Текст книги "Легенда Хэнсинга 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Я снова огляделся. Больше подозрительных следов видно не было. Но облегчения мне это не принесло. Тихо в этом ледяном царстве.

–Ох... холодно тут... -Прокряхтел Лихт сверху.

Я задрал голову, наблюдая за картиной его спуска. Он как раз уже появился из отверстия в потолке и, увидев, наконец, землю, начал быстрее перебирать руками по импровизированной веревке. Спустившись на землю, он потряс кистями рук и, безрезультатно попытавшись согреть пальцы своим дыханием, наконец спрятал их в карманы. Выполняя все эти действия он не забывал внимательно оглядываться.

–Кто-то тут сморозил плохую шутку... -Произнес он наконец.

–Ага, один отставной убийца. -Хмыкнул я.

Лихт коротко улыбнулся, оценив шутку. Впрочем, теплее ему от этого явно не стало.

–Тебе не холодно?

–Я привычен к холоду.

Лихт смерил меня долгим взглядом.

–Мне бы так... -Наконец тяжело вздохнул он, -А чего ты тут панику про оружие поднимал?

–Просто тут кто-то есть. -Пожал плечами я, -Кто-то помимо нас.

Лихт молча достал двустволку из-под своего плаза и сноровисто зарядил ее.

–Что за тварь?

–Без понятия. -Я пожал плечами, -Только следы видел. Может, проблем и не будет.

–И часто у тебя не бывает проблем? -Уточнил Лихт.

Я в ответ просто пожал плечами. В нашей работе вообще редко бывает такое, чтобы не было проблем. Скорее, для нас есть проблемы, которые трудно решить, и которые решаются без особых усилий. Так что неожиданное осложнение в виде кого-то не казалось мне таким уж... страшным.

–Ну и... куда нам теперь? А то тут все выглядит слишком одинаково.

–Запад. -Я кивнул головой в нужном направлении.

–Как ты вообще тут стороны света определяешь?

–Уметь надо. Поживи с мое в горах вдалеке от людей – и не такому научишься.

–Нет, спасибо. Я, пожалуй, воздержусь. Мне и в Хэнсинге неплохо...

Наш разговор шел уже по дороге... которой тут не было. В общем, происходил он в движении. Ибо стоять на месте в этом ледяном аду как-то не хотелось. Замерзнуть так гораздо легче... Да и не просто так мы сюда спускались. Сделаем дело – у уйдем на все четыре стороны.

–Слушай, я как-то этой темы не касался... -Протянул Лихт задумчиво, -Я как бы за любую активность, пока нам это приносит прибыль... Но все же любопытство разъедает меня: что ты там хочешь найти?

Я молчал, наверное, секунд десять. Нужно было полностью сформулировать ответ в своей собственной голове, прежде чем его произносить вслух.

–Думаю, хотя бы что-нибудь. -Пожал плечами я, -Не стоит рассчитывать на многое. Это всего лишь могила умершей цивилизации, и довольно старая к тому же. Если мы найдем тут что-то необычное...

И тут я осекся на полуслове. Ибо мы это что-то нашли. В воздухе, паря над небольшим углублением в земле, находилась просто огромная сфера. Она будто состояла из множества слоев, в каждом из которых были какие-то отверстия и дыры. Каждый слой двигался в своем направлении, со своей собственной скоростью, а иногда еще и меняя и то и другое. При этом сама конструкция никаким образом ни к чему не крепилась, просто находясь в воздухе. Более того, по мере приближения к этой штуке, отпала необходимость в фонарях: сфера сама излучала довольно яркий равномерный свет, который, впрочем, не резал глаза. От этого непонятного устройства шли волны холода. И, чем ближе мы подходили, тем холоднее становилось. Наконец, мы дошли до порога температуры, которая казалось терпимой, и остановились.

–...То я очень удивлюсь. -Закончил свою фразу я.

Лихт лишь покивал головой, забыв даже закрыть рот от удивления.

–Это что за штука такая, Лерри?

–А чего ты у меня спрашиваешь?

–Ну... Ты же у нас специалист во всей этой... -Он неопределенно показал рукой в сторону сферы, -Необычной мути.

–Я удивлен не меньше твоего. -Покачал головой я, -Надо бы ее поближе осмотреть.

–Мне и отсюда ее хорошо видно. -Мотнул головой Лихт и, внезапно заметив что-то сбоку, вскинул брови, -Там дверь.

Я посмотрел в ту сторону. И действительно, между ледяных нагромождений на самой границе освещения от сферы виднелась стена, а в ней и та дверь, про которую говорил Лихт. Правда, я даже отсюда видел, что она вморожена в лед почти полностью.

–Я лучше пойду ей полюбуюсь. -Предложил мой напарник, деловито направляясь в ту сторону, -А ты с этой штуковиной разбирайся, если хочешь.

На том и порешили. Настала пора подумать. Холод от сферы исходил лютейший, так что подумать над тем, как к ней приблизиться, стоило. Впрочем, моя думалка отказывалась выдать что-то большее, чем «закутаться в несколько слоев в теплую одежду». Потратив на размышления минут пять, и не найдя какого-нибудь годного варианта решения возникшей проблемы, я просто пошел вперед. Ну, прямые методы – не всегда худшие. Бывает, что самым эффективным является одновременно и самый грубый вариант действий. А сейчас я не мог придумать ничего иного. Да и было еще что-то, манящее меня к этой сфере. Будто шепоток где-то внутри головы, тянущий в определенном направлении. В общем, я решил попробовать.

Мороз пробивал сквозь одежду так, будто ее и не было. Через десяток шагов мне уже казалось, будто я сам начинаю превращаться в лед, наподобие тех ледяных глыб вокруг. Еще через десяток я, кажется, потерял сознание. Но продолжал идти. Странно звучит, это да... Но очнулся я уже возле самой сферы. А немалый промежуток пути от начала этой не такой уж и долгой, но крайне трудной дороги будто вырезало ножницами из головы. Да у меня и не получалось сосредоточиться на воспоминаниях. Все тело била крупная дрожь, и я фактически перестал чувствовать как ноги, так и руки. Видимо, обморозился окончательно... Правда, по какой-то причине меня это совсем не остановило: мое тело будто само по себе протянуло руку вперед и, встав на носочки, чтобы достать до странной конструкции, коснулось пальцами этого шара...

Сфера замерла. В буквальном смысле. Только что она была в движении, слои ходили ходуном, а тут раз: и остановились. А спустя секунду снова пришли в движение. Только в более осмысленное. Слои медленно перемещались, собираясь таким образом, чтобы дыры в них выстраивались в одно отверстие, доходящее до центра. И мое тело опять, не спрашивая моего разрешения, начало действовать само, подходя к сфере еще ближе, засовывая при этом руку в это отверстие. Впрочем, я не был в сознании полностью, чтобы хоть как-то повлиять на процесс. Рука вошла в это отверстие почти полностью, после чего будто бы уперлась во что-то... И, спустя мгновение, ладонь пронзила мимолетная, но все же очень сильная боль. Оцепенение мгновенно спало, и я отдернул руку. Кожа на руке немного горела, но боль тут же прошла.

–Потеплело. -Хмыкнул откуда-то из-за спины Лихт, -Что ты сделал?

–Выключил. -Коротко отмахнулся я, пытаясь унять дрожь.

Сфера и вправду перестала распространять холод. Более того, она начала будто бы расплываться в воздухе. Я поспешно отошел от нее подальше, не упуская ее из виду. На полное исчезновение сферы ушло где-то минуты три. Не больше. Мы с Лихтом какое-то время молча смотрели на место, где она только что была.

–Слушай... -Протянул Лихт задумчиво, -Уже пятьдесят лет живу, но подобное увидел только после встречи с тобой. Совпадение?

–Не думаю. -Я мотнул головой и опустил взгляд на руку.

Там красовалось изображение солнца с глазом посередине. Лучи этого солнца были закручены в спираль, как если бы это солнце вращалось по кругу. Я потер эту картинку на коже пальцем. И не подумала стереться. Хм... Вроде непосредственной угрозы от этой татуировки нет, так что разберусь с ней попозже.

–И как у тебя получается находить всю эту странную муть? -Лихт задумчиво показал рукой на место, где только что летала в воздухе сфера.

–Не знаю. Талант?

–Не повезло тебе с такими... талантами. -Вздохнул мой напарник, оглядываясь, -Тебе не кажется, что лед слишком быстро тает?

Я тоже это заметил. Огромные глыбы льда растекались в лужи воды прямо на глазах. Впрочем, неудивительно. Столь их неестественное местонахождение, да и этот странный источник холода. Будто бы лед как-то зависел от этого странного артефакта. Или чем там был этот шар...

–Ты с дверью разобрался? -Уточнил я, повернувшись к Лихту.

–Нет. Заметил твое странное поведение, подумал, что нужно помочь. Но ты и сам прекрасно справился. -Лихт пожал плечами, расстегивая верхние пуговицы на своем плаще, -Что-то тут слишком жарко.

–Неудивительно. Чем глубже мы спускались – тем жарче становилось. -Хмыкнул я, направляясь к двери.

Из-за того, что сфера исчезла, и свет, исходивший от нее, пропал, нам снова пришлось разжигать свои фонари. Впрочем, больше напрягало количество воды на полу, которой натекло уже по голень. Льда в этом зале было много, так что и уровень воды поднимался довольно быстро. На мой взгляд, выше, чем до колена не поднимется. Я уже почти дошлепал двери, когда Лихт, догнавший меня, придержал меня за руку.

–Погоди-погоди, ты слышишь? -Шепотом произнес он, указывая куда-то в темноту зала.

Я прислушался. Откуда-то из глубины зала доносились какие-то неразборчивые звуки. То ли стоны, то ли бормотание, то ли какая-то неразборчивая речь... Я озадаченно нахмурился. Конечно, в некоторые льдины были вморожены человеческие тела, но чтобы кто-то был живым... Маловероятно. И это слабо сказано. Но и оставлять что-то неизвестное за спиной тоже не слишком разумно. Как, впрочем, и идти смотреть, что же за неведомая зверушка издает такие звуки. Я поморщился от подобного противоречия. И идти на звук боязно, и оставить без внимания не могу.

–Подожди здесь. -Тихо сказал я Лихту, -Если увидишь, что я бегу...

Я секунду раздумывал над продолжением, прежде чем закончить мысль:

–В общем, ты тогда тоже беги.

Лихт согласно кивнул и встал спиной к двери, взяв на изготовку дробовик. Выглядел он как никогда серьезно. Всю опасность ситуации он понимал. А у меня нет никакого тяжелого вооружения к тому же. Ну, зато есть экспансивные боеприпасы для револьвера. У них хороший останавливающий эффект, да и если это существо не будет покрыто толстым панцирем – урон тоже будет нешуточным. Шел по звуковому «следу» я долго – минут пятнадцать. Дело в том, что шуметь не хотелось, так что приходилось передвигаться крайне медленно. Ибо водой залито было все пространство пола. Да и кто его знает, на что конкретно реагирует то создание, что ждет меня впереди. Может, оно умеет искать жертву по колебаниям воды...

А то, что впереди не человек, было ясно полностью. Ибо звуки, которые это существо издавало, никак не могли принадлежать человеческим голосовым связкам. Да и обычная логика подсказывала, что людей на такой глубине встретить почти невозможно. А уж тем более в таком месте. Но цели я достиг: в какой-то момент свет от фонаря выхватил из темноты... что-то. Чье-то тело. Существо сидело ко мне спиной и, раскачиваясь из стороны в сторону, громко... ну, скажем, плакало. Судя по той его части, что я видел, существо это довольно большое. Примерно под три метра ростом, да и массивное телосложение. Бугристая толстая даже на вид кожа коричневого цвета. Руки, которые я видел лишь частично, в обхвате были толщиной с мою ногу. И, похоже, силы в них тоже было достаточно. И, что самое странное, оно говорило.

–Блестяшки пропали!! -Рыдающим голосом бормотало это странное создание, -Блестяшки... плывут!

Монстр издал низкий, гулкий вой и стал раскачиваться из стороны в сторону еще быстрее.

–Они тают. -Машинально поправил я и тут же мысленно ударил себе по губам.

Дурацкая привычка! Пора от нее избавляться! Существо, заслышав мой голос, быстро обернулось и вскочило на ноги. Нападать он не спешил, так что я смог рассмотреть его получше. Носа у него не было: на его месте просто красовалась дырка, сквозь которую со свистом проходил воздух. Само... лицо этого существа в общих чертах было все же похоже на человеческое. Если не считать крайне мелких глазок, такой же бугристой кожи, как и по всему остальному телу, и неестественных пропорций челюстей. С натяжкой его можно было считать приемлемым в плане внешнего вида. Плеваться, по крайней мере, не хотелось. Впрочем, это я привык к различным уродствам, так что, вполне возможно, это мои требования такие низкие.

Рост существа я угадал верно. Почти под три метра. Но, поскольку монстр сутулился так, что аж горб над головой возвышался, то высота его измерялась, так сказать, «в холке». Конечностей было четыре. Руки практически полностью идентичны человеческим, за исключением четырех пальцев на руках, вместо пяти. Ноги... Ну, я нашел хозяина копыт, следы которых меня напугали. Впрочем, несмотря на довольно устрашающий вид, существо это не казалось опасным. Скорее странным.

–Чел в пещере! Как челы в блестяшках! -Показал на меня толстым пальцем монстр, обращаясь непонятно к кому.

–Кто ты такой? -Спросил я, задумчиво почесав затылок левой рукой.

Правую я на всякий случай не убирал с рукояти револьвера. На всякий случай. Пускай он сейчас не агрессивен, но в любой момент может взбелениться.

–Чел говорит, говорит! -По-птичьи наклонил голову вбок монстр, -Челы-в-блестяшках молчат, не разговаривают...

Чудовище озадаченно поскребло пальцами лысую голову, явно повторяя мое движение. Что-то странное в нашем разговоре. Он будто говорит и... одновременно не говорит. Будто бы где-то на грани слышимости я слышу несвязанные рыки и похрюквания в то время, как монстр говорит. У меня уже появилось одно подозрение, но... Рано его пока озвучивать.

–«Челы-в-блестяшках» мертвые. -Пожал я плечами, -Мертвые «челы» не разговорчивы. Так кто ты такой?

–Этот чел говорит по-монстряцки! -Удивленно воскликнуло чудище, -Но челы либо кричат, либо молчат...

Он рукой ткнул в проплывающее мимо в довольно высокой уже воде тело. Судя по всему, тут есть какое-то течение, так как этот труп целенаправленно плыл куда-то в одну сторону. Думаю, однажды он приплывет куда-нибудь...

–Ты... встречал других «челов»? -Уловил суть я, -Не в «блестяшках»?

–Видел челов! Челы видели меня! Челы кричали и плевались огнем! -Возмущенно покивал монстр, -Больно... Челы-в-блестяшках хорошие, не трогают. Мои друзья.

Он постучал себя рукой в мощную грудь. Ну, хоть что-то прояснилось. Похоже это чудище обладает... некоторым разумом. «Челы-в-блестяшках» – это люди, вмороженные здесь во льдах. Сами блестяшки – лед. М-да. А тварюшка-то эта довольно дружелюбная, судя по всему. Пошла поздороваться с какими-то путешественниками по подземельям, а те перепугались и стали палить куда попало... Кстати, интересно, куда они после этого делись...

–Что случилось с теми «челами», которые плевались огнем?

–Померли!

–Что, прямо так сами?

–Немного сами... Немного об меня ударились... -Проворчал монстр.

–Ага. Ясно. -Кивнул я, -Так ты мне не ответил: ты кто такой?-Рыкха – огр! -С гордостью ударил себя кулаком в грудь новоявленный огр.

Я постарался припомнить, что я читал про огров. Ну... Они довольно редкие. Водятся в горах, предпочитают селиться в пещерах, питаются чем попало. Начиная от человечины и заканчивая овощами и растениями. С людьми контактируют... по-разному. От случая к случаю. Бывает, вполне мирно с людьми расходятся, а бывает и нападают без предупреждения. Классифицируются как гуманоидные монстры с зачатками разума, но нигде не сказано, чтобы они разговаривали. Боюсь, что все-таки он действительно не пользуется речью. И то, что я каким-то образом понимаю его... Ну, тут два варианта. Возможно, это галлюцинации. Не знаю, что там со мной сделала та сфера, да и длительное пребывание под землей тоже сказалось, так что это вполне вероятно. Еще это может быть что-то более мистическое и непонятное. Например, какое-то особое влияние на мой организм чего-то, наподобие энриума. А причиной такого влияния может быть эта татуировка на руке. Она получена странным образом, так что не удивлюсь, если она как-то по-особому влияет на организм...

Эх, все же хочется надеяться, что это не галлюцинации, а новая способность такая. Ибо второе полезнее первого... Впрочем, факта того, что я сейчас вполне сносно общаюсь с огром, мои сомнения не отменяют. Да и, как мне думается, надо решать уже что-нибудь с этим нытиком-переростком. А то стоять по колено в воде можно, конечно, долго, но приятного в этом мало.

–Огр... А что ты в канализации забыл?

–Я всегда тут жил. -Промолвил Рыкха, широкой ладонью зачерпывая воду у себя под ногами и аккуратно нюхая ее, -Теперь тут сыро... Нужно новый дом искать...

Его морда выражала крайнюю степень печали. Интересное создание, как ни глянь. В принципе, убивать его смысла нет, можно попробовать разойтись миром. Думаю, он вообще не хотел убивать тех людей, про которых рассказывал. Скорее всего, они сами об него... поубивались... Ну, огры, думаю, тоже могут пугаться. Особенно, когда по ним начинают стрелять. В замкнутых пространствах подземелья выстрелы кажутся еще громче, чем обычно, так что даже подготовленные люди часто вздрагивают... Что уж говорить о наивном монстре-переростке.

–Ну что ж... Удачи тебе с поисками. -Пожал я плечами, -Но мой тебе совет – ближе к поверхности не поднимайся.

–Челов много... -Кивнул согласно Рыкха, -Много звуков и запахов...

–Вот-вот. -Вздохнул я, -Если на хочешь проблем – лучше не попадайся другим людям на глаза... А мне, пожалуй, пора.

Я махнул рукой на прощание и, развернувшись в обратный путь, побрел в сторону Лихта. Судя по плеску воды и шумному сопению, Рыкха направился куда-то в другую сторону, что-то бормоча про «блестяшки» и «плывущих Челов». Удивительная встреча, чего уж говорить. Надеюсь, больше подобных не будет... До той двери добрался без приключений. Лихт, завидев меня, расслаблено выдохнул:

–И что там было?

–Огр. -Коротко ответил я, наклоняясь к ручке двери.

Лихт не стал задавать дополнительных вопросов, будто это короткое слово для него многое значило, так что у меня была возможность посвятить все свое внимание осмотру двери. Знаете, я, конечно, тот еще отморозок, но довольно осторожный при этом. Мало ли, что там создатели этой двери могли за механизмы встроить... Вон, ту сферу же как-то тут собрали, так? А в двери могут быть, например, какие-нибудь шипы. Или еще что-нибудь подобное... Но нет, на первый взгляд ничего особого заметить не получилось. Кроме, разве что, весьма проржавевшей ручки. Интересно, а замок тут есть? Никаких скважин для ключей не видно, но запорных механизм может выглядеть и иначе... Я осторожно взялся за ручку, попытался ее повернуть... Нахмурился. Попробовал прокрутить ее в другую сторону. Что-то ни в какую двигаться не хочет...

–Ну-ка, дай я... -Потеснил меня в сторону Лихт, наваливаясь плечом на дверь, -Тут нужен тонкий подход...

Какое-то время ничего не происходило. Только по сосредоточенному и напряженному одновременно лицу Лихта я понимал, что он сейчас прилагает нешуточные усилия. Наконец, внутри двери что-то со звоном отломалось и Лихт, не успевший отстраниться, упал внутрь открывшегося коридора.

–Ну вот, видишь... Тонкий подход... -Произнес он, тут же поднимаясь, -Это ж не дверь, а развалюха. Ее легче выбить, чем взломать...

–Взламывают не двери, а замки... -Огрызнулся я, протискиваясь в открывшийся проход.

Оказавшись внутри, мы направили свои фонари вперед, во тьму. Ну... Ничего неожиданного мы тут не обнаружили. Только обыкновенный каменный коридор. Впрочем, по мере продвижения, нам стали встречаться двери, ведущие в боковые помещения. Большинство из встреченных комнат были довольно маленькими. Предметов тут почти не было. Видимо, вся мебель за прошедшие века сгнила полностью, а мелкие предметы затерялись в толстом слое песка и пыли на полу. Про пыль я еще понимал, но песок... Откуда он здесь? Впрочем, вскоре мы нашли ответ на этот вопрос. В одном месте в коридоре обвалился потолок, засыпав почти весь проход. Как ни странна, из пролома навалило не земли, а целую гору песка. Так что, похоже, он взялся сверху. Буквально с потолка. Да и сама конструкция после зрелища разрушенного временем потолка перестала казаться такой уже крепкой. Скорее очень старой...

Но непреодолимых препятствий на нашем пути не возникало. Куда мы двигались? На этот вопрос я вам ответить не могу. Точно могу сказать, что уклон шел наверх. Фактически, мы просто тыкались наугад во все двери и повороты по мере продвижения вперед. А занимало это все немало времени. К более-менее интересному месту мы вышли через несколько часов. И место это было... Скажем так, впечатляющим.

Представьте, что вы долгое время находились в довольно тесном каменном коридоре (при этом зная, что он довольно хлипкий из-за прошедшего времени). А потом вы выходите в... Ну, залом бы я это не назвал. Представьте себе пещеру, в которой можно точно разместить парочку замков, причем на довольно приличном расстоянии между собой. На таком, чтобы из обоих крепостей можно было вывести свои армии на бой в чистом поле... Но это я утрирую. Замков тут не было. А пространство – да.

«Наш» выход находился не у дна этой... Ну, допустим, пещеры. Мы вышли на небольшой балкончик, нависающий над пропастью, уходящей далеко вниз, и теряющейся в темноте. От этого балкона в разные стороны уходили довольно широкие каменные мостики, также исчезающие во мраке. Где-то сверху был виден свод. Да и то лишь из-за того, что там тоже проросли эти светящиеся грибы, как и те, что встречались нам раньше. Внизу они почему-то не наблюдались.

–Не хило... -Выдохнул Лихт, осторожно заглядывая вниз, опираясь на каменные перила балкона, -Как думаешь, далеко там падать?

–Смертельно далеко. -Ответил я, также аккуратно посматривая в ту сторону.

Я направил фонарь вниз, в надежде высветить дно. Но нет, не судьба, видимо... Хотя... Вроде что-то видно...

–Там ведь... есть что-то, так? -Неуверенно спросил я, пытаясь приглядеться получше.

Лихт несколько секунд всматривался вниз.

–Нет там ничего. -Уверенно заявил он.

Правда, мне что-то не поверилось в это. Просто он заявил это слишком уверенно. Будто не хотел там ничего видеть. Поэтому я еще раз бросил взгляд вниз, чтобы удостовериться в его правоте, и... В общем, лучше бы я этого не делал. Если бы я мог стареть – седых волос бы у меня добавилось. Внизу что-то шевелилось. Ладно бы шевелилось на каком-то участке дна, но... Нет, там что-то двигалось на всем видимом пространстве. И это нечто было явно живым... Я достал из кармана один из тех светящихся грибов, который срезал еще до спуска в колодец. Подумал, что будет полезно его исследовать. Но можно использовать и по другому. Немного поколебавшись, я бросил гриб вниз. Он какое-то время летел в воздухе, распространяя довольно тусклый зеленоватый свет, после чего приземлился... на это. Мне трудно описать то, что я увидел. Скажем, что это сгусток каких-то щупалец, которые все время находились в движении. Или сборище змей, у которых не было начала и конца. Я молча отошел от перил, переместился на другой край балкона и посветил фонарем в другую сторону. Высветив «дно», я еще раз сменил точку и снова проверил пространство под нами...

–Да, там абсолютно точно ничего нет. -Согласился я с Лихтом наконец, -А вот на тех концах мостов может быть что-нибудь весьма ценное...

–Да-да, пожалуй стоит... -Радостно кивнул Лихт, но не закончил свою фразу, завороженный новым зрелищем.

Прямо у нас на глазах снизу взметнулось одно из этих щупалец и шлепнулось сгибом на мост, продолжая при этом шевелиться без остановки. При этом мы до сих пор не видели ни начала, ни конца этого отростка. Они находились где-то внизу. Было это щупальце в диаметре где-то полметра, покрытое грубой склизкой кожей, со множеством бугорков, которые в свете фонарей тускло отсвечивали синевой. Щупальце, пошарив по мосту в поисках чего-то (или кого-то), так же стремительно, как и поднималось, рухнуло вниз, в пропасть...

Мы с Лихтом стояли молча где-то с полминуты, опасаясь даже пошевелиться. Увиденное... не обнадеживало.

–Пожалуй, стоит уже наружу вылезать. -Закончил свою фразу Лихт, -Я страсть как соскучился по элю...

–Полностью солидарен. -Кивнул я, разворачиваясь к проходу, из которого мы пришли.

Лихт практически мгновенно последовал моему примеру. На этом наше долгий спуск под землю и закончился. Глубже идти не было смысла (тем более, что это становилось слишком опасным), так что мы дружно приняли решение о возвращении в Хэнсинг. Благо, что обратная дорога уже известна...

–Итак... -Произнес Лихт, откусывая приличный кусок от своего бутерброда с мясом, -Возможно, я не улавливаю чего-то, но... Может, просветишь, какова была наша конечная цель в подземельях?

Сейчас мы сидели в «Гарцующем Хряке» и отдыхали. Что спуск вниз, что последующий подъем на поверхность успел нас измотать. Обратный путь прошел без происшествий. Да и сам по себе подъем был гораздо быстрее, чем спуск. В конце концов, идти по уже пройденному пути в разы легче. Да и местные «достопримечательности» на этот раз нас интересовали гораздо меньше. Пришлось, правда, пару раз пережидать, пока из некоторых тоннелей уйдет опасность... Но это мелочи. Даже стрелять не пришлось ни разу. Так что, можно сказать, все прошло практически идеально. Сразу после того, как мы наконец оказались в Хэнсинге, наши с Лихтом пути ненадолго разошлись. Это только кажется, что у отставного убийцы и отставного контрабандиста мало дел в городе. Но за время нашего отсутствия у нас обоих накопилось по несколько дел, которые стоило решить незамедлительно.

Первым делом заскочил к Мисси. Просто на время своего отсутствия он занимался кормежкой суккуба и наблюдением за тем «дохляком». Перекинувшись с ним парой слов и узнав, что в состоянии моих подопечных ничего не изменилось, я прямиком направился в Верхний город. Там был человек, перед которым стоило «отчитаться». Да, это Игни. Думается мне, что она могла волноваться. Дома я ее не нашел, но дальше искать не стал. Оставил сообщение, что я вернулся в город. В принципе, я Игни вообще не говорил, что спускаюсь под землю. Сказал лишь, что меня какое-то время не будет в городе, уклоняясь при этом ото всех дополнительных вопросов. Просто не видел смысла волновать ее больше обычного. Дальше у моем плане было еще несколько пунктов, в которые я заглядывал буквально на несколько минут. Фактически, я лишь забирал заранее заказанные товары. Понимаете, поскольку все мои пожитки были уничтожены тем злополучным взрывом, пришлось заказывать новые вещи... Ну, это мелочи.

Закончив с неотложными делами, мы с Лихтом встретились в нашем излюбленном заведении и... Ну, скажем так, наслаждались свежим воздухом. В помещении. За кружкой эля.

–Вот это. -Я выложил на стол пачку листов, плотно обернутых толстой бумагой и перевязанную красными нитями.

–Это что? -Лихт бросил вопросительный взгляд на этот «пакет».

–Приманка. -Хмыкнул я, -Мне нужно выйти на одного моего старого знакомого... Скажем так, прячется он грамотно.

–А эти листки, стало быть, его заинтересуют?

–Это карта, друг мой.

–Теперь понятно, что ты там постоянно зарисовывал по дороге... -Протянул Лихт, -Неужели твой... «Друг»... Интересуется канализацией?

–Он интересуется не только ей. Вообще, насколько я знаю, ему интересны вовсе не сами тоннели, а существа, в них обитающие. Ему в радость находить и исследовать редкие виды... -Я нахмурился и вздохнул, -У него колоссальный опыт в изучении разных монстров. Думаю, он может что-либо знать про «дохляков», которые нам встретились. Да и вообще, в свете нашей деятельности, его помощь будет нам необходима.

–Раз уж ты так говоришь... -Пожал плечами Лихт, -Только как карта может помочь его выманить?

–Я навел некоторые справки... -Произнес я, -Перед нашим спуском, разумеется. И кто-то в последнее время довольно активно интересовался картами и схемами глубинных уровней подземелий. Таких в продаже, как ты понимаешь, почти нет...

–А почему ты решил, что это нужный тебе человек?

–Потому, что это не человек. -Назидательно оттопырил указательный палец я, -Одновременно с этим поиском карт производилась «закупка» довольно специфичного материала...

–Это какого?

–Люди. -Ответил я, -Он покупал людей. В больших количествах.

Лихт какое-то время молча смотрел прямо мне в глаза. Лицо его, как обычно, было мало эмоциональным, но глаза выдавали тяжкие размышления.

–Твой «друг»... -Вкрадчиво произнес Лихт, -Он ест человечину?

–Скорее пьет человечину. -Уточнил я, -Он вампир. Высший.

–Они существуют?

–Уверяю тебя, что они, что оборотни на самом деле не такая уж сказка. -Серьезно ответил я, -Подобное «питание» тебе не по нраву?

–В этом гребаном городе всех ждет один конец. -Мотнул головой Лихт, -Мало кто тут умирает в своей постели. И, при нашей занятости, не принято обращать внимания на мелкие недостатки, если это не мешает общему делу.

–Если это немного успокоит тебя – покупались исключительно люди, осужденные на смертную казнь. -Хмыкнул я, -У нашего клыкастика есть определенные понятия о достоинстве.

–Да ладно, не переживай насчет этого. -Лихт махнул рукой, -Мне все равно интересно встретиться с настоящим вампиром...

–Хорошо, что ты полон энтузиазма, но... У меня уйдет много времени на поиск нужных... подходов. Боюсь, что у него может не возникнуть желания встретиться со мной.

–Ты с ним поссорился?

–Нет... -Я задумчиво почесал переносицу, -Более того, он мне помог в свое время. Но у него обо мне... двоякие воспоминания.

–Это как?

–Долгая история. -Я пожал плечами, -Просто мы с ним знакомились два раза.

–Звучит это странно. -Заметил Лихт, -Но по глазам вижу, что уточнять не следует. Если не хочешь рассказывать – настаивать не буду.

Я благодарно кивнул в ответ. Думаю, у Лихта тоже есть пара следов в биографии, про которые он не хочет распространяться. В конце концов, необязательно копать очень глубоко, чтобы построить доверительные отношения. В конце концов, мало кто знает (или догадывается) о том, что моя нынешняя личность – далеко не первая из тех, что населяла мое тело.

–Пока ты будешь занят... этой своей «охотой»... Чем мне заняться?

–О, кстати об этом. -Я хлопнул в ладоши и, выудив из кармана записку с парой строк текста, протянул ее Лихту, -Сходи по этому адресу и забери послание на мое имя. Мне должны были составить отчет об активности «дохляков» за время нашего отсутствия. Плюс к этому спроси у информатора про ту тварь, которую мы видели. Возможно, ей что-то известно...

–Это много времени не займет. -Кивнул Лихт, забирая записку, -Что мне делать дальше?

–Нужно собрать свой, личный арсенал. Вот. -Я передал ему второй листок бумаги, -Я поселюсь здесь. Туда же можно и переносить все оружие, что сочтешь нужным. Только... Не свети это место ни перед кем, ладно?