Текст книги "Незаменимая для демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

За спиной бранились патрульные. У них не получилось взлететь на крышу так же быстро, как у нас – то ли демон постарался, то ли крыша была слишком гнилая, но после прыжка Шэнерда она проломилась внутрь, и гвардейцы уже не смогли использовать сарайчик как трамплин. У них была заготовлена верёвочная петля, но на её развёртывание ушло несколько секунд, за которые мы успели оторваться в лес.

Я бежала вперёд, что есть мочи, совершенно забыв, что впереди пропасть. И вспомнила только тогда, когда её пасть разверзлась передо мной. Бездонная тьма дохнула в лицо могильным холодом. Я сумела удержать равновесие и выровняться на самом краю, но стоило оглянуться, как на меня с разбегу налетел демон, тоже напрочь забывший про ущелье. Вдвоём мы удержаться на краю уже никак не могли, и, обнявшись, с криком полетели к призракам ущелья. Последнее, что я увидела, были лица гвардейцев, с трудом затормозивших у края пропасти и глядящих нам вслед. Затем мир поглотила темнота.

Глава 9

Долго ли продолжалось наше падение, я сказать затрудняюсь. Может минуту, а может вечность. Глаза мои были крепко зажмурены, я изо всех сил вцеплялась в Шэна и всё с содроганием ожидала, когда же мы долетим до дна, ожидала самой сильной и последней в жизни боли, а она всё как-то не наступала. Потом ощущение полёта резко прекратилось, и я очень чувствительно приложилась лопатками на что-то твёрдое, так, что искры из глаз полетели, но всё же на боль от падения с такой высоты это не было похоже, она должна быть гораздо сильнее. Сверху навалился демон, сжимая меня в объятиях, как самое ценное и дорогое в жизни.

Мы полежали так, наверное, около минуты, затем Шэн заворочался и осторожно выпустив меня, с опаской спросил:

– Эй, ты как? Цела?

Болела ушибленная спина, в голове стоял странный звон и немного подташнивало, но могло (и должно было ведь!) быть куда хуже. Я провела внутреннюю ревизию ощущений и оценила своё состояние на твёрдую четвёрку. Затем разлепила глаза и с трудом сфокусировала взгляд. Зрение прояснилось, и я увидела прямо над собой встревоженное лицо демона.

– Вроде цела. А мы живы, что ли?

– Живы, живы, – Шэн протянул руку и помог мне сесть. Я осмотрелась. Мы находились в какой-то маленькой земляной пещере, скорее даже гроте, с потолка свисали корни растений. На улице догорал закат, над горизонтом показался край первой луны и появились первые звёзды.

– А где мы?

– В лесу, на равнине за горным перевалом.

– Ничего себе упали в пропасть!

– Технически, мы туда не упали. Я использовал магию перехода и сумел вытащить нас сюда, так же как с твоей кухни тогда. Правда, мне одному сил не хватило на двоих и пришлось опять занять немного твоей силы, – Шэн встал и хотел подойти к выходу из грота, но его повело в сторону, и он поспешил сесть обратно на землю. Вымученно улыбнулся:

– Теперь нужно хорошенько отдохнуть.

– Но я в тот раз чувствовала себя сильно хуже.

– Ну так есть разница перемещаться между мирами или всего на пару лиг. К тому же тогда твоей силы было использовано намного больше, я был сильно истощён после битвы со светлыми.

Состояние моё было довольно сносным, я даже смогла выйти из пещеры и пособирать хворост в округе. Лес по эту сторону гор был совсем другой, чем со стороны долины Вечной зимы. Деревья покрыты листьями, землю устилает ковёр мягкой зелёной травы, в котором цветут пахучие ночные цветы. Между ними перелетают большие светящиеся ночные бабочки. Всё это великолепие, залитое красноватым светом первой луны, создавало фантастически прекрасную картину.

Но долго любоваться пейзажем было некогда. Я собрала охапку хвороста, притащила его в грот и запалила костёр у его входа. Грот находился в отдалении от троп местных жителей, наши преследователи были уверены, что мы свалились в пропасть, так что нас никто не искал и разводить огонь было безопасно.

Я вскипятила в котелке воды и заварила две кружки крепкого ароматного айла. Мы сидели у огня, потягивали горячий напиток и просто отдыхали. Я почувствовала, как постепенно ко мне возвращаются силы.

– Что у нас дальше по плану?

– Отоспаться и восстановить силы, – ответил Шэн. – Очень удачно нас забросило в эту часть леса в целом и в этот грот в частности. Мы находимся далеко от жилья, и опасных зверей тут особо не водится. Как восстановимся, пойдём дальше. Гвардейцы уверены, что мы упали в пропасть, хоть и не окончательно, так как найти наших тел не смогут. Но хоть разыскивать специально перестанут, уже хорошо. Мы сможем заходить в города, только всё равно надо действовать как можно более скрытно. Рано или поздно откроется, что я выжил, и нас снова начнут преследовать. Пусть это будет как можно позже.

С этим нельзя было не согласиться. Демон тем временем продолжал:

– Примерно в паре дней пути отсюда находится город Ш-тран. Там живёт мой старый знакомый, у него можно будет пополнить запасы провизии.

Мы помолчали, обдумывая сложившееся положение.

– А почему ты так разозлился, когда тебя назвали рядовым? – почему-то вдруг вспомнила я.

– Ха! Да потому, что ещё неделю назад я был лейтенантом, как и все выпускники академии. Кстати, – вдруг осенило Шэна, – в патрульные-то обычно гвардейцев после академии не берут, слишком круто. Патрульных набирают из обычных рядовых демонов, бескрылых, а эти были крылатые. Крепко за меня взялись… Интересно, неужели Игнациус настолько любил свою фаворитку, что теперь готов любыми способами избавиться от меня? Да не…

От усталости и выпитого айла меня накрыло приятное ощущение истомы и неудержимо потянуло в сон.

Каким-то чудом в этой передряге уцелели не только наши рюкзаки, но и одеяла с плащами. Я расстелила одеяло, завернулась в плащ и продолжала щуриться, глядя на огонь, уже лёжа. Шэн последовал моему примеру, разложив своё одеяло рядом с моим, для тепла. Мы лежали рядышком и дремали, глядя на огонь. Как же хорошо…

– Спасибо тебе, Талла, – вдруг произнёс демон.

– За что?

– За то, что согласилась помочь нам, нашему миру.

– Ну это же и для моего мира тоже нужно.

– Это да, конечно… Всё равно, спасибо. Противостояние со светлыми может тянуться ещё пару сотен лет, люди столько не живут. Ты могла отказаться, да и всё. На твой век хватило бы нынешнего мира уж точно.

– Я так не могу.

– Ты просто не представляешь, как на самом деле хорошо, что ты здесь, – пробормотал демон, засыпая.

– Да, – подумала я, тоже закрывая глаза. На самом деле, моё приключение, несмотря на все опасности, всё больше увлекало, и я действительно была рада, что всё это происходит со мной. Даже если мне не суждено будет вернуться домой, даже если наше дело не удастся, и я погибну, жалеть не о чем. Ну что может меня ждать дома? Самое лучшее – высокооплачиваемая работа, семья, ребёнок. Это не плохо, но надо быть честной с собой – не факт, что всё будет так прекрасно. Да даже если и так, в комплекте с этим идут: офис каждый день с девяти до пяти, дорожные пробки, домашняя рутина в виде бесконечной стирки-уборки-готовки, как отдушина – отпуск две недели в году. И так до самой старости. А тут я впервые чувствую, что жива. Несмотря ни на что. Четвёртую ночь я уже в этом мире, из них вторую сплю под открытым небом у костра, питаюсь сухомяткой, кормлю собой комаров. И мне это нравится! К тому же красавец-демон мерно дышит, привалившись ко мне во сне тёплым боком. Нет, это определённо к лучшему, что меня сюда занесло.

Уже проваливаясь в сон, я вдруг вспомнила Лена, и его лицо встало перед моим внутренним взором как живое. Огненные глаза глядели проницательно и тревожно.

Горячий фиал шевельнулся на груди, но я уже заснула.

***

В эту ночь мне приснился очень яркий сон. В нём мы с Арлентуром гуляли в ночном розовом саду. Вампир выглядел как принц из самой желанной сказки для девушки – красавец в бархатном костюме, расшитом золотом, белых перчатках и при шпаге. Держался он с поистине королевским достоинством. На мне же было красивое белоснежное бальное платье с открытыми плечами и широким кринолином, расшитое жемчугом. Мы, не спеша, прогуливались по дорожкам в молчании, окутанные умопомрачительным ароматом роз, осиянные светом второй луны, а вокруг играла негромкая музыка, очень медленная и прекрасная. Наконец, мы дошли до центральной площади парка, где бил фонтан. Водяные брызги сверкали в сиянии полной луны как крошечные бриллианты. Мы остановились у самого бортика. Лен посмотрел на меня гипнотизирующим огненным взглядом и произнёс:

– Пусть эта прогулка будет моим маленьким подарком тебе.

Затем, склонившись, коснулся губами моей руки, обтянутой белоснежной перчаткой, и сон растаял дымкой, оставив после себя только яркий аромат роз…

Под утро похолодало, демон, по всей видимости, замёрз и, не просыпаясь, придвинулся ко мне вплотную, закинув на меня руку и укрыв крылом. Я проснулась и лежала, не дыша, боясь спугнуть это странное чувство, накатившее на меня – смесь нежности, умиротворения и просто… счастья?

Наконец Шэн проснулся и, сидя на одеяле, сладко, с чувством потянулся, даже крылья расправил.

– Как же хорошо иногда просто выспаться! Я чувствую себя прямо каким-то обновлённым.

Я была с ним полностью согласна. Так хорошо я себя не чувствовала уже давно. Вот бы ещё помыться… Мы запалили костёр и вылили в котелок остатки воды. Демон остался варить кашу, а я пошла поискать, где бы наполнить фляги.

Отойдя от стоянки метров на триста, я услышала журчание. Пошла на звук и наткнулась на быструю и говорливую, но неглубокую речушку. Вода в ней была чистейшая, с голубоватым оттенком, и удивительно тёплая, но не горячая. Я попробовала её на вкус и опознала содержание галтана. Вода была такой же, как в деревне Шэна, а значит, вполне пригодной для питья и для помывки.

Температура этой речки была близкой к температуре тела, и, учитывая уже четырёхдневное отсутствие душа, прямо манила искупаться. Я не стала сопротивляться этому желанию и, раздевшись, зашла в воду. Вдоволь наплававшись, набрала воды во фляги и вернулась к стоянке.

Завтрак уже был почти готов, и Шэн начал всерьёз волноваться.

– Ты где пропала?

– Я нашла галтановую речку с тёплой водой и не смогла удержаться от купания. Очень советую! И на вкус она очень приятная.

– Ты эту же воду принесла? – Шэн открыл флягу и попробовал воду. Затем удивлённо посмотрел на меня. – И эта вода тебе понравилась?

– Да. А что? Она ядовитая?!

– Нет, не ядовитая – для уроженца этого мира она полностью безвредна. Да и для людей тоже, но уж точно должна быть неприятна.

– Почему? Ведь в твоей деревне я пила эту воду, и ничего…

– Та вода была колодезной, с небольшой примесью галтана, и к тому же сильно разбавлена водой дождевой, а эта, судя по всему, течёт из недалёкого горячего минерального источника. Здесь намного больше содержание минерала. Она никак не должна была тебе понравиться, вот я и удивился.

– Но тем не менее, эта вода мне кажется весьма вкусной. Почему?

Демон задумался на мгновение.

– Единственное, что приходит на ум – ты постепенно ассимилируешься к нашему миру. Это хорошо – магия перехода будет отнимать меньше сил, да и в целом слиться с местными станет проще, хотя бы на уровне ауры. Обычные стражники и рядовые патрульные, не видя тебя, а только сканируя ауру с помощью амулетов, могут решить, что ты местная. Но, конечно, даже курсант академии сразу разберётся, кто перед ним.

Мы позавтракали и двинулись дальше. Солнце поднялось уже довольно высоко, хотя до полудня ещё было далеко. Дороги нигде поблизости не было, как и каких-то других следов присутствия людей. Идти приходилось по лесной подстилке, пружинящей под ногами, обходя деревья и продираясь через кусты.

Зато этот лес, в отличие от леса за перевалом, цвёл во всей красе первозданной природы. Птицы, невидимые в густой листве, оглушительно встречали новый день. Утренние, ещё косые лучи, просачиваясь сквозь кроны, запускали по земле целые стада солнечных зайцев. Под деревьями попадались грибы и яркие ягоды на тоненьких стебельках, похожие на землянику, на кустах росли ягоды покрупнее – иссиня-чёрные, гладкие, размером с лесной орех. Шэн походя срывал их и сразу отправлял в рот. Я последовала его примеру. Вкус у ягод оказался очень необычный – сначала кисловатый, а затем взрыв сладости.

– Насколько же здешняя природа отличается от природы в долине, – задумчиво произнесла я.

– Здесь не было вечной зимы. Жаркой, но зимы…

– А откуда она взялась там?

– Это точно неизвестно. Когда моя семья сбежала за перевал, уже несколько лет, как зима царила там. Местные говорили, что она началась после того, как однажды ночью всех разбудил жуткий грохот и яркая вспышка, сделавшая ночь светлее самого яркого полудня. Звук сравнивали с таким, который мог бы быть, если б гора раскололась. Произошло это примерно там же, где позже мы с тобой появились из твоего мира. Предполагаю, что граница Междумирья в том месте очень тонкая, какой-то неосторожный путник её пробил и впустил в наш мир частичку своего, очень сурового. Вот в долине и получился этакий островок чужого мира, очень негостеприимного. Природа не смогла к нему приспособиться и ушла в спячку до лучших времён.

Примерно через полдня пути нам стали попадаться признаки осмысленной деятельности: срубленное дерево, срезанные ножом грибы, обрывок верёвки, валяющийся под кустом – у кого-то рассыпалась вязанка хвороста. Позже мы и вовсе вышли на поляну, образовавшуюся от того, что срубили несколько деревьев. С делянки тянулась отчётливая тележная колея.

Демон тут же собрался, стал сосредоточенным и серьёзным. Я тоже накинула на голову капюшон плаща – ни к чему с ходу всем показывать своей белой шевелюрой, что я не местная.

Через полчаса пути по колее мы вышли на опушку леса. Перед нами, сколько хватало глаз, простирались поля, засаженные каким-то злаком, похожим на пшеницу – колосья были высотой мне до пояса. Жёлтое море колыхалось на ветру до самого горизонта. Это было очень красиво! В полях трудились крестьяне, мужчины и женщины демоны. Одни серпами сжинали колосья и вязали снопы, другие грузили их на телеги, запряжённые маленькими смирными тонкалами.

Справа в отдалении виднелась большая деревня, а за ней поднималась громада самого настоящего замка, с зубчатой стеной и башнями.

– Я понял, куда мы вышли, – сказал Шэн. – Замок вдалеке – бывший замок лорда-завоевателя, где я когда-то жил. Сейчас он принадлежит барону, который выиграл его в кости у бастарда лорда восемь лет назад. До Ш-Трана от него примерно день пути.

Мы передохнули, подкрепившись остатками сухарей, и двинулись направо по краю леса, не выходя за опушку. Когда дошли до деревни, солнце уже клонилось к закату. На улицах было много народу – группами стояли женщины в цветастых платках, между ними носились стайки детей, мужчины сидели на завалинках и на скамейках у плетней, ведя степенные беседы. Деревня отдыхала от трудового дня.

Село было большое, с рыночной площадью и храмом Эсфании в центре неё. Торговцы уже сворачивали свои палатки, но последние опоздавшие покупатели ещё толкались в проходах. На краю площади стоял трактир, двери которого то и дело хлопали, впуская и выпуская посетителей. Патрулей было не видно, и мы решились зайти.

Зал был набит битком, стоял оглушительный гул множества голосов. Демоны, люди, орки, гномы – кого там только не было. Столов свободных не было тоже, как и стульев – некоторым гостям приходилось пить пиво стоя у стены. Подавальщицам – молодым девушкам-демонам – приходилось проявлять чудеса изворотливости, чтобы донести заказы до столиков в целости. Но в этой толпе был свой плюс – на нас никто не обратил внимания.

Мы пробрались к стойке, за которой метался взмыленный трактирщик – краснокожий маленький приземистый сатир с небольшими рожками и тонким длинным хвостом. Он пытался успеть сделать десять дел одновременно и не успевал ни одного. С краю стойки стоял молчаливый невозмутимый бармен, который одну за одной наливал пиво по кружкам и расставлял на стойке. Желающий подходил, клал монету в блюдце и забирал пиво. Рядом в маленьких мисочках были разложены солёные сухарики.

Шэн окликнул трактирщика:

– Уважаемый, нам бы поесть. Что у тебя есть?

– Прямо сейчас могу дать только барнусов, уважаемый, – скороговоркой выпалил сатир, принимая оплату, давая сдачу, протирая стойку от пивной пены, накапавшей с кружек, и совершая ещё три дела одновременно. – Всё остальное надо ждать, и долго – сам видишь, сколько народу.

– У вас тут всегда так?

– Нет, что ты! Сегодня первый день ярмарки, со всей округи гости съехались.

– Понятно. Что ж, давай барнусов.

– Две серебрушки, господин.

Демон скинул в подставленную ладонь сатира требуемое, и в мгновение ока перед нами появились две дымящиеся тарелки. Барнусами оказались небольшие рыбки, зажаренные в тесте и горкой наваленные на тарелках. Мы взяли к ним по кружке пива и пристроились у края стойки. Рыбки оказались очень нежные и вкусные. Странное дело, мне не попалось ни одной косточки!

– Думаю, о комнате спрашивать бесполезно, – проницательно заметил Шэн. – Если тут столько народу, то свободных точно нет. Придётся искать ночлег в другом месте.

После сытного ужина мы выбрались в вечернюю прохладу. Солнце уже село и на небо карабкалась первая луна. На улицах народу почти не было – приезжие собрались в трактире и под навесом в его дворе, местные разошлись по домам. Проситься на постой было небезопасно, да и бессмысленно – всё, что можно сдать, было сдано, поэтому мы вышли за околицу с намерением переночевать под пологом леса. Но не доходя до него, на поле увидели огромный стог и решили заночевать в нём.

Сено оказалось очень душистым и очень колючим, но расстеленные одеяла и плащи исправили дело. Усталость сразу взяла своё и я уснула быстро и крепко.

Глава 10

Утром мы было решили двигаться сразу дальше, не возвращаясь в село, но передумали. Мне было уж очень интересно посмотреть на местную ярмарку, и Шэн уступил, рассудив, что туда приехало огромное количество народа и двое путников особого внимания не привлекут.

Торговля на ярмарке начиналась с раннего утра, как только светало, поэтому, когда мы пришли, там уже вовсю толкался народ. Развевались на ветру ворохи вывешенных разноцветных тканей, украшения из разноцветных камней соревновались в количестве созданных солнечных зайчиков, а витрины с оружием блестели строго и торжественно. Зазывалы старались перекричать друг друга:

– Сладкие думлехи! Самые лучшие! Прямиком из горячих южных земель!

– Драгоценные жемчуга! Только вчера из Полуденного океана!

– Забегай, покупай, лучшее выбирай! Самые мягкие меха только здесь!

Возле одной палатки зазывалы не было, но он ей был и не нужен, там и так толпилось рекордное количество народу. Зрители обступили витрину в пять рядов, толкались, заглядывали друг другу через плечи и поверх голов, стремясь разглядеть получше и поближе. Нам тоже стало интересно, что же там такое, и мы протолкались поближе к эпицентру всеобщего внимания.

Там обнаружился большой стол, на котором были разложены самые разные диковины, в которых я с удивлением узнала приборы из своего мира: штук десять маятников Ньютона в самых разных вариациях, разнообразные игрушечные волчки и балансиры, целая коробка маленьких дешёвых зажигалок, и даже карманный фонарь на батарейках. Всё это крутилось, горело и светилось, привлекая внимание местных невиданными диковинками. За столом царил торговец – невысокий кругленький мужичок-демон с бородкой, в колпаке и широкой серебристой мантии, расшитой золотыми звёздами и месяцами, который с важным видом вещал:

– Эти диковины я самолично привёз из закатных земель, с Драконьих скал, отбив у стражей – трёх огромных огнедышащих драконов! Размером такой дракон с большую гору, а чешуя отливает золотом! Её не берёт даже самый острый и крепкий меч! Из их ноздрей всегда выходит дым, поэтому в пещерах постоянно стоит запах серы.

– Как же тебе удалось их победить? – выкрикнул кто-то из толпы.

Мужичок одобрительно глянул на вопрошающего, пригладил бородку и стал степенно рассказывать:

– Силой дракона, конечно, не одолеть. Но, как известно, дракон существо сколь сильное, столь и умное. При наличии должной смекалки его можно одолеть в битве разумов. Так вышло и здесь. Я застал драконов врасплох, когда они отдыхали после сытного обеда, поэтому они не напали на меня, а предложили поиграть в загадки. Условие было такое: они загадывают мне по одной загадке. Если я не отгадываю, то попадаю к ним в рабство в их логове, а если отгадываю, то драконы отдают часть своих сокровищ. Как видите, ваш покорный слуга здесь, перед вами, – торговец отвесил публике лёгкий поклон. Публика одобрительно зашумела.

– В качестве награды я забрал у драконов самое ценное – магические артефакты, которые они веками берегли пуще глаза! Конечно же, они были недовольны моим выбором, предлагали взамен очень много золота, но я не поддался соблазну, так как твёрдо решил – такие диковины обязательно должны стать всеобщим достоянием! Предлагаю достопочтенной публике познакомиться с ними поближе!

Торговец взял в руки зажигалку и крутанул колёсико. Незамедлительно вспыхнул огонёк, публика единогласно восторженно ахнула.

– Всепогодное огниво! Не боится воды и ветра, горит всегда и в любых условиях!

Затем «победитель драконов» взял фонарик на батарейке и нажал кнопку. Даже при ярком свете было видно, что тот загорелся.

– Вечный фонарь! Не надо зажигать, его не задует ветром, светит всегда и везде, разгоняя даже мрак самого глубокого подземелья! Только благодаря такому фонарю мне удалось найти выход из лабиринта драконьего логова!

Публика снова ахнула, и на стол торговца посыпался дождь из золотых и серебряных монет.

Я выбралась из толпы, едва сдерживая смех.

– Интересно, где он на самом деле взял эти «артефакты»?

Шэн не отставал от меня, развеселившись ещё больше.

– Я знаю этого «драконоборца». Это Михайлик, жил в моей деревне. Когда я закончил академию, он нашёл меня в столице и предлагал совместное дело – я из путешествий в другие миры привожу ему тамошние диковины, а он их тут продаёт, прибыль пополам. Но я тогда уже был в опале и не стал с ним связываться, а он, видимо, нашёл кого посговорчивее.

– Вечный фонарь, – сказала я задумчиво. – А что он будет делать, когда в нём сядет батарейка? А в «всепогодном огниве» закончится газ?

– А ничего. К тому времени он уже будет далеко отсюда.

Мы ещё немного побродили по ярмарке, купили по сладкому думлеху. Это оказались фрукты – круглые, гладкие, ярко-жёлтые, размером с крупное яблоко, по вкусу напоминают помесь банана и апельсина, очень вкусные. Ещё запаслись на дорогу кульком мелких семечек, напоминающих подсолнечные, и двинулись дальше.

Замок барона, который находился прямо за деревней, от греха подальше обошли полями. Хоть Шэн оттуда и съехал уже тринадцать лет назад, кто знает, вдруг кто из старых слуг, сумевших удержаться при смене хозяина, сможет его узнать.

До Ш-трана оставался день неспешного пешего пути. Дорога вилась лентой среди полей, погода была замечательная – солнце хоть и светило с неба в полную силу, но я от жары почему-то совсем не страдала, при том, что плащ предпочитала не снимать, а только скидывала капюшон в безлюдных местах. Видимо, мой организм и правда акклиматизировался к новым условиям. Идти по дороге было легко и приятно, мы никуда не торопились и за неспешной беседой лузгали семечки.

– А ваши драконы – какие они на самом деле?

– Здоровенные хитрые скотины, – с чувством ответил Шэн. – Договориться с ними очень сложно, а переспорить так и вовсе невозможно.

– А разве это не просто тупые ящеры, типа огнедышащих динозавров? – спросила я с невинным видом. Ну а что, разве не так?

Шэна чрезвычайно повеселило моё определение! Демон не просто смеялся, нет, он натурально РЖАЛ, до слёз, только что по дороге не катался от хохота:

– Вот если доведётся нам встретить этого старого хрыча, Малронга, обязательно ему расскажу, что он – огнедышащий динозавр!

Шэна снова скрутил приступ хохота, такой заразительный, что за ним стало смешно и мне. В общем, я основательно подняла нам обоим настроение. Отсмеявшись, демон наконец пояснил:

– Драконы, хоть внешне и похожи на больших ящеров, на самом деле являются древними духами мудрости во плоти. Они не безмозглые хищники, а умнейшие и хитрейшие создания, которым не одна сотня лет. Конечно, тело-то надо поддерживать, а для этого нужно есть мясо, но они не просто тупые охотники, как лесное зверьё. Если ты сможешь дракона перехитрить или чем-либо заинтересовать, то вы вполне сможете договориться. При всей своей изворотливости они имеют представление о чести и всегда держат слово. С одним из них, Малронгом, я знаком с момента поступления в академию. Это древний дракон, живёт в пещере за Саблезубым пиком, а меня послали в те места собирать травы для курса врачевания. Я забрёл к его пещере и столкнулся с ним нос к носу. Малронг хотел меня сжечь на месте, как надоедливую муху, но я сумел уболтать его. Дело в том, что драконы очень тщеславны. Я стал рассказывать ему, как хороши его горы, как меня поразил размах его пещеры, какая у него благородная чешуя, и всё в таком духе. Разливался соловьём до самой ночи, почти что загипнотизировал его. А когда окончательно выдохся и замолк, дракон очнулся и сказал, что грех такой талант просто так сжигать. Поэтому пустил к себе в пещеру переночевать и утром показал короткий путь через ущелье в город. С тех пор я регулярно наведывался к нему в логово, поболтать. Всё-таки, хоть драконы и одиночки, но даже им иногда нужен хороший собеседник, особенно такой, с которым можно поговорить про другие миры и способы пересечения Междумирья.

– Шэн, а твой хороший друг в городе – кто он?

– Он хозяин ювелирной лавки. Брат того самого однокурсника, которого я отстоял перед Клейрном. В той истории с сыном профессора моему однокурснику, Ланеку, грозило изгнание из академии и лишение крыльев, как опозорившего честь курсантского мундира. Я его спас, и Тамил, старший брат Ланека, назвал меня своим братом навек.

За хорошей беседой и время летит незаметно – к закату солнца уже показалась городская стена Ш-Трана. В ворота в это время как раз втягивался очень многолюдный и шумный обоз. Мы пристроились позади него, и стража не обратила на нас никакого внимания. Да и состояла она из обычных рядовых, не гвардейцев.

Ш-Тран был первым городом в мире демонов, который я увидела. На самом деле, это был довольно маленький провинциальный город, но после деревень он показался мне прямо мегаполисом! Дома были каменные, большинство высотой в два этажа. По вымощенным камнями дорогам ехали всадники и даже запряжённые кареты. На каждом шагу попадались трактиры, пекарни и разнообразные лавки. Горожан было очень много, тут были представители самых разных рас.

Я шла и только успевала вертеть головой, стремясь увидеть как можно больше. Мне было интересно всё! Вот важно шагает орк в богатом камзоле и с посеребрённым топором. За ним, вдвое согнувшись от тяжести, бежит мальчишка-прислуга, тащит его поклажу – сундук, который едва ли не больше него самого. А вот по дороге проехала телега, гружённая мешками. На повороте один мешок свалился, из него выпорхнула странная птица – похожа на курицу, только больше и с разноцветными перьями – и бегом убежала в ближайший переулок, громко кудахтая. Возница – толстый неповоротливый гном – охнул и стремглав кинулся ловить беглянку. А вот здесь очень любопытная лавка – над ней висит вывеска в виде пробирки, из которой торчит ветка растения.

– Это лавка травника, – пояснил Шэн. – Лавка Тамила находится в центре, это недалеко отсюда.

Он не испытывал никакого трепета перед городом – оно и понятно, что такое провинциальный город для того, кто долго жил в столице. И не просто в столице, а при дворе!

Лавка ювелира ожидаемо оказалась украшена вывеской с изображением кольца. В витрине за окном поблёскивали серьги и колье удивительной красоты! Благородные камни важно возлежали на бархатных подушечках и манили состоятельных модниц.

Лавка ещё была открыта, но по вечернему времени посетителей уже не было. Мы зашли так же, как шли по городу – не открывая лиц. Продавец – высокий худой демон – считал деньги в кассе. Мельком глянув на нас, он сказал:

– Через пять минут закрываемся, советую приходить утром.

– Уважаемый, позови хозяина, – сказал Шэн.

– Господин Тайлион будет завтра, приходите утром, – заученно повторил продавец, закрывая кассу. Он взял связку ключей и выжидательно посмотрел на нас, ожидая, когда мы уже покинем лавку. В этот момент из задней комнаты послышался глубокий бархатный голос:

– Майлин, ты уже закрыл лавку?

– Тамил! Это ты? – опередил Шэн продавца с ответом.

В подсобке послышались быстрые шаги и в торговый зал вошёл высокий демон средних лет с небольшой бородкой, очень крепкого телосложения, в богатом костюме, весьма привлекательной наружности. Моментально оценив обстановку, он отобрал ключи у продавца:

– Майлин, на сегодня ты свободен, я сам закрою.

После его ухода, хозяин запер лавку и повернулся к нам.

– Не может быть! Я не ослышался, Шэн, это ты?!

– Я, брат, я, – Шэн скинул капюшон, и они с Тамилом обнялись как родные братья после долгой разлуки.

– Какими судьбами?! Три дня назад прибегал Паллин с вестью от Ланека. Он сказал, что ты погиб, выполняя задание архидемона. Ланек чуть руки на себя не наложил после этого известия, готов был идти Клейрна на дуэль вызывать, насилу отговорили. Да и мой мир окрасился в траур, ты же мой брат названый! И вот ты здесь, живой и здоровый! – Тамил ещё раз сжал Шэна в объятиях так крепко, что у того аж рёбра затрещали.

– Полегче, брат! – засмеялся Шэн. – Ланек был бы прав, и мы с тобой сейчас не разговаривали бы, если б не моя спутница. Знакомься, Талла.

Я сняла капюшон и поздоровалась. Тамил посмотрел на меня очень внимательно, взглядом опытного дельца.

– Добро пожаловать в мою скромную лавку, леди Талла. Как же такая красавица сумела спасти жизнь лучшему выпускнику академии? Хотя нет, такое не обсуждают на пороге! Едем ко мне! Вы устали с дороги, вас ждут ужин от лучшего повара в городе, горячая ванна и самые мягкие перины.

– Подожди, Тамил, – остановил его Шэн. – Видишь ли, нас ищут. Чем меньше народу знает, где мы, тем лучше.

– Шэн, ты за кого меня принимаешь, – усмехнулся ювелир. – В моей лавке покупаются и продаются самые разные вещи, для самых разных людей. Если б я всем рассказывал о своих делах, то давно уже плавал бы в Великом море с камнем на шее.

***

Дом ювелира находился на окраине города. Это был огромный особняк, с коваными воротами, мраморными львами на въезде и фонтаном перед входом. Когда карета остановилась, вышколенный лакей в ливрее открыл дверцу и помог мне спуститься. У меня дух захватило от открывшегося великолепия. Двор был обсажен по кругу стройными деревцами, похожими на кипарисы, за ними открывался вид на ухоженный сад. Между деревьями прогуливались большие красивые птицы, а в фонтане плавали золотые рыбы.