Текст книги "Битва за Арракис (СИ)"

Автор книги: Имие Ла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Так ему и надо, – фыркнула Бхет. – Поставишь такого урода на стратегически важный объект дозорным, а потом доброй половины Харко-Сити недосчитаешься.

– Тем более что этот мудак склад с боеприпасами охранял, – пояснил Мори.

– У нашего Раднора не забалуешь, но оно и к лучшему, – согласилась бабушка. – Зато в нашей армии не процветает такое разгильдяйство, как в каладанской.

В силу того, что барон Фейд, в отличие от своего славного дяди Владимира, был по природе несколько мягкосердечен для Харконнена и отдавал себе в этом отчет, ему пришлось прибегнуть к услугам своего родственника Раднора в качестве главнокомандующего. Раднор, отвратительный хам и садист, наводил такой ужас на своих и чужих, что на Каладане родители пугали его именем непослушных детей. Проявлять странные наклонности будущий полководец барона начал еще в раннем детстве: ради развлечения он давил ногами хомячков, жарил живьем, запихивал в микроволновую печь и сажал на кол голубей, засовывал в аквариум включенный кипятильник и бросал на оголенные провода кур. В тринадцать лет он на спор собственноручно отрезал электрической пилой голову пленному Атрейдесу. Доставалось от него и своим: в студенческие годы Раднор поехал на военные сборы в сельскую местность Гайди Прайма, и там его облаяла собака местного лесничего. Раднор отстрелил ей голову из ракетницы, а потом избил хозяина до полусмерти трупом собаки. Однако при всех его странностях и склонности к извращенной жестокости следовало признать, что командир из этого человека был отменный. Мало того, что главнокомандующий Дома Харконненов являлся превосходным стратегом и организатором, так к тому же еще и отличался незаурядной отвагой и умел поддерживать в армии идеальную дисциплину.

В те дни барон Харконнен, понимая, что скоро начнется новая война, начал с помощью Раднора быстро и оперативно подыскивать себе именно таких подручных, которых бы все боялись, потому что в противном случае, по мнению главнокомандующего, их Дом вполне мог бы погрузиться в полный хаос. Фейд полагал, что рассчитывать на сознательность граждан правительство может лишь в том случае, когда на них наставлены базуки и огнеметы Радноровых гвардейцев, и ему не пришлось пожалеть о том, что он препоручил милому родственнику всю грязную и черную работу, которую тот, впрочем, выполнял с нескрываемым удовольствием. Как-то раз на Гайди Прайме приключилась серьезная неприятность: засланные Домом Атрейдесов агенты начали мутить народ и подговаривать людей к открытому выступлению против барона, умело впаривая населению всякую бурду о тирании и произволе со стороны властей, хотя Фейд, в отличие от своих коллег – тирана-самодура Ашиара Коррино, тирана-дивнюка Ахиллуса Атрейдеса и склонного к патологическому накопительству тирана Карно Ордоса, злоупотреблял властью и служебными полномочиями в разумных пределах. Искусственно сформированная вражескими засланцами оппозиция вскоре принялась устраивать в Харко-Сити несанкционированные антиправительственные митинги, но барон, будучи человеком умным, прекрасно понимал, что в его владениях никаких инакомыслящих быть не должно, так как неизбежным следствием их появления будут разброд и шатание в рядах подданных и ослабление вертикали власти, а также общей мощи Дома. Он приказал Раднору действовать, и тот, недолго думая, применил на практике один радикальный метод, а именно закидал оппозицию бочками с соком чернильника. После этого добрая часть горе-диссидентов отправилась на тот свет, а оставшиеся решили заткнуть язык в филейную часть тела и не связываться с садистом-главнокомандующим, тем паче что он вычислил каладанских засланцев и растворил их в кислоте. Другим эпохальным изобретением Раднора была циркулярная пила, над созданием которой работал и молодой инженер Мори Хэллек. Как-то раз некие уроды похитили сорок бочек спайсового пива из хранилищ самого барона; главнокомандующий быстро отловил пивных воров и подверг их смертной казни через расчленение циркулярной пилой. Теперь, когда назревала война за Дюну, Раднор поручил своим людям разработать усовершенствованные варианты катапульты, позволяющей метать во врагов бочки с соком чернильника, и циркулярной пилы, чтобы успешно применять их в открытом бою, и Мори Хэллек вместе с другими инженерами в настоящее время заканчивал трудиться над пробной партией.

– Скорей бы Джейнис вернулась, – сказал он, держа в руке ложку с супом. – Скучно мне без нее. Как ты думаешь, нас пошлют на Арракис?

– Если она сдаст все нормативы – обязательно, – уверенно ответила Бхет. – Тебя, думаю, тоже, ты же военный инженер и знаешь, как все эти штуки работают. Навешайте там Атрейдесам по первое число!

– Навешаем, – почти радостно произнес Мори, – у них армия очень слабая. Вернее, не то чтобы слабая в плане вооружения, но слабая морально. Они не столько воевать ходят, сколько проповедовать мир и добро.

Бабушка недовольно скривилась. Для нее Дом Атрейдесов был довольно болезненной темой: много лет назад ее старший брат по идейным соображениям сбежал к герцогу, наплел ему всяких баек о невообразимых зверствах барона Владимира, и нанялся к Лето на службу. Некоторое время спустя Гурни погиб, выполняя какое-то идиотское задание падишаха-императора Пола Муаддиба. В детстве Бхет была очень привязана к брату, но его странная выходка была ей более чем непонятна, а после его смерти она стала ненавидеть всех Атрейдесов лютой ненавистью. Некий остроумный Харконнен сочинил на покойного герцога Лето Атрейдеса и его дружков жесткую сатиру под названием «Приключения Лето Атрейдеса в аду»; этот пасквиль пользовался на Гайди Прайме огромной популярностью и стал для Бхет Хэллек настольной книгой – женщина нашла в ней своего рода отдушину.

– У меня есть заветная мечта, – сказала она внуку. – Увидеть, как Раднор раздавит танком герцога Ахиллуса и его свиту!

– Думаю, это покажут по всем каналам, – злорадно усмехнулся Мори. – Однако я непременно передам командиру твое пожелание. Он с огромной радостью его выполнит!

– Ой, я же новости пропустила! – вдруг воскликнула Бхет, посмотрев на часы. – Включи-ка их поскорее, а то в наше время надо знать, что в мире творится.

Мори нажал на кнопку пульта.

– ...таким образом, во владениях нашего Дома уходящая идея обошлась практически без происшествий, – вещала с экрана симпатичная девушка-ведущая с сияющими глазами. – К другим новостям. Около часа назад мы получили сообщение о том, что ментат Дома Ордосов Эдрик О покончил жизнь самоубийством. Его обнаружили мертвым в собственной спальне – ментат выстрелил из пистолета себе в голову. По сообщениям наших информационных агентств, официальные представители Дома Ордосов пока не делали никаких официальных заявлений по этому поводу. Таким образом, причины самоубийства ментата остаются неясными.

– И чего его на тот свет потянуло? – недоуменно произнес Мори, глядя на экран, где в тот момент крупным планом показывали Великий Дворец Ордосов на Сигме Драконис.

– Наверняка руководство их Дома в очередной раз бедному ментату зарплату вовремя не выплатило, – злорадно усмехнулась бабушка. – Или вообще годами не платило, и он решил, что лучше уж пулю в башку, чем медленно подыхать от голода. Ты же ведь знаешь, что все Ордосы патологически жадные.

– На Ордоса не нужен нож: ему покажешь медный грош, и делай с ним что хошь, – молодой инженер вспомнил хулиганский стишок. – Говорят, они у себя на планете деньги в льдах прячут. Теперь мне понятно, почему их ментат в такой позорной одежде ходил – они на нем деньги экономили.

Бхет расхохоталась.

– Обрати внимание, что Исполнительный Консул одет не лучше. У кого страсть к накопительству, тот вечно на себе экономит. Твой покойный дедушка, помнится, мне рассказывал, что был у него в деревне идиот-сосед. Этот хмырь держал забегаловку, продавал там всякую хрень – чай, пирожки, пиво. Естественно, человек он был состоятельный, народ к нему валом валил – все же кругом работали, а в обеденный перерыв покушать надо. Вместо того, чтоб нормальный дом себе купить или построить, он нашел на свалке фанеру и смастерил себе из нее хибару, а деньги в куче соломы на заднем дворе держал. Так что ты думаешь? Все его с таким трудом заработанные солярисы в один кошмарный день мыши съели!

Ледяной герцог

Карно Ордос не хотел ни с кем разговаривать. Когда утром Эдрика О нашли с простреленной головой в собственной спальне, это повергло всех в невообразимый ужас и недоумение. Ни предсмертной записки, ни иного объяснения причин самоубийства. Еще вчера ментат разговаривал с приближенными герцога, был во вполне хорошем настроении, не выглядел ни угнетенным, ни подавленным, словом – вел себя как обычно, даже пару раз обмолвился о планах на ближайшие недели. Теперь же... лужа крови, мозги на полу и стенах, в окоченевшей руке трупа зажат пистолет, и опять же никакого – вообще никакого! – объяснения произошедшему. Никаких сомнений в том, что Эдрик именно покончил с собой, а не был убит, нет и быть не может, но что же тогда толкнуло ментата на, казалось бы, беспричинное самоубийство?

Экзекьютриксы, Даджер и Бетриккон, естественно, пытались что-то говорить своему герцогу, но Карно даже не слушал их, односложно отвечая на вопросы и пропуская половину мимо ушей.

– У меня меняется уже второй ментат за последние два года! – в итоге оборвал их глава Дома Ордосов. – Вам всем не кажется, что это не совсем нормально? Однако теперь мы все равно ничего не сможем с этим поделать. Поручаю вам в ближайшие двое суток со всем разобраться и найти нам нового ментата. За дело, а меня не беспокойте, мне надо побыть одному и все обдумать.

Герцогу было необходимо на некоторое время отгородиться даже от самых доверенных людей. Запершись в своих покоях, он сел на пол у дальней стены, положив голову на колени – только так он ощущал себя в относительном спокойствии и безопасности – и чувствуя в душе гнетущую пустоту и невыносимую тоску. Нет, он не был трусом или жалким нытиком – напротив, Карно всегда считался достаточно жестким человеком, настроенным на упорную борьбу, и враги его уважали. Однако сейчас ему не хотелось видеть даже Экзекьютриксов. В конце концов, если уж Эдрика теперь нет в живых, тут уже действительно ничего не поделаешь, пусть ищут нового ментата, в конце концов, поиск подходящих кадров – это их прямая обязанность.

Герцог понимал всю тяжесть сложившейся ситуации. Он был уверен, что смерть Эдрика не была случайной – ментат наложил на себя руки не из простой прихоти или из-за приступа хандры. Карно пришла в голову мысль, что, скорее всего, кто-то пытался через Эдрика начать копать под Дом Ордосов, но тот не захотел подставлять своих. Не захотел – и поплатился. Его вынудили убить себя, в этом герцог был уверен на все сто. Кроме того, он осознавал, что нынешнее положение его Дома было гораздо более угрожающим, чем у всех его соперников, втянутых в войну за Арракис. Да, его заклятый враг – барон Фейд Раута Харконнен – достаточно силен и жесток, однако наиболее страшная угроза для Ордосов исходила отнюдь не от кровожадных Харконненов или кажущихся безобидными наивно-лицемерных Атрейдесов.

Коррино. Дом Коррино.

Карно отлично осознавал, что именно Коррино представляют собой наибольшую проблему. Да, Ахиллус Атрейдес имеет достаточно сильную армию, но он наивен и глуп, с ним можно будет легко договориться, а то и просто обдурить этого любителя играть в благородство. Да, Фейд Раута Харконнен жесток и безжалостен, но он, по крайней мере, прямодушен, и от него знаешь, чего ожидать. Совсем иное дело – подлый и вероломный Ашиар Коррино. О таких, как он, верно говорил покойный герцог Дьюрал: падишах-император принадлежит к той породе людей, которые ласково улыбаются в лицо другому, а потом с ледяным спокойствием всадят ему же нож в спину. Карно знал, что Коррино нельзя доверять, и еще больше укреплялся в мысли о том, что Дом Ордосов находится в серьезной опасности. Если Фейд относится к герцогу Ордосу просто как к очередному врагу на войне, то Ашиар еще и сумасшедший, к тому же он прекрасно помнит, как Карно, спасая свою жизнь и жизни своих подручных, убил Фредерика. В довершение всего падишах-император прознал о том, что его нелюбимая жена в юности посматривала на герцога отнюдь не как на друга – да и сейчас чувства не угасли...

Ашиар Коррино не только страдал паранойей, но и просто был одержим идеей расправиться с Ордосами, в этом Карно был уверен на все сто. Герцог снова оказался в таком положении, когда ему будет необходимо бороться за существование дома, не только сражаясь с давними врагами – Харконненами и Атрейдесами, но и отстаивая свое право жить в смертельной схватке с Коррино. В войне не армий, но хитрости, нервов и разума. Если бы от Ашиара можно было избавиться столь же легко, как от Фредерика! Однако новый повелитель галактики оказался далеко не так глуп, как его предшественник. Для начала он заметно усилил охрану во дворце и повелел службе безопасности не пускать непроверенных лиц не только в столицу ко двору Коррино, но и на Кайтэйн вообще. После этого он приказал сардукарам сопровождать его везде и всюду – даже в туалет, видимо, и там параноику-императору мерещились камикадзе и снайперы. Карно несколько раз заслал шпионов на Кайтэйн, и полученная информация оказалась неутешительной – герцог понял, что устранить Ашиара ему не удастся. Придется драться, и драться на равных, а еще необходимо быть все время начеку, чтобы не упустить тот момент, когда Ашиар все-таки захочет ударить исподтишка.

Карно как будто физически чувствовал, как на него каменной горой наваливается чудовищный груз ответственности и напряжения. Эту войну ему нельзя проиграть – для всего дома Ордосов это вопрос жизни и смерти. Герцог был готов к борьбе, он не собирался сдаваться, и все же ему было очень страшно, хотя он и не хотел признаваться в этом даже себе – все-таки он мужчина и воин, а не трусливая старуха. Страшно за себя, за своих людей, за будущее Дома Ордосов – а есть ли у него, собственно говоря, будущее? Однако Карно верил, что надежда есть всегда: если его вынудят, он будет биться насмерть и постарается все же выиграть войну.

ОБРАТНАЯ СТОРОНА ЖЗЛ

Был теплый осенний вечер. Домочадцы и слуги герцога Ахиллуса Атрейдеса в его замке на планете Каладан постепенно готовились ко сну – все, за исключением самого главы Дома. Герцог был занят крайне важным делом, а именно промывал мозги своему пятнадцатилетнему сыну Кассиусу, который имел неосторожность в присутствии отца сказать пару слов в защиту отдельных представителей Дома Харконненов.

– Все равно я уверен, что и среди наших врагов есть вполне достойные люди, – уверенно возражал юноша. – Например, Абульурд...

– Оставь свои басни про Абульурда дедушке Эзопу, – возмущенно заорал на него разгневанный родитель. – Этот проклятый Харконнен работал на публику и только притворялся добрым и заботливым. Всем известно, что покойный сиридар-барон Дмитрий Харконнен был однозначно не совсем нормален, и у него родились соответствующие дети – злобный развратный Владимир и Абульурд, хитрый, лживый, жестокий. Выйдет, бывало, к народу, повещает немного, и все в восторге, сердца тают: ах, благородный брат барона, как он трепетно заботится о людях, как он печется о благе даже последней былинки! На деле же Абульурд был еще более кровожадным и изворотливым, чем его братец. Знаешь, что у него в доме творилось?

Испуганный Кассиус отрицательно замотал головой.

– Так вот, достойный представитель Дома Харконненов Абульурд организовал в подвале своего жилища целый комбинат по производству консервов для животных. На консервы же он пускал не кого иного, как пленных Атрейдесов и фрименов, а также собственных провинившихся подручных; потом он сбывал свои адские продукты на Гайди Прайме. Сиридар-барон Владимир, которого с братом на самом деле связывала очень тесная дружба, был посвящен в тайну Абульурда. Время от времени он сам кушал эти консервы и вовсю их нахваливал; те из его приближенных, которые были в курсе, чем сводный брат барона и его супруга на самом деле зарабатывают на жизнь, только хихикали. Да будет тебе известно, сын мой, что сейчас грязное дело Абульурда продолжает не кто иной, как его внук Гансент, проклятое отродье Зверя Раббана. Этот вообще в открытую целую фабрику соорудил. Раднор поначалу велел на Арракисе пленных не брать, так Гансент орал так, что во всем Харко-Сити стены дрожали: как же, его дохода лишили! Теперь Раднор отправляет пленных – как наших, так и Ордосов – прямиком на ланкивейльскую консервную фабрику, а потом Харконнены кормят человеческим мясом своих домашних животных! – продолжал герцог Ахиллус. – В арестованных по обвинению во всех мыслимых и немыслимых преступлениях у барона Фейда, как ты сам знаешь, тоже недостатка нет – вот истинный сын своего отца. Пыточные камеры переполнены, куда девать излишек? Всем понятно: отдать племяннику на консервы!

Перепуганный на-герцог трясся от ужаса. Ему уже представлялось, как безумный Гансент тащит к адскому конвейеру его самого.

– Да, отец, – покорно согласился Кассиус, – я признаю, что думал о Харконненах чересчур хорошо. Мне казалось, что везде есть достойные люди, просто у них порой нет возможности себя проявить. Теперь я вижу, что жестоко ошибался.

– И еще, – добавил глава Дома Атрейдесов, – мне тут доложили, что ты несколько раз был в гостях у этой старой ведьмы Джессики. Так вот тебе мое родительское повеление: чтоб я тебя рядом с этим отродьем Харконненов больше не видел. Наведаешься к ней еще раз – вообще не выйдешь из дома.

– Хорошо, я не стану к ней ходить...

Юноша поклонился отцу и ушел в свои покои. Больше всего на-герцогу хотелось сейчас лечь в постель и заснуть глубоким сном без сновидений, хотя обычно он любил немного поваляться в кровати с книгой или порисовать пейзажи. Неужели леди Джессика лжет ему и все Харконнены именно такие, как говорит отец? Ему до сих пор с трудом верилось в то, что члены ее семьи ели человеческое мясо и делали из него консервы. Может, она специально завлекает доверчивого Кассиуса в хитроумно сплетенные сети, в страшную ловушку, из которой он не сможет выбраться при всем желании?

На-герцог лег в постель и попробовал заснуть, но сон не приходил. Слишком тяжкими были его раздумья – тяжкими даже для взрослого человека, не говоря уже о пятнадцатилетнем мальчишке. Нужна ли им эта война? Сейчас положение дел на Каладане оставляет желать лучшего. Денег Дому Атрейдесов не хватает, народ возмущен очередным повышением налогов, а все средства будут вбуханы не в строительство дорог и домов, а в подготовку солдат и разработку новых видов оружия. Долго ли они так выдержат? Насколько это необходимо? Когда Кассиус задал отцу этот неподобающий вопрос, герцог ответил, что война нужна непременно – на это есть две причины. Прежде всего следует подумать о спайсе. Спайс – это всеобщее достояние, и без него всем будет в высшей степени плохо. Мало того, лишь Дом Атрейдесов способен поделиться спайсом со всеми – в руках Ордосов или Харконненов это вещество превратится в средство обогащения, шантажа или навязывания своей воли. Если эти два Дома получат контроль над спайсом, остальные жители империи не увидят ни одного грамма драгоценного вещества и не получат ни единого соляриса. Во-вторых, хочет ли он, Кассиус Атрейдес, в случае победы Харконненов – а ведь она неизбежна, если Дом Атрейдесов не вступит в схватку за спайс, ведь Ордосы на порядок слабее их общих заклятых врагов! – того, чтобы жизнь всех обитателей Каладана, да что там – всех жителей империи превратилась в кромешный ад? Нет? Тогда он должен осознать, что каждый Атрейдес обязан убить хотя бы одного Харконнена. Обязан, потому что иначе Харконнены придут на Каладан и перебьют всех!

Воображение рисовало впечатлительному Кассиусу жуткие картины. Как они сами-то живут на Гайди Прайме, эти Харконнены? Там вечный мрак и отравленная атмосфера, по улицам постоянно ходят гвардейские патрули, и любого человека могут схватить, бросить в темницу или убить за просто так... На-герцог решил завтра же, несмотря на строгий запрет отца, пойти и поговорить с леди Джессикой, а то уже совсем запутался. Она казалась ему очень разумной женщиной и часто проливала свет на многое, что Кассиусу было непонятно.

***

На следующий день за завтраком герцог Атрейдес объявил сыну, что в скором времени на Кайтэйне ожидаются переговоры между тремя Великими Домами, собирающимися вступить в войну за Арракис, и на это мероприятие он непременно возьмет с собой Кассиуса – как-никак он будущий глава Дома Атрейдесов, и ему уже необходимо начинать вникать в различные государственные дела.

– Там будут представители и других Домов, а также сам падишах-император, поэтому ты, дорогой сын, внимательно слушай и запоминай все, что там будут говорить, если что-то будет тебе неясно – потом сможешь задать мне вопросы. Не забывай о хороших манерах, ты должен произвести положительное впечатление на всех окружающих, – с пафосом вещал Ахиллус. – К сожалению, туда приедут и дети нашего заклятого врага барона Харконнена, поэтому ни в коем случае не поддавайся на провокации – они непременно начнут задирать всех в Совете Домов, выродки Фейда известны своим отвратительным свинским поведением.

– Как вы прикажете, дорогой отец, – почтительно ответил на-герцог. – Для меня будет большой честью поехать с вами и присутствовать на этих переговорах. А матушка поедет с нами?

– Конечно, – Ахиллус благосклонно взглянул на герцогиню Фиону, которая аккуратно ковырялась в тарелке. – Все главы Домов приедут со своими женами.

– А Поликсена? У них же школу временно закрыли из-за той эпидемии.

– Ей это незачем, она же девочка, ее дело – учиться быть хорошей женой и хозяйкой дома, политика не касается женщин, поэтому твоя сестра останется на Каладане. Ты же будь осторожен и внимателен. Как я тебе уже сказал, не связывайся с баронскими отродьями. Я даже не представляю себе, насколько дурно нужно воспитывать детей, чтобы они так безобразно себя вели, – разочарованно протянул герцог, поправляя воротник рубашки. – Разговаривать тихо не умеют, хохочут в полный голос, сквернословят, на прошлом собрании Совета Домов засунули придворному музыканту живую крысу в балисет, грубят окружающим, обращаются к собственным родителям и ментату на «ты»! Омерзительно!

– О да, мой дорогой супруг, – герцогиня на мгновение перестала изображать из себя мраморную статую. – Чего же вы хотите от детей барона, если он сам женат на какой-то простолюдинке с Гайди Прайма! Как известно, дурное дерево не приносит хороших плодов.

– Совершенно с вами согласен, любезная леди Фиона, – ответил Ахиллус, – подобные браки совершенно ни к чему. Конечно, барон в пору своей женитьбы был молодым и сильным мужчиной, и ему необходимы были женщины, но брать девушку из заводского поселка в законные супруги вовсе не следовало. Он вполне мог бы обеспечить ее достаточной суммой денег, чтобы она ни в чем не нуждалась, и забыть о ней, а в жены взять дочь главы какого-нибудь Великого Дома, воспитанницу ордена Бене Гессерит или девушку, окончившую специальный закрытый лицей для юных леди благородного происхождения. Так, по крайней мере, он бы мог упрочить свое положение, заключить выгодный союз и обзавестись супругой с хорошим образованием и манерами. Мне этот его поступок кажется более чем странным. Когда Кассиусу придет время вступать в брак, мы сами подберем ему невесту, поскольку всем известно, что по любви жениться не следует.

Барон Фейд Раута Харконнен, в отличие от своих заклятых врагов, был давно и счастливо женат, у него было шесть сыновей и пять дочерей. Где-то через год после смерти своих отца и дяди он поехал вместе со своим ментатом Янихом Кобалом инспектировать у себя на Гайди Прайме завод, где тайно производили ядерные боеголовки. Там ему сильно приглянулась дочь начальника этого предприятия – Нирием. Отказывать барону во внимании она, понятное дело, не стала, причем не только потому, что это был сам глава Дома Харконненов, но и потому, что он ей тоже понравился. Спустя где-то четыре месяца после посещения завода до службы охраны барона дошли слухи о том, что Горус, отец Нирием, сильно сокрушается по поводу того, что их повелитель провел себе хорошо время и пошел своей дорогой, а у девушки теперь неприятности, потому что воспитывать ребенка одной тяжело, пусть они люди и не самые бедные. Верный Раднор, который в ту пору только начинал свою военную карьеру, быстро разыскал смутьяна и приволок его в Убежище Харконненов. Горус успел уже сто раз мысленно посетовать на свой длинный язык – не стоило им трепать, подумаешь, ребенок, ну вырастили бы как-нибудь! – но все пошло совсем не так, как он ожидал. Ментат барона, человек весьма неглупый и здравомыслящий, задал главе Дома Харконненов вопрос:

– Мой повелитель, если уж подвернулся такой случай... а не задумывались ли вы о том, чтобы обзавестись баронессой? Во-первых, у вас будет статус женатого человека, и всякие богомерзкие гессеритки уже не будут особо пытаться лезть к вам в постель. Во-вторых, наследник Дома сильно упрочит его положение, а если он будет еще и не один, это вообще замечательно. В-третьих, Нирием – женщина красивая, да и вы ей, как я мог заметить, понравились, к тому же и не бесплодная.

Фейд Раута Харконнен очень ценил советы Яниха; поразмыслив пару минут, он пришел к выводу, что ментат дело говорит. Через месяц Нирием стала баронессой Харконнен, а Горус – тестем барона; еще через четыре месяца на свет появился наследник Дома – на-барон Ксенар, красивый здоровый ребенок, очень похожий на своих родителей. Меньше чем через год у барона и баронессы родился второй сын – Норэт; с ним у дедушки оказалось связано немало неприятных переживаний, потому что малыш был подозрительно не похож ни на папу, ни на маму. Горус сильно испугался, поскольку совсем не хотел лишиться тех привилегий, которые ему обеспечивало родство с бароном, и намекнул Фейду, что подозревает Нирием в супружеской неверности. Однако зять, вопреки его ожиданиям, сильно разозлился и велел родственнику заткнуться и не молоть чушь.

– Что за ахинею ты вбил себе в голову! – кричал на него сиридар-барон. – Такого не могло быть, потому что не могло быть, и точка! Только посмей еще раз сказать мне про мою жену что-нибудь подобное, и я тебя живьем сварю в кипящем масле! Как тебе не стыдно оскорблять такими речами собственную дочь! Жена барона Харконнена вне любых подозрений, мы тут тебе не Атрейдесы и не Коррино!

– Это действительно чушь, – поддержал главу Дома Харконненов Яних Кобал. – Я же постоянно рядом с бароном и вижу, что они с баронессой все время вместе и каждую ночь проводят вдвоем в спальне. Где, по-твоему, госпожа Нирием могла изменить мужу – прямо у него на глазах?

– Тогда почему Норэт такой черненький и сероглазый, если родители у него оба рыжеволосые и голубоглазые? – растерялся Горус.

– А кто знает, как там кровь нашего рода могла себя проявить. Мой славный предок Ксавьер Харконнен, например, был темноволосым. Его внук Абульурд – тоже. У старшего сына Абульурда, если верить хроникам, были черные волосы. Что тут кого еще смущает? – пояснил барон Фейд, ясно дав всем понять, что тема закрыта.

Норэт был довольно болезненным ребенком – баронесса во время беременности даже надолго ложилась в больницу на сохранение, а потом малышу пришлось делать какую-то сверхсрочную операцию на сердце, но его отец, как ни странно, не выказывал по этому поводу никакого недовольства, что однозначно сделали бы представители других Домов, непременно возложив вину за болезнь сына на супругу. Потом у четы Харконненов родились еще дети, чему барон был чрезвычайно рад, чего не скажешь о его недруге Ахиллусе Атрейдесе – у него дурно воспитанные и чрезвычайно шумные юные представители враждебного Дома не вызывали ничего, кроме омерзения и плохо скрываемой ненависти.

Сам герцог Атрейдес женился, естественно, по расчету, как это и было принято у них в роду испокон веков. Поначалу он, надумав обзавестись герцогиней, сделал несколько отчаянных попыток породниться с каким-нибудь из других Великих Домов. С этой целью он нанес визит сначала Ришезам, потом Эказам, после этого еще нескольким Домам достаточно высокого ранга, затем куда более бедным и жалким Бендау, а под конец, видимо, отчаявшись, так вообще захудалому Дому Оссиан, имевшему только один мандат в Совете, но везде получил отказ различной степени грубости. Например, глава Дома Ришезов вообще не пустил герцога на порог.

– Помнится мне, с вашим почтенным родственником Паулем произошел несчастный случай из-за его чрезмерного пристрастия к спиртному, – сказал он. – Будучи нетрезвым, он подошел к дикому быку на опасное расстояние, и тот забодал его насмерть. Наш Дом от всей души посочувствовал вашей потере, тем более что овдовевшая герцогиня Елена принадлежала к нашему роду, и даже предложил помощь в организации похорон и поминок, однако вы отплатили нам за это черной неблагодарностью. На Совете вы опозорили нас и нанесли нам в присутствии других Великих Домов совершенно абсурдное оскорбление, обвинив нас в том, что это мы убили герцога Пауля, да еще и по приказу барона Харконнена. Видимо, мы насильно внушали ему желание напиваться до полусмерти. При чем тут был барон Владимир, я до сих пор не могу взять в толк. И после этого вы просите руки моей дочери? Я не желаю видеть вас в своем доме – ни сейчас, ни впредь. Потрудитесь убраться вон!

Глава Дома Эмар, церемонно извиняясь, вежливо объяснил Ахиллусу Атрейдесу, что его дочь уже просватана за наследника рода Валлах.

Больше всего незадачливого жениха удивило поведение графа Оссиана.

– Вы оказываете мне честь своим предложением, достопочтенный герцог Атрейдес, – вежливо начал тот, – однако у меня только один ребенок, и я хотел бы, устраивая ее судьбу, быть уверенным в том, что у нее все будет хорошо. К сожалению, я вижу, что вы пришли ко мне, движимый отнюдь не любовью и желанием составить счастье моей дочери, а исключительно расчетом, и по этой причине я вынужден вам отказать.

Ментат Дома Атрейдесов Калинар Колтрас сказал герцогу Ахиллусу, что в Ландсрааде у него однозначно завелся недоброжелатель, который настраивает против него остальные Великие Дома, и даже сообщил, кого подозревает – по его мнению, Атрейдесам исподтишка гадил граф Фарран, глава Дома Икс и сын Ромбура Верниуса, однако герцог только отмахнулся от ментата.