Текст книги "Сумеречный охотник 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Мама хочет сказать ещё что-то, но последняя фраза, кажется, убеждает её, и она лишь недовольно фыркает.

– Спасение мира? Я знала, что ты идеалист, но чтобы взвалить на себя такую ношу…

– Быть может, я ошибаюсь? – усмехается отец, – И тогда разрешаю тебе до конца жизни припоминать мне эту мнительность.

– Надеюсь, так и будет…

Раздаётся звонок, и через некоторое время в дверь гостиной стучат. Отец, в чьей голове я нахожусь, встаёт и направляется к ней.

– Ты всё-таки его позвал?

– Он единственный из моих друзей не ходил после академии в Сумрак. Я уверен, что им никто не управляет.

– Он мне не нравится! – заявляет мама, снова беря в руки бокал и одним глотком допивая вино.

– Как и всем, кто его знает, – отвечает отец, – Но у него есть все возможности помочь нам. Нужно их использовать.

Папа распахивает дверь, перекидывается парой слов с нашим дворецким (боги, я и забыл, какой он был старый!), и тот исчезает за поворотом коридора. Отец направляется за ним, и у входа в наше поместье видит высокую фигуру, ожидающую приглашения.

– Каспер! – восклицает отец, раскинув руки, – Рад, что ты смог найти для нас время!

Мне силуэт мужчины, которого назвали Каспером, кажется смутно знакомым…

* * *

… Но разглядеть поворачивающуюся к отцу фигуру я не успеваю – всё вокруг за секунду заволакивает серым туманом, но он также быстро рассеивается, и…

Надо мной нависает озабоченное лицо Мисти.

– Ты тоже видение? – спрашиваю я первое, что приходит в голову.

– Шейн! Очнулся! – блонди мгновенно расплывается в улыбке, – Я уж думала, что ты всё… Когда нашла тебя на улице…

– Значит, этот лесной домик мне не привиделся?

– Какой там, – грустно покачала головой девушка, – Всё по-настоящему. Как ты себя чувствуешь?

– Вроде ничего особенного… Голова болит… Есть вода?

Через некоторое время, напившись не только воды, но и каких-то отваров, я забросал Мисти сотней вопросов.

– Если вкратце – то после того, как ты воткнул в себя «ключи», произошёл выброс магии такой силы, что разнёс всё вокруг.

Так, значит, обрывки видений, которые приходили мне во сне, видениями не были…

– А потом?

– Потом? Потом ты отрубился, а Сумрак сошёл с ума. Начался Прилив, но аномалии вокруг нас исчезли, так что я кое-как дотащила тебя до байка, привязала к себе, и…

– Ты что, запустила «Арч»⁈

– Ключ был у тебя, – пожала плечами блондинка, – А код активации… Я увидела его на твоём предплечье… Выжженым, будто старый шрам… Он подошёл.

– Вот как? – я на секунду похолодел.

– Да… Но потом эти цифры исчезли. Расскажешь, что это такое? Тоже магия?

– Да, но давай сначала ты закончи свой рассказ. Как ты умудрилась выехать из «урочища»? Магоциклом же надо уметь управлять… Да ещё и в Прилив…

– Я достаточно насмотрелась на тебя, чтобы сориентироваться. А Прилив… Не знаю, нам сильно повезло, Шейн. Монстры не встретились, а крупиц тех сил, которые у меня остались, хватило, чтобы не вляпаться в аномалии. Так что я вывезла нас из аномальной зоны.

– Куда? Где мы сейчас?

– Какая-то старая охотничья заимка. Наткнулась на неё случайно и немного обустроила, пока ты валялся в отключке.

– Ты просто невероятна, – выдохнул я, – Удивительно, как… Стоп, что значит, «крупицы тех сил»???

– Я… Я не знаю, Шейн, но кажется… Когда я отдала тебе тот «ключ», то почти полностью лишилась магии.

– Ты… ЧТО⁈

– Я не шучу…

– Охренеть… Как такое вообще возможно⁈

– Меня спрашиваешь? – иронично изогнула бровь блонди. – Понятия не имею.

– А насчёт этого «ключа»… Я никогда не видел ничего подобного, Мисти. Откуда ты взяла его?

– Я не… Не знаю, Шейн. Правда не знаю! – надула губки блонди, поймав мой взгляд, – Памяти как не было, так и нет…

– Ты так говорила, когда он появился… Будто точно знаешь, что мне делать.

– Я… Будто в трансе была, Шейн…

– И теперь в тебе нет магии? Вообще?

– Кое-что осталось, но такая кроха, что и говорить не о чем. Но нет худа без добра – кажется, с магией ушла часть «цветочного» проклятья, так что моё время… Увеличилось. По крайней мере, за последние месяцы ничего не произошло. Я всё боялась, кто будет за тобой ухаживать, если я навсегда усну – в этой глуши никого не бывает, и…

– Стой-стой-стой! – шумно выдохнул я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. – Что ты сказал? «Последние месяцы»⁈ Сколько я был в отключке⁈

Мисти пристально посмотрела на меня.

– С того момента, как ты использовал «ключи», прошёл год…

Глава 3

Сказать, что я обалдел от услышанного – не сказать ничего.

Но Мисти незачем было обманывать меня, да и по некоторым признакам я понял, что она не врёт. Например, во всех моих защитных амулетах, которые блонди хранила в сундуке большой комнаты, рассеялся заряд… И это было показательно – раз в полгода артефакты, изготавливаемые инженерами, стоило «обновлять», и если этого не делать – происходила разрядка.

Год… Целый год я провалялся в постели без сознания, и всё это время блонди ухаживала за мной… Даже не передать словами, что я чувствовал, осознав это… Благодарность, стыд, смущение, долг…

Выбравшись из «урочища», Мисти отыскала какую-то старую охотничью заимку в глухомани, которую привела в относительный порядок. Девушка, которая ещё недавно не была приспособлена к самостоятельной жизни, и едва не попадала под мобили, переходя дорогу, умудрилась выжить сама, и помогла сделать это мне, валяющемуся в отключке.

Блонди отремонтировала заброшенное жильё, заготовила дрова, пережила холодную зиму, отбила несколько нападений лесных хищников, научилась готовить, разобралась с моими механическими перчатками и оружием.

Ей даже пришлось научиться общаться с людьми и наладить контакты с нашими ближайшими соседями – жителями небольшого поселения, расположенного почти в четырёх сотнях километров от Кайтрана.

Селяне, обитающие не под защитой Стен, а полагающиеся только на себя, были людьми суровыми, и к новой соседке, появившимся невесть откуда (обо мне они не знали), поначалу отнеслись настороженно. Но Мисти не доставляла им хлопот, лишь изредка покупала и заказывала еду, часть которой поселенцы периодически возили из города, а часть производили сами. К тому же – девушка поделилась некоторым количеством лекарств, которых у нас в рюкзаках было с избытком, так что…

Отношения, можно сказать, наладились – никто нас не трогал.

Так что когда блонди вкратце обрисовала мне ситуацию, в которой мы оказались, я слегка успокоился. Маркус потерялся в вихре взбесившегося Сумрака, и непонятно вообще – выжил он, или нет. В любом случае, в тот момент преследование никто не продолжал – некому оказалось идти по нашему следу. Судя по всему, большая часть сунувшихся в аномальную зону «ублюдков» оказалась уничтожена Мисти и вырвавшейся из меня магией.

И вот это вызывало вопросы.

Магия, во мне, очевидно, была. Вот только – какая? Что-то «теневое», что я до сих пор не видел?

С тех пор как я очнулся, прошло уже больше недели. Сильные головные боли перестали меня мучить, но звон и тяжесть в черепушке никуда не делись. Не помогали ни таблетки, ни отвары, и я понятия не имел, с чем это связано. Лишь догадывался, что с этим странным «ключом», который мне отдала Мисти, но ничего с этим поделать не мог.

А потому – просто восстанавливал силы, отъедался на добытой блонд дичи и крестьянских харчах, чинил покоцанный до ужасного состояния байк (слава старым богам, ремонтный набор с некоторыми запчастями хранился во вместительном бардачке «Арча»).

Ну и самое главное – пытался-таки разобраться с этой #@$% магией, которой так долго хотел овладеть…

Сказать, что у меня что-то получалось – значит соврать. Нихрена у меня не получалось…

Сила, которую даровали «ключи», сидела где-то глубоко внутри меня. Я чувствовал это, словно… Застрявшую в горле кость, словно занозу в душе, словно камень в сердце, словно нечто чужеродное поселилось в моём теле…

Не самые приятные ощущения, надо сказать – и я никогда не слышал, чтобы Пробуждённые описывали свои силы таким образом или жаловались на них. Напротив – большинство колдунов ловило невероятный кайф от присутствия в них магии, но я…

Проклятье, кажется, я оказался каким-то уродливым исключением!

Сила отказывалась мне подчиняться. Я не мог вызвать никаких стихийных эманаций, не мог поднимать предметы силой мысли, не мог залечивать даже порезы, не мог проектировать иллюзии – ничего не мог!

Но зато чувствовал артефакты.

Да, это было странно, но я безошибочно определял, где они лежат – хоть и не знал этого. Именно так я обнаружил добытую нами из Катехориса «живую слизь», которую весь прошедший год Мисти хранила в контейнере и никак не использовала, потому что не знала, что с ней делать.

А я, в один из пасмурных дней, сидя в хибаре, почувствовал странную пульсацию…

Словно… лёгкое дуновение ветра – но более сконцентрированное… Оно привело меня в сарай, и будто бы пробивалось из-под старого, засыпанного прелым сеном дощатого настила. Я разворошил его и обнаружил тайник, в который блонди запихала кучу наших пожитков, не особо нужных в хозяйстве, и о котором просто забыла упомянуть.

После такого события я крепко задумался. Достал контейнер, который сам по себе экранировал излучение артефакта, и принялся проверять свои новые возможности. Вскоре выяснилось, что чувствовать артефакты я могу на расстоянии до ста метров. Внушительная дистанция, и в Сумраке такое умение будет явно нелишним, вот только…

Неужели это было всё, на что я мог рассчитывать⁈

Как оказалось – нет. Ещё одним «подарочком» стали видения. Или… воспоминания? Испытывая их на регулярной основе, едва ли не через день, я отчаялся разобраться в том, что они такое, и лишь надеялся не сойти с ума под валом образов, время от времени отправляющих меня в небытие.

Это была ещё одна причина, по которой мы оставались в этом богами забытом месте – в любой момент дня и ночи меня могли захлестнуть картины прошлого, во время которых я оказывался в теле отца, или деда.

Да-да, старый лейтенант Каррано, заставший и переживший само Падение, регулярно, мать его, захватывал моё сознание, наравне с отцом!

В такие моменты я отрубался, падал там, где стоял, и проваливался в тревожный сон, пока видение не заканчивалось.

– Быть может, твои предки говорят с тобой? Пытаются что-то сказать? Как с помощью этих… Надписей на предплечье? – предполагала Мисти. – Быть может, эти шрамы не ушли, а просто… трансформировались в иную форму?

За год ухаживающая за мной девушка не могла не увидеть время от времени появляющиеся (и меняющиеся) на руке надписи – так что пришлось рассказать ей о них. Она не выразила особенного удивления – и понятно, учитывая, что блонди и сама была со странностями, загадками и тайнами.

Вот только примерно полгода назад послания от отца появляться перестали – видимо, когда он сообразил, что я их не читаю. Да и до этого, как говорила Мисти, их была всего пара-тройка. И как оказалось, именно благодаря им моя напарница нашла это место и смогла обосноваться здесь.

А потом – как отрезало.

– Может быть, – соглашался я на замечания блонди, – Вот только среди этого вала образов я почти нихрена не запоминаю… Какие-то неясные обрывки, звуки, куски картинок… Ничего конкретного. Будто непонятный сон, который не получается запомнить.

– Совсем ничего?

– Почти… Я чувствую… Слышу и ощущаю в тех кусках их разговоров и действий, что они… Были заняты чем-то важным. Причём независимо друг от друга… Будто сначала что-то знал и хотел сделать мой дед, затем отец…

– Так может, это важное знание они теперь и хотят тебе передать?

– Дурацкая эзотерика! – психовал я. – Что за магию ты мне такую подарила, подруга⁈ Не могла ограничиться огнём, который так хорошо метала?

Я иронизировал, разумеется. Но происходящее меня порядком раздражало, и я выплёскивал свою агрессию на единственного доступного поблизости человека – Мисти.

Мне было стыдно, что я так веду себя, и я осознавал, что девушка не заслуживает такого отношения – особенно после того, что она сделала для меня, но… ничего не мог с собой поделать. Бессилие и образы из памяти отца и деда сводили меня с ума.

Хм… А может, я действительно сходил с ума? Может, не было никаких воспоминаний моих предков? Может, я всё выдумал, и странная магия Мисти, которую она не могла объяснить и о которой ничего не помнила, постепенно лишала меня рассудка?

Не хотелось бы верить в подобное, но это бы запросто всё объяснило…

Кроме одного – последней надписи на предплечье, которую я видел.

«Убей Мисти»…

Что же она всё-таки означала? И почему исчезла, когда я не просто проигнорировал этот совет, но и поступил противоположно?

Если раньше девушка вызывала во мне интерес, если раньше я воспринимал её как загадку, которую неплохо было бы решить, то теперь… Теперь я и вовсе не знал, что делать. Памяти у блонди как не было, так и нет, а по самой Мисти я видел, что она становится всё менее общительной и «живой».

Пусть передав мне свою магию (а я не сомневался, что так и случилось), она и отсрочила миг отхода в мир бесконечного сна – но я видел, что часы, отсчитывающие её бодрствование, тикали всё тише и тише…

И это меня бесило, расстраивало, пугало.

Я был обязан жизнью блонди и теперь в первую очередь желал только одного – помочь ей избавиться от «цветочного» проклятья.

А для этого следовало поторопиться и отправляться в «урочище», про которое она говорила, как можно скорее…

По большому счёту, я ждал только своего восстановления – хотя бы случая, когда видения перестанут нападать на меня в самый неожиданный момент. Спустя ещё пару недель после того, как я относительно разобрался в происходящем, они стали сходить на нет.

За последние несколько дней всего одно из них отправило меня в небытие, остальные же обернулись просто лихорадкой, и я полагал, что через какое-то время их эффект снизится до приемлемого.

И вот тогда-то мы оставим это забытое всеми богами место, и отправимся в путь.

Судя по тому, что нас не нашли за такое количество времени – шансы, что меня всё ещё ищут «ублюдки» – минимальные. Неизвестно, выжил ли в царившей год назад вакханалии Маркус, а всех прочих сумеречных охотников вообще разорвало на части.

Мисти уверяла, что нас никто не преследовал, и более того – не видел, как она увозит меня на байке. Даже если лидер «ублюдков» и выжил – скорее всего, он решил, что мы тоже погибли.

По крайней мере, я рассчитывал на это, пусть и допускал обратное.

Но год! Прошёл целый год! И даже та сумеречная тварь с косой в балахоне не появлялась рядом – а значит, можно относительно спокойно отправляться в путь. Хотя бы до момента, пока не окажемся в каком-нибудь крупном поселении. Всё равно нужно будет как следует снарядиться – я мысленно похвалил себя за предусмотрительность и то, что обернул все деньги в энергокристаллы – и узнать, что произошло за прошедшее время.

К слову, это, пожалуй, был единственный недостаток нашего «отшельничества» – Мисти было совершенно неизвестно, что происходит в королевстве. С селянами блонди не особо общалась, да они почти ничего и не знали, будучи сосредоточены на собственном выживании.

Ну ничего… Доберёмся до Кассифа и узнаем, что к чему. Что там с «ублюдками», с моим розыском, с Командорией и вообще, обстановкой в королевстве. За год многое могло измениться…

Сидя за столом в большой комнате хибары, я размышлял над всем этим, и не сразу услышал за шумом дождя вскрик Мисти. Оставив меня разбираться с нашим снаряжением, блонди с утра ушла на охоту – неплохо наловчилась стрелять из винтовки, и раз в неделю обязательно притаскивала из леса какую-нибудь дичь.

Вскочив с грубо сколоченного табурета, я схватил магострел, молниемёт, и бросился к двери под усилившиеся крики девушки.

«Сумеречные твари? Люди? Звери?» – метались в голове мысли, когда я осторожно выглянул через щель…

И увидев, что происходит, обомлел.

На небольшой поляне перед нашей хибарой, стояли четверо. Это явно были сумеречные охотники – на плащах не было видно знаков принадлежности к бандам, но по снаряжению я сразу понял, что это товарищи по профессии.

Вот только вели себя эти «товарищи» неподобающе – один из них, самый здоровый, тащил за волосы верещащую Мисти к дому, а трое других, посмеиваясь и оглядывая наше «хозяйство», направляются следом.

– Ща развлечёмся! – хохотнул один из них, – А то я заскучал по женскому вниманию!

– В очередь, Пакля! – ударил его в плечо кулаком другой, со всклоченной намокшей бородой, – Подождёшь, пока старшие отдохнут!

– Да я чё, я ничё!

– Хорошенькое место! – заметил третий, – Надо будет здесь обустроить перевалочный пункт. Тихо и спокойно…

– Да заткнись ты! – рявкнул здоровяк, тащивший Мисти, и отвесил ей такую пощёчину, что голова подруги дёрнулась, и она замолчала…

– Ах вы суки! – проскрежетал я зубами и пнул по рассохшемуся дереву ногой, вскидывая магострел.

БАХ! БАХ! БАХ!

Два из трёх выстрелов вышибли защитный амулет здоровяка, а третий взорвал его ублюдскую башку кровавым облаком. Мисти упала в мокрую траву и сразу же поползла к навесу с дровами – там у нас был спрятан ещё один магострел…

Я перевёл прицел на замершую троицу и снова нажал на спусковой крючок.

Очередной выстрел был ледяным – и попавший в грудь бородача кристалл вмиг превратил его в замёрзшую статую. Двое других сориентировались быстро и рванули в разные стороны – молодой даже успел выстрелить в мою сторону, но промазал.

Поймав его в прицел, я выстрелил ещё раз – и фигура парня, в которую попал огненный кристалл, вспыхнула ярким пламенем.

– А-А-А-А! – заорал он, с разбегу забежав в сарай и упав на сухую траву.

Та мгновенно вспыхнула, огонь лизнул дощатые стены и начал жадно пожирать ветхую постройку, но я уже не смотрел в ту сторону – выйдя из дверного проёма под льющий дождь, выцеливал последнего урода, норовящего скрыться за старой телегой…

– Слева! – выкрикнула Мисти, добравшись до поленницы.

Я успел развернуться как раз в тот момент, когда в меня врезался здоровенный земляной сгусток и отшвырнул на несколько метров.

Пробуждённый! Сука… Значит, был ещё один охотник… или не один? Хорошо, что привычка носить защитные амулеты осталась даже после года анабиоза…

Мысли мелькнули в мозгу за секунду, меня перевернуло через голову и протащило по грязи, но от второго магического удара я ушёл, метнувшись за угол хибары. Из того места, где я только что лежал, ударил здоровенный земляной шип…

– Выходи, паскуда! – рявкнул кто-то за домиком, – С поднятыми руками! И может, я тебя пощажу!

– Нашёл дурака… – процедил я, убирая магострел в кобуру и доставая из внутреннего кармана куртки молниемёт.

Бросив взгляд на Мисти, скорчившуюся за поленницей, увидел, как она показывает три пальца.

Трое, значит… Эх, будь у меня магия, я бы разделался с ними без проблем, а так… Один наверняка сумеет пробить защитный амулет – не так много в нём осталось ресурса…

И стоило мне только подумать о магии, как я почувствовал пульсацию артефакта… Не того, что был спрятан в горящем сарае – о нет! Незримая, но такая ощутимая точка, которая словно биение сердца трепетала за углом, явно была артефактом одного из сумеречных охотников!

Но что я могу сделать?

Опять же, в ответ на эту мысль перед глазами мелькнула картинка. Как те видения, что терзали мой разум, но безболезненная и такая чёткая… На мгновение я вновь оказался в теле деда – понял по мундиру, который успел запомнить.

Мой предок стоял в каком-то тумане. Он поднял руку и ощутил ту же пульсацию, что и я. Где-то за серой хмарью что-то отозвалось, и от руки к пульсирующей точке протянулась едва видимая нить… Дед, в чьём теле я находил, резко дёрнул её, и…

– АААААА!!! ААААА!!!

Чужой крик ударил по ушам, наваждение схлынуло, и я вдруг понял, что сам стою с вытянутой рукой, вокруг которой мерцают остатки энергетической нити. А пульсации артефакта, который я ощущал, больше нет. Вместо этого за углом дома бушевало… Что-то…

Рискнув выглянуть, я обомлел. Рядом с домом, взрывая землю, бесновалась аномалия, которой минуту назад там не было! И какая аномалия! Метров десять в поперечнике, она рвала в кровавые лоскуты двух сумеречных охотников, а последний, третий, с оторванной ногой пытался отползти от опасной зоны подальше.

– Как ты это сделал⁈ – выдохнула Мисти, подбежав ко мне, – Шейн!

Блонди дёрнула меня за рукав, вытаскивая из оцепенения.

А я всё ещё ощущал на руке энергетическую нить, которой освободил сидящую в чужом артефакте мощь…

Глава 4

После случившегося на заимке мы не стали там задерживаться. Во-первых, блуждающая (пусть и медленно) аномалия рядом с домом не вызывает чувства безопасности. В любой момент может подрасти, да и я стал чувствовать её присутствие так остро, что не мог нормально сконцентрироваться ни на чём другом.

Во-вторых – ждать новых гостей нам с Мисти совершенно не хотелось. А в том, что они вскоре появятся, я ничуть не сомневался. Ведь, не будь дураком, допросил оставшегося в живых урода, которому оторвало ногу.

Выяснилось, что это были сбившиеся в небольшую банду одиночки. Они возвращались с вылазки из ближайшей «рощи» и случайно встретили Мисти в лесу, неподалёку от заимки, где мы прятались. Девчонка не смогла вовремя скрыться – и эти твари решили позабавиться…

Мрази!

К сожалению, оказалось, что я положил не всю банду – часть охотников направилась к селянам, с которыми контактировала и блонди – за продуктами и алкоголем. Те, кто встретил Мисти, связались по амулетам с остальной частью группы, порадовали их поимкой девчонки, и объяснили, как добраться к заимке, к которой их повела моя напарница.

Умница блонди сделала это специально. Понимала, что моя помощь – единственная возможность остаться целой и живой, потому и привела уродов к нашему жилищу.

Правильно сделала, и слава богам, что мрази не стали «резвиться» прямо в лесу, под проливным дождём, решив добраться до тёплого и сухого места.

Всё-таки за последний год блонди сильно изменилась и научилась не только контактировать с людьми – но даже немного манипулировать ими. Каким-то непостижимым образом она уговорила насильников отправиться на заимку, ну а потом…

Грохнув болтающего без умолку сумеречного охотника, мы дождались, пока догорит сарай, вытащили из-под него тайник, быстренько собрали вещички и, прыгнув на байк, свалили как можно дальше.

Точнее – направились к тому месту, где обитали «цветки».

Оно оказалось расположено довольно далеко от нашего убежища – ехать пришлось почти четыре дня. За это время нам попалась деревушка, окружённая жалким подобием частокола, в которой мы закупились едой и кое-какими необходимыми мелочами.

Затем на тракте встретился небольшой посёлок под названием Могграт. Он был обнесён уже каменной (но не магической стеной).

Нас пропустили без проблем, стоило только заплатить по пять медянок за въезд в «город», как его гордо обозвал молодой стражник с гнилыми зубами, всклоченными волосами и кожаной формой на пару размеров больше, с нашитыми на неё бронеплостинами.

– Интересный у вас магоцикл. Никада не видал такого. Охотники, да?

– А что, к вам ещё кто-то заезжает?

– Гонцы, да торговцы иногда, – пожал плечами парень, которого старшие товарищи выгнали из караулки в непогоду, и который явно скучал. – Иногда и бойцы Командории останавливаются.

– Да? – удивился я, – И давно такие в вашу… в ваш «город» заглядывали?

– Да с весны, почитай, никого не было.

– А охотники в городе есть?

– Человек пять, но они в рейде были недавно, бухают в трактире как не в себя. За две недели три раза в каталажку их садили.

– Что так?

– Да больно много о себе думают! – фыркнул стражник и поковырял пальцем в носу, – Будта лучше других, иза того, что ходят в Сумрак!

Я понимающе кивнул, вспомнив, что что-то подобное мне говорил парнишка в Кайтране, который заведовал капсулами с иллюзиями в магазине отца.

Правду говорят, что охотники спесивы…

– Из банды какой?

– Банды?

– Нашивки на руках есть?

Парень подозрительно посмотрел на меня.

– Не, не видал. А что, у вас проблемы с кем-то?

– Не, – в тон ему ответил я и снова завёл байк, – Просто обычно из банд охотники ведут себя как скоты. Но ты не волнуйся, почтенный, мы спокойные. Закупимся кое-чем и уедем через пару дней. Лавки-то у вас есть в городе?

– Есть канеш! – удивился стражник, – Какие надо, от аптек до механикусов! И эта, вы вовремя – ща ярмарка приехала, как раз кто-то из Кассифа и Кайтрана приехал, да селяне своего привезли, да из Нагара…

– Понял, спасибо! – кивнул я и дал парню ещё пару медяков за словоохотливость.

Он не соврал – прямо на центральной площади городка отыскался какой-никакой рынок, где получилось относительно неплохо снарядиться для грядущего рейда, да узнать некоторые новости.

В королевстве всё было на редкость… Тихо. По крайней мере, в общих чертах. На границах с Тэйцзином то и дело вспыхивали локальные стычки – как и в последние десять лет. Ходили слухи, что король Вильгельм собирается организовывать Пятый Сумеречный поход, но никаких подтверждений этому я не услышал, так что не особо и поверил. В конце концов, подобный слух ходил по Диртволлу постоянно.

Ещё говорили, что в Кайтране произошла реструктуризация банд сумеречных охотников, и теперь разных «организаций», как таковых, вовсе не было. Были отряды, разного размера, которые подчинялись напрямую Командории. Да и вообще, говорили, что за последний год в моём родном городе произошли серьёзные перестановки во власти и законодательстве.

Эта новость меня порадовала – она означала, что получивший прорву власти Маркус либо всё-таки не выжил в той заварушке, когда я получил магию, либо не смог воспользоваться дарованными ему возможностями. Да и сама мысль о том, что теперь государство, наконец-то, начало полностью само контролировать сумеречных охотников, вселяла оптимизм.

С другой стороны, в том же Кассифе группировки сумеречных охотников остались, как и прежде. А некоторые законы, принятые по всему королевству – такие как лишение «заражённых» всех прав граждан Диртволла, меня ничуть не радовали… Опять же – тот странный балахонщик с косой… Такую тварь не забудешь, а ведь она, если диктовала условия Маркусу, явно могла влиять и на многое другое!

Как бы там ни было, Кассиф, в который я планировал заглянуть, располагался в совсем другой стороне от «урочища», где водились «цветки». Делать огромный крюк я не решился – время Мисти стремительно истекало…

За пару дней до случая на заимке, моя напарница стала заметно более рассеянной, сонной и заторможенной. А после встречи с сумеречными охотниками эти симптомы и вовсе усугубились.

Блонди пропускала мои вопросы мимо ушей, не следила за обстановкой, не замечала животных, за которыми ходила на охоту и вообще, производила впечатление человека, который обкурился «пыльцы». То есть – стала ещё более рассеянной и вялой, чем в день, когда я её встретил.

Повезло, что я очнулся до того, как она погрузилась в сон навеки…

Однако в таком состоянии брать её с собой в опасное «урочище» было верхом идиотизма – так что я рискнул оставить девчонку одну, в одной из двух городских таверн. Той, что подороже, и которая пустовала, а не той, где гужбанили неизвестные сумеречные охотники.

Заплатив хозяину на две недели вперёд, я велел обращаться с «уставшей» постоялицей как с королевой, а лучше и вовсе не тревожить её по пустякам, приносить еду в самую дорогую комнату трижды в день, раз в два дня велел служанкам делать горячую ванну.

А когда закончил инструктаж, пообещал по возвращении либо спалить трактир дотла вместе с усатым хозяином и всем городом, если вдруг моей напарнице что-то не понравится – либо заплатить столько же, сколько уже заплатил.

Усач заверил, что всё будет в порядке, а я проводил Мисти в снятую комнату – точнее, апартаменты. Проверил все три помещения – спальню, гостиную и ванную комнаты, установил на все окна несмертельные ледяные ловушки, оставил блонди два магострела и винтовку.

– Ты как, малышка? – спросил её, лежащую на диване с полузакрытыми глазами, и погладил по волосам.

– Устала… – тихо ответила девушка.

– Потерпи, детка, и постарайся не уснуть навсегда, ладно? – хриплым от волнения голосом попросил я, – Я сейчас же еду за «цветками», и постараюсь закончить как можно скорее.

– Без меня? – слабо улыбнулась блонди.

– В этот раз – да, – я вернул ей улыбку, – Придётся тебе немного пожить в этой прекрасной гостиницу в одичночестве. Неделю, или около того. Обещай, что дождёшься, пока я вернусь!

– Обещаю…

* * *

Перед тем как покинуть Могграт, я решил собрать отряд людей, нанять бухающих во второй таверне сумеречных охотников, найти одного или двух Пробуждённых, которые помогут мне добраться до «цветков» и добыть их эссенцию…

Куда там!

Меня просто послали. Первыми это сделали охотники, которые покрутили пальцем у виска и сказали, что ни за какие деньги не полезут в бездну, даже если я обеспечу их наилучшим снаряжением. Вторыми – четверо местных Пробуждённых, двое из которых работали в страже, а двое – в магистрате. Их можно было понять – молодые ребята защищали город, и по сути, были намертво к нему привязаны.

Ну а о солдатах и мужиках и говорить не было смысла – они просто боялись ехать в место, которое стало причиной многих жутких историй.

Так что выбора у меня не оставалось – если я хотел спасти Мисти, нужно было ехать прямо сейчас… Одному…

* * *

Дождь лил всё время, пока мы были в дороге, и не думал останавливаться сейчас, когда я покинул Могграт. Тяжёлые капли барабанили по плащу, ветер бросал в лицо пригоршни холодной влаги, дорога превратились в мерзкое месиво, а за байком постоянно вздымался грязный след.

«Урочище», к которому указала дорогу блонди, располагалось примерно посередине между Кассифом и Кайтраном. Я слышал об этом месте раньше – его называли «Яма».

Огромный провал, несколько километров в поперечнике, образовавшийся, как говорили, от падения крохотного Осколка. Ходили слухи, что он откололся от основного Осколка, и был слишком слаб, чтобы вокруг появилась зона Тёмного Сумрака, да и над самим провалом, в отличие от прочих аномальных зон, Сумрак не клубился, но…

Как всегда – были какие-то но. Если в остальных пустошах всё-таки периодически можно было встретить небольшие деревеньки и даже городки с населением в пару тысяч человек – километрах в ста от ближайшего «урочища» или «рощи», то тут…

На расстоянии в двести пятьдесят километров от «Ямы» не было ни одного поселения, ни одного перевалочного пункта. Сюда не забредали охотники, здесь старались не проезжать гонцы и не прокладывать торговые маршруты купцы.

Казалось бы – ничего такого, точно такая же холмистая, заросшая лесом и высокой травой местность, ручьи, каменные насыпи… Но нет, отличия имелись.