Текст книги "Сумеречный охотник 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Сумеречный охотник #2

Глава 1

– Ну и дрянь! – поморщилась блонди, брезгливо пытаясь очистить пучком травы заляпанный зелёной жижей рукав своего кожаного плаща.

– Ты всё никак не привыкнешь, что поход в Сумрак – не прогулка? – отстранённо спросил я, разводя рёбра Кахеториса.

Уродливая, напоминающая многоножку тварь размером в десяток с лишним метров лежала передо мной, прижатая к земле стальными канатами. Пришлось постараться, чтобы заманить монстра в ловушку, но в итоге у нас получилось это сделать – и теперь я потрошил тварь, пытаясь достать из неё «ключ».

С момента, как мы стали свидетелями странного разговора между Маркусом и неким существом, замотанным в балахон, прошли сутки – ведь подслушав беседу этих двух, мы с Мисти свалил как можно дальше.

Тягаться с трёхметровым человекоподобным чудищем, контролирующим и людей, и сумеречных тварей, а также бывшим боссом, которому совершенно явно велели остановить меня любой ценой, я не хотел.

Вообще, тот странный разговор, невольными событиями которому мы стали, оставил много вопросов. Про компас не было сказано ни слова, но отчего-то тварь (я не сомневался, что это не человек – не бывает таких огромных людей, от которых так сильно несёт Сумраком!) велела Маркусу остановить меня – и зачем? О каком их «деле» шла речь, и почему я представляю для него угрозу?

Тот монстр в балахоне сказал Маркусу, что я не должен добраться до Осколка и «докопаться до правды»… Что он имел в виду⁈ Что-то, что касается моих родителей⁈ Значит, я на верном пути? И что это вообще за существо⁈ Компас явно указывал на него, как на «ключеносца», но этот балахонщик точно был не обычной сумеречной тварью – а кем-то разумным, способным общаться, контролировать людей и… Тем, кто наладил с Маркусом какой-то контакт…

Проклятье!

Мысли начали роиться в голове как дикие осы в тот момент, когда я услышал всё это, и продолжали метаться, когда мы с Мисти убрались подальше.

К счастью, «урочище» было большим, и скрыться в нём не составило труда. Осторожно перемещаясь на байке, мы обнаружили другого «ключеносца», из которого я прямо сейчас доставал очередной артефакт, способный сделать меня Пробуждённым.

– Есть! – выдохнул я, вытаскивая из внутренностей сумеречной твари иглу – на этот раз красного цвета – и убрал её в «тайную» сумку, к трём оставшимся артефактам.

Один… Остался всего один ключ – и три дня на то, чтобы его добыть…

Думая об этом, я посмотрел на Мисти.

Блонди вела себя, точно также, как в прошлый наш визит в Сумрак. На место стеснительной, тихой, милой девочке пришла решительная, уверенная и чуть насмешливая дама, владеющая несколькими направлениями магии. Сколькими точно, я так и не определил, да Мисти и сама не знала этого.

Моя напарница, как и раньше, помогала мне обходить аномалии, удрать от «ублюдков», уничтожать монстров, и сыграла не последнюю роль в поимке ныне мирно спящего «ключеносца».

Вот только надпись на моей руке – «Убить Мисти» – появилась неспроста, и никак не давала мне покоя. Как будто прочих проблем было мало!

Почему её надо убить? Зачем тогда было спасать блонди раньше?

С того момента, как появилась надпись, несколько возможностей исполнить это указание у меня была. Мисти без опаски подставляла мне спину, и я мог запросто жахнуть её молниемётом!

Дерьмо грифона, да я мог грохнуть её прямо сейчас, но…

Но я не делал этого.

Разумеется, не потому, что думал, что не смогу. Просто… Проклятье, да было достаточно причин, чтобы не торопиться! Я не всегда слепо действовал указаниям отца, которые он выжигал на моей руке, и не каждый раз это приводило к негативным последствиям. Но главное было в другом.

Я просто не хотел убивать блонди. Я привязался к ней, и девчонка не сделала мне ничего плохого! Проклятье, да всё было наоборот! Она мне помогала по мере своих сил, искренне и, фактически, почти бескорыстно! И я действительно хотел помочь ей в ответ! Излечить от «цветочного» проклятья и вернуть память, если получится!

Но шрамам было плевать на мои мысли и желания. Они болезненно жгли предплечье, словно говоря о том, чтобы я не мешкал. И тем не менее – я не спешил.

Сначала нужно было достать последний, пятый «ключ», а уж потом…

Потом посмотрим…

За такими безрадостными мыслями я закончил потрошить Кахеториса, сложил добытые из него ингредиенты в контейнеры, убрал их в рюкзак, помыл руки водой из фляжки и снова сверился с компасом. Проекция показывала на северо-запад, в ту часть кратера, где раскинулась обособленная от леса территория. Судя по тому, что я видел на проекции устройства – это было гигантское поле аномалий, и я всерьёз опасался, что там на байке будет не проехать.

Осторожно петляя меж магических деревьев и время от времени отстреливаясь от нападающих на нас мелких монстров, мы добрались до края заросшей территории и остановились, оценив раскинувшееся перед нами зрелище.

– Внушительно, – заметила Мисти, всё также сидящая позади и держащаяся за меня.

Я лишь молча кивнул, разглядывая аномальное поле.

Не знаю, какого оно было размера – большое – но ничего подобного я раньше не видел. Над иссохшей землёй висели каскады переливающейся в воздухе воды. Она вырывалась из земли и, превращаясь в закрученные ленты, плыла над странными кристаллическими наростами, похожих на кривые скульптуры самых разнообразных тварей. Время от времени эта вода образовывала стены, исчезала в земле, закручивалась спиралями, превращалась в плоскости, шары… между всем этим прямо в воздухе плавали куски скал и земли, на которых росли редкие растения. Всё находилось в непрерывном движении, и то тут, то там на этом огромном поле мелькали тени существ.

– Не уверен, что мы проедем. Придётся оставить «Арч» здесь, – резюмировал я, разглядев происходящее в подзорную трубу.

Сказано – сделано. Мы «припарковали» байк в кустах, между деревьев, и направились прямо к мигающей на компасе точке «ключеносца», который, судя по всему, находился где-то в центре аномального поля и совсем не двигался.

Проклятье, надеюсь там не какой-то здоровенный тролль, которого не прошибёшь из моего оборудования и оружия… В таком случае остаётся надеяться только на Мисти.

В очередной раз хмуро посмотрев на блонди, спокойно идущую впереди и безошибочно определяющую опасные аномальные зоны, я снова подумал, что мне совсем не хочется её убивать…

Вжжжжж…

Звук, раздавшийся где-то позади, выбивался из общего шума Сумрака, и я мгновенно развернулся, вскидывая винтовку. Взгляд зашарил по лесу, с виска скатилась капля пота.

Слишком знакомый звук… Слишком…

Вжжжж! Вжжжж!

Две красноватые точки мелькнули на фоне мрачного леса, пролетели по широким дугам, огибая края аномального поля, и приблизились к нам.

«Стрекозы»! Сука…

Едва я это понял, как за деревьями, от которых мы удалились едва на сотню метров, послышались человеческие голоса.

– Нас догнали… – выдохнул я, проверяя кассету с боеприпасами перчатки, – Мисти, это «ублюдки»!

– Будем сражаться?

Ответить я не успел. В воздухе раздался свист, вокруг нас в серую пыль упало несколько каких-то штук…

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Раскрываясь каскадами электрических разрядов, бомбы, которые метнули «ублюдки», начали взрываться одна за другой – и почти сразу, следом за ними, послышался сухой треск выстрелов из винтовок.

– Бежим, бежим! – заорал я, швыряя к кромке леса три подряд бомбы, и выцеливая появившихся там «ублюдков».

Выстрел, другой, третий! В одного из сумеречных охотников я попал, но вот все остальные пули ушли «в молоко» – преследователи не спешили покидать укрытие. А вот мы оказались перед ними как на ладони – поэтому вступать в схватку было совершенно бесполезно.

Подстрелят, словно глупую утку…

Сумеречные охотники быстро растянулись вдоль края аномального поля и открыли по нам огонь. Их было много – несколько десятков человек…

Мимо парящих в воздухе каскадов воды, из которых пули «ублюдков» выбивали брызги, мимо висящих в невесомости камней, рвавшихся крошкой и осколками, когда в них попадали выстрелы сумеречных охотников, мы рванули к центру аномального поля – туда, где у нас было преимущество.

Я полагал, что сразу за нами преследователи не сунутся – побоятся вляпаться в какую-нибудь аномалию, а вот Мисти может безошибочно определить, как проскочить мимо опасных «Костемолок», «Трамплинов», «Зыбучих песков» и всего остального, что было щедро раскидано вокруг нас.

Однако я ошибся – часть «ублюдков» во главе с парой Пробуждённых рванула в аномальное поле, пока остальные продолжали обстреливать нас с Мисти издалека.

– Осторожо! – выкрикнула блонди, словно почуяв опасность и резко обернувшись.

Лёгким движением руки, своей магией (телекинетической или воздушной, я так и не успел понять) она отбросила меня на пару шагов вправо, и над тем местом, где я только что находился, рванула пара электрических заклинаний.

Они спровоцировали ближайшие к нам аномалии, и площадь вокруг, в несколько десятков (а может, и сотню) квадратных метров, рванула электростатическим зарядом – да так, что у меня от треска заложило уши!

Воздух наполнился искрящимися молниями, которые распространялись и по текущей в невесомости воде. Однако вызванный Мисти мутный купол укрыл нас от электричества и не позволил аномалии превратить незваных гостей в гриль с хрустящей корочкой. С грохотом попадая в колдовской барьер, молнии растекались по нему…

Сама блонди умудрилась жахнуть чем-то огненным из своего смертоубийственного арсенала по преследующим нас Пробуждённым и жмущимся к ним простым охотникам.

Пробив защитный купол изнутри, на преследователей обрушился настоящий огненный град. Пронесясь через разделяющие нас пару десятков метров, он прошил защитные амулеты нескольких «ублюдков» и заставил их вспыхнуть как спички.

Пробуждённые успели укрыться за магической защитой, да и амулеты у них были, судя по всему, помощнее, чем у рядовых охотников – но тут уж к схватке подключился я.

Не жалея зарядов механической перчатки, запустил в преследователей сразу три капсулы со спрессованным, лёгковоспламеняющимся маслом. Дождавшись, пока они разобьются, вскинув винтовку, выстрелил зажигательным кристаллом в образовавшуюся под ногами «ублюдков» маслянистую лужу, и…

Эффект от этого превзошёл все мои ожидания.

Пламя жадно лизнуло масло, рвануло во все стороны, зашипело, соприкасаясь с висящей в воздухе водой – и превратилось в огненный торнадо, поглотивший вместе с людьми здоровенный кусок аномального поля!

– Есть! – радостно выкрикнул я, глядя на бушующий огонь, – Есть! Мы их сде…

БАХ! БАХ! БАХ!

Очередные выстрелы раздались сразу с двух сторон – не оттуда, откуда появились преследователи, а…

– Проклятье! Нужно уйти глубже, Мисти! Глубже в аномалии! – заорал я, разглядев, как с востока и запада к нам приближаются новые группы «ублюдков»! Сумеречные охотники умудрились обойти нас, пока мы с блонди были заняты схваткой с первой группой!

Оставался один путь отхода – к центру аномального поля. Укрываясь за осколками камней, каскадами парящей воды и висящими в воздухе кусками земли, мы принялись пятиться, отстреливаясь и отбиваясь магией от приближающихся преследователей.

Мисти отразила один удар атакующих нас магов, другой, третий… Их было много – человек семь, или около того, и девушка не успевала атаковать в ответ всех рассредоточившихся колдунов… В поддерживаемый ей защитный купол врезались разные стихийные заклинания, о него разбивались пули «ублюдков».

Я пытался отстреливаться, швырнул в нападающих электрические бомбы, запустил в них оставшиеся маслянистые капсулы, в надежде повторить фокус с огненным торнадо. Однако сумеречные охотники пресекли мою задумку в зародыше, сбив капсулы в воздухе и не позволив им разбиться поблизости от себя. Разрывающиеся бомбы же окутывали молниями защитные полусферы Пробуждённых, усиленные колдовскими амулетами, не причиняя преследователям никакого вреда.

Мы отступали всё глубже и глубже в поле, надеясь скрыться за вереницей опасных аномалий, которые «ублюдки» не смогут пройти также быстро, как и мы – но эти сволочи, судя по всему, пристально следили за тем, как именно мы передвигаемся,и шли точно след в след, пусть и на небольшом расстоянии.

Так что оторваться не получалось. Наша схватка продолжалась «на ходу», и единственным вопросом было то, кто быстрее устанет: Мисти, поддерживающая защиту, огрызающаяся магией и прокладывающая нам путь – или преследующие нас Пробуждённые?

Впрочем, судьба, как обычно, решила поиграть в свои игры…

В какой-то момент купол Мисти покрылся сеткой трещин. «Пробки» умудрились совершить синхронный удар и нанести нашей защите серьёзный урон. Блонди зарычала, психанула – и у одного из магов под ногами взорвался огненный столб, сжирая его вместе с защитой, амулетами и окружающими колдуна стредками.

Со лба Мисти градом покатился пот – я понял, что такая атака отняла у неё много сил, но не мог ничего сделать – мои редкие и бесполезные выстрелы не пробивали защиту «ублюдков»…

Моя напарница умудрилась убрать одного из опасных преследователей как раз, когда мы проскочили лабиринт гравитационных аномалий и оказались за пределами круга, образованного острыми каменными осколками, торчащими из земли и украшенными кристаллическими наростами. Внутри круга тоже хватало здоровенных камней, и я не сразу сообразил, что мне напоминает это место – рукотворный каменный сад, или каменный же лес?

И в этот момент чувство опасности кольнуло мне лопатки…

Резко развернувшись, я уставился на тройку «берсерков» – здоровенных, двухметровых, человекоподобных мохнатых тварей со звериными мордами и неестественно длинными лапами, увенчанными когтями. Они сидели на плоских, высоких камнях и наблюдали за нами.

Я не стал терять времени – вскинул винтовку и открыл огонь бронебойными кристаллами, надеясь снять хотя бы двух из этой троицы.

Твари явно не ожидали такой быстрой атаки. Вся обойма ушла в грудь самого правого монстра и, буквально, разорвала его на части. Двое других бросились в разные стороны, скрывшись за высоченными камнями, и решили взять нас в клещи.

– Дай мне несколько секунд! – крикнула Мисти, вызывая за пределами нашего «скалистого» круга здоровенную огненную стену, которая отрезала нас от преследователей.

– У нас их нет! – рявкнул я, лихорадочно шаря глазами по каменным осколкам, в надежде понять, откуда ждать нападения. Руки сами загнали в винтовку вторую (и последнюю) обойму с бронебойными кристаллами.

– РРРРАХ!

«Берсерк», снеся один из каменных столбов, выскочил совсем рядом со мной – метрах в пяти, но я успел сориентироваться. Вскинув оружие и поймав мутную за пеленой каменной крошки и пыли фигуру в прицел, утопил спусковой крючок.

А затем ещё, и ещё…

Винтовка тихо щёлкнула, когда восьмой кристалл вошёл в череп твари, опрокинув её назад. Потратив все пули, я умудрился положить второго монстра, но оставался ещё один…

ВУООООМ!

Широченная огненная плеть промелькнула между каменных колонн, попав в высунувшегося «берсерка», и без проблем отрубила ему голову. Массивное тело рухнуло в десятке метров от нас, и Мисти довольно усмехнулась.

– Гото…

Выстрел я услышал за мгновение до того, как блонди покачнулась и на её груди расцветло кровавое пятно, окрасив белую рубашку алым цветом…

– НЕТ! – рявкнул я, бросаясь к девушке и успевая подхватить её до того, как она рухнет на серую, высохшую землю. Рядом с нами несколько пуль приближающихся «ублюдков» выбили из каменных колонн крошку, но я не обратил на это никакого внимания, – Мисти! МИСТИ!

– От…влек…лась… Ду…ра… – выдохнула она, прикрыла глаза – и я почувствовал дуновение магии.

А в следующий миг возбуждённые и довольные голоса преследователей, приблизившихся к нам вплотную, и уже готовых прорваться за пределы каменного круга, сменились воплями боли и ужаса.

Я почувствовал вокруг жар и, подняв голову, увидел, как нас с блонди окружила стена ревущего, высоченного пламени, метров двадцать в диаметре.

Надпись на руке полыхнула едва ли не таким же огнём, который бушевал вокруг… «Убей Мисти»… Послание отца явно сигналило о том, что сейчас – идеальный момент, чтобы убить девушку…

– Ш-шейн… – прохрипела блонди, и из её рта вытекла струйка крови, – Ух-ходи… Ос-тавь… Меня… Ух-ходи…

– Проклятье… – прорычал я, гладя девушку по волосам и игнорируя сильнейшее жжение в предплечье… – Ну уж нет!

Всё это до боли напоминало ситуацию с молодым Гёссе, во время нашей с Мисти первой совместной вылазки в Сумрак…

Сорвав со спины плоский футляр с «ключами», я достал оттуда первый попавшийся и посмотрел прямо в ультрамариновые глаза напарницы.

– Ты не умрёшь сегодня, поняла⁈

Она слабо улыбнулась – и я с размаху вонзил «ключ» в сердце Мисти…

Стоило это сделать, как вокруг нас ударил магический импульс. Он раскрошил каменные колонны и оттолкнул огненную стену на десятки метров. Я снова услышал крики «ублюдков», всё вокруг заволокло пылью, оставшейся от уничтоженного камня, а «ключ» на моих глазах втянулся в тело блонди, заставив страшную рану исчезнуть почти мгновенно.

Девушка шумно втянула в себя воздух, изогнулась в моих руках, застонала – и обмякла…

А я почувствовал, как надпись на предплечье исчезла – его перестало жечь огнём.

Неужели?..

– Мисти! – я легонько тряхнул девушку за плечи, – Мисти!

Она резко распахнула глаза, заставив меня облегчённо улыбнуться.

– Проклятье, ты меня напугала! Как ты…

Блонди перебила меня, приподняв руки и вытянув их ко мне, сложив лодочкой.

– Что…

Яркая вспышка на мгновение ослепила меня. От неожиданности я дёрнул головой, заморгал – а когда зрение прояснилось, увидел…

– Этого не может быть… Что⁈

В руках у Мисти, всё ещё покоящейся на моих коленях, лежал «ключ» – но не простая игла. Здоровенная, раза в три больше, чем все виденные мной ранее артефакты, и…

Иссиня-чёрная, поглощающая сам свет.

– Что за хрень⁈ – прошептал я, переводя взгляд с блонди на ключ в её руках, – Что это за хрень, Мисти⁈

– То, что ты искал, – хриплым голосом произнесла девушка, – То, что тебе нужно. Время настало, Шейн. Возьми… Возьми это и используй…

Она не договорила – где-то за пределами уцелевшего внешнего круга камней снова послышались людские голоса!

Проклятье! Сколько же людей Маркус сюда вызвал⁈

Стоило вспомнить о бывшем боссе, как вдали послышался его голос:

– Прочешите здесь всё! Оцепите поле! Найдите мне его и отрежьте этой вёрткой скотине голову!

– Времени нет, Шейн, – прошептала Мисти, продолжая протягивать мне тёмный ключ. – Сейчас я не смогу нас защитить… Так что решай…

У меня в голове крутились сотни вопросов – вдобавок ко всем тем, которые и так занимали в черепушке немало места… Но блонди была права – не было времени мешкать.

Ублюдки вот-вот будут здесь…

– Значит, четыре «ключа», вместо пяти? Или этот сойдёт за парочку? – я взял артефакт из рук блонди, и присоединил к нему три других из своей сумки.

– Даже больше, – тихо ответила девушка.

Сердце бешено колотилось, по вискам бежал пот, когда я взял «ключи», и поднёс их к своей груди.

– Ну… будь что будет… – выдохнул я.

А затем вонзил артефакты себе в сердце…

Глава 2

Огонь…

Огонь и пыль…

Гортанные крики умирающих людей…

Вспышки магии…

Разбивающиеся на мелкие осколки кристаллы и камни…

Мгла, затягивающая всё вокруг…

Монстры, разбегающиеся в стороны и исчезающие в чащобе, над которой клубится Сумрак…

Маркус… Ублюдок с железной челюстью и искусственными руками, что-то кричит, возводит с помощью амулетов и каких-то устройств один магический барьер за другим… Они лопаются и его отшвыривает в объятия Сумрака…

Мгла…

Мгла вокруг меня, которая рвёт людей на части…

Она проникает через колдовскую защиту, пробирается внутрь людей через поры кожи, рот, нос, уши, иссушает «ублюдков» до состояния мумий и превращает их в пепел…

Крики…

Снова вспышки магии…

Грохот…

Взрыв… Всё вокруг застывает в мгновении, и…

Я открыл глаза и уставился в деревянный потолок.

Где я? Кто я?

Беспорядочные мысли и обрывки воспоминаний роились в голове и смешивались с неясными образами, преследующими меня во сне, вызывая физическую боль. Голова раскалывалась, но мгновения непонимания прошли. Я вспомнил… Вспомнил, что произошло тогда…

Погоня, аномальное поле, «берсерки», подстреленная и умирающая Мисти, из груди которой толчками выплёскивалась кровь… Я спас её одним из своих «ключей»… А затем в её ладони сформировался другой артефакт…

Ох #@$%!

Я положил руку на грудь, с той стороны, где билось сердце. То самое, в которое я вколол свои «ключи»… Их было четыре, но последний явно отличался. Он был больше, мощнее – я чувствовал исходящие от него вибрации, но никогда не видел ничего подобного. Более того – не мог вспомнить, чтобы кто-то рассказывал о таких чёрных «ключах»…

Интересно, какую магию он мне дал?

Сосредоточившись, я попытался приподняться, но резкая боль в затылке заставила лечь обратно. Ладно… Ладно… Займусь чем-нибудь другим…

Вытянув руку, я подумал, что неплохо было бы сформировать на ладони… Что-нибудь! Огонёк, кусок льда, каплю воды или закрученную спираль воздуха, света – хоть что-то!

Но безрезультатно…

– Да как же так?.. – прохрипел я пересохшими губами.

Интересно, где я, и сколько тут валяюсь?

Судя по тому, что пить и есть хотелось нестерпимо, я физически чувствовал, как ослабел… А значит, прошло какое-то количество времени с момента, как я активировал «ключи»… Неужели Мисти вытащила меня из «урочища»?

Ещё раз попробовав вызвать хоть какую-то магию, я понял, что это бессмысленно.

– Проклятье!

Пробуждённые, которые активировали «ключи», могли пользоваться принятой магией практически сразу. Из всех историй, что я слышал, из всех исследований, которые читал, было понятно, что маг сразу получает интуитивную возможность управлять полученными магическими полями. В самом минимальном объёме, пока не освоит это дело, как следует – но всё же!

У меня были «ключи» четырёх видов – всех, кроме мутации, так что я должен уметь делать… Хоть что-то!

Но я не могу…

На мгновение в голове пронеслась мысль, вызывая неприятные мурашки и заставив спину мгновенно вспотеть.

А что, если у меня не получилось? Что, если «ключи» не дали мне магии?

– Да нет, это бред! – тут же фыркнул я, – Тогда бы я умер!

Не бывает такого, что и магию Пробуждённый не получил и остался жив. Да я и сам чувствовал, как внутри меня клубится что-то новое… Какая-то неизвестная сила, которую я пока не мог ощутить в полной мере, и не умел ей управлять…

Но ощущать – ощущал, и ещё как…

И эти видения… Или это был сон?

Обрывки того, как вокруг нас с Мисти бушует магия, крутились в голове лоскутами утреннего тумана, которые расшвыривают резкие порывы ветра, но объединить картинку у меня не получилось.

– Интересно, где ты, блонди?

Голова перестала болеть, и я, наконец, приподнялся на локтях. Удалось рассмотреть место, в котором очнулся.

Судя по всему, это была обычный деревянный дом. Комнатка метра три на три, в которой я лежал, не могла похвастаться убранством. Кровать, грубо сколоченный старый шкаф, такой же сундук, постаревший от времени, лохань с водой и… Всё.

Откинув одеяло, я обнаружил, что лежу на кровати полностью голый. Скрипя зубами от ломоты в суставах и мышцах, покопался в шкафу и обнаружил кое-что из своей старой одежды – и даже заряженный магострел в кобуре и рюкзак! Правда, пустой…

Кое-как надев штаны, хлопковую рубаху, кожаную куртку, зашнуровав почищенные ботинки, нацепил кобуру на пояс и вышел во вторую комнату – раза в три больше. Старая кирпичная печь посредине, с почти потухшими углями в горниле, стол, пара стульев, пара сундуков, ещё одна кровать, стеллаж и шкаф, вешалка с одеждой у двери… Вход в подпол у стеллажа, на столе лежит помытая посуда, в воздухе витает запах недавно приготовленной еды.

– Мисти? – выпалил я и прислушался.

Тишина…

Толкнув дверь, оказался в крохотных сенях, прошёл через них и, распахнув вторую дверь, оказался на улице.

В глаза ударил яркий свет – я зажмурился и прикрыл лицо поднятой ладонью. Через несколько секунд зрение пришло в норму, и я огляделся.

Деревянный дом с пластами земли на крыше, заросшими мхом, окружала небольшая поляна. Уличный туалет, навес с дровами, какой-то крохотный и покосившийся сарай, телега…

– Какой-то хутор, или охотничья заимка? – пробормотал я.

Жильё окружал высоченный хвойный лес. В его глубине перекрикивались птицы, что-то шуршало, а ветер качал кроны деревьев.

– Куда же меня занесло?

Орать, чтобы снова позвать Мисти, я не стал – если она притащила меня сюда и ухаживала – вернётся, уверен. А если нет… Незачем привлекать внимание, пока не разберусь, что к чему.

Я решил обойти заимку по периметру, рассмотреть, что тут к чему, но не успел сделать и десятка шагов.

На меня навалилась такая усталость, и так резко, что я пошатнулся, успев схватиться за столб, к которому был приколочен олений череп с рогами. Впрочем, это не помогло – в затылке что-то стрельнуло ослепляющей болью, и я рухнул в мягкую траву, потеряв сознание…

* * *

Я не сразу понял, что случилось.

Вот я падаю лицом в землю, где-то рядом с сараем в глухом лесу, но не проходит и секунды, как всё меняется – и я оказываюсь в богато обставленной комнате. Сижу за прекрасным столом красного дерева, на котором стоят пара бутылок вина, хрустальные кубки, изысканные закуски, сыры, фрукты…

На моей руке… На моей⁈ Нет, нет, нет! Пальцы тоньше, не такие узловатые, ладонь более тонкая и бледная… Да и вообще, я не ношу перстни! Однако они такие знакомые…

Но руки и стол я вижу лишь краем глаза – мой взгляд, которым я не управляю, сконцентрирован на красивой молодой женщине, не старше тридцати лет. Она сидит напротив – худая, жгучая брюнетка с тонкими чертами лица, острыми скулами, большими зелёными глазами и высокой, сложно причёской.

Она одета в изысканное платье рубинового цвета и улыбается мне, покачивая в руках, также украшенные перстнями и браслетами.

«Мама!» – хочу крикнуть я – «Мама!»

Эту женщину я не спутаю ни с кем другим – её образ навсегда остался в моей памяти…

И это на самом деле моя мама! Такая же, какой я запомнил её в детстве, перед их с отцом исчезновением…

Но слова не срываются с моих губ – вместо этого рука с перстнями поднимает бокал ко рту, делает глоток прекрасного напитка, и я чувствую его вкус!

Как это возможно⁈

– Ты сегодня особенно неотразима, дорогая, – произносит «мой» рот – и я безошибочно узнаю голос, произнёсший слова.

Это голос моего отца…

И только сейчас, после пары десятков секунд непонимания происходящего, я вдруг понимаю, что сидят мои родители в нашей гостиной… В гостиной дома столицы, в котором мы жили, пока я был ребёнком…

Я узнаю гобелены на стенах, огромную магическую люстру, шкафы с дорогими напитками и книгами, камин, который папа любил разжигать в холодные зимы… Даже эта скатерть… Я вспоминаю её!

«Что происходит⁈»

– Твои комплименты не позволят уйти от вопроса, Патрик, – фыркает мама.

– Я и не собирался.

– Тогда почему просто не скажешь то, что я хочу услышать?

– Потому что, дорогая моя, не могу!

– Патрик! – мама сжала губы в тонкую линию, как бывало, когда она злилась, – Ты едва выжил во время последней экспедиции!

– И оно того стоило, дорогая! Мы узнали столько, сколько не узнали за последние годы!

– Мне пришлось вытянуть жизнь из десятка человек и заново запустить твоё сердце с их помощью! – зарычала мама, – Десять человек, Патрик! И я забрала их жизни не для того, чтобы ты рванул обратно, как только придёшь в себя! Не говоря уже о сотнях тех, кто погиб и кого… Взяли под контроль те твари!

Моя память сливается с памятью отца и перед мысленным взором мелькают картины того, что он видел.

Затянутый Сумраком город… Это столица! Старая столица… Точнее, её окраины, «Первый слой», как его называли. Место, где Сумрак начинал сгущаться, превращаясь в Тьму. Место, куда на протяжении последних пятидесяти лет стремились попасть все Пробуждённые Пятёрки королевства, место, из-за которого была сформирована Командория.

Изменённые улицы, пространственные аномалии, слившиеся с невиданной мной природой здания, похожие на живые организмы, слоящаяся реальность, некоторые области которой будто бы потеряли краски, а другие словно стали прозрачными… Провалы, через которые можно преодолеть несколько километров…

Схватка с «легатами» – мерзкими, огромными костяными летающими тварями с крыльями, шипастыми хвостами, управляющими ордами сумеречных монстров…

Крики погибающих людей…

Бьющая из родителей и их компаньонов магия, которую даже представить сложно – настолько она мощная и яркая…

Убитые «легаты», которые поднимаются, Пробуждённые товарищи родителей, чьи глаза мутнеют, и они атакуют своих сослеживцев…

И что-то незнакомое, но очень сильное, наблюдающее за происходящем из густой тьмы «Второго слоя», который словно расчертил старую столицу по линии крепостной стены… Именно на ней это что-то наблюдает за экспедицией отца и матери и развернувшимся в пригороде сражением…

Каменное копьё пробивает грудь отца…

А затем яркая вспышка целительной (или некромантской) магии мамы застилает его зрение…

Видение заканчивается, и я (или отец?) вновь оказываюсь сосредоточен на гостиной.

– Именно поэтому мы и должны вернуться, любимая! Для того чтобы все эти смерти не были напрасными! Чтобы узнать, кто контролирует «легатов» – самых опасных тварей, каких мы только встречали в Сумраке!

– Это опасно, Патрик!

– Разумеется, опасно! Для королевства, для всех нас, сидящих за Стенами – в первую очередь! Неужели ты не понимаешь⁉ «Легаты» умеют управлять людьми и монстрами – в большом количестве, но лишь держа этот процесс под постоянным контролем, наши исследования подтверждают это! Но есть кто-то, способный управлять самими «легатами» и людьми – только не с помощью «марионеточных нитей», а напрямую! Вселяясь даже в трупы, чего уж говорить о живых⁈ Обнаружить таких «подселенцев» нет никакой возможности – пока мы не изучили этот феномен! Так что нам нужен одно из этих… Существ, или чем они там являются? Мы должны отыскать способ определять одержимых! А иначе…

– Иначе?

– Ты сама знаешь… – вздохнул отец, отставляя бокал, – Мы уже обсуждали это… Я не уверен, что такие сущности могут существовать только в Сумраке… Что если… Что если они уже среди нас? Что если такая сущность возьмёт под контроль кого-то влиятельного, и мы об этом даже не узнаем⁈

– Для этого и была создана Командория, дорогой.

– И мы её часть!

– Ты не один Пробуждённый, способный войти в Тёмный Сумрак! – выкрикивает мама, со звоном ставя бокал на стол. – Не один, Патрик! Есть сотни Пробуждённых!

– Но мы не можем делиться с ними нашими догадками, любовь моя… Потому что не знаем, кому теперь можно доверять!