Текст книги "Сумеречный охотник 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

Стараясь не дёргаться, я медленно развернулся…

И охренел от увиденного.

Метрах в пяти от меня, на берегу небольшого озерца, в который обрушивал свои воды такой же неказистый водопад, стоял…

Конь?

Честно говоря, в первые мгновения мысль была именно такой. Тело, похожее на лошадиное, длинные ноги, увенчанные копытами, хвост, но… Две головы⁈ Да и, если быть точным, этим словом нельзя было назвать то, что передо мной находилось.

Одна из «голов» была волчьей – белоснежной, с вытянутой мордой, скалящейся пастью, усеянной огромными клыками и пронзительными жёлтыми глазами.

Вторая… На месте второй головы находился… Цветок. Гиганский, плотоядный цветок, напоминающий мухоловку, только в пару десятков раз больше!

Да и вообще, создание превосходило размерами обычного коня – раза эдак в два…

Неужели это оно? То, что я искал? И это… оно обратилось ко мне⁈ Связанной человеческой речью⁈

– Двуногий не ожидал встрррретить здесь ррразумное существо? – кашляющим и рыяащим голосом спросила волчья голова, правильно поняв моё замешательство, чем окончательно заставила меня уронить челюсть.

– Не ожидал… Как ты… Говоришь?

Спрашивая, я пытался «прощупать» монстра своими способностями. Это однозначно было порождение Сумрака – вибрации, которые исходили от твари, явно давали это понять. Множество энегоузлов в ауре, за которые можно было бы зацепиться моим энергохлыстром…

Но я не торопился это делать. Кто знает, получится ли завалить существо с первого удара, не дожидаясь ответа? А если нет? Что оно умеет?

До этого момента я лишь раз встречал разумного монстра – баньши. Да и то, манера её общения в корне отличалась от спокойных фраз «цветка». Но тем не менее я не слышал, чтобы люди общались с кем-то подобным…

– Горрррловым аппарррратом, лёгкими, языком… – волчья морда оскалилась в жуткой улыбке, – Это сложная система, но в целом… Говоррррю я точно также, как и ты. Но уже давно не прррактиковал этот навык с двуногими. Сюда ррредко кто забрррредает.

– Ничего удивительного.

Поддерживая беседу, я продолжал аккуратно «прощупывать» энергокаркас монстра, пытаясь понять, как можно его атаковать. В руке всё так же сжимал молниемёт, на случай, если существо набросится на меня.

«Цветок» это заметил.

– В орррружии нет нужды, человек. Если бы мы хотели напасть – мы бы уже это сделали.

– Сложно поверить тому, кого не знаешь.

– Веррррно. Тогда нужно познакомиться. Я Тиаль, – согнув передние конечности, монстр чуть поклонился, а его вторая, «цветочная» голова, клацнула усеянными зубами краями цветка… – А ты?

– Шейн.

– Ты сумерррречный охотник, Шейн.

Это был не вопрос – утверждение.

– Да. А ты?

– Я? Тот, кого вы называете «цветком». Ты ведь уже это понял.

– Ясно…

– Ты искал здесь что-то, Шейн. Так?

– С чего ты так решил?

– Сумерррречнные охотники всегда что-то ищут. Частицы Силы, внутрррренности наших сорррродичей… – зевнула волчья голова. – Ррррасскажешь, зачем ты спустился в наш дом? Мы тебя не звали, Шейн.

Угрозы в его словах не было – но я почувствовал, что от ответа будет зависеть многое…

– Я не… Моя подруга заражена «цветочным проклятьем». Один из… твоего народа отравил её. И теперь она медленно проваливается в вечный сон.

– «Подрррруги»? Я не совсем понимаю, что это…

– Это… Тот, кто мне дорог.

– И ты хочешь спасти этого человека?

– Да.

– Понимаю. – Волчья голова посмотрела на «цветочную», – рррради своей… Как ты сказал? «Подрррруги»? Я бы тоже попытался спасти того, к кому привязан. И как ты хотел это сделать?

Я нервно сглотнул, стараясь не отводить взгляда от странного существа. На моих глазах цветочная голова раскрыла пасть, выстрелила длинным языком и поймала им в паре метров от себя какое-то здоровенное летающее насекомое. Как только оно скрылось в зеве чудовища, оттуда послышался мерзкий треск перемалываемого хитина…

– Мне нужна… Вытяжка. Из корней «цветка».

Решив быть честным, я сильно рисковал. Уже понял, что «корни» наверняка находятся где-то внутри этой сумеречной твари, и достать их получится, лишь убив создание…

Но после того как монстр заговорил со мной, этот путь для себя я отметил как запасной. Да, можно будет после убийства попытаться постепенно разделывать тушу и идти от «цветка» всё глубже и глубже в организм существа, пока не обнаружатся корни, но…

С этим было сопряжено слишком много опасностей. Вдруг я не справлюсь быстро, замешкаюсь, и меня заразят проклятьем? Вдруг поврежу «корень» во время схватки? Вдруг, убив монстра, у меня не хватит времени его разделать, и сюда припрётся более опасная тварь? А если эта тварь решит сожрать мою добычу.

Слишком много «вдруг» и «если»…

Но раз уж «цветок» оказался разумным, вёл со мной беседу и не торопился нападать… Может, есть шанс договориться с ним?

– Коррррней? – глаза волка чуть прищурились, а затем распахнулись, – Ты говоррришь о нас⁈

– О второй твоей части, – кивнул я. – О том, что… Питает другую твою голову.

– Рррррр… – прорычал волк, – Это… Необычно… Значит, ты планирррровал убить нас?

Цветочная голова мгновенно распахнула пасть и зашипела, обдавая меня даже на расстоянии в несколько метров гнилостным запахом.

Я постарался не морщиться слишком сильно.

– Видишь ли, Тиаль, я не знал, что ты – живое и разумное существо. Я думал, что речь идёт о растении.

– Понимаю, – сумеречная тварь принялась обходить меня по кругу. Пришлось медленно поворачиваться следом за ней. – И чувствую, ты не лжёшь… Все двуногие, которрррых я встречал до этого, лгали… Но ты… Кажется, ты другой… Честь – не последнее слово для тебя.

– А для тебя?

Волк зашёлся кашляющим смехом.

– И для меня… В моём мире, том, где я жил прежде… Там честь – одно из самых главных понятий.

– В другом мире? Котором ты жил прежде? – При всей серьёзности ситуации я не смог не уцепиться за эту странную фразу, от которой у меня по спине пробежали мурашки. – Разве ты не… Разве порождения Сумрака не родились здесь?

Волк, обойдя меня по кругу, вновь вернулся на берег озерца и снова лукаво улыбнулся.

– Может, да, а может, и нет… Ты любознательный, охотник… Мне это нрррравится. И может, я не стану тебя есть. Может, ррррасскажу, что ты хочешь знать. Может, даже дам… «Коррррень», который тебе нужен.

– Неужели? С чего такая щедрость?

– Мне скучно, – просто ответило чудище, – Скучно, и рррразумных созданий, с которыми можно скорррротать время, здесь нет… Ниже спуститься я не могу, как и подняться, так что… Ты меня рррразвлечёшь. И если мне понравится – я дам тебе коррррень, и ответ на два вопроса. Обещаю.

Чего стоило его обещание? Для меня – ничего. Я понятия не имел, что это за существо, как оно себя ведёт, и чем руководствуется. Но чувствовал, что схватку с ним могу и не выиграть…

Ну, по крайней мере – серьёзно пострадаю, и кто занет, не нападут ли тогда на меня прочие обитатели глубин?..

А так… Участвуя в его игре – что я теряю? Время?

Ну, если это затянется на час-другой, атаковать я всегда успею. Тем более, что чем дольше я изучаю «ауру» этого создания, тем лучше понимаю, как ударить по ней моей магией…

Так что предложение нужно принимать.

– Хорошо, – наконец, кивнул я, – Хоть я и не могу похвастаться сильным умом, но знаю много историй. Могу рассказать тебе новости о верхнем мире, и…

– О нет, охотник Шейн… – прохрипел волк, – Это для меня слишком скучно и непонятно… Мы с тобой… Сыгрррраем.

– Сыграем? – искренне удивился я.

– В загадки. Двое последних двуногих, с которрррыми я общался, отгадали всего по две моих загадки… Им не хватило ума, чтобы получить желаемое…

– И… Что с ними стало?

– Я их сожррррал, – просто прорычал волк, – Это – главное условие игрррры. Всегда есть тот, кто выигрррррывает, и тот, кто прррроигрррррывает. Если отгадаешь пять моих загадок – получишь то, за чем пришёл – и немного сверху. Ответы на два вопроса о Сумррррраке, и… Личный подарок от меня. Прррроигрррраешь – и расстанешься с жизнью. Впрочем, в случае порррражения можешь попытаться сбежать, как и все прочие, но пока что никому не удавалось уйти от меня… Ну, что скажешь? Согласен позабавиться? Если нет – я пррррросто дам тебе уйти, можешь не сомневаться.

Загадки⁈ Вот уж чего я точно не ожидал…

– Согласен.

– Чудно! – оскалился своими острыми клыками волк, а его цветочная голова нетерпеливо щёлкнула, выпуская наружу длинный язык и закручивая его. – Тогда начнём. С чего-нибудь попрррроще… Хм-м… Дай-ка подумать… Вот! Рррраз уж речь о коррррнях: ввысь идёт, но не ррррастет. На дерррревья сверрррху взиррррает, но корррррни свои скррррывает.

– Ввысь идёт, но не растёт, – повторил я, едва шевеля губами, – На деревья взирает, но корни скрывает…

Во взрослом возрасте я особо не отгадывал загадки, но в детстве отец любил мучить меня ими. За угаданную я получал конфету, а вот за неверный ответ получал какое-нибудь нелюбимое «домашнее» дело – прибраться в комнате самостоятельно, помочь расчистить конюшню, и всё в таком духе…

Так что стоило лишь обратиться к памяти – как в ней пронеслись сотни загадок, когда-то услышанных или прочитанных.

– Гора, – ответил я спустя десяток секунд.

– РРРР, – довольно зарычала волчья морда, и монстр возбуждённо взмахнул хвостом, – Прррравильно! А ты не глуп… Тогда… Вторая загадка: всё ему покоррррится – зверрррь, цвет, лист, и даже птица. От него ни железо, ни камень нельзя уберррречь. Вся наша доля – принять его волю.

Эта загадка, мало того, что была составлена странной рифмой, так и внутри неё никаких подсказок не было, в отличие от первой – так что задумался я на пару минут, прежде чем «цветок» заговорил со мной:

– Думать можно долго, охотник, но не слишком… Если ответа в твоей голове нет, или недостаёт ума – ты можешь хмуриться хоть вечность, но не найдёшь ответ…

– Мы не договаривались о точном времени на раздумья. Мне нужно ещё немного…

Времени? Так речь же о нём!

– Это время! Времени всё покорится! – радостно оскалившись, ответил я, неожиданно осознав ответ. Даже дышать будто стало легче, и я ощутил прилив эйфории.

– РРРРРР! – «цветок» снова завилял хвостом и ударил передним копытом в каменистый берег озера, – Верррррно!

Я не стал говорить, что именно его замечание и натолкнуло меня на правильный ответ. Может, и сам неосознанно подскажет ещё что-то? А то, как я успел убедиться, «цветок» хоть и был разумным, и выражался вполне понятными мне фразами и терминами, но… В его речи и мышлении были отличия от того, как думают и разговаривают люди.

Интересно, что он имел в виду, говоря о прошлой жизни?

– Мёртвых оживляет. Нас смешит, а порой – печалит. Рождается вмиг. Гибнет, когда ты – старик! – прорычала волчья голова, сверкнув жёлтыми глазами.

На этот раз я задумался надолго, а «цветок» начал снова нетерпеливо махать хвостом и бить копытом.

– Ну же, двуногий! Я начинаю скучать!

– Мёртвых оживляет… Магия? Нет… Гибнет, когда я – старик, и рождается вмиг… Хм… Здоровье? Нет, не то…

– Бормочи не бормочи – всё равно не угадаешь! – язык волчьей головы прошёлся по её пасти, пересчитывая кинжаловидные зубы, – На этот раз загадка оказалась сложной, да, человек?

– Нас смешит, а порой печалит… Гибнет, когда я – старик… Оживляет мёртвых… Хм… Воспоминания?.. Нет, не так! – догадка пронзила сознание. – Это память!

– РРРРР! А ты хорррррош! Хоррррош! – доволько оскалился волк, а его цветочная голова начала снова щёлкать своими зубами и длинным языком. – Не так глуп, как многие дрррругие! Осталось всего две загадки…

– Давай четвёртую, – усмехнулся я, почувствовав прилив радости.

Что-то непохоже на меня… Я словно забыл об осторожности и даже перестал «сканировать» окружающее пространство на наличие других монстров. А, да плевать! Кто на меня нападёт, когда рядом такое чудище! А оно не собирается меня есть!

«Цветок», окинув меня оценивающим взглядом, подошёл чуть ближе.

– Пррррячься в тени иль пррри свете дня: врррремя придёт – ты встрррретишь меня. Я уловлю твой малейший вздох, тебя обхитррррю, застану врасплох…

– Смерть… – выпалил я почти сразу, едва не задыхаясь от радости, оттого, что удалось сходу разгадать сложную загадку…

И в этот момент произошло несколько вещей.

Предплечье взорвалось острой вспышкой боли, отрезвляя меня от эйфории, и я вдруг осознал, что «цветочная» голова тянется ко мне, раскрыв свою огромную пасть! Ещё полметра, и…

Тут же предчувствие кольнуло спину, и магия, которую я сдерживал до поры до времени, выдало пульсацию у меня за спиной…

Всё произошло за какие-то секунды.

Энергохлыст сам собой образовался в руке, стоило только подумать – и тут же, повинуясь моей воле, раздвоился! Одна плеть ударила прямо в «цветочную» пасть, отбросив монстра на несколько метров, окутав его всполохами молний и обездвижив, а вторая рванула мне за спину.

Я крутанулся на каблуке и успел увидеть, как она обвивает и удерживает в воздухе второго, почти такого же двухголового «цветка» (только меньше в два раза)… Видимо, он прыгнул на меня с уступа…

Я догадался, что произошло – и скрипнул зубами от злости.

В тот же миг энергохлыст, обвивший сумеречное создание, стянулся – и разрезал монстра на пяток неравных частей, гулко упавших на каменный пол пещеры, а я обернулся на того, с кем вёл беседу.

Он лежал у кромки воды, полностью обездвиженный – лишь жёлтые глаза волчьей головы бешено вращались. Повинуясь моей воле, энергохлыст «освободил» одну из энергетических точек рядом с волчьей башкой, и она шумно вдохнула воздух через пасть.

– Тыыыы! – зарычало создание, – Убил моего сына!

– Вы напали на меня. Зачем? И почему не сделали этого сразу? Зачем была нужна эта игра в загадки?

– Потому что… Ощщщутили твою мощь! – задыхаясь от злости и бессилия рычал «цветок», – Ты был опасен… В тебе сердце Сумрака… Мы бы не справились даже вдвоём… Мы и не справились… Был только один шанс… Кеаль должен был усыпить тебя… Своим дыханием… Пока я отвлекаю тебя… Но ты сильнее…РРРРРРРРР!

– Ты мог просто выполнить обещание, – покачал я головой, сообразив, откуда взялись приливы радости, но не совсем понимая об остальном, о чём говорит монстр.

Дальнейшие его расспросы ни к чему не привели – он просто отказывался говорить, лишь рычал мне в лицо… Так что, понимая, что вариантов нет, вернулся к своему первоначальному плану – достать «корни» из тела сумеречной твари…

… И принялся её разделывать, оставив в живых, но обездвиженной.

Не потому, что хотел причинить боль разумному созданию. Честно говоря, мне даже было жаль этого «цветка»… Возможно, он не виноват, что такой, что по-другому мыслит и действует, не как человек… Живёт тут, в этом подземелье, и света солнца не видит…

Нет, какой-нибудь садизм был тут совершенно ни при чём. Я просто боялся, что с корнями может быть такая же ситуация, как с «ключами» – вдруг доставать их нужно, когда носитель жив?

В общем, я нашёл искомое в глубине огромной твари – «корнем» оказалась связка, действительно похожая на корневую систему куста, которая оплела сердце сумеречного создания и вросла в него.

Пришлось повозиться, прежде чем удалось аккуратно освободить сердце от этого корня. И как только я вытащил из сильно бьющегося органа последний росток – монстр испустил дух…

Как я выбирался из «Ямы», в памяти толком не отложилось.

Пару раз пришлось отбиться от тварей, которые, рыча, пытались отгрызть от меня кусок-другой. Пару аномалий, из тех, что помощнее, я обезвредил и забрал артефакты, которые создавали опасные зоны – правда, после второй такой аномалии экранированные контейнеры, которые я захватил, закончились, и пришлось заткнуть своего внутреннего жадюгу.

Один раз я снова столкнулся с червём – он совершенно неожиданно появился из провала метрах в десяти от меня, и заполз в точно такой же, находящийся под небольшим подземным водопадом, впадающим в узкое озеро (сколько же этих озёр тут?). Как и в первый раз, огромная тварь не обратила на меня совершенно никакого внимания, а я, будучи учёным, не стал беспокоить гиганта.

Пусть себе ползёт куда нужно…

Оказавшись наверху, я долго щурился от яркого солнца. Тучи рассеялись, и синеву неба пронзали лучи дневного светила. Достав из кармана часы и прикинув время, я понял, что бродил по «Яме» почти целые сутки…

Задерживаться не стал – затянул потуже лямки рюкзака, активировал байк и рванул в сторону Могграна, надеясь, что ещё не поздно…

Остановившись на воротах всего на пару секунд ради формального заполнения бумаг (пошлина на этот месяц уже была уплачена во время первого посещения), я пронёсся на байке по полупустым улицам, резко затормозил рядом с таверной, вызвав восторженные визги играющей рядом детворы, и заскочил внутрь.

– Господин охотник! – воскликнул усатый трактирщик, – Господин охотник! Мы ни при чём, клянусь!

– Что⁈ – рявкнул я.

Услышав испуг в голосе мужика, сразу подумал о худшем, мигом оказался рядом с ним и притянул к себе за грудки.

– О чём треплешь?

– Я… Мы… Молодая госпожа… Мы для неё всё… Она там… – заикаясь, он проблеял несколько бессвязных слов и только и смог ткнуть пальцем вверх.

Отвесив ему оплеуху на глазах у двух изумлённых постояльцев в дорогих сюртуках, я рванул по лестнице на второй этаж, мигом оказался у снятых для Мисти апартаментов и отпер дверь запасным ключом…

Блонди спала. Она лежала в спальне, на белоснежных, чистых и мягких простынях, а на тумбочке у изголовья кровати стоял букет из цветов жасмина.

– Мисти! – я в мгновение ока оказался подле неё и затряс девчонку за плечи, – Мисти, просыпайся! МИСТИ!

Позади послышались тяжёлые шаги.

– Мы… Мы пробовали, господин… Ваша подруга… Не просыпается… C тех пор, как вы уехали…

Глава 7

Сначала я услышала грохот, звуки многочисленных взрывов, и лишь через несколько секунд ощутила, как содрогается башня. Соскочив с постели, нацепила на запястья свои браслеты, и через секунду из них вырвались наниты, принимая форму одежды.

Попытка связаться с отцом ничего не дала, как и с мамой, и братом… Связь просто отключилась – или её заглушили…

Внутри меня начал зарождаться страх.

– Неужели… Неужели это случилось⁈ Так быстро…

Я выбежала на балкон в тот самый миг, когда в башню Совета – массивное, монументальное сооружение, пронзающее облака, попало несколько ракет. Постройка, демонстрирующая величие нашего народа, содрогнулась и начала складываться, словно карточный домик, теряясь в огромных клубах пыли…

В городе, раскинувшемся у меня под ногами, царил хаос – летающие глайдеры сталкивались в воздухе, люди на улицах паниковали, везде полыхали зарева пожаров.

Но гораздо страшнее было другое.

В ночном небе висели десятки, сотни огромных кораблей, из чрева которых вырывался настоящий рой, расползаясь над городом и круша здания…

Тысячи лёгких истребителей расстреливали всех и вся. По земле ползали и бегали отвратительные твари, потроша тех, кому не повезло оказаться рядом с ними. Тяжёлые дредноуты под защитой массивных силовых щитов, принимающих выстрелы системы противовоздушной обороны, выпускали из своих монструозных пушек разряды плазмы, которые сжигали целые небоскрёбы.

Один из таких выстрелов снёс голову Императорскому колоссу… Невероятных размеров и ослепительной красоты статуя, возвышающаяся в центре города, получила ещё несколько выстрелов и начала осыпаться прямо на моих…

– О нет, нет, нет! – прошептала я.

– «Риала! Риала, ответь!»

Браслет связи заработал неожиданно, заставив меня вздрогнуть…

– Папа!

– Дочка! Слава Оккулусу, ты жива! Ты у себя⁈

– Да!

– Отлично. Отряд гвардейцев и четверо Пустотников уже поднимаются! Они отведут тебя к пункту эвакуации.

– Но…

– Мы направляемся туда же. Встретимся на месте, моя девочка. Будь осторожна.

Стоило связи оборваться, как пискнули датчики у входа, двери в апартаменты открылись и внутрь вошли четверо техномантов в силовой броне, обвешанные разными устройствами и с накинутыми на голову капюшонами.

– Принцесса, – они синхронно встали на колено, – Следуйте за нами.

Я даже не успела ответить – один из техномантов неожиданно вскинул руку и снаружи, за огромными панорамными окнами, к которым я стояла спиной, что-то загудело. Рефлекторно обернувшись, я увидела, как там полыхает гигантский заряд плазмы, удерживаемый Пустотником в силовом коконе…

Выстрел инопланетного корабля должен был снести верхушку башни, апартаменты, в которых я жила – но мощь техноманта остановила это…

– Нужно торопиться, принцесса! – попросил один из Пустотников. – У нас примерно полчаса.

Мы покинули помещение, пока один из четырёх техномантов продолжал удерживать выстрел инопланетного корабля в силовом коконе. И лишь спустившись в холл здания, я услышала хлопок, и по башне вновь прошла волна вибрации…

– Не удержал… – прошептала я, но тут же заметила ещё пятерых техномантов, которые присоединились к нам.

– На улице нас ждёт транспорт, принцесса. Следуйте за мной, – велел один из колдунов, и окружённая восемью Пустотниками, я покинула здание.

Народ в панике заполонил башню, рядом с нами носились десятки людей. На улице творилась полнейшая неразбериха, и хотя солдат роя рядом ещё не было – это мало что меняло.

Всего в метре от нас два глайдера столкнулись друг с другом. Все пользовались автопилотами, и во время такой суматохи транспортная система просто не выдержала нагрузку – кинув взгляд по обе стороны улицы, я увидела, что аварий по всей улице было предостаточно.

– Сюда, – велел Пустотник, указывая на кавалькаду из трёх здоровенных бронированных глайдеров, и нескольких гравибайков, у которых дежурили облачённые в тяжёлую броню солдаты.

– Принцесса! – приветствовали они меня, прижав сжатые кулаки к груди, – Для нас честь сопровождать вас!

Я ничего не ответила, лишь кивнула, забираясь в глайдер, стоящий посередине, Со мной в него забрались и пятеро техномантов – места внутри было предостаточно.

– Едем! – скомандовал один из Пустотников, когда двери закрылись. – Не обращаем внимания на гражданских! Приоритет – доставить принцессу в точку эвакуации!

Конечно, на случай прибытия роя у Императора был запасной план. Не тот, в котором с агрессивным флотом сталкиваются наши доблестные войска, отнюдь. Куда менее отважная схема бегства, разработанная первой.

Огромный космический корабль «Арлея» ждал Императора и некую часть «счастливчиков» в космопорту, спрятанный под землёй.

Этот корабль был рассчитан исключительно на самых влиятельных и богатых людей планеты, но было и множество других – для тех, кому не повезло родиться с золотой ложкой во рту.

Другой вопрос – сколько обычных граждан успеют добраться до известных им точек эвакуации…

Мы не предполагали, что это случится так быстро. Хоть и засекли корабли роя больше года назад. По всем подсчётам, до их прибытия оставалось ещё столько же времени, и ещё вчера они находились от нашей системы на расстоянии в несколько сотен световых лет.

Но…

Видимо, что-то изменилось. Они смогли преодолеть колоссальное расстояние всего за несколько часов…

Рванув с места, водитель зацепил и снёс пару соседних мобилей, выскочил на проспект и попытался набрать высоту.

Позади раздался грохот и бортовая система предупредила:

– Внимание, угроза!

Взглянув во вмонтированный в спинку впереди стоящего кресла проекционный экран, я щёлкнула кнопкой переключения камеры и увидела в воздухе двух солдат роя. В тот же миг водитель резко бросил глайдер вниз.

Возможно, только это нас и спасло. Место, где мы находились секунду назад, пронзили трассеры выстрелов. Летевшие рядом с нами гражданские глайдеры прожгло насквозь… Часть из них рухнула на землю сразу, часть начала стремительно терять высоту, остальные бросились врассыпную.

– Активируйте обычную защиту, – велел один из Пустотников.

В тот же миг раздался страшный грохот – и пушки орудийных башен, появившихся над крышами глайдеров нашей кавалькады, в клочья разорвали преследователей…

Правда, ровно на мгновение.

Через пару секунд, словно из ниоткуда появилось несколько десятков других солдат роя – каких только не было!

Летающие спруты, антропоморфные твари, пауки, перепрыгивающие с дома на дом, волны каких-то червей, на огромной скорости перемещающиеся по улицам и пожирающие всё, что только им встретится… На моих глазах какая-то летающая тварь рухнула на один из наших глайдеров, смяла его и затоптала в бетон дороги…

Водитель добавил скорости, и глядя на происходящее, в бой вступили Пустотники…

Колдун, сидя рядом со мной, с отсутствующими взглядами, использовали техномагию. Они крушили тварей роя, разрывали их на части, заставляли сгинуть в карманных чёрных дырах, сжигали, замораживали, но…

С каждой секундой преследователей становилось всё больше и больше… Они словно почувствовали забаву и стягивались со всех улиц, проспектов, площадей и подворотен, чтобы поучаствовать в погоне…

Один из Пустотников, вызвав огромный взрыв посреди проспекта, который поглотил сотни уродских тел, вдруг вскрикнул и откинулся на сиденье. Я увидела, как из-под его капюшона по лицу и шее потекла кровь, а пальцы оказались сломаны…

– Они пробили его ментальный щит! – рявкнул другой техномант, – Не забывайте о защите!

У меня по спине вновь пробежали мурашки страха…

Водитель попытался сделать разворот по широкой дуге, но ничего этим не добился.

Метрах в пятистах впереди мощный плазменный выстрел с инопланетного корабля угодил в одно из зданий. Камни, сталь, стекло, оплавившиеся куски полимерных соединений – всё это посыпалось на проспект. Летевшие мобили сбивали здоровенные обломки падающего небоскрёба.

Скорость у нас была приличной, так что поменять траекторию движения водитель не успел. Пролетев под одним из обломков, зацепил левым боком какой-то гражданский глайдер. Еле удержал наш транспорт под контролем и заложил дугу вокруг ещё одной упавшей глыбы – но тут же влетел в окна соседнего здания. Снеся несколько перегородок и пролетев по офисным помещениям, выскочил на перпендикулярной улице. Едва увидев свободное пространство и поворот на скоростное шоссе – рванул прямиком туда.

Выскочив через несколько минут в один из поворотов, мы оказались среди полуразрушенных зданий промышленной окраины. Преследователи оставили нас, но я не тешил себя напрасной надеждой. Город обречён, и то, что мы ещё целы – не более, чем удача.

Словно в ответ на эти мысли неподалёку послышались хлопки взрывов. Через несколько секунд, разнеся стену ближайшего ангара, перед нами выскочил ещё один солдат роя.

Этот был поменьше предыдущих. Антропоморфный, с удлинёнными конечностями, техническим оружием, вплавленным в органический скафандр. И очень быстрый судя по движениям…

Не сбрасывая скорость, водитель не слишком удачно вписался в поворот и зацепил задней частью глайдера несколько балок. Рухнувшая откуда-то сверху арматура не некоторое время скрыла нас от преследователя. Но почти сразу справа грохнул взрыв. Мобиль откинуло воздушной волной, и гвардейцу невероятным усилием удалось выровнять его. Кинув быстрый взгляд на экран, я увидела, что преследователь держался в нескольких метрах за багажником, но из-за наших постоянных манёвров, никак не мог прицелиться.

– Ну, держись! – водитель резко нажал на тормоз.

Солдат роя на полной скорости врезался в нас. Глайдер сильно толкнуло вперёд.

Высоченный, в четыре раза выше человека, солдат попытался встать, но один из Пустотников не дал ему такой возможности. Он шевельнул пальцем, и десятки белоснежных точек украсили склизкую броню солдата, а затем оттуда полилась чёрная жижа.

– Вперёд! – рявкнул техномант – как раз в тот момент, когда перед капотом приземлилась вторая такая тварь.

Мощно загудели гравитониевые двигатели, и бронированный корпус нашего мобиля снёс мерзкого монстра. Послышался хруст…

Наш дальнейший путь до космопорта отложился у меня в памяти смазанными отрывками.

Огонь, разрушения, волны преследующих нас инопланетных тварей, разрываемые на части люди на пылающих улицах… Пустотники, сидя в креслах вокруг меня, отбивались от нападающего роя, но даже их колоссальные силы не могли полностью уничтожить тварей, обрушившихся на мою планету.

Сначала погиб один, уничтожив корабль, пытающийся затянуть нас в своё чрево каким-то лучом. Двое других умудрились пространственной магией свалить невероятных размеров инопланетного колосса, крушащего целые кварталы выжигающими лучами смерти, и перекрывшего нам дорогу к космопорту, но… За такие невероятные заклинания отдали свои жизни…

Так что, в тот момент, когда мы добрались до космопорта, в живых остался лишь один техномант.

По всей видимости, рой управлялся не самым глупым сознанием. Космопорт, как один из ключевых объектов инфраструктуры, был уничтожен в числе первых. Сейчас здесь не наблюдалось ни единой живой души.

К счастью, среди обломков и разрушенных остовов кораблей и зданий, нам удалось отыскать нужный вход на подземные уровни.

Тяжеленный люк, скрывающий вход туда, откликнулся на команду техноманта.

Корабль стоял в гигантском подземном ангаре – огромный, размером с несколько городских кварталов (под которыми и был спрятан), с хищными ободами, мощнейшими двигателями и самым прочным корпусом, какой только можно представить.

Последнее чудо техники, вобравшее в себя самые современные разработки. Автономная система питания, рециркуляция энергии, сверхпрочность корпуса, адаптивная навигационная система и многое другое. Самые продвинутые технологии слились в это чудо, чтобы спасти нас…

Особенно выделялась система жизнеобеспечения. Вместо того чтобы тратить колоссальные ресурсы на сохранение живых тел в надлежащем состоянии на протяжении сотен или тысяч лет и доверять вычисление маршрута ИИ, было придумано кое-что иное.

В кристаллические накопители, одновременно являвшиеся и энергосистемой, загружалось сознание каждого пассажира и члена экипажа. Они могли просуществовать там бесконечное количество времени, пока хотя бы малая часть кристаллической структуры цела. После достижения цели специальные фабрикаторы должны были собрать для нас новые тела, если вдруг со старыми что-то случится.

Экипаж при этом находился в сознании (в виртуальной реальности), мог управлять кораблём и оперативно реагировать на возникающие ситуации.

Отец, великий Император, мать и младший брат уже ждали меня там – в кают-компании, по центру которой был установлен огромный белоснежный кристалл.

Отец – высокий, выше любого человека, мускулистый, в силовой броне, с длинными чёрными волосами и пронзительными синими глазами. Мама – златоволосая, изящная и прекрасная… Брат – пухлощёкий и круглолицый…

– Доченька! – выдохнула мама, – Слава Окулусу, ты цела! Мы уж думали…

– Всё в порядке, мама. Пустотники вытащили меня. Правда…

– В этом смысл их служения, дочь, – перебил меня отец, – Отдать жизнь за представителя правящей семьи, если потребуется. Ты свободен, техномант, – махнул он рукой колдуну, который привёл меня.