Текст книги "Незаменимая для демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 15

– Гвардии рядовой Шэнерд, ты арестован! – рявкнул старшина.

– Не рядовой, а лейтенант! – окрысился тот, прыжком вставая в боевую стойку. – Приказа о моём разжаловании не было!

– Зато скоро смертный приговор тебе будет! За сговор со светлыми силами и сдачу им в плен фрейлины, фаворитки Его Темнейшества!

– Шаилла по своей воле туда отправилась, а меня чуть не убили при этом!

– Врёшь! Авлориан выкуп за неё требует! И вообще, хватит болтать! Пошли со мной, ты арестован! – Танед пересёк комнату и хотел было схватить демона за грудки, но тот отпрыгнул и выхватил меч. Пятеро гвардейцев в миг активизировались и тоже с шелестом ощетинились мечами.

Ситуация быстро принимала критический накал, и я решила пойти ва-банк.

– Стойте! – я вбежала между Шэном и старшиной.

– Уйди, человек! – прорычал Танед. – У меня приказ только на него, не попади под случайный удар!

– Я не просто человек! Меня зовут Талла, я магичка из другого мира, светлая, как видишь, – тряхнула я шевелюрой, – и привёл меня он! Если ты, конечно, понимаешь, что всё это значит.

Я трусила просто отчаянно, ведь неизвестно, что в голове у этого вояки. А если он не знает ничего про Исталлуртан и сейчас просто раздавит меня походя, как муху?

Но реакция старшины была максимально неожиданной. Он замер, уставившись на меня во все глаза, явно сканируя ауру, а потом резко загнал меч в ножны и опустился на одно колено, склонив голову. Его примеру последовали остальные гвардейцы.

– Избранная… Наконец-то мы тебя дождались.

Я растерялась и беспомощно огляделась по сторонам. Шэн стоял с торжествующим видом, Лен же выглядел встревоженным, не зная, как реагировать на происходящее.

Наконец Танед поднялся и склонил передо мной голову.

– Избранная, позволь сопроводить тебя ко двору? Его Темнейшество будет очень обрадован твоим появлением.

– К-конечно, я согласна, – в конце концов, ради этого мы сюда и шли, не так ли?

Старшина поднял руку в перчатке и щёлкнул пальцами. Подчинённые поняли команду без слов – двое развернулись и утопали вниз по лестнице.

– Леди Талла, ожидаю вас с вашими спутниками внизу, – старшина ещё раз поклонился и вышел из комнаты, напоследок бросив недобрый взгляд на Шэна, как бы говоря: «Мы с тобой ещё не закончили!» Демон только торжествующе усмехнулся.

– Ну что, всё сработало, как часы! – радостно хлопнул в ладоши Шэн, как только за вояками закрылась дверь.

– Ты о чём? – я ещё не до конца пришла в себя от такого резкого поворота событий.

– Ну как же, – ухмыльнулся демон. – Я знал, что Ланек не удержится и всем растрезвонит про моё чудесное спасение. Про твоё появление он, видимо, растрепать не успел, Танед раньше сорвался меня ловить.

– Ах ты, интриган чёртов! Я уже решила, что нам конец!

Растерянность и страх уступили место злости. Не мог нам свой план рассказать?! Но демон был непрошибаем в своей уверенности:

– Не надо благодарности! Идём, нам предстоит поездка во дворец!

И первым пошёл вниз. Я двинулась было за ним, но Лен придержал меня за руку:

– Пожалуйста, будь осторожнее. Что-то здесь не так.

***

У входа в таверну нас уже ждала красивая золочёная карета, запряжённая парой тонкалов и с двумя лакеями на запятках. Гвардейцы во главе со старшиной образовали почётный эскорт и таким вот торжественным манером доставили нас троих во дворец.

Я иногда фантазировала, как мог бы выглядеть дворец архидемона внутри. Сколько там комнат? А много ли слуг? И что подают к столу Его Темнейшества? Реальность же оказалась очень далека от самых смелых фантазий!

Дворец был сложен из гладких чёрных камней, похожих на полированный мрамор. Он и снаружи казался огромным, а внутри и вовсе был необъятным. Мы зашли через парадный вход, где нас сразу подхватили расторопные слуги и повели в покои для особых гостей – по распоряжению старшины. Дорога до комнат заняла минут двадцать, не меньше. Коридоры спускались по лестницам и поднимались, сменялись анфиладами комнат, которые снова уходили в коридоры. У меня возникло ощущение, что мы шли по огромному музею – везде на стенах были развешаны картины, изображавшие либо портреты важных демонов, либо батальные сцены, либо пейзажи, в основном горные. Окна были драпированы бархатными тяжёлыми шторами с большими кистями. На полу на всем протяжении нашего пути лежала ковровая дорожка, заглушающая шаги. Двери между комнатами были в два моих роста, из золочёного металла, у некоторых несли караул крылатые гвардейцы в парадных мундирах.

Нам навстречу то и дело попадались многочисленные придворные. Мужчины были одеты по последней местной моде – в камзолы с вычурными вышивками, бархатные штаны и сапоги со шпорами, при шпагах или мечах. Фрейлины же напоминали тропических бабочек – все в ярких платьях с большими кринолинами, со сложными причёсками. Они двигались парами, не спеша фланируя по коридорам. При виде нас они закрывали лица веерами, вроде как в смущении, но за нашими спинами сразу же раздавался громкий шёпот. Скучно, наверное, проводить время вот так праздно целый день, а наше появление дало им пищу для обсуждений.

Наконец нас привели в покои. Меня с поклоном проводили в комнату, а парней увели дальше. Комната оказалась просто огромной – в ней легко уместились бы две моих квартиры из прошлой жизни. Кровать таких размеров, что на ней можно заблудиться, под бархатным балдахином и с пышной периной, стояла посреди комнаты. Вдоль стен стояли в большом количестве разнообразные диванчики и банкетки, все на гнутых золочёных ножках. У окна на туалетном столике размером с небольшой аэродром теснились многочисленные баночки и шкатулочки. Из комнаты выходили две двери. За одной нашлась ванная комната с большой настоящей ванной, а за другой была гардеробная. Когда я туда зашла, у меня глаза сразу разбежались – там было не меньше сотни самых разных платьев, от таких, в которых ходили фрейлины – с огромными кринолинами, до мини, состоящих из пары тряпочек на верёвочках. Туфли самого разного фасона стройными рядами стояли на уходящих ввысь полках. А уж количество всевозможных шляпок, перчаток и сумочек и вовсе не поддавалось подсчёту.

Пока я разглядывала всё это внезапно на меня свалившееся великолепие, в комнату неслышно проскользнула миниатюрная девушка-демон в форме дворцовой прислуги. Увидела меня и склонилась в поклоне.

– Добро пожаловать во дворец, леди Талла! Меня зовут Миранка, я буду вам во всём помогать.

– Миранка, расскажи мне, как тут всё устроено?

Девушка на минуту задумалась, потом уверенно кивнула.

– Вы же сюда приехали для аудиенции у Его Темнейшества? Тогда располагайтесь удобнее, вам предстоит провести в нашем дворце увлекательные пару недель.

– Пару недель?! Так долго?!

– Существует правило, по которому посетитель, если он раньше не встречался с Его Темнейшеством, должен освоить основы дворцового протокола, прежде чем будет допущен до встречи с архидемоном. Это занимает, как правило, около двух недель. Начнём прямо сейчас? – лукаво улыбнулась девушка.

– Начнём! – улыбнулась я в ответ. – И начнём с ванной.

Вода была замечательная – с лёгкой примесью галтана, комфортной температуры, она приятно щекотала тело. Я вволю наплавалась, и Миранка принесла мне платье из гардеробных запасов – как у фрейлины, с широким кринолином и множеством юбок. Декольте у него было… весьма впечатляющее. К платью полагались длинные перчатки, туфли на шпильке и большой складной веер. Ещё служанка сделала мне красивую высокую причёску. Я не узнала себя в зеркале и стояла, боясь пошевелиться – оттуда на меня смотрела средневековая принцесса.

– Леди Талла, теперь вы готовы проследовать к ужину.

В столовой было многолюдно. Придворные, среди которых были не только демоны, но и вампиры, и фрейлины группами стояли в большом зале, отделанном лепниной и бархатом, и вели светские беседы. Посредине через всю комнату тянулся длинный стол, вокруг которого бесшумно сновали слуги, накрывая ужин. Моё появление произвело фурор – разговоры разом стихли и на меня одновременно уставились сотни глаз. Стало как-то не по себе от такого внимания, и я замерла в нерешительности, не зная, как себя вести. Я и в человеческом-то высшем обществе никогда не была, а уж в демоническом и подавно, да и Миранка куда-то испарилась. Моих друзей в зале тоже не было.

Но вот из компании придворных один выдвинулся в мою сторону. Это был Танед – единственный хоть как-то знакомый мне демон из всех здесь присутствующих. Он был в парадном мундире дворцовой стражи, спокоен и собран. В таком состоянии, когда он не пытается никого убить, его даже можно было бы назвать привлекательным.

– Леди Талла, позвольте, – старшина учтиво склонил голову и протянул руку. Я вложила в неё свою ладонь. – Вы очаровательны!

Танед поцеловал мне руку и повёл к остальным.

– Дамы и господа! Позвольте вам представить – леди Талла! Светлый маг из другого мира! И спасение мира нашего.

Толпа возбуждённо загомонила. Фрейлины обступили меня кругом и наперебой стали что-то спрашивать. Я не понимала даже и половины вопросов, а уж про отвечать на них и речи не шло. Но ответы им были, похоже, и не нужны. Это были дамы из разряда «зато красивая», которых интересовали только наряды и свежие сплетни.

Зато мужчины были совсем иного склада. Они поодиночке подходили, представлялись, выражали свою радость от знакомства со мной и отходили. Танед всё это время стоял рядом, то ли охраняя, то ли следя, чтобы я не сбежала. Хотя в таком платье я далеко не убегу, да и куда? Я же заблужусь уже через три поворота коридора!

Наконец подали ужин. Танед, видимо, самый старший по званию в данном обществе, сел во главе стола, меня посадил по правую руку. Остальные расселись, на первый взгляд, хаотично, но присмотревшись, я поняла, что сидят строго через одного, мужчина-женщина. Это для того, чтобы во время трапезы мужчины могли ухаживать за дамами. Ну и, конечно же, для лучшего обзора многочисленных декольте, которые словно соревновались между собой в глубине.

За ужином внимание от меня, наконец, отвлеклось и переключилось на стол. Он просто ломился от разнообразных блюд, очень изысканных на вид. Тут были и запечённые целиком большие птицы, и мясо вепря в разных вариантах. Длинные рыбины лежали целиком на узких блюдах, обложенные какими-то жёлтыми фруктами. Горками возвышались маленькие белые булочки, призванные заменять хлеб. Слуги бесшумно передвигались вокруг стола, подливая вино и убирая посуду. Зал наполнился стуком приборов о тарелки и негромкими голосами светской беседы.

Мне же кусок в горло не лез, то ли от волнения, то ли от чересчур туго затянутого корсета. Я съела только пару ложек салата и пригубила вино.

– Правильно себя ведёте, Талла, – негромко сказал Танед, не переставая вежливо улыбаться. – Вы раньше бывали при дворе?

– Нет, никогда, – вторя ему, едва слышно ответила я.

– Значит, у вас врождённое чувство такта, это облегчит вам жизнь здесь. Но запомните главное правило – не доверяйте никому, сколь бы дружелюбным собеседник не казался. Никому! Этим стенам уже пять тысяч лет, они видели реки крови своих обитателей, преданных самими верными соратниками.

– Я бы вообще не хотела здесь задерживаться.

– А придётся, так как это решать не вам. Попав во дворец, вы перешли в полное распоряжение Его Темнейшества, и зависите только от его воли.

– Хотите сказать, я стала рабыней?

– Ну что вы, как можно. Вы же наше спасение! А пока вы на положении особой гостьи.

– Почему же нельзя провести ритуал как можно скорее?

– В настоящий момент глава совета старейшин отсутствует в нашем мире, а именно он должен провести обряд.

– И как долго он будет отсутствовать?

– Вам уже некуда торопиться, наслаждайтесь дворцовой жизнью.

Старшина поднялся и, извинившись, отошёл. Ужин закончился, придворные стали расходиться. Словно из-под земли появилась Миранка.

– Госпожа, идёмте в покои.

Мы вернулись в мою комнату. За окном уже вовсю царила ночь. Служанка помогла мне раздеться и откланялась, оставив в одиночестве. Я подошла к окну. За ним раскинулся дворцовый сад. Он выглядел так, будто сошёл с иллюстрации марсианской пустыни – сплошь красные камни, чёрный полированный мрамор и гранитные статуи, изображающие демонов. Растительность была представлена только причудливыми сухими деревьями и лианами. Вместо факелов в качестве освещения на высоких остроконечных конусах крутились большие огненные шары. Вообще я уже начала уставать от этих каменных пейзажей, мне очень не хватало растительности.

В кровати я думала о моих друзьях. Их не позвали на ужин – почему, интересно? Ведь Шэн тоже, получается, герой – доставил меня, то есть избранную, в целости и сохранности. Я даже не знаю, где их поселили. Мне остро захотелось поговорить с Шэном и Леном – за последние недели я так привыкла к постоянному обществу парней, что сейчас их отсутствие доставляло мне серьёзный дискомфорт. Надо будет утром спросить у Миранки, чтобы их позвали. С этой мыслью я уснула.

***

Утром меня никто не будил, и я вволю выспалась. В окно заглядывало высоко стоящее солнце, а на туалетном столике благоухал букет свежих цветов, словно кто-то подслушал мои ночные мысли и решил порадовать меня. В этом царстве камня и огня цветы смотрелись очень странно и оттого ещё более прекрасно.

Дверь открылась и в комнату проскользнула Миранка. Видимо, она за дверью ждала, когда я проснусь. Пока я умывалась, она приготовила мне платье. Сегодня это было красное облегающее, из очень мягкого приятного шёлка. После завтрака служанка сделала мне высокую причёску, и я была готова – только к чему?

Мне было решительно неясно, чем заниматься весь день. Я не привыкла к праздному сидению на одном месте, а общаться было не с кем – я же никого во дворце не знала.

– Миранка, а куда поселили моих друзей?

– Господин Шэнерд, насколько мне известно, заступил на службу и должен находиться в казарме, а господина Арлентура поселили в другой гостевой комнате, – с готовностью ответила служанка.

– А могу я их увидеть?

– Только если будет на то разрешение господина Танеда. Он велел все ваши встречи и выходы согласовывать с ним.

– Ну так согласуй.

– Одну минуту.

Миранка поклонилась и вышла. Я походила по комнате, посмотрела в зеркало, выглянула в окно. Днём пейзаж стал ещё безрадостнее. Прошло уже около получаса, а служанка всё не возвращалась. Я решила пойти осмотреться сама, но обнаружила, что дверь заперта. Мне этот факт категорически не понравился.

– Таак, кажется, я здесь действительно ОСОБАЯ гостья…

Я попала в самый настоящий плен, и нужно было решить, что делать дальше. В первую очередь надо как-то связаться с парнями, но как? Ничего в голову не приходило.

Я ходила кругами по комнате, когда вернулась служанка.

– Господин Танед велел передать, что сейчас нет возможности встречи с вашими спутниками. Возможно, позже.

– А почему?

– Господин не разъяснил.

– Чем же мне можно заняться, Миранка? Я не могу сидеть весь день в комнате без дела.

– Если госпожа желает, мы можем пойти посмотреть дворец.

Госпожа желала. Мы долго гуляли по коридорам и залам, но уже через час я перестала их различать, настолько однообразное убранство их было. Везде одинаковые картины, ковры, столики на гнутых ножках и пуфики. Наконец мы пришли в большую залу, где находилось много фрейлин. Там было немного веселее – были поданы фрукты и сладости, служанки играли на музыкальных инструментах.

При виде меня светская беседа умолкла, а личики спрятались за веерами.

– Стесняются меня, что ли? – подумала я. Сидеть в гробовом молчании мне было очень некомфортно и мы со служанкой поспешили уйти из негостеприимного общества местных дам.

– Миранка, а мы можем выйти на улицу? Я бы хотела посмотреть дворцовый сад.

– Прогулку в саду господин Танед разрешил.

Хоть и не нравятся мне здешние камни, но нужно же как-то убить время. Гулять по саду оказалось тоже довольно скучно, там даже навстречу никто не попадался. Я устала ходить и присела на скамейку, служанка учтиво остановилась поодаль, повернувшись ко мне спиной.

– Что же делать? Просто ждать развития событий? Не привыкла я бездействовать, но и что делать – ума не приложу, меня же не выпускают из-под надзора…

Вдруг послышался негромкий хлопок, и из-за угла быстрым шагом вышел Арлентур.

– Лен! – вскинулась я.

– Тсс! – приложил он палец к губам, показывая глазами на служанку, и заговорил быстрым шёпотом. – Меня поселили в том же коридоре, что и тебя, из комнаты одного не выпускают под предлогом почётного сопровождения лакеем, когда его нет – дверь заперта. Ни с кем встречаться не разрешают. Шэна ещё вчера сразу увели в неизвестном направлении. Ты как?

– Также, – тоже шёпотом заговорила я, поглядывая на Миранку. Она смотрит в другую сторону и пока вроде ничего не заметила. – Одну не выпускают, к вам не пускают. Вчера была на придворном ужине, там был Танед. Возможно, это какая-то интрига, но мне показалось, что он не враг.

Из-за угла послышались торопливые шаги и жалобный голос лакея.

– Господин, вы где?

– Мне пора, – Лен сжал мою руку. – Ещё увидимся. Оставь на ночь окно открытым.

Вампир быстро чмокнул меня в щеку и скрылся в боковом переулке. На шум наконец обернулась Миранка и увидела убегающего Лена.

– Ах, госпожа, что же это! – всплеснула она руками. – Господин Танед не позволил! Господин будет недоволен!

– А давай не будем ему ничего говорить, – я медленно подняла руку и легко коснулась щеки, ещё помнящей поцелуй вампира. Так вот что значит выражение «бабочки в животе» … Какое приятное чувство…

– Но госпожа…

– Миранка, пожалуйста, – я посмотрела на неё пристально. – Мы просто гуляли в саду, и всё. Никого не встретили.

– Как скажете, госпожа, – покорно склонилась девушка.

Мы вернулись в покои и до вечера я не могла найти себе места. Жаль, что в этом мире не существовало часов, иначе я бы не спускала с них глаз. Чтобы хоть как-то отвлечься, я пересчитала все платья и туфли в гардеробе. Их оказалось ровно по сто – сто платьев и сто пар туфель. Перемерила все украшения, которые нашла в шкатулках на туалетном столике. Уж в чем, а в украшениях местные ювелиры знали толк.

Наконец подали ужин. Сегодня обошлись без церемоний и принесли еду в комнату. Когда посуду унесли, первая луна уже клонилась к закату, уступая место второй, а значит, наступала глубокая ночь. Я всё больше нервничала – что значит эта просьба оставить окно открытым? Для чего? Чтобы не вызывать подозрений своим волнением, я приняла ванну, переоделась ко сну в кружевную ночную рубашку и улеглась в кровать.

Как только за Миранкой закрылась дверь, я вскочила, распахнула настежь окно и стала ждать, что будет дальше. Долгое время не происходило ничего, я уж было расстроилась и хотела лечь спать, но вдруг взявшийся из ниоткуда порыв ветра залетел в окно и вспыхнул серебряной пылью. Когда через секунду эта пыль рассеялась, посреди комнаты оказался вампир.

– Лен! – бросилась я ему на шею. – Ты пришёл! Я уж начала сомневаться.

– Это было непросто, стены в этом замке сопротивляются магии, – обнял он меня осторожно, но крепко. – Я так по тебе соскучился! Тебя не обижают?

– Нет, просто дико скучно и неясно, как долго нам тут сидеть. Я спрашивала у Танеда, но он ответил, что обряд будет тогда, когда вернётся глава совета старейшин, то есть неизвестно когда.

Мы сидели рядом у открытого окна и говорили, говорили. Будто расстались не сутки назад, а по меньшей мере месяц. Когда зелёная луна перевалила за зенит и стала клониться к закату, вампир поднялся.

– Мне тоже непонятно, почему нас разделили. Попытаюсь что-нибудь узнать завтра. А ты не теряй присутствия духа, будь осторожна и оставляй окно на ночь открытым, – подмигнул Лен. Затем помедлил, и, словно решившись нырнуть в незнакомую воду, резким движением привлёк меня к себе и поцеловал долгим, сладким поцелуем. Я с удовольствием ответила ему тем же. Ах, как же это было прекрасно! Я давно ждала от вампира чего-то подобного, но всё равно это стало для меня неожиданностью. От нахлынувшего безграничного счастья я перестала замечать мир вокруг. В этот бесконечный момент не существовало ничего, кроме меня и Лена…

Глава 16

Всю ночь мне снились прекрасные сны, в которых неизменно мы с Леном были вместе. Проснувшись, я продолжала ощущать на губах его поцелуй. Что же это со мной? Ведь не девчонка уже, даже чуть было замуж не вышла… Отчего же при мысли об огненном маге так замирает душа и сердце убегает в пятки, хотя мы знакомы-то всего ничего?

На столе меня ждали свежие цветы, очень похожие на алые розы. Пахли они просто восхитительно! Я зарылась лицом в букет, вдыхая полной грудью умопомрачительный аромат, и заметила среди стеблей белый квадратик бумаги. Записка! Развернув, я увидела красивый витиеватый почерк: «Добрый совет для дорогой гостьи – пожелание быть осмотрительней». Подписи не было, но я догадалась, от кого это послание. Таким образом Танед давал понять, что знает о каждом моём шаге и предупреждал меня от опрометчивых поступков. Мне стало тоскливо – сижу тут, как птица в клетке, не могу шагу ступить без чужого разрешения.

День потянулся также однообразно, как и предыдущий. Выбор платья, причёска, завтрак – ничего нового. Но я особо не замечала того, что делаю и что ем. Меня будоражили воспоминания прошедшей ночи и страх неизвестности, которая ждала впереди.

– Госпожа, давайте я расскажу вам про правила поведения при встрече с Его Темнейшеством архидемоном Игнациусом? – обратилась ко мне Миранка после завтрака.

– А что, назначена дата аудиенции?! – встрепенулась я.

– Пока распоряжений от господина Танеда не поступало, – разочаровала меня служанка.

– Ну что ж, – вздохнула я. – Слушаю.

Долго и пространно Миранка рассказывала мне о правилах местного этикета. Как правильно входить в тронный зал, где остановиться, как поклониться. Мы долго репетировали поклон и реверанс. Затем служанка заставила меня выучить список тем, строго-настрого запрещённых к упоминанию в беседе с Его Темнейшеством. Затем список тем, которые обязательно нужно знать и упоминать в беседе. Наш урок продолжался почти до заката. Было довольно интересно, да и время пролетело незаметно.

Уже вечером прибежал лакей и доложил, что ужин состоится в зале приёмов – придворный философ даёт бал в честь свадьбы своей дочери. Пришлось отложить занятия на завтра и начинать подготовку к балу. Меня опять нарядили в пышный кринолин с впечатляющим декольте, обвесили драгоценностями и соорудили вычурную причёску. Как же я пожалела средневековых модниц, для которых подобное было повседневностью!

Когда время настало, Миранка проводила меня в зал приёмов. Он был самым огромным из всех, что я успела здесь увидеть – при желании, думаю, в нём можно было бы разместить два футбольных поля. Пол выложен розовым мрамором, высоченные окна во всю высоту стены, с мелким переплётом. Потолок украшен затейливой лепниной и с него свисают золочёные канделябры на сотню свечей каждый.

Народу там было очень много – придворные, фрейлины, знатные горожане. Всего не менее трёх сотен самых разных существ. Были гномы-ювелиры в расшитых золотом камзолах, были демоны-купцы с тяжёлыми кошелями монет, подвешенными на поясе, были вампиры в профессорских мантиях, даже несколько эльфов оказались в числе приглашённых. Многочисленные слуги бесшумно фланировали по залу и предлагали гостям напитки и лёгкие закуски. Откуда-то играла лёгкая музыка. Миранка снова испарилась, оставив меня одну.

Я взяла с ближайшего подноса бокал вина, тарелочку с крошечными бутербродами и встала у стены. С кем и о чём здесь можно разговаривать? Непонятно. Первым же ко мне никто не подходил. Другие дамы сбились в стайки и мило щебетали, украдкой поглядывая на меня. Подойти к одной из этих стаек? Как я усвоила из урока местного этикета, если тебя не представили, самой заговаривать нельзя. А представить меня было некому.

Я стояла, потягивая вино и размышляя, как бы отсюда слиться незаметно, как вдруг увидела входящий в зал знакомый силуэт. Шэн! Подтянутый, весёлый, в парадном мундире и белых перчатках, при мече. Значит, его тоже пригласили! Я направилась было к нему, но остановилась, увидев, что он пришёл не один. Под руку он вёл одну из фрейлин, молодую темноволосую девушку-демона в платье с пышной юбкой и таким глубоким декольте, что было непонятно, как оно вообще ещё держится на ней, которой что-то увлечённо рассказывал. Я всё же подошла к ним ближе. Вот демон поднял голову и случайно взглядом наткнулся на меня.

– Талла! – обрадовался он и потащил свою спутницу ко мне. – Знакомься, это Фарилла, фаворитка Его Темнейшества. Фарилла, это Талла, я тебе о ней рассказывал.

Фрейлина глянула на меня с любопытством, мы с ней обменялись вежливыми реверансами и она, извинившись, отошла, чтобы присоединиться к стайке подружек.

– Шэн, где ты был? Как мы сюда попали, так тебя и не видно совсем было.

– Служба! – демон рукой в белой перчатке взъерошил свою чёрную шевелюру. – Меня восстановили в звании и снова взяли в дворцовый гарнизон.

– Значит, у тебя всё хорошо? Я волновалась.

– Всё прекрасно!

– А ты не знаешь, скоро ли состоится аудиенция? Мне ужасно скучно сидеть в четырёх стенах! На волю хочу, в лес.

– Главы совета старейшин пока нет в нашем мире. Как только прибудет, тогда и состоится аудиенция, и сразу же обряд проведут.

– А почему нас держат взаперти, меня и Лена? Не разрешают видеться. Мне ведь даже поговорить не с кем!

– Так Танед распорядился, – пожал плечами демон. – А у него, видимо, приказ сверху.

В этот момент лакеи, стоявшие навытяжку вдоль стен, как по команде подняли фанфары и громко сыграли торжественный марш, привлекая всеобщее внимание к почётному возвышению. На него вышел благородного вида седовласый вампир в богато украшенном камзоле и в мантии, с бокалом в руках. Голоса в зале резко оборвались. Глашатай с балкона объявил:

– Первый дворцовый философ, профессор дипломатии Гладеус Клейрн!

Я поняла, что это был тот самый профессор, из-за которого Шэн попал в засаду к светлым. Между тем, философ взял слово:

– Благодарю всех здесь собравшихся за то, что почтили своим присутствием это скромное торжество. Моя дочь, Таринн, сегодня сочеталась браком со своим мужем, принцем мира Шеалла Гордином! Сейчас молодые уехали в свадебное путешествие, а мы здесь восславим их союз!

Профессор поднял бокал и зал зааплодировал. Я посмотрела на Шэна, ожидая увидеть гнев или злость на его лице, но, к моему удивлению, там была только искренняя радость! Демон улыбался, аплодировал и выкрикивал поздравления вместе со всеми.

– Я думала, он теперь твой враг… Ты же говорил, что из-за него попал в передрягу со светлыми.

– А, – махнул рукой Шэн. – Что было, то прошло.

Мне показалось странным, что он так легкомысленно отказался от всех своих претензий к Клейрну. Ведь до этого демон отзывался о нём не слишком лестно, мягко сказать.

Я попыталась ещё завязать беседу с крылатым, но он был не собран, постоянно отвлекался на других гостей и почти не обращал на меня внимания. Оно и понятно – сбылась его мечта, он привёл избранную и на него пролился рог изобилия. Настало время купаться в лучах славы и полагающихся к ним привилегиях.

Я почувствовала себя лишней и отошла, присев на банкетку у стены. В этот момент распорядитель объявил: «Танцы!» Заиграла красивая неторопливая музыка, гости разбились на пары и закружились по залу. Вдруг ко мне кто-то подошёл:

– Не составите ли мне пару?

Я подняла голову и увидела Танеда. Он стоял, учтиво склонившись в полупоклоне, одна рука заведена за спину, вторая в белой перчатке протянута ко мне.

– С удовольствием, – приняла я приглашение согласно местному этикету.

Старшина провёл меня в центр зала, и мы закружились в вальсе.

– Я видел, вы разговаривали с Шэнердом, – негромко сказал он.

– Да, мы не виделись с момента прибытия во дворец.

– И что он вам рассказал?

– Что его снова повысили до лейтенанта и взяли в дворцовый гарнизон. Он очень рад этому.

– Что ж, тому, кто привёл в наш мир спасение, можно простить многие прошлые грехи. Но должен напомнить вам мой совет – не доверяйте никому!

Я не очень поняла, к чему он это сказал, ведь Шэн сам привёл меня сюда с определённой целью, которую достиг. Зачем ему предавать меня? Да и не сделает он этого, я уверена! Да, демон очень увлекающаяся натура, в чём-то ветреная, но он честен и держит слово. По крайней мере, именно такое впечатление он произвёл за время нашего знакомства.

– Мне очень скучно сидеть в четырёх стенах! Скажите, почему мне нельзя видеться с друзьями?

– Для успешного проведения обряда вам необходимо набраться сил и, скажем так, пропитаться духом нашего мира, а для этого нужно отказаться от старой жизни, чтобы дух другого мира выветрился как можно сильнее. Это можно сделать, только поместив вас в максимально концентрированную среду нашего мира. Иными словами, вам нужно как можно скорее и качественнее забыть свою прошлую жизнь.

– А если я не хочу этого делать? Я хочу после обряда вести свою жизнь, какую захочу!

– О, как только обряд будет проведён, вы будете вольны делать всё, что пожелаете. Но ведь вы желаете успешного проведения обряда? Это обязательное условие!

– Конечно, желаю.

– Тогда всё будет так, как вы захотите, леди Талла.

Танец закончился, и старшина проводил меня на место. Я почувствовала, что устала и направилась к выходу. Тут же будто из-под земли появилась Миранка.

– Госпожа, пройдёмте в покои.

Мы вернулись в мою комнату. Ночь уже была в разгаре. Я переоделась ко сну и улеглась в кровать. Служанка, убедившись, что я уже засыпаю, вышла. Как только за ней закрылась дверь, сон тут же слетел с меня. Я открыла окно и уселась на диванчик. Маг не заставил себя долго ждать – уже знакомое серебристое облачко возвестило его появление.

– Лен! – бросилась я в его объятия.

– Здравствуй, Талла! – крепко обнял он меня в ответ. Несмотря на радость встречи, было заметно, что вампир встревожен.

– Что случилось?

– Сначала ты расскажи, как сегодня день прошёл.

– Был банкет у Клейрна – того самого профессора, который подставил Шэна. И сам Шэн там был, причём был очень доволен тем, что его пригласили. Он сказал, что простил профессора. Его восстановили во всех должностях и званиях, он пользуется популярностью у фрейлин – сбылись все его мечты, одним словом. Танед сказал, что не разрешает нам видеться для того, чтобы дух моего мира и вся моя жизнь до приезда во дворец поскорее из меня выветрились. А про обряд новостей нет – глава старейшин ещё не вернулся.

– Вот об этом я и хотел поговорить, – мрачно сказал вампир, присаживаясь на диван. Я села рядом. – Глава совета старейшин никуда и не пропадал, он здесь, во дворце.