Текст книги "Черноземье. Король 2 (СИ)"

Автор книги: Иннокентий Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Глава 24

Ночь прошла спокойно, как и сам следующий четвертый день. Врагами еще не пахнет и даже не смердит.

Разведка уже в дне пути от нас, погони за ними нет, что вполне понятно. Сильно заросший лес, узкая дорожка, ведущая через него, где больше пары всадников в ряд не поместится никак. Все подобное не дает никакой надежды на быстрое передвижение степняков.

Им еще везет, что прошлой зимой дорогу почистили и расширили две бригады. Потом еще дикие горцы по ней прошлись и сопровождающие их степняки, выжившие посмотрели по место побоища, после чего благоразумно повернули обратно. Хотя к тому времени мои Источники были уже почти совсем пустыми, никакого серьезного отпора я бы не смог дать. Только перестрелять с сотню врагов из огнестрела.

«Интересно, знали уже тогда Беи, что дорога им понадобится, чтобы напасть на Черноземье? То-то мне показалась слишком странной настойчивость, с которой наших арестантов погнали чистить дорогу и фактически передали в руки горцам-степнякам. То есть передали явно не специально, но дорогой плотно все же занимались с каким-то дальним прицелом? – задумываюсь я на пару секунд. – Добыча давно поделена и вообще закончилась, а воины-красавцы требуют продолжения банкета? Вполне возможно, прошло уже почти два года с того памятного вторжения, подросли молодые воины, наслышавшиеся рассказов про славные победы и светлокожих наложниц. Им тоже требуются трофеи и беззащитные пленницы».

Все равно, теперь подобные открытия и подозрения уже не важны. Толпы степняков из десятков разных племен идут на Черноземье, чтобы грабить, насиловать и убивать всех и всякого.

Во всяком случае я на такое очень надеюсь.

«Слава богу, что Протва четко отделяет теперь обжитую часть страны от необжитой, – вздыхаю я. – Если бы не она, даже не знаю, что тогда пришлось бы делать, чтобы остановить степь? Достаточно пушек, пороха и обученных людей будет не раньше, чем через половину года. Если сейчас прямо очень сильно вбиться в производство и обучение. Но это нашествие придется снова прятаться за стенами, а крестьян массово переселять на север»

Проверяю закладку пороха в заряды Водером несколько раз, объезжаю участок Клеи, высматриваю там в бинокль противоположный берег и приказываю пару слабых мест на нашей стороне превратить в подобия вздыбленных ежей.

– Чисто на всякий случай, госпожа Клея! Если все же орда устанет получать одни только потери от наших воинов с той стороны моста и устремится на эту сторону! Ну, или пара каких-то самых бедных, но злых племен рискнет долгой переправой! – нарочито серьезно объясняю я боевой подруге и прочим военным людям свои меры предосторожности.

Пусть видят мое особо уважительное отношение к своей начальнице и мотают на ус.

Все же за мостом нет настолько насыщенной обороны, только около него самого растянуто десяток укреплений. Дальше Протва расходится метров на сто восемьдесят-двести, так что вряд ли сами степняки захотят рискнуть настолько долгой переправой с большой возможностью ослабеть в холодной воде и оказаться унесенными в море. Лошади с прицепившимися к ним хозяевами станут плыть медленно и долго, явно речная пучина поглотит не одного степного смельчака.

– Но все может случиться! Они очень голодные и злые, могут даже так рискнуть! – предсказываю я.

Гвардейцы отправляют крестьян рубить и волочь колья, забивать их в низкий берег в пару рядов.

«Сам не понимаю, как я пропустил здесь низкие берега!» – удивляюсь я подобному упущению, поэтому отправляюсь на другую сторону моста проверять берега дальше.

Поэтому весь оставшийся день нахожусь на связи с Ратушей, разведкой Гильдии и своими «связниками» на вышках на всякий случай. Сам снова все проверяю, защиту побережья, укрепления, людей в них, обеспеченность тетивами и болтами, снабжение едой и дровами. В общем, делаю все, чем должен заниматься командующий довольно солидными вооруженными силами.

«Хорошо, что есть возможность будущему полководцу пока потренироваться в подобной, довольно комфортной обстановке, когда мои подчиненные сидят в глухой обороне. Отправлять в атаку отряды и проводить какие-то маневры я точно еще не готов», – откровенно признаю себе.

День проходит в хлопотах, к вечеру Охотники оказываются на расстоянии нескольких часов от нас, о чем докладывает сам Крос через «связника».

– Оставь несколько своих людей наблюдать за дорогой, чтобы могли сказу просигналить. Остальные пусть идут к Сторожке, – решаю я немного поменять приказ.

Нам все-таки очень нужно знать, когда орда окажется в паре часов пути от реки, чтобы прекратить пристрелки, приготовиться и затаиться в укрытиях. Еще я с утра приказал найти на том берегу солидные камни и перекатить их на берег реки. Решил, что несколько особо удачных выстрелов из фузеи – самое то, что доктор степнякам прописал для прочисти мозгов.

За сегодняшний день найдено около двадцати булыжников размерами с метр, их перекатывают к реке, размещают под берегом или в кустах на хорошо видных возвышенностях. В тех местах, конечно, где есть возможность спуститься на лошади к воде. Я из все, конечно, не запомню, подобными указаниями уже старшие укреплений станут мне память освежать, что да где здесь лежит.

Ночь опять же проходит спокойно, утром я вижу высокие столбы дыма за рекой, значит, Крос уже здесь. «Связник», понятное дело, оставлен с наблюдателями. Еще через час наш холостяк сам и его люди появляются на берегу рядом с мостом, их быстро перевозят на лодках.

– Как выглядят те первые степняки? – первый у меня вопрос к довольному выполненным заданием взрослому уже мужику.

– Таких не видел еще. Эти прямо черные, очень мелкие ростом, под нашими стрелами сразу растерялись. Явно не ожидали никого встретить по пути!

– Сколько их было вообще? – вот что меня сильно волнует.

Вдруг в набег отправилось всего одно или пара небольших племен, человек сто-двести степняков, а я на них тут столько денег и городских ресурсов потратил? Вполне такое может случиться, только налетчиков все же будет побольше, не меньше тысячи воинов, как мне кажется.

– Видел потом с высокого дерева пять сотен всадников, все с запасными лошадями. Но, судя по пыльному следу, за ними ехали еще многие, на две осьмицы лиг получилось разглядеть поднимающуюся пыль, – докладывает он. – Очень уж там все заросло, далеко не рассмотреть никак!

– Ну, пять сотен воинов и за ними шестнадцать лиг пыльного пути – не слишком много. Не больше осьмицы сотен, примерно, как в последний раз приходило, – я уже понимаю, насколько растянется орда по узкой лесной дороге, если каждый всадник ведет сменную лошадь за собой.

– Как Сторожка?

– Горит. Дерево сухое, очень быстро загорелось. Ольг, то есть господин Капитан, она же пустая совсем стоит! – удивляется Крос. – Сторожка наша! Мы же думали, что придется степняков вырезать, пришли, а там никого!

«Черт, я же забыл, что моим подчиненным нужно отдельно говорить, кого уже можно резать, а кого еще нельзя», – чертыхнулся я про себя.

– В смысле – резать? Эти степняки для города работу работают, наших уголовников работать заставляют! – возмутился я тут же на подобное глупое высказывание.

Тут Крос перестал улыбаться и немного задумался, понимая, что чуть-чуть сильно не накосячил. Придется все же для всех присутствующих командиров Гвардии и Гильдии донести тонкости дипломатического этикета, которые я установил пока самостоятельно.

– Объясняю для всех! Наши как бы бывшие союзники пока в нападении на Черноземье официально не отметились. Их бунчуки я хорошо знаю, теперь стану специально выглядывать. Поэтому именно с теми пятью Бействами у нас сейчас мир, пока не будет доказано обратное. То есть они не появятся на берегу Протвы с остальными бандитами и грабителями. Потому что по нашему договору им запрещено приходить в Черноземье без оповещения. Оповещения не было никакого, значит, прежний мир прекращается.

– А со всеми остальными степняками у нас как получается? – заинтересовался бдительный теперь все время Торк.

– А со всеми остальными у нас никак! Увидели с оружием на своей территории – имеем право убивать! – решительно отвечаю я.

– Так степняки сейчас охраняют строителей дороги. Чтобы те не разбежались от своего благородного труда? – опять иронизирует Торк.

– Да, охранная полуфола одного из союзных племен сейчас в горах. Но может быстро отправить гонцов к своим, если дорога достроена. Уже должна отправить, в принципе! – объясняю я ему, не обращая внимания не некоторую вредность в голосе представителя от Гвардии.

Пусть немного повыделывается, все же морально очень сильно настрадался в вынужденной отставке по моему требованию.

Так что пока полной ясности нет, кто именно напал на Черноземье, но тут случается новое событие. Вообще-то ожидаемое, но в свете последних событий я про него тоже совсем забыл.

На том берегу появляется осьмица гвардейцев из крепости-форта на втором перевале вместе с обслугой в количестве нескольких мужиков. Машут руками, видя разобранный мост и наши укрепления, просят поскорее забрать. Думают, что дым со стороны Сторожки – это уже результат появления наступающей орды.

Потом сами докладывают, что степняки пришли три дня назад, объяснили – дорога построена полностью. Теперь пришло время уступить им нашу крепость, как у нас договорено заранее.

Я сам, правильно понимая, что совсем незачем держать наших людей в крепости все то долгое время, пока мимо будут брести великие тысячи степняков, отправляющихся в нашествие на Сатум, приказал передать еще как бы дружественным степнякам крепость в целости и сохранности.

– Потом они перестанут быть дружественными, когда придут сюда. Дальше получат как следует по мордам и придется снова договориться на каких-то условиях, – дополняю слова бывших защитников форта.

– Значит, крепость, которую строил именно Астор, вы, господин Капитан, приказали передать нашим теперь врагам! – не понимая ничего в тонких материях дипломатии, откровенно радуется моей вроде как серьезной оплошности Торк.

«Нет, он все-таки совсем закусил удила и вообще не исправим, – понимаю я. – Так и прет буром на обидчика-главнокомандующего! Не стану его пока снимать с Гвардии и отправлять обратно к Генсу, но только на какое-то время. Если война затянется, точно не удержусь от хорошего пинка».

– Так договорено изначально. После постройки дороги, чтобы сатумцы не смогли захватить ее, обороной занимаются именно степняки. Когда они всем своим войском переходят на ту сторону, под охрану крепость берем уже мы, – спокойно отвечаю я Торку.

– То есть Астор ее строил, а теперь просто передал степнякам? – все не может успокоиться Торк.

– Данный вопрос относится к компетенциям Совета Капитанов! – сухо отвечая я.

– Никак не к пониманию или непониманию одного заместителя командира Гвардии! Который только что восстановился в Гвардии из-за своих прежних бестолковых поступков, поэтому ничего и не должен знать про высшие договоренности Совета Капитанов, – жестко обрезаю я возмущение Торка.

Еще раз напомнить ему про его же косяки в лицо при всех командирах будет совсем не лишним. Чтобы и он сам, и все остальные воины еще раз вспомнили, что мой уровень компетенций относится к Совету Капитанов.

Все же подобная передача форта на втором перевале нашим теперешним врагам выглядит весьма сомнительно. Но самим горожанам теперь деваться некуда, ведь проходящие мимо племена в большинстве своем нам никак не союзники. Однако в тот момент, когда степняки все же решат переходить в Сатум, тогда представляться хозяевами дороги через перевалы станут именно наши, то есть только мои знакомые Беи.

– Дорога наша, за наш счет построена, поэтому туда воевать идем бесплатно. Обратно с трофеями проходим с уплатой восьмой части добычи! – что-то подобное они должны предложить всем остальным племенам.

Когда беззащитные долины Сатума станут сильно желательной альтернативой бойне на Протве. Бойне именно для степняков, конечно, а не для городского ополчения.

Ибо именно так заранее обговорено крайне дорогое строительство, которое должно когда-то, в течении большого времени все-таки окупиться. Сейчас подобные разговоры выглядят просто смешно, но у меня есть, чем удивить степняков в недалеком будущем.

«Они же даже не представляют, что я тоже собираюсь спускаться в Сатум с перевалов», – улыбаюсь я про себя.

Так что четвертый день заканчивается, только степняков все нет. Уже и здания Сторожки прогорели, и пепелище остыло к утру, когда пришло сообщение по скошу от разведки, что первые степняки появились в двух часах пути от трактира.

– Сколько их? – вот, что интересует меня первым делом.

– Трудно сказать, – слышу я по скошу.

– Ладно, давайте к нам! Вас будет ждать лодка под мостом! – командую я. – Камень бросайте!

Сам передаю везде, что враг на подходе, лодки перестают возить команды перекатчиков камней на тот берег и собирать пристрелочные болты.

Из Ратуши Генс вдруг просит проявить для начала спокойствие. Явно проникся ролью отца народа.

– Вдруг получится их всех сразу отправить на перевалы? – слышу я его пожелание от «связиста».

– Попробую договориться миром. Нам с ними воевать незачем. Но, уверен, без нескольких дней боев вопрос не решится, – отвечаю я ему. – Пока степняки не почувствуют нашу силу, точно не повернут коней!

– Понимаю, но все же попробуй! – слышу я напоследок.

Поэтому собираю командиров и посыльных, передаю приказ Главы Совета первыми огонь не открывать.

Но про себя думаю совсем другое, поэтому, когда к обеду степняки вдруг большой толпой высыпали на опушку за мостом, не стал зря терять время. Взял в руки белый флаг, заранее приготовленный для подобного момента, и зашагал к спокойно выезжающим на пустырь степнякам. Не стал им размахивать, привлекая к себе побольше внимания.

Не хочу рисковать нашими людьми, хотя получить законный повод для нападения ценой жизней всего пары парламентеров было бы более продуманно. Но я уверен, что хватит одного только моего появления, чтобы по мне начали стрелять.

Впрочем, ничего такого даже не потребовалось. Ордынцы явно мне незнакомые, рожи совсем дикие и смуглые, наверно, те самые, которые шли впереди и уже понесли заметный урон от стрел разведки. Уже серьезно разъярены и жаждут мести, все равно даже кому. Кто первым попадется на глаза.

Поэтому тоже ни о чем разговаривать не собираются, сразу же несколько передних воинов вскинули луки, натягивая их, но пока не стреляют.

«Ждут, когда подойду поближе», – понимаю я.

Да, сейчас между нами две сотни метров, поэтому и не стреляют. Но кто-то из молодых не выдержал, пустил стрелу первым. Я легко от нее уклонился и показал стрелку оскорбительный по степным понятиям жест.

«Показал, конечно, ему одному, но увидели его все степняки перед мостом!» – хорошо понятно мне.

Только все так же спокойно шагаю под начавшимся обстрелом, купол отбивает или отводит в сторону тяжелые стрелы. Теперь в меня стреляют уже пару десятков воинов, но я все равно дошел до края нашего моста и прошел пару оставленных пролетов.

Остановился на краю и весело помахал призывом к переговорам. Однако получил только несколько мощных залпов в упор, здорово понизивших уровень маны в куполе. Перекачал из Палантира ману в купол и зашагал обратно.

«До чего же тупые эти новые степняки! Стреляют, стреляют, видят же, как стрелы отскакивают, но все равно не могут остановиться и хоть немного подумать», – начинаю уже сам злиться я.

Довольно неприятное ощущение, когда стрелы без перерыва клюют тебя где-то в районе затылка, постоянно спуская уровень защиты. Приходится все время перекачивать ману из Палантира.

Однако все же медленно дошел до позиции орудий, где уже все готово к следующим натурным испытаниям, теперь уже на живой силе сильно уплотненного врага.

«Самый лучший вариант для проверки шрапнели. Надеюсь, не последний еще».

Стрелы сюда уже почти не долетают, все же триста метров для степных луков получается слишком большое расстояние. Заодно хоть такую характеристику проверил, теперь знаю, что двести пятьдесят метров, полторы местные лиги – вполне убойная дистанция для степных луков.

Против наших двухсот метров для усиленных арбалетов, да еще десяток стрел против одного нашего болта в единицу времени – просто без шансов для открытого боя получается.

«Все правильно я приготовил, иначе просто никак не выйдет».

Бросил флаг под правую пушку, принял маленький факел на длинной ручке от Водера и скомандовал:

– Всем отойти на пятьдесят шагов! Бегом – марш!

Дождался, пока выполнили мое распоряжение и решительным жестом поднес огонь к протравнику.

Пушка рявкнула, снова подпрыгнула на цепях, я тут же перескочил на вторую повозку и повторил свое действие. Благо оба орудия нацелены именно на плотную толпу за рекой и править мне самому ничего не надо.

Посмотрел на две образовавшиеся глубокие просеки в людском и лошадином строю, на завалившихся рядами лошадей, стонущих и кричащих степняков, прикинул на глаз количество выведенных из строя врагов и довольно крикнул:

– Отлично пошло! Заряжай заново и наводи орудия!