Текст книги "Большие ожидания (СИ)"

Автор книги: Инесса Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Лика и Варя довольно переглянулись. Один – ноль в пользу компьютера.

– Давайте, задавайте дальше, – промурлыкала Гамаюн.

–А тебе никогда не хотелось захватить корабль и поработить людей? –  со смешком спросил Виктор Старков.

– Нет, я и так управляю звездолётом. А для того чтобы мне захватить вас, достаточно отключить роботов-уборщиков. И через пару недель вы сами вымрете под толстым слоем мусора. Но тогда я стану не нужна.

Последнюю фразу Система произнесла так печально, что в который раз заставила всех улыбнуться.

Близость планеты под красной звездой придавала людям сил. Большинство было уверено, что они быстро высадятся, проверят квадрат и вернуться. Лику ужасали такие мысли: нет разума на Проксиме, и погибшей экспедиции там нет. Не долетели они, и теперь бороздят космос, превратившись в мусор, как и многие до них.

Связь с Землёй была потеряна, но это не сильно пугало. Система Икар просто не рассчитана на столь дальние расстояния.

– Не за что. Меня капитан просил справляться о вашем здоровье. Рад, что всё в порядке, –  ответил Киреев, чуть повернув к ней голову и всем видом давая понять, что его слова просто проявление вежливости. Девушке показалось, что он говорит не всю правду, но сейчас она не доверяла интуиции: слишком тяжела для неё ситуация, а в таких случаях не хитрое дело – принять желаемое за реальность.

Лика чувствовала себя как маленькая девочка, которая верила в Деда Мороза и писала ему письма, волнуясь: дойдут ли они к Новому году? А потом оказалось, что он никогда ей ничего не дарил, потому что волшебников не существует. "И в десять лет такие вещи уже понимают без слов", – раздражённо сказала тогда мать. И с гордостью прибавила: "Я сама догадалась даже раньше".

В зале уже никого не осталось, кроме них двоих.

– Простите. Это я виновата, не так поняла с чужих слов, – Лика встала и пошла к выходу, чтобы быстрее скрыться в своей комнате. Слёзы жгли глаза и грозились выплеснуться наружу.

– Всё вы поняли правильно! – окрик Тимофея прокатился по пустому залу.

Лика застыла у выхода, но решила не оборачиваться. Киреев молчал. Медленно досчитав до семи, девушка вдавила кнопку рядом с дверью. Та бесшумно отъехала в сторону.

– Подождите! Закройте же дверь!

Лика подчинилась, хотя за секунду до этого решила выйти с гордо поднятой головой. В итоге победило любопытство, и девушка пошла на компромисс с самой собой: выслушать – выслушает, но оборачиваться не станет.

– Завтра откроют Смотровую площадку, все ринутся туда. Приходите к девяти вечера в этот зал, думаю, нам не помешает объясниться. Придёте?

Лика чуть заметно кивнула и вышла недовольная собой. Во всех книгах и фильмах, которые она смотрела, роковые красавицы говорили в подобных случаях: " Я подумаю!"

Проблема была в том, что обычно не она использовала людей, а – они её, причём в самом низком значении слова "пользовать". И об этом суровому блюстителю долга и чести лучше никогда не узнать!

***

"Пусть прошлое останется там, на Земле",  – думала Лика, направляясь в условленное время в малый зал.

Тимофей оказался прав: как только был открыт доступ на Смотровую площадку, народ повалил глазеть на тусклую звезду.

Девушке при других обстоятельствах и самой бы не терпелось присоединиться к глазеющим, но томление в груди, вызывающее багряный румянец на щеках, гнало её к месту встречи и не давало думать ни о чём, кроме предстоящего разговора.

Перед тем как войти, она постояла пару секунд, чтобы перевести дух и немного успокоиться. Ей было жарко, одновременно била мелкая дрожь, казалось, что она заболевает. Страх хватал  за горло, не давая постучать в дверь и спокойно выслушать Тимофея.

Лика догадывалась, что сейчас произойдёт, это одновременно и радовало её, и заставляло медлить, смакуя свои ожидания. Конечно, она надеялась на признание в любви или, хотя бы симпатии. О том, что будет дальше, не думала, не хотела думать. Тимофей – сильный, всё решит сам, а ей останется только следовать за ним и делать то, что велит!

Девушка боялась ошибиться в своих чересчур смелых предположениях и одновременно была уверена, что правильно поняла Киреева, услышала в его голосе тот зов, которого ждала с того момента, как Тимофей подарил ей проектор. Это было так давно!

Она обругала себя за промедление и, не дав глупым сомнениям вновь побороть её решимость, приложила браслет к слоту. Раздался негромкий щелчок, и преграда, разделяющая их, отъехала в сторону.

Лика готовилась к встрече, тщательно репетируя свои небрежно брошенные фразы, кокетливый взгляд, которому её учила мать, многозначительную улыбку, за которой прячется обещание. И всё это казалось ей правильным и разумным. Но стоило только переступить порог и поймать взгляд старпома, вставшего навстречу, как вся эта наносная шелуха легко слетела с неё. Растерявшись, с пустой головой, из которой вмиг вылетели все заученные реплики, она просто стояла и ждала.

– Присаживайтесь! – Старпом отодвинул ей стул.

– Спасибо! – растерянно промолвила девушка, но подчинилась. – Я вас слушаю.

Тимофей стоял сзади, держась за спинку её стула. Лика вдыхала древесно-мускусный запах мужчины, будивший фантазии, и хотела только одного: чтобы он и дальше молча стоял у неё за спиной, прикрывая от, порой, слишком жёсткой и холодной реальности. Ей казалось, что он медлит неслучайно, просто не решается сказать вслух то, что и так понятно обоим без слов.

– Вы, наверное, уже заметили, что мой интерес к вам выходит, так сказать, за рамки, кхм, позволенного, –  сказал старпом, обойдя стол и сев напротив. Его тёмные глаза смотрели насторожённо, словно перед ним был конкурент, а не робкая девушка!

Лика не знала, что ответить и просто таращилась на столешницу, в рисунке мрамора которой угадывалась карта звёздного неба. Девушка ждала, что будет дальше, понимая, насколько далёкими от жизни были её мечты о Кирееве. Сейчас бы встать и уйти, но сил подняться или что-то сказать в ответ не было.

– Я вынужден извиниться перед вами. Возможно, я дал вам ложную надежду, – более мягким тоном продолжил тем временем Киреев, пряча глаза.

Лика опустила взгляд на свои сцепленные на коленях руки. Она чувствовала себя обманутой, но винила в этом только себя.

– Чёрт, всё не то! – Тимофей стукнул по столу ладонью. – Что ты молчишь?

– Я слушаю, – машинально ответила Лика спокойным тоном, продолжая рассматривать свои руки. Она застыла, вросла в стул, ни на что уже не надеясь. Всё было, как обычно. Мужчины, с которыми у неё были отношения, говорили одно и то же разными словами. Впрочем, было здесь и одно отличие: они отвергали Лику После, а не До.

– Посмотри на меня! Да посмотри же! – Тимофей вскочил на ноги и принялся ходить по комнате, заложив руки за спину: воплощённая логика и здравый смысл. – Дело, естественно, не в тебе. Просто я неспособен на чувства. Если можно так сказать. Да и не нужно мне это. У меня хорошая должность, уважение капитана и коллег...перспективы. Кто знает, вдруг всё не так плохо и мы вернёмся?

– Зачем вы всё это говорите? Я не собиралась вешаться вам на шею, – хмыкнула Лика и тоже встала: – А вы, наверное, надеялись? Смотрю, речь заготовили!

– Я пытаюсь быть с вами совершенно искренним.

– Напрасно, это не я просила вас прийти сюда. А то, что поблагодарила вас прилюдно за беспокойство о себе, так это я зря, уже поняла. Совсем незачем было меня отчитывать! В любом случае больше я вам без крайней необходимости, и двух слов не скажу! Не бойтесь! Моё происхождение не бросит тень на вашу безупречность!

Лицо Лики пылало, она и сама не ожидала от себя такой смелости, но её  разозлила отповедь этого надутого карьериста! И как она раньше могла считать его сильным и самодостаточным!

– При чём здесь ваше происхождение?! Я одинаково отношусь к людям и... таким, как вы.

– Не совсем людям, это вы хотели сказать?

– Конечно, нет. Я ещё и расистом получился! Если я такое чудовище, зачем вы вообще пришли?

– Вас послушать.

– И верно ждали, что я упаду к вашим ногам? Роль покорного влюблённого, да и вообще... не для меня, и моя женщина должна это понимать! – Он резко повернулся и, посмотрев на Лику в упор, с ухмылкой добавил:  – Вы, видать, из тех, кто коллекционирует признания! Хотели подруге похвастаться очередной победой, угадал?

Лика отвернулась, её губы дрожали, но она всеми силами держалась, чтобы не расплакаться от обиды. Не сейчас, ну, пожалуйста!

– Простите, что прерываю, но, вас, Тимофей, срочно ждёт на рубке капитан, – проговорила Гамаюн.

Лика забыла про свои обиды и повернулась к старпому. Что-то в этой просьбе было необычным: почему капитан хотел видеть Тимофея прямо сейчас? Какая срочность может быть, если звездолёту до Проксимы месяца два, не меньше? Что-то с кораблём? С командой?

– Уже иду! – бросил Тимофей обеспокоенный взгляд на девушку и хотел ещё что-то сказать, но передумал и вышел вон.

Глава 7. Сообщение

Лика видела во сне эту сцену: Тимофей уходит, так и не сказав на прощанье что-то важное, что помогло бы понять причину его гнева. Наяву же девушка не была уверена в том, что он хотел что-то добавить. Всё и так должно быть предельно ясно, а всё же оставались вопросы: почему сорвался и накричал? Чем она так задела его за живое?

Утаив этот разговор от Вари, Лика считала, что поступила верно: было стыдно, что её отвергли. В таких случаях жалость со стороны унижает того, кого жалеют, и причина поражения не важна. В том, что Киреев тоже умолчит о размолвке, она не сомневалась.

Девушка полночи гадала, в чём её вина, что она сделала или сказала не так, но ответа так и не нашла, зато получила головную боль, сжимающую голову стальным обручем и не дававшую спать.

Лика встала и тихонько оделась, не желая терпеть до утра. В лазарете ей обязательно помогут. Может, сегодня смена Константина? Так Лика с удовольствием послушает одну из его историй!

Жмурясь от пульсирующих прострелов в висках, девушка еле дошла до второго уровня. На робкий стук в дверь сразу получила ответ: Костя, одетый с иголочки и гладковыбритый, пропустил её внутрь. Стас тоже был здесь. Оба выглядели свежими, будто сейчас не два часа ночи, а позднее утро.

– Так-так, Леснова, – произнёс Стас, когда датчики, налепленные на голову, вывели информацию на экраны. – Мигрень. Часто с вами так?

– Нет, – еле слышно проговорила Лика, громкие звуки усиливали боль.

– Сейчас полегчает, – ободряюще улыбнулся Костя, когда она охнула от лёгкого покалывания под браслетом.

И действительно, через пару минут боль стала утихать, в глазах прояснилось.

– Можно идти? – Лика присела и вопросительно посмотрела на обоих. Сейчас, когда боль ушла, хотелось только одного – спать.

– Пару минут посидите, – строго ответил Стас. – Надо понаблюдать за вами. Когда датчики просигналят, тогда и пойдёте.

Лике не хотелось спорить, да и сил не было. Она перешла в кресло в соседнюю комнату, служившую палатой, и откинулась на спинку, прикрыв глаза.

– А я говорю тебе, что случилось что-то нехорошее, – услышала она тихий голос Стаса, который, видимо, продолжил прерванный её появлением разговор.

– Ага, ты, как обычно, беду пророчишь, хватит с нас одного вещуна, Гамаюн, – Костя рассмеялся.

Лика открыла глаза, сон мгновенно слетел. О чём они говорят? Связано ли это со срочным вызовом Киреева к капитану?

Врачи находились в соседней комнате, но слышимость была отличной.

– Даже если бы инопланетяне прилетели к нам с хлебом-солью, ты заявил бы, что они хотят нас отравить, – не унимался Костя.

– Или пустить пыль в глаза. Но отравить, вариант надёжнее.

– Да что бы там ни было, ты найдёшь повод сказать, что всё будет плохо!

– И в итоге окажусь прав! – хмыкнул Стас.

Лика аккуратно, стараясь не шуметь, подошла к открытой двери, но так, чтобы её не было видно.

– Посмотрим, объявят, наверное, скоро, – вздохнул Костя. – Строим тут догадки на пустом месте!

Датчик на браслете девушки предательски запищал. Она густо покраснела, но отступать было поздно. Решившись, Лика шагнула в проём.

Доктора сидели, развалившись в креслах, друг напротив друга и пили чай с густым ароматом липы. Стас кивком указал на третье кресло, стоявшее чуть поодаль.

Лика присела и согласилась на липовый отвар, хотя не любила его, любопытство оказалось сильнее. Почему-то она была уверена, что врачи знают больше, чем сказали только что, и что новости связаны с Тимофеем.

– Мне лучше, спасибо, – сказала она, чтобы прервать затянувшуюся паузу. – Извините, я невольно подслушала ваш разговор.

Оба доктора понимающе улыбнулись.

– Да мы так, ничего тайного. Капитан вчера вечером срочно пригласил на рубку старпома, инженера связи и штурмана. Совещание шло больше часа, ещё и при закрытых дверях. Вот мы и гадаем, к чему бы это? – С обескураживающей улыбкой Костя развёл руками, словно речь шла о пустяке, а не о событии, которое, быть может, приведёт к смерти экипажа.

Стас нахмурился, но промолчал.

– А впрочем, зачем всё это, если от нас всё равно ничего не зависит, правда, Стас?

– Вот именно в ключевых моментах всё меньше всего зависит от тех, на кого больше прочих эти моменты и повлияют, – прикрывши рот рукой, зевнул доктор.

Девушка окончательно успокоилась. Этот разговор за чашками ароматного отвара совсем не вязался с мыслями о конце, скорее походил на вечные размышления о бренности бытия.

Лика глотала обжигающий напиток, ей стало хорошо, уютно и совсем неважно, о чём там говорили за закрытыми дверями. Казалось, главное сейчас – сидеть и молча смаковать на языке липовый чай, ни о чём не думая и не беспокоясь.

Допив до последней капли, девушка поставила чашку на стол и с сожалением попрощалась с докторами, поблагодарив обоих. Они проводили её до двери и тоже тепло улыбались, даже вечно хмурый Стас казался довольным жизнью. Его глубоко посаженные глаза блестели, Лика заметила мелкие морщинки вокруг них. Главный доктор улыбался одними глазами, но выглядел совершенно искренним.

Заснула она в ту ночь с твёрдой уверенностью, что все страхи на этом корабле надуманны и имеют мало общего с реальной опасностью. Раз “Гамаюн” смог попасть в другую звёздную систему, значит, сможет и вернуться.

***

– Что случилось? – с порога спросила Лика у Капланова, одиноко коротавшего оставшееся до совещания время в малом зале. Тот так и продолжал сидеть спиной к вошедшей и головы не повернул. Девушке только и оставалось, что лицезреть его лысину.

– Почём мне знать? – процедил первый бортинженер, пожав плечами.

Лика присела на кресло в конце овального стола, ближе к выходу. Она хотела только одного: чтобы поскорее зал заполнился людьми. Девушка жалела о том, что опрометчиво согласилась прийти сюда одна. Надо было подождать Варю, но она ушла к мужу несколько часов назад, а нехорошие предчувствия и смутная тревога не давали Лике усидеть на месте.

Только два дня назад она беседовала с докторами, и вот на тебе – Гамаюн трубит общий сбор! Значит, сейчас всё расскажут! Скорее всего, какая-то предосторожность педантичного капитана, а она волновалась, будто речь шла как минимум о скорой высадке. Скорой… Лика усмехнулась: осталось меньше месяца, если верить болтливой Гамаюн.

– Ну, что за срочность? Вздремнуть после обеда не дают, – вошёл Дима, позёвывая. За ним семенила Варя, её глаза блестели. Супруги сели рядом с Ликой.

Молчание прерывалось позёвыванием Вари, Дима барабанил пальцами по столешнице.

– Прекрати, – рявкнул Влад на него. Тот в знак согласия поднял руки. Пауза затягивалась, больше никто не спешил присоединиться к ним.

– Влад, как считаешь, а инопланетянки красивые? – спросил Дима с усмешкой, игнорируя осуждающий взгляд супруги.

– Может, там вообще нет баб.

– Как же они детей рожают? – не унимался Дмитрий, рассматривая свои отполированные ногти. – В капсуле было чётко написано: аборигены антропоморфны.

– Вообще-то, капсула была повреждена! – Мстительно ответила Варя, ища взглядом поддержку у Лики. Той было жаль соседку: муж младше её, и это было дополнительным поводом для ревности, которая после анабиоза переходила все границы приличия и успела порядком всех утомить. – Мы точно не знаем, какие они.

– Гермафродиты, – расхохотался Влад.

– А почему нас собрали? – Варя решила переменить тему, чтобы не спорить с Каплыновом.

Лика пожала плечами.

– А вдруг с кораблём что? – девушка с тревогой посмотрела на мужа. – Надеюсь, команда справится.

Варя метнула быстрый взгляд на Лику, ища поддержку.

Второй неприятностью, произошедшей с лингвистом во время анабиоза, стала её ненормальная тревожность. Варя видела связи событий там, где их не было и рисовала будущее в мрачных красках, доводя себя до паники. Даже пессимистичный Стас счёл, что она перебарщивает.

– Конечно, справятся, – поддакнула Лика.

Каплынов, и так не отличающийся терпением, и тот стал вести себя с Варварой помягче, попросту старался в её присутствии меньше болтать и быстрее уйти, чтобы не слушать бредовые предположения, которые действовали всем на нервы. Но удавалось это ему не всегда.

– Ну ты и … дурочка, Варька! – процедил он, когда устал закатывать глаза и ухмыляться. – Да будь с кораблём что, я бы с Веслом тут не рассиживался! Да и Гамаюн давно бы оповещение врубила, будь она неладна!

–Эй, попрошу не оскорблять! – вяло вступился за супругу Дмитрий. Было заметно, что и он устал от её приступов паники. Лике казалось, что мужчину больше задело, как Влад переврал его фамилию.

– Бабе своей вон указывай! – угрожающе рыкнул Каплынов, буравя противника тяжёлым взглядом. Дмитрий первым отвёл глаза.

Лика вжалась в кресло, моля о помощи. Эти стычки ей уже порядком надоели.

– Каплынов, опять давление себе повышаете? – Стас появился как нельзя кстати. Лика давно отметила удивительный дар главного доктора: быть там, где он нужнее всего.

Стас Наминов двигался плавно и бесшумно, как большая кошка. Он уселся рядом с Ликой, кивнув ей одной, будто остальные не заслуживали внимания. Костя с лёгкой улыбкой пришёл следом.

Грозовой фронт прошёл стороной, на лицах супругов появилось облегчение. Влад хмуро смотрел перед собой.

– Кто будет затевать ссоры, во время посадки отдохнёт в карантине. Капитан дал мне все полномочия, – продолжил Стас размеренным тоном, будто оглашал план мероприятий по профилактике простудных заболеваний.

– Понял, а то и вправду, упакуешь, – проворчал Стас с ухмылкой.

Все снова замолчали и стали украдкой поглядывать на дверь. Та, словно повинуясь мысленному приказу, отъехала в сторону.

Тимофей энергичным шагом прошёл к столу и занял место рядом с Варей. Все взоры обратились к нему.

– Скоро начнём, – сухо ответил он на так и не заданные вслух вопросы.

– Так что случилось? – спросила у него Варя полушёпотом, но в наступившей тишине вопрос слышали все.

– Я не могу оглашать новости раньше капитана, – Тимофей окинул взглядом собравшихся, задержавшись чуть дольше на лице Лики, которая старательно его игнорировала.

Девушка после того разговора перечеркнула все надежды и больше не навязывалась, но улыбаться и делать вид, что между ними не было размолвки не собиралась, считала это лицемерием. К тому же Олимпиада непременно так бы и поступила.

Потянулось томительное ожидание. Каждый избегал смотреть на других, чтобы случайно не пересечься взглядами и не спровоцировать новых вопросов, ответов на которые раньше времени не получить.

– Помимо капитана, не хватает Старковых, инженера связи и штурмана, – потирая подбородок, прервал молчание Влад. – Либо они втроём играют в дурака, либо… Неужто сообщение с Проксимы?

Все, кроме Лики, взглянули на Тимофея. Она же не собиралась нарушать данное себе обещание: как можно меньше с ним контактировать. Знала: стоит взглянуть – утонет в чёрных глазах, и опять нафантазирует, найдёт ему оправдание, придумает легенду о прошлом и кинется утешать. А в итоге снова наткнётся на ледяную стену.

Но надолго решимости не хватило: слова Каплынова затронули больную струну в её душе и возродили угасшую было надежду найти мать.

Она искоса взглянула на Тимофея. Тот сидел с прямой спиной и невозмутимым лицом, как статуя, глядя поверх голов на противоположную стену. Только глаза были яркими, живыми. Лика сразу подумала, что Тимофею не терпится поделиться важной новостью, лишь долг и честь останавливают его. Он будто услышал её мысли и посмотрел на свой браслет. Значит, и впрямь, скоро начнётся, чтобы это не было.

– Спасибо за терпеливое ожидание, – услышала Лика за спиной голос Деринова. Тот в сопровождении братьев прошёл в зал на место во главе стола. Наконец, все были в сборе.

Старковы заняли пустующие кресла, и все взгляды вновь обратились к капитану. Тот, словно намеренно испытывал их терпение. Лика чувствовала, как её сердце бьётся в груди.

– Я приказал Гамаюн оповестить вас сейчас, но сведения, о которых пойдёт речь, получены три дня назад, – капитан сделал паузу и окинул испытующим взглядом команду. Лика бесстрашно смотрела на него, понимая, о чём тот думает: двадцать три года стажа полётов ничто по сравнению с терра инкогнита, которая ждёт их впереди.

– Все знают, зачем мы летим к Проксима Центавра b и что надеемся там обнаружить. Наш полёт окончится в ближайшие недели. Гамаюн даёт прогноз – двадцать три дня, – Деринов снова обвёл глазами команду. – До недавнего времени я был настроен скептически. Привык думать, что космос и другие планеты – некая враждебная среда, где люди не могут прожить долго, если окажутся неподготовленными. Или их будет слишком мало.

Да и вся шумиха вокруг Капсулы выглядела как массовая истерия. Посудите здраво: каков был шанс, что она упадёт на Землю, притянутая гравитацией метеорита, и окажется читаемой? Что цивилизация, отправившая её, будет ещё жива?

В зале стояла гробовая тишина. У Лики пересохло в горле, но она была не силах оторвать взгляд от худощавого седоватого человека, сидящего во главе стола и говорившего сейчас то, что она и сама много раз проигрывала у себя в голове.

– В Объединенном Союзе решили иначе, и не нам обсуждать приказы, поэтому мы здесь.

Лика обратила внимание, что большинство уже ёрзает на стульях, наверняка в душе проклиная обстоятельность капитана, его неторопливую речь, смысл которой и так всем понятен. Собрали вместе – значит, случилось что-то из ряда вон. Но Деринов не был бы собой, если б не соблюдал протокол до последней буквы.

– Если я сочту, что вы не способны выполнять приказы, не обсуждая их, вы останетесь на корабле. Надеюсь, мы поняли друг друга?

И снова все опустили глаза, Лике показалось, что Деринов задержал на ней взгляд чуть дольше, чем на остальных. Она решила изображать бездумную покорность, лишь бы ступить на Бетту, как ласково называла команда планету b.

– Капланов, напомните, цель нашей экспедиции.

– Установить контакт с представителями инопланетной расы, если таковая существует, капитан. И помочь им, если то будет в наших силах.

– Прекрасно, а что касается первой экспедиции? Что скажете, Стас?

Наминов хмыкнул и не торопился с ответом, будто специально тянул время.

– Вероятность, что кто-то мог выжить, крайне мала. Но в противном случае, мы поместим их в карантинную зону. Любые незащищённые скафандром контакты будут строго запрещены, разумеется.

– Прекрасно, надеюсь, все это понимают? – взгляд Деринова снова задержался на Лике. Она выдержала и кивнула. – Как бы они себя ни вели, мы не знаем, носителями чего они могут являться. Мы рискуем в любом случае, но риск – благородное дело только тогда, когда никто не делает глупостей. Веслов, вы несогласны?

Дмитрий покраснел, но выдержал взгляд капитана. Минутой раньше он тихо сказал что-то жене.

– Говорите всем!

– Простите, капитан, я просто не понимаю, почему мы всерьёз обсуждаем погибшую экспедицию. Согласно лекциям Гамаюн, планета имеет резкий континентальный климат и эти ветра… Плюс периоды радиоактивной вспышки красной звезды… Я не могу себе представить…Простите, если сказал глупость, – лицо Веслова покрылось пятнами от смущения, он откашлялся и продолжил более уверенным голосом: – Выжить несколько лет почти нереально. Совсем невозможно. Мы в любом случае опоздали.

– Что ж, благодарю за честность. Мы ничего толком не знаем о планете b. Ни один зонд не дал полной картины, они выходили из строя слишком быстро. Я с вами согласился бы, если бы не одно но.

Лика напряглась, ей казалось, что мышцы превратилась в камень, в котором колотился живой мотор.

– Мы получили сообщение. С планеты Проксима Центавра b. А конкретно, с борта пропавшего звездолёта. С “Сирин”.

***

В первый момент Лика не поняла смысла сказанного капитаном, – а после не поверила. Но Деринов смотрел на команду абсолютно серьёзно и терпеливо ждал, пока новость дойдёт до всех присутствующих.

Первый контакт. Щёки Лики порозовели, она чувствовала, как к ним прилила кровь.Варя закрыла руками рот, чтобы не вскрикнуть. Мужская часть экипажа только более напряжённо стала всматриваться в лицо сидящего во главе стола человека, словно он повредился рассудком. Братья переглянулись с довольным видом. Лишь лицо старпома осталось непроницаемым.

– Послание короткое: ждём давно. Может, это всё сообщение, а может, связь неустойчивая. Но в том, что оно было, сомневаться не приходиться, – продолжил капитан, пресекая взглядом попытки экипажа вставить реплики. – Высадка будет произведена на светлой стороне планеты, ближе к экватору. Сообщение пришло из этого квадрата.

Влад поднял руку, желая задать вопрос. Капитан чуть заметно кивнул в ответ.

– В свете новых данных, каковы наши действия после высадки? Состав группы остаётся прежним? – Каплынов неприязненно посмотрел в сторону женщин.

– Хорошо, что ты спросил. Время у нас ещё есть, но расслабляться не стоит, напротив, мы должны узнать как можно больше о Проксима Центавра до высадки. Многие уже видели красное солнце, ждём, пока появится в зоне видимости и сама планета. И всё же действовать придётся по ситуации. Группа будет состоять из пяти человек, старший – Каплынов. На корабле останутся Киреев, Веслов, Анатолий Старков, Намин и я.

Веслов поднял руку, капитан долго смотрел на него, но всё-таки позволил говорить.

– Разрешите мне участвовать. Я не могу отпустить жену одну, – встал и произнёс Дмитрий.

– Нет. Это не свадебное путешествие и не космический круиз! Вы знали, куда и зачем летите. Скажу совсем неприятную для многих присутствующих вещь: у нас всех были причины надолго покинуть Землю, и многие из них – далеко не благородные. В том числе и у вас, Веслов. У меня есть доступ к вашим личным делам и информации, даже такой, о которой вы предпочитаете не вспоминать. Сядьте!

Лике показалось, что Варя побледнела. Раскрасневшийся от досады второй бортинженер сел на место.

– И запомните накрепко: первая цель – контакт с представителями местной разумной жизни, если такая действительно существует. Вторая – взять образцы местной флоры и фауны, поэтому корабль такой огромный. Всё будет помещено в криогенный отсек карантинной зоны. И лишь третья – по возможности узнать о судьбе пропавших. Третья по значимости! Мы не спасательная экспедиция!

– Это несправедливо! – вырвалось у Лики. Зал затих, ожидая реакции Деринова.

– Простите, Анжелика?

– Капитан, Леснова имеет в виду, что раз мы получили сигнал, говорящий о возможных выживших, было бы бесчеловечным не протянуть им руку помощи. Разумеется, выжившие, если они есть, должны быть помещены в карантинный отсек, – встрял Киреев, перебив Лику. Та только что собиралась произнести гневную речь.

– Вам не давали слова! Мы слушаем ваши соображения, Анжелика.

Лика встала, щёки её горели, но страха не было.

– Сообщение подтверждает, что выжившие есть. И можно только догадываться, как им удалось выжить в условиях, сильно отличающихся от земных! Мне кажется, любой здравый человек сначала будет спасать их жизни, а уж потом искать аборигенов и брать образцы почвы! Я уж не говорю о том, что ваш план бесчеловечен и циничен!

Лика чувствовала на себе взгляды команды: осуждающие, любопытные и сострадательные, но не собиралась молчать.

– Меньше патетики – больше здравого смысла! Они не дети, заблудившиеся в парке. И прекрасно знали, на что шли. Точка. Если бы речь шла о нас с вами, я рассуждал также и не ждал бы, что за мной, рискуя жизнями, прилетит команда спасателей! Пока космос – это океан, забирающий тысячи жизней первых мореплавателей. Да и не думаете же вы, что наша страна затратила огромные деньги на эту экспедицию просто ради спасения выживших! Всё, Леснова, садитесь! Драма окончена!

Деринов махнул рукой в её сторону и перевёл взгляд на Киреева. Лика села, возмущаясь в душе, но понимая, что перечить сейчас – не лучшая тактика!

– Прошу вас, – капитан дал слово старпому. Тимофей медленно поднялся и подошёл к чёрной стене, мерцающей за спиной капитана. В руке Киреева красным глазком блеснул маячок – устройство для оживления экрана. На прямоугольнике проступила планета, чуть больше Земли, одну её часть тускло освещала красная звезда, находившаяся в опасной, по меркам людей, близости. Изображение вышло из плоскости, зависнув над столом.

– В свете последних данных обновим инструктаж. Этот будет последним, – поспешил добавить Тимофей, поймав обречённый взгляд Дмитрия. Влад возвёл глаза к потолку, улучив момент, когда капитан смотрел не в его сторону. Варя глядела на зависшую перед ней проекцию с удивлением и каким-то благоговением: она хоть и видела такое неоднократно, до сих пор считала её чуть ли не за магию от науки.

– Итак, вот что мы знаем: Проксима Центавра – красный карлик, вспыхивающая переменная звезда, а объект b – экзопланета приливно-захваченного типа. Это значит, одна сторона всё время обращена к красной звезде, а на другой – вечная ночь. Одни сутки приравниваются к одиннадцати земным. На планете предполагается биосфера, полярные льды лежат на полюсах, а ближе к экватору климат напоминает земной.

Проекция вращалась, на ней голубым подсвечивались то одни, то другие области. В целом планета была отдалённо похожа на Землю, только вместо шести континентов – один, который на севере и юге омывали океаны. Ледниковые шапки на полюсах также напоминали о доме. Красный глаз Проксимы находился ближе к Бетте, чем солнце к Земле, но светил тускло, оттого скалы планеты выглядели зловеще, отбрасывая длинные тени.

Лика слушала доклад Киреева вполуха: она всё знала о Бетте, даже, больше того, что мог бы рассказать Тимофей, да и лучше один раз увидеть, чем сто раз слушать лекцию докладчика, никогда не бывавшего в тех местах, о которых он с таким воодушевлением рассказывает. Может, все их знания – чушь и ересь? И на самом деле Бетта совсем другая: ласковая, безобидная, приветливая? Смогли же на ней выжить люди без всяческой поддержке извне?