Текст книги "Выключатель (СИ)"

Автор книги: Ирина Гостева

Соавторы: Алексей Гостев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Я понимаю, зачем ты все это делаешь, – продолжал Бен, – ты хочешь похоронить тут то, что люди наворотили своей наукой... Ты делаешь все, чтоб до этого никто не добрался... А не проще было ли тупо взять и уничтожить все это – установку, компы? Тупо взять и разломать? Прикажи своим тварям, и они это сделают! Или они не могут? Тогда пропусти меня, и я все уничтожу. Вдребезги разнесу! Я ничего им не отдам! Ну так как?

Молчание. Только на голову надавило еще сильнее, и еще быстрее замельтешили перед глазами блестки.

– Не хочешь?! Только я ведь все равно дойду. У меня выхода другого нет. Потому что если я сейчас вылезу на поверхность ни с чем, меня ведь опять сюда пришлют. Снова... Так что – или-или! Ну-ка, попробуй, уничтожь меня! Что там у тебя еще есть?! Парочка снорков в рукаве?! – Бен уже распалил себя пламенной речью, его голос отчаянно взвизгнул и гулко раскатился по тишине коридора.

Снорк обрушился на него сверху – вопреки обыкновению, почти беззвучно, и коротко рыкнул уже на лету. А тело Бена среагировало раньше мозга: развернулось, руки вскинули автомат и палец нажал на спусковой крючок. Очередь срубила монстра еще в полете.

"Черт побери, откуда он?! Со второго этажа?! Да вполне может быть, я же там не зачищал..."

– И это все, что ты можешь?! – гаркнул парень в темноту. – Ну, держись!

И толкнул в сторону лязгнувшую дверь.

Внутри, в коридоре, было пусто. Тихо и пусто; а он-то ожидал увидеть целую толпу тварей, собравшихся здесь для жаркой встречи отчаянного приключенца. Никого... Но от стенок коридора явственно дохнуло опасностью. Аномалии? Но какие, и где их границы? В голове мутилось; чувства запросто могли его подвести; и Бен полез в подсумок за керамзитом. По зерну – направо, налево... Раздалось гулкое «гоу», и вдоль стен вспыхнули бело-голубоватые сполохи. «Электра» с «каруселью» в одном флаконе? А, да какая разница! Лишь бы найти проход... Проход нашелся. Правда, очень извилистый, но зато достаточно широкий – очаги аномалии отстояли друг от друга примерно на метр. Ничего, вполне себе можно пройти... Он похромал туда, в конец коридора, где, судя по схеме, и находился вход в помещение с той самой установкой. И чуть не наступил в зазмеившийся под ногами белый зигзаг. Упс! А полоса-то через весь коридор, не обойдешь, надо прыгать. Вот будет номер так номер, если всего несколько шагов до цели ему не позволит пройти аномалия! Он «измерил» керамзитиной ширину преграды. Ф-фух, ничего, метра полтора... Столько он осилит. Бен отстегнул и перекинул туда два полных подсумка – и чтоб легче было прыгать, и чтоб пришлось таки обязательно сделать это; без боеприпасов вылезать обратно наверх – чистое самоубийство. При прыжке толкнулся левой ногой, но приземлился неудачно, на правую – она не выдержала, подогнулась, Бен потерял равновесие и чуть не угодил рукой в искрящий белый сполох. Небольшой щелчок электроразряда все же получил; подобрал сумки и поковылял дальше.

За последней дверью, естественно, все было не так, как на учебном полигоне. Там оказался гудящий машинный зал; просторный, высотой этажа в два, если не все три – луч фонарика не добивал до потолка. Части замысловатого агрегата, связанные между собой толстыми жилами кабелей и проводов, громоздились по всему залу. Кожухи с жужжащими внутри механизмами; керамические гирлянды, как на высоковольтных вышках; несколько пультов на металлических площадках и множество шкафов, утыканных тумблерами и приборными панелями.

Ну и где тут этот чертов выключатель?!

Естественно, Завьялов показывал Бену схему помещения и устройства. Показывал объемную модель на экране монитора. Заставлял учить, где расположены регуляторы мощности, кнопка пуска и рубильник, отключающий подачу электроэнергии. Но одно дело – схема и модель, и совсем другое – воющий от мощности агрегат в полной темноте и давящий на мозги потоком излучения. Бен, весь взмокший, прикусывая губу, мучительно пытался сообразить, на какой из металлических помостов ему надо лезть. Четыре шага вперед, обойти шкаф, подлезть под провисший кабель... Вроде здесь. Вот регуляторы мощности. И вправду, вывернуты до передела... А вот и кнопка. Он перевел дыхание и взялся за пластмассовую ручку регулятора, чтоб перевести его на минимум.

Ни фига! Регулятор не двигался. Механизм заело? Ну, черт с ним, будем выключать некорректно. Бен надавил на кнопку пуска большими пальцами обеих рук.

Ни с места... Он навалился на кнопку всем весом; аж чуть не вывернул большой палец из сустава. Никакого толку... Не срабатывает! Приржавела, что ли?! Он в сердцах плюнул. Отключающий энергию рубильник находился чуть подальше, в металлическом шкафу. Взвизгнули петли открывающейся дверцы; луч фонарика выхватил из темноты нужную рукоять.

"Ну, все... Сейчас будет всё..." Бен взялся на рукоятку и решительно потянул ее вниз...

Рукоять не сдвинулась с места ни на миллиметр.

"Да что же это такое?!" Парень чувствовал, как в душе зашевелилась паника. Неужели здесь все заржавело до такой степени?! Он направил луч фонаря на поворотный механизм рубильника и обомлел: когда-то движущиеся части срослись в сплошной кусок металла.

Этот рубильник невозможно было повернуть вниз...

Он неподвижно стоял несколько секунд. Ладонь словно сама собой подняла ствол висевшего на ремне автомата. А что, другого выхода-то нет... В конце концов, никто не приказывал ему сохранить установку в целости и рабочем состоянии. Да и... Так даже лучше.

Какую часть устройства надо разрушить – Бен точно не знал. В такие детали, естественно, его не посвящали. Но если крушить все – то рано или поздно раздолбаешь ту ее часть, без которой эта чертова машина не сможет работать.

"На тебе, с-сволочь! Ннааааа!"

От перебитых кабельных жил сыпались искры. Грохот калаша раскатывался по гулкому залу, отдавался эхом от потолка, металлический помост гудел от сыплющихся на него стреляных гильз, со звоном лопались керамика и стекло, и все это перекрывал отчаянный вопль Бена. А когда он, оглушенный и охрипший, швырнул в сторону второй опустевший магазин – то понял, что стало тихо-тихо. И легко. Непривычно легко голове, на которую больше ничего не давило. Адская установка молчала.

Еще не веря себе, Бен несколько раз подряд глубоко вздохнул – словно пытался определить на вкус, – каков он, воздух, не наполненный сводящим с ума излучением. Воздух, в котором не мельтешат перед глазами мириады искорок. Хотя это было совершенно глупо – воздух как был сырым и холодным воздухом подземелья, спертым за годы без вентиляции, таким и остался.

Бен шагнул с помоста на ступеньку вниз и тихо охнул. Взвинченные нервы требовали какого-то выхода эмоций; наверно, он должен был одновременно вопить от восторга и рыдать, но ни крика, ни плача не получалось. Вырывались только тихие всхлипы от резкой боли, особенно когда он наступал на правую ногу. "А ведь мне еще аномалию перепрыгивать, оо-у-у-у-у-ыыыы..."

Разумеется, он мог бы дожидаться спутников здесь. Сообразят, где он; догадаются, что Бен, может быть, истекает кровью возле самой установки и не в состоянии выползти хотя бы в коридор... "Но ведь я в состоянии... Я могу двигаться... Я даже вполне могу идти... И не хочу оставаться здесь хоть на минуту дольше!" О том, что на площадке незачищенного второго этажа его могут поджидать неприятные сюрпризы, он, честно говоря, не подумал.

23.

– Капитан! Не болтайся под излучением, отойди!

Роман раздраженно отмахнулся. Подумаешь, пара глюков привидится! Вон, дядь Гера уже не раз попадал на окраину поля действия излучателя, и ничего. Жив-здоров, и не свихнулся. Кстати, в процессе ожидания он сумел улучить момент и шепнуть проводнику: "Как только мы войдем в здание... Ну, если войдем, разумеется... Уматывайте отсюда быстро!" "Да ты чего, Ромка, как же вы к периметру-то потом выберетесь?!" – искренне удивился дядя Гера. Об этом не беспокойтесь. Просто... Можете оказаться в очень глубокой заднице, если останетесь. Не спрашивайте меня ни о чем, лучше просто не рискуйте! У вас же семья..." Дядя Гера согласно кивнул. Кто ему эти, пусть и неплохие, но чужие люди? Да никто. А дома две девчонки, которым скоро поступать куда-нибудь на учебу; и как они, спрашивается, выживут, если отец сгинет в Зоне, ввязавшись в чужие игры?

Ромка уже минут пять как приблизился на расстояние, с которого индикатор мог поймать сигнал с маячка на воротах.

Ему кажется, или квадрат на индикаторе меняет цвет? Красный бледнеет, плавно перетекает сначала в оранжевый, потом в лимонный, а потом...

– Зеленый!!! – заорал Роман так, что, наверно, на другом конце Зоны могли бы услышать. – Индикатор зеленый! Он выключил! Он это сделал!!!

– Ну, слава богу, наконец-то! – выдохнул Грищук. Поправил рюкзак и торопливо зашагал к Роману: – Пошли!

Он оглянулся на проводника, нерешительно направившегося следом:

– Дядя Гера, с нами ходить не надо, дождитесь нас здесь.

– Ага, только я с вами до "Камаза", я вас там подожду...

Дядя Гера поймал ромкин взгляд, но сделал вид, что ничего не заметил. Он стоял возле машины, глядя в спины удаляющимся спутникам...

Бен, пошатываясь, вцепился в перила. Аномалию он кое-как перепрыгнул, но после этого тело вообще и ноги в частности, видимо, решили, что на сегодня с них точно хватит! И предательски подогнулись на третьей ступеньке.

...Когда он уже вползал вверх по лестнице на четвереньках, на выходе из первого подземного загрохотали две пары берцев.

– Ро-о-ом! Ромка! Это вы?!

– Бен?! Как ты там?

– Да ниче! Живой! Я второй этаж не чистил!

– Уже сам вижу! – ромкины слова заглушил грохот выстрелов. – Подожди... Мы сейчас! Уже скоро!

– Осторожней там! – отчаянно крикнул Бен.

– Обязательно! – весело пообещал Ромка. – Не грузись! Оп-па! Получи, фашист, гранату...

Это уже явно адресовалось какой-то твари, выскочившей на бойцов из-за двери.

Бен поднялся было на ступеньку выше, но передумал и прислонился к стене. "Все равно из меня сейчас боец никакой... Только мешать буду и под ногами путаться. Пусть уж лучше они там с последними монстрами разберутся... Пусть..."

Тело от перенапряжения потряхивала мелкая дрожь. Радости так и не было; вместо нее навалились усталость и безразличие.

Несколько минут спустя Ромка уже бежал вниз по лестнице:

– Бен! Бен?! Эй, ты там не уснул?

– Уснешь тут, пожалуй... Да я оглох от грохота!

– Э, да ты весь... – Роман посветил на него фонариком, – Сильно тебя задело? Пули, когти?

– Когти...

– Идти сможешь?

– Ага, – торопливо закивал Бен, хотя больше всего на свете ему хотелось, чтоб его отнесли наверх на руках. Но надо же совесть иметь, в конце концов! – Могу, только не быстро...

Он кое-как встал, опираясь спиной на стену. И вдруг пристально уставился куда-то в темноту, за ромкино плечо.

– Эй, Бен? Ты чего там увидел? – встрепенулся Роман.

Сверху неспешно шагал по лестнице Грищук.

От него толкнуло такой плотной и упругой волной опасности, что Бен невольно вздрогнул. От шатунов и снорков волна была куда слабее... Или это просто он стал острее чувствовать своими накрученными за сегодняшний день нервами?

А Грищук, в свою очередь, уставился на него. Уже не стараясь напялить маску доброжелательности. "Парень, срок твоей эксплуатации заканчивается", – явственно читалось в его взгляде.

"Интересно, он попытается убить нас сейчас, или после того, как мы вместе соберем и упакуем то, ради чего пришли?"

– Бен, – Ромка легонько хлопнул его по спине, – Ну, так мы идем наверх? Или тебя донести?

– Не-не, Ром, пошли! Не надо меня тащить, я сам... – Бен шагнул на ступеньку вверх и вцепился в перила.

– Грищук, иди вперед, – скомандовал Роман.

– Капитан, да вы там сами не справитесь, что ли?! Давайте-ка, я пока лучше по кабинетам пройдусь, посмотрю, что уцелело.

– Как хочешь, – вынужденно согласился Роман. Упорно гнать Грищука наверх действительно было как-то нелепо. Не скажешь же ему в открытую, почему не хочешь оставлять его за спиной...

Грищук отступил за дверь, на несколько шагов вглубь коридора. Тем временем Ромка с Беном поднялись до площадки второго этажа. Бен не сводил с Грищука взгляда. Левой рукой он висел на ромкиной шее, а правой тискал рукоятку пистолета, недвусмысленно выставленную из кобуры. Грищук усмехнулся. Отступил еще на несколько шагов дальше, нарочито медленно повернулся к парням спиной и пошел по коридору.

– Эй, ну ты чего? – Ромка окликнул спутника. – Пойдем...

– Ром, он...

– Пойдем.

Когда они выбрались на свет, Ромка ужаснулся вторично – при фонаре не полностью разглядел и заценил масштабы повреждений. Он втащил Бена в первый же открытый кабинет, брякнул на пол рюкзак, смёл со стола слой пыли и обвалившейся штукатурки, выложил туда аптечку и скомандовал:

– Снимай комбез и все, что под ним.

– Ром, ты заметил, как Грищук смотрел?

– Заметил. Трико тоже снимай. Ох, черт побери... Ну и отделали они тебя ... Больно?

– Да...

– Промедол вколол?

– Неа...

– А почему, чудо в перьях?! У тебя же был!

– Был, да сплыл, – вяло съязвил Бен и попытался присесть на край стола. – Снорки подсумок разорвали, все вывалилось где-то...

– Стой смирно! Стоять можешь? Вот и стой... "Разорвали"... – передразнил он. – Умный нынче снорк пошел... Ладно, сейчас я сам все сделаю.

Бен ойкнул от воткнувшейся в мышцу иглы шприц-тюбика; потом тоненько заскулил, когда Ромка марлевым тампоном начал промывать раны антисептиком, хотя прохладная жидкость не щипала, а даже приятно холодила. Но слишком уж болезненным было прикосновение шершавой марли.

– Терпи... – бурчал под нос Ромка, – Надо получше продезинфицировать; черт его знает, что за гадость может быть у них на когтях, они ж их сроду не мыли...

Бен представил себе снорка, моющего лапы, и нервно хихикнул.

– Смешно ему, видите ли...

Ромка сидел перед ним на корточках и бинтовал ему ногу. Потом поднял голову, посмотрел на него снизу вверх, и, быстро оглянувшись на дверь, тихо сказал:

– Сейчас, как оденешься, сядь на пол и сделай вид, что тебе очень плохо. Что ты вообще с трудом двигаешься и чуть ли не сознание теряешь. На лестнице ты хорошо сыграл, так сейчас не подведи!

"А я и не играл", – подумал Бен, но огорошить этим признанием Ромку не успел.

– Все, – Ромка встал и полез в свой рюкзак. – Эту рвань выкидывай, вот твои запасные штаны, надевай скорее, а потом твоими руками займусь.

В коридоре, постепенно приближаясь, затопали шаги. Грищук, видимо, потерял терпение – не дождавшись, пока Роман спустится в подземные помещения, он возвращался к спутникам сам.

Он застал Бена, сидящего прямо на полу, и бессильно прислонившегося к стене. Роман, устроившийся рядом с ним на корточках, промывал рану на предплечье антисептиком; а Бен с полузакрытыми глазами только морщился и временами ойкал. На звук шагов и открывшейся двери он встрепенулся и приоткрыл глаза, но увидев, что это – участник похода, а не очередной монстр, опять поник.

– Вы чего-то долго, – недовольно проскрипел Грищук. – Я вас там заждался...

– А в чем дело? – так же недовольно бросил Роман. – Подождут компы... Пять лет ждали, и еще минут пятнадцать подождут. Не истекать же парню кровью... Ты обозначенные кабинеты проверил?

– Проверил.

– Компы в каком состоянии?

– Большая часть цела, – Грищук почесал за ухом. – Стоят как стояли, никто их не трогал. Слой пыли на них метровый... В основном там, где двери на обычный замок закрывались, там все цело. А где только на магнитный – там все настежь, твари все разворотили. В двадцать третьем, например, все на полу, все раскурочено. И в двадцать восьмом тоже. Вот и доверяй после этого технике с электричеством, – натянуто хохотнул он.

– Тогда иди пока, выковыривай винты из компов. Сейчас я закончу с перевязкой и присоединюсь. Успеем еще, полдня впереди.

– Как он? – кивнул Грищук на Бена.

– Хреновато, – поджал губы Ромка. – Почти сомлел... Как обратно пойдет – не знаю...

– Да вроде раны-то неопасные, в смысле – ничего важного не задето, – с нарочитой тревогой усомнился Грищук, а Бену послышались в его голосе довольные нотки.

"Ишь ты, радуется, что я ослаб и сопротивляться не смогу..."

– Много крови потерял, – коротко возразил Роман. – И излучение ты со счетов не сбрасывай... Он ведь больше часа под сильнейшим излучением мотался. Кто его знает, как оно скажется...

– Значит, парень нам не помощник... – протянул Грищук, присаживаясь рядом на корточки.

"Ну точно, он доволен, что мы разделяемся, что я вынужденно остаюсь здесь, а Ромка пойдет с ним вниз один", – мелькнуло у Бена. – "Настолько доволен, что даже не скрывает этого."

– Бе-ен! Эй, Бен! – Грищук легонько тряхнул его за плечо.

Бен охнул и скривился. Словно от внезапной боли.

– Ну, ты как, приятель?

– Вы идите, а я пока здесь посижу, – морщась, выдавил Бен. – Отдохну немного. Чего-то я совсем...

– Сейчас пойдем, – согласился Роман. – Сейчас с твоей левой закончу, и мы пойдем... Компы потрошить... А ты сиди, отдыхай, шоколадку пока слопай, что ли. Небось голодный?

– Не знаю, – вяло промямлил Бен. – Голова кружится...

– Да понятное дело – столько крови потерял! Ну, ладно. Пойдем мы, – Роман напоследок хлопнул его по плечу и поднялся с корточек. Выкопал из рюкзака контейнер для жестких дисков и подхватил свой автомат.

"Ром, ты только не забудь, пожалуйста, что нельзя поворачиваться к Грищуку спиной", – отчаянно подумал Бен. Он изо всех сил старался послать эту мысль Ромке импульсом и искренне жалел, что способностей к телепатии у него не прорезалось. Что бы там ни было у Ромки на уме, но жить-то ему тоже хочется, и волей-неволей в текущем раскладе он – союзник. А Бену не выбраться отсюда в одиночку... У Ромки-то еще есть шанс, хотя тоже небольшой, а у Бена – ни единого.

Шаги в коридоре отдалялись и затихали. Бен сел, продел руку в рукав свитера, который пришлось наполовину снять для перевязки. Потом осторожно встал, стараясь поменьше опираться на правую ногу. Да, она заметно пострадала, но ходить можно. На самом деле чувствовал он себя средне между тем, что разыграл для Грищука и что демонстрировал Ромке. А перед Ромкой он немного лишку повыпендривался... Но ничего, помочь ему – сил хватит.

"Сейчас... Надо немного выждать. Они сейчас спускаются вниз... Вряд ли Грищук нападет на лестнице, скорее всего, он сделает это внизу, чтоб я не услышал выстрелов и не насторожился. Потом он рассчитывает вернуться сюда и застать меня врасплох... Ромка прав – Грищук сначала хочет расправиться с наиболее опытным бойцом, а меня оставляет на закуску. Ну, ничего, подавишься ты этой закуской..."

Рваный комбез Бен натягивать не стал – толку от него никакого, только время и силы на это тратить. Но вот бронежилет и шлем – надеваем. И разгрузку тоже. Ради карманов. Там – полные магазины и четыре "звездочки"-помощницы...

От контакта с полем "звездочек" сразу прибавилось сил. Бен присоединил к автомату полный магазин, зарядил в пистолет новую обойму и посмотрел на берцы...

Ноги отчаянно мерзли на бетонном полу. Коридор надземного этажа, "предбанник" и первый лестничный пролет он все-таки прошел обутым, слишком уж холодно было босиком, да и риск – в плюс ко всем прочим ранениям еще и ступни повредить – нельзя было сбрасывать со счета. А перед выходом с первого подземного на лестницу вниз он скинул незашнурованные берцы и теперь нес их под мышкой. Не хватало еще, чтоб Грищук издали услышал шаги! Бен ковылял по коридору в носках с пистолетом наготове. Босиком получалось хоть и не бесшумно, но все-таки намного тише. Ну не ниндзя он, чтоб совсем не шлепать ногами! Только бы не опоздать...

По второму подземному он крался и вовсе на цыпочках и старался дышать как можно тише. Чуть ли не наощупь, глядя через неудобный ПНВ, но включать инфракрасный фонарик теперь однозначно было нельзя – демаскирует моментально. У Грищука на глазах тоже ПНВ. И через него свет инфракрасного фонарика прекрасно видно.

Голоса доносились из распахнутой двери темного кабинета. Бен замер и отошел вплотную к стене. Прислушался. Нет, не опоздал... ФФух... Два голоса. И пока что говорят спокойно – о деле. Как ни в чем ни бывало...

– Ч-черт, не могу корпус вытащить! Тут провода, похоже, уходят куда-то под стол... А он, зараза, успел к полу прирасти, что ли... Капитан, помоги-ка его сдвинуть!

После этой его фразы Бена в буквальном смысле слова тряхнуло. Казалось, волну опасности можно сжать рукой, и она будет пружинить под пальцами, как туго накачанный надувной матрас. Грищук счел момент подходящим и начал действовать. Сейчас Ромка подойдет и нагнется посмотреть, чем там зажаты провода и как вытащить корпус компа, и в это время ствол пистолета жахнет ему в затылок...

Ввалиться в кабинет и выстрелить в Грищука?! Заорать "Берегись"?! А если тот все-таки еще не доставал пистолет? "Спугну – и ничего потом не докажешь... А он найдет другой подходящий момент..."

Но Роман, видимо, просек. И без паранормальной способности смог ощутить опасность. Да говорят, что у опытных вояк чутье работает не хуже, чем у зверья или экстрасенсов... Он не подошел к Грищуку. Наоборот, сделал шаг куда-то в сторону – Бен со своего места не мог видеть, куда именно, но голос Ромки звучал оттуда чуть приглушенно. Значит, между ним и Грищуком есть какое-то препятствие... Может быть, шкаф или стол...

Роман ситуацию просек. Он ждал такого развития событий, все время ждал. Отчасти благодаря предупреждению Бена. Отчасти – следуя своим догадкам. И когда прозвучала просьба «помочь подвинуть стол», он быстро выключил головной фонарь, как можно тише отодвинулся на несколько шагов вглубь комнаты и присел. Так, чтоб между ним и Грищуком оказалась крупная тумба – хоть какая-никакая, а преграда. Включил ПНВ. Но несколько секунд до того, как прогрелся прибор, и глаза адаптировались к непривычному изображению, он сидел совершенно ослепший. И молился всему, во что верил и во что не верил, чтоб в эти секунды Грищук не пошел в атаку.

Но фонарик Грищука тоже погас. Опытный боец, он не мог не понять, что фонарь делает его прекрасной мишенью. Значит, ему тоже понадобиться время, чтоб привыкли глаза... И это время надо попытаться использовать с максимальной выгодой для себя.

– Грищук, слушай... Прежде чем ты выстрелишь, удовлетвори, пожалуйста, мое любопытство... – начал Роман. Хотя, помимо любопытства, его вопрос преследовал сугубо практичную цель – звук голоса подскажет ему, где находится противник. – Шепелев тебя в долю взял? Или ты решил сам свалить со всей добычей?

"А ты будешь дурак, если ответишь..." – подумал про себя Ромка.

– Ишь ты, – крякнул Грищук, – допёр! Сам догадался или пацан твой подсказал? Гордимыч меня предупреждал, что он опасность чует... Только я не верил... Пока сам не увидел...

"Ишь ты, ответил! А ведь вроде не дурак. Или он настолько уверен в себе и своем преимуществе, или тоже нервы на пределе, и слова наружу рвутся..."

– Пацан сейчас наверху, а тебе не мешало бы научиться ствол из кармана потише доставать! Только полный идиот не сообразит, на кой ты за ним полез... Ну, так ты не ответил! Гордимыч тебя в долю взял?!

– Тебе-то что, капитан?! Тоже захотел, что ли? – огрызнулся Грищук.

– Мне-то ничего. А вот ты – полный лох, если купился! Неужели не понимаешь, что жив ты ровно до того момента, когда принесешь ему контейнеры с винтами?

С той стороны, где стоял Грищук, донеслось что-то вроде раздосадованного хриплого вздоха.

– Он меня не в долю... Он меня за яйца взял! Выхода другого у меня не было! Да хотя тебе, капитан, не понять – ты один, как перст. Ни семьи, ни родни, никого...

Бен стоял, чуть ли не дыша. В комнате послышалось шевеление и тихие шаги. Кто-то из них сдвинулся с места и пытается подобраться к противнику.

– А я на таком крючке, что... Эх, да что толку говорить! – нарочито громко сказал Грищук. Словно хотел заглушить что-то своим голосом. Не иначе, как осторожные шаги... Значит, это он идет по комнате.

"А Ромке наверняка и переместиться-то некуда!" – Бена прошил ужас. – Если он в углу за шкафом, то шкафы обычно стоят у стены. И он в ловушке. Вот если под столом – может, еще есть шанс переползти... Тем более, там темно...

Бен осторожно сместился на шаг вбок. Заглянул в комнату. Эх, ни черта не разберешь... Чье плечо и ногу видно в узкий сектор обзора? Грищука или Ромки?!

– Я предложил бы тебе забрать все, свалить отсюда подобру-поздорову и доложить, что ты нас грохнул, – раздался из глубины комнаты голос Романа.

Значит, ближе к двери стоит все-таки Грищук...

– ...Но ты ведь все равно этого не сделаешь, – закончил фразу Роман.

– Верно мыслишь, капитан! – Грищук почему-то упорно избегал называть бывшего напарника по имени. – Вы ведь все равно попадетесь на глаза кому-нибудь из наших, даже если останетесь в Зоне. А мне... Ладно, если бы я за невыполнение приказа пошел другую зону топтать, а то ведь жена пойдет... Мне нельзя приказ не выполнить...

– От кого этот приказ?! От рвача, который решил толкнуть материалы налево и набить себе карман?!

"Что за разговоры Ромка с ним затеял? То ли время тянет, то ли информацию у Грищука выманить хочет..." – думал Бен. – "Мы ведь до сих пор не знаем, и кроме как от него, узнать неоткуда – почему Шепелев решил нас убить?!"

– ...Грищук, опомнись! Разве ж это официальный приказ?!

– А тебе, капитан, это уже без разницы, – резко огрызнулся Грищук.

"Елы-палы, но что же мне-то делать?!" – мысли Бена заметались. – "Выстрелить в него сейчас? Пока он не выстрелил в Ромку? Наверное, да... Сейчас... Сейчас я..."

Он поднял руку с пистолетом. Передвинулся еще на полшага вправо. Прицелился в туловище...

"Нет, не могу. В монстров стрелял не задумываясь, но это же... Человек все-таки..."

– Кто здесь?! – вдруг дернулся Грищук. Заметил краем глаза, значит. Или услышал движение.

Бен шарахнулся обратно, под защиту стены. Но ведь Грищук на месте стоять не будет... Он быстро догадается, что шатун или снорк уже наделали бы много шума, а тихонько прятаться здесь может только один человек кроме него и Ромки – измотанный и израненный неопытный мальчишка. Которого не составит труда пристрелить, если высунуться в коридор. И сейчас Грищук это и сделает...

И Бен сделал шаг к дверному проему. Отчаянно размахнулся берцами и швырнул их в голову Грищука. "Ром, стреляй!" он заорал уже на секунду позже, после того, как тяжелые башмаки шмякнулись в цель. И сам нажал на спусковой крючок.

Хотя толку-то... Рука тряслась и ходила ходуном настолько, что вряд ли он мог попасть... Даже почти вплотную, с нескольких шагов.

А вслед за его выстрелами в комнате грохнули еще три выстрела подряд. Потом с шумом, опрокидывая стулья, упало тело.

– Рооом! – рявкнул Бен.

От страха сердце ушло в пятки. Потому что если это упал Ромка – то Бену пора читать отходную...

– Да жив я! – раздалось из комнаты.

Бен кинулся внутрь, на ходу включая фонарь. Грищук лежал посередине. В его скуле чернела дырка от одной пули, а вторая пуля разнесла подбородок. Третья оставила разлохмаченную прореху в разгрузке, но не факт, что пробила бронежилет – скорее уж, этот выстрел послужил отвлекающим маневром.

Поникший Роман стоял над телом бывшего соратника с пистолетом в руке.

– Ром! – опять дернулся вперед Бен; неловко качнулся, подволакивая ногу.

– Спокойно, спокойно... Да цел я... Блин... Вот ведь дерьмо какое получилось...

Бен перевел дух.

– Перепугался? – спросил Ромка, тихо и хрипловато.

– Ага... Я никак не мог решиться стрелять первым... Это же не монстр все-таки...

– С этим я бы не согласился, – с грустной ехидцей возразил Роман. – И чем же ты в него запулил?

– Башмаками, – всхлипнул Бен.

– Ох ты... – Роман тоже наконец-то включил фонарь и посветил Бену под ноги. – Обувайся давай... Холодно ведь...

– Ага, – выдохнул Бен и зашарил лучом света вокруг, разыскивая упавшие берцы.

Ромка поставил пистолет на предохранитель, сунул его в кобуру, и полез в угол – искать вадимов ботинок.

– Держи один...

Потом замер, подсвечивая фонариком на тело бывшего соратника:

– Вот ведь... Так и не сказал толком, почему Шепелев приказал нас убить.

Бен присел на уцелевший стул, натягивая берцы. Усталым, тяжелым шагом подошел Роман:

– Пойдем-ка наверх...

Он понимал, что в подземелье у них остается еще немало дел. С компами надо что-то решать; не бросать же просто так ценнейшие материалы. Но даже ему сейчас было тягостно находится здесь, чего уж говорить об измученном мальчишке. Бен грязным рукавом размазывал слезы по замурзанной мордочке и изо всех сил старался не всхлипывать слишком громко.

"Ну как же, ему ведь теперь стыдно плакать, он ведь теперь у нас супер-пупер-боец, выше только звезды, круче только яйца! В столовой ОМОНа после пятиминутной варки..."

– Пойдем, Бен... Тебе отдохнуть надо.

...Снаружи время словно застыло. Как с самого утра висела над Зоной серая хмарь, так и будет висеть до самых сумерек. День уже перевалил за середину, а небо ни чуточки не посветлело...

Бен сидел на расстеленном на полу коврике-"пенке" и неохотно ковырял ложкой в консервной банке. Ни малейшего желания есть не было и в помине; но Роман заставил его чуть ли не силой – "нам еще с десяток километров переть; если не поешь – по пути точно без сил свалишься!". Сам Ромка ползал по полу рядом – чинил пострадавший комбинезон с помощью предусмотрительно захваченных с собой лоскутов той же ткани и специального клея. Конечно, не слишком-то это надежно, но все же лучше, чем разгуливать по Зоне в трикотажных портках!

Необходимое дело немного отвлекало от мыслей; а мысли были такие, что хоть вешайся... Но, положим, вешаться капитан Фадеев всерьез не собирался, а вот от отчаяния и злости разнести что-нибудь тяжелым берцем вдребезги очень хотелось. Шесть лет – да восемь, если с армией считать, – вкалывал на родимую Контору, служил честно; а что получил взамен? Предательство. Даже будь это необходимостью в интересах государства, все равно оказаться разменной монетой – обидно и больно, как любому нормальному человеку. А уж если вдруг твоя жизнь и судьба положена кем-то на алтарь только ради собственной наживы – обидно вдвойне. Окунул Шепелев его в дерьмо по самые уши... Убийство офицера ФСБ, и поди докажи, что это было самозащитой в форс-мажорных обстоятельствах. Поди докажи, что Грищука наняли исполнить роль наемного убийцы... И кто знает, нет ли над Шепелевым кого-нибудь повыше, тоже заинтересованного в этой сделке? К кому теперь бросаться искать защиты и требовать разбирательства? Черт побери, до чего же гнусно чувствовать себя бессильной пешкой! А ведь и у него, капитана Фадеева, есть подчиненный. Есть человек, который зависит от него и теперь ждет его решения.

– Ром, а куда мы теперь пойдем-то?