Текст книги "Гераклион (СИ)"
Автор книги: Ирина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Что вы собираетесь делать? – в свою очередь спросил рамаянец.
– Полететь в страну Та-кем и вывести из строя пирамиды. Они снабжают энергией города и лаборатории драконов.
– Я не сомневаюсь в ваших благих намерениях… Но все не так просто, – ответил Чандан. – Сейчас драконы уверены, что планета полностью в их власти, и даже не преследуют редких выживших. Когда вы проявите себя, и они поймут, что вас нужно опасаться, то будут преследовать повсюду. Где вы спрячетесь, когда разрушите пирамиды? В своем убежище в Дельфах? Уверен, дельфийцы уже скрылись в другом мире и вряд ли станут помогать. Ваше убежище разбомбят громадные черные драконьи машины… Сюда я вам не позволю вернуться. Толку от нас никакого – воевать не можем. Я не хочу, чтоб драконы наведались сюда и уничтожили всех, кто остался…
Витязи и маги задумались над его словами, переглядываясь между собой.
– Так где вы спрячетесь? – вновь повторил Чандан.
По всему выходило, что безопасного места нет. Убежище в Дельфах, ангар… Можно ли надеяться, что там диверсантов не отыщут драконы, когда поймут опасность? А больше всего не хочется, чтобы из-за них пострадали те выжившие, что прячутся сейчас, уже потеряв надежду на лучшую жизнь. Нельзя тешить себя мыслью, что режим невидимости поможет скрыться от драконов. Они хоть и не обладают магией, но технологии у них очень развитые.
– Есть одна идея, – сказал Борган, нарушив тягостную тишину. – Только это довольно рискованно…
Он многозначительно переглянулся с Велиром. Похоже, только они вдвоем обсуждали какой-то план, весьма сомнительный, исходя из слов Боргана.
– Мы ни в коем случае не станем подвергать ваших людей опасности, – продолжил он. – На территории Асии больше нет людей, и помощи просить не у кого. Западные материки, Гераклион и страна Та-кем полностью под властью драконов. А в стране Чжоу захватчиков по-прежнему считают богами и поклоняются им.
– Вот именно! – воскликнул Дарий. – Нам никто не поможет…
– На поверхности планеты – никто. А вот внутри…
Никто не понимал, о чем говорит Борган.
– Вы намерены лететь в Агарту? – спросил Чандан. – Возможно, это действительно единственный выход…
– Разве Агарта существует на самом деле? – спросил Дарий. – Это ведь просто легенда…
– Нет, это не легенда, – возразил Велир. – Царство Агарта находится под землей, и обитают в нем истинные хозяева планеты.
– Что это значит? – спросил Лис.
В его внушенной реальности никакой подземной страны не существовало, как и у остальных друзей. Разве что Дарий знал о ней, но явно не относился благосклонно к этой идее.
– Наш народ – пришельцы на этой планете, – ответил Велир. – Но здесь есть и коренные жители, предположительно существующие уже миллионы лет. Они жили на поверхности, но потом по какой-то причине скрылись в недрах планеты. Вероятно, это случилось после какой-то глобальной катастрофы. Условия улучшились, но они настолько привыкли жить под землей, что там и остались.
– Они такие же люди, как и мы? – спросил Таврос.
– Предположительно… – загадочно ответил Чандан. – Наш первый император Рама однажды побывал в этом царстве. Им правит некто, называющий себя Князем Земли. За долгое время, проведенное в недрах, агартийцы очень изменились. У них есть собственная энергия, отличающаяся от той, что на поверхности. Их не волнуют катастрофы, которые мы переживаем. У них много удивительной техники, да и сами они уже наполовину машины, почти утратившие способность чувствовать и испытывать эмоции. Агартийцам плевать, что творится на поверхности. А драконы уж точно внутрь планеты не сунутся… Змеям хочется на солнце греться.
– Но если им все равно, они ведь не станут помогать, – сказал Лис, в очередной раз потрясенный новыми удивительными знаниями о реальном мире.
– Нам придется убедить этого Князя, – сказал Борган. – Вот только никто больше не знает, где вход в Агарту. Может быть, у вас остались древние карты или просто предания…
– Известно, что вход в подземное царство находится в Гималайских горах, – ответил Чандан. – Когда первые титаны прибыли на планету, агартийцы вышли с ними на контакт, но потом никаких отношений не поддерживали. Вход в царство скрыт, и если Князь Земли не позволит, никто туда не войдет. Рама очень интересовался этим царством, и ему удалось побывать там. Князь впустил его и даже позволил провести под землей несколько месяцев. Особенно Раму интересовал секрет долголетия подземных жителей… Они не испытывали особой симпатии к людям, но Раме удалось добиться расположения Князя.
– Он поделился секретом? – спросил Лис.
– Скорее всего… Император не очень-то распространялся о подробностях своего путешествия. Однако правил он больше трехсот лет… После того, как Мохенджо-даро разрушили, мы постарались спасти все ценное и укрыть здесь. Сокровищница империи… Все, что осталось от былого могущества. Я дам вам кое-что…
Чандан пошел вглубь зала, увлекая гостей за собой. Маги шли, и на их пути загорались остальные столбы, и теперь можно было разглядеть, что еще хранилось в этой сокровищнице. Здесь были скульптуры из камня и золота, поврежденные, помятые, но все же не потерявшие красоты. Еще были обгоревшие картины и прочие вещи, о назначении которых путешественники даже не догадывались. Чандан привел их к углублению в стене, где стояла небольшая бархатная шкатулка. Рамаянец открыл ее, явив всем небольшое круглое зеркальце в серебряной оправе.
– Это подарок Князя Земли. С помощью этого устройства Рама всегда мог найти вход в подземное царство, – сказал он. – Летите в Гималаи. Я укажу на карте примерное место, а дальше укажет зеркало. Возможно, увидев эту вещицу, агартийцы будут более благосклонны к вам. Если не помогут, так хотя бы дадут убежище – настоящее, надежное, скрытое особой силой, о которой драконы наверняка ничего не знают.
Чандан закрыл шкатулку и протянул Велиру. Ваджру поместили в черный блестящий чехол из материала, напоминавшего шелк. Оружие по-прежнему издавало мерный гул. Его взял Борган и сообщил, что чувствует на коже покалывание. От золотого жезла буквально веяло магией.
Медлить больше не было смысла. Попрощавшись с рамаянцами, отряд двинулся обратно к виманам. К счастью, не с пустыми руками. Вот только дальнейшие планы оптимизма не внушали. С одной стороны, и вправду был хороший шанс укрыться в подземном царстве, но с другой – было ясно, что эти самые агартийцы не очень-то дружелюбно настроены к людям. А мысли о загадочном Князе Земли вызывали у Лиса необъяснимую тревогу. Но ведь есть шанс, что удастся найти соратников в борьбе. Если агартийцы – истинные хозяева планеты, должны же они, наконец, вмешаться в тот кошмар, что творился вокруг.
И вот виманы уже покидали разрушенную империю Рамы и брали курс на Гималаи, а конкретно, полетели к горе Джомолунгме, на которую указал Чандан. Именно там и должен был находиться вход в подземное царство.
– Удивительно… – пробормотал Санти после продолжительного молчания. – Мы столько времени провели в подземельях, а подземных жителей так и не встретили.
Мальчик сидел в пункте управления, закутавшись в плед, и наблюдал за пейзажем. Кажется, ему стало лучше, или он просто не хотел беспокоить друзей жалобами.
– Агарта находится гораздо глубже, Санти, – ответил Борган. – Мы с вами ходили почти, что на поверхности… А царство внутри планеты – там своя жизнь, не похожая на нашу. Там есть собственное светило, реки, моря…
– Разве может солнце быть внутри планеты? – недоверчиво спросил Санти.
– В Агарте много всего непонятного… И магия своя, и технические устройства…
– Что-то мне уже не очень хочется туда, – тихо призналась Шай, теснее прижавшись к Лису.
– Разве ты забыла? Ты ведь самая храбрая принцесса, – с улыбкой сказал Лис.
– Думаю, там, куда мы летим, это не сработает… – ответила девушка, вздохнув.
Шай снова чувствовала тревогу и неуверенность. К счастью, ее самый близкий человек на сегодняшний момент был рядом, и это придавало сил. Девушка вдруг подумала о том, что многое они делают неосознанно. Например, постоянно держатся за руки, обнимаются, заботятся друг о друге… Делают то, что не свойственно малознакомым людям. А у них с Лисом это происходит совершенно естественно, несмотря на потерю памяти. Словно душа все знает и старается воссоединиться с разумом.
А виманы уже приближались к горам, покрытым снежными шапками. Среди них выделялась Джомолунгма – самая высокая вершина на планете. Она поражала своим великолепием и величественностью.
– Есть версия, что эта гора на самом деле рукотворная пирамида, – сказал Борган, вглядываясь в смотровое стекло. – Возможно, ей миллионы лет…
– Агартийцы сотворили такое? – потрясенно спросил Лис. – Тогда не удивительно, что у них внизу есть собственное солнце…
Виманы зависли над горой. Датчики исследовали рельеф, но никаких признаков входа под землю, естественно, не наблюдалось.
– Ну что, попробуем? – произнес Борган и натянуто улыбнулся.
Было видно, что он очень нервничает, да и остальные тоже чувствовали себя не лучше. Дрожащими от волнения руками Борган открыл шкатулку и достал зеркальце. Все замерли в ожидании чего-то удивительного…
Зеркальце само собой поднялось вверх и зависло в воздухе, причем, никто из магов силу не выпускал. На поверхности горы отразился огромный желтоватый солнечный зайчик. Он побегал по склону, словно разыскивая нужное место, а через секунду неожиданно исчез. Зеркальце упало обратно в шкатулку. Друзья молча глядели друг на друга в недоумении. Несколько секунд ничего не происходило…
– Смотрите, что там внизу? – воскликнул Санти.
Под виманами бушевали волны… Вода взялась словно ниоткуда и медленно пребывала, поднимаясь вверх. А машины неудержимо тянуло вниз… Все заворожено ждали, что будет дальше. Никто не боялся утонуть, ведь морю здесь взяться было неоткуда. Наверное, морок, скрывавший вход в подземное царство… Виманы опускались все ниже, пока их не скрыло водой, и наступила темнота.
16. Подземное царство
Лис давно не видел страшных снов… С момента освобождения из логова драконов его посещали лишь приятные видения и воспоминания из той жизни, которая стерлась из памяти. И вот опять… Лису привиделось, будто он вернулся в бескрайнюю снежную пустыню, где бушевала метель. Он увидел Шай в белом струящемся платье. Она смотрела и улыбалась грустно. Ее длинные волосы развевались на ветру… Лис кричал, звал девушку, но она лишь удалялась все дальше и дальше, и он не мог догнать, как не старался. Ноги вязли в сугробах, а тело, скованное холодом, отказывалось слушаться. А Шай продолжала идти, словно паря над снегом, не замечая ветра и холода. Будто не реальная девушка, а призрак…
Лис очнулся, по-прежнему ощущая дрожь. Перед глазами все еще стоял образ Шай и ее глаза, полные печали. На душе было так паршиво, что парень не сразу пришел в себя. Воспоминания возвращались постепенно. Он вспомнил, как виману поглотили волны… А что было потом? Вокруг царила темнота, и ни один прибор не работал. Лис попытался встать и наткнулся на кого-то, лежащего рядом. В голове возникла пугающая мысль, но, к счастью, этот кто-то застонал и тоже завозился. Похоже, все вырубились на некоторое время, а теперь начинали приходить в себя. Лис выпустил магию, надеясь оживить машину. Поначалу ничего не выходило. Парень даже испугался, что разом утратил магические способности. Но потом машина, словно нехотя, стала приходить в себя – раздался гул, и тускло засветилась панель приборов.
Борган, ругаясь шепотом, принялся проверять механизмы, но больше ничего не работало. В смотровые окна разглядеть было ничего нельзя – снаружи царила беспросветная тьма. Лис нашел Шай – она сидела около пилотского кресла и потирала ушибленную руку. Парень в тревоге осмотрел ее, но, к счастью, девушка не пострадала.
– Я почти не чувствую магию, – тихо призналась она. – В какую дыру нас занесло?
– В подземную, – ответил Лис и снова попытался колдовать, но ничего не вышло.
В этом странном темном месте магию будто сдерживала какая-то другая, неведомая сила.
Тем временем Шай привела в чувство Санти и проверила, как остальные витязи. К счастью, обошлось без травм, а, значит, посадка была все-таки мягкой. Вот только место приземления оставалось загадкой. За неимением хорошо действующей магии, пригодились осветительные устройства, которые витязи всегда носили с собой. Связь с другой виманой тоже не действовала, а потому сидеть на месте смысла не было. Экипаж покинул машину и отправился на разведку.
Окружающее пространство оказалось весьма странным. Тьма была почти осязаемой… Она будто поглощала лучи осветительных приборов и позволяла разглядеть лишь небольшие участки. Путешественникам так и не удалось определить, где они оказались. Под ногами была твердая каменная поверхность. Воздух казался чистым, без посторонних запахов, и было довольно тепло. Верх разглядеть не удалось. То ли это помещение, то ли открытое место – понять не представлялось возможным. Единственным приятным открытием оказалось наличие второй виманы, экипаж которой присоединился к остальным.
Маги попробовали вместе выпустить силу, но ничего не вышло. Двигаться в кромешной тьме было страшно, да и непонятно даже, куда идти.
– Это что, и есть Агарта? – спросил Таврос.
– Наверняка, – неуверенно ответил Велир. – Подземные жители – странные создания. Кто знает, чего от них ожидать…
Раздался громкий хлопок, и все вокруг осветила невероятно яркая вспышка. Людям пришлось закрыть лицо руками, чтобы не ослепнуть. Лис на мгновенье решил, что агартийцы попросту вздумали уничтожить незваных гостей. А когда к нему вернулось зрение… Такого он наверняка не видел ни в этой, ни в прошлой жизни… Путешественники стояли посреди зеленой долины, окруженной холмами. Было много света и красок. Сверху нависало небо странного алого цвета, а долину освещали сразу два светила. Вокруг было много зелени, деревьев, цветов… Все в этом мире поражало воображение яркостью, вычурностью, кричащей вызывающей красотой.
Все в этом мире казалось нереальным и неестественным. Витязи и маги бродили среди высоких разноцветных цветов, разглядывали в изумлении, но трогать не решались. Вдалеке шумел водопад, а около него по валунам бродили животные. Кажется, львы… Только огромных размеров, с золотистой сияющей шерстью. Шай замерла, в ужасе глядя на зверей, боясь пошевелиться. Однако на людей здешние обитатели внимания не обращали. Лис взял девушку за руку и осторожно отвел в сторону.
Еще вокруг порхали бабочки, намного крупнее и ярче обычных. Они садились на цветы, и их размашистые крылья трепетали. Все слишком яркое, слишком красивое…
– Агарта – царство иллюзий, – произнес Борган, вспомнив цитату из какой-то книги.
Стало вдруг темнее, словно кто-то извне снизил яркость. Впереди заклубился туман, а когда рассеялся, то на месте водопада и диковинных зверей путешественники увидели золотые ворота, а от них – дорогу, выложенную серым камнем.
– Полагаю, нам туда? – предположил Дарий.
– Кажется, нас встречают, – ответил Велир.
К ним по дороге и вправду направлялся кто-то. Он не вышел из ворот, а просто возник словно из воздуха. Вполне человеческая фигура… Однако при приближении стали видны отличия. По виду – высокий мужчина в серебристом костюме. Однако потом удалось разглядеть, что это вовсе не костюм… Складывалось впечатление, что некоторые части тела человека были заменены металлическими деталями. Одна рука у него была нормальной, затянутой черной кожаной перчаткой, а вторая – полностью металлической, хотя двигалась, словно живая. Волос у мужчины не было, а часть головы тоже была серебристой. Один глаз человеческий, а на месте второго – светящийся красный огонек. На ногах были длинные черные сапоги, но человек не шел, а парил над землей. Да и человек ли? Путешественники уже уяснили, что в подземном царстве обитают необычные существа…
– Вы воспользовались чужим маяком, – раздался голос.
Лицо незнакомца не изменилось. Оно не выражало никаких эмоций, а бледные губы так и оставались сжатыми. Только лишь красный глаз угрожающе сверкал. А голос, казалось, звучал со всех сторон, разливаясь эхом.
Из кармана Боргана само собой вдруг выпорхнуло зеркальце, которое помогло отыскать путь в подземную страну. Оно подлетело к механическому человеку и исчезло, словно поглощенное его телом.
– Мы просим убежища и помощи, – громко сказал Велир.
– Князь разберется…
И тогда появились тени… Полупрозрачные серые фигуры надвигались со всех сторон, окружая магов и витязей. Ситуация накалялась, и воины сжимали оружие, готовые в любой момент отражать атаку. А тени приближались… Лис заметил, что там, где у людей находится сердце, у этих существ мигают красные огоньки. Что это за странные создания?
– Идите вперед, – вновь раздался голос.
Механический человек развернулся и двинулся к воротам. Тени окружили людей, и через секунду все имеющееся оружие исчезло без следа. Никогда еще витязи не чувствовали себя настолько беспомощными. Ведомые тенями, люди двинулись к воротам, не зная, что их ждет впереди. По мере приближения золотые створки распахивались, и за ними виднелась тьма. А когда люди приблизились к ним, вновь появилась яркая вспышка.
Эти подземные сюрпризы начинали уже утомлять. Теперь друзья оказались в помещении, больше напоминающем тюрьму. Обшарпанные стены, сырость и затхлый запах… А еще три больших клетки с толстыми ржавыми прутьями. Тени загнали людей в них, а потом растворились без следа.
– Вот мы и попали в западню! – с досадой воскликнул Дарий.
Тени утащили Шай в другую клетку, и, видя это, Лис вспомнил свой сон, угнетающий и неприятный. Он снова смотрел, как она уходит… Дверцы, через которые люди попали в клетки, исчезли, и теперь выхода никакого не было. Лис дотронулся до прутьев и ощутил, что они очень холодные, словно скованные изо льда. Положение хуже некуда… Велир с Борганом обсуждали, что можно сделать, но Лис не слушал. Он не видел выхода… Пытался вызвать магию, но она по-прежнему не действовала. Он чувствовал ее внутри, но что-то постоянно мешало. Шай сидела, обхватив колени руками, и грустно смотрела на Лиса. Он очень жалел, что не может быть рядом сейчас, обнять, успокоить, как всегда бывало.
Наконец что-то стало меняться. Раздался гул, и в противоположной стене появилась дверь. Она распахнулась, и в помещение вплыл механический человек.
– Князь будет говорить только с одним из вас.
Голос, казалось, шел прямо из стен. Механический человек приблизился к одной из клеток, и его серебряная рука поднялась, указывая на кого-то… Лису показалось, что на него, но он отбросил эту мысль.
– Ты… Иди за мной.
Через мгновенье Лис оказался за пределами клетки под удивленные возгласы друзей. Он несколько секунд смотрел на мигающий глаз агартийца, а потом провалился в темноту…
– Какой примитивный язык… Машины сразу расшифровали его…
Голос был низким, напевным и раздавался эхом. Лис распахнул глаза, но тут же снова зажмурился от окружающей его белизны. Он чувствовал, что лежит на чем-то теплом и мягком. Ладони ощущали чуть шершавую поверхность… Он сел и снова попытался разглядеть, куда же попал. Оказалось, это была комната с белыми стенами, потолком и полом. Что это за материал, Лис понять не смог. Зато обнаружил источник голоса…
– Давно здесь не было гостей…
Юный маг встал и подошел ближе… В центре комнаты стоял высокий мужчина. Лис рассматривал его, задрав голову. Крепкий, мускулистый… Его лицо скрывала переливающаяся серебристая сетка, а тело – длинное черное одеяние, которое открывало лишь руки, покрытые рисунками. У него были длинные черные волосы с синим отливом, а на голове – высокий конус из серебристого металла. Конус явно не снимался, потому что металл странным образом плавно перетекал в кожу. Неужели это и есть Князь Земли?
– Я… мы… я хотел сказать…
Лис обычно не страдал робостью, но тут все слова исчезли из головы. Этот странный человек, эта белая комната… Все совершенно выбивалось из привычной картины мира.
– Наверное, ты хочешь знать, отчего я выбрал тебя?
Сетка, скрывающая лицо вдруг расплавилась, превратившись в серебряные ручейки, которые быстро скрылись в конусе. Честно признаться, Лис был готов увидеть все, что угодно. Поэтому, когда перед ним предстало совершенно человеческое лицо, он даже растерялся. Князь оказался вполне молодым мужчиной с пронзительным взглядом темно-карих глаз, подведенных черной краской. На лице у него тоже были рисунки.
– Я спросил у Техника, кого же выбрать, – продолжал Князь. – Он указал на тебя.
Отчего-то Лис сразу понял, что Техник – это и есть тот самый механический человек.
– Почему же?
– Сказал, что ты похож на хозяина маяка.
Князь продемонстрировал Лису зеркальце. Парень понятия не имел, чем мог походить на императора Раму.
– Он тоже мог видеть то, что скрыто, – пояснил Князь, словно прочитав мысли юноши.
– Я почти утратил эту способность… Да и здесь магия почти не действует.
– Потому что в этом месте своя магия… Настоящая, изначальная. Энергия этой планеты… Так чего же ты хочешь, Лисур?
– Откуда вам известно мое имя? – удивился парень.
– Я видел тебя здесь, в капсуле мира.
Князь распахнул руки, указывая на окружающее пространство.
– Здесь я могу видеть все, что происходит на поверхности.
– Значит, вы знаете о катастрофах и войне? – встрепенулся Лис.
– Я знаю многое, – безразлично отозвался Князь, словно речь шла о каких-то пустяках.
– И вы не хотите вмешаться? Драконы захватили планету!
– А на стороне кого должны выступить агартийцы, по твоему мнению?
– Конечно, на нашей! – воскликнул Лис. – Как же иначе? Драконы отобрали у нас дом!
– А он был вашим? – с насмешкой спросил Князь, подходя ближе. – Вы, асы, такие же гости на этой планете, как и драконы. У вас не больше прав на нее.
Лис замолк, не зная, что ответить.
– А разве вас не волнует, что творится наверху? Там ведь полная разруха. Планета больна…
– В Агарте свой мир, – спокойно ответил Князь. – Катастрофы ему не страшны, да и врагам сюда не проникнуть. Ты так и не ответил… Чего ты хочешь?
– Нам нужно убежище, – ответил Лис, не задумавшись, а потом добавил манее уверенно:
– И помощь…
Князь улыбнулся, и от его пронзительного взгляда у юного мага мурашки побежали по коже.
17. Подходящее убежище.
Замерев, Лис ждал ответа Князя Земли. Если сейчас он скажет, что гераклионцам следует немедленно выметаться из Агарты и лететь на все четыре стороны, с этим нельзя будет ничего поделать. Кто знает, какие технические штуки есть здесь, а уж об оружии и говорить нечего… Как же заполучить в союзники такой могущественный народ? Их ведь мало волнует то, что происходит снаружи…
– Это слишком смелые желания, – произнес Князь. – Помнится, Рама тоже поначалу говорил что-то о могуществе своей империи, о процветании народа…
– Вы знали его? – удивленно спросил Лис.
Это было невероятно, ведь легендарный император жил несколько сотен лет назад.
– Я беседовал с ним, как и с тобой… Здесь, в капсуле мира.
– Сколько же вы живете? – заворожено спросил маг.
– Настолько долго, что времени для меня уже не существует.
В голосе Князя Лис уловил нотки усталости и обреченности, и это вселило в его душу надежду. Ведь эмоции – это человеческая черта, а, значит, сочувствие не должно быть чуждо даже такому могущественному созданию.
– Неужели вы помните времена, когда ваш народ жил на поверхности?
– Тогда все было по-другому… Единый материк, громадные растения и животные… Я почти забыл…
Князь на секунду задумался, словно пытаясь припомнить, но через мгновенье к нему вернулось обычное спокойствие.
– Я выяснил тогда, что было на самом деле нужно Раме, – продолжил он. – Секрет вечной жизни… Поэтому я еще раз спрошу, Лисур. Чего ты хочешь?
– Я уже сказал вам…
– Человек создан заботиться лишь о самом себе. Только желания собственного благополучия являются истинными…
– Это не так, – возразил Лис. – Человек должен думать о других. Я хочу быть полезным, хочу помочь друзьям, освободить собственную страну…
– Зачем? – с насмешкой спросил Князь. – Что для тебя значат Асия и Гераклион? Ты ведь совершенно ничего о них не знаешь. Твои воспоминания утрачены, а стремления к борьбе были внушены.
– Значит, вы все обо мне знаете? Я понял, какие ценности у агартийцев…
– Будь все по-другому, коренных жителей планеты уже не осталось бы.
– Так вы поделились с Рамой секретом вечной жизни?
– Мне пришлось его разочаровать… Вечной жизни не существует, мальчик, это противоречит законам Вселенной. Даже мне это недоступно, и однажды придет день, когда я обращусь в прах. Но Раме удалось намного отсрочить это, так что, думаю, он добился желаемого.
– Что же делать нам? – спросил Лис, хватаясь за последнюю надежду.
– Я разрешу вам остаться. А насчет помощи… Это ваша война, и вам решать. Можете просто жить дальше, а можете бороться за то, чего уже нет. Тем более, оружие достать удалось…
– Спасибо, – только и смог произнести Лис.
По крайней мере, выгонять никто не станет, а это уже достижение. Здесь, в Агарте, получится хорошее убежище, если план по разрушению пирамид осуществится.
Князь взмахнул рукой, и рядом с ним возникла одна из теней с мерцающим красным огоньком, что сопровождала не прошеных гостей в ворота Агарты.
– Отдайте пленникам все, что забрали, и приведите сюда, – распорядился Князь.
Тень ту же исчезла.
– Что это за создание? – спросил Лис.
– Это кибер – искусственное существо, – ответил Князь. – Киберы могут переноситься в любую точку планеты. Они – мои глаза на поверхности и источник работы капсулы мира.
А в комнате уже появились друзья. Шай бросилась обнимать Лиса, ведь все время его отсутствия она не могла найти себе места от тревоги. Витязям вернули оружие, но никто не чувствовал себя в безопасности в этом месте. Казалось, что изначально оружие забрали не от того, что боялись, что гости пустят его в ход. Было ощущение, что агартийцы опасаются, как бы примитивные люди с поверхности не причинили вреда друг другу, испуганные новым странным миром. А Санти снова стало хуже… Казалось, это место так на него влияет, забирая последние силы. Он стоял, весь бледный и осунувшийся, держась за плечо Дария.
Разговаривали долго… Велир пытался объяснить Князю ситуацию на планете, но натыкался на равнодушие, как и Лис. Нападение драконов и энергетическая катастрофа не были для агартийцев хоть сколько-нибудь значимыми событиями. Князь в очередной раз повторил, что разрешит укрыться в своем царстве, но в конфликт вмешиваться не станет. Своеобразная форма мышления подземных жителей приводила гераклионцев в замешательство.
– Если хотите, я могу показать ваш мир, – предложил Князь.
Спустя мгновенье белые стены засветились, и на них появилось изображение. Сначала город… Его было видно сверху, словно с виманы, парящей в небесах. Лису показался знакомым этот город. Гранитные мостовые, громадные здания с величественными колоннами и статуями, удерживающими своды, всадник на камне… Все замерли, шепча заветное слово. Пальмира… А Лис вспомнил, что видел этот город во сне, еще будучи в плену у драконов. Многие здания были повреждены или полуразрушены.
Над городом парили летательные аппараты, но не виманы… Вражеские корабли, напоминавшие огромных черных жуков… По улицам ходили люди. Хотя… Все понимали, что вовсе это не люди. Город давно захвачен, а жители убиты или отправлены на рудники и в лаборатории. Пальмиру наводнили драконы в людском обличии. По большей части они были одеты в одинаковые блестящие синие комбинезоны. Велир объяснил, что это солдаты противника. В Пальмире целый гарнизон, охраняющий предводителя драконов – Дарниса. Он живет сейчас во дворце, бывшем когда-то домом правящих семей. Капсула мира с готовностью показала длинное здание, отделанное золотом и огромная площадь вокруг, украшенная фонтанами, статуями…
– Вы ведь знаете, что находится под Пальмирой, – сказал Велир. – Если драконы захватят кристалл, это отразится и на Агарте.
– Последствия не будут катастрофическими, – бесстрастно ответил Князь. – Кристалл установили ваши предки, и он нужен для жизни людям на поверхности, а не агартийцам. Вот и думайте, как его защитить. И есть ли в этом смысл? Ваш мир захвачен, а энергетическая оболочка, на которой строилась ваша цивилизация, разрушена.
Гераклионцы мрачно переглядывались. Князь методично уничтожал любую надежду на успех. Но у витязей и магов не было иных вариантов. Здесь, под землей, может, и было подходящее убежище, но это чужой дом. А своего места на планете больше не было, поэтому битва неизбежна.
– Только с магией беда… Вы чем-то блокируете наши способности? – спросил Дарий.
– Нет, это ни к чему. Просто ваша так называемая магия чужда по сути планете. А здесь, внутри Земли, своя собственная энергия, которая сильнее. Как только вы покинете Агарту, ваши способности вернутся.
– Мы сделаем то, что должны, – твердо сказал Борган.
– Это ваш выбор, – отозвался Князь скучающим тоном. – А пока… Будьте моими гостями.
Он взмахнул рукой, и белая комната исчезла. Перед глазами путешественников предстала Агарта во всей ее красе. Огромное… Бескрайнее пространство, освещаемое десятком разноцветных светил, отличающихся формой и размером. Все было поделено на секторы, словно отвечающие любым желаниям жителей. Вот оазис с раскидистыми пальмами и причудливыми цветами… Вот та самая долина с водопадом… Чуть вдалеке белое плато, над которым хлопьями валит снег… На востоке высятся горы, а на противоположной стороне что-то вроде города с высоченными зданиями, сияющий огнями.
– Каждый житель Агарты может выбрать то, что ему по душе, – сказал Князь. – Все это великолепие создано нашими совершенными машинами.
– Так это реальность или иллюзия? – спросила Шай.
– А что есть реальность? – в ответ спросил ее Князь. – Реально только то, что мы сами считаем таковым…
Перед путешественниками появилась сверкающая дорога, убегающая вдаль. Князь неспешно двинулся по ней, а остальные пошли за ним, разглядывая во все глаза удивительный мир. Агартийцы сновали туда-сюда, не обращая внимания на гостей. Из них мало кто походил на обычных людей. Яркие вызывающие одежды… Части тела, замененные металлическими деталями… А были и вовсе причудливые создания, напоминавшие помесь человека и животных.
– Так вот в чем секрет долгой жизни, – сказал Лис. – Вы сами наполовину машины!
– Так было не всегда… Мы постепенно пришли к этому. Технологии такие совершенные, что нам не нужно больше заботиться о пропитании, работать, беспокоиться о завтрашнем дне…
Лис мысленно добавил, что им еще не нужно любить, сострадать, помогать.
– Я совсем не вижу здесь детей, – тихо сказала Шай другу и тут же наткнулась на пронзительный взгляд Князя, который услышал ее слова.
