Текст книги "Красный корпус (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 24

От вопроса преподавателя Толик вздрогнул. В глазах парня появилась натуральная паника, постепенно сменившаяся отчаянием. Губы его задрожали, а взгляд не отрывался от сломанного артефакта.

– Анатолий, я к вам обращаюсь, – добавил Елисеев в голос неприкрытое раздражение. – Вы гото…

Преподаватель как раз подошёл к нам. Ему хватило нескольких секунд, чтобы оценить ситуацию, всё понять, и разочарованно вздохнуть.

– Вижу вы не справились, Иванов, – перешёл преподаватель на официальный тон, сквозящий холодом. – Похоже, я ошибся, дав вам возможность проявить себя. Что ж, – скупо кивнул он. – В таком случае, должен вам сообщить, что повторную попытку вы не получите и будете проходить программу обучения на общих началах.

Всё больше других новобранцев оборачивались и внимательно наблюдали за разворачивающимся представлением. Каждое слово Елисеева наваливалось на плечи Толика тяжелейшим грузом, парень едва держался, сжимая кулаки и глуша эмоции внутри себя. Ему дали шанс – он его упустил и закономерно потерял доверие, примерно это было написано на его бледном, как мел, лице.

– Это… – Толик закрыл дрожащей ладонью глаза, тяжело дыша. – Конец…

Некоторые новобранцы, среди которых я заметил Дроздова, ехидно смеялись. По их самодовольным лицам было видно, как они рады провалу парня. Я столкнулся взглядом с Сергеем, глаза которого буквально ликовали, а затем слегка наклонил голову набок. Секунда… две… Дроздов перестал смеяться, улыбка исчезла с его лица и он судорожно сглотнул, вернувшись взглядом к своему рабочему месту.

– Не стоит расстраиваться, Толик, – голос мой звучал сухо, хлёстко, непривычно для соседа. Он аж дёрнулся, испуганно отпрянув от меня. – Неудачи – это нормально. Ты учишься, набираешься опыта и стараешься. Это самое главное.

– Но ведь Николай Александрович…

– Что, Николай Александрович? – положил я ладонь на его плечо, не дав упасть в омут депрессии. – Из-за его слов ты теперь перестанешь быть артефактором? Перестанешь стараться?

– Н-ну… н-нет… ну ты же слышал его… – промямлил Толик и понял, как жалко это звучит для аристократа. Он встрепенулся и выдавил из себя улыбку. – Извини… я…

– Не извиняйся, – покачал я головой, чуть сильнее сжав его плечо. – Стань лучше.

Он кивнул, сжав сломанный артефакт в кулаке. Вряд ли мои слова полностью подействовали на него, но хотя бы не позволили Толику закрыться в себе. Я мог бы поступить иначе, помочь ему создать Холодное Сердце без ошибок, чтобы он доказал преподавателю своё мастерство, но это тупиковый путь. Он должен сам, своими силами достичь успеха.

– Эй, ты чего раскис? – подобралась к нам Альбина, а рядом появились и остальные ребята. Девушка мягко взяла ладонь парня и участливо всмотрелась в его глаза. – Подумаешь, не получилось! В другой раз сделаешь лучше, я уверена!

– Она права, Толь, – улыбнулась Аврора. – Мы же только учимся. Ты вообще молодец, что попытался сразу такой сложный артефакт сделать!

– У тебя хотя бы что-то вышло, Анатолий, – прогудел Игнат и показал свою ладонь, на которой лежал кривой кристалл-накопитель. Вероятно, если попытаться наполнить энергией этот ужас, можно запросто остаться без пальцев. – У меня вот, что получилось. Не люблю артефакторику, не выходит она у меня.

Мой сосед робко улыбнулся в ответ на такую поддержку, смущенно кивнув.

– Спасибо, ребята…

Не сказать, что Анатолий сразу воспрял духом и отпустил свой провал, но ему определённо стало лучше. Он вернулся к занятию и стал помогать Игнату, изредка оборачиваясь на преподавателя и упрямо поджимая губы. Елисеев в занятии практически не участвовал, выдал задание, объяснил что делать и сидел за своим столом, читая книгу. Больше он на Толика внимания не обращал, будто его не существует.

После звонка мы покинули аудиторию и пошли в столовую, в которой каждый из нас ни словом не обмолвился о произошедшем. А на выходе из неё, когда мы уже шли на пару по спортивной подготовке, нас встретил Спицын. Куратор стоял неподалёку от крыльца, взглядом расслабленного хищника наблюдая за новобранцами, пока не заметил нас.

– Константин Викторович, – скупо кивнул он мне, после чего оглядел притихших ребят. – Вижу, вы все в сборе, это хорошо. Идите за мной.

Ничего не объясняя, куратор двинулся в сторону аренного комплекса, нисколько не сомневаясь, что мы пойдём за ним.

– Костя, ты знаешь, что происходит? – с тревогой спросила Аврора.

– Нет, – покачал я головой, задумавшись, зачем мы понадобились куратору именно сейчас.

В холле, возле стойки администратора, Спицын не остановился и повёл нас дальше, мимо спортзалов и помещений для других, спортивных занятий. Куратор на ходу вытащил ключ с номерком, а затем открыл последнюю дверь коридора.

Это был определённо какой-то танцевальный или аэробный зал. Вдоль всей правой стены, от пола и до потолка, тянулись большие зеркала с перилами. Чуть дальше, в углу, аккуратно расставлены резиновые шары с рукоятками, для занятий фитнесом. На полочках лежал спортивный инвентарь в виде скакалок, маленьких гантель, а на крючке – обручи.

– Мы что, фитнесом будем заниматься? – тихо хихикнула Альбина, дабы не привлечь внимание куратора.

Но он её услышал.

– Нет, Альбина Рафаэловна, – сухо ответил Спицын. Куратор остановился в центре зала и резко к нам обернулся. – Мы здесь для другого занятия. Спортивные показатели некоторых членов вашей группы, конечно, оставляют желать лучшего, – остановился он взглядом сначала на Авроре, а потом на Толике. – Но сегодня вы пропустите занятие у Ерёминой.

Мужчина прервался, заложил руки за спину и скомандовал:

– Подойдите ближе, – мы выполнили его приказ и он продолжил: – С Демидовым Константином Викторовичем мы уже знакомы, поэтому представлюсь для вас – Спицын Евгений Евгеньевич. Я назначен руководством Корпуса куратором вашей группы, а также одним из преподавателей вашего изменившегося расписания.

– И… как называется ваш предмет? – робко поинтересовалась Аврора, смотря на Спицына, как кролик на удава.

– Проще показать, – повёл плечом Евгений Евгеньевич. – В том углу лежат ковры для, как выразилась Альбина Рафаэловна, фитнеса. Возьмите себе по одному и рассаживайтесь перед зеркалами.

Пока ребята со смешанными чувствами и недоумением переглядывались, выполняя задание, я краем глаза наблюдал за действиями куратора. Тот подошёл к выделяющемуся чужеродностью и неправильностью деревянному стулу, который определенно принесли заранее. Взял с него скотч и несколько листов бумаги, после чего стал клеить их на железные перила.

Мы сели в позу медитации и в тишине следили за действиями Евгения Евгеньевича.

– Ваша задача: не прикасаясь к листу, деформировать его. Сжечь, смять, продырявить. Способ неважен, главное – результат.

– А как? – брови Толика чуть не улетели на лоб от удивления.

Куратор не ответил, лишь уголки его губ чуть приподнялись в улыбке.

– Можете приступать, – вытащил он из кармана брюк часы на цепочке. Раздался щелчок, украшенная причудливой резьбой серебряная крышка распахнулась. – У вас двадцать минут.

Эмоции у ребят от этого задания были разные. Игнат сразу же подобрался, стоило начаться отчёту, вперив тяжёлый взгляд в лист бумаги. Альбина заёрзала, сжала кулаки и стала гипнотизировать свою цель, а Аврора и Толик задумались, пытаясь понять суть задания.

Должен признать, Спицын меня удивил уже второй раз за этот день. Сначала своей обмолвкой о Вестнике, а теперь вот сейчас. Казалось бы простое указание – воздействовать на обычный лист бумаги, но суть его сводилась к тренировке контроля энергии. Неважно, какой у тебя дар, каждый маг способен на разном уровне манипулировать разлитой в воздухе энергией. Направить её, заставить выполнить требуемое. Подчинить воле мага.

Вряд ли ребята ранее сталкивались с подобной задачей, но в моей прошлой жизни маги начинали именно с этого. И я не смог сдержать лёгкую, ностальгическую улыбку, ведь это упражнение было придумано мною очень и очень давно.

– Вас что-то порадовало, Константин Викторович? – сухо поинтересовался Спицын, наблюдая за нами.

– Задумался над заданием, Евгений Евгеньевич, – просто ответил я.

Спешить не стоило. Я мог бы прямо сейчас прожечь дыру в центре листа, но это вызовет… ненужную реакцию. Лучше подождать, чем я и занялся, отсчитывая про себя утекающие минуты. У ребят не было результата. Игнат и Толик начинали догадываться, что нужно делать, но успеха не достигли. И когда времени до окончания оставалось чуть меньше половины, лист бумаги под моим взглядом затрепетал, а затем появился слабый дымок в его центре.

– Костя, как ты это сделал⁈ – воскликнула Альбина, а ребята были в шоке.

– Собрал, уплотнил, направил, – дал я подсказку, улыбнувшись.

Спицын не стал как-либо комментировать мою попытку помочь ребятам, лишь усмехнулся чему-то и кивнул. Но этого хватило, чтобы спустя две минуты листы Толика и Авроры дёрнулись. Мой сосед просто смял свою цель, сделав кривой шар из бумаги, а девушка разрезала свою цель на две части.

– Фух… – выдохнул Толик. – Это было…

– Сложно… – закончила за него Аврора, смахнув капельки пота со лба. – Очень сложно…

Видя результат подруги и Толика, Альбина насупилась, желваки на её лице вздулись от усилий, а затем лист бумаги загорелся. Игнат тоже закончил вовремя, почти под конец, устало выдохнув.

– Неплохо, – вынес вердикт Спицын, мазнув по мне взглядом. – Константин Викторович, – в этот момент дверь зала открылась и в проёме показалась любопытная Искра. – Вы можете идти. С остальными мы продолжим, перейдём на второй этап.

Мне было интересно посмотреть, что ещё задумал куратор. Были предположения, как и желание остаться, чтобы убедиться. Но появление Анны внесло свои коррективы. Она пришла сюда точно с разрешения Спицына и сейчас стояла на пороге, переминаясь в нетерпении с ноги на ногу.

Я кивнул куратору, убрал за собой коврик и подошёл к девушке.

– Привет, – улыбнулась она, бросив взгляд на ребят. – А что вы тут делали?

– Упражнения по заданию куратора, – пожал я плечами. – Ты договорилась с Евгением Евгеньевичем, чтобы мы позанимались?

– Договорилась, ага, – весело фыркнула она. – Мне просто позвонили из штаба и сказали прийти, поставив перед фактом. Уже потом узнала, что речь про нашу договоренность и что куратор вашей группы позвал. Кстати, – ткнула она мне наманикюренным пальцем в грудь и хитро улыбнулась. – Советую тебе пока не попадаться на глаза командиру. Госпожа ротмистр была очень недовольна, что у неё из-под носа увели перспективных новичков.

– Буду иметь в виду, – приподнял я уголки губ, представив реакцию Самойловой. – Где мы будем заниматься?

– А, да вон, – махнула Анна рукой себе за спину на противоположную дверь. – Я уже взяла ключи, пойдём!

Помещение, куда она меня привела, было в точности такое же. Практически один в один, отличалось лишь другим спортивным инвентарём и наличием нескольких беговых дорожек.

– Ну что, учитель, – сделала она акцент на последнем слове и усмехнулась. – Как ты собирался мне помогать? Сразу говорю, – прищурилась она шутливо. – Я девушка скромная, воспитанная! Поползновений в свою сторону не потерплю!

Я фыркнул, одарив её скептическим взглядом, прекрасно помня, как она себя вела во время нашей первой встречи.

– Тут тоже должны быть коврики, – посмотрел я на инвентарь. – Пойдём.

Найти нужное оказалось несложно, а затем мы с Анной сели друг напротив друга. Девушка была собранной, скрывая напряжение за напускным весельем. Я дал ей надежду стать сильнее и не отстать от команды. Надежду, что она не будет бесполезной и сможет дальше развиваться в Силе. Так что её нетерпение и некоторый страх были понятны.

– Расслабься, – спокойно произнёс я, вытягивай к ней развёртнутые ладони. – И положи свои руки на мои точно также.

– Обычно, когда парни так говорят, то… – с едкой усмешкой заговорила она, но я перебил её сухим тоном.

– Анна, тебе нужна помощь или нет?

Она замерла, резко выдохнула и серьезно кивнула.

– Нужна, – мягкие ладони легли поверх моих. – Что нужно делать?

Это был хороший и важный вопрос. Я не знал, чему именно её обучали, сколько её род сохранил знаний из прошлого и сколько из них отец Анны передал дочери. Как и то, чему она могла научиться у той же Самойловой. Пожалуй, начну с простого.

– Тебе знаком Амаранов Крест?

– Нулевой аркан? – вздёрнула она брови в недоумении. – Ну да… а причём тут он?

– Это хорошо, – не стал я отвечать на второй вопрос и продолжил: – Создай свой основной аркан в правой ладони, а нулевой в левой.

С некоторым скепсисом и непониманием девушка выполнила требуемое. Сложного я ничего не просил, справилась она быстро.

– А теперь сосредоточься на недостатках своего основного аркана. Ты же помнишь, что я тебе говорил вчера? – она кивнула в подтверждение, внимательно высматривая нужные узлы и структуру. – Хорошо. А теперь перенеси всю основу на Амаранов Крест.

Девушка замерла, а затем её глаза распахнулись в шоке и неверии.

– Серьезно? Но это же…

– Делай, – вновь перебил я её, постепенно влияя через наши руки своей энергией. – Без вопросов и сомнений. Просто делай.

Первая попытка у неё не получилась. Нулевой аркан просто исчез с хлопком, отчего девушка сдержанно выругалась, посмотрела мне в глаза, будто искала там насмешку, но увидела лишь невозмутимое спокойствие. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом, как и последующие десять.

– Не получается, – с силой прикусила она губу.

– Делай, пока не получится, – стоял я на своём, усилив циркуляцию энергии через наши руки. Из-за сосредоточенности она не заметила влияние, но ей определённо должно стать легче.

Полчаса. Ровно столько она потратила времени, пока не начало что-то вырисовываться. Я постепенно уставал, всё же это тело только-только встало на дорогу к настоящей Силе, а вторая ступень Пути Тела пусть и помогала, но энергетические каналы были измотаны и напряжены. Впрочем, я не обратил на это внимание просто отметив на фоне работы.

– Ч-что дальше? – хрипло спросила Искра. Пить хотелось неимоверно не только мне. Ей тоже пришлось приложить уйму сил, тратя энергию.

– Разложи Амаранов Крест на составляющие структуры, – показалось, что от новой задачи у неё пар из ушей готов был пойти. – Справишься?

– Я не знаю как…

– Что ж, – я тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Раз уж вызвался помочь, то нужно довести дело до конца. – Тогда просто смотри.

Энергия побежала по энергетическим каналам левой руки в ускоренном темпе. Они и так были напряжены, а сейчас отдались терпимой, но неприятной болью.

– Ой… – дёрнулась Анна, пытаясь инстинктивно вырвать ладонь, но я держал крепко. – Жжётся!

– Терпи.

Я аккуратно, насколько мог, вторгся в её нулевой аркан. Перед закрытыми глазами будто бы всплыла вся структура её основного, наложенного на Амаранов Крест, аркана. И от одного его вида мне захотелось скривиться. Проблем оказалось даже больше, чем казалось на первый взгляд.

– О боги… – донёсся до меня потрясённый шепот Анны. – Как ты это делаешь? Что это вообще такое, Костя⁈

Я не ответил, полностью сосредоточившись на задаче. Отрёкся от всех звуков, мира и ощущений. Как в старый времена – есть лишь задача и её решение.

Поняв всю структуру основного аркана Анны, я разобрал его на составляющие. Каждую его часть, узел, связи, переплетения. А затем стал пересобирать его, исправляя все недочёты и слабые места. Это было сродни восстановлению старого, обветшалого от времени и пыли полотна, которое искусный мастер решил восстановить и преобразить в тот шедевр, каким видел его внутри собственной души.

Я не знал, сколько заняла времени работа и лишь тогда, когда остался удовлетворён получившимся результатом, открыл глаза. И столкнулся с поражённым взглядом Анны, которая словно забыла, как дышать.

– Готово, – разрушил я возникшую тишину. Собственный голос звучал измождённо, хрипло. – Теперь перенеси новую основу на собственную.

Отмерев, она кивнула и в этот раз всё сделала быстро. С первой попытки, уже поняв принцип.

Основной аркан на её левой руке вспыхнул, энергия пошла в разнос, но потоки быстро вернулись в норму, и взгляду девушки предстал идеальный без единого изъяна первоступенчатый аркан.

Я убрал подрагивающие ладони, положив руки на холодный пол.

– А теперь всмотрись в него. Привыкни, запомни и почувствуй. Постарайся понять саму его новую суть, чтобы…

– Я поняла, – чуть резковато ответила она. – Не отвлекай, пожалуйста.

Устало улыбнувшись, кивнул и в тишине стал наблюдать за её созерцанием изменённого аркана. Девушка просидела неподвижно больше двадцати минут, пока не развеяла аркан и не создала его вновь. Точно такой же.

– Это… безумие какое-то… – выдохнула она. Её губы подрагивали от эмоций, а в уголках глаз образовалась влага. – Просто… невозможно…

– И тем не менее, у тебя получилось, – кивнул я.

Девушка словно опомнилась, встрепенулась и вперила в меня тяжёлый, давящий взгляд. В её глазах больше не было прежнего веселья или шока от достигнутой цели. Только холодный расчёт. Она собиралась что-то сказать, собравшись с мыслями, но в этот момент дверь зала открылась и в помещении раздался сухой голос Спицына:

– Константин Викторович, Анна Михайловна, вы закончили?

Глава 25

– Да, Евгений Евгеньевич, – одним плавным движением я поднялся с коврика. Тело немного задеревенело, а энергетические каналы тянуло. – Мы закончили.

Анна задумчиво закусила нижнюю губу, встала и поблагодарила куратора:

– Спасибо, что разрешили нам позаниматься, Евгений Евгеньевич.

– Пожалуйста, – обозначил кивок Спицын, а затем чуть приподнял бровь и обратился ко мне: – Раз вы освободились, Константин Викторович, то не забудьте зайти в арсенал. Остальные члены вашей группы уже ушли в казарму. На этом всё.

Мужчина ушёл, оставив нас двоих. Анна всё ещё в растрёпанном состоянии убрала инвентарь и мы в тишине двинулись на выход сначала из зала, а затем из аренного комплекса. Вечерело, занятия закончились, а по территории сновали люди, в большинстве своём прогуливаясь небольшими группами и отдыхая на лавочках, пока позволяла тёплая погода.

– То, что ты сделал, Костя, – заговорила Анна, держась рядом с моим плечом. – Лучше об этом никому не знать. Даже, если это секрет рода, тебе не следовало…

– Не следовало тебе помогать?

– Нет, я не об этом… То есть, да… блин, это сложно! – зафырчала девушка, не в силах подобрать слова. – Ты не понимаешь, Костя! Я раньше даже не слышала, чтобы можно было исправить основной аркан вот так! Это просто… ну, невозможно, понимаешь⁈ Если об этом кто-то узнает, то я даже боюсь представить последствия! От тебя же не отстанут!

Как по мне она слишком утрирует, но зерно правды в её словах было. Сколько таких, как Анна? С кривой, нестабильной основой? Очень много. Основной аркан – базис мага, от которого зависит дальнейший путь Силы. Если говорить простым языком, то до моей помощи Анна передвигалась на костылях, а теперь твёрдо могла идти без них.

– В таком случае, надеюсь на твоё молчание, – улыбнулся я.

– Ты серьезно? – вскинула она брови. – Вот так просто доверишься? Без клятв? Без…

– Анна, успокойся, – сухо оборвал я, убрав улыбку с лица. – Я не собираюсь налагать на тебя какие-либо клятвы. Тебе нужна была помощь – я помог. На этом всё, закончили.

Девушка насупилась, сжав кулаки, но постепенно расслабилась и тяжело выдохнула.

– Хорошо, Костя… И… спасибо тебе, – закончила она тихо, после чего указала рукой на одну из казарм. – Мне туда. До встречи.

И быстрым шагом, практически убегая, пошла в казарму, на входе чуть не сбив какого-то парня с неподожённой сигаретой в зубах. Тот едва успел убраться с дороги, покачав головой.

Я пошёл дальше, держа путь в арсенал и заодно обдумывая разговор. Даже если Анна кому-то и расскажет, то выйти из неприятной ситуации я смогу. Вариантов даже не один, а несколько. Но вряд ли девушка это сделает, не тот у неё психотип.

Кивнул сам себе и прибавил шаг, пока не оказался на месте. Встречал меня всё тот же завхоз, словно бессменный страж стоявший на защите вверенного ему имущества. При виде меня он недовольно прищурился и произнёс:

– А-а, явился, Демидов. Что, пришёл ещё что-то взять и сломать?

– Степаныч, ну что ты на парня насел, будто он у тебя дочь родную украл! – показался из-за ширмы усатый мужчина.

– Он сломал вверенное ему казённое имущество! – всплеснул руками завхоз, но без злобы, скорее для вида. – А теперь пришёл ещё что-то брать! Одни растраты с этими молодыми!

– Не обращай на него внимания, он постоянно брюзжит, когда что-то не возвращают, – улыбнулся мне усатый, подходя ближе. – Зачем пришёл?

– Куратор моей группы, Спицын Евгений Евгеньевич, сказал явиться для получения оружия, – отчеканил я.

Мужчины переглянулись. Степаныч крякнул и уточнил у своего коллеги:

– Это ему, что ли?..

– Похоже, что да, – рассеянно кивнул усатый, по новому взглянув на меня. Ещё он обратил внимание на дверь арсенала, но там никого не было. Только мы трое. – Мда… дела…

Откуда у них такая реакция мне было не совсем понятно, но я решил не уточнять и просто ждал.

– Ладно, сейчас, стой тут! – засуетился усатый. – Степаныч, куда посылку положили-то?

– Второй ряд, четвёртый стеллаж, – бросил ему завхоз, привалился к стойке и с прищуром посмотрел на меня. – Интересная ты птица, Демидов. Оно как бы и понятно, что благородный, граф и всё такое…

Пока он говорил, его коллега принёс небольшой, вытянутый чёрный футляр, на котором отчётливо выделялся герб Российской Империи.

– … но впервые на моей памяти новобранцу вручают во владение творение Чёрного Кузнеца.

Оба мужчины посмотрели на меня, ожидая реакции, но я просто подошёл поближе к стойке и раскрыл футляр. Внутри, на красной бархатной поверхности лежал клинок. Одноручный, обоюдоострый. Украшенную резьбой чёрную гарду с алыми прожилками обвивали шипастые лозы. Этот клинок не содержал в себе кристаллы-накопители, они ему были не нужны, ведь он сам способен проводить энергию и задействовать аркан напрямую.

– Интересная реакция, – произнёс в образовавшейся тишине Степаныч. – Точнее, её вообще нет. Демидов, ты уже видел такие мечи?

– У отца, – кивнул я. – Врученный лично Его Императорским Величеством.

Работы Чёрного Кузнеца в этом мире были очень известны. Своего рода легенда и миф для простолюдинов и однf из самых желаемых аристократами вещей. Адам Странофф, как звали кузнеца-артефактора, выполнял заказы лишь для королей и императоров, и то не всегда давал своё согласие. Родись этот смертный в моей прошлой жизни, то вполне мог стать полубогом труда… Талант его был выше всяких похвал. И сейчас одна из его работ лежала передо мной, прибыв сюда благодаря куратору.

Теперь у меня появилось к Спицыну ещё больше вопросов. Не только про Вестника Хаоса, но и из желания узнать, кто он такой на самом деле. В то, что это боец Корпуса, вышедший на пенсию и вернувшийся из-за приказа, уже не особо верилось. Не после такого. Вот только были у меня большие сомнения, что Евгений Евгеньевич даст правдивый и развёрнутый ответ.

Наверное, можно было задать вопрос по этому поводу отцу, но я опасался, что глава рода Демидовых может случайно зацепить таких людей, чьё внимание моим родичам не нужно совершенно.

– Ну и долго ты смотреть будешь? – нетерпеливо поторопил меня завхоз. – Бери уже!

Я протянул руку и коснулся шершавой рукояти. В тот же миг ладонь словно разряд тока ударил, а на смену ему пришёл острый, обжигающий холод!

– Ты чего это скривился, Демидов⁈ Неужели не понравился меч⁈ – хохотнул усатый, но быстро заткнулся, получив от Степаныча тычок в бок. – Ай, за что⁈

– Помолчи! – прошипел завхоз, наблюдая за мной.

Я сжал рукоять сильнее, терпя боль, которую приносил контакт с артефактом. Строптивый, он не желал подчиняться, но и не хотел принести сильный вред. Но вот боль прошла, я вытащил меч и одним движением, со свистом стали, вскинул его на уровень груди перед глазами.

Этот клинок был одновременно прекрасен, притягивая взгляд, но и в то же время опасным, как…

– Алая Роза, – очень тихо прошептал я, а меч словно бы услышал меня, остался доволен новым именем, и стал ещё легче.

– Кгхм, Демидов, – выбил меня из своеобразного транса голос завхоза. – Ты как? Нормально?

– Да, – кивнул я, не отпуская меч. – Где ножны для неё?

От моего сухого, не терпящего возражений тона, военные подались назад и переглянулись между собой с разными эмоциями. Возможно, они и хотели бы узнать, почему я характеризовал меч, будто это не просто артефакт, а женщина, но они не поймут. Смертным не дано понять возникшую между нами связь.

– Да-да, сейчас, – зачастил усатый, стараясь не встречаться со мной взглядом. – Вот, держи!

Ножны, такого же чёрного цвета с узором красного цветка, оказались в подложке футляра. Алая Роза с приятным слуху шелестом вошла в них, словно только этого и ждала.

– Не пристало воспитанной даме быть раздетой, да? – одними уголками губ улыбнулся я, закрепил меч на поясе и нежно огладил ладонью рукоять. – На этом всё, господа? Никаких бумаг подписывать не нужно? – обратился к мужчинам и те вразнобой кивнули. – В таком случае, благодарю.

Я пошёл на выход из арсенала, оставив пребывающих в странных чувствах завхоза и его коллегу. Пожалуй, перед тем, как начать задавать вопросы, стоило поблагодарить Спицына. Иллюзий я не строил, меч мне не принадлежал в полной мере, а был выдан, чтобы… а вот здесь вариантов много, но, думаю, скоро я узнаю для чего.

– Вижу старушка тебя приняла, да? – стоило мне оказаться на улице, как сбоку раздался насмешливый голос.

Говорившим оказался молодой парень, привалившийся к стене плечом и сведёнными на груди руками. Среднего, почти одного со мной роста. Униформа Корпуса без знаков отличия на нём была одета кое-как, создавая неряшливый, но при этом одновременно гармоничный вид. Навскидку ему было лет двадцать пять – тридцать. Несколько резковатые черты овального лица, лёгкая щетина. В русых растрепанных волосах была заметна ранняя седина, а карие, с красноватым отливом глаза смотрели на меня с вызовом и насмешкой.

– Чего молчишь, язык проглотил? – усмехнулся он, двинувшись ко мне плавной, тягучей походкой. – Ты же ведь Демидов?

– Да, – кивнул я, внимательно рассматривая незнакомца, который точно не был новобранцем, но и на старожила Корпуса не сильно походил. Слишком он был… неправильным для этого места. – С кем имею честь?

Парень широко оскалился и вместо ответа в один шаг, очень быстро, оказался напротив меня. А затем в моё лицо полетел кулак, от вида которого мои инстинкты просто взорвались опасностью! Потому что скорость и сила удара были таковы, что могли меня запросто убить на месте.

* * *

Территория Красного Корпуса.

Спицын Евгений Евгеньевич вошёл в выделенный ему руководством Корпуса кабинет, что должен стать его рабочим местом на время преподавательской деятельности. Внутри царил полумрак, разгоняемый лишь светом фонарей, пробивающихся сквозь окна. В воздухе витал запах ремонта – свежей краски и дерева.

Включив свет, мужчина повесил головной убор на вешалку, снял пиджак и направился к столу. Оборудование в Корпусе было одним из лучших, а потому включившийся комьютер было практически не слышно.

В один из немногих разъёмов вошла флешка, которую мужчина вытащил из своего кармана, и в этот же момент картинка рабочего стола на вспыхнувшем экране пошла рябью. Несколько секунд ничего не происходило, пока рябь не прекратилась, а перед глазами мужчины предстало абсолютно серое окно, на котором выделялся едва различимый тёмный, человеческий силуэт.

– Докладывай, – искажённый помехами голос эхом должен был отразиться от стен кабинета, но артефакт шумоподавления, который на многие годы опережал местное развитие артефакторики, не позволил этому случиться.

– Контакт с объектом налажен, – расслабил Спицын галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки.

– Подробности, – потребовал собеседник.

– Пока что рано говорить, – откинулся Евгений Евгеньевич на спинку кресла, вытянул ноги и выдохнул. Впервые за этот тяжелый день он мог отдохнуть. – С первым заданием он справился идеально, уложившись во времени, но я уверен – он специально медлил. У него не возникло удивления или каких-либо сложностей.

– Продолжай.

Спицын чуть помедлил, собирая в голове образ Демидова Константина, за которым его приставили наблюдать. Одного дня мало, чтобы сформировался полный портрет, даже на основе уже полученных данных и досье, но кое-какие мысли появились. Ими он и решил поделится.

– Объект старается быть скрытным, но на фоне своих сверстников выделяется слишком сильно. Судя по записям и полученным докладам, обладает даром тела, но и способен к свободной манипуляции нейтральной энергии. Сданный тест это подтверждает, как и мои ранее сказанные слова. Обладает лидерскими качествами, но не кичится ими, а направляет остальных. Чувствуется опыт, не свойственный его возрасту, но это можно объяснить воспитанием.

– Ты решил проблему с Голицыной? – перевёл тему собеседник, а Спицын прекрасно знал, что всё озвученное им уже записалось и скоро отправится на стол начальству. – Она слишком заинтересована им. Мы не можем допустить, чтобы объект попал под её влияние.

– Я веду работу в этом направлении, скоро будут результаты, – кивнул мужчина, чуть поморщившись. Он привык работать тонко, но с облеченными властью иногда приходится идти на более серьезные меры, чтобы добиться результата. Вот только начальство против подобных методов. Во всяком случае сейчас. – Род объекта обладает всей нужной информацией, чтобы не допустить внешнего влияния. Руководство Корпуса не допустит внутреннего.

– Свяжи ей руки, Женя, – впервые за весь разговор собеседник обратился к нему по имени. – Действуй мягко, но если эта женщина не отступит, то её родом и ею самой займутся другие. Объект слишком ценен для нас из-за потраченных ресурсов и сил. Мы не можем допустить, чтобы он достался Голицыным.

На какое-то время возникла пауза в разговоре, а спустя почти минуту Спицын осведомился:

– Вы всё ещё придерживаетесь плана взаимодействия всей группы? Я могу сделать так, чтобы объект не был скован балластом.

– Это приведёт к ненужному вниманию, – отрезал собеседник сухим тоном. Впрочем, из-за помех это едва было возможно различить. – Действуй согласно утвержденному плану. Наблюдай за объектом, обучай его и приведи к нам. Он должен быть готов, когда настанет время Посвящения.

Спицын едва заметно скривился. В идеале объект стоило и вовсе оградить от сковывающих его слабых членов группы, чтобы ускорить исполнение плана, но спорить с начальством Евгений не желал. Чревато это.

– Посылка получена? – спросили с той стороны монитора.