Текст книги "Гераклион (СИ)"
Автор книги: Ирина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Гераклион
1. Эпидемия
***
Древний город спал… Покинутый жителями и оставленный жестокими захватчиками, он тонул в мрачных сновидениях. А может, это были воспоминания? Крики людей, огонь, разрушения… Это было страшно, но теперь уже не имело значения.
Никто из живущих на планете уже точно не помнил, когда этот город был построен, но никто не сомневался, что именно это место было сердцем мира. Величественный и вечный…
Все в этом городе было прекрасно и поражало воображение. И хотелось рассматривать каждое строение, каждую скульптуру, и думать, как же было создано такое великолепие? Быть может, потрудились великаны, построив громадные величественные сооружения, а потом канули во тьму веков? А может, дело в магии, позволявшей людям творить из камня немыслимые чудеса? Город завораживал…
Когда-то в городе кипела жизнь, но теперь здесь воцарились тишина и покой. По гранитным мостовым больше не ходили жители, а каменные сфинксы мрачно взирали на водную гладь. Скульптуры атлантов, державшие своды прекрасных храмов, уже никого не могли восхитить изяществом линий. Колонна с печальным ангелом одиноким колоссом возвышалась над площадью, где больше не было прохожих. Не было никого, кто мог бы остановиться и в очередной раз восхититься древним памятником. И бронзовый всадник, хранитель города, застывший во времени, казалось, тоже опечален одиночеством.
Храмы, колонны, каменные стены и изваяния – все это готовилось стать красивой легендой. Никакое оружие не смогло уничтожить то, что было построено на века. Солнце всходило, озаряя город утренним светом. Он просыпался, но жизни в нем больше не было. Городу надлежало исчезнуть на время, чтобы спасти самое важное, что было скрыто в нем. Не единого звука… Даже ветер стих… И появилась вода. Казалось, она просочилась прямо из-под земли. Она была повсюду, все больше и больше…
Вода укрывала город, словно принимала его в надежные объятия. Становилась убежищем… И вот уже на месте некогда оживленных улиц бушевали волны. Море раскинулось, скрывая от чужих глаз самое ценное, что есть в этом мире. Древний город исчез в пучине с первыми лучами солнца… Он снова спал, но теперь видел дивные сны…
***
– Эй, парень, ты меня слышишь? Очнись!
Голос казался просто оглушающим, и каждый звук больно отдавался в висках. Очень хотелось пить, а еще больше – снова уснуть и никогда не просыпаться. Утонуть в морской пучине вместе с тем городом, что привиделся во сне.
– Открой глаза!
Снова этот голос! Такой неприятный, оглушающий… Глаза, правда, удалось открыть, но увидеть хоть что-нибудь мешала какая-та белесая муть. Пришлось потереть их ладонями…
– Имя свое помнишь?
Да что он никак не угомонится! Хотя вопрос интересный…. Имя? Вспомнить оказалось не так-то просто. Любое умственное усилие вызывало новый приступ боли. но вот пришло слово…
– Лис… Меня зовут Лис…
Произнес и тут же закашлялся, словно очень долго молчал. Горло саднило, а из глаз текли слезы. Лис приподнялся, преодолевая дурноту, и снова потер глаза, стараясь хоть что-то разглядеть. Сознание постепенно возвращалось, а вместе с ним приходил страх, потому что он понятие не имел, что вообще с ним происходит. Он помнил только свое имя и сон про утонувший город.
– Ну, приходишь в себя?
Лис сидел на койке, укрытой грубым серым одеялом. Рядом стоял мужчина в широкой синей хламиде с капюшоном, худой и долговязый. Это он все это время донимал несчастного Лиса вопросами. Похоже, они находились в лачуге с деревянными стенами и низким потолком, с которого свисали засушенные пучки трав. Пол был застелен старыми шкурами, и еще имелась одна койка, однако никого в помещении больше не было. Рядом с местом Лиса стоял грубо сколоченный стол из досок, а на нем разные флаконы с жидкостями. В противоположной стене было небольшое окошко, затянутое какой-то пленкой, сквозь которое в домик проникал дневной свет.
– Меня зовут Гирон. Я знахарь и постараюсь быстро привести тебя в чувство, – сообщил мужчина и принялся смешивать жидкости из флаконов в железной миске.
– Знахарь? – зачем-то переспросил Лис, который по-прежнему почти ничего не соображал.
– Да… Нынче мы очень востребованы.
Он подарил Лису улыбку, от которой почему-то мурашки по коже побежали. Парень попытался встать, но слабость не позволила.
– Не так быстро, – сказал знахарь, кинув на пациента строгий взгляд.
Лис послушно прилег и принялся осматривать себя. На нем были широкие темно-зеленые штаны и серая рубашка, штопанная в нескольких местах. Происходящее по-прежнему напоминало ему сон…
– Вот, выпей, станет легче.
Гирон сунул ему под нос ту самую железную миску. Лис отшатнулся от резкого неприятного запаха, но потом все же выпил. В голове будто что-то взорвалось, но мысли отчего-то прояснились.
– Что ты помнишь, мальчик?
И пришли образы… Отрывочные, тусклые, не похожие на полноценные воспоминания. Лис вспомнил собственную хижину, где жил все свои недолгие восемнадцать лет, а после смерти родителей еще и в одиночестве. Вспомнил ферму, где работал… Даже злого хозяина вспомнил, который вечно кричал на него и угрожал вышвырнуть… Все серое, безрадостное… Все мрачное…Но как оказался в этом месте у знахаря, парень не смог понять, как ни старался.
– Тебе еще повезло, – сказал Гирон, выслушав пациента. – Кара Богов настигла наше королевство! Зараза пришла в наши земли, и нет от нее спасения.
– Зараза? – бездумно переспросил Лис.
– Неведомая болезнь… Всех косит, особенно молодых. Припадки, кашель кровавый… Впадают в забытье, а потом вспомнить ничего не могут. Наш светлейший король Дарнис созвал всех лекарей, чтобы найти подходящее снадобье. К счастью, смерть удалось победить. Но вот последствия болезни… С этим только боги помогут справиться. Тебя пару дней назад привезли. К счастью, снадобье подействовало, очнулся…
Гирон многозначительно посмотрел в потолок и вздохнул, словно эти самые боги сейчас там и сидели. Его рассказ на первый взгляд показался Лису полным бредом. Зараза, снадобье, светлейший король…
– А что это за место? – спросил он.
– Это убежище, друг мой, – ответил знахарь с таким восхищением, словно речь шла о царских палатах. – Король своей милостью издал указ о том, что всех жителей королевства, которых поразил недуг, независимо от статуса следует лечить бесплатно и помещать в убежища – небольшие поселения вдалеке от городов, чтобы не распространять заразу. Доброта Его величества не имеет границ! Здесь вас лечат, одевают и кормят.
Лис слушал знахаря, а в голове всплывали все новые подробности. Да, вроде родное королевство Ангоя… И короля тоже помнил, даже видел один раз, кажется… Бывал в столице еще ребенком. И даже вспомнил, кажется, как заболел, как плохо ему было. Думал, не выживет, ведь хозяин нипочем не станет ему помогать… Но вот на ферму явились стражники, которые повсюду разыскивали заболевших, забрали Лиса… а потом провал. Даже форму у стражников вспомнил – зеленые костюмы и черные плащи, а головы блестящей тканью замотаны… Ну хотя бы хоть что-то проясняется. Да и слабость, кажется, прошла. Лис встал и сделал несколько неуверенных шагов. Под койкой нашлись потертые стоптанные ботинки. Он натянул их, намереваясь осмотреть окрестности.
И тут снаружи раздались дикие крики. Двое стражников затащили в лачугу мальчишку на вид лет пятнадцати-шестнадцати. Он истошно кричал и вырывался. Стражники положили его на свободную койку и крепко удерживали, пока Гирон вливал ему в рот то же снадобье, что недавно давал другому своему пациенту. Лис был так поражен этой сценой, что застыл на месте, в ужасе наблюдая за происходящим. Паренек затих и, кажется, заснул. Стражники вышли, а знахарь принялся прибирать свой инвентарь.
– А это твой сосед, – сообщил Гирон. – Потом познакомитесь, когда очнется. Совсем разум потерял от проклятой заразы. И такое бывает… Пора тебе прогуляться.
Идя вслед за знахарем, Лис с опаской поглядывал на спящего соседа. Его сон явно был тревожным. Он то и дело вздрагивал и шумно дышал. Невысокий, тощий, с растрепанными волосами. Одет парень был почти так же, как и сам Лис.
Выйдя на улицу, Лис увидел убежище во всей красе. Оно и вправду напоминало деревню. Повсюду были выстроены почти одинаковые маленькие деревянные домики с соломенными крышами. Подальше виднелось строение побольше и капитальнее, где, как пояснил Гирон, жили стражники и знахари. Еще на территории имелись загоны для скота и огороды, чтобы обеспечивать несчастных заболевших. Хозяйством занимались те, кому становилось лучше. Гирон предложил Лису, как только тот освоится, помогать ухаживать за животными, тем более он этим и занимался всю жизнь на ферме.
Потом знахарь ушел по своим делам, а Лис остался в одиночестве и в растерянности. Ему по-прежнему казалось, что все происходящее нереально. И, похоже, не только ему… Остальные обитатели убежища были заняты разными делами. Кто-то работал на огороде, кто-то занимался ремонтом, мастерил, таскал воду из колодца. Другие же просто сидели на траве с отсутствующим видом или разговаривали между собой. Они все казались потерянными… В основном, жителями убежища были молодые люди не старше двадцати пяти лет, по ощущениям Лиса. По крайней мере, пожилых он здесь не видел. И девушек, кажется, было намного меньше. Они почти все трудились в сооружении, представляющем собой длиннющий стол и навес – столовая. Девушки готовили еду в котелках над кострами.
Лис и сам чувствовал себя потерянным и несчастным. И вовсе не из-за загадочной заразы… Голова больше не болела, разум казался ясным, вот только с памятью беда… Поболтавшись немного, Лис решил осмотреть загоны с животными. В первом он обнаружил овец, белых и черных. На ферме, где раньше работал, тоже было много овец…
– Чего забыл здесь? – раздался грубый голос.
Обернувшись, Лис увидел высокого крепкого парня немного старше себя в замызганной рубахе, великоватой по размеру.
– Я… сегодня очнулся… – запинаясь, произнес Лис.
– Ясно… Ну, осматривайся, осваивайся…
Парень принялся накладывать животным еды, не переставая при этом разговаривать. Оказалось, что зовут его Таврос, и он почти ничего не помнит о своей жизни. Вроде был плотником… Но очень любит животных, поэтому почти всегда торчит в загонах.
– Тут хорошо, спокойно… И вылечили, главное. Да хранят боги короля!
Лис слушал внимательно, и окружающая ситуация становилась все более реальной и все менее походила на страшный сон. Вроде все просто… На жителей королевства Ангоя напал неведомый недуг, но знахари справились с ним, и теперь оставалось ждать, когда все поправятся и вернутся к прежней жизни… Вот только вопросы оставались…
– А зачем здесь стражники? – задумчиво спросил Лис. – Мы ведь не преступники…
– Ну, чтобы порядок поддерживать, – ответил Таврос, пожав плечами.
– А они разве не боятся заболеть?
– Не заболеют, – уверенно ответил новый знакомый. – Знахари постарались… Они ведь все равно, что маги.
Когда стемнело, стражники скомандовали всем возвращаться по своим жилищам. Лису не очень-то хотелось вновь встречаться с буйным соседом, но выбора не было. В лачуге горела единственная свеча, чуть-чуть разгоняя ночной мрак. Сосед все еще спал, и Лис очень тихо добрался до своей койки и принялся думать о жизни.
– Здравствуй!
Лис вздрогнул и снова почувствовал, как недавние страхи овладевают им, но все же ответил:
– Здравствуй.
– Я рад, что теперь не один.
Сердце Лиса наполнилось жалостью к этому парнишке.
– Как тебя зовут, спросил он, садясь в кровати и силясь рассмотреть в сумраке лицо собеседника.
– Здесь все зовут Блаженным. Я ничего не помню, даже имени…
– Сочувствую, – отозвался Лис.
Паренек ничего не ответил, и в комнате воцарилась тишина. Лис хотел было дальше предаваться невеселым размышлениям, как вдруг снова раздался голос соседа:
– А я тебя помню.
– Как это? – встрепенулся Лис. – Ты ведь говорил, что даже собственного имени не знаешь.
– А тебя знаю… Из той, прошлой жизни…
– Ты тоже работал на ферме? – спросил Лис, осознавая глупость своего вопроса.
– Нет… Из той, другой жизни…
Больше ни на какие вопросы Блаженный не реагировал. Он отвернулся и закрылся одеялом с головой. А Лису вновь стало тревожно… Он себя успокаивал тем, что мальчишка не в себе, и едва смог заснуть.
2. Подозрения
Ночь была тревожной. Лис то и дело просыпался, прислушивался к тяжелому дыханию соседа, никак не мог отделаться от давящего тревожного ощущения. Проснувшись утром, обнаружил Блаженного у окна. Он чертил пальцем на пленке неведомые узоры и что-то шептал едва слышно. Вид у мальчишки был совсем несчастный и нездоровый. Худющий, лохматый, угрюмый… В больших голубых глазах плескается обреченность.
Лис хотел подняться, но почувствовал головокружение. С трудом удалось прийти в себя. Кажется, еще очень рано. Он ведь привык вставать с первыми лучами солнца. На ферме всегда было много работы, а если Лис что-то не успевал, то хозяин кричал и бранился… Лис помнил это, но в то же время ему казалось, что эти воспоминания из какой-то другой, неведомой жизни. Что там вчера паренек говорил про другую жизнь?
– Доброе утро! – сказал Лис, похлопав соседа по плечу.
Тот лишь бросил на него затравленный взгляд.
– Как себя чувствуешь?
– Плохо… Мне всегда плохо, – тихо проговорил Блаженный. – Я думаю, что это от снадобья. Просил лекарей помочь, но они не слушают. Для них главное – убить заразу, а то, что происходит с нами… Всем наплевать…
– Ты обязательно все вспомнишь, я уверен.
Лису захотелось поддержать паренька, вселить хоть немного уверенности. Хотя, признаться, он и сам был не в лучшем состоянии.
– Я очень хочу вспомнить, – зашептал Блаженный. – Иногда мне кажется, что получается, но… потом приходит пустота. Я сам не понимаю, что делаю…
– Как вчера? Ты кричал и лез драться к стражникам.
– Не знаю, что было со мной… Не помню…
– А что говорил мне, помнишь? О том, что знаешь меня…
– Тебя Лис зовут, ты новенький здесь… Так лекарь сказал…
– И все?
Блаженный не ответил, вновь уставившись в окно. Сквозь пленку мало что можно было разглядеть… Наверное, зря Лис напридумывал себе невесть что. Мальчишка правда не в себе, как и все в этом убежище, в сущности.
– Я хочу уйти отсюда, – вновь подал голос сосед. – Мне здесь плохо, страшно…
Он вдруг схватил Лиса за руку и шепнул едва слышно:
– Здесь творится что-то странное!
Лис только успел почувствовать, как мурашки побежали по спине. Но поговорить не удалось, потому что дверь скрипнула, и вошел Гирон в сопровождении двух стражников. Видимо, опасался, что Блаженный вновь устроит истерику. Увидев гостей, паренек сел на свою койку и съежился, словно ожидая чего-то крайне неприятного.
Лекарь тем временем расставлял бутыльки с зельями. Он смешал несколько все в той же миске и протянул Лису.
– Скоро станешь, как новенький, – ободряюще произнес он.
Лис хотел выпить резко пахнущую маслянистую жидкость, но вопросы как обычно не давали ему покоя.
– А долго нужно лечиться? Когда я смогу вернуться домой?
– Это серьезный недуг, друг мой. Ты ведь не хочешь, чтобы он вернулся? Лучше радуйся, что король был так милостив к своим подданным. Тело излечить куда проще, чем разум.
Разум и вправду подводил Лиса. Когда Гирон о чем-то рассказывал, в его голове возникали образы, воспоминания, но они были очень отрывистыми, тусклыми и никак не складывались в общую картину. Лис то и дело натыкался на неприступную стену, силясь отыскать в недрах памяти хоть какие-то подробности…
– Ты обязательно поправишься… Только надо постараться.
Лекарь улыбнулся и кивнул на миску, призывая Лиса выпить снадобье. У парня привычно прошел по спине неприятный холодок. Гирон вроде бы производил впечатление доброго и отзывчивого, но отчего-то пугал. Лис залпом выпил содержимое миски и закашлялся так, что слезы брызнули из глаз. Однако тело наполнилось приятной энергией.
А Гирон тем временем перешел к другому пациенту. Блаженный весь сжался перед ним, словно кролик перед удавом. Лекарь тихо говорил что-то успокаивающее, а стражники застывшими статуями стояли рядом, положив руки, затянутые перчатками, на эфесы мечей. Лис подумал, что такая обстановка не очень-то способствует выздоровлению… Гирон приготовил для мальчишки большую дозу снадобья, чем для Лиса. Блаженный кинул тревожный взгляд на стражников и выпил. Миска выпала из его рук, и через секунду он заснул, уронив голову на подушку.
– Так для него будет лучше, – объяснил лекарь, заметив удивленный взгляд Лиса. – Лечение проходит тяжело. Недуг слишком глубоко проник в его тело и разум.
Гости покинули домик, и в нем воцарилась тишина. Лис смотрел на спящего соседа и думал, что так для него действительно будет лучше. Ему ведь правда очень плохо… Но с другой стороны, жаль, что не удалось договорить. Не оставалось ничего другого, как отправиться снова исследовать убежище.
На этот раз Таврос составил Лису компанию. Он вообще, похоже, был единственным здесь более-менее нормальным и даже веселым. Остальные походили на мрачных сонных мух и не стремились к общению. Оказалось, что в убежище всего восемнадцать заболевших, еще больше стражников и трое лекарей. Заболевших доставляли постепенно. Самые первые прибыли около четырех месяцев назад. С тех пор убежище никто не покинул.
– Это странно… – пробормотал Лис. – Неужели за это время так никто и не поправился окончательно?
– Лекари говорят, что король боится новой вспышки недуга, поэтому не позволяет уходить из убежищ, – ответил Таврос. – Таких мест много… Ну, для нас, простых людей. А для богачей наверняка другие убежища есть – с домами шикарными да знахарями лучшими, которые любые болезни могут вылечить на раз. А нас этим пойлом пичкают… Но я не переживаю! Я хоть и мало, что помню, но уверен, что здесь моя жизнь намного лучше. Кормят, одевают… Что еще нужно?
Лис уже успел понять, что его новый знакомый отличается оптимизмом и во всем видит плюсы. Чего не скажешь о самом Лисе, у которого было просто море вопросов. Например, почему в убежище совсем нет детей и пожилых людей? Оказалось, что лекари объясняют, будто для детей созданы специальные убежища, а старики вообще болезнь пережить почти не способны. И вообще на каждый вопрос есть почти логичный ответ… Но все же…
Хоть Лис и считал своего соседа не вполне нормальным, его слова все-таки смогли посеять сомнения в душе. Да и как не сомневаться, если в голове полный кавардак? А вместо воспоминаний жалкие обрывки… Может, лучше, как Таврос, вовсе не помнить ничего и просто радоваться тому, что жив?
Новоиспеченные товарищи побродили по окрестностям, поговорили немного с другими обитателями – мысли у всех были в основном мрачные. Вот только покидать убежище, в отличие от Блаженного, никто не желал. Все были уверены, что снаружи творится полная разруха, и все еще гуляет неведомый недуг. Кара богов… Почему же этот самый недуг не проникает в убежище, никто толком не знал. Лекари ведь почти что маги…
Впрочем, ситуация уже не казалась Лису настолько дикой, как в первый день после пробуждения. Позавтракав вместе со всеми, друзья отправились проведать животных. Лис кормил серых пушистых кроликов, а сам все думал и думал. Хотелось успокоиться, но никак не получалось.
– Стражники пугают меня, – признался он Тавросу. – Зачем их так много здесь? Такое ощущение, что мы не в убежище, а в тюрьме. Разве нужно их столько, чтобы поддерживать порядок?
– Они еще и охраняют нас, – тихо сказал Таврос, садясь рядом на солому. – Об этом не принято говорить… Меня здесь еще не было, но ребята рассказывали. Месяца два назад было нападение. Это дикари…
– Кто? – непонимающе переспросил Лис.
– Дикари, – еще тише повторил друг. – Это такое племя. Говорят, они под землей живут, в норах, как звери. Раньше боялись показываться, а теперь осмелели, как королевство ослабло. Нападают и людей похищают!
– Для чего?
– Для обрядов своих жутких! Говорят, они людей в жертву приносят!
– А кто ж они сами? Не люди, что ли?
– Кто их разберет? Ходят в железных одеждах и с собой странные железяки таскают. Стражники рассказывали… Напали они ночью, хотели наших утащить, так лекари их огненными лучами…
– Ты серьезно? – спросил Лис, тоже переходя на шепот.
– Конечно! Я же говорю, они почти, как маги… Вообще о дикарях не говорят, чтоб беду не накликать, но тебе можно, ты новенький, знать должен. Если что, прячься подальше…
В голове у Лиса начали послушно возникать образы, куски воспоминаний из прошлого. Вроде бы он и раньше слышал об этих самых дикарях… Вроде бы они нападали на отдаленные фермы, и их боялись… Правда стражникам удалось отогнать их подальше от земель Ангои…
Вечером Лис попросил у девушек-поварих еды для Блаженного, который за весь день так и не покинул их жилище. Он чувствовал ответственность за младшего товарища и жалел его. Блаженный уже не спал. Он сидел за столом и всматривался в пламя свечи, будто надеялся разглядеть там что-то важное. Лис поставил перед ним нехитрый ужин.
– Спасибо, – сказал парнишка и улыбнулся впервые за все время их знакомство.
– Ешь и набирайся сил.
Блаженный кивнул и принялся за еду с большим удовольствием. Лис растянулся на койке и прикрыл глаза, пытаясь осмыслить все, что узнал сегодня. Получалось не очень хорошо… Его беспокоил незаконченный разговор с соседом.
– Слушай… Ты говорил утром, что здесь творится что-то странное.
Парень перестал жевать и взглянул на Лиса. По его глазам было понятно, что он не может поверить, что хоть кто-то серьезно отнесся к его словам.
– Расскажи мне.
Блаженный отложил ломоть хлеба и сел рядом, озираясь кругом, словно боялся, что в комнате могут быть шпионы.
– Я пытался спросить Гирона, но он только чаще стал поить меня снадобьем… Знаешь, Лис, убежище нельзя покинуть. Невозможно… Я пытался однажды. Стражники дежурят даже по ночам… Мне удалось прошмыгнуть мимо них. Я спрятался в загоне с телятами, а потом пошел через рощу. Не знаю, куда шел, просто хотелось узнать, что там, снаружи… Вышел на поляну какую-то, а там столбики в землю вбиты, и по ним веревки какие-то натянуты. Я хотел перелезть, дотронулся… Меня на метр откинуло, и боль страшная была! Стражники меня схватили… Нельзя отсюда уйти!
– Наверное, это сделано, чтобы защитить нас. Ты слышал о дикарях?
– Слышал! – хмыкнул Блаженный. – Они меня в прошлый раз схватить хотели… Такое ощущение, будто специально за мной охотились… Но все равно это странно!
Первый аргумент Лиса не убедил, но вот на те самые столбики посмотреть захотелось.
– А еще на крыше дома, где живут стражники и лекари, непонятная штука стоит!
Лис задумался, вспоминая крышу того самого дома. Ну да, есть там что-то… Башенка железная с шаром на вершине.
– Я ночью плохо сплю, – продолжал сосед. – Видел много раз, как шарик этот светился в темноте! А днем иногда у этого дома странное гудение слышится.
Этому однозначных объяснений Лис не нашел. Может, пареньку привиделось, а, может, лекари магией балуются.
– А еще я огоньки летающие видел! Идем, я покажу!
Блаженный схватил Лиса за руку и потащил на улицу. Не слишком-то хотелось идти в темноту неведомо куда, да еще и с этим не совсем здоровым мальчишкой, но любопытство взяло верх. Они крадучись, словно воры, шли, скрываясь в тени стен лачуг. Полная луна хорошо освещала окрестности. Стражники о чем-то говорили и громко смеялись, прогуливаясь неспешно. Блаженный привел Лиса к загону с телятами, у стены которого стояла хлипкая деревянная лестница. По ней они взобрались на крышу, укрытую соломой.
– Смотри туда, – прошептал паренек, указывая на лес вдалеке, который сейчас казался большой черной кляксой.
Долгое время ничего не происходило. Лису уже надоела эта дурацкая ночная вылазка, и он уже хотел вернуться и поспать наконец-то… Как вдруг появились те самые огоньки! Казалось, словно одна из звезд ожила… Она появилась из-за макушек деревьев и плавно полетела на восток. Через несколько секунд показался еще один огонек, отправившийся вслед за первым. Они двигались будто бы по четко заданному курсу, иногда перегоняя друг друга, уходя вверх или в стороны.
– Лекари говорят, будто это знаки, что подают боги. Они разгневаны на людей… Но я не верю в это. А ты веришь?
Лис не нашел, что ответить. Он все наблюдал за огоньками, пока те не исчезли где-то внизу, словно опустившись на землю.
3. В клетке
Лис проснулся с тяжелым сердцем. Его всю ночь преследовали тревожные видения. Снилось, что он снова смотрит на огоньки, летающие в ночном небе, а один из них вдруг летит к нему, все ближе и ближе… Увеличивается в размерах и превращается в огромную черную тень, напоминающую страшного жука… Лис очнулся в холодном поту, с трудом встал и ополоснул лицо холодной водой из ржавого умывальника, висящего в углу.
Блаженный застонал во сне, будто от сильной боли. Лис склонился над ним, встревожившись. Лицо мальчишки покрывали бисеринки пота. Он тяжело дышал и сжимал дрожащими руками край потрепанного покрывала.
– Эй, друг… Как ты?
Блаженный открыл глаза и взглянул на Лиса. Его глаза, обычно ярко-голубые, сейчас словно покрывала пелена.
– Жить буду, – хрипло ответил он и слабо улыбнулся.
Лису захотелось хоть как-то подбодрить его, утешить. Да и вообще помочь… Он ведь в сущности ребенок. Наверняка не больше шестнадцати лет… Совсем один, без семьи. Лис помнил, какого это… Точнее, хотел думать, что на самом деле помнил.
– Слушай, друг…
Не хотелось обращаться к мальчишке этим дурацким словом «блаженный».
– Я не оставлю тебя одного, – пообещал Лис. – Как только все закончится, мы вместе попробуем отыскать твоих родных. Ну, или найдем работу, начнем новую жизнь…
– Нам не уйти отсюда, – прошептал паренек, похоже, даже не слушая собеседника. – Никогда не уйти…
Лис намочил полотенце холодной водой и положил на лоб Блаженному. Жалость, горечь, грусть… Лис так много всего чувствовал и не знал, как с этим справиться.
Гирон на этот раз пришел в сопровождении еще одного лекаря и, конечно же, стражников. Лис в очередной раз почувствовал раздражение. Чего эти лекари ходят с охраной осматривать больных? Боятся, что Блаженный опять нападет? Он же даже встать-то не может…
Лекари склонились над Блаженным, о чем-то негромко переговариваясь. Лис крутился рядом, переживая за мальчишку и надеясь, что ему все же станет легче.
– Продолжаем лечение, – выдал незнакомый лекарь.
– Ваше лечение не помогает! – воскликнул Лис, не сдержавшись, за что поймал недовольный взгляд незнакомца
– Он поправится, просто нужно время, – мягко сказал Гирон. – Не волнуйся за друга.
– Вы что-нибудь знаете о нем? Его имя… Или что-то о родных?
– Его нашли на проселочной дороге без сознания. Только он сам может рассказать о себе, когда вспомнит.
Но слова лекаря не убедили Лиса. В его душе уже глубоко поселились сомнения в том, что здесь вообще кого-то могут вылечить. Может, это не убежище, а что-то вроде места, куда ссылают всех безнадежных больных, чтобы изолировать от общества? Поддерживают жизнь, как могут, скрашивают последние дни… Лиса посещали лишь мрачные мысли.
Блаженный уснул, наконец-то расслабившись, и перестал дрожать. Лис укрыл его на всякий случай и своим одеялом. Хоть на улице и было тепло, мальчишка постоянно мерз. Настало время проверить кое-что. Зерна сомнений и подозрений укоренились в душе Лиса достаточно глубоко. Он вышел на улицу, присел на деревянную лавку у дома и принялся осматривать окрестности.
Друзья по несчастью все также бродили хмурые и потерянные. Некоторые разговаривали между собой, делали что-то полезное, другие же – скучали в одиночестве. Словно болезнь действовала на людей по-разному… Некоторые переносили потерю памяти стойко, а другие едва не теряли связь с миром, как Блаженный… Но что это дает Лису? Что есть убежище? Ограниченное пространство, заполненное больными и здоровыми людьми, откуда нельзя уйти? Или все-таки можно? Лису ужасно захотелось попробовать… Посмотреть на те столбики с веревками, о которых рассказывал сосед. Но сейчас, средь бела дня он не решался сделать это.
А, может, просто боялся найти что-то такое, что совсем не сможет объяснить? Размышления прервал звон колокольчика, возвещающего о завтраке. Болеющие побросали все дела и отправились к столовой. Но Лис не спешил. Он хотел кое-что проверить. Башенка на крыше жилища стражников и лекарей не давала ему покоя. На вид, обычная железяка, только длинная и тонкая с шариком на вершине… Действительно, если подумать, ее предназначение не понятно. Но ведь может быть много объяснений… Лис подошел поближе, делая вид, что просто прогуливается. Здесь ведь многие ведут себя странно… Он прислушался, надеясь узнать, о каком гудении говорил Блаженный.
Некоторое время ничего не происходило. Лис уже хотел бросить эту затею, как вдруг и вправду услышал что-то непонятное. Какой-то странный гул шел от дома, словно это было осиное гнездо. Лис прикоснулся ладонью к стене и словно кожей ощутил этот самый звук…
– Эй, ты чего здесь забыл?
Лис вздрогнул, услышав грубый голос. Перед ним стоял стражник, высокий, плечистый, с густой черной бородой. Он возвышался над парнем и выглядел устрашающе. Лис торопливо пошел прочь, намереваясь отыскать Тавроса и поделиться с ним подозрениями. Однако боги распорядились по-другому…
Лис застыл вдруг, не в силах тронуться с места. Он словно зачарованный смотрел на девушку, которая вышла из ближайшей лачуги и теперь осматривала все вокруг огромными испуганными глазами. Она явно была новенькой в убежище, ведь Лис уже успел запомнить в лицо всех своих друзей по несчастью. Невысокая, наверное, немного младше его, с черными волосами, собранными в высокий пучок, одетая, как и все здешние девушки, в серый балахон, подвязанный синей ленточкой. Лис не мог отвести от нее глаз и не мог понять, что же происходит с ним.
Девушка между тем опустилась на скамейку и спрятала лицо в ладонях. Ее плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Лис двинулся к ней, едва ли осознавая, что делает. Сел рядом, осторожно коснулся худенького плечика.
– Здравствуй…
Девушка подняла на него заплаканные глаза, и парень замер, словно утонув в них. Глаза цвета янтаря…
– В первый день здесь всем бывает грустно, – продолжил болтать Лис.
Ему казалось, что так он отвлечет девушку хоть немного.
– Всех позвали на завтрак, хочешь, я провожу тебя? Покажу все?
Она смахнула слезы, забавно шмыгнула носом и покачала головой.
– Мне тоже что-то не хочется есть, – сказал Лис с улыбкой. – Хочешь, я побуду с тобой?
Лицо девушки заметно просветлело, и она кивнула, слабо улыбнувшись.
– Меня Лис зовут, а тебя?
Она замолчала, словно припоминая, а потом произнесла чуть слышно:
– Шай.
