Текст книги "Сумеречный охотник 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Почти полное отсутствие какой-либо живности в этом ареале уже говорило о многом. Животные не селились там, где было опасно – и это сполна характеризовало округу «Ямы».

Если из остальных аномальных зон всякая мерзость расползалась лишь во время Приливов, то здесь наткнуться на вылезшего из-под земли голодного монстра, или вляпаться в аномалию, которой не было на грунтовой дороге ещё два дня назад, можно было запросто.

Над самой «Ямой», как я уже говорил, Сумрака не было – но вот внутри… Одним лишь старым богам известно, сколько его было под землёй… По крайней мере, я будто кожей чувствовал напряжение, висевшее в воздухе, и потустороннюю магию, разлитую вокруг. Впрочем, чуть позже я понял, в чём дело…

В общем, люди старались не появляться поблизости. Лишь самые отчаянные банды сумеречных охотников иногда устраивали сюда рейды, спускаясь в «Яму» с помощью альпинистского снаряжения.

Насколько был глубок этот провал, никто наверняка не знал. Было известно, что он делится на «уровни» – слои, которые за полсотни лет сумеречные твари и аномалии превратили в свой родной дом.

Очень опасный, в зависимости от глубины.

Первый уровень находился всего на десять-пятнадцать метров ниже земли, и там можно было даже обходиться без мощных осветительных приборов – хватало солнечного света, особенно в ясный день. Правда, здесь почти ничего не было – слабые аномалии, почти никаких артефактов, да и монстры предпочитали селиться поглубже, не особо жалуя солнечный свет.

На втором уровне, попасть на который можно было с первого, уже требовались хорошие фонари или светильники – сорок-пятьдесят метров под землёй не позволяли людям пользоваться собственными глазами, как полагается. Монстры тут водились…

Не самые сильные в пределах «Ямы» – но каждый из них запросто мог порвать зазевавшегося Пробуждённого или отряд из десятка солдат… Аномалии встречались уже комбинированные, а найденные артефакты могли обеспечить на пару-тройку месяцев семью из трёх человек.

И чем глубже – тем смертельнее становились препятствия, и богаче добыча. Я слышал, что десяток лет назад основатель «Големов» со своим отрядом из сорока человек добирался аж до шестого уровня – правда, вернулись лишь семеро, но… Попытка, можно сказать, была удачная.

По словам Мисти, её нашли на третьем уровне «Ямы», и так глубоко, как «Големам», мне забираться не было никакой нужды. Впрочем, это мало радовало – место, как ни крути, было сильно опасным.

И перед тем как соваться в него, я разбил лагерь и отправился изучать окрестности. В голове билась догадка, касаемо моей магии – и я решил её проверить.

И почти сразу понял, что у меня есть шанс разобраться с колдовством, которое подарил странный «ключ» блонди!

Оказалось, что магия, которая во мне сидела, контактировала со всем, что связано с Сумраком! Артефакты, аномалии, да даже сам Сумрак – я мог чувствовать всё это, и более того, даже как-то взаимодействовать!

Выяснилось это ещё в тот момент, когда на заимке мне удалось освободить силу артефакта одного из сумеречных охотников. Но возможность попрактиковаться в непонятном, до поры до времени, колдовстве, я получил лишь когда добрался до края «Ямы».

По периметру провала хватало не слишком опасных аномалий. Так что, уже имея в голове кое-какие догадки насчёт природы своей магии, я принялся обходить их, пытался почувствовать, вспомнив то видение с дедом, и…

Это дало свои плоды!

Я будто бы «видел» незримые обычно аномалии – они вырисовывались перед глазами туманным контуром! А ещё я ощущал их даже с закрытыми глазами – как вибрации.

Так вот как Мисти обходила опасные участки – она их чувствовала!

Ощущение, надо признать, было странным – будто бы кровь внутри моего тела начинала бурлить, и тем сильнее, чем ближе я оказывался к источнику «возмущения».

Так, например, хранящийся в экранированном контейнере артефакт не самой большой мощности вызывал у меня лишь лёгкий зуд в кончике мизинца, а вот аномалия, десятком метров в поперечнике, заставляла тело трястись в лёгком ознобе.

И поначалу избавиться от этого ощущения можно было лишь соединившись с порождёнными Сумраком вещами с помощью энергетической нити. Она напоминала толстую верёвку из клубящейся тьмы, внутри которой мелькали искры энергоразрядов и крохотные молнии.

Когда вокруг оказалось много «мишеней» для тренировок, я научился вызывать эту энергетическую нить довольно быстро – всего за пару дней. Да, пришлось пожить прямо рядом с «Ямой», но оно того стоило! Повинуясь воле, моя магия в виде энергонити присоединялась к аномалиям, и я начинал не просто «видеть» и «ощущать» их – но и наблюдал некую… Структуру.

Например, каркас «Электры» постоянно менялся, ничем не очерченный, но удерживаемый несколькими невидимыми человеческому глазу сферами. Я мог воздействовать на них своей энергонитью – выкачивать энергию, добавлять её, заставлять разрушаться – и тогда аномалия вела себя по-разному, в зависимости от моего приказа. Могла собраться в плотный шар на какое-то время, могла разорваться всплеском электричества, растянуться, обнажить артефакт…

Все аномалии были разными.

«Трамплин» являлся чем-то вроде мыльного пузыря огромных размеров, с равномерно распределённой энергетической структурой по всей поверхности. «Костелом» казался ежом, сотня игл которого заканчивалась крохотным энергетическим шаром и реагировала на приближение живого существа.

И каждая из аномалий отличалась от предыдущей, но в каждой, вне зависимости от вида, был спрятан артефакт…

Который теперь я мог вытащить безо всяких проблем.

– Выигрыш есть, можно поесть, – пробормотал я, вытаскивая первый артефакт из «Трамплина». Это получилось сделать так легко, безо всяческих ухищрений, что я непроизвольно улыбнулся. – Чувствую, разбогатеть теперь не составит труда. Ха!

* * *

Рядом с 'Ямой мне пришлось остаться на четыре дня. Точнее так – на четыре напряжённых дня, в течение которых я усиленно тренировался, пытаясь как можно скорее и глубже освоить свои новые силы.

Прерывался лишь на сон и приём пищи – и снова принимался «потрошить» аномалии, пытаясь совладать с не совсем приятными внутри себя ощущениями, и надеялся научиться оперировать той магией, которая мне досталась.

Что ж, могу сказать, что таких темпов обучения вряд ли достигал хоть кто-то из Пробуждённых! Ведь спустя эти четыре дня я понял основу, как обращаться со своей «энергоплетью» (название показалось мне хлёстким), и обуздал в себе неприятные ощущения от близости множества аномалий сразу.

Да, не полностью – но теперь меня не трясло, если рядом оказывалось пять-шесть аномалий, и голова не раскалывалась от страшной боли. Ощущения стали такими, будто я весь был покрыт порезами, которые заживают. Не самое приятное чувство, согласен – но куда деваться?

Также, чтобы не ощущать всё разом, я научился «переключаться» между артефактами, аномалиями и сумеречными тварями. Последние появились на второй день моего пребывания рядом с «Ямой».

Сволочи выползли ночью, когда я только уснул, и если бы не мои новые силы, которые выбросили меня из сна, словно пробку из бутылки игристого вина – так бы меня и сожрали.

Но эффект «потряхивания» (или «горящей задницы», это как посмотреть), мгновенно разбудил меня. Ещё толком не продрав глаза, я уже видел энергетические контуры четырёхлапых тварей с вытянутыми зубастыми пастями и какими-то мешковидными наростами на спине. Они окружали меня, но…

Трёх я хлестнул своей энергоплетью, которой даже целиться не надо было – она сама нашла путь к порождениям Сумрака. Наросты на спине монстров взорвались какой-то мерзкой кислотой, сжигая своих носителей, в ночи раздался жуткий вой…

Три остальных твари рванула в атаку, но я уже собрался – и пристрелил их из молниемёта, потратив несколько драгоценных зарядов. Чертыхнулся, ведь можно было также завалить мразей с помощью магии – но привычки охотника, которые я пестовал годами, нельзя было отбросить за пару-тройку дней…

После этой стычки я провёл у края «Ямы» ещё один день, оттачивая свои колдовские навыки. В памяти сам-собой всплыл тот первый случай, когда я «активировал» чужой артефакт, и видение, которое к этому привело, я понимал, что дед, очевидно, тоже был Пробуждённым. Неужели ещё и с такими же силами, как у меня?

Но откуда он их взял? Почему отец не оставил об этом никаких записей в своём дневнике? Или это случилось позже, после того как дед ушёл в свой последний поход, и не вернулся? Но как тогда эти видения просыпаются во мне?…

Вопросов было много – куда больше, чем ответов на них. И если раньше мне хотя бы подсказывал отец, то с тех пор, как я очнулся, на предплечье не появилось ни одной надписи…

– Ну что ж… – пробормотал я, подходя к краю огромного провала и вглядываясь в усыпанные тусклыми кристаллами стенки, опускающиеся глубоко вниз, – Посмотрим, что за цветы растут под землёй…

Глава 5

Спустившись вдоль отвесных стен «Ямы» с помощью крюка-кошки, я подумал о том, насколько удобнее стало ориентироваться в аномальных зонах, получив странную сумеречную магию.

Раньше пришлось бы постоянно прислушиваться к окружающим звукам, вглядываться в первый слой подземелья, пытаясь отыскать в каменных расщелинах признаки притаившихся монстров, и кидать перед собой камешки, чтобы не вляпаться в аномалию.

Но теперь…

Теперь я просто чувствовал всё окружающее. Сконцентрировавшись, видел разбросанные по дну первого уровня «Ямы» опасные зоны, и спокойно обходил их, не теряя времени на добычу из аномалий дешёвых артефактов. Спасение Мисти сейчас было куда дороже, чем жажда наживы. Да и кто знает, сколько таким образом получится обезвредить аномалий? Пределов своей магии я пока не изучил и боялся, что в самый неподходящий момент не смогу защититься с её помощью, или, чего хуже, по мне ударит откат.

Так что, задушив жадность в зародыше, пришлось сосредоточиться на том, ради чего я припёрся в это мрачное место.

Монстров пока не было видно – но я то и дело «переключался» на их поиск своими способностями, чтобы не нарваться на чьи-нибудь челюсти, когтистые лапы или усыпляющее дыхание…

Конечно, о бдительности, основанной на органах чувств, я тоже не забывал – понимал, что не стоило расслабляться, даже будучи магом. Слишком часто приходилось видеть, как зазевавшихся Пробуждённых рвали на куски сумеречные твари. Да и сам я противостоял магам не раз и не два – и выходил из этих схваток победителем…

Так что магия – не панацея от всего на свете. Не стоит менять на неё собственный опыт и чутьё…

Первый уровень «Ямы» оказался именно таким, каким я его представлял. Каменное основание «пола», из которого торчали целые секции гранитных стен и кривые колонны, усыпанные разноцветными, тускло мерцающими кристаллами, и заросшие мхом. Сверху падал солнечный свет, и я не торопился пользоваться фонарём – всё было видно прекрасно.

Это был лабиринт – не такой, конечно, в который мы отправлялись с Мисти в первый совместный рейд, но заплутать без ориентиров в нём не составляло труда.

К сожалению, компас не вырисовывал рельеф «Ямы» – лишь отмечал некоторые точки аномалий и монстров, но большая их часть располагалась сильно ниже меня.

– А ну-ка… – остановившись, я решил проверить, сколько уровней находится подо мной.

И обомлел.

Сказаться наверняка было нельзя – всё из-за того же отсутствия визуального отображения подземелья, но даже беглого взгляда хватило, чтобы понять – в яме больше пятнадцати уровней… Где-то глубоко под землёй, на сотни метров (а может, и на километры) мерцали точки некоторых аномалий и монстров…

А где-то в самом низу вибрировало что-то огромное, тёмное и необъятное…

– Ну и ну… – тихо присвистнул я, – Да тут настоящий подземный город… Проклятье, даже не хочется знать, что там, в самом низу…

Убрав компас, я продолжил путь. Куда конкретно идти, чтобы спуститься на уровень ниже, я не знал, но спасибо сумеречным охотникам, которые бывали здесь до меня – они оставляли на стенах стрелки. Как я подозревал, ведущие к спуску на второй ярус «Ямы» – и не ошибся!

Пройдя около пары километров по узким расщелинам и карнизам, под которыми во тьме уже невозможно было ничего разглядеть, я добрался до большой каверны. Это было что-то вроде колодца, окружённого со всех сторон отвесными стенами, к которым вели несколько путей-расщелин. Карниз этой каверны, в пару шагов шириной, опоясывал идеально круглое отверстие, изнутри которого доносился какой-то гул.

Здесь было много колонн, вокруг которых можно было обвязать крюк-кошку, чтобы спуститься – что я и сделал. Слава старым богам, что у меня хватило ума купить несколько дополнительных стальных канатов – тонких, и очень прочных. Поэтому я не переживал, что, оказавшись на втором уровне, придётся отстегнуть «заряженный» в механизм трос.

Куда сильнее волновал вопрос – а что я буду делать, если какая-нибудь сумеречная тварь отвяжет или перекусит мой единственный путь наверх?..

– Всё равно в таких условиях больше ничего не придумать, – бормотал я, проверяя застёжку крюка, и принялся спускаться.

Когда всё исчезло во тьме, я почувствовал вокруг дыхание Сумрака. Ощутил его кожей – точнее, своей новой магией.

«Преддверие Ямы закончилось – начинается настоящее урочище» – промелькнула мысль.

Воздух стал более затхлым, свет остался высоко над головой – лишь небольшое количество жил тускло светящихся кристаллов мерцали на стенах колодца, но этого освещения было недостаточно, чтобы что-то разглядеть.

Как было недостаточно и мощности моего фонаря. Достав его, удалось выхватить лучом лишь ближайшие отвесные стены, покрытые влагой, и только. Дна видно не было.

– Надеюсь, троса хватит… – тихо прошептал я.

Не хотелось бы прямо на весу отцепляться и менять стальной канат… да и получится ли? Вдруг сорвусь – кто знает, сколько ещё до дна?..

Но нет – длины заряженного в механизм троса хватило почти вровень до пола второго уровня. Я встал на ровную каменную поверхность как раз в тот момент, когда механизм перчатки звонко щёлкнул, и этот звук разнёсся в густой окружающей тишине.

Отсоединив трос, я прислушался к магии и проверил окрестности. Монстров, кажется, не было, а вот аномалии… Их в округе оказалось в избытке… Из колодца, на дно которого я опустился, можно было выйти через десяток с лишним пещер разного размера – и за каждой «норой» я чувствовал пульсации магических полей – как знакомых, так и тех, которые я никогда не встречал…

– Что ж… С моими силами можно не опасаться неизведанного, верно? – спросил я сам у себя, чтобы хоть как-то разорвать гнетущую тишину.

Взяв молниемёт на изготовку и подсвечивая путь магическим фонарём, я отыскал очередные, начертанные краской на сером камне, метки сумеречных охотников, и отправился по ним.

Нырнув в первую пещеру, обезвредил какую-то ядовитую, не встреченную ранее аномалию, забрал в стеклянный контейнер густую жижу, которая её создавала. Не встречал раньше ничего подобного, но судя по плотности магического поля, которое удалось разглядеть «вторым зрением», это довольно мощная штука, и загнать такую получится весьма задорого…

Затем пришлось немного поползать – я заблудился, не углядев один из многочисленных поворотов, и оказался в путанице узких пещер, часть из которых приходилось преодолевать на корточках или ползком…

Обстановка давила, а когда я понял, что довольно давно не видел нарисованных жёлтой краской стрелок, на мгновение меня захлестнула паника.

Я совершенно один, в опасном «урочище», глубоко под землёй, и, кажется, заблудился…

Как будто прочитав мои мысли, впереди, в ответвлениях узких пещер, раздался высокий звук, словно чей-то… Писк?

Это мигом заставило меня собраться. «Переключившись» на восприятие сумеречных тварей, стоя на коленях, я ощутил в паре десятков метров впереди движение такого количества монстров, что на мгновение меня захлестнул страх.

Следом за ним пришёл звук – отвратительный цокоток лапок, скрипящих по камню…

Своим «шестым чувством» я уже видел десятки, сотни контуров тех, кто приближался ко мне по узким тоннелям…

Арахниды.

Небольшие, размером со среднюю дворнягу – но их было столько, что сожрать меня они могли бы за несколько секунд.

Я попятился назад, стараясь двигаться как можно скорее, но сумеречные твари, почувствовавшие добычу, перемещались быстрее, и стремительно настигали меня.

«Интересно, а что они тут жрут, когда не могут найти людей?» – отстранённо подумал я.

А затем понял, что не успею убежать. Миг-другой – и сосредоточившись, я выпустил на волю свою энергетическую нить. Почувствовав порождения Сумрака, она рванула вперёд, исчезла за поворотом пещеры, разделилась на пять волокон, каждое из которых нырнуло в разное ответвление катакомб…

Арахниды, к которым присосалась моя магия, на мгновение замерли в узких проходах – и я тут же дёрнул колдовское лассо на себя! Магия немедленно смяла их контуры, сломала тельца, вырвала ноги… Одним движением, на расстоянии в полсотни метров я положил пятерых арахнид, но в общей массе это ничего не значило – их было столько, что потерю нескольких колония подземных монстров просто не заметила, продолжая переть на меня…

«Я не успею разделаться с ними с помощью магии…» – подумал я, и тут же хмыкнул.

Вот ведь идиот! Только что думал, что не стоит полагаться исключительно на колдовство, и тут же забыл об этом!

Я чувствовал, как вал тварей приближается, и прекрасно слышал их визги и шуршание в тоннелях, но не останавливался и полз обратно – до первого «большого» ответвления пещеры.

Добравшись до него и развернувшись, я вытянул руку, облачённую в механическую перчатку, в другую взял магострел, поставил в обойму первым выстрелом зажигательный снаряд – а затем запустил в глубину пещеры капсулу с горючим маслом.

Я выстрелил, когда услышал треск разбившегося стекла…

ВУООООООМ!

Пламя взревело в полусотне метров от меня, на мгновение выхватив контуры десятков появившихся в пещере пауков. Я успел выстрелить ещё одной масляной капсулой – чтобы наверняка! – и сразу бросился вбок, в ответвление катакомб.

ВУОООООООМ!

Визги арахнидов, треск огня, нарастающий жар и свет…

По пещере пронеслась волна огня, заглядывая даже в моё укрытие. Пламя попыталось лизнуть подошвы ботинок, но наткнулось на магическую защиту. На миг меня окружил кокон танцующих языков пламени, заставив вздрогнуть…

А затем огонь исчез.

В нос ударил отвратительный запах гари и жжёного хитина… Я сосредоточился, проверяя, остались ли поблизости монстры – и убедился, что живых точно нет.

Разглядывать сожжённую толпу тварей не стал – вернулся назад, откуда пришёл, поблуждав по катакомбам ещё пару часов. Повезло, что наткнулся на очередную метку охотников, и после этого старался быть внимательнее, чтобы снова не заплутать…

Сначала стрелки вывели меня в большой зал с подземным озером, чёрным, как ночь, из которого торчали сталагмиты. Пришлось пересечь его по краю, где было довольно мелко. Я оказался в идеально ровном, ребристом, будто кишка, тоннеле. Пройдя метров двести, внезапно почувствовал дуновение свежего воздуха, и увидев на стене сразу две нарисованные стрелки, одна из которых указывала вниз, неожиданно понял, что уже добрался до спуска на третий уровень «Ямы»!

Причём, это был спуск в прямом смысле слова – горка, по которой струилась вода, видимо, текущая ручьём из того самого озера. Найдя поблизости подходящий сталагмит с глубокой бороздой, вокруг которого я закрепил очередной трос, начал медленный спуск.

Пришлось снова выбрать всю длину стального каната и изрядно намокнуть, прежде чем «горка» закончилась на широкой каменной площадке.

Открывшийся мне вид впечатлял.

Сеть пещер, в которых я заплутал, колодец, по которому спускался, да даже первый уровень «Ямы» – всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что я увидел.

Настоящую подземную долину!

Она виднелась, насколько хватало взора. Справа от меня начинался довольно пологий спуск, а дальше, раскинулась огромная каверна, размером с целый городской квартал, а может и больше! Небольшие озёра, ручьи, водопады, здоровенные скалы, светящиеся голубым грибные рощи, необычные кустарники и травы, мерцающие то тут, то там аномалии, летающие в воздухе рои светляков, огромные кристаллы на стенах, создающие искусственное освещение…

– Красиво… – не удержался я от оценивающего замечания. И хоть и слышал описание этого места от Мисти – не мог не отдать ему должное.

То, что я сейчас видел, не имело ничего общего с мрачнотой первых двух уровней «Ямы». Скорее, этот слой напоминал прекрасную долину, не тронутую человеком…

Единственное, что меня смущало – это постоянные «пульсации», которые я ощущал, буквально, отовсюду! И сумеречных тварей, и аномалий судя по ощущениям моей магии, здесь было в избытке. Причём, достав компас, я не увидел, что он почти ничего не определяет – лишь небольшое количество флуктуаций, а значит, в нём не было нужных ингредиентов… Или духов, как говорил Нокс…

Тем не менее деваться было некуда – поэтому я спустился к подножию площадки, на которой оказался, и отправился на поиски «цветов».

Где их искать, я понятия не имел, а о внешнем виде знал лишь несколько расплывчатых и противоречивых описаний. Впрочем, деваться, как я уже неоднократно себе напоминал, было некуда, и с маниакальным упорством я пробирался через светящуюся грибную рощу, наблюдая на себе настороженные взгляды местных жителей – каких-то ос, висящих под шляпками, огромных летучих мышей, и кого-то, отдалённо напоминающих скорпионов и крыс, ползающих по скалам и сидящих на здоровенных камнях, которыми было усыпано всё вокруг.

Что самое странное – на меня никто не нападал… Напротив – стоило приблизиться к какой-нибудь сумеречной твари, как она тут же исчезала в высокой траве, воде, в норах или меж камней.

Первое впечатление о могильной тишине оказалось обманчивым. Всё вокруг дышало жизнью и звуками. В воде плескались какие-то рыбы, под камнями копошились насекомые, в воздухе что-то жужжало, твари покрупнее перекликались меж собой высокими звуками, и под сводами каверны даже гулял лёгкий ветерок – и откуда только он тут взялся⁈

Пробираясь по подземной долине и обходя аномалии, я углублялся всё дальше и дальше в третий уровень «Ямы». Стараясь ничего не упускать, разглядывал местность, рассчитывая найти хоть какой-то признак «цветка», и…

Дрожь под ногами я ощутил неожиданно – и не понял, в чём дело.

«Камнепад? Землятрясение? Или…»

Вода небольшого пруда (шагов сто в длину и столько же в ширину) справа от меня взорвалась брызгами! Увидев, кто оттуда появился, я едва сдержал вскрик.

Огромное червеподобное тело, метра три в диаметре, вырвалось из воды, как следует окатило меня! Голова (или что это было⁈) состоящая из пасти, усеянной острейшими и огромными зубами, поворачивалась из стороны в сторону, словно осматривалась…

А я, глядя на чудище, начал медленно пятится. Моё «шестое чувство» пасовало перед этим сумеречным монстром – я совсем не видел его энергетику! И сделать своей магией ничего бы не смог, даже если бы захотел!

Белая, кольчатая шкура твари выглядела очень плотной. Интересно, удастся ли прострелить её молниемётом, или каким нибудь из зарядов моей перчатки?..

Пока я раздумывал над этим, червь качнулся над водой, повернулся ещё раз, и… Устремился в мою сторону!

– Проклятье! – выругался я, рванув вправо и выпуская в тварь разряд из молниемёта.

Электричество не причинило монстру никакого вреда – ударило в шкуру и просто растеклось по ней, не оставив ни ожога, ни заставляя червя никак отреагировать…

Пасть вновь повернулась, следуя за мной, сумеречный червь всё продолжал и продолжал выползать из воды…

– Да какое же ты длины⁈ – удивился я, вновь меняя направление и прячась за одной из скал.

Высунувшись, приготовился стрелять в пасть твари очередной капсулой с зажигательной смесью, но…

Увидел, что монстр ползёт мимо скалы, за которой я спрятался! А его передняя часть уже скрылась в огромном провале, который я сразу не заметил! С вибрацией, которую я ощущал подошвами ботинок, сумеречный червь исчез в этой норе, а я тихо рассмеялся.

Кажется, этот гигант даже не собирался меня жрать – просто полз по своим делам.

– Может, он меня и не заметил? – спросил я сам себя.

– Может, и не заметил. Но заметили мы, – раздался голос из-за моей спины…