Текст книги "Незаменимая для демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 7

Идти по лесной дороге оказалось не в пример легче и приятнее, чем в день прибытия. Деревья нависали над дорогой, образуя кружевную живую тень. По обочинам росли густые кусты, в которых таинственно шуршала какая-то мелкая живность. Жара спала, просыпались невидимые пока птицы и пробовали голоса к началу нового дня.

Демон шагал быстро и уверенно, я не отставала от него.

– Шэн, а давно ты знаком с Леном?

– Всю жизнь, – ответил тот, не задумываясь ни на секунду.

– Он говорил, что ты спас ему жизнь?

– Это очень давняя история. Я же не всегда жил здесь. Родился я в долине, куда мы сейчас идём, в семье прислуги в замке богатого лорда-завоевателя. Когда мне было пять лет, лорд привёл из похода очередных рабов. Среди них был ребёнок с матерью, мой ровесник. Их отдали в личные слуги госпожи – жены лорда. Мы подружились и целых десять лет были не разлей вода. Потом лорд окончательно состарился, заболел и его старший сын-бастард ускорил уход батюшки на тот свет. А чтобы никто не был против, отправил туда же всю его дружину и приближённых. Детей от жены у лорда не было. Жена со своей свитой, кстати, тоже не стала исключением. Мать Лена погибла. Он пытался спасти её и чуть не погиб сам, я успел в последний момент. Моя семья тоже относилась к приближённым лорда, и на нас была объявлена охота, но мы сумели сбежать. Перевалили через горы и осели в этой деревушке, затаившись. Нас не нашли, а через несколько лет бастард промотал всё состояние отца, проиграл замок, и древний род окончательно угас. Меня тогда забрали в военную академию, а Лен пошёл в подмастерья к трактирщику.

Я в очередной раз поразилась, насколько этот мир отличается от всего того, к чему я привыкла! У себя дома подобные истории можно видеть разве что в книгах, а тут это обычное дело.

– А ты, Талла? Как ты живёшь в своём мире?

Я помолчала, не зная, что ответить. В этом мире правит архидемон, существуют орки, маги и вампиры, бастарды захватывают власть, идёт вялотекущая битва добра со злом. А что могу я рассказать о своей жизни? Как ходила в школу, потом училась в институте, потом устроилась на работу в захудалую геодезическую фирму? Или о своих походах, во время которых получила мастера спорта? Пожалуй, это самое стоящее, что случалось со мной за всё время, но, тем не менее, эти походы, даже горные, ни в какое сравнение не идут с теми событиями, которые тут считаются обычной повседневностью.

– Да не о чем мне рассказывать, – ответила я неохотно. – Ничего особенного в моей жизни не происходило.

– Хочешь сказать, жизнь магички скучна и однообразна?

– Да какая я магичка! Да, я окончила технический университет с отличием, на практике была в опытном конструкторском бюро. У меня даже несколько рацпредложений было, мне прочили большое будущее, – я горько усмехнулась. – А потом выяснилось, что сыну ректора это место нужнее. Типичный представитель «золотой молодёжи», который и университет-то закончил только благодаря папе. В общем, взяли его, а мне сказали, что скажут, если будет место. За два года место так и не появилось.

– Ну, зато ты приобрела опыт и магические знания.

– Интересно, помогут ли они мне здесь. И в личной жизни тоже всё не слишком радужно. Был у меня любимый человек, звал замуж даже, но не сложилось.

– Что, у него не было замка и белого коня? – подколол Шэн.

– У него не было совести! – в сердцах бросила я. – Этот кобелина считал нормой рассказывать о том, как меня любит, а тем временем бегать ещё к половине населения женского общежития!

Демон усмехнулся, но комментировать сей факт не стал. Мужская солидарность, чтоб её!

За разговором время шло незаметно, а тем временем солнце подобралось к зениту и стало припекать. Мы шли уже часов пять и решили сделать привал.

Пробравшись сквозь кусты, в небольшом отдалении от дороги мы нашли симпатичную полянку со старым кострищем. Шэн собрал хворост вокруг и запалил костерок. В котелке запарили крупу – получилась рассыпчатая каша из неизвестного злака, нечто среднее между рисом и пшеном, но вкусная. В мешке нашёлся пакетик с черным порошком, по запаху определили, что это сухой айл. Бросили пару щепоток в кружки и залили кипятком, получился горячий ароматный напиток.

После обеда демон растянулся на одеяле и задремал. Я же лежала на спине, глядя в ясное небо и бездумно разглядывая бегущие редкие облака. Небо здесь было такое же, как дома – ярко-голубое, а вот облака другие, с небольшим розоватым оттенком, какие бывают обычно на закате.

– Я вот что подумал, – неожиданно подал голос Шэн, не открывая глаз. – Почему за всё время пути мы ещё никого не встретили? Это единственная дорога между двумя селениями. Неужели никому не надо ни туда, ни оттуда?

Я тоже уже об этом подумала, но не успела высказать свои мысли, как, словно по заказу, послышался частый стук копыт. Шэн тут же открыл глаза, перекатился на живот и весь как-то подобрался. Сделав знак сохранять тишину, он подполз к придорожным кустам и залёг за ними. Я последовала его примеру. Кусты были густые, костерок наш уже прогорел и даже не дымил, так что были все шансы остаться незамеченными.

На дороге, со стороны оставленной нами деревни, показалось странное существо – на четырёх ногах, похожее на лошадь, но без гривы, с длинным тонким хвостом и небольшими рожками между ушей. Глаза существа горели алым. Я догадалась, что это и был тонкал. На него была надета полная конская сбруя, а в седле сидел могучий лысый демон в алом камзоле, расшитом золотой нитью, бархатных штанах и начищенных сапогах со шпорами. У бедра его покачивался длинный меч в богатых ножнах, за спиной развевался плащ. Всадник нёсся галопом и нас не заметил. Когда он промчался мимо нас, я заметила под отлетевшим на миг плащом край кожистого крыла. Это был гвардеец!

– Старшина Танед, – со злобой пробормотал Шэн, возвращаясь на поляну. – Редкостная скотина. Интересно, что он здесь делает? В любом случае, раз тут обнаружились гвардейцы, придётся соблюдать осторожность. Пойдём не по дороге, а лесом вдоль неё.

– Почему? Разве мы не идём в столицу, где будет много стражи и уж точно попадутся твои сослуживцы?

– Ты просто не понимаешь. В этом всеми забытом месте проще встретить богиню, чем гвардейца такого ранга, как Танед. И если уж он здесь, значит кого-то ищет, и не факт, что не нас.

Я действительно не понимала, почему мы должны скрываться, даже если ищут нас, и демону пришлось пояснить:

– Тебе как нравится прожить ближайшие две недели – в свободной прогулке по стране, или в кандалах на седле тонкала, пристёгнутой к гвардейцу Его Темнейшества?

Я согласилась, что свободно гулять намного приятнее, и мы свернули с дороги в лес.

Идти по лесной подстилке оказалось намного труднее, чем по дороге. Почва пружинила под ногами, корни то и дело норовили поставить подножку, деревья осыпали наши головы лесным мусором. К тому же небо снова затянули серые облака, из которых засеял редкий дождик. Одно хорошо – плащи оказались абсолютно непромокаемыми, а глубокий капюшон с головы не мог сдуть никакой ветер. В них было почти так же тепло и сухо, как в палатке.

Из-за капризов погоды скорость нашего движения заметно упала, а сумерки были очень короткими, ночь сменяла день практически без перехода, и к наступлению темноты вокруг был густой лес без намёка на сколько-нибудь удобное место для ночлега. Идти в темноте по бездорожью стало решительно невозможно, пришлось выйти на дорогу. Дождь прекратился, и в разрывах облаков показалась маленькая красная луна. Она всходила рано, сменяя на небосклоне солнце сразу после заката. Красноватый свет немного разгонял темноту, а шевелящие на ветру ветками деревья делали её из абсолютно кромешной тревожно-живой.

Несмотря на всю выносливость, я уже ощутимо устала и еле переставляла ноги.

– Держись, – подбодрил меня Шэн. – По моим подсчётам, скоро должна показаться большая поляна, на которой можно переночевать.

И точно – впереди немного посветлело, и мы вышли на открытое место. Это была широкая круглая поляна. Дорога пересекала её прямо посередине, а в стороне, за кустами и подростом, раскинулось могучее древнее дерево. На нём также, как и на других деревьях, не было листьев, но оно имело очень густую, непроницаемую для дождя, крону и ствол в несколько обхватов толщиной. Ветер почти стих, но его многочисленные ветки будто жили своей жизнью и непрерывно шевелились. Под деревом было большое кострище.

– Дерево ним, очень старое, – Шэн обошёл его вокруг. – Настоящий подарок путнику. Его ветки, словно отдельные живые существа, всегда находятся в движении. От тепла костра они пытаются защититься и деревенеют, переставая шевелиться и образуя плотный навес, практически деревянную крышу, которую не пробивает никакой ливень. Главное, поддерживай костёр, и тогда самый сильный дождь не страшен.

Из-за утомительного перехода и почти суток без сна я очень вымоталась и завалилась на едва расстеленное одеяло, не в силах даже развести огонь. Демон оказался выносливее, к тому же темнота была ему нипочём. На краю поляны он нашёл охапку хвороста, явно оставленную другими путниками, и развёл небольшой костёр. Затем снял плащ, резким движением расправил крылья, раскинул в стороны руки и замер, подняв лицо к небу и закрыв глаза. Волосы его словно ожили, зашевелившись без ветра, и демон поднялся над поляной примерно на полметра. Я залюбовалась – в красноватом свете малой луны он являл собой фантастическое зрелище. Повисев так около минуты, Шэн, не опускаясь, медленно облетел нашу стоянку по широкому кругу, заключив в центр дерево и костёр. За ним оставалась яркая светящаяся полоса, которая после замыкания круга поблекла и стала еле видной. После завершения сего действа демон опустился, снова компактно сложил крылья, завернулся в плащ и сел у огня.

– Что это было? – восхищённо спросила я.

– Всего лишь поставил сторожевой контур. Если кто сунется внутрь, он меня разбудит.

– Так вот как выглядит магия демонов…

– Это меньшее из того, что мне доступно, – усмехнулся Шэн. – Магия демонов имеет, в основном, боевое применение. Давай спать, на рассвете надо двигаться дальше.

Уговаривать меня не пришлось. Я плотнее завернулась в плащ и поудобнее устроилась на одеяле. Уже закрывая глаза, почувствовала, что фиал снова сильно нагрелся. Я нашарила его под плащом, сжала в кулаке и сразу же в памяти всплыл образ Лена. Он мягко улыбался и со спокойной нежностью смотрел на меня своими огненными глазами. От этого взгляда стало так тепло и умиротворённо на душе, что я сразу заснула.

***

Несмотря на усталость, спала я чутко и проснулась от странного шороха. Поляна была залита зеленоватым светом – облака рассеялись и высоко в небе стояла большая вторая луна. Приподнявшись на локте, я увидела Шэна, который подбрасывал хворост в костёр, чтобы тот разгорелся поярче. За пределами круга что-то шуршало, трещало и повизгивало.

– Что-то случилось?

– Валлаки, – коротко ответил демон. – Не бойся, за круг и к огню они не сунутся. Спи, а я подежурю на всякий случай.

Но не смотря на уверения, что бояться нечего, сон как рукой сняло. Я села поближе к огню и сжала рукоять кинжала, не вынимая его из ножен. Хоть у меня и не было навыков владения никаким оружием, так я чувствовала себя немного увереннее.

Шум, треск и тявканье в темноте за границей круга становились всё громче. К ним стали примешиваться какие-то другие звуки, напоминающие тяжёлые размеренные шаги. Услыхав их, демон вскочил и стал вглядываться в темноту, пытаясь определить незваного гостя. Наконец, когда шаги слышались уже совсем рядом, он вскрикнул:

– Лесной тролль! Талла, скорее!

Я вскочила, Шэн сунул мне в руки толстую горящую палку и сам схватил такую же, а в другую руку выхватил меч. Я тоже вынула кинжал из ножен и встала с ним рядом.

– Лесные тролли тупые, но очень сильные. Защитный контур его не удержит, но огня он не любит.

Я до побеления пальцев сжимала в одной руке факел, а в другой кинжал и напряжённо вглядывалась во тьму, пытаясь разглядеть пришельца. У демона глаза оказались зорче, он первым заметил нападавшего и метнулся к краю круга, размахивая факелом перед собой.

Тролль заревел, и я наконец его увидела. Он напоминал ожившую грубо отёсанную каменную глыбу. Росту в тролле было около двух метров, ширина плеч могла бы посоперничать с самым могучим гномом. Руки и ноги напоминали каменные утёсы, кулаки были размером с мою голову. Из одежды на нём были только какие-то обрывки штанов.

Шэн ткнул факелом прямо в лицо незваному гостю и тот было отступил на шаг, а затем взревел и кинулся на него, почти не заметив защитный круг. Демон отскочил в сторону, и тролль с разбегу врезался в костёр, раскидав ветки. От боли и близости огня он окончательно рассвирепел и попёр на обидчика, как танк, ничего не видя вокруг. Я оказалась у нападавшего за спиной и, расхрабрившись, ткнула его тоже факелом, куда дотянулась. Дотянуться получилось только в уязвимое место пониже спины. Тролль не ожидал такой подлости и с громогласным рёвом развернулся в сторону второго обидчика. Факел мой улетел в сторону, а я оказалась с противником лицом к лицу, спиной прижавшись к стволу дерева ним. Бежать мне было некуда. Я выставила кинжал перед собой, приготовившись попрощаться с жизнью, но в шаге от меня тролль вдруг резко остановился, захрипел и упал ничком. В его спине зияла рана. Позади я увидела Шэна с обнажённым мечом, с которого капала кровь. Глаза демона светились ярким зелёным светом.

Я замерла, ещё не веря в чудесное спасение, и медленно опустила кинжал. Шэн же казался совершенно спокойным, собранным и хладнокровным. Ну оно и понятно, закалённый не в таких боях гвардеец не испугался одного тролля. У меня же адреналин бурлил в крови, не давая успокоиться. Ещё бы, я и помыслить не могла, что в своей жизни попаду в подобную передрягу!

Демон убедился, что тролль неподвижен и подошёл ко мне.

– Ты цела?

– Д-да, кажется.

– Ну всё, он больше не опасен.

Шэн отошёл к краю поляны, сорвал большой лист и стёр им кровь с лезвия.

– А ты тоже молодец, не струсила. Я боялся, что испугаешься и убежишь в лес, придётся тебя искать, но ты оказалась смелым воином.

Я вымученно улыбнулась. Адреналиновый шок начал проходить и меня затрясло. Демон, видя моё состояние, понимающе вздохнул и пошёл собирать разбросанный хворост для нового костра.

Зелёная луна клонилась к закату, небо на востоке начало светлеть, предвещая скорый рассвет. На траву опускался предутренний туман, принося зябкую сырость и развешивая на листьях капли росы. Ложиться спать уже не было смысла, и мы сидели возле огня, сжимая в руках горячие чашки с айлом и прижимаясь друг к другу, чтобы согреться.

– Мне вот что интересно, – глядя на огонь, проговорил Шэн. – Откуда взялся этот тролль? В здешних лесах они никогда не водились.

– Зато он распугал тех валлаков, – нервно хихикнула я. – После битвы они к нам уже не сунулись.

– Кстати о валлаках. Они никогда не живут там, где обитают тролли, а в этих лесах их всегда было много. Такое впечатление, что этого тролля специально кто-то выпустил, или он откуда-то сбежал.

Я не нашлась, что на это ответить. Мы просидели, глядя на огонь, пока зелёная луна не закатилась окончательно. После этого тщательно затоптали огонь, забросали кострище сырой травой для верности и собрались в дорогу. Напоследок Шэн решил посмотреть на тролля при свете. С трудом перевернув его на спину, он присвистнул.

– Только не это! Талла, смотри.

Борясь с дурнотой, я подошла посмотреть, что так удивило демона. На груди тролля было выжжено клеймо – пятиконечная звезда, перевёрнутая вершиной вниз.

– И что это значит?

– Клеймо архидемона. Этот тролль из гвардейского зверинца, таких используют на полях сражений. В гвардии знают, что я здесь, и кто-то пытается меня убить.

Глава 8

Дальнейший путь проходил в атмосфере напряжённого молчания. Демон был мрачен и разговаривать не желал. Да и я притихла, не зная, что и думать. С одной стороны, меня гвардейцы тронуть не должны, если я так ценна для спасения миров. С другой стороны, гвардейцы обо мне ничего не знают. Если завяжется битва, никто не станет меня слушать, а сражаться я не умею. Да, в случае моей гибели миры обречены, но я этого уже не увижу.

Рассвет, как противоположность нашему настроению, был прекрасен. Яркое солнце выкатилось на голубое небо, как наливное яблочко на тарелочку. Деревья шевелили ветками, рассеивая кружевную тень. Через дорогу перебегали большие пушистые зайцы, в сухой траве шуршали какие-то мелкие зверюшки с длинными хвостами, а в кустах даже встретился вепрь – похрюкивая, он рыл пятачком землю в поисках корешков. Здешние хрюшки оказались похожи на наших лесных кабанов, отличали их только наличие рогов.

Мы продолжали идти по лесу, не выходя на дорогу, и, как оказалось, не зря. Дважды нам приходилось прятаться в кустах подальше от дороги, так как по ней ехал гвардейский патруль – сначала нам навстречу, потом обратно. В патруле было трое всадников, они ехали не спеша, осматривая каждый куст. Оба раза Шэн засекал их издалека и заранее уводил нас подальше в бурелом.

После первой встречи с ними демон помрачнел окончательно.

– Теперь совершенно точно, что ищут нас. Похоже, на самом верху решили от меня избавиться.

– Но почему? Ты же тоже гвардеец.

– Ну почти, – криво усмехнулся Шэн. – Я опальный гвардеец, и в той битве со светлыми, по всем признакам, выжить был не должен. Видимо, кому-то я очень сильно мешаю.

– Ты что-то серьёзное натворил? Если не секрет.

– Да какой там секрет. В академии был у меня преподаватель дипломатии, древний вампир, один из ближайших приближённых архидемона. Жутко склочное создание, считающее, что по любому вопросу есть только два мнения – его и неправильное. Мы с ним однажды поспорили, не поверишь, на тему обмена межмировой культурой. В итоге каждый так и остался при своём мнении, но у профессора Клейрна появился на меня острейший зуб. Который ещё больше обострился в конце обучения, когда, незадолго до выпуска, его сынок покуролесил хорошенько – вымогательство, избиения крестьян в деревне при замке, изнасилования крестьянок. Повесить всё это хотели на однокурсника, моего хорошего друга, а я не дал, смог доказать, что он тут не при чём. В итоге то дело так и замяли, никого не наказали, а я попал в опалу. Три года из-за этого меня никуда не распределяли, держали в дворцовой гвардии, как курсанта, а потом дали особо важное задание – сопровождать фаворитку Его Темнейшества в путешествии в другой мир. Платьице выгулять леди Шаилле, видите ли, захотелось! И непременно в мире, который относится к непосредственному владению династии светлых магов! – демон, видимо вспомнив что-то ещё, исключительно личное, сплюнул в сердцах и продолжал:

– Ну и, само собой, на выходе из портала мы сразу же попали в засаду. Нас поджидал сам принц Авлориан, не кто иной, как сын Великого Светлого Магистра, с личной гвардией. А эта ш… Шаилла, оказывается, была его тайной любовницей! И прибыла она в этот мир не на бал, а сбежала к принцу! В общем, эта вертихвостка бросилась в объятия Авлориана, и они отбыли во дворец, а его гвардия накинулась на меня. Я еле-еле сумел отбить первую атаку, во многом благодаря своему Огненному клинку, уложил двоих, но, когда меня достали в спину, распоров плащ и крыло, стало понятно, что ещё немного, и моя история закончится весьма бесславно. Тогда я позволил Междумирью увлечь себя и вывалился на твою кухню. Жаль только, клинок при переходе был не в ножнах, а так как он закалён в драконьем пламени и содержит его частицы, то междумирье его не пропустило в твой мир – невозможно поместить даже частицу дракона туда, где их никогда не было. Где-то в межмировой пустоте он и болтается сейчас… Ну и в конечном итоге выходит, что профессор Клейрн так всё представил, что будто мы с Шаиллой попали в засаду и оба погибли. А теперь при дворе знают, что я выжил и вернулся, и решили меня устранить.

Как-то успокоить или утешить демона в этой ситуации мне было нечем. Да и что можно здесь сказать? Дворцовые интриги! Если уж перешёл дорогу ближайшему приближённому верховного правителя, удержаться среди живых обычно бывает очень непросто.

К обеду мы прошли примерно половину пути до предгорной деревни с ожидаемым названием Каменка. Это неплохой результат, но от такой напряжённой дороги я порядком устала и проголодалась. Было принято решение устроить привал. Мы забрались поглубже в чащу и устроились на поваленном дереве в неглубоком овражке. Разводить огонь было небезопасно из-за риска быть обнаруженными, поэтому мы пожевали холодного вяленого мяса с сухарями и запили простой водой из фляжек.

– К ночи мы должны подойти к деревне, – рассуждал Шэн, вытянув ноги и подставив лицо солнцу. – Очень хотелось бы переночевать там, а утром идти дальше, но в село заходить нельзя.

– Думаешь, поймают?

– Уверен. Каменка не какая-то маленькая безымянная деревушка. Это большое село с гвардейским постом охранения. А значит стража на обоих воротах села, патрули на улицах, и даже казарма с боевыми троллями. Кстати, возможно наш ночной гость был именно отсюда.

– И как же нам быть?

– Придётся заночевать в лесу рядом с селом, – демон поморщился. – А вообще очень плохо, что о моём присутствии узнали. Нам теперь ни в один город не зайти, везде будет путь заказан. Любой гвардеец меня узнает, даже если никогда и не встречал.

– Почему? Неужели твоё устранение так важно, что всех подняли в ружьё?

– Да не обязательно всех поднимать. Курсанты, прошедшие академию, имеют телепатический слепок, который считывается всеми гвардейцами и приближёнными Его Темнейшества.

– И что теперь делать?

Шэн ничего не ответил, лишь закрыл глаза, задумавшись.

Молчаливая медитация демона затянулась, я даже успела задремать, прислонившись к дереву.

– Ладно, делать нечего, надо двигаться дальше, – резко поднялся Шэн. – Будем действовать по обстановке.

***

К Каменке мы подошли уже на закате, когда солнце почти наполовину ушло за горизонт. Не выходя на открытую местность перед воротами, мы залегли в кустах в некотором отдалении от дороги и стали наблюдать. Село ограждал заострённый частокол высотой в два моих роста. Ворота были распахнуты, но перегорожены двумя рогатинами. За ними прохаживались взад-вперёд два гвардейца в форме и при мечах. Чтобы никто уж точно не спутал их с обычными гражданскими, они то и дело расправляли и складывали крылья.

Со стороны села к воротам подошёл обоз из пяти телег, запряжённых тонкалами. От него отделились два демона из крестьян, которые подошли к стражникам и стали им что-то говорить, по-видимому, желая покинуть селение. Стражники явно грубо ответили и, замахнувшись, отогнали просителей от ворот. От обоза стали подтягиваться другие походники, в руках замелькали колья и топоры. Стража потянулась за мечами. Крики и брань нарастали.

В этот момент послышался цокот копыт и к воротам из леса подлетел отряд гвардейцев из пяти всадников во главе со старшиной Танедом. Мы замерли, по ощущениям, перестав даже дышать.

– Главное, не шевелись, – прошептал Шэн, затем ещё что-то добавил на непонятном языке, и я почувствовала, будто меня сверху накрыли тонким прозрачным куполом, который немного приглушил окружающие звуки.

Увидев потасовку, вновь прибывшие гвардейцы резко затормозили и остановились, не доезжая десяти шагов до ворот. Тонкалы заплясали на месте, всхрапывая.

– Что здесь происходит?! – громогласно рыкнул старшина, не спешиваясь.

– Попытка прорыва из защищаемого объекта, вашшш-ство! – доложил один из стражников, подбегая и вытягиваясь в струну перед начальством. Он тяжело дышал, запыхавшись, шлем с щегольским пером съехал набекрень.

Танед поморщился, глядя на подчинённого, и яростно заорал:

– Вы что, не можете определить, кто перед вами?! Не можете отличить ауру простого демона от ауры дипломированного гвардейца?! Произведите обыск повозок и выпускайте обоз!

– Так точно, вашшш-ство!

Стражник отдал честь и шустро побежал к воротам. Крестьяне тоже слышали приказ старшины, поэтому разошлись обратно по телегам и стали отвязывать верёвки и скидывать на землю тюки, готовясь к обыску.

Так как ворота в селе были не слишком широкие, обоз занял весь проём, и прибывшему отряду пришлось ждать, пока стражники завершат обыск. Гвардейцы выстроились на дороге в ряд в нескольких метрах от нас и нам было слышно, о чём они переговаривались между собой.

– Ты вчера выпустил тролля, как я приказал? – спросил старшина стоящего с краю патрульного, похлопывая по ноге кнутовищем короткого хлыста.

– Да, вашшш-ство, так точно!

– И что? Уже больше суток прошло, где он?

– Пока не вернулся.

Танед досадливо поморщился.

– Наверняка эта ленивая скотина завалилась спать в ближайшем овраге. Отправь на его поиски двоих.

– Будет сделано! – гвардеец поднял руку в перчатке над головой и сделал знак всадникам, стоявшим по другую сторону старшины. Двое патрульных отделились от строя, развернулись и ускакали обратно в лес.

Тем временем стражники проводили осмотр обоза. Собственно, осмотром это можно было назвать с большой натяжкой, скорее уж разорением. Тюки безжалостно вспарывались, из них высыпались на дорогу и раскатывались по округе странные предметы – круглые мохнатые тёмно-зелёные плоды размером с крупное яблоко. Из других мешков вытряхивались ткани, меховые шкурки каких-то животных. Сколько товаров торговцы не досчитаются после такого «досмотра», остаётся только гадать.

Наконец разорение обоза было закончено. Крестьяне собрали почти все раскатившиеся плоды, кое-как ремнями увязали распоротые тюки и спешно укладывали их обратно на телеги. Наконец всё было собрано и обоз медленно потянулся из ворот.

Патруль тоже не задержался на дороге и въехал в село. Стражники же, закончив обыск и проводив командира, снова соорудили рогатины, вытащили на середину прохода скамью и уселись лицом к селу. Один из них достал откуда-то из-за створки ворот большую бутыль, второй притащил из караулки большой шмат какого-то мяса, и импровизированный ужин был готов.

Я отмерла и с трудом пошевелилась. Ноги и руки затекли и не слушались, в них тут же будто впились сотни иголок.

– Теперь мы точно знаем, что тролль был отсюда, и что меня усиленно ищут, – задумчиво проговорил Шэн, разминая конечности и отползая подальше в лес. – Точнее, ищут нас, так как, кто бы не донёс на меня, не мог не заметить мою спутницу, которая так выделяется из местного населения своим внешним сходством с белыми магами.

Я только сейчас задумалась о том, что, действительно, не встречала ещё никого со светлыми волосами. Всё население этого мира, как на подбор, щеголяло тёмной шевелюрой.

– Значит, так. Здесь пройти не вариант. Двигаемся в обход по правой стороне, – скомандовал Шэн. – Каменка – село большое, но ворота расположены с правого края. По левой стороне мы её до ночи не обойдём, а здесь можно быть на той стороне через час.

Пригибаясь и заходя в лес, двинулись в обход. Противоположной стороной селение уже примыкало к горам, и мы надеялись выйти в них, не заходя в ограду, но просчитались. Частокол упирался в отвесную скалу. Перед ним была полоса открытого пространства, за ним лесной язык, в котором мы прятались, а за нашей спиной распростёрлось узкое, но очень глубокое ущелье, в котором не было видно дна. По словам Шэна, это было ущелье Призраков. Называлось оно так потому, что, если ночью встать на краю и прислушаться, можно было услышать стоны и завывания, похожие на призрачные голоса.

Мы остановились и, задрав головы, посмотрели на скалу. Гора безмолвствовала.

– Будут ещё предложения? – спросила я.

Шэн помолчал, обдумывая что-то. Подошёл к частоколу вплотную, постоял, словно к чему-то прислушиваясь. Затем вздохнул и полез в рюкзак за мотком верёвки, которой запасливый вампир не забыл нас снабдить. Из верёвки соорудил петлю и, примерившись, закинул её на один из зубов частокола. Повисел на свободном конце, убедившись в надёжности крепления. Я вопросительно наблюдала за этими приготовлениями. Наконец демон посвятил меня в свой план:

– На той стороне гвардейцев сейчас нет. Мы перелезем через частокол и проберёмся к воротам, выходящим на горную тропу. Попасть в горы можно только через село. Мы в него не заходили, а значит, на выходе нас не ждут. Попытаемся пробраться незамеченными, другого пути нет. Давай ты первая, я следом.

Забраться по верёвке оказалось несложно – сказалась альпинистская подготовка. Добравшись до верха забора, я посмотрела вниз. Прямо подо мной было пристроено к частоколу какое-то строение, типа маленького сарая. Крыша его на пару метров не дотягивалась до верха. Никого рядом видно не было. Я сделала Шэну знак, что всё спокойно и спрыгнула на крышу этого сарайчика. Получилось гулко, но на шум никто не прибежал. Через мгновение рядом бесшумно приземлился демон, выглянул за угол и махнул мне рукой.

– Всё чисто, идём.

За сарайчиком оказалась захолустная деревенская улица, справа от нас упиравшаяся в частокол и резко поворачивающая налево, за заброшенную почерневшую избу с покосившимися ставнями. Вокруг за сгнившими плетнями стояли заброшенные полуразрушенные строения, валялись кучи мусора. Не было видно ни души.

Мы дошли до угла и Шэн, прислушавшись, осторожно заглянул за него. Там тоже никого не было. Улица делала небольшой изгиб, обходя избу, и есть ли кто с той стороны, было не видно. Мы выдвинулись к следующему углу, но в этот момент из-за него вырулил патруль из двоих гвардейцев. Это явно был обычный регулярный разъезд. Солдаты, по всей видимости, шли из таверны с ужина, так как были расслабленны и двигались не спеша вразвалочку.

Мы встретились с ними нос к носу и от неожиданности замерли, как кролики перед удавом. Гвардейцы, не ожидавшие никого встретить в этом закутке, замерли тоже, «считывая» ауру Шэна. Демон отмер первым:

– Бежим! – дёрнул он меня за рукав и первым развернулся, припустив в обратном направлении. Я бросилась за ним, но удача окончательно оставила нас – за углом в конце улицы показался второй патруль. Мы оказались зажаты с двух сторон.

– Гвардии рядовой Шэнерд! Приказываю немедленно сдаться! – послышалось за спиной. Первый патруль наконец распознал слепок ауры и безошибочно определил нарушителя.

– Рядовой?! Сссс…, я вам покажу рядовой, – злобно прошипел Шэн и повертел головой. В нескольких метрах от нас был сарайчик, с которого мы слезли несколько минут назад. На частоколе над ним покачивалась на ветру забытая верёвка. – Талла, туда!

Я проследила за взглядом демона и рванула к забору. Добежав до сарайчика, я на адреналине с разбегу залетела на его крышу и следующим прыжком влетела на частокол. Верёвка сама собой перекинулась наружу хвостом, и я спрыгнула, едва придержавшись за неё. Рядом через секунду приземлился Шэн, в полёте развернув крылья и используя их как планер.