможет забыть, как на ее вопрос об отце Шарлотта Готьер лишь печально покачала головой.

Элиот не смог спокойно на это смотреть. Он встал со своего кресла, спрятал безделушку в карман, и заключил подругу в объятия, в надежде ее успокоить.

– Это все уже в прошлом. Все хорошо, – он говорил мягко, шепотом. – Все обязательно будет хорошо, – этот голос, такой близкий, такой родной. Клер вновь ощутила себя маленькой девочкой, гуляющей по городу под защитой своего грозного друга, тогда она ничего не боялась.

– Элли! Эли-и-и-о-о-т! – за дверью послышались смеющиеся мужские голоса. – Выходи, мы знаем, что ты здесь!

– Прячься, – Элиот отстранился. – За ширму. И ни звука! – мягкий и дружелюбный Элиот вдруг ощетинился, выпрямился и поменялся в лице. Стал слишком серьезным.

Клер не смогла возразить, она помнила, что находится совсем не дома, а в странных катакомбах под городом. И она здесь незваный гость. Она прошмыгнула за ширму, скрывающую небольшой закуток кабинета, где стояла кушетка, на случай если Элиот заработается и не успеет домой.

– Элли! Открывай! – гости уже стояли на пороге и стучали в дверь.

– Иду! – Элиот взлохматил волосы и пошел открывать.

Кларисса же старалась аккуратно подглядывать за происходящим.

– Вот ты где. А мы тебя ищем. И дома ты не появлялся, Катарина волнуется, – в комнату залетели сразу трое. Рассмотреть их Клер не успела, она спряталась, боясь, что ее могут заметить.

– Пойдем! Завтра праздник! Надо подготовиться. Там будет очень много девушек! – радостно оповестил всех второй гость Элиота.

– Вы идите, а я хочу выспаться. Вы на часы-то когда смотрели последний раз? – возмущался Элиот.

– Да ладно тебе, Элли, выспаться? Уже утро! Что ты делал здесь всю ночь?! – среди друзей прокатился смех.

– Маркус! Ты думаешь о чем говоришь!? – тут же возмутился Элиот. Клер не видела этого, но прекрасно знала, как сейчас выглядит ее друг. Одной из черт его характера всегда была вспыльчивость, он мог завестись с полуслова. Особенно когда это касалось его самого. Никаких обид в свой адрес он никогда не прощал, его все считали задирой. – Все! Идите! И передайте Катарине, что у меня много работы.

Под возмущенные возгласы дверь хлопнула и Элиот, наконец, выдохнул.

– Можешь выходить. Они ушли.

Клер осторожно выглянула из своего укрытия. Они и впрямь были в кабинете одни.

– Кто это был?

– Всего лишь мои знакомые. Не обращай внимания.

– А чем вы тут занимаетесь? Что здесь вообще происходит? – та радость от встречи прошла, голова остыла, и Клер вновь задумалась обо всем этом. Ей хотелось получить ответы.

– Это длинная история, – попытался отмахнуться Элиот.

– У меня куча времени, – Клер нахмурилась и внимательно, теперь уже с другой стороны, изучала друга. Да и остался ли он ее другом?

– Давай не здесь и не сейчас. Прошу, – парень вжался в дверь так, будто на него давили разом все стены его небольшого кабинета.

– Хорошо, но без ответов я не уйду.

Клер вдруг ощутила, что за это время ее Элиот стал холодным, далеким, чужим. Именно сейчас все это путешествие показалось ей самой большой ошибкой. А ведь она могла остаться тогда с Мартой, Сарой и Марком, как и хотела ее мама.

– Ты наверняка устала? – заметив затянувшуюся паузу и немного потерянный взгляд девушки, Элиот решил взять все в свои руки. – Где ты остановилась? Я провожу тебя.

– В старом доме, – Кларисса смотрела куда-то в сторону. Ей совершенно не хотелось смотреть другу в глаза. Она не узнавала его.

– В старом сгоревшем доме? Ты с ума сошла! – уверенность вернулась к Элиоту, когда он понял, что девушка совсем потерялась. – У меня есть небольшой домик, там всего пара комнат, я бываю там только когда... – он вдруг запнулся и отвел взгляд, но потом быстро продолжил. – Редко бываю там. Я жил там, пока не... пока не нашел новую работу. Думаю, тебе там понравится. Готов отдать его в твое полное распоряжение.

– Не думаю, что эта хорошая идея, – Клер нахмурилась.

– Я не позволю остаться тебе в сгоревшем доме! Пойдем, пора выбираться отсюда. Тебя не должны заметить.

Элиот несколько минут метался по кабинету под недоумевающим взглядом Клариссы.

– Вот! – он, наконец, остановился и извлек из ящика немного потрепанный коричневый плащ. Точно такой же Клер видела на людях в зале, когда только пришла. – Надень, и не поднимай голову.

Элиот накинул плащ на плечи девушке и потянулся за своим. А когда он обернулся, то увидел перед собой одного из тех, кого он видит каждый день: человека без лица, без имени. В этом плаще нельзя было понять кто под ним. Он был огромный и бесформенный, а капюшон оказался настолько большим, что совершенно мешал обзору.

– Иди за мной. И помни. Не поднимай головы, – попросил Элиот прежде чем открыть дверь. – Ничего не спрашивай, если увидишь кого-то кроме меня – просто кивни.

Клер внимательно его выслушала и кивнула. Говорить ей совершенно не хотелось. Элиоту же хотелось провалиться еще глубже под землю, только бы не встречаться с разочарованным и потерянным взглядом подруги еще раз.

Он открыл дверь, и они направились в бескрайние коридоры. На самом деле никто не знал, как далеко и глубоко идут эти тоннели. Но доступную ордену часть Элиот знал лучше, чем свой собственный дом. Он провел здесь достаточно времени, чтобы выучить каждый поворот. Он запросто вывел подругу из подземелья. Но не тем ходом, по которому она пришла. После войны в черте города осталось много пустующих домов, к которым вели такие тоннели.

На поверхности давно рассвело. Жизнь кипела. Под землей не замечаешь, как проходит день.

– Оставь плащ здесь, – заговорил Элиот, указывая на гвоздь, вбитый в стену тоннеля.

Яркое полуденное солнце ослепляло, но привыкнуть к нему оказалось проще, чем к полной темноте.

Девушка шла позади своего друга и пыталась решить для себя насколько сильно он изменился, и насколько был честен с ней.

Клер очень удивилась, когда Элиот вывел ее на очень знакомую улицу, именно там стоял ее дом. Элиот остановился у одного из маленьких домиков с единственным окном и дверью. Он приподнял небольшой цветочный горшок с окна и взял в руки лежащий под ним ключ. Он с трудом вошел в замочную скважину, замком пользовались не часто. Сейчас девушке совершенно не верилось, что все это время ее друг был так близко.

Дверь открылась, и Элиот пригласил девушку внутрь. Клер зашла внутрь, лишь на секунду задержавшись на пороге. Дом оказался совсем небольшим, кухня и одна комнатка. Все было очень скромно, без излишеств. Было видно, что никто здесь не живет.

– Это мой старый дом. Я жил здесь пока учился. Можешь не беспокоиться и жить здесь столько, сколько потребуется, – Элиот подошел поближе к девушке и вложил в ее руку ключ.

Кларисса сжала ключ в руке и все же решила повернуться и посмотреть в глаза другу.

– А вот теперь я слушаю. Что ты делал в том подземелье?

– Я один из членов ордена, известного здесь как "Белый лотос", – боязливо оглянувшись, ответил Элиот.

Клер много слышала об этом ордене. И пока жила в Риене, и от Кристофера. Ничего хорошего в этих слухах и рассказах не было.

– Я лучше пойду, – Кларисса положила ключ на стол и попыталась выйти. Но Элиот поймал ее за руку.

– Постой. Я должен объяснить, – он выжидающе смотрел на девушку, он ждал, пока она перестанет вырываться и успокоится. – Я нахожусь на службе у короля. Его семья попросила меня выяснить, есть ли в этом ордене что-то, что может угрожать им.

Клер долго смотрела на друга. Она не могла понять, врет он или пытается выкрутиться.

– Почему я тебе не верю? – спросила она, наконец освободив руку.

– Прошу, мне незачем тебе врать.

Клер хотелось верить, но все это выглядело слишком странно.

– Мне надо идти, у меня еще есть дела. Мы еще увидимся, – Элиот ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Только сейчас девушка смогла выдохнуть. Все это было слишком странно. Непонятные события клубились вокруг нее. А все ниточки подводили ее к медальону и ордену. Но самым невероятным сейчас оказалось появление Элиота. Каким-то странным образом он оказался замешан во всем этом.

Клер еще раз выдохнула и огляделась. Дом оказался неплох. Все аккуратно стояло на своих местах: стол и два самых обыкновенных стула под небольшим окошком рядом с дверью, маленькая пузатая ваза на столе пустовала. Кухня оказалась крошечной, она спряталась в самом дальнем левом углу. Кроме небольшого столика, шкафа и печки здесь ничего не было. А в оставшейся комнате была спальня. Узкая кровать и пустой платяной шкаф – это все что там было. На всех предметах в доме лежал огромный слой пыли, он ясно давал понять, что дом пустует уже очень давно.

Это оказалось неплохим местом, чтобы начать жизнь с чистого листа, если бы не все тайны, что угрожали придти и разрушить все вновь. Та странная девушка нашла ее один раз, значит, сможет найти и сейчас. А женщина в подземелье. Она знает про отца больше чем сама Клер. Эта женщина уверена, что Байрон Готьер жив, иначе она не отправила бы... письмо! Клер совсем про него забыла. Она подскочила с места и побежала в старый дом за вещами, в которых и спрятала письмо. Она просто обязана узнать, что орден хочет от ее отца и как он с ним связан.

Кларисса быстро достигла своего дома. Оглянувшись, чтобы никто не заметил, что она туда ходит, она вошла внутрь. Все ее вещи лежали точно так же, как она их и оставила. Здесь было слишком темно, чтобы читать. Клер собрала все вещи и вышла на улицу, держа письмо в руках. Она сломала воск. Внутри лежал свернутый в несколько раз белоснежный лист бумаги. Пальцы девушки были в саже и сейчас, когда она разворачивала письмо, оставляли неприятные черные следы на бумаге.

Когда девушка развернула лист, то увидела несколько рядов ровных аккуратных строк, написанных алыми чернилами. Каждая буква была украшена множеством завитушек и не нужных линий. Сейчас из-за волнения и ветра сложно было разобраться во всем этом. Клер стояла и старалась вчитаться в первую строчку. Ее отвлекли несколько крупных капель, упавших на лист. Начинался дождь. Клер торопливо и неаккуратно свернула листок и со всех ног побежала в тот дом, что оставил ей Элиот. Письмо не успело промокнуть.

Вещи она бросила у самого порога, а сама кинулась искать свечи. Быстро набежали тучи, и в доме стало слишком темно. Несколько пожелтевших свечей и крошечное огниво нашлись в одном из кухонных ящиков. Трясущимися руками Клер зажгла свечу и вчиталась в алые строки.

"Дорогой Бионор, прости, Байрон, я теперь даже не знаю, как тебя лучше называть. Ты уехал, ушел из нашей жизни и все пошло прахом. Твой орден, дело твоей жизни, едва не рухнул. Люди начинают что-то подозревать. Я смогла их успокоить, все вернулось в привычное русло. Но теперь заговоры плетутся за моей спиной.

Всем нам очень тебя не хватает. Илиана в ярости. Ты прекрасно знаешь, что в гневе она может быть хуже любого из твоих магов. Я боюсь за всех нас.

Бунтовщики собираются свергнуть короля и распространить знания за пределы наших пещер. Это, безусловно, прекрасно, но не такими жертвами! Мне нужна твоя помощь, она нужна всем нам. Я надеюсь, что ты не оставишь меня наедине со всеми этими проблемами. Я буду ждать тебя дома.

С любовью, Мелисса"

Кларисса прочитала письмо несколько раз, внимательно вчитываясь в каждое слово, но так и не смогла осознать. У нее в голове не укладывалось, как ее отец может быть в этом замешан.

Она еще раз перечитала письмо. Эта самая Мелисса упоминала заговор, так же как и Элиот. И эта девушка. Илиана. Она также замешана во всем этом.

Письмо только добавило вопросов.

Через несколько часов в дверь постучали. Задремавшая за столом Клер подскочила как ошпаренная. Она подошла к окну и осторожно выглянула.

– Клер, это всего лишь я, – за дверью стоял Элиот. Уже не такой спокойный и уверенный, сейчас он волновался и оглядывался. Он очень боялся, что его увидят здесь.

Девушка осторожно открыла дверь ключом изнутри.

– У меня есть новости, – гость закрыл дверь и остался стоять у порога. – Я был у короля.

– Я за тебя очень рада. Но у меня все еще остались к тебе вопросы.

– Слушаю, – Элиот покорно склонил голову, приготовившись слушать. Он знал, что никуда не сбежит от них, но совсем не хотел отвечать.

– Кто такая Илиана? – Клер решила не ходить вокруг да около, а спросить напрямик.

Когда Элиот услышал это имя, то сразу изменился в лице. Он испугался. Он не хотел, чтобы Клер встречалась с Илианой.

– Когда ты успела узнать это имя?

– Кто она? – настойчиво повторила девушка. Решив, что она не сможет относиться к Элиоту как к другу, пока не разберется во всем происходящем. Перед ней стоял совсем чужой человек.

– Что она тебе сделала? – нахмурился Элиот. Он отлично знал характер этой девицы, про нее вспоминают лишь тогда, когда она что-то натворила. Ни от кого, даже от ее матери, он не слышал ничего хорошо об Илиане.

– Это неважно! – разозлилась Клер. Она не хотела рассказывать. Не хотела открываться. – Просто скажи, где ее можно найти?

– Она этого не стоит, – Элиот старался говорить как можно спокойней, он прекрасно видел, что Клер очень зла на Илиану. Он понимал, что Илиана успела натворить что-то. Он постарался подойти к Клер, но она лишь волком смотрела на него, ожидая ответа. – Просто послушай меня, – Элиот подошел совсем близко, и, не встретив сопротивления, обнял девушку. – Она не стоит этого, не стоит ничего из того, что ты собираешься делать.

Вновь ощутив человеческое тепло, Кларисса размякла. Вся ее злость куда-то подевалась.

– Она разрушила мою жизнь, – едва слышно забормотала девушка. – Она убила мою маму, убила друзей, пыталась убить меня, – дрожащим голосом продолжила говорить Клер. – Ты не можешь мне говорить, что она не стоит мести, что она не заслужила мести, – с каждым словом к ней вновь возвращалась уверенность. Клер отстранилась, смахнула предательскую слезу и вновь спросила. – Ты скажешь мне кто она?

– Нет. Это было бы самой большой моей глупостью. Я никогда не скажу тебе ни кто она, ни где ее найти, – уверенно сказал Элиот.

– Ты не можешь решать за меня!

Эта ссора могла стать еще более ожесточенной, если бы не стук в дверь, заставший врасплох обоих спорщиков. Раздались три быстрых удара, затем, через некоторое время еще один, а потом еще три. Элиот облегченно выдохнул, он уже было подумал, что его раскрыли, про этот дом не знал ни один человек из его нынешней жизни. Клер потянулась к своей сумке, а Элиот смело открыл дверь. Он подобрал конверт с порога и закрыл дверь обратно.

– Чудесно. А вот и приглашение, – он открыл конверт и достал оттуда две тончайшие металлические пластинки и обычную бумажную записку. Записку он сразу же спрятал в карман, а одну из пластинок протянул Клер.

– Графиня Кларисса Готьер, приглашаем вас на бал в честь двадцатого дня рождения принца Аарона Карского, – прочитав вслух надпись, выгравированную на металле.

Девушка непонимающе уставилась на Элиота.

– Ты при...

– Я поняла, не надо повторять, – прервала его Клер. – Но как они узнали, что я жива, и что я здесь? – Клер внимательно следила за гостем, ловя каждый взгляд и каждый жест. Она старалась найти там фальшь. И Элиот прекрасно это понимал.

– Я уже говорил, я приближенный короля. И ты нужна мне на этом балу.

Элиот замолчал, ожидая вопросов, но Клер тоже молчала, она ждала продолжения.

– До меня дошли слухи, что на принца готовится покушение. Но Мелисса любит работать тихо, она не хочет задеть кого-то еще. Она обставит все как несчастный случай, – пояснил Элиот.

– Но ведь есть охрана!

– Аарон и слышать не хочет про заговор и не подпускает к себе охрану, надеется на свои силы.

– А если она и меня убьет? – Клер покосилась на письмо, из которого ясно можно было понять, что ее отец связан с орденом и близко знаком с этой Мелиссой. Также Клер прекрасно помнила слова тех мужчин, что Мелисса не позволит Бионору вернуться. Письмо было ловушкой.

– С чего вдруг ей тебя убивать?

– Из-за... неважно. Случайно. Если она не обратит внимания, что рядом с твоим Аароном кто-то есть, или захочет убрать свидетелей?

Клер совершенно не хотелось рассказывать Элиоту про отца. В доме воцарилась тишина. Она витала в воздухе, мешая дышать.

– Ты можешь не ходить туда, но тебе стоит развеяться. Нельзя сидеть целыми днями на одном месте и думать о мести. У меня много дел, но я успею заскочить к портному, и к вечеру у тебя будет платье.

Элиот ушел, оставив на столе немного денег.

Кларисса осталась в доме. Тишина угнетала. Решив, что если она будет сидеть на месте, то никогда ничего не решит, девушка закрыла дом и направилась на поиски Сандра. Но он будто и вовсе сбежал из города.

* * *

– Сандр! Не думаю что это хорошая идея! – Касьян в очередной раз попытался отобрать у друга кружку со спиртным. Он даже не помнил, что там было налито. Ведь как только кружка становилась пустой, к барду подбегала миловидная девушка и за монетку наполняла ее еще раз, каждый раз разным. Это могло бы продолжаться вечно, ведь раз за разом Сандр протягивает девушке одну и ту же монетку, которую магией воровал из ее кармана.

– А что хорошая? Прав был Арчи, когда просил не ездить сюда. Надо было и Клер отговорить. – Сандр залил в себя очередную порцию спиртного.

– Арчи?

– Долгая история, – отмахнулся Саша. И еще раз махнул девушке с кувшином. Та мигом подбежала.

– Я нашел для тебя работу.

– Мне сейчас не до этого.

– Сколько ты собираешься тут напиваться? – Касьян попытался отобрать кружку, но они лишь расплескали содержимое.

– Пока не напьюсь до беспамятства.

– Ты не можешь, – мягко повторил Касьян, все же отобрав кружку.

– Я хотя бы пытаюсь, – попытался возмутиться бард, пожав плечами.

Затянулась пауза, Саша хмуро смотрел куда-то в угол стола, а Касьян внимательно смотрел на друга. Он хотел ему помочь, хотел, чтобы все было как раньше, но Сандр отстранился и не хотел ни с кем делиться тем, что творится в его душе.

– Скоро полнолуние.

– Я помню, – Сандр сверлил друга совершенно трезвым взглядом. – Тебе не надоело мне напоминать? Я не хочу туда! Сколько можно тебе это повторять? Что нужно совету от меня? Продолжить род я не могу. Никаких тайн я тут не разглашаю. И дался им "убийца"? Да-да, я помню, как они тогда меня окрестили. Они посчитали, что я убил Милу! – Саша начал возмущаться и повышать голос. На них начали обращать внимание.

– Ты слишком долго здесь живешь и начинаешь забывать свои корни. – Покачал головой Касьян.

– А может, я не хочу их помнить? – серьезно спросил Саша.

– Может, хотя бы узнаем, чего они хотят? Я сомневаюсь, что они смогут наказать тебя еще больше.

– Тогда давай узнаем. Прямо сейчас! – Сандр бросил несколько монет на стол и побежал в номер, который они с Деем сняли здесь, как только приехали в Риену.

Номер ничем не отличался от своих соседей. Просторный, с двумя кроватями, одним шкафом и самое главное с очагом. Именно им и собирается воспользоваться Сандр. Поленья, закинутые в очаг, вспыхнули сами собой, сперва нежно голубым, а затем привычным алым пламенем. Сандр сел на кровать, стоящую как раз напротив очага.

– Ты рехнулся? Они же разозлятся! – воскликнул Касьян, он задержался на несколько мгновений у двери, но потом все же сел рядом.

– Я собираюсь вызывать не их. Я вызову ЕЕ! – усмехнулся Сандр и махнул рукой в сторону очага. Пламя вспыхнуло голубым, следом за отметинами на его теле. Они загорелись так ярко, что их стало видно сквозь одежду.

– Да ты точно сошел с ума! – для вида возмутился Дей. На самом деле он и сам хотел увидеть ее после стольких лет, но не решался на такой рискованный шаг.

Несколько долгих, тягучих мгновений ничего не происходило. Только пламя все также оставалось голубым. Касьян уже было хотел сказать, что все это бесполезно, и она не захочет говорить, но не успел. Пламя усилилось, а после резкой вспышки пропал.