Текст книги "Большие ожидания (СИ)"

Автор книги: Инесса Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Я христианка.

– Прелестно. Я тоже верю в Бога, и мой тоже живёт на небе. И пока мы под его защитой, всё нормально. Только скоро мы оставим его ради другого. И лучи Солнца не смогут нас защищать. А чужому красному Богу нет дела до иноверцев.

– Вы считаете, что мы не долетим?

– Не знаю, – Стас подошёл к краю площадки и посмотрел сквозь Купол. – А если долетим, то нам не выжить на той планете. Нет никакой гарантии, что красный карлик не спалит нас, не сожжёт радиацией. Центурианцы адаптированы, и то пишут про радиацию. Вы же астробиолог! Скажите, если бы они прилетели к нам, выжили бы? Вы бы поручились за это?

– Я думаю, это было бы возможно. Даже вероятно.

– Но не факт, – усмехнулся Стас и посмотрел прямо на Лику. У него были голубые, почти бесцветные глаза. Доводы доктора казались Лике вполне убедительными, и от этого мурашки противно бегали по спине – Поэтому они не прилетят к нам. Это умно – сначала звать к себе. Там их территория.

– А они не боятся, что вдруг мы захотим её захватить?

Доктор рассмеялся, обнажив белые крупные зубы, как у лошади. Его смех стих в пустых коридорах уровня.

– Как? Откуда мы знаем, что у них нет оружия? Или что наши несчастные лазерные пушки в количестве пяти единиц и восемь бластеров на всех смогут противостоять целой планете? Вы, конечно, мастерски стреляете из бластера, не так ли?

Лика промолчала.

– Вот-вот. Я знаю, о чём говорю, милая.

Противная улыбка не сходила с его губ.

– Простите, мне пора возвращаться в комнату. Варя, наверное, меня потеряла, – пролепетала Лика в пол.

– До встречи, Анжелика. Приятно было с вами поговорить. Приходите сюда чаще, это успокаивает.

Лика кивнула и стремительно зашагала прочь, в свой тесный, понятный мир, где нет места жестоким Богам, людям или иным существам.

Глава 4. Исчезающее Солнце

Лика уже познакомилась со всеми членами экипажа, и как она не старалась притворяться даже перед самой собой, большинство ей не понравились. Скрытые насмешки девушка игнорировала. Она и сама понимала, что эта агрессия направлена не на неё – люди просто вымещают собственные страхи, боязнь неизвестности. Ведь с каждым днём они всё дальше от дома и ближе к черте невозврата.

Капитан разрешил им с Варей перемещаться по кораблю в обмен на мелкую помощь с их стороны. Лика заполняла отчёты о пробах воздуха в разных отсеках. Варе выпало вести электронный журнал проб пищи.

Звездолёт уже двигался по коридору, так называемой трубе, со скоростью, превышающей запланированную для подобных полётов. Не торопиться было нельзя – впереди космическое море, которое надо пересечь как можно скорее и с минимальными потерями. А там, за пределами, ждало ещё большее искривление пространства, чтобы обмануть время. Иначе, пока они  вернутся, на Земле пройдут тысячи лет. Может, их планеты и вовсе не будет.

Лика радовалась, что летит навстречу разгадке и часто бродила по коридорам, напевая себе под нос. Она, вопреки всему верила, что им суждено не только долететь, но и вернуться. "Не всем", – нашёптывала интуиция, но "девушка, летящая к звёздам", Лика любила говорить так о себе, не слушала мрачные прогнозы.

Они отставали от графика, и капитан становился всё требовательнее, увеличилось количество совещаний, проверок оборудования, видеоконференций с Землёй, раз десять были перепроверены расчёты штурманом Анатолием Старковым. Всё это Лика знала со слов Вари, а та от своего мужа, которого видела всё реже.

Атмосфера на звездолёте стала напряжённой, Влад Каплынов, первый бортинженер, и без того отличающийся склочным характером, сделался до крайности язвительным. Больше всех его раздражала Лика: когда он встречал её в коридоре, смотрел наглым и презрительным взглядом, как на бесполезное глупое создание. Если ничего не говорил, то демонстративно хмыкал или фыркал.

Через пару дней, ожидалось важное событие, веха на звёздном пути: "Гамаюн" покинет пределы Солнечной системы. По этому поводу все, не задействованные на тот момент в управлении звездолётом лица, были милостиво приглашены на Смотровую площадку, чтобы сказать последнее "прощай" освоенному человечеством космосу.

А через десять дней Лике предстоит уснуть в этом мире и открыть глаза уже в другом. "Если проснётся", – добавляла она тут же.

После Смотрин, так окрестили это мероприятие неунывающие братья Старковы, запланировали торжественный ужин в столовой третьего уровня, которая одновременно служила и большим залом для совещаний. Здесь проходили сборы команды для видеосвязи с Землёй: получения напутствия Президента, проведения конференций с привлечением СМИ, и здесь же капитан в экстренных ситуациях отправлял сигнал на Землю. Ситуациях, когда помощь уже не потребуется или будет недоступна.

То есть на крайний фатальный момент, которого все боялись и уныло ожидали как неизбежности, вроде извержения вулкана, у подножия которого прилепили свои хижины туземцы. Сколь усердно не поклоняются они грозному Богу, а если бабахнет, пощады не будет.

Накануне События Лика зашла в лазарет: она была обязана ежедневно сдавать кучу всевозможных анализов – неизбежная рутина перед долгим сном. Сегодня была вахта Константина Суровина, доктора с добрыми глазами, у которого всегда находились улыбка и шутка для каждого.

Лика подолгу просиживала рядом с ним, помогая по мелочи. На самом деле она любила болтать с доктором обо всём, не связанном с полётом. О его коллекции миниатюрных фарфоровых котиков, держащих зонтики над восседающими на скамейках подругами. Костя рассказывал о них со смехом и умилением, будто они живые и когда на них не смотрят, ведут между собой вежливую и неторопливую беседу о погоде.

Рассказывал Константин и о прошлом лете, когда его малолетняя сестра в лесу собирала полные корзины натуральных ягод, вобравших в себя силу солнца. Как она набивала ими рот, сок брызгал во все стороны, оставляя следы на одежде. И другие истории, которые ему снились здесь, на корабле.

Лика понимала, что Константин всё выдумывает и сам в это верит, потому что на Земле давно нет лесов, ягод, заборов, да и сестры у него нет, как язвительно однажды поведал Влад. Лике страшно было представить, каково это – знать, что ты отказник и никому не сгодился даже для видимости. С другой стороны, такие дети на полном государственном довольствии, им доступно хорошее образование и лучшие места распределения.

Но рассказывал он дивно – заслушаешься. Лика и ходила к нему за отдушиной, за сказками.

Предвкушая очередную историю, она задумчиво шла по коридору второго уровня и улыбалась. Лика по-доброму завидовала воображению доктора: как ему удавалось каждый раз придумывать новые, яркие образы, будто перенесённые из сказочной страны?

Девушка посмотрела время на браслете и приготовилась извиняться за то, что пришла много раньше назначенного.

– Не надо мне угрожать, Тимофей, – услышала она голос доктора по ту сторону двери, хотя сначала и не признала его: ледяное спокойствие никак не вязались с улыбчивым Костей. Но голос был его, без сомнения. – Мы оба знаем свои слабости.

– Пороки, если быть точным, – баритон старпома Лика точно бы не спутала ни с каким другим голосом. Вечно Киреев всем пеняет на несовершенства их характеров! Глас Совести!

– Пусть по-вашему. Я понимаю человеческую природу, а ваша искусственная мораль ей вредит.

– Я предупредил вас.

– А я вас. Кто без греха... Помните?

Лика хотела уйти, но уж больно любопытно было узнать, что за порок у безупречного Киреева. Наверное, каждый в его присутствии ощущал себя недостаточно хорошим, успешным, сознательным гражданином. Кроме капитана, разумеется.

Дверь внезапно для Лики отъехала в сторону, и она нос к носу столкнулась с выходящим старпомом. Тот окинул её подозрительным взглядом, но пропустил внутрь и лишь затем спокойно вышел, не говоря ни слова. Девушка чувствовала, как пылают её уши и щёки.

Лике было стыдно и неловко. Почему не ушла, что Тимофей теперь про неё подумает? Что Леснова подслушивает под дверьми, и так понятно! А не всё ли ей равно?

Лицо нестерпимо горело, будто Лика простояла весь день у духового шкафа.

– Проходите!

– Простите меня, Костя. Я, правда, не хотела подслушивать, – лепетала девушка, вперив взгляд в стену. Она ощущала себя вором, застигнутым на месте преступления некстати вернувшимися хозяевами.

– Всё в порядке, Лика! Проходите, рад, что вы прервали эту ...дискуссию.

Лика подняла глаза на доктора Суровина: тот улыбнулся и весело подмигнул ей.

– Не думайте, что вы услышали какой-то секрет. Человек так устроен, что, оказавшись запертым в тесном пространстве, норовит покусать ближних.

Лика слабо улыбнулась в ответ и приступила к работе. Непринуждённый разговор с доктором в этот день не получился. Константин был рассеян, шутки его повторялись.

Лика с удивлением смотрела на него и молчала. Временами он напоминал ей клоуна с нарисованной улыбкой.

– Извините, я пойду, голова разболелась, – сказала девушка, как только покончила с запланированным объёмом работы на сегодня.

– Как угодно, – сухо произнёс Константин и посмотрел на неё долгим взглядом.

 Она торопливо попрощалась и свободно вздохнула, только когда вернулась к себе.

***

– Кто просил за мной следить? – хладнокровный Киреев нависал над беспомощной Ликой, больно сжимая ей руку. Минутой ранее девушка попыталась было оскорбиться и пройти мимо, но вырваться не удалось.

Чёрные глаза Тимофея холодно поблескивали как те безжалостные звёзды, за которыми она так любила наблюдать через Купол. Рука заныла.

– Отпустите меня!

– И не подумаю! У меня слишком многое на кону. И если проговоритесь вы или тот, кто вас послал, это мой последний полёт, а я этого не допущу, уж простите.

Киреев увлёк Лику за собой по коридору, придерживая за локоть. Со стороны наверняка выглядело, будто они куда-то торопятся. Только смотреть оказалось некому: коридоры, как обычно, были безлюдны.

 Сопротивляться было бесполезно, кричать глупо: ей никто не поверит, а на всякий случай снова сделают пленницей собственной комнаты. Лика решила воззвать к разуму старпома и попытаться договориться:

– Куда вы меня ведёте?

– В малый зал. Там сейчас никого не должно быть. Мы просто поговорим. Вы мне скажете, кто вас послал, и мирно разойдёмся.

Лика вся внутренне сжалась, но решила этого не показывать. Пусть старпом думает, что ей плевать на его странное поведение. Лике не было страшно, скорее она испытывала гадливость, будто вляпалась во что-то по недоразумению. Как тогда, в шестнадцать.

Те несколько минут, что они шли, девушка всё прикидывала, в чём дело. Что-то важное, значит, скрывает помощник капитана. И он уверен, что Лика в курсе дела.

Малый зал, где несколькими днями раньше состоялась досадное знакомство с капитаном,  у Анжелики теперь ассоциировался с тягостными беседами. Да что там неприятными – унизительными! Лика решила: чтобы там не говорил Киреев, лучше молчать, чем опускаться до унизительных объяснений и оправданий. Этот этап в её жизни уже пройден. Не помогло тогда – не поможет и теперь.

– Присаживайтесь, сударыня! – насмешливо произнёс Тимофей, легонько подталкивая Лику к овальному столу. Она, откинув волосы назад, села с прямой спиной, сцепив руки перед собой.

– Я вас слушаю.

Смотреть на него не решалась. Лика увидела боковым зрением, что Киреев сел в третье кресло справа и чувствовала на себе его испытывающий взгляд. Молчание тяготило, но нарушать тишину девушка не хотела.

– Зачем вам всё это? – наконец спросил Тимофей усталым голосом. – Мне вправду интересно, зачем? Авантюрный характер избалованной девицы?

Лика держалась из последних сил, она стиснула пальцы, аж костяшки побелели. Знал бы он...

– Приключений захотелось? Драйва? Это не космический туризм! Не грант в Академии на кону!

Лика закусила до боли нижнюю губу.

– Такие как вы понятия не имеют о долге. Ни перед родителями, ни перед страной, планетой. Да что там планетой, чёрт с ней, правда? Перед самой собой долга у вас нет! Вы спасаетесь в космосе от собственной пустоты, сбегаете от проблем, которые можно решить только на Земле.

Тимофей под конец смягчился и выразительно замолчал. Потом встал и подошёл к выключенному монитору, занимавшему всю стену. Лика бросила взгляд на его широкую спину: он стоял, заложив руки за спину и слегка опустив голову.

Она была в замешательстве: что ему известно? А остальным? Во время гневной  отповеди Лика вслушивалась в его тон, стараясь держать в узде собственное возмущение и желание резко ответить, и не услышала фальши. Тимофей действительно о ней так думал.

Тут же захотелось оправдаться, объяснить. Лика сдержалась несмотря на душившие её под конец тирады Киреева слёзы. А ведь до этого она была уверена, что будет чувствовать лишь гнев!

– Вы считаете, что я пустое место. Почему? Кто дал вам право так со мной говорить? – Лика встала, её била дрожь. В зале стояла духота.

– Если вы такой совестливый, то почему пытаетесь то-то скрыть? Значит, Константин прав?

– Что он вам сказал? – Тимофей круто развернулся и подошёл вплотную к Лике. Она заставила себя посмотреть в его сузившиеся глаза и не отвести взгляд первой.

– Ничего, – выдохнула девушка. – Я подходила к двери и случайно услышала конец разговора. Мало что поняла и никому ничего говорить не собираюсь.

Лика отошла и села на своё прежнее место. Она чувствовала усталость, ей захотелось уткнуться сейчас в плечо друга и выплакаться, чтобы пожалели и просто гладили по голове, говоря о том, какая она молодец и как многого добилась. Сама.

Мама бы поняла. Мама, Липа, Олимпиада.

– У меня нет никого, кроме неё, – тихо произнесла Лика, не в силах больше копить слёзы в себе. Она сглотнула комок в горле и вытерла их ладонью. Сейчас ей было всё равно, смотрит ли старпом и что он подумает. Да, она слабачка! Мама бы выдержала и дала достойный отпор, играя колкими фразами. Мама, где же ты? Есть ли ты?

– Простите, – услышала Лика сквозь пелену собственных переживаний. Её продолжало потряхивать. Мир сузился до размеров туннеля с далёким светом в конце.

Она очнулась, лишь когда за старпомом закрылась дверь. Молча сидела некоторое время, ни о чём не думая. Слёзы катились по щекам, падали на стол. Лика судорожно вздохнула и положила голову на руки. Ей хотелось сжаться в комок и пробыть в таком состоянии до самой высадки. А если верить всеобщим мрачным прогнозам, то навсегда. Сейчас, Лика им верила.

***

Наступившая ночь не принесла Лике облегчения. Проворочавшись до рассвета, она решила, что оставшиеся дни до анабиоза  проведёт в своей комнате и будет выходить только по мере необходимости.

Девушка поднялась с больной головой и тёмными кругами под покрасневшими глазами. Она упорно игнорировала расспросы соседки, в конце концов Варя раздражённо пожала плечами и удалилась на свою половину.

В лазарет Лика шла быстрым шагом, перед её глазами всё плыло. Она всё ещё болела обидой, в чём никак не желала себе признаться.

И, как назло, именно в это утро ей на пути встретился Дмитрий Веслов, второй бортинженер. Он приветливо кивнул Лике и хотел было остановиться, но та, едва ответив на приветствие, опустила голову и прибавила шагу. Запыхавшись, Лика отдышалась только у двери лазарета. Там она и простояла с десяток минут, прислушиваясь к биению сердца и тщетно пытаясь остановить вырвавшиеся на волю слёзы.

Лика подумала, что самое лучшее в данной ситуации сказаться больной и уйти к себе. Но, с другой стороны, в соседней комнате сейчас Дима, да и осмотра Константина в случае болезни не избежать. А значит, и ненужных расспросов.

Докладывать о вчерашнем капитану Лика не желала, сама не зная почему. Отчего-то её терзал стыд, словно была правда в жестоких обвинениях старпома. Придётся пересказать все унизительные подозрения. А начать с того, что случайно подслушивала под дверью, в случайность этого, разумеется, никто не поверит, и она заслужит позорную славу человека, сующего нос не в свои дела. И это никак не поможет ей стать своей в коллективе. Да и Костю подставлять не хотелось, хотя Лика и понятия не имела, о каких секретах тот спорил с Киреевым и насколько это может быть важным.

Девушка понемногу успокаивалась. Вздохнув протяжно, Лика робко постучалась в дверь лазарета, но вместо Кости ей открыл Стас.

– Доброе утро! – бодро приветствовал девушку тот.

– Доброе! Я думала сегодня вахта Кости, – пробормотала Лика, смотря в сторону.

– Заходите! Он приболел.

Доктор посторонился и пропустил её внутрь.

– Вы хорошо себя чувствуете? – спросил он, внимательно вглядываясь в лицо Лики. Она не любила такие пытливые взгляды, скорее всего, боялась осуждения.

– Нормально. Спала плохо.

– Присаживайтесь и оголите руку – прогоним через детектор. Не нравится мне ваше настроение!

– Нет! – выпалила Лика, пряча руки за спиной. – Я просто расстроена мрачными прогнозами. Сами же говорили: не долетим.

– Предположим, я вам поверю. Присаживайтесь, мне и так предстоит провести весь день на ногах. Про сегодняшний вечер помните?

Лика угрюмо смотрела на пухлого мужчину, пытающегося под ничего незначащими фразами замаскировать допрос. Она кивнула.

– Это обязательно?

– Конечно. Что вы, Смотрины! Это должно быть интересно! И капитан вас не поймёт.

Девушка усмехнулась и покачала головой:

– Меня никто не понимает! Я к этому привыкла.

– Да присаживайтесь уже! А то торчите посреди комнаты, как в суде.

Лика присела на кушетку у дальней стены, чтобы её лицо было в тени. Стас откинулся на высокую спинку стула и скрестил руки на груди. Он прикрыл веки и стал похож на психиатра времён дедушки Фрейда.

– Теперь сами видите, что ваш анабиоз – благо. Не только для вас, но и для всей команды.

– Я вас не понимаю.

– А губки поджали, – промурлыкал Стас, метнув на неё острый взгляд. – Я не знаю подробностей, но вы явно расстроены. Сеанса связи с Землёй не было, значит, причина в ссоре здесь, на корабле. Можете и дальше молчать, вон, как глазища сверкают, как озёра!

У Лики колотилось сердце, ей казалось, она и дышать перестала. Доктор помолчал, ехидно улыбаясь, а потом медленно заговорил, будто рассуждая вслух:

– Их оправдать нельзя, разумеется. Профессионалы не должны поддаваться суевериям, – он помолчал и с горьким смешком добавил: – А понять можно. Экспедиция к чёрту на кулички, да ещё и первая пропала! Клон на борту при таком раскладе, как чёрная метка.

Лика нервно сглотнула слюну и закашлялась.

– Все знают?

– Капитан вас не выдал, Анжелика, если вы об этом. Но слухи не засунешь в карцер!

Лика почувствовала, что краснеет и в то же самое время вздохнула с облегчением: самую неприятную часть истории пока удаётся скрыть. Девушка опустила голову, чтобы не выдать свою радость.

Но Стас понял её по-своему:

– Да не стесняйтесь, в конце концов, это не преступление – быть...немного другим. По фенотипу вы не отличаетесь от нас.

– Липа хотела, чтобы это оставалось тайной, – промолвила девушка и против воли утонула в воспоминаниях. Память вытащила наружу давние страхи и потрясения: Лика проплакала несколько дней, когда узнала, что её отец вовсе не погиб, а его просто не было. Вернее, он был, но как бы и не её отец, и она – не совсем дочь своей матери.

– Кто же был донором клеток? Вы с ней очень похожи, но не одинаковые. Если не хотите, можете не отвечать.

– Однако, вам до жути интересно? – Лика внимательно посмотрела на сидящего напротив доктора.

Стас кивнул, его глаза блестели.

– Её сестра, Виктория. Та утонула в проруби, когда они были детьми, на глазах у моей матери. Провалилась под лёд.

– Понятно. Чувство вины терзало.

– Наверное. Но всё же я была для неё дочерью.

– Разве? А ваше имя говорит об обратном. Она хотела, чтобы вы стали ею, молодой копией, так сказать. Лика-Липа, схоже, правда?

Лика хотела резко возразить, но осеклась на полуслове. Мать всё время прививала ей свои вкусы, взгляды, даже прививала железной рукой свою хитрость и умение льстить. И всё без толку: Лика была другой, да и способность слышать чужую ложь проявилась в ней рано. Девушка недоумевала, почему маму эта особенность дочери так пугает.

Потом она подросла и прочитала всё, что нашла о таких, как она сама. Клоны – дорогое удовольствие с не до конца изученными ментальными отклонениями: ничего опасного в них пока не было обнаружено, но обычные люди их боялись. Серая масса всегда боялась нового, несущего прогресс и перемены.

Лика встала и провела ладонью по вспотевшему лбу.

– Разрешите, я пойду к себе? – спросила она с мольбой в голосе.

– Конечно, идите. Не забудьте, в восемь вечера на Смотровой площадке.

Лика кивнула и на негнущихся ногах вышла. Она медленно дошла до своей комнаты. Ей хотелось лечь в кровать и подумать о том, как теперь смотреть в глаза членам экипажа. И одновременно пришло облегчение: больше не будет недопонимания. Она чувствовала усталость, будто не спала несколько дней.

Дима уже ушёл, Вари тоже не было в комнатах. Лика обрадовалась, быстро скинула одежду и легла в постель. Как только её голова коснулась подушки, она крепко заснула с чувством, что с её плеч свалился груз хотя бы одной тайны.

***

Лику разбудил настойчивый стук в дверь. Она разлепила веки и присела на кровати, посмотрев на часы. Было три дня. Стук повторился.

– Варя! – позвала девушка соседку, но ответа не последовало.

Тело было деревянным, ноги онемели от неудобной позы. Лика машинально подошла к зеркалу и попыталась пригладить растрёпанные волосы, сбившиеся во время сна. На большее времени не хватало. Нехорошо заставлять ждать гостя, да и прихорашивать ни к чему, тем более девушка подозревала, что это кто-то из докторов пришёл узнать о её самочувствии.

Уже подойдя к двери, удивилась, почему человек не позвонил, а явился лично, но развить эту мысль было некогда. Она нажала на кнопку рядом с дверью, и та послушно отъехала в сторону.

На пороге стоял Тимофей, буравя её пронзительным взглядом. Лика отпрянула и сжалась, ожидая новых обвинений. Она избегала смотреть на него, казалось, чёрные глаза проникают в душу и вытягивают на поверхность всё гадкое, что есть в ней.

– Можно войти? – спросил Киреев.

Лика собиралась поджать губы, вскинуть подбородок и твёрдо сказать: "Нет", но было в его интонации что-то неуверенное, просительное, робкое, что затронуло тайные струны её души. Лика не могла отвернуться от человека, который в ней нуждался, даже если тем руководил эгоизм или корысть. Киреева она ещё и побаивалась.

Девушка кивнула и отошла в дальний угол, скрестив руки на груди. Она окинула взглядом разобранную постель и засмущалась ещё больше, мысленно обругав себя за неопрятность. Почему-то стало стыдно, как будто она что-то должна этому хаму. Сердце колотилось как тяжёлые градины в стёкла.

– Я пришёл извиниться за вчерашнее. Мне сказали, вы нездоровы.

– Со мной всё в порядке, – ответила она с вызовом, откидывая тяжёлые волнистые пряди волос за спину. Лика посмотрела ему прямо в глаза, и снова первой отвела взгляд. Ей хотелось оказаться в данный момент как можно дальше отсюда и не чувствовать себя жертвой "охоты на ведьм".

– Что ж, я рад.

– Сомневаюсь. Вы вчера дали понять, что я всем здесь мешаю. И что я не знаю, что такое долг!

– Я был неправ, вы ведь это хотели услышать? – Тимофей стоял на месте, сжимая в руках небольшую квадратную коробочку, в каких дарят милые безделушки на Новый год.

– А вы действительно так думаете? – на этот раз Лика выдержала его взгляд, избегая искушения спрятаться от этого горящего взгляда.

Тимофей медленно обошёл разделяющую их кровать, не отводя глаз от девушки. От него пахло мускусом и лесом, который остался там, на Земле.

Лика прислонилась к шкафу, какая-то её часть невольно потянулась навстречу мужской силе, исходившей от старпома. Тот находился так близко, что в черноте глаз были различимы зрачки. Лика чувствовала, как краснеет, но была не в силах сопротивляться этому новому ощущению уязвимости и собственной хрупкости.

Тимофей медленно поставил коробку на тумбочку и стремительно вышел прочь, даже не оглянувшись.

Туман отступил, какое-то время девушка так и стояла, прислонившись к шкафу. Ей было стыдно и неловко. Что она себе вообразила? Что он теперь про неё подумает?

Она закрыла дверь и села на постель, взяв в руки серебристую коробку.

Внутри был мини-проектор. Девушка поставила его на пол и, нажав большую чёрную кнопку на его гладкой поверхности, отошла. В луче света, вырвавшемся конусом, перед её взором кружились планеты Солнечной системы.

Сначала они были раскалёнными, потом начали остывать, не прекращая движения вокруг собственной оси и Солнца, зависшего в центре жёлто-оранжевым шаром со слепящей кромкой. Он приковывал взгляд меняющимся рисунком чёрных пятен и вспыхивающими фонтанами брызг. Звезда расширялась, поглощались планеты, превратившиеся до этого в раскалённые шары. Так продолжалось несколько минут.

Потом оставшиеся миры поблёкли один за другим, последним остыло солнце. От него осталось одно ядро, хранившее остатки тепла. Лика видела, как и оно уменьшается, в конце концов, превратившись в холодный серый шар, который через пару секунд потерял форму и развеялся в пространстве. Солнечная система умерла.

Глава 5. Накануне

– Ну, идём уже! Что ты там возишься! – Варя топталась у двери. Ради Смотрин она забрала волосы наверх, сделав подобие причёски времён поклонения греческим богиням, которая совсем не подходила к её серебристому комбинезону. Лика не хотела расстраивать Варвару, но стоило соседке отвернуться, прыскала со смеху: голова девушки с этими упругими кудряшками и широким ободком выглядела как приклеенная к чужому телу.

Варе больше бы подошёл ионийский хитон: отец Олимпиады был специалистом по истории Древнего мира и мог часами рассказывать о том, что было, когда люди ещё могли позволить себе неделями искать решение философской задачи, глядя на волны, накатывающие на берег.

Но обижать соседку девушке не хотелось: та была добра к ней и не испытывала брезгливости или болезненного любопытства. Напротив, они общались как подруги, и в словах лингвиста почти не было слышно лжи.

– Иду! – вздохнула Лика и поставила проектор на тумбу. После ухода Киреева она долго рассматривала подарок, находя в кружении планет, их рождении и смерти пленительную прелесть.

Подруге она о посещении Тимофея не сказала, девушке самой хотелось поскорее забыть странный гипнотический взгляд, в котором она прочла желание быть к ней ближе. А как оказалось потом, горько ошиблась. Лингвист вполне удовлетворилась объяснением, что проектор Лике достался от матери.

– Так, иди! То к зеркалу не подходила, а теперь вертишься. Раньше надо было думать, я предупреждала! – Варя придирчиво фыркнула, то и дело посматривая на часы, встроенные в прозрачный браслет. – И так хороша!

Лика, расстроенная последними событиями, и не думала прихорашиваться, пока соседка не вышла к ней со своей замысловатой причёской, которая только добавляла ей возраста. Времени уже не оставалось, да и девушка никогда особо не переживала по поводу своего внешнего вида: опрятно, и ладно! Поэтому просто решила распустить тяжёлые волны волос.

– Если вы опоздаете хотя бы на минуту, капитан разрешил мне самой выбрать для вас наказание, – вкрадчивым голосом проявила себя Гамаюн.

– А ты и рада! – фыркнула Варя, увлекая Лику за собой в коридор.

– Конечно. В меня загружено чувство юмора на пятьдесят процентов.

– Стесняюсь спросить: почему не на сто? – парировала Варвара елейным голосом.

– Это отвлекало бы меня от обязанностей и не позволяло некоторым членам экипажа чувствовать своё превосходство. Для людей это важно.

Девушки шли по коридору. Лика почти не слушала разговор Вари с Системой, душу начинающего астробиолога раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, сейчас она увидит Солнце, жёлтую звезду, с такого ракурса, с какого мало кому из землян довелось её наблюдать воочию. Увидит, возможно, в последний раз.

С другой, следующие несколько часов ей предстоит тесное общение с экипажем, которое никому из них не доставляло удовольствия. Ещё Лика планировала улучить момент и спросить Тимофея о тайном смысле его подарка. В том, что этот смысл был, она не сомневалась.

Смотровая площадка показалась девушке тесной, будто уменьшенной в размерах. Стекло, Купол как его называли, было огромным экраном, за которым притаилась реальная жизнь. Лика поёжилась, откуда-то веяло холодом, дыханием Неизбежности, таящейся по ту сторону экрана.

Все уже были на месте. Люди негромко переговаривались, разбившись на небольшие группы. До официальной речи капитана оставалось меньше семи минут.

Варя тут же направилась к мужу, стоявшему вполоборота вместе с Владом Каплыновом, первым бортинженером и братьями Старковыми. Лика взглядом поискала капитана, тот был ближе всех к краю площадки, разумеется, рядом возвышался его помощник.

Лика видела только спину Киреева, он склонялся к Деринову и почтительно слушал, время от времени кивая и вставляя короткие реплики.

Оба доктора держались особняком от основной группы. Лика направилась к ним.

– Добрый вечер! – бодро приветствовала она врачей.

– Добрый, сударыня, – Стас старомодно поклонился. Костя, как всегда, добродушно улыбнулся и кивнул. – Мы как раз спорили о привлекательности красной звезды. Я вот думаю, она как солнце, только другого цвета, а Костя доказывает, что меньше и невзрачнее. Рассудите нас, с точки зрения науки.

– Простите, я астробиолог, изучаю жизнь на других планетах, а не астрофизик.

– Всё же вы, наверняка, знаете больше, чем мы, – настаивал Стас прищурившись.

– Только приблизительно. Простите, я не возьмусь судить, – ответила Лика, бросив взгляд на капитана. Тот уже стоял один, Тимофей отошёл к основной группе, так и не взглянув ни разу в её сторону.

– Стас, ну что ты к девушке пристал, сказали ж тебе...

– Минутку внимания, пожалуйста, – пропела мелодичным голосом Система.

– Гамаюн, прибавь света, – попросил капитан, откашлявшись. – Подходите ближе, нас немного. Нечего стоять на галёрке.

Деринова обступили полукругом, это было совсем непохоже на то, что представляла себе Лика: суровый высокий "космический волк" возвышается над всеми, громогласно отдаёт приказы, а команда боится поднять на него глаза. Сухонький капитан "Гамаюна" больше походил на профессора, а обступившие его – на обожающих студентов, с благоговением ловящих каждое слово преподавателя.

– Все мы собрались здесь, как того требует протокол, чтобы сказать дому последнее "прости". Каждый знает, зачем он здесь и какова будет его роль там, за пределами, – капитан сделал паузу и обвёл всех пытливым взглядом. – У меня состоялся сеанс связи с Землёй, и это тоже вам известно. Нам пожелали удачного пути и благополучно пройти трубу Красникова – Вергмана. Следующий сеанс через неделю.