Текст книги "Легенды Империи. Проклятый Остров (СИ)"

Автор книги: Ирина Арма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Старостина жена подарила мне сарафан. Красивый, правда? – Покрутилась Эн перед эльфом, чтоб он рассмотрел ее со всех сторон. – Проходи в дом. Я белье повешу. Будем завтракать.

Темного Брендан увидел латающим крышу. Его тоже успели переодеть в мужицкую рубаху. Выглядело это забавно. Темный. В холщовой рубахе. На крыше. Брендан хмыкнул и вошел в дом.

– Садитесь, дьяр инквизитор, сейчас подадим. – Хлопотала жена старосты, кажется, ее звали Хэлена.

Узнали значит. Даже без знака узнали. Знак бы вернуть, но не до этого сейчас. Вот поймает магов, получит новый у Смотрителя. Темный в этот момент вошел в дом и напрягся. Он пронзительно посмотрел на светлого, но тот проигнорировал.

– Эн такая отзывчивая, добрая девочка. Ни свет ни заря и по воду сходила, и постирала. Такая помощь старой женщине. Из нее выйдет хорошая невеста.

Эн зарделась и смущенно склонила голову над тарелкой. Какая невеста, она же еще дитя.

Аромат свежего хлеба заставил желудок жалобно заныть. Круглый каравай исходил паром и хрустел боками, когда его нарезали. Брендан попробовал похлебку. Не дурно. Даже глотать не так больно, как было вчера. Это хорошо. А с Олфаном он еще сочтется.

Со своего места инквизитор осмотрел дом. Чисто, уютно. Тесно, конечно. Не городские квартиры. Зато народ отзывчивый. Самое место для Эн Блаос. К тому же староста на нее как на дочь смотрит. В обиду не даст.

– А вы к нам за ведьмой приехали, дьяр инквизитор? – прервал молчание староста.

Эн поглядывала на всех, быстро работая ложкой.

– У вас вчера останавливались двое. – Брендан старался говорить коротко. Горло еще саднило. – Невысокая девушка с красными волосами и темноволосый парень.

Темный опустошил тарелку и поднялся с лавки.

– Добавки? – подскочила со своего места Хэлена. – С утра по хозяйству нам помогаете, голодный небось.

– Нет, спасибо, дьяри. – Крис поклонился, искоса посмотрел на Брендана. Затем вышел на улицу и прошел мимо окна в сарай.

Староста смотрел в холодные разноцветные глаза инквизитора. Он давно научился отличать их от обычных путешественников. Он узнал его по двум мечам, о которых ходили жуткие легенды, по разноцветным глазам и манере держаться, хоть он и был без отличительного знака. Он мог бы соврать и сказать, что не останавливались у них те двое, за которыми шел Палач из Риóполя. Только вот селяне не смолчат, все выдадут, тогда и ему и жене его головы не сносить.

– Да. Были такие у нас давеча.

– Они купили лошадей?

– Как не купить? Купили.

– Не говорили, куда едут?

– Нет, не говорили. Мы ж это, люди маленькие. Переночевали они там же где и вы, да по утру и уехали.

– Случилось еще что? – Брендан вспомнил, как непродолжительное время дрожала земля по пути в село.

– Дак случилось, дьяр инквизитор. Случилось. Умертвие у нас случилось. Двух схороненных селян выкопало, да поиздевалось над их телами, значит. – Влезла в разговор жена старосты. Тот красноречиво посмотрел на нее, и она замолчала.

– Где сейчас умертвие?

– Так ушло, дьяр инквизитор. – Староста отхлебнул чай.

– Парень тот сказал, что не вернется. – Снова сболтнула Хэлена и прикрыла рот рукой, под строгим взглядом старосты.

– Вам нечего бояться. – Заверил их Брендан. – Мне нужен конь.

Эн сидела рядом в ним и мило улыбалась. Надо было решать этот вопрос как можно быстрее. Привязанности Брендану были не нужны.

– Пойдемте, дьяр инквизитор. Я вас провожу.

Ко двору эльф вернулся уже с покупкой. Черный конь грациозно вышагивал рядом с новым владельцем. Брендан остановился у низкой калитки. Эн вынесла ему вещи и крутилась рядом. Пока ходили к коневоду, инквизитор попросил старосту присмотреть за девушкой. Тот согласился поселить сиротку у себя и беречь, как дочь. Крис вышел за калитку и остановился рядом с Бренданом. Одет он уже был в свою одежду.

– Темный. – прокаркал Брендан. Горло опалило раскаленным железом, но он должен сказать. Крис, внимательно смотрел на инквизитора. – Я возвращаю тебе долг жизни. Надеюсь, мы не встретимся.

Брендан посмотрел в смеющиеся глаза Эн Блаос. Сердце защемило. К горлу подступил ком.

– Прощай. – Просипел он.

Девушка переменилась в лице.

– Нет, пожалуйста, я…

– Уходи! – В его голосе появились угрожающие нотки.

– Прошу. – Глаза Эн наполнились слезами. – У меня никого нет. Я только тебя знаю.

– Я не могу вечно с тобой носиться. Убирайся! – Грудь сдавило болью. Дышать стало трудно. Он слишком привязался к этому человеку. Это неправильно.

– Я буду как мышка. – Голос девушки дрожал, – Ты даже не заметишь моего присутствия.

– Живи своей жизнью, Эн Блаос. – Эльф оседлал коня и направил его к сельским воротам, не оборачиваясь.

Две слезинки скатились по щекам девушки.

Глава 8

Императрица вплыла в светлое помещение в западном крыле дворца. Слуги закрыли за ней двустворчатые двери. Ингегорд сидел за столом и работал. Сердце Миллены быстро забилось. Он никогда не ценил их сыновей так, как они того заслуживали. И раз церковь, к появлению которой она приложила много усилий, не в силах урегулировать данный вопрос, то Миллена сделает все сама.

– Позволят ли жители возглавить Империю человеку, в ком помимо крови течет магия?

Император поднял взгляд на свою жену. Терпением она не отличалась с самой первой их встречи.

– Наши с тобой сыновья чистокровные Люди! Они образованы и оба достойны престола. Но ты сделал кронпринцем некроманта! Я в негодовании, мой Император.

Императрица не стала присаживаться. Вместо этого медленно пошла гулять по рабочему кабинету Императора. В высокие окна заглядывало восходящее солнце. Ингегорд всегда начинал работать до рассвета. Белоснежные пилястры с позолоченным узором отражали теплые лучи.

– Я всем своим детям давал равные возможности. Они приняли решения и предоставили мне составленные ими планы по урегулированию конфликта. – Еще довольно молодой мужчина, хоть ему и перевалило уже за пятьдесят лет, снял очки и положил их поверх бумаг. Ингегорд помассировал переносицу. Снова эта женщина пытается посеять в его душе смуту. – Ты помнишь, какие решения приняли наши сыновья?

– Детям свойственно ошибаться. Уверена, они извлекли урок. – Конечно же Миллена помнила о том, как сыновья не вняли ее предупреждениям. Император устроил им проверку. Он попросил их составить план по урегулированию конфликта с соседним королевством. Конфликт был высосан из пальца, но Король Пундо не желал идти на примирение.

Три документа легли на стол Императора. Он внимательно изучил их. Два выбросил, а третий одобрил. Конфликт был решен к удовольствию обеих сторон. Империя наладила поставки шелка из Королевства Пундо. В этих самых шелках Императрица сейчас вышагивала по комнате.

– Ошибки Императора могут закончиться его свержением, моя дорогая, и угнетением его подданных. Я в праве изменить свое решение в любой момент. Но пока что, лучшим выбором является Дэймен. – Император нацепил очки, давая понять, что аудиенция закончена.

– Ты ослеплен любовью, мой Император, и не видишь полной картины. Твой ответственный сын, Кронпринц Империи, сбежал и вот уже три дня его ищут мои люди.

Сквозь очки Ингегорд устремил взгляд на Императрицу. Он вернулся из поездки только сегодня ночью. Отсутствие сына осталось незамеченным. Вот только без веских причин Дэй не стал бы покидать дворец.

– Уверен, этому есть разумное объяснение.

– Действительно? – Миллена обернулась. Глаза ее смеялись, в то время как лицо оставалось каменным.

Когда-то Ингегорд потерял голову от любви к этой красивой женщине. Она утешила его горе, когда первая императрица скончалась от неведомой болезни. Даже спустя двадцать лет, Миллена оставалась прекрасна, несмотря на то что возраст уже давал о себе знать.

– Что ж. Я удаляюсь, мой Император. Не буду мешать государственным делам.

– Пусть ко мне зайдет Хэнсон Лоос. – Приказал Император секретарю, когда Императрица удалилась.

Радость распирала торговца изнутри. Он часто дышал от предвкушения и не мог сдержать улыбку. Еще никогда он так не радовался собственному провалу. Кронпринца не сожгли и не передали инквизиции, и с ним оказалась динталийка. Сэйнур причмокнул губами от удовольствия, вспоминая красные волосы и хорошенькое личико. Вкусная энергия и так много. Он изменил свои планы, когда почувствовал эту силу. Это подарок судьбы. Столько силы, да еще и природница! Они повелевают жизнью и смертью. С такой мощью Сэйнур сможет покинуть опостылевшую взбалмошную Императрицу. Нет, он даже сможет захватить соседнее королевство. Точно! Как же хорошо! Осталось заманить их в ловушку и выпить. Обоих. И больше можно будет не изображать восьмиконечную звезду Шану, не имитировать деятельность повстанцев и не пить мертвую магию.

Сидя на козлах скрипучей телеги, торговец довольно посмеивался. Образ его подернулся дымкой и внешность изменилась. На его груди в такт движению болталась деревянная табличка амулета, переливаясь почти всеми цветами силы.

Дэймен раскрывал все азы управления внутренними потоками магии не покидая седла. Шиола пыталась запомнить все. Она совершила несколько попыток высвободить небольшое количество энергии, но ничего не вышло. Вместо того, чтоб вырасти, трава вдоль дороги пожухла и почернела. Дэй успокаивал ее тем, что это тоже результат. Шиола улыбалась ему, не показывая свой страх. Она могла убить все вокруг, если эта сила вырвется из нее. Теперь она даже видела, как все погибнет. Почернеет и ссохнется.

Они остановились, чтоб дать коням отдых перед ночью. Шиола тут же села медитировать. Она ощущала огромное давление силы, словно находишься под толщей воды, только давит не на тебя, а изнутри. Она не собиралась сдаваться. Она хотела жить. Новая жизнь, новое молодое тело, новый мир. Она не хотела потерять эту возможность. Или она победит силу, или сила сожрет ее.

Шиола почувствовала тонкую нить своей магии, толщиной с волосок и попробовала направить ее. В одну руку, потом в другую. Сила нехотя перетекала по желанию своей владелицы. Получалось. Теперь она взяла жгут силы потолще. Еще толще! Она чувствовала, как со лба скатилась капля. На дождь не было похоже, но еще одна капля скатилась до подбородка. Дыхание сбилось. Жгут не желал перемещаться, сопротивлялся, уворачивался как уж. Грудь сдавило болью, но Шиола продолжала борьбу сжав зубы. Кожа по всему телу зудела, словно трескалась. Сила сдвинулась в нужном направлении. Теперь она сожмет ее в шар. Земля под ней завибрировала.

– …ола. Шиола!

Она постаралась сосредоточиться сильнее.

– Шиола, остановись! Шиола! – Дэймен потряс ее за плечи. Она открыла глаза и поняла, что лежит, обливаясь собственным потом, а на улице уже стемнело.

Дэй нависал над ней, удерживая девушку за плечи. Тепло его рук согревало сквозь одежду и казалось таким родным. Даже во время близости с бывшим мужем, в прошлой жизни, она не чувствовала подобного трепета. Сердце часто стучало, дыхание сбилось. Они встретились взглядами.

Дэй порывисто поднялся и отошел к коням, у Шиолы кровь прилила к лицу. Почему близость с ним ее так смущает. Среди илри было много красивых парней, но ни на кого она не реагировала так пылко.

– Нам пора выдвигаться. Уже давно нужно было ехать, но я не мог тебя дозваться. Все хорошо? – От отвязал для нее коня и обернулся. Что-то происходило между ними. Его тянуло к ней, хотелось защитить динталийку. Он знал ее так мало, а она уже была ему дорога, как Сеена. Если не дороже. Эта мысль заставила Дэймена вздрогнуть и отвернуться.

– Да, – Шиола поднялась с земли, отряхнулась. В многочисленных длинных юбках было очень неудобно делать все, но особенно садиться на коня и спешиваться. Как она скучала по земной одежде. Сюда бы джинсы и ботинки. – Все хорошо. Мне почти удалось взять под контроль часть своей силы.

– Я рад. Но будь осторожна и не спеши.

– Хорошо.

– Пора. Теперь постарайся отдохнуть. Хотя я знаю, что это будет тяжело.

– Да уж, – Он помог ей оседлать коня. От прикосновения его руки по коже пробежали мурашки, а сердце сбилось с ритма. Она удобнее перехватила поводья и нехотя отпустила его теплую ладонь. – Постараюсь.

Эн не за что было купить коня. Когда он ушел, у нее не осталось ничего и никого. Она спряталась в сарае и до вечера не выходила оттуда.

– Дьяри Эн, я вхожу, – Крис потянул на себя дверь, впустив порыв свежего воздуха.

Он нашел Эн сидящей в углу. Она не плакала, но была в подавленном состоянии.

– Я сегодня уезжаю, дьяри.

Она даже не подняла на него глаза. Крис понимал, почему Брендан оставил ее здесь. Палачу из Риóполя не нужны слабости. Темный понял кто перед ним только за завтраком. Как он сразу не догадался, остается загадкой. Наверное, потому что в легендах не говорится о том, что Палач светлый эльф. Зато там говорилось о глазах разного цвета и двух мечах. Крис припомнил, что ни разу не видел открытых запястий инквизитора. Там, он был уверен, обнаружились бы татуировки, красноречивее слов говорящие о кровожадности этого монстра. Только чудовищем Брендан не казался. По крайней мере то, как он относился к этой девочке Эн Блаос, говорило о добром сердце. Это никак не вязалось с образом двурукого Жнеца Смерти.

– Если желаете, можете уехать со мной.

– Вы купите мне коня? – оживилась Эн.

– Нет, но я … эм… подвинусь. – Крис смущенно улыбнулся. Средства его были ограничены, а подобное предложение, уважающая себя дьяри могла расценить как оскорбление. И почему он сразу об этом не подумал.

Девушка снова поникла. Теперь перед ней вставал выбор: оставаться здесь и ждать, что Брендан когда-нибудь решит вернуться за ней, или отправиться в путь. Здесь ей предлагали дом и спокойную жизнь, но ее сердце рвалось к эльфу.

– Я согласна. – Тихо пробормотала Эн. – Я поеду с вами, Крис.

– Здравствуй, Сеена. – Императрица ворвалась в покои дочери без стука. Она осмотрела комнату и убедилась, что Сея одна.

– Приветствую Луну Империи Ее Величество Императрицу. – Девушка сидя поклонилась матери.

– Сегодня ты переезжаешь. – Миллена лишь мельком взглянула на дочь. Она напоминала ей о совершенной ошибке. Раздражала одним своим существованием. Сплошное разочарование.

– Как? Собирались в конце месяца… – Она точно слышала, как неделю назад матушка договаривалась с аббатисой Ариндой.

– Не перебивай меня. – Миллена стукнула дочь по плечу веером и отошла к окну. – Все уже решено. Ужинать сегодня ты будешь на постоялом дворе в Шаноре, а через два дня прибудешь в аббатство Светлой Арейн в Полисе.

– Отец подписал бумаги? – глаза защипало. Если да, то никто ее больше не защитит.

– Император занят более неотложными делами. Он доверил решение вопроса мне, и поверь, это лучшее, что может с тобой произойти. Будь благодарна.

– Спасибо, Ваше Величество. – Прошептала Сеена изобразив поклон. Брат ничем ей уже не поможет.

Когда за Императрицей закрылась дверь, девушка отвернулась к окну и не смогла сдержать слезы.

Крис и Эн выехали из села, когда уже стемнело. Девушка выпросила короткие мальчишеские штаны, которые ей были до середины икры, и рубаху с поясом у Хэлены. Их со старостой сын давно переехал в Тристрад, а его подростковая одежда осталась. Сверху Эн надела купленное Бренданом пальто. Староста собрал им с собой еды дня на три.

– Крис?

– Да, дьяри Эн?

– А что значит инквизитор? Я заметила, как вы изменились в лице, когда услышали такое обращение. Это кто-то плохой?

– Что ж. – Крис раздумывал как правильно донести до нее информацию. Странно, что она не знает, – Инквизиция – это организация, которая занимается расследованиями преступлений против веры.

– Преступников ловят, значит. Получается Брендан дознаватель? В Халейде были дознаватели. Они ловили карманников и конокрадов.

– Можно сказать и так. – Кивнул Крис. Пусть будет дознаватель. Халейд. Что-то знакомое.

– А почему тогда вы его испугались? Вы преступник?

– Я не преступник, дьяри Эн. Я темный эльф.

– Это понятно. – Уверенно подтвердила она.

Ее голова находилась на уровне его груди и хорошо, что она сидела впереди и не видела его замешательства после каждого заданного ей вопроса.

– Но и староста его боялся. И Хэлена.

– Я расскажу вам одну легенду, дьяри Эн. И тогда, уверен, вы поймете почему все боятся инквизиторов.

Крис чуть пришпорил коня. Хотелось уйти подальше и от Тристрада и от Ла-Яна. Где-то далеко впереди ехал Брендан. Наверное, уже нагнал тех двух магов, за которыми следовал. Крис им сочувствовал, но помочь вряд ли смог бы.

– Около восемнадцати лет назад, когда инквизиция стала активно насаждать свою веру и правила, магические существа спрятались в одном городе. Это был огромный город, с населением в несколько тысяч существ. И хотя именно люди уничтожали магические расы под разными предлогами, тем кто объявил войну в истории записали магов. Никто не знает точно, как трое инквизиторов попали в город. Кто-то говорит, что через катакомбы. Иные рассказывают, что по воздуху. Но точно известно, что они оказались внутри городских стен. Их быстро обнаружили. Двоих убили, а третий умудрился скрыться. Три дня его не могли поймать. А еще через десять дней в городе не осталось никого живого, кроме этого инквизитора. Когда он открыл городские ворота своим братьям по церкви, они увидели перед собой демона, красного от чужой крови. Шесть тысяч магических существ были уничтожены за десять дней. Город умылся их кровью. По улицам были разбросаны кучи тел, порубленные его мечами. Этого инквизитора прозвали Палачом из Риóполя. С тех пор он уничтожил еще много врагов церкви.

Крис замолчал. В то время, когда легенда о Палаче из Риóполя только зарождалась, он был ребенком. Исход той войны решило одно существо, эльф, не наделенный магией. Для всех выживших магических рас он стал предметом ненависти, а для людей страха.

– Мне все равно, если Брендан Палач из Риóполя.

От удивления Крис даже немного натянул поводья и притормозил коня.

– Почему, дьяри Эн?

– Потому что прошлое не имеет значения. Я – переродок Хаоса. Но он был добр ко мне, несмотря ни на что.

Глава 9

В Императорском дворце творился хаос. Император снарядил отряд Имперских гвардейцев на поиски Кронпринца. После отчета, полученного от Лооса Хэнсона, и с трудом полученной информации о месте, куда направился Дэймен, Ингегорду не осталось ничего, кроме как отправить воинов для защиты сына. Разочарование кольнуло в самое сердце. Император был уверен, что сын уже достаточно взрослый и способен оценить риски и принять правильные решения, а это его приключение может закончиться весьма плачевно. Хотя нет, это было не разочарование в сыне. Это было беспокойство о том, что Дэй может не вернуться.

Олфан вновь шел по коридору Церкви Великой Арейн. Брови сведены к переносице, в глазах сверкает раздражение. Крепко сжав рукоять меча на поясе он дошагал до заветной двери. Теперь отец заметит его старания.

Служка заскочил в кабинет и так же быстро выбежал, приглашая Олфана войти.

– Да одарит тебя светом Великая Арейн, сотворившая мир. – Внимательный взгляд старческих глаз был устремлен на лицо Олфана. – Вижу, что важные вести ты принес. Докладывай.

– В наших рядах был обнаружен предатель, отец. – Олфан поклонился и выложил на стол нагрудный знак Брендана, пропустив положенное по правилам ответное приветствие.

Кожа на руке Смотрителя была покрыта темными пятнами, и морщинами. Он взял знак и поднес ближе к глазам.

– Если этот знак у тебя, предатель пойман, я полагаю?

– Да. Отец.

– Он в темнице?

– Он мертв.

Старик вскинул голову и вгляделся в глаза Олфана. По выражению глаз собеседника, Смотритель многое мог определить. В этих он видел гордость. Ни один его сын так не гордился своими достижениями, как этот. Даже Брендан, пусть будет милостива к нему Арейн.

– Что-то еще, сын мой?

– Прошу назначить меня заняться расследованием. Я обнаружил связь предателя в переродками Хаоса и с повстанцами.

– Вот значит как. – Отродья Хаоса и повстанцы. Брендан всегда был примером для других сыновей церкви. Смотритель будто обмяк на своем высоком деревянном кресле и стал ниже ростом. – Я назначаю тебя на это дело. Не подведи меня, сын.

– Да, Отец. – Олфан не мог скрыть улыбку. Он склонился как можно ниже, чтоб Смотритель не увидел его счастливых глаз. Отец. Ты будешь гордиться своим сыном.

В Новом Норенде решили не останавливаться. Пополнили припасы, и двинулись дальше. Шиола из раза в раз старалась усерднее в практиках. Но получалось пока плохо. Сила никак не желала подчиняться ей полностью и не концентрировалась в шар. Новых всплесков пока не было, что несказанно радовало девушку. Из Норенда в Троуград выезжал обоз. Троуград в противоположной стороне от портового городка Зейена, и путники решили сойти на развилке дорог перед Светлолесьем. За небольшую плату им выделили места в крытой повозке, где ехали шахтеры и их жены. Своих коней они привязали позади повозки и двинулись в путь. Вильгельм слабел. Чем дальше они уезжали от склепа с его останками, тем сложнее ему становилось общаться с Дэйменом.

Ночь настала быстро. Дэй и Шиола уснули. Дэй, откинувшись на бортик, Шиола у него на плече. А еще через двое суток они были на перекрестке дорог, провожая взглядом удаляющийся обоз. Светлолесье впечатляло высокими деревьями. Шиоле они напомнили секвойи. Толстые стволы невероятной высоты. Свежий лесной запах пьянил. Жаль, что лес закрыт для всех.

– ..ите!

– Ты слышал? – Шиола посмотрела на Дэймена.

– Что?

– Помогите! – крик снова раздался. Доносился он из противоположного Светлолесью елового леса. Он выглядел не так впечатляюще, как Светлолесье. Скорее даже наоборот. За первым рядом сосен была непроглядная тьма, так часто и так близко друг к другу росли деревья. Зайдешь туда и не выйдешь.

Они снова услышали крик. Голос был похож на детский. Шиола не выдержала, передала поводья Дэймену и уверенно зашагала в лес.

– Стой! Подожди. – Дэй догнал ее, ведя обоих коней за собой.

– Ты слышал детский плач? Там ребенок.

– Шиола, в этом лесу полно медведей.

– Тем более. Нужно поторопиться.

– Дай хотя бы привяжу коней.

– Догонишь, – выпалила девушка и ломанулась в чащу.

Тьма обступила, стоило сделать шаг между кряжистых стволов. Шиола прислушалась. Детский плач доносился откуда-то слева. Девушка пошла на звук. Под ногами хрустели еловые иголки. Ветки кустарника цепляли юбки, тянули назад. Шиола перестала видеть солнечную дорогу. Плач умолк. Она остановилась и прислушалась.

– Мама, – хныкал ребенок. Шиола представила детские ручки, растирающие слезы по перепачканному лицу.

– Где ты, малыш? – не громко произнесла она. – Я помогу тебе.

– Мама? Я здесь, мама!

Шиола вывалилась на небольшую полянку. Меж крон деревьев был виден совсем небольшой участок неба. Солнце не пробивалось так глубоко. Полянка была мрачной.

– Ты не моя мама. – Девушка заметила сидящего на поваленном стволе мальчика.

– Да. Но я выведу тебя отсюда, и мы вместе поищем твою маму. Хорошо? – Успокаивающе заговорила Шиола. Она протянула руку мальчику лет десяти на вид.

– Нет. Я пойду только с мамой. – Заупрямился малыш.

– Мы найдем ее, как только выйдем из леса. Здесь опасно оставаться одному. Как тебя зовут?

– Сэйнур, – мальчик лукаво улыбнулся. – Мама тоже говорила, что здесь опасно. Мы возьмем ее с собой?

– Кого? – мурашки пробежали по спине до затылка.

– Маму. – малыш указал рукой себе за спину, за ствол поваленного дерева, на котором сидел. – Вот она. – Он встал и отошел в центр поляны, позволяя девушке лучше рассмотреть то, что было скрыто за стволом.

Сделав пару шагов, Шиола увидела мумифицированные человеческие останки в женском платье. Девушка прикрыла рот руками, чтоб не вскрикнуть. Рядом с женщиной лежал точно такой же мальчик, как тот, с которым она только что говорила. Горло мальчишки было перерезано. Даже сквозь сумрак поляны было видно, что трава под телами окрасилась в бурый. Шиола попятилась и уперлась спиной в человека. Наверное, Дэй догнал ее.

– Нужно уходить. – Прошептала она. Вот только тепло Дэймена она ощущала иначе. Позади стоял кто– то другой. Страх, липкими щупальцами обхватил девушку. По спине пробежал холодок.

– Ты уже не убежишь, – горячий шепот над ухом подтвердил опасение. Шиола резко обернулась. Мальчики на поляне уже не было. Вместо него стоял мужчина. Его взгляд пробирал до костей, а на груди болталась дощечка амулета, переливаясь разными цветами. – Ты такая вкусная! – Мужчина прижал ее к себе так, что она не могла дышать и впился в губы.

Ощущение, что тебя целует слизень, мокро, мерзко, грязно. Мягким склизким языком он пытался раскрыть ее губы. Девушку замутило.

– Шиола! – Кричал Дэймен где-то далеко. Девушка пыталась оттолкнуть от себя мужчину, но у нее не получилось сдвинуть руки даже на миллиметр. Он держал мертвой хваткой.

Дар внутри молчал. Неужели ей не страшно? Очень страшно. Так почему эта чертова сила молчит! Вместо буйства и всплеска магия покидала ее тело. Этот человек вытягивает из нее силу и жизнь. Он уже не целовал ее, а пил. Шиола почувствовала слабость в ногах. Сознание уплывало. Она станет такой же мумией, как та женщина.

– Шиола, где ты! – под ногами Дэймена хрустнула ветка. Очень близко. Он здесь. Он спасет ее.

– Потерпи, сладкая, я выпью тебя чуть позже. – Мужчина положил ее ослабевшее тело в центре поляны и исчез.

Спустя долгие мгновения Дэймен вырвался из чащи на поляну и бросился к девушке.

– Что случилось? Ты в порядке?

Она хотела предупредить его, но не могла произнести и звука. Хотела оттолкнуть, но не могла двинуть рукой. Из глаз побежали слезы. Дышать стало труднее от рыданий, которые она не могла выплеснуть. Мужчина вышел из чащи и бесшумно ступая подкрался к Дэймену со спины.

«Внук, сзади!»

Дэй обернулся ровно в тот момент, когда на его голову почти приземлилась огромная ветка, которой Сэйнур махал как дубиной. Некромант отскочил в сторону. Дэй узнал знак Императорской тайной стражи, нашитый на рукав куртки нападающего.

Страж бросился в атаку. Дэй уворачивался от дубины. Он выхватил из ножен кинжал, вот только дотянуться им до противника не мог, ветка была длиннее. Враг выматывал некроманта, гоняя по поляне. Имперский страж не уставал, в его резерве было достаточно силы, чтоб восстанавливать выносливость или залечивать раны. Но он не пытался убить парня. Некромантский дар очень редкий. Конечно, у Сэйнура в коллекции был подобный, но этот гораздо мощнее.

Дэй пропустил удар в плечо. Руку пронзила острая боль. Он коротко вскрикнул. От следующего удара увернулся, а очередной попал по груди. Из легких выбило воздух с такой силой, что Дэй не мог вдохнуть. Он отступал, пытаясь сделать вдох. Споткнулся о поваленное дерево и упал на что-то жесткое и холодное. Обернувшись, некромант увидел два тела. В его глазах вспыхнуло изумрудное пламя.

Удар дубины пришелся на мертвую руку, которой зомби прикрыла Дэймена. Послышался хруст ломаемых костей. Дэй наконец смог сделать рваный вдох, а земля под ним загудела и затряслась.

Сэйнур ухмыльнулся и перехватил управление над телом женщины. Рука, которая только что защитила Кронпринца тут же сжалась на его горле. Зеленый огонь в глазах парня потух.

«Взор, внук, используй взор»!

Легко ему говорить, его не душат мертвой хваткой. Сосредоточиться не получалось. Дэймену не хватало воздуха. Холодные пальцы сжимались все сильнее. Вильгельм проявился и бросился на мужчину, криком пытаясь дезориентировать врага. Сэйнур лишь шире улыбнулся. Призрак прошел сквозь него, не причинив вреда.

– Как же весело! Даже жаль, что это конец для тебя, Кронпринц. – Последнее слово страж выплюнул, как ругательство. – Прощай, Дэймен Неорин.

Увидев двух привязанных коней, инквизитор спешился и отпустил их. Все равно они уже не понадобятся магам. Брендан подкрался к поляне. Услышав имя Кронпринца, он чуть вздрогнул. Эльф помнил его. Инквизиция тогда только появилась и он, пытался попасть в ряды адептов.

В дождливый грязный день его избивали стражники. Он уже с трудом дышал от боли в сломанных ребрах. Десятерых он успел победить голыми руками, вон они, валялись в грязи без сознания. Его взяли числом, повалили и пинали, как пса. Когда он закашлял кровью и надеялся впасть в благословенное забытье, в толпу ворвался мальчишка лет двенадцати.

– Стойте! – крикнул ребенок. Одет он был очень просто и даже бедно. – В чем провинился этот человек?

– Не человек он, – сплюнул один из стражников, – не мешай пацан. Отойди, а то тоже отхватишь.

– Будь он человек или иной расы, воины Императора не должны себя так вести! – выдал мальчик и тут же получил оплеуху от ближайшего стражника.

Ребенок стерпел. Он даже не схватился за алеющую щёку.

– Кто посмел тронуть наследного принца? – раздался позади толпы сердитый голос.

– Кого? – Стражники уставились на сердитого воина в черных одеждах с отличительным знаком личной охраны императорской семьи.

– Перед вами, олухи, Дэймен Неорин, наследный принц Империи.

И вот, спустя двенадцать лет, Брендан вернет долг жизни. Эльф вышел из Тени на поляну.

– Веселишься? – услышал Дэй смутно знакомый хриплый голос. Враг отвлекся, рука на его шее разжалась. Дэймен порывисто вдохнул и закашлялся, отползая в сторону.

– Еще один? – Сэйнур присмотрелся к гостю его поляны, магии в нем не было. – А, нет. Ты пустышка.

– Тайная стража? – Брендан оценил форму и нашивку.

– Особое поручение. – Прошипел Сэйнур, разводя руки в стороны.

Брендан перевел взгляд со стража на некроманта, потом на девушку, что уже не могла сдерживать всплеск силы. Инквизитор вытащил мечи.

– Как глупо. – Сэйнур покачал головой, словно родитель, разочарованный в поступке ребенка.

«Хватай Шиолу и беги!»

Дэй не стал спорить с дедом.

Брендан бросился в бой. Дэймену не нужно было повторять дважды. Он подскочил с места, подбежал к Шиоле, которая приходила в себя, но была слаба. Схватил ее за руку и бросился прочь из леса. Вильгельм подсказывал ему дорогу. Звуки мечей, сполохи магии еще доносились до них.

«Коней нет, внук. Увели или отпустили».

«Хаос!»

Треск разрываемого пространства, и несколько тварей Хаоса вывалились, на траву, клацая хитиновыми клешнями. Дэймен потянул Шиолу за собой ускоряясь. Всплеск силы заставил ее застонать от боли. Голова была готова взорваться, по телу мелькали молнии. Несколько существ загоняли магов в Светлолесье. Выбор был невелик, погибнуть от тварей Хаоса или от стрел светлых эльфов. Землетрясение усиливалось. Трясло даже вековых гигантов Светлолесья.

Они бежали через чащу леса, огибая деревья. Дыхание сбилось. Дэймен не отпускал ее руки, хотя сам наверняка бежал бы быстрее. Солнце садилось слишком быстро. На лес опускались сумерки. Дэй не успевал разжечь фонарь.

Девушка споткнулась о корень и упала. Дэймен выхватил из рюкзака какие-то предметы, один бросил под ноги преследователям, второй натянул на запястье, как браслет, поднимая Шиолу под руки.