Текст книги "Точки над Ё, или Ключ от всех замков"

Автор книги: Инна Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Я знаю об исчезновении Ари, – спокойно объяснил он своё появление, – я тоже считаю своим долгом принять участие в поисках Ари.

Я не смогла сдержать смех. Настроение моё медленно поползло вверх. А ведь, действительно, мы все уже стали одной командой, раз все слетелись сюда, как мухи на мёд, без предварительной договорённости.

– А как же иначе? – Задрожал воздух от громового голоса, невесть откуда появившегося Ирфа.

И тут уже рассмеялись все, даже Парэнжик. То ли мы все так снимали накопившееся раздражение, то ли и впрямь нам всем стало весело.

Дра – Гамм произнёс какое – то незнакомое слово и под нами оказались невидимые, но удобные стулья. Я непроизвольно положила руки на «стол» и обнаружила, что стол тоже существует – гладкий и твёрдый. Со стороны это, наверное, выглядело нелепо – висящие в воздухе люди, стучащие кулаками по невидимому столу и опирающиеся на воздух.

– Здорово! – Искренне восхитился Ирф. – У нас такого нет.

Дра – Гамм скромно улыбнулся.

Интересно, до чего же они тут додумались? Юата и её жители интересовали меня всё больше и больше. Хотелось побродить по этому необычному миру, пообщаться с его жителями…

– Ещё успеешь – грубо оборвал мои мысли Соф. – А сейчас нам надо всё детально обсудить. Мы ведь собираемся отправиться в мир, о котором мы ничего не знаем. Интересно, а на Базе есть кто – нибудь из обитателей Хрифы?

Почему – то я об этом не подумала. А ведь он прав, как бы мне не хотелось это признавать, если на Хрифе есть разум, значит, есть и Наблюдатель – Координатор…

– Нет, на Базе чего нет. – Холодно сказал Парэнжик. – Это я точно знаю. Если он и существует, то его не раскодировали, извиняюсь, не разбудили.

– И не собираются – съязвила я, – Хрифа ведь обречена.

Вся лёгкость и весёлость исчезли мгновенно. Разговоры об обречённых мирах на Базе никогда не велись. Это не запрещалось, нет, просто обитатели Базы сами старались избегать этой темы – слишком уж она была мрачной и каждому напоминала о том, кто живёт в нас, и кем мы являемся. Обречённые миры – вот в чём смысл существования Базы. Миры на съедение…

– Да, – всполошился Ирф, – но Наблюдателя – Координатора всё равно заберут. Я знаю, так всегда делают.

– Не всегда – возразил Соф, – а лишь тогда, когда сам Наблюдатель – Координатор достоин этого. Если он сумеет прижиться на Базе, ведь другого дома у него не будет уже.

В комнате повисла гнетущая тишина. Она давила, она была материальной. И хотелось заорать, чтобы разорвать эту тишину. Она была живой и пахла страхом. Ещё ничего не произошло, но предчувствие беды уже проникло в наши души, как ядовитый газ. Что – то, что ещё не произошло, но обязательно произойдёт в будущем, опутало нас, как липкая паутина. Меня даже затошнило от этого предчувствия.

– Вы тоже это почувствовали? – Аккуратно разорвал тишину чей – то мягкий, как морская пена, голос.

Голос был совершенно незнакомый, но принадлежал он Парэнжику. Значит, вот как звучит его голос, когда он окрашен человеческими эмоциями! А ведь мне Парэнжик казался почти роботом. Значит – чувства у него, всё – таки, есть!

– Да конечно же есть! – Крикнул он, всё ещё находясь во власти своих чувств и боясь этого.

Мир сжался до размеров этой комнаты, и никто не мог объяснить, что же происходит здесь сейчас. Словно Ари, уходя, наложила какое – то заклятие, запрещающее нам искать её.

Вот так: живёшь и удивляешься; живешь, чтобы удивляться; удивляешься, чтобы жить. Но самое удивительное можно найти лишь в себе самом, потому, что весь этот мир умещается в одной маленькой человеческой душе!

Чары обволакивали нас, опутывали, мешали сосредоточиться…

– Нет, ну вы совсем обалдели! – Возмутился Ирф, и всё волшебство сразу же рассыпалось, словно пыль, от него не осталось и следа. – Сначала нужно отправиться на Базу и узнать всё, что только можно об этом мире. А вы собираетесь лезть в неизвестно какую задницу.

Боже мой! Ирф своей дубовой прямолинейностью, своим дубовым прагматизмом способен развеять любые чары. Обычно меня это бесит, но не в этот раз. Мы все вздохнули облегчённо. В голове прояснилось. Тревога исчезла, оставив в воздухе едва уловимый запах страха, но и он развеялся в считанные минуты.

Оборотни, оборотни, – заворчал Соф. – На Базе этих оборотней, как грязи! Какие из них нам – то нужны?

– Таких на Базе нет! – Вздохнул Дра – Гамм.

На его месте я бы не была столь категоричной. Я не часто общалась с оборотнями и знаю далеко не всех, но даже тех, кого я знала, поражали меня своим многообразием. На Базе оборотней гораздо больше, чем людей. Есть там один такой – Мерк.

– Ага, вот Мерка – то мы с собой и прихватим! – Заявил беспардонный Ирф. – Надо же нам взять с собой хотя бы одного оборотня, а этот – универсал. Пригодиться.

Мерк – существо невероятное! Я уверена, что ничего подобного в природе существовать не может. Но Мерк существует! Никто не знает, как он выглядит на самом деле, потому, что он постоянно меняет свой облик. Он может быть кем угодно! Мерк, словно зеркало отражает каждого, кто попал а поле его зрения. Когда я с ним разговаривала, то испытывала неловкость, глядя в своё собственное лицо и слыша свой голос.

И всё же, оборотни, обитающие на Базе, какими бы они невероятными ни были, это прежде всего разумные существа. Разумная личность в них является доминирующей. В земных легендах об оборотнях люди тоже превращались в животных, а не наоборот. На Хрифе же всё иначе.

Мне везло до сих пор, потому, что до сих пор мне не приходилось бывать на обречённых планетах. Я не видела миров, которые были отданы на съедение скарров. Чем можно заслужить их немилость?

Есть много баз, подобных нашей, но условия на них совершенно не пригодны для жизни белковых существ – там обстают иные формы, непостижимые и чужие. Настолько чужие, что даже слушать о них трудно – это просто не вмещается в голове. Наверное, именно поэтому, все планеты, на которых мне доводилось бывать, чем – то похожи на Землю. И, если всем нам, таким разным, скарры позволили спокойно жить своей жизнью, то какими же должны быть обитатели обречённых миров?!

– Совсем не обязательно, что такими уж страшными! – Как – то суетливо вмешался Дра – Гамм, как будто боялся, что мы передумаем. – Они, скорее всего, просто зашли в тупик…

– Или, – холодно добавил Соф, – представляют угрозу для остальных. Но, что бы там ни было, мы обязаны найти Ари. На Базу отправляться совсем не обязательно.

– Почему? – Удивилась я. – Ведь там нам могут помочь.

Лицо Софа изменилось, оно стало холодным и жёстким. Его солнечные глаза, словно заволокло тучами. И мне это не понравилось.

– Потому, что нас никто не пустит на Хрифу! – Голос его тоже изменился, он говорил так, словно заколачивал гвозди в крышку гроба. – Нам запрещено посещать обречённые миры. Для нас это – табу. И, если об этом узнают, а узнают наверняка, нас накажут. И вы, ребята, должны быть к этому готовы.

А вот этого я не знала. Наказывают нас крайне редко. Но ведь не убьют же нас…

– Нет, не убьют. – Сказал он холодно. – Самое плохое, чего нам следует ждать – это возвращения в своё первоначальное состояние. Усыпят скарра и вернут домой навсегда.

– Только не это! – Заорали мы все хором. – Лучше смерть!

Он пожал плечами и ничего не сказал. Стало тихо, настолько тихо, что слышно было, как стучат сердца. И в этой тишине все мы приняли решение, возможно, самое важное решение в нашей жизни. Первым не выдержал Ирф.

– А мы сможем дальше находиться на Базе, если не поможем Ари? Я не смогу!

И всё. Решение созрело само собой и упало нам под ноги, как спелое яблоко.

– Но Мерка нам надо взять с собой – потребовала я.

– И сделать это надо быстро и незаметно, чтобы никто ничего не понял. – Внёс свои коррективы Парэнжик.

Дра – Гамм наконец – то вздохнул облегчённо. Теперь нас уже никто не сможет остановить. Цель намечена и остаётся только сделать первый шаг…

На какое – то мгновение Соя исчез и появился уже с Мерком, похожим на него, как две капли воды. Всё произошло слишком быстро, и мы ничего не успели понять.

– Оперативно сработанно! – Восхитилась я.

Мерк изменился и стал мной.

– А чего тянуть? – Спросил он моим голосом. – Мне скучно. Я готов попутешествовать с вами.

А знает ли он, куда собирается отправиться? Наверняка знает. И так спокойно себя ведёт?

Мерк усмехнулся как – то нехорошо.

– Я уже бывал в обречённом мире и это меня не пугает.

– И что тебе было за это? – Оживились все мы.

– Ничего, потому, что это был мой мир. Теперь нас осталось не более сотни, те, кто отсутствовал на планете, когда всё произошло.

Не более сотни на целой планете! Как же он теперь живёт с этим?

Я представила себе, что вернулась на Землю, а все люди погибли. Да я бы с ума сошла!

– Не сошла бы, если бы понимала, что ждёт впереди. Мы, как и многие до нас, были ведомыми. Нас готовили к общению с более развитыми цивилизациями. На нас вывалили целую кучу знаний. А мы не напрягались, принимали всё, как должное. Мы искренне полагали, что это мы сами до всего додумались. Конечно, ведь мы работали над этим. Но мы так и не научились думать самостоятельно. Так и не поняли, что к сложному надо идти от простого. Не научились обращать внимание на закономерности и несоответствия и задавать себе нужные вопросы. Мы не оправдали надежд и, когда нас оставили, мы остановились в развитии, а потом началась медленная деградация. Но и тогда мы не попытались ничего изменить! Тогда ещё возможно было выбраться из тупика. А потом мы перешли черту невозврата. Все. Мы стремительно превращались в животных и даже не замечали всей глубины своего падения. Нас осталась всего лишь сотня из восьми миллиардов. Мы заново учимся думать, чтобы выжить и возродить свой народ. И у нас есть шанс.

"А есть ли шанс у нас?" – Подумала я. Ведь мы даже не подозреваем, что нас «ведут». И как нам понять, что на самом деле наше, а, что нам подбросили? А я вообще не хочу даже думать, что все достижения человечества за последние полтора столетия – это заслуга исключительно неизвестных «доброжелателей»! Что – то – возможно, но далеко не всё…

– Нельзя бездумно потреблять всё, что тебе даётся – заключил Мерк.

– Бойтесь данайцев, дары приносящих. – Тихо согласилась я.

Возможно, в этой фразе скрыт более глубокий смысл, чем мы привыкли думать. Халява – страшная штука, она развращает человека, лишает его законного права на борьбу и превращает в потребителя. А без борьбы, в первую очередь с самим собой, человек слабеет, ведь выживает сильнейший. Потребитель просто обречён на вымирание… Но, до чего же трудно отказаться от халявы!

– Всё, завязывай с философией! – Резко оборвал мои рассуждения Соф. – У нас есть вполне конкретные дела.

Ирф вскочил и заорал своим громовым голосом:

– Нечего рассиживаться! Вперёд, на Хрифу!

Всем хорош парень, но уж больно горяч и орёт громко. Всегда сначала действует и лишь потом думает. Короче, на подъём он лёгкий, но тормоза отсутствуют.

Покидать уютную Юату не хотелось. Когда мы работаем в чужих мирах, с нами всегда рядо находится Наблюдатель – Координатор того мира, где мы находимся. О его мире мы знаем всё, что знает он сам. Но сейчас мы затеяли опасное дело. Мир, в который мы собираемся отправиться, для нас – сплошная тайна. Мы не имеем ни малейшего представления о том, с чем нам предстоит столкнуться. И, более того, Это – обречённый мир!

Я взглянула на Мерка, теперь он стал похож на Парэнжика. Как зеркало он отражал всё, что видел. Но лицо Парэнжика всегда оставалось бесстрастным, а на губах Мерка играла улыбка. Это странное существо ничего не боялось – всё страшное, что могло произойти с ним, уже произошло. Он пережил гибель своих близких и смерть своего народа. Он пережил отчаянье и одиночество. Он умудрился вновь обрести надежду и вынести из всего этого кошмара необходимый опыт, для того, чтобы вновь возродить свой народ. И он имеет право улыбаться перед лицом неведомой опасности. Стены дома стали прозрачными и мы увидели, что наступила ночь. Небо было настолько чистым, что казалось – до звёзд можно дотянуться рукой. Непонятный серебристый свет, то ли льющийся с небес, то ли бьющий прямо из земли, освещал сказочный пейзаж Юаты. И я подумала, что здесь я бы могла жить. Планета, так непохожая на Землю, казалась мне такой родной, словно я, когда – то в глубоком детстве, здесь жила. Когда я состарю и должна буду покинуть свой изношенное тело, когда там, на Земле, я умру для всех, я, пожалуй переселюсь на Юату…

– помечтаешь об этом после. – Сказал Соф. – Я понимаю, что путешествие в обречённый мир не радует, но надо наконец – то решаться.

Настроение у всех у нас было, приблизительно, одинаковое – страх перед неизвестностью. И только Ирф был настроен решительно.

– Не понимаю, чего вы так боитесь? – Громко сказал он и рассмеялся. – Можно подумать, что на Тартре было легче.

– С нами был Шарт – напомнила я ему, – Мы кое – что знали о Тартре.

– Ну и что? – Удивился Ирф. – Побываем на Хрифе и о ней кое – что узнаем. А я думаю, что хуже, чем на Тартре не будет!

Молчавший всё это время Парэнжик, решил наконец – то заговорить.

– В кого мы должны превратиться? – Он посмотрел на Дра – Гамма. – Как они выглядят эти обитатели Хрифы?

Но Дра – Гамм знал не больше нашего. Внешность обитателей обречённых миров – загадка для всех, кроме скарров.

– Ну, тогда ничего менять не будем! – Решительно заявил Ирф. – Сориентируемся на месте. Ну, что, пора?

Дальше тянуть время не имело смысла – ничего уже не изменится. Нехотя мы приступили к привычной процедуре телепортации, но теперь нам предстояло путешествовать в своих собственных телах, а это пугало меня ещё больше.

– А ты не пугайся. Нам – то чего бояться? – подбодрил меня Соф. – Мы ведь Наблюдатели – Координаторы.

– Ну да, – согласилась я, – нам сам чёрт – не брат. Мы – ребята бравые. Наше дело правое.

– Пора! – Скомандовал Ирф.

– А, будь, что будет! – Отозвались мы хором.

– Рванули!

ГЛАВА 16

Я ожидала увидеть мрачный, тёмный, погружённый в безысходность, мир. Я была уверенна, что увижу обречённость. Мир мрака, холода и ужаса…

Воздух чистый и прохладный. Запах свежей травы такой сильный и знакомый, что мне показалось, что произошла ошибка, и я вернулась на Землю. Мне даже показалось, что я улавливая знакомые ароматы мяты, полыни… Высокая густая трава сверкала в лучах восходящего светила каплями росы, словно здесь кто – то рассыпал драгоценные камни!

Ещё ни разу я не встречала планету настолько похожую на Землю, как Хрифа! Можно сказать, что Хрифа – это чистая, не загаженная цивилизацией Земля. У меня даже дух захватило от неожиданности!

– Удивительно! – Выдохнул Соф, поражённый таким сходством. – Посмотри, здесь даже Луна есть, такая же, как у вас!

Действительно, спутник Хрифы похож на Луну, как две капли воды. И светило, которое медленно выползало из за горизонта, ничем не отличалось от Солнца! По своей доброй привычке я стала звать его Солнцем.

– Мы не ошиблись? – Удивлённо спросил Парэнжик. – Это и есть обречённый мир?

И только Мерк ничему не удивлялся – он знал то, чего не знаем мы. Он изменился в очередной раз и стал похож на какое – то неведомое животное, видимо, обитающее на его родной планете. А, может быть, именно так и выглядят его сородичи? Возможно, это и есть его настоящий вид. У него была вытянутая собачья морда с лиловыми глазами, чуткий нос, заострённые уши и острые клыки. А лапы непропорционально длинные с кошачьими когтями. Серая с бурыми подпалинами шерсть и густой лохматый гребень от холки до хвоста. А хвост тёмный и короткий.

Я с интересом разглядывала его. Что – то в нём было от кошки, что – то от собаки.

– Мне здесь нравится! – Хрипло сказал он, срываясь на рычание. – Здесь хорошо!

Звёзды медленно гасли и ночь, устав сопротивляться, ушла отдыхать, уступив место свету. На все голоса запели, обитающие в лесу, птицы. Где – то недалеко шумела река. Мы стояли на опушке леса, не решаясь войти в густые заросли, словно лес был заколдован. Мы, как будто оказались в сказке.

– Я слышу Ари! – Заорал Дра – Гамм. – Я её слышу! Она жива!

Восторг и оцепенение спало с нас, словно какой – то невидимый волшебник снял с нас заклятие.

Планета, как планета, ничего особенного. Надо искать Ари. Я прислушалась и услышала её, но смутно и неопределённо – что – то глушило её мысли. Что – то или кто – то. И невозможно было определить, где же она находится.

– Кто – нибудь понял, где она? – Обеспокоено спросил Дра – Гамм.

Похоже, никто не смог определить её местонахождение. И лишь Мерк неуверенно произнёс:

– Мне кажется, что она в той стороне – он кивнул в сторону леса.

Соф молчал, прислушиваясь. Наконец сдался.

– Нет, не разберу.

– А, – сказала я, – чего мудрить, пошли в лес. Там река. У нас люди всегда селились по берегам рек и озёр. Если здесь есть хоть какая – то разумная жизнь, то искать её надо вдоль реки.

И мы отправились в лес.

После Тартры Ирф недоверчиво относится к деревьям, и теперь он с трудом преодолевал какой – то внутренний барьер. Входя в лес.

– Успокойся, – сказала я ему, – это всего лишь деревья. Обычные деревья.

Но Ирф никак не мог успокоиться.

– Нутром чую – в этом лесу опасно! – Непривычно тихо сказал он.

– Не говори ерунды! – Вышел из себя Дра – Гамм. – Что с нами там может случиться?

– Всё, что угодно. Мы ничего не знаем об этом мире. – Возразил Ирф.

Я удивилась. И было чему, ведь Ирф никогда не отличался осторожностью. Что бы это всё могло значить?

– Ничего это не значит, – обозлился Ирф, – я просто чувствую опасность.

Мы шли молча на шум реки. Слова Ирфа не давали нам покоя. Ну, какая здесь может быть опасность? Хищники? Тоже мне опасность! А что ещё? Но, по мере приближения к реке, эту опасность почувствовали все! Это трудно объяснить, но мы точно знала, что где – то там, в густых зарослях, кто – то внимательно следил за нами, кто – то враждебный. Этот чужой взгляд следовал за нами, как приклеенный. Мы не слышали его мысли. Мы не могли уловить направления, откуда он исходит, но он был реальным. Нервы напряглись до предела!

– Нет, я так больше не могу! – Не выдержал Ирф. – Я должен его найти! Надеюсь, что это не деревья за нами следят.

– Нет, – спокойно произнёс Мерк, – это животное – большой хищный зверь.

– Откуда ты это знаешь? – Засомневалась я.

– А вы не пытайтесь услышать его мысли, переключитесь на его чувства.

Не могу сказать, что мне нравится слушать чувства. Этот процесс иногда бывает очень болезненным и неприятным. Чужие мысли – это чужие мысли, но чувства…

Когда слушаешь чужие чувства, они становятся твоими собственными, они овладевают тобой и их трудно контролировать. Трудно разобраться, что – твоё, а что – чужое. Я обычно стараюсь избегать этого. У меня всегда возникает ощущение одержимости и кажется, что я не смогу с этим справиться.

Это действительно было животное, большое и сильное. Им овладевали два чувства – азарт охотника и любопытство. Оно никого не боялось, потому, что в этом мире у него не было врагов, кроме своих же сородичей. Одним только ударом могучей лапы оно могла убить любого из нас, но его останавливал Ирф – слишком большой, чтобы рассчитывать на лёгкую победу. Ещё опасение ему внушал Мерк. С остальными он бы справился шутя. Мы для него были лишь дичью. Разделяй и властвуй! Сначала оно бы напало на самого слабого из нас – на меня. Ему надо только дождаться подходящего момента и отбить меня от всей остальной группы. Мороз пробежал у меня по коже. Если бы не Ирф, возможно, меня бы уже не было в живых. Мы ведь не были защищены полем, потому, что это потребовало бы дополнительных затрат энергии. Мы бы слишком быстро уставали, продираясь сквозь густые заросли, и слишком медленно двигались. Это никого из нас не устраивало. Я знала точно, что это существо убивает мгновенно, не оставляя жертве ни малейшего шанса. Я с уважением взглянула на Ирфа. Сейчас он выполнял свою привычную работу – защищал и оберегал нас. Он был на своём месте. Улыбка мелькнула на его лице и сразу же погасла, словно он устыдился этой своей слабости.

Там, за пределами леса, солнце уже полностью вступило в свои права, но здесь, в лесу, густые кроны деревьев преграждали ему путь. Здесь царил вечный сумрак. Здесь нам было неуютно и хотелось побыстрее выйти на открытую местность.

– Это самка, – сказал Мерк, – причём довольно молодая.

– Откуда ты знаешь? – Удивился Соф.

– По запаху и по поведению. Это запах самки. И взрослые животные себя так не ведут. У неё было много возможностей на нас напасть, но она их не использовала. Взрослые особи нападают при первой же возможности – иначе добыча может учуять и убежать. Она не знает, что ей с нами делать.

Мерку можно верить, ведь он и сам сейчас наполовину животное. Человеческим остался только его разум, да и то вопрос – насколько человеческим?

Ирф шёл впереди, как ледокол, прокладывая нам путь в густых зарослях. Шум реки становился всё чётче. Впереди появился яркий солнечный свет. И всё бы ничего, но загадочная зверюга упорно шла за нами по пятам.

– Вот прицепилась, зараза! – Выругался Соф. – Чего ей от нас надо?

Незримое присутствие опасного хищника теребило нервы и не давало расслабиться. В конце концов мне даже захотелось, чтобы оно напало – поставить точку и успокоиться. Я её уже не боялась. Мне очень хотелось увидеть, что же это за настойчивый зверь нас преследует.

– Ничего, – сказал Мерк, – сейчас выйдем на открытое место и всё выяснится. Либо она от нас отстанет, либо наконец – то покажется.

И вот мы наконец – то подошли к реке. Солнце стояло уже довольно высоко. Мы решили остановиться на привал. Хотелось есть.

– Ребята, а мы еду взяли? – Запоздало обеспокоилась я.

– Как – то не сообразили. – Виновато признался Дра – Гамм.

Больше всего огорчился Ирф. Его большое тело требовало дозаправки. Он не привык голодать. Огорчение на его лице быстро сменилось раздражением.

– Вот влипли! В лесу я видел много ягод, но не знаю можно ли их есть. И спросить не у кого.

– А, – махнула я рукой – будем жрать, что под руку подвернётся – скарры всё равно не дадут нам умереть.

– Не дадут, – согласился Парэнжик, – если яд не слишком быстродействующий.

И в этот момент из кустов вышла она! Серебристо – пепельная большущая кошка. Больше тигра! Кисточки на ушах, как у рыси, острые клыки и могучие лапы. А ещё у неё были большие зелёные глаза, розовый нос и выражение морды казалось осмысленным. Она не боялась нас и не собиралась нападать. Она уселась в сторонке и внимательно следила за нашими действиями. Лишь подрагивающий белый кончик её хвоста выдавал волнение. Она была великолепна!

– Какое красивое существо! – Восхитился Соф. – Смотрите, она нас совсем не боится.

Мерк хмыкнул, но воздержался от реплик.

– Ей – то чего нас бояться? – Удивился было Дра – Гамм. – С любым из нас она справится без труда. Ну, кроме Ирфа и, возможно, мерка.

Кошка наконец – то приняла решение. Она глухо рыкнула и одним прыжком скрылась из вида. Обидно, но мы перестали её интересовать. Там, где только что сидела она, осталась лишь примятая трава.

– Можно идти дальше – нетерпеливо сказал Дра – Гамм.

– Ещё чего! – Возмутилась я. – Надо немного отдохнуть и решить проблему с едой.

– Я слышу Ари! Она уже гораздо ближе. – Настаивал Дра – Гамм.

Усталость и раздражение навалилось на меня и мне стоило немалых усилий, чтобы они не выплеснулись наружу.

– Я никуда сейчас не пойду! Я устала!

И все поняли, что спорить со мной бесполезно – такой у меня был голос.

Я не заметила, как это произошло. Не было слышно ни звука. Большая гибкая тень метнулась из кустов и вот она уже перед нами! Я думаю, что это была всё та же кошка, что следила за нами, но Мерк безошибочно определил:

– Самец.

Да, котяра был ещё крупнее! Он стоял перед нами и наслаждался произведённым впечатлением. Он не спешил нападать – бежать нам некуда. На его фоне даже Ирф уже не выглядел великаном. Под густой шерстью отчётливо проступали бугры мышц. Казалось, что он усмехается, обнажая острые, белые клыки. Он должен был внушать ужас, но ничего, кроме восхищения и удивления от нас не дождался. Это его немного оскорбило и он грозно зарычал. От его рыка кровь застывала в жилах и замирало всё вокруг. Он был хозяином этого мира, а мы… Он ещё не решил, кто мы такие. Возможно, мы для него – всего лишь лёгкий завтрак, но, может статься, что мы окажемся грозными противниками.

– Интересно, сколько их тут? Они, что, охотятся стаей?

– Кошки не охотятся стаей – возразила я. – Они – одиночки. Ну, кроме львов.

– Короче, ребята, срочно ставим защиту – разумно предложил Парэнжик.

Вовремя он это сказал! Зверюга начала свою атаку без предупреждения. Невидимая преграда спружинила и отбросила кота метров на восемь.

На него жалко было смотреть. Он поднялся на лапы и осмотрелся по сторонам, пытаясь разглядеть то, что ему помешало. Вид у него был ошарашенный. Кошки – гордые существа, они не выносят унижения. С этого момента мы стали его заклятыми врагами!

Мелкие капли дождя запрыгали, как кузнечики по речной глади, выдувая пузыри. Река ползла медленно и вальяжно, никуда не спеша и ни о чём не заботясь. Она казалась живым существом, существом, у которого всё есть и которому нечего бояться.

А вот наш новый знакомый недовольно поморщился – он, как и все кошки не выносил воды. Когда очередная капля щёлкнула его по носу, он отряхнулся и рванул в кусты. Чтож, хоть дождя он боится. Грянул гром и дождь усилился. Заметно похолодало. Не знаю, куда делся кот, но нам точно некуда было спрятаться от грозы. А то, что это будет настоящая гроза – ясно и без прогнозов. Всё небо заволокла большая чёрная туча, где – то внутри неё плясали молнии. Всё вокруг стихло и лишь дождь бубнил свою монотонную песню. Высоко, по верхушкам деревьев, пронёсся первый порыв ветра. А в этом деле главное – начать. И вот уже закачались здоровенные стволы, посыпались обломанные ветки.

– Надо в лес! – Скомандовал Мерк.

– Идти обратно в лес не хотелось – жутковато как – то, но градины размером с куриное яйцо не оставили нам другого выбора. Началась самая настоящая буря! Ветер выл так, что хотелось голову зарыть в песок, потому, что было непонятно, то ли это ветер воет, то ли где – то в лесу завывает какая – то тварь.

– Слушайте, умники, может, кто – нибудь из вас что – то сделает с погодой?! – Возмутилась я.

– А почему не ты? – Спросил Соф спокойно.

– Потому, что у меня это плохо получается – пришлось мне признаться.

– Вот и потренируйся – посоветовал он.

Я пожала плечами.

– Сами напросились – многозначительно сказала я.

Я честно призналась, что ещё не научилась пока управлять погодой. Нашёл место и время для экспериментов! Я уселась на траву и сосредоточилась. Я честно пыталась разогнать грозовые облака, но получилось у меня нечто прямо противоположное. Со всех сторон в нашу сторону неслись грозовые облака! Они соединялись с тем чёрным монстром, что завис над лесом и началась настоящая свистопляска! Гром гремел не переставая, ветер с корнем выкорчёвывал, стоящие ближе к реке, деревья, а дождь лил такой, что уже не спасали даже густые кроны деревьев. Да уж, постаралась я!

Ирф выругался – большая градина ударила его по голове.

– Прекрати это немедленно! – Крикнул он, стараясь перекричать раскаты грома.

– Не получается – призналась я.

– Так, сначала успокойся. – Посоветовал Соф. – А теперь вспоминай, чему тебя учили.

Я очень старалась и в итоге у меня всё получилось! Тучи исчезли, дождь прекратился и выглянуло солнце.

– Ну, слава Богу! – Вздохнул Дра – Гамм. – Я думал, что ты решила всех нас тут заморозить.

– Вас заморозишь.

Лес вновь ожил. Пришли в себя перепуганные грозой птицы и запели на все голоса. А из кустов выползло неизвестное существо, похожее на крупного ежа. Хрюкнуло и спокойно прошло мимо нас.

– Ладно, пора идти. Не хочу оставаться в этом лесу на ночь. – Сказал Парэнжик.

И в этот момент вновь появился он! Я уверенна, что это был тот же самый кот. Смущало меня то, что он не проявлял к нам никакой агрессии, а должен был. Но, единственное чувство, которое им владело – любопытство. Он не собирался больше нападать, он просто следил за нами и. как показалось, даже собирался наладить с нами отношения. Он глухо рыкнул и сел на траву, давая понять, что нового нападения не предвидится. У него были удивительные глаза – почти человеческие, взгляд осмысленный и, казалось, что он вот – вот заговорит. Минут десять мы смотрели друг на друга и что – то необычное, что именно я не могла понять, постоянно ускользало от меня. Яркое солнце пролилось на лес горячими лучами и кот блаженно щурился от неожиданного тепла. И вдруг…

– Вы слышали это?! – Возбуждённо закричал Ирф. – Слышали?

Это была абсолютно чёткая мысль, мысль разумного существа! "Кто эти чужаки? Что им надо? Они похожи на ту, первую, но они другие" – думал кот.

– Это он об Ари! Точно – об Ари! "та – первая" – это Ари!

И вдруг, прямо на наших глазах, зверь начал меняться! Нет, он и до этого незаметно превращался в человека, но теперь это происходило в ускоренном темпе. Так вот чего я не могла уловить!

– Оборотень! – Выдохнул Соф.

– Бесспорно – согласился Мерк. – Оборотень, а кто же ещё!

Сколько времени происходило это превращение, я точно сказать не могу, но вот уже на месте кота, стоит молодой темноволосый парень с оранжевыми выразительными глазами, могучим торсом и…клыками, кошачьими клыками. Он стоял перед нами полностью обнажённый и нисколько не смущался своей наготы. Мне стало неловко и я отвернулась.

– Кто вы? – Спросил он странным голосом – как будто кот вдруг решил заговорить по-человечески. В этом голосе было немного мурчания, немного рычания. Он улыбнулся, обнажив белоснежные клыки, давая понять, что мы можем не опасаться, но получилось наоборот, потому, что это была не улыбка, а звериный оскал, от которого у меня похолодело всё внутри.

– Вы чужаки! – Его глаза сверкнули, как драгоценные камни. – Что вам нужно на моей территории?

Господи! Хоть бы оделся, что ли! Стоит, клыками сверкает, хозяйство своё выставил на всеобщее обозрение – ни стыда, ни совести! Какая же наглая тварь! Животное – одно слово.

Соф саркастически хмыкнул. Да ну его! Пусть себе глумиться! Но, если все они здесь ходят в чём мать родила, то я буду чувствовать себя не очень комфортно. Хоть бы какие – нибудь набедренные повязки носили, что ли!

По лицу оборотня скользнуло недовольство – он ждал ответа, и ждать ему надоело. Он в очередной раз оскалился или улыбнулся – поди, разбери тут.

– Я – Леко и это моя территория! – Грозно произнёс он. – А кто вы?

– Мы – гости – легкомысленно ответила я.

– Я вас не звал! – Нервно прорычал оборотень.