Текст книги "Легенды Империи. Проклятый Остров (СИ)"
Автор книги: Ирина Арма
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
Брендана подняли наверх четверо крепких мужиков. Они пытались оторвать его руки от веревки, а пятого, который неистово затягивал удавку эльф узнал. Инквизитора повалили на землю и сели сверху, прижимая ноги и туловище. Брендана ударили по голове, видимо, пытались вырубить, но у них не получилось. Воспользовавшись дезориентацией инквизитора, его руки скрутили за спиной. Из-за навалившихся на него уродов, он почти не мог дышать. Веревка впивалась в шею, обжигая кожу. Сознание ускользало во тьму.
Девушке на голову посыпались земля и листва, и, подняв голову Эн поняла, что дерутся над тоннелем.
Вскарабкавшись как паук, она увидела четверых мужчин, которые удерживали Брендана, пока пятый затягивал на шее эльфа удавку.
– Ты за все ответишь, проклятый эльф! Я лучше тебя, слышишь?
Эн бросилась на них, покрываясь хитином в прыжке. Ее новая одежда разлезлась по швам, как и обувь, но девушка не обращала внимание на лохмотья, свисающие с нее. Первым ударом она перерубила веревку, что душила инквизитора.
Мужчина, душивший Брендана округлил глаза, уставившись на кусок веревки, который остался в его руках. Он выхватил меч из-за спины и с медвежьим рыком бросился на Эн. Олфан размахивал мечом, но Эн вертелась ужом, не позволяя лезвию коснуться ее хитина.
– Сдохни, тварь! – Рычал мужчина, брызгая слюной.
Эн отразила очередную атаку хитиновым лезвием. И посмотрела на Брендана. Он лежал без движения, хотя четверо уже не удерживали его. Издав дикий вопль, девушка бросилась на четверых, которые так же схватились за оружие. Она кружилась в танце с пятью мечами, уклоняясь от колющих выпадов и режущих атак. Нагнувшись, она достала одного. Хитиновое лезвие отсекло руку. Алая кровь растеклась по траве. Душераздирающий крик боли разнесся по полям. Пока враг замешкался, Эн снесла ему голову.
Она тяжело дышала, а люди продолжали ее атаковать.
– Он сдох! – Олфан рассмеялся. – Наконец-то проклятый эльф сдох! Он сдох!
Эн вновь взглянула на Брендана. Тот лежал без изменений. Лицом вниз. С руками, заведенными за спину.
Закричав, она зарубила второго нападающего.
Глаза Олфана полезли из орбит.
– Ты! – протянул он, – Переродок Хаоса! – указывал он в нее своим мечом, пока двое других бились на смерть.
Плечо опалило болью. Один из мужчин достал ее и порезал, попав в сочленение хитиновых пластин. Эн задыхалась, но продолжала отражать атаки. Один из мужчин подставил ей подножку, и девушка опрокинулась на спину. Меч уже был занесен над ней для решающего удара.
Темный луч срезал голову одному нападавшему. Второму сначала отрубил руку, а затем прожег дыру в груди. Два тела осели на красную от крови траву и остались недвижимыми куклами.
Олфан попятился и бросился бежать, петляя среди деревьев, как заяц.
Эн обернулась и увидела темного эльфа с двумя револьверами. Он вопросительно посмотрел на нее.
– Вы в порядке, дьяри?
Эн вскочила и бросилась к Брендану. Перевернув инквизитора, она похлопала его по щекам, но тот не приходил в себя.
– Нет. – Шептала девушка. – Нет, пожалуйста, нет.
Ее взор заволокло слезами. Она сорвала с его шеи остатки веревки и не понимала, что еще сделать, чтоб Брендан пришел в себя.
– Позвольте мне. – Темный присел рядом, приложил два пальца к шее Брендана, где багровели толстые полосы от веревки. Кивнул сам себе. Снял рюкзак, достал из него флакон, открыл и подставил под нос инквизитору.
Глаза Брендана распахнулись. Он схватился за горло и неистово закашлял.
Эн смотрела на него и плакала. Когда Брендан стал спокойнее дышать, она порывисто обняла его.
– Ты. Меня. Задушишь. – Прохрипел инквизитор, гладя девушку по растрепавшимся волосам. Затем он заметил порез на ее плече и только потом встретился глазами с темным эльфом с короткой стрижкой.
– Крис, – протянул тот руку. – Вы катались на моем изобретении в нижнем городе вчера.
Инквизитор оглядел поле боя, потом посмотрела на Криса и благодарно ему кивнул.
– Брендан, – прохрипел инквизитор и пожал протянутую руку. Говорить было больно.
– Нам бы успеть поймать повозку на тракте. Ночью здесь будет опасно. Вы сможете идти? – Крис поднялся, застегивая рюкзак.
Брендан кивнул и, отлепив от себя приставучую Эн Блаос, поднялся и отряхнул одежду от комьев земли и травы.
Эн, спохватившись, резво спустилась вниз. Ее не было меньше минуты. Так же быстро поднявшись, она вручила инквизитору его вещи. Брендан кивнул в знак признательности. Увидев Эн в ее старом платье, светлый вопросительно изогнул бровь. Девушка указала на остатки одежды, которую она скинула, когда спускалась за его вещами.
Смеркалось. Порывы осеннего ветра пробирали до костей. Брендан вручил девушке пальто, которое купил ей. Она с благодарностью накинула его на себя и улыбнулась.
Дэймен и Шиола остановили повозку, и, за хорошее вознаграждение извозчик согласился довезти их только до светлолесья. Там, он сворачивал в сторону гор, а не к морю. Но лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Поэтому оба мага забрались на козлы, так как телега была занята посудой. В ближайшем селе Сосновое, где торговец остановился на ночь Дэймен договорился о ночлеге на сеновале. Староста не взял с путников денег за свой сарай. Иных мест не было, но маги были рады и такому. Плотно поужинав, они залезли на сено и устроились там.
– Дэймен?
– Да?
– Ты обещал.
– Да.
Тишину прерывал только шелест сена и пофыркивание лошадей в конюшне по соседству. Придется начать «с начала», как говорила Шиола.
– Началось все еще в моем детстве. Когда мне было четыре, погибла моя мать.
– Соболезную.
– Это было уже давно. Тогда у меня обнаружилась некромантия. Через год отец вновь женился. А еще через три года у меня уже было два младших брата и сестра.
Шиола усмехнулась про себя. Шустрый у него папаня. За три года трех детей сделать.
– Братья росли избалованными и взбалмошными, неугомонными. Но я терпел их выходки. А вот сестра. – Дэй вспомнил ласковые глаза Сеены. – Она была словно посланница Великой Арейн. Добрая. Светлая. Никогда не капризничала и не создавала проблем. Только с каждым годом становилось ясно, что с ней что-то не так. – Дэймен перевернулся к Шиоле лицом, хотя в темноте сарая не было ничего видно, а фонарь он зажигать боялся. – Мачеха не любила Сеену. Да и сейчас не любит. С возрастом Сея перестала ходить и сейчас, в свои шестнадцать, привязана к инвалидному креслу. Я растил ее с детства. Заботился. Сначала мне было просто ее жаль, но потом, я понял, что она самое дорогое для меня существо в нашем доме. Даже к отцу я не питаю подобной привязанности. В общем, мать пожелала отправить Сеену в монастырь Великой Арейн. Там, без должного ухода сестра погибнет. Она уже погибает. Я долго искал возможность излечить ее. Тайно приводил домой магов. Но никто не смог ничем ей помочь. А потом я нашел записи о проклятом острове, точнее об источнике с живой водой, которая излечивает все болезни. Тогда я понял, как спасти сестру. Правда перед этим мне придется упокоить короля призраков.
– Случайно записи нашел? – напряглась динталийка.
– Да. Я перерыл всю библиотеку и наткнулся на фолиант, открытый как раз на легенде острова.
– Случайно открытый на нужной легенде. – пробормотала Шиола. Очень это все странновато и подозрительно. Столько лет он не мог найти никакого лечения и внезапно нашел там, где уже искал.
– Возможно, он давно был открыт на тех страницах, а я не обращал внимания – пожал плечами принц.
Да, возможно, так оно и есть, только Шиола не верила в случайности.
– А что говорится в легенде?
– Это история любви. – Дэймен попытался восстановить в памяти легенду.
– Обожаю истории о любви. – Нужно спровоцировать его рассказать ей все. А то эти недомолвки раздражают, а ей сейчас ой как нельзя злиться и нервничать.
– Давным-давно, – Вильгельм возник полупрозрачным силуэтом в ногах у Дэймена, – в начале времен, жил король, чье государство находилось на острове, благословенном светлой богиней. И был на острове источник, способный исцелять все болезни.
Однажды король встретил женщину и так полюбил ее, что женился, хоть она и была простолюдинкой. Неделю все королевство отмечало свадьбу. И жили они счастливо, ровно до тех пор, пока не пошел на остров войной правитель соседних земель, дабы захватить источник, о котором складывали легенды.
Чтоб спасти любимого от пущенной в него стрелы, королева прикрыла его собой. Целители не смогли вылечить ее рану, ведь стрела была отравлена неизвестным ядом, с которым магия не справлялась.
Обезумел от горя король, и отнес уже мертвую жену к источнику и опустил в его воды. И добавил магии, чтоб оживить любимую.
Но взорвался источник неведомой силой и погибли все на острове и вокруг него, и никто больше не мог попасть на остров, а те, кто попадали никогда больше не возвращались живыми.
Король стал призраком, одержимым попытками вернуть любовь всей своей жизни. И остался он привязан к источнику на тысячу лет. А как пройдет тысяча, так и выйдет король за пределы острова. – Закончил Вильгельм пересказ легенды.
– Дед помнит дословно, – улыбнулся Дэй глядя на Шиолу, хотя в темноте она все равно не увидела его улыбки.
– Сколько осталось до конца тысячи лет?
– В легенде нет точной даты начала. Разные источники сообщают разные даты написания. Но срок его заточения подходит к концу. Если король призрак существует, конечно же.
– То есть я привязана к тебе клятвой, а ты идешь на верную смерть, если легенда верна. Или мы впустую тратим время, если легенда пустышка. Так?
– Нет. – Такая интерпретация ситуации Дэймену не понравилась.
– Разве?
– Точнее так, но…
– Так, но не так? – Шиола хмыкнула и перевернулась на бок. – Ладно. Давай спать. Завтра продолжишь мое обучение. Чувствую себя как бомба с часовым механизмом. Тик-так.
– Шиола…
– Спать, Дэймен. Спать. Не хочу, чтоб произошел всплеск силы, поэтому просто не трогай меня до утра.
«М-да. Неприятная ситуация. Внук, тебе бы извиниться».
«Она не хочет слышать извинений. По крайней мере сейчас».
«Знаешь, Дэймен, я жалею, что позволил тебе отправиться в это приключение. После того, как динталийка озвучила ситуацию, мне стало стыдно. И страшно».
«Мне тоже, Вильгельм. Мне тоже».
Глава 7
Утром их разбудил шум.
– Это они, они!
– Да, как вчерась явились в наше село, так и вылезла пакость!
– Могила деда пустая! Одни комья земли вокруг. Кто ответит за это? На костер их!
– На костер! – поддержал другой голос.
– Да давайте сарай спалим и делов. – Предложил кто-то.
Дэймен соскочил с сеновала.
– Это они о нас что ли? – шепотом спросила Шиола, которая тоже проснулась от шума.
– Сейчас узнаю.
Он осторожно приоткрыл высокую тонкую деревянную дверь их ночлега. Раздался громкий скрип старых петель и рассохшегося дерева. Во дворе перед сараем столпилась небольшая кучка людей. Они тыкали в их сторону кто вилами, кто лопатой, а кто просто рукой. Селяне, в простой холщовой одежде, спорили и громко ругались. Дэймен вышел и осторожно направился к людям. Шиола осталась в сарае, наблюдая за происходящим сквозь щели в двери.
«Ох не с проста это все, внук, чует мое сердце. Еще вчера кости заныли. К беде. Или к дождю».
– Доброго дня всем! – произнес Дэймен громко. Все замолчали и уставились на него. – Староста, случилось что?
Поднялся гвалт. Люди недовольно зашумели. Кто-то бросил в Дэймена камень, но промазал.
– А ну тихо! – Прикрикнул староста на сельчан. Все притихли. – Ну-ка, вышли все за плетень!
– А мы знать хотим!
– Да он некромант! Колдун! – от этих слов Дэймен опешил.
– Пусть при нас говорит!
– Он мертвяка привел или ведьма его!
– Мертвяка? – Дэй посмотрел на старосту. Тот кивнул. А толпа вновь замолчала.
– Дык ночью умертвие по улице шастало. – Начал староста, – Его Корний видел, он даж протрезвел пока в дом бежал. А Млонн, кузнец наш, в него молотом запустил, в умервие значит. В голову, говорит попал, а оно развернулось и на него пошло. Ну он тож от греха в доме закрылся. А к утру ушло умертвие. Попутно тело Дрошнова деда выкопало и бабки Таринки. И с собой зарбало. Иль сожрало. На кладбище могилки вырыты. Пустые. Народ думает, что это вы. Колдовством знамо занимаетесь.
– Мы не покидали сарай всю ночь.
– Кто тебе поверит! Фонарь-то твой поди мертвяка таскал с зеленым огнем!
– Некромант он! На костер его!
– Ежели не он, пусть докажет! Где цепь с фонарем, что вчера ты таскал неснимаючи?
– Тихо! – Вновь крикнул староста и грозно топнул ногой. – Ну-ка, за плетень все! Живо!
Дэймен похлопал по бедру, фонаря не было. Люди нехотя поплелись на выход со двора, но от забора не отошли. Смотрели оттуда. Перешептывались.
«Украли фонарь-то, внук!»
«Это я уже понял, Вильгельм».
«И я недоглядел! Дурья моя голова!»
– Тут такое дело, – тихо забормотал староста, Дэймен наклонился к нему, чтоб лучше слышать, – Оно как вылезло, умертвие это, по селу сплетни пошли. Торговец ваш, с которым вы приехали, отужинав сразу уехал.
Дэй порывисто взглянул старосте в глаза. Тот кивнул.
– Так что не уехать вам. Да и с мертвяком теперь разбираться нужно. Я-то верю, что это не вы. Дверь сарая скрипит, а старческий сон очень чуткий, я проснулся бы. А торгаш тот вел себя странно, но убыл до появления мертвяки. Народ не спустит. Как мне теперь дальше-то, я не знаю.
– Я помогу, Староста.
– Норт меня кличут.
– Я Дэй. Покажите Норт, где видели зомби и куда он ушел. – Дэй развернулся к сараю, чтоб позвать Шиолу с собой.
– Ее здесь оставьте. А я фонарь ваш принесу пока. – Опередил его староста.
– Если вы думаете, что мы сбежим, то… – обернулся к мужчине Дэймен.
– Да нет. Узоры на лице у нее. Люди тут не злые, но заподозрят ведьму. Ну и не сбежите поди, ежели дорога она вам. А ежели нет, так сожгут ее селяне-то. Тут я помешать не смогу.
Дэй зашел в сарай. Назревал новый неприятный разговор. Если сейчас терпения девушки не хватит, то их обоих сожгут. И хоть подобное будет самосуд, Церковь закроет на это глаза. Это в том случае, если она сумеет удержать силу, а если нет, то все село погибнет.
«Ну и дела, внук. Ну и дела. Ты тут постарайся с ней помягче. А я на разведку. Куда достану, поищу умертвие это. И послушаю, что селяне говорят».
«Хорошо».
Дэй тяжело вздохнул. Как она там сказала? Сообщение о неприятных известиях оттягивают? Он бы и рад был не сообщать ей подобное вовсе. Она не заслуживает того, что с ней происходит.
– Шиола, – обратился он к девушке. Та села на сеновале.
– Я все слышала, Дэй. – голос ее был на удивление отстраненным. – Иди.
– Я попрошу старосту тебя покормить, пока меня не будет.
– Хорошо. – Девушка легла и отвернулась к деревянной стене, сквозь трещины которого просвечивало солнце.
Его вины в происходящем нет, но почему тогда Дэймен чувствовал себя таким виноватым, ему было не понятно. Он вышел из сарая не прощаясь. Закрыл за собой дверь и отправился за старостой.
Эту ночь им пришлось ночевать в поле. После полуночи встретить повозку на тракте практически невозможно. В этих краях орудовала шайка воров, которая грабила торговцев и уводила коней. Поэтому все извозчики стараются заночевать в деревушках или городах и остаются в дороге ночью только по острой необходимости.
Они не разжигали костра, чтоб не привлекать к себе внимание. Светом им служили звезды. Ночью было холодно. Эн жалась к Брендану в поисках тепла.
На востоке солнца еще не было видно, но западные горы уже светлели. Брендан наморщил брови во сне.
– Это дитя прóклято! – Отец кричал на мать как никогда раньше. Он даже поднял руку, чтоб ударить ее, но сдержался. – Он дитя пророчества!
– Но это наш сын, Ти-Арна. Твой сын! – Мама. Какая же она красивая.
Ардаэль сидел и дрожал, скрытый от отца не плотной шторой.
– Он, итак, лишен магии. Представь, как тяжело ему без любви отца! Он дитя! Какое он имеет отношение к пророчеству? Посмотри на своего сына, Ти-Арна. Он растет добрым и справедливым.
– Ты же помнишь пророчество, Ир-Ритиель? Пусть материнская любовь не застилает тебе глаза! – Отец обернулся. Он заметил его. Лицо искривилось в злобной гримасе. – Ты прячешь его в нашей спальне!?
Брендан проснулся, но остался лежать без движения чтоб не разбудить Эн. Снова сны о прошлом преследуют его. Он стал вспоминать то, о чем почти забыл. Он прижал девушку к себе покрепче и снова уснул.
Когда солнце встало, Эн поднялась и увидела, как Крис чистит свое оружие.
– Что это? – Спросила она, кутаясь в пальто. Изо рта вылетело облачко пара.
– Мое изобретение, – ответил темный, не отрываясь от процесса. – Револьверы, способные испускать лучи темной энергии. – Он посмотрел на девушку. – Вам интересно?
– Очень! – честно призналась она.
Крис молча протянул ей один револьвер рукоятью вперед. Девушка потянулась, чтоб взять его, но ее рука замерла.
– Не волнуйтесь. Не выстрелит. – Улыбнулся Крис. – Это неудачная разработка.
– Почему неудачная?
– Видите ли, дьяри, они работают только в моих руках. – Пожал плечами Крис.
Револьвер оттягивал руку. Литая рукоять с невероятным узором лозы, которая оплетала барабан и заканчивалась посередине ствола. Металл цвета черненого серебра.
– Красиво!
Брендан забрал из ее руки револьвер и вернул Крису. Темный и Эн не заметили, когда он проснулся. Щеки девушки опалило румянцем. Она натянула пальто на голову так, что из горловины выглядывали только смеющиеся глаза.
Они позавтракали хлебом с сыром. Крис предложил им горячего настоя из трав, который он прихватил с собой в специальном контейнере. Питье в нем не остывало. Напиток согревал.
Брендан шел за магами. Ему все чаще приходилось присматриваться к отпечаткам аур, чтоб не потерять след. Еще Брендану не нравился темный, который увязался с ними. Без инквизиторского амулета он не мог понять есть ли в темном магия, но выглядел тот странно. Короткие волосы обычно у рабов. Но для раба он слишком дорого одет. Вещи явно шиты по размеру, а не куплены готовые. Вышитый камзол говорил о дворянском происхождении, но практически человеческие уши выдавали в нем полукровку или не мага. Да и причина, по которой тот идет с ними неизвестна. Ла-Ян мог послать его следить за Бренданом. Но зачем тогда он им помог в той заварушке с Олфаном, чей поступок Брендан так же не мог понять. Только вот удивлен он не был. И не такое случалось в его жизни.
Через пару часов можно будет надеяться на попутные повозки и обозы. Трое вышли с полей и пошли вдоль дороги. Им бы добраться до ближайшей деревни. Там Брендан планировал купить коня. Пароцикл был бы удобнее, но неизвестно как он поведет себя на сельской дороге. Да и не рассчитан новый транспорт на огромные расстояния.
– Еда там была такая вкусная!
Брендан обернулся. Он не заметил, как ускорил шаг и ушел вперед своих спутников. А Эн времени даром не теряла и уже во всю щебетала с Крисом, рассказывая о своих приключениях. Ненароком сболтнет лишнего, неизвестно чем все закончится. Для Криса. Брендан вернулся на пару шагов, схватил Эн за руку и повел рядом с собой, обрывая их разговор.
Крис пожал плечами, улыбнулся и молча последовал за странной парочкой. Он так давно хотел вырваться из-под надзора Ла-Яна, а теперь не знал ни куда пойти, ни что делать. Ему навязывали брак с Королевой другой общины темных эльфов, которая осталась в Ивразских горах. Крис стал бы ей третьим мужем. Ла-Ян оттягивал данное событие, ссылаясь на разработку нового изобретения. Но вечно политически выгодный брак он откладывать не мог. Крис это понимал. Возможно, Ла-Ян позволил ему сбежать. А может быть Крису повезло. Свобода свалилась на него неожиданно. Главное теперь не попасться инквизиторам.
На кладбище Дэй осмотрел раскопанные могилы. Надгробные плиты отброшены в сторону. Землю рыли руками – на сырых стенках остались следы пальцев.
«В общем, тут такое дело –вмешался в его мысли Вильгельм, – торговец в селе не ночевал. Он вас высадил, погремел горшками в повозке, поужинал и уехал. Так люди говорят».
«С какой стороны пришло зомби?»
«Этого они не знают. Корний, тот, что первым мертвяка приметил, так пьян был, что не помнит ничего. Только страшную гнилую морду, да смрад трупный. А кузнец видел, как умертвие топало от дома Корния. А это от въезда в село поди».
«Ты уже как селяне заговорил».
«Тьфу ты! Говор их. Проникся культурой, так сказать, пока сплетни слушал».
«Еще что-то интересное было»?
«Торговец, говорят, странный был».
«То есть?» – Дэй осторожно прошел в сторону подлеска, всматриваясь в чащу.
«Амулет у него светился зеленым. Жена коневода заметила, когда торговец ужинал у них и спросила про предмет, а торгаш быстро спрятал дощечку за пазуху и был таков. Только у жены коневода от торговца того мороз по коже прошел».
Дэймен остановился в подлеске и закрыл глаза. Отсекая все звуки, он сосредоточился, а когда открыл глаза, в них горело зеленое пламя. Мир окрасился в зелень. Несколько десятков зеленых нитей тянулись от кладбища и только две из леса. Те, кого выкопали. Дэй засветил фонарь и пошел вглубь чащи.
Вильгельм улетел вперед на разведку. Когда Дэй использовал Взор, прадеду не нужно было проявляться, Дэймен видел его и так.
Они нашли тела, лежащим на крохотной поляне. Зомби явно был орудием для грязной работы: выкопать, принести, разделить. Подрезал сухожилие и гнул суставы человек. Тела были поделены на части и уложено в форме восьмиугольника – символ восьми начал богини Хаоса Шану. Только это была жертва не для нее. Хаос являлся проводником. Из тел выкачали остатки магической энергии. Похоже, что они были одарены особой силой, но подтвердить это уже не сможет никто.
Зомби нигде не было видно. Дэй заметил тонкий след мертвой ауры. Мертвец ушел давно и далеко, как и его хозяин.
«Ты знаешь об этом что-то, Вильгельм?»
«Нет, внук. Я ж не был некромантом. Я был воином. Я захватывал, пленял, расширял территории».
«Я помню историю, дед, –оборвал призрака некромант,– я не знаю про обряды, посвященные богине Хаоса. Да и ей ли принесены эта жертвы? И остается еще один вопрос: как мне сообщить о состоянии тел родственникам?»
«Да что им сделается, трупам?»
«Религия, Вильгельм, не терпит осквернения останков. А здесь осквернение на лицо».– Дэй последний раз осмотрелся Взором и отправился в обратный путь, потушив фонарь. Он никак не мог придумать, как же им выйти из этого положения.
Гул под ногами заставил Дэймена остановиться и прислушаться. Это не кони скачут. Это землю трясет. Последнее землетрясение было пару веков назад.
– Шиола! – Дэй бросился бегом в село. Сапоги тяжело бухали по объездной колее, оставленной повозками.
«Посмотрю, что там».
Дэймен пробежал через открытые в частоколе ворота и перепрыгнул низкий забор ближайшего дома, чтоб сократить путь.
«Сельчане несут ее на площадь»– голос Вильгельма выдавал волнение.
– Да что им неймется! – Вслух выкрикнул Дэй, на бегу сворачивая за угол, меняя направление в сторону сельской площади. Он уже видел толпу, толкающую девушку в сторону столба.
– К столбу ее вяжи! – Двое крупных мужиков тащили Шиолу под руки. Она упиралась ногами, тихо что-то говорила.
– На костер ведьму!
– Гори, проклятая! – Бабы сорвали с ее головы капюшон. Кто-то дернул за красные волосы с такой силой, что ее голова запрокинулась назад и девушка вскрикнула.
– Ведьма! Ведьма! – Трое маленьких детей бросали в нее комья земли.
– Стоять! – крикнул Дэй, пытаясь отдышаться. – Чей приказ?
– А кто нам запретит? – выкрикнула дородная баба в грязном переднике.
Землетрясение усиливалось.
– Норт! – Окрикнул старосту Дэймен.
– Сельчане! – Повысил тот голос, – Давайте послушаем этого человека. Он обещал Дрошнова деда вернуть и бабку Таринку. Не бросил он деву-то. Поторопились вы. А ну! – Староста топнул. – По домам разошлись!
И странно, но это подействовало. Люди покидали площадь, недовольно ворча.
Шиолу затрясло. Она упала на землю. Магия распирала, накрывала волной и топила сознание. Накопители не спасали. Сила кипела в поисках выхода. Девушка практически ощущала, как лопается ее кожа, выпуская наружу всю мощь, что давила изнутри.
– Шиола! – Дэймен окрикнул девушку и мгновенно оказался рядом. – Смотри на меня. Смотри на меня! Сосредоточься. Давай же!
Она попыталась сфокусировать взгляд на его лице.
– Так. Теперь посчитай до двадцати. Вслух.
Какой счёт, она сейчас разнесет все село к чертям!
– Ну же! Просто считай и смотри мне в глаза. Всё хорошо.
Его голос стал исчезать. Шиола видела, как он шевелит губами, но уже практически не слышала Дэймена.
– Один, – произнесла она, не слыша саму себя. Это оказалось сложно. Сложнее, чем она думала. Сила кипела внутри, отвлекая от просьбы некроманта. Шиола посмотрела на небо. Раньше, там на Земле, она любила смотреть в небо, оно успокаивало. Здесь оно такое же голубое с белыми облачками.
– Не отводи глаз, смотри на меня.
– Дв-ва. – Девушка вцепилась взглядом в его глаза. Боль в мелких разрывах кожи, сквозь которые пыталась вырваться сила, не давала сосредоточиться. Будто внутри у нее нет крови, ничего нет. Только магия. Чистая и свирепая.
Дэй кивнул. Он обхватил её лицо ладонями. Тепло его рук отрезвляло, голос успокаивал. Она смотрела ему в глаза, стараясь сосредоточиться. Вокруг нет ничего, кроме этих глаз.
– Т-три.
– Хорошо.
Какие красивые глаза. Темные ресницы. Радужка необычайного насыщенного зеленого цвета, в глубине завораживающе плещется зеленое пламя. Такой теплый и добрый. Сердце трепетало, но уже не от страха и всплеска силы, а от его прикосновений.
Она не заметила, как досчитала до двадцати. Боль отступила. Навалилась слабость. Магия успокоилась. Она тяжело выдохнула и чуть не расплакалась.
– Умница! – Улыбка осветила лицо некроманта, превратив из привлекательного в потрясающе красивое.
Шиола почувствовала, как кровь прилила к лицу там, где касались его ладони. Дэй отпустил её и помог подняться.
– Тебе не костыли нужны. – Он поддел пальцем браслеты на её запястье.
– Я знаю.
– Норт! – Дэй прижал девушку за плечи к себе, глядя на старосту. Он мог бы воспользоваться своей властью, как Кронпринц. Призвать к ответу. Но не стал. – Я нашел пропажу. Лежат на полянке в лесу за кладбищем. Только я не знаю, как сообщить твоим, в каком они состоянии.
– Что значит в состоянии?
– Злоумышленник провел какой-то ритуал. Я в этом не разбираюсь. Тела осквернили. Нужно провести молебен. А нам бы коней, да уехать отсюда.
«Причем как можно быстрее. От греха, как говорится, подальше».
– Что ж. Коней я вам организую. А пакость эта не вернется? Зомбя которая.
– Не вернется. Его хозяин далеко ушел. А зомби без хозяина не живут.
– И на том спасибо. А то люди мне не простят, вы ж понимаете. Пойдем к коневоду нашему. У него хорошие кони. С любовью разводит скотину. – Староста повел гостей к выезду из села на тракт туда, где жил коневод. – И уезжайте засветло. А то не знаю, что еще взбредет в голову местным охотникам на ведьм.
«У него ж магия есть, внук. Он же эмоции чужие контролирует. Слабенькая видать сила-то, что и не знает, о даре своем».
«Снова ты на местный манер заговорил, Вильгельм».
«Ха-тьфу ты! Прилипчивый как слизень этот говор их».
«Скорее всего, староста не знает. Если б знал, и на нас бы воздействовал. На Шиолу, например. Ей спокойствие очень нужно».
Купив двух коней, Дэймен и Шиола отправились в путь, как и говорил Староста, засветло. Только бы скорее покинуть негостеприимное село. До следующей деревни ехать два дня. Ночь им предстояло провести в пути.
За день до этого. Императорский дворец.
– Приветствую Луну Империи Ее Императорское Величество.
– Оставь долгие приветствия, Сэйнур. – Императрица выглянула в окно. Сад осенью выглядел впечатляюще. Желтые, зеленые, красные листья и осенние цветы. Ровные дорожки. Все это напоминало ей о молодости. – Я позвала тебя, – она сделала паузу, – чтоб поручить особое задание.
Сэйнур стоял молча, сложив руки за спиной и смотрел прямо перед собой. Военная выправка, лицо без эмоций – это то, что Императрице нравилось в ее тайной страже. Взгляд упал на ее отражение в оконном стекле – на лице появились первые следы увядания ее красоты.
Она величественно прошла по кабинету и присела на кушетку. Со стоящего рядом столика, женщина взяла яблоко и повертела его в пальцах, рассматривая со всех сторон. В молодости она очень любила одну сказку, о которой ей напомнил этот краснобокий ароматный фрукт.
– Два дня назад, Кронпринц покинул дворец, – тихо продолжила Императрица, – Твоя задача сделать так, чтоб он не вернулся обратно.
Сэйнур повернулся и посмотрел на Ее Величество. Раньше она так не действовала, и он не мог понять смелое это решение или отчаянное.
– Не важно какие методы ты выберешь. – Императрица положила яблоко в вазу. Помнится, в сказке, героиню оно до добра не довело. – Но все должно выглядеть как несчастный случай. Хотя будет лучше, если он исчезнет без следа.
– Слушаюсь, Ваше Величество Луна Империи. – Сэйнур поклонился.
– Не подведи меня. – Она впервые посмотрела ему в глаза. – Можешь быть свободен.
Когда дверь за ним закрылась, Императрица вытерла руки белоснежным платком. После общения с химерами она всегда чувствовала себя грязной, хоть и создала этих монстров сама в казематах инквизиции. Когда эксперимент увенчался успехом, ей показали, как химера высасывает магию из живого мага, приобретая все его способности, превращая человека в мумию. Это было настолько омерзительно, насколько прекрасно. Ей бы не хотелось видеть это снова.
Слабый подземный гул Брендан ощутил, когда на горизонте показалось село, огороженное высоким частоколом. Он замер на мгновение и ускорил шаг. Землетрясений на территории Империи не наблюдалось уже около двух столетий. Похоже, динталийка теряет контроль. Идти туда опасно, но еще опаснее оставлять ее на свободе в таком состоянии.
До села пришлось добираться пешком. За это время ни одной повозки не проехало в нужную сторону. Они ни разу не остановились, потратили весь день на дорогу. Эн жалобно смотрела на Брендана. Ее уставшие ноги были грязными от дорожной пыли. Как она не стерла их в кровь эльфу было не понятно. Крис не жаловался, с разговорами не лез. Когда троица прошла через сельские ворота, солнце наполовину скрылось за горизонтом.
Староста предоставил троице бесплатно сеновал на одну ночь. За скромную плату сельчане накормили их ужином. Брендан приобрел для Эн обувь, и они отправились спать.
Утром, Брендан проснулся один. Ополоснув лицо ледяной водой из рукомойника, висевшего снаружи, он услышал жизнерадостный голосок Эн. Она напевала какую-то веселую песенку.
Одетая в длинный сарафан, девушка развешивала постиранное белье, помогая хозяевам. Было в этом образе что-то уютное. Брендан мотнул головой.
Эн вытерла пот со лба длинным рукавом и повернулась, отбросив косу за спину. Она оставила оставшееся в тазу белье и подбежала к нему.
