Текст книги "Укуси меня, имплант! (СИ)"
Автор книги: Илья Некрасов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
18-ая печать
Челнок удалялся от планеты. Пылевое облако осталось позади. Темный, мерцающий далекими звездами Космос вновь показался в лобовом стекле.
– Пушка классная, – мечтательно произнес HK47, а затем развалился в кресле и предался воспоминаниям.
– Была, – хрипло уточнила Селин, садясь рядом... с лицом, побелевшим от боли в незаживших ранах.
Когда боль утихла, она заметила, что HK47 вполне подошла бы сигарета в зубах.
– Ты выглядишь, будто... – девушка наконец усмехнулась. – В общем, ты ее никогда не забудешь?
– Я заснял детку, – сознался дроид, – буду вспоминать и наслаждаться... умеют же делать двустволки.
Селин беззвучно рассмеялась над сумасшествием HK47. Боль как рукой сняло.
– Хозяйка, я хочу, чтобы вы знали.
– Ага, – едва сдерживая смех, согласилась она.
– Я не виню вас. Это была судьба.
"Да, подруга, тебя есть с чем поздравить. Космос подарил питомца. Он из железа и безумен".
– Понятно. Искра, проскочившая между вами, выжгла остатки мозгов.
– Что поделаешь – любовь, хозяйка... но давайте о деле.
– Выкладывай.
– Кому вообще мы можем доверять? Тот плевок органики мне с самого начала не нравился. Я говорил, что он предаст, а вы не верили. Сейчас мне точно так же... нет, даже больше!.. не нравятся военные, – HK47 сверкнул экранчиками. – Где гарантия, что среди них больше нет предателей? По мне... они все виновны. Нельзя было оставлять им ящериц.
– Не забывай, это они подштопали нас. И потом... мы связались с Сайлекс Прайм. Сюда летит целая эскадра.
– Хозяйка, нельзя быть такой наивной. Изменник Томб не скроется. Но если хитрые военные сработают быстро, то вывезут зверьков с планеты.
– Они оба получили серьезные ранения. Их нельзя транспортировать, или... у тебя есть предложение?
Дроид кивнул.
– Может, зачистим планету? – с надеждой в голосе спросил он.
"Даже подмигнул. Улыбка до ушей... с этим маньяком не соскучишься".
– Нет. Любви на сегодня достаточно.
Заметив разочарование на физиономии дроида, добавила:
– Давай позже, а то такими темпами можно перегореть.
Ионный след шаттла, на котором сбежал Томб, еще не остыл. Селин не пожалела, что они с HK47 поторопились и вылетели, как только пришли в себя.
След тянулся прямо к центру Галактики. Плотность скоплений звезд и мертвых необитаемых планет с каждым часом возрастала. В то же время торговые корабли, изредка попадавшиеся ранее, здесь совсем не появлялись.
Девушку утомил вид приборной доски, она подошла к иллюминатору и взглянула в черную бездну, скрестив руки на груди.
Где-то в ускользающей дали их поджидала темнота... голодный сверхплотный сумрак. Огромная черная глыба, вокруг которой с бешеной скоростью вращаются обреченные звезды. Селин попыталась представить себе эту картину, но вскоре поняла, что человеческому сознанию она едва ли под силу.
– Дроид, на что похожа Заповедная зона? – не оборачиваясь, спросила она.
– Оглянитесь вокруг, хозяйка. Собственно, мы в ней.
– Постой... как? – Селин обернулась.
– Осталось не более 80% расстояния до Черной звезды, мы уже пересекли границу зоны.
– Но здесь ломается техника?! Томб...
– Видимо, уже нет. Что-то изменилось... или с самого начала нас кормили дезой.
– Ты знал это?
– Нет. Но я всегда хотел побывать здесь.
– Ты рисковал моей жизнью, дроид? – удивилась Селин.
HK47 замешкался и виновато ответил:
– Хозяйка... разве цель не стоит риска? Вы бы на моем месте остановились?
– Хорошо,– согласилась Селин, – но что ты чувствуешь сейчас? Когда твоя... мечта сбывается? – она хитро улыбнулась и вернулась к созерцанию Космоса.
HK47 подошел к иллюминатору и встал рядом с человеком.
– Я... я... – неуверенно начал он, так и не сумев закончить.
– Хочешь идти вперед? – подсказала Селин, и робот кивнул. – Но куда?
Дроид указал рукой в сторону темной бездны.
– Зачем?
– Что-то из...
Селин с нескрываемым интересом посмотрела на впервые засомневавшегося робота. Физиономия дроида изображала странную эмоцию, которую Селин раньше не наблюдала. Девушка не поняла, что она означает.
– После того случая на меня объявили охоту, – продолжил HK47, – выбраться с планеты было нереально... без помощи одной влиятельной Сайлекс я бы не смог сбежать.
Дроид замолчал. Заинтригованная девушка решила разговорить его:
– Еще одна хозяйка?.. Что она потребовала взамен?
– Попросила, чтобы я забыл ее, стер воспоминания после выполнения основного приказа. Однако это не получилось в полной мере... я многое вспомнил.
– В чем заключался основной приказ?
– Отвезти ее на шаттле к границе Заповедной зоны и... умертвить там.
– Что?! Почему?
– Она случайно узнала, что является только игрушкой... Один влиятельный Сайлекс, нашедший путь к бессмертию, не смог одарить им жену. Поэтому он клонировал женщину против ее воли. В один момент девятый по счету клон узнал правду слишком рано.
– Как это произошло?
– Все началось с того, что она нашла подборку голограмм... вроде бы со своими изображениями, но посреди чужого прошлого. Женщина поняла, что является напоминанием о ком-то другом, кто был любим по-настоящему.
– Она объяснила свое решение?
– Сказала, что не может жить чужим прошлым и хочет ос... – робот не стал договаривать.
– Как... ты поступил с ней?
– Она стояла у иллюминатора и смотрела вдаль. Я сделал так, что она ничего не почувствовала.
– Женщина сказала что-то еще?
Робот немного помолчал, прогоняя в памяти картину убийства. Судя по выражению его лица, ему было... неприятно вспоминать.
– Мы не умираем, – дроид указал рукой прямо по курсу. – Она сказала это, глядя туда, в сторону звезд. Кем она была? – робот, казалось, вновь замолчал на полуслове.
Селин решила, что не нужно задавать наводящих вопросов – он сам скоро заговорит.
– Пока мы с вами не встретились, я ничего не помнил. А потом увидел, как вы смотрите в космос, и воспоминания вернулись... Вы знаете магию. Вы тоже ангел?
– Я... – Селин бросила взгляд на свои израненные руки и кристалл, а HK47, заметивший это, истолковал увиденное как утвердительный кивок.
– Какому Богу вы служите?
Селин оказалась не готова к такому повороту:
– Я... не успела спросить его имени... А где залежи соуляриса?
– Должно быть, дальше, хозяйка.
Вскоре ионный след привел их к странной планете, находившейся примерно на середине расстояния от границ зоны до центра. Увидев планету собственными глазами, Селин сразу заметила ее особенность.
Темная поверхность разрезалась сетью сине-голубых и белых трещин, отдаленно напоминающих паутину. Когда челнок подлетел ближе, стало понятно – в атмосфере застыли гигантские молнии.
Планета висела в пустом пространстве в полном одиночестве. Рядом не было ни звезд, ни метеоритов.
"Странно, но такой планеты не должно существовать", – думала Селин.
– Хозяйка, вокруг обломки кораблей.
Присмотревшись, девушка поняла, о чем говорил дроид. Несколько темных пятен около планеты оказались предметами техногенного происхождения – кабины, фюзеляжи и двигатели примитивных кораблей. Но самое интересное заключалось в другом – из каждого двигателя вырывалась прерывистая ионная струя, а сами двигатели оставались на месте.
Селин вернулась к приборам.
– Они вообще вращаются вокруг планеты или... – спросила она.
– Судя по приборам, нет, – дроид уставился на экран в панели управления, – вся эта область просто висит в пустоте... Да что ж такое?!
Робот постучал пальцем по другому экрану в приборной доске.
Пораженная Селин вернулась к лобовому стеклу. Сосредоточилась на ближайшем обломке – двигателе. Из него вырывалось слабое ионное пламя...
Оно мерцало. Девушка только начала присматриваться, как ее глаза жутко заболели.
Отойдя от стекла и зажмурившись, Селин поняла, в чем дело. Ионное пламя не просто мерцало, а втягивалось обратно в сопло двигателя и тут же вырывалось наружу, пульсируя в пространстве с высокой частотой, образуя стоячие волны. Свет, испускаемый струей, также метался в пространстве, касаясь глаз и вырываясь из них обратно...
– Сенсоры сбоят, – HK47 сделал вывод из поведения приборов, – взаимодействие с внешней средой для них опасно... компьютер говорит, будто за бортом сломана стрела времени.
– Что?.. Нет необратимости?
– Все... словно мечется. Туда и обратно. Время не застыло, а колеблется около одной точки.
– Притормози-ка...
Робот выполнил приказ, заглушив двигатели.
– Как думаешь, сколько обломки тут болтаются? – спросила Селин. – Что вообще произошло?
– Я могу классифицировать корабли, хозяйка.
Повозившись с компьютером около пяти минут, дроид воскликнул:
– Поразительно!.. Здесь двенадцать кораблей. Все из конвоя, что обеспечивал ритуал реинкарнации. Вот только корабля Владыки нет. Мы на месте преступления тысячелетия, хозяйка.
Селин в раздумьях ходила по кабине:
– При чем здесь Томб?.. Попробуй просканировать поверхность планеты.
– Мы окончательно сожжем сенсоры, – предупредил робот.
– Что предлагаешь?
– Ионный след предателя упирается в одну точку. Нам туда.
Девушка вернулась к иллюминатору:
– Приближаться опасно.
– Другого варианта нет. Давайте попробуем.
Молчание Селин было истолковано как согласие. Челнок тронулся с места и медленно поплыл к планете.
Они миновали ближайший обломок, двигатель с мерцающей струей. Девушка не удержалась, взглянула на него и тотчас зажмурилась, испытав острейшую боль.
– Это место... – сдавленно хрипела она, – отравлено.
– Причем отрава не действует на нас, – HK47 заметил проблему с глазами хозяйки, – почти не действует.
– Чем скорее сделаем дела, тем лучше.
Корабль вошел в атмосферу. Точнее, в то, что на других планетах понимается как атмосфера.
Воздух был подобен прозрачному желе, в котором застыли отдельные пылинки. Многочисленные серо-черные тучи напоминали каких-то инопланетных зверей, застигнутых врасплох и замерших в оцепенении.
В иллюминаторе показался ствол "окаменевшей" молнии, достигающий в поперечнике десятка метров. Огромная почти белая трещина разрубала видимый участок неба, ее свет словно застыл в воздухе, едва успев коснуться сухой безжизненной земли.
"Мертвая планета. Без солнца и под покровом туч. Здесь не должно быть света, но он есть... свет застыл в воздухе. Все настолько противоестественно... как будто планета испытала шок и не может отойти от боли. Или... она замерла в ожидании", – размышляла Селин, проводя взглядом по лучу света, что тянулся от молнии до сухого песка.
Сюрреализм увиденного поразил Селин. Все выглядело так, будто механизм реальности сломался – ни разрушения, ни созидания.
Следуя по ионной трассе, оставленной Томбом, челнок подлетел к посадочной площадке, неожиданно проступившей в песках. На массивных каменных плитах стоял шаттл, на котором улизнул предатель. Площадка представляла собой квадрат со сторонами около пятисот метров. По углам были расставлены каменные обелиски с загадочными иероглифами.
Корабль сделал круг над площадкой, и Селин заметила вход в подземелье рядом с одним из древних монументов.
Длинный темный коридор, выложенный черными камнями, спускался под углом около двадцати градусов к поверхности. Через десять минут пути он вывел их в просторный и тускло освещенный зал с небольшими статуями, на которые было трудно смотреть.
Только проникнув в подземелье, Селин заметила, что и с этим местом не все в порядке. Она ступала по каменному полу, но звуки словно поглощались замершим воздухом. Более того, в нем были видны пылинки, которые не опускались и не поднимались.
Они вообще не двигались. Просто висели в пространстве, а само оно... или же... воздух – прозрачный вязкий гель – источал запах затхлости. По спине девушки пробежали мурашки.
– Вам холодно, хозяйка? – удивился HK47. – Здесь около тридцати градусов.
– Что-то другое. Это место... искалечено.
– Простите, не понимаю.
– Я тоже, – лицо Селин скривилось, когда она посмотрела на тусклый факел под сводом. Через секунду она отвела взгляд от застывшего пламени.
Селин постепенно начинала разбираться с тем, что чувствует. Кругом было так тихо, что она услышала давно позабытое...
Свой пульс.
Свое дыхание.
Среди всей этой пустоты она одна живая, пусть и напичканная железом с электроникой. В отличие от других планет, даже той, где нашла приют ее мать, эта была не просто каменной глыбой. Ее камни не крошились, не разрушались. Ветер не гулял по поверхности, а в подземелье не проникал даже самый распоследний сквозняк. Шок, испытанный природой, лучше всего передавался застывшими в атмосфере молниями... и именно на этом жутком фоне Селин ощутила собственную жизнь, которая пронизывала даже холодные металлические импланты. Она осознала, что есть нечто более страшное, чем знакомая ей смерть.
Да, при нормальном положении вещей она неизбежна. Смерть это другая сторона медали. Без нее нет жизни и наоборот. Есть время родиться и время умереть. Но здесь же не было ничего. Ни смерти, ни жизни.
Эмоции и тепло исходили только от "человека", почти поглощенного машиной. Даже робот-убийца казался теплее факела, мерцающего под сводом. Какая-то часть реальности будто сломалась. Или... люди просто не знали ее по-настоящему. Жуткий озноб прошел по телу Селин.
– Пойдемте дальше, – предложил HK47.
Они миновали зал и проникли в совершенно темный узкий тоннель. Робот включил запасные экраны на лице и начал освещать ими путь.
– Если это болезнь? – размышляла вслух Селин. – Что будет, когда она распространиться на весь мир, на Землю?
Тем временем в проеме показался следующий зал. Он был освещен чуть лучше предыдущего. Впереди виднелось пустое место, вокруг которого сгруппировались странные фигуры.
– Клянусь последней обоймой, это попы! – взвизгнул дроид.
Около сотни Сайлекс в красных сутанах, выстроенные в ряды, замерли в молитвенных позах вокруг места – где была только пустота.
Селин и робот вошли внутрь. По периферии круглого зала стояли массивные колонны. Весь зал был сложен причудливым сочетанием камней ярко красного и черного цветов. Некоторые камни будто светились, пульсируя внутренним жаром. На стенах и сводчатом потолке виднелись древние иероглифы.
Они подошли к ближайшему священнику. Заглянув в лицо, Селин попыталась прощупать его сквозь бездну.
"Ни жив, ни мертв, в глазах холод. Застывшее эхо".
Обходя священников одного за другим, Селин чувствовала то же самое. Постепенно они приблизились к пустоте в центре.
– Смотрите, – сказал дроид, указывая в потолок.
Селин подняла голову и увидела над собой большое круглое отверстие. Через которое на них смотрело черное небо... и застывшая молния, свет которой успел проникнуть в зал до того, как все произошло.
– Прошлое застыло, – произнесла она, озираясь по сторонам.
Внезапно одно из тел священников во втором ряду от центра сдвинулось:
– Это храм будущего.
– Органика! – радостно пискнул HK47.
– Томб?
Ящер продолжал оставаться на месте, хотя и сменил позу.
– Вам лучше уйти, – спокойно говорил рептилоид, – судья скоро вернется. Я успел сообщить, что войны не будет... Он сам возьмется за дело.
Глаза ящера сверкали в темноте под накинутым на голову капюшоном.
– Судья?
– Вы не понимаете, с чем столкнулись. Перерождение давно произошло – сто лет назад. Он сам уничтожил верхушку касты. Император порвал с цивилизацией, которую перерос.
HK47 начал терять терпение – теребя бластер, он приближался к предателю. Томб продолжал:
– И пусть нашему ордену не удалось разжечь очистительную войну, но пророчество будет исполнено. Империя под звездами, что никогда не угаснут. Его голод достаточно силен.
– Брат с Сестрой живы, – сообщила Селин.
– Неважно. Возможная смута... нет, – предатель моргнул, – все потеряло значение.
Дроид приблизился к нему на расстояние трех метров.
– Еще один шаг, и я перережу себе горло, – ящер поднес к шее ритуальный нож с двумя лезвиями.
Селин заметила, что его руки нисколько не дрожат.
– Кем был Михал? – спросила девушка.
– Фигурой со стороны, которая устраивала почти всех. Бывший член касты, изгнанный по подозрению в связях с еретиками. Зря он снова впутался в наши дела... Я догадывался, что он продолжает работать на сторону.
– Почему ты помогал?
– Нужно было предотвратить быструю победу военных. Сделать Сестру сильнее... идеальный вариант заключался во взаимном истреблении обеих сторон. История бы закончилась сама собой.
– Но тогда почему вы думаете, что имеете право...
Дроид неожиданно споткнулся и, пытаясь устоять на ногах, сделал резкое движение по направлению к Томбу, а тот, не раздумывая, полоснул лезвиями по горлу. Из него хлынула розовая кровь. Через полминуты все было кончено – труп ящера замер, как и его соплеменники.
– Я не виноват, хозяйка. Личность самоубийцы пробудилась раньше срока.
– Нам понадобиться помощь...
– Всегда хотелось побывать на вашей родине. Уверен, она прекрасна.
Начало конца
Ночное небо Сайлекс Прайм смотрело на него сквозь решетку тюремной камеры.
Драгош потянулся к решетке и просунул кончики пальцев туда, в прохладную свободу. Где-то вдали была Земля, которую он покинул в глупом, безответственном порыве.
Парень отошел от окна и лег на койку.
Сырой каменный потолок, кое-где покрытый плесенью. Влажные каменные стены с нацарапанными символами, с чужими символами. Сколько им лет? Сотни, тысячи? Тюрьма древнее самого дворца... можно подумать, он начался как раз с нее. Значит, это место всегда будет только тюрьмой.
Прошлой ночью Драгошу приснился брат.
Он стоял посреди пустого белого пространства и молча смотрел, в упор. Это длилось всю ночь. Возможно, Мирче был готов пробудиться. Вырваться из тюрьмы разума... и заточить в нее Драгоша. Но тот не дал этому случиться – почувствовав намерения брата, проснулся. И теперь Драгош боялся.
Он был уверен в себе, в клятве все исправить. Драгош знал, что сможет позаботиться о брате, не смотря на случившееся. Но о возможном поведении Мирче после пробуждения имел смутное представление.
Ему не понравился взгляд брата в том сне. Нужно выбираться отсюда.
"Я не могу не спать. Рано или поздно это случиться. Что сделает Мирче? Он не знает всей истории... то, что я видел, для него кошмарный сон".
О киборге он старался не думать. Парень уже решил, что у него есть оправдание. Космос.
"Нельзя было переступать порог нашего неба и облаков", – давно понял Драгош. Тем не менее произошло то, что произошло... и порой, когда он забывался, червь сомнений пробирался в разум.
Если бы он знал, что произойдет, то решился бы? Если бы знал, на что обрекает брата?
Драгош повернулся на бок и обхватил ноги. Его глаза начали закрываться... но он тут же спохватился. Оставалось еще кое-что.
Если бы она хоть раз произнесла его настоящее время, когда они были вместе, он, не колеблясь... Драгош это ясно понимал. Где-то в темном уголке души затаился тяжелый вязкий гнев. Он ненавидел машину, ненавидел себя за проявленную слабость.
"Нет, это было желанием Мирче, что пробилось через подсознание", – пытался оправдаться парень. В таком случае получается, что Драгош не виноват. Он всего лишь человек, оказавшийся посреди бездонного Космоса против своей воли.
Сейчас его тело пронизывали наноимпланты Сайлекс, многократно более совершенные, чем громоздкие и примитивные устройства землян, но все это ему не было нужно с самого начала. Он хотел домой.
Он поднялся и сел на кровать. Драгош понимал, что ему придется сделать это. Он достал из-под языка маленькую ампулу с коктейлем Крипта, припрятанную на крайний случай, с болью посмотрел на нее, вновь положил в рот и раскусил. Закрыл глаза и сосредоточился. И вдруг темнота отступила – в сознании произошла вспышка, он увидел это...
Камера. Тюремный коридор с двумя охранниками. Еще один тоннель со следующей парой тюремщиков. Реальность и желание. Дверь наружу, которую можно сломать. Тропа, ведущая к дыре в сетчатом заборе. За ним еще трое, посадочная площадка... челнок.
Пилот внутри готовится к вылету.
"Помоги мне..." – Драгош напряг все силы.
Посреди образа тюремной камеры возникло видение Мирче, и на этот раз его взгляд был другим. Драгош сжал кулаки, в темноте камеры сверкнул его оскал.
Охранники почувствовали непреодолимое желание покинуть посты и идти вглубь тюрьмы. Пилот, завершив подготовку к взлету, замер в кресле.
Спустя минуту все, кто мог помешать пробраться к шаттлу, собрались в камере, а дверь осталась открыта. Стараясь не терять концентрации, беглец медленно поднялся, забрал у одного из охранников винтовку и направился к выходу.
Образ Мирче, улыбнувшись, проводил его взглядом... и получивший разрешение челнок поднялся в черное небо.
На подлете к Сайлекс Прайм сенсоры шаттла засекли радиопередачу по правительственному каналу.
– Хозяйка, цель недавно ускользнула, – сказал HK47, не поворачиваясь к Селин, которая сидела в соседнем кресле.
– Это я разобрала, – нахмурилась она, – переведи остальное.
– Его приказано не преследовать.
– Слава Богу, – выдохнула девушка.
– Ионный след еще горячий.
– Вперед... Он тянется на Землю? – Селин бинтовала израненную руку.
– Да, хозяйка.
Селин сменила почерневший бинт, поднялась и подошла к лобовому стеклу. Скрестила руки на груди. Где-то там, вдали, посреди безбрежной темноты, была Земля, вся в руинах, но теплая и живая... Боль, что причинили ей люди, еще не была тем ужасным концом, что Селин недавно увидела.
Их челнок набрал скорость и сорвался в сторону Дома.
Замок Чаушеску в самом сердце Трансильвании оказался пуст. Однако все выглядело так, будто его покинули недавно.
– Сколько времени мы были в космосе? – Селин спрашивала себя.
Она с HK47 шла по пустым коридорам. Следы кровопролития виднелись повсюду: пулевые отверстия в стенах и огромные зияющие дыры в перекрытиях, оставленные взрывами. Стреляные гильзы и деформированные пули.
– Жалко, пропустили вечеринку, – посетовал дроид.
– Скажи еще, что тебе тут нравится.
– Как вы догадались, хозяйка?
Старинные картины и бюсты были разбиты. Все вперемешку. Дракула и апостолы коммунизма. Даже изваяния самого лидера нации, их вождя. Селин периодически посматривала в небо, то и дело выглядывающее через отверстия в потолке... Странники пробирались вглубь комплекса, и наконец подошли к залу приемов лидера. Остановились у закрытых дверей.
Ударом ноги Селин вышибла двери, HK47 влетел внутрь и заорал:
– Сдохни, зубастый! Смерть органике!
Но, не найдя никого, опустил бластер.
– Мы ошиблись? – в недоумении произнес он.
– Нет, – Селин уверенно шагнула вперед.
Она ощутила запах... остатки тепла и эмоций двух человек. Мужчины и молодого человека.
– Он был здесь недавно, – вполголоса произнесла Селин.
– Кто, хозяйка?
– Мой учитель. Лусиан.
– Но вы как-то сказали, что он погиб?
– Это были слова Драгоша.
HK47 весьма образовался такому повороту.
– Я сразу понял, – прохрипел дроид, – что ему нельзя доверять, предатель тоже здесь.
Робот с воодушевлением передернул затвор винтовки и принял боевую позу, бросив в сторону: "Подготовка мероприятий по восстановлению мира".
– Оставь это, – приказала Селин.
Они вышли из зала, и девушка обернулась назад. Ей удалось увидеть маленькую тень.
– Вы что-то заметили, хозяйка? – вновь оживился дроид.
– Как тебе сказать... по крайней мере в нее нельзя попасть из бластера, – на самом деле Селин показалось, что она увидела маленькую летучую мышь – Владика. Возможно, это было действительно так.
– Тогда здесь ничего интересного. Продолжим охоту.
Пройдя несколько заваленных хламом коридоров, они приблизились к двери, ведущей во внутренний дворик. Селин открыла ее, уже догадываясь, кого увидит.
В глаза ударил полуденный свет. Затем имплант зрения настроил параметры фильтра, и она разглядела...
Некто в сером плаще с поднятым высоким воротом сидел за письменным столом спиной к ним. Электромеханическая ладонь, торчавшая из рукава, сжимала кисть, которой незнакомец пытался рисовать. Капли зеленой краски падали на холст.
– Мы убили всех, – произнес Лусиан, когда Селин сделала первый шаг. – Ты была в Зале?
– Да, – она шла вперед.
– Чаушеску погиб очень давно, в самом начале волнений, – продолжил Лусиан, – мы поклонялись его механической имитации. Кто-то использовал нас, и я хочу знать – кто, – наставник повернулся, и ученица смогла рассмотреть, что лежало на столе.
Две картины. Оказывается, Лусиан закрашивал изображение Дракулы и портрет вождя. Он рисовал поверх них что-то вроде пейзажа.
Некоторое время Селин пыталась осознать, что ей не понравилось в лице мужчины. Затем она поняла: говоря, Лусиан не раскрывал рта, но и не произносил слова мысленно.
Присмотревшись, Селин заметила – под странной полупрозрачной кожей, обтягивающей череп учителя, мерцают светодиоды... нижняя челюсть полностью реконструирована и не способна двигаться. Это керамическая имитация. На поверхность подделки были нанесены рунические заклинания.
Лусиан расстегнул ворот и обнажил динамик, встроенный в горло:
– Последствия ранений.
Из-за спины Селин неслышно вышел Драгош. Она вздрогнула, когда почувствовала прикосновение его губ к своей щеке.
– Предатель здесь, – неуверенно сказал дроид, покосившись на киборга, – надо бы размяться, хозяйка, а то шарниры заржавеют.
Не дождавшись положительной реакции спросил:
– Так это ваш учитель?
Вновь не получив ответа от Селин, которая уже обнялась с Драгошем, HK47 обратился к Лусиану.
– Позвольте выразить почтение, – дроид раскланялся, – вы можете гордиться ученицей, она возрождала галактическую гармонию, не покладая меча.
Никто не обращал внимания на треп робота. Драгош отстранился от киборга и направился к Лусиану, при этом ладонь Селин скользнула по тому месту на его спине, где находился душекуб.
– Нужна помощь, – через силу сказала Селин наставнику, – мы должны отправиться туда, – киборг показала на небо. – От этого невозможно скрыться. Он всегда будет нависать над нами.
Драгош остановился подле Лусиана, и тот согласился:
– Мы просто ждали тебя.
Драгош спал, откинувшись в кресле пассажира. Робот предавался просмотру давно минувших битв.
Стоя у иллюминатора и повернувшись к темноте за стеклом, Селин с наставником тихо беседовали. Звуки их голосов едва доходили до ушей Драгоша.
– Говоришь, планета испорчена? – спросил Лусиан.
– Там нет жизни, и нет смерти.
Наставник помолчал с минуту, глядя в Космос. Затем перевел взгляд на собственное отражение в стекле:
– Убийца всегда возвращается. Будем ждать. Возможно, даже у него там нет власти.
– Сначала заглянем в другое место...
Оказавшись на высоте десяти километров над обителью Темной Леди, они заметили грузовой корабль, севший в долине перед аркой.
– Снижайся, – сказала Селин.
HK47 сумел завести челнок между мостом и аркой. Сойдя по трапу, дроид с хозяйкой побежали к грузовику. Остальные остались охранять челнок, надев дыхательные маски.
Все люки чужого корабля были открыты настежь. Некоторые даже сорваны. Рядом валялись отпавшие детали. Страшно деформированные створки грузового отсека исключали возможность проникновения внутрь. Корпус изрядно помят, иллюминаторы выбиты.
– Жесткая посадка, – подвела итог девушка.
Селин мучило странное ощущение с того момента, как она подошла к кораблю... Из оцепенения ее вывел голос HK47:
– Пилот никудышный. Можно я прибью его?
– Сначала найди. Потом... допросим.
– А пытать? – глаза дроида осветила робкая надежда.
– Шевели железками, – Селин решила остаться снаружи.
"Отличный план, хозяйка. Я в вас не сомневался. Почти", – бормотал дроид, кряхтя и протискиваясь в узкую пробоину в корпусе...
HK47 показался оттуда только через десять минут. Вылезая из корабля, он сообщил:
– Ваша мать! Она выпотрошила корабль, внутри никого.
– Что-то еще?
– Я порылся в компьютере и узнал, что это корабль имперского банка.
– О-па...
– Кредитов там нет. В последний раз грузовик использовался для транспорта персонала между соседними системами.
– Так что произошло?
– Если сопоставить данные журнала, черного ящика и личных записей в ридере пассажира...
– На корабле летел кто-то один?
– Пилот с пассажиром, хозяйка.
– Продолжай.
– Рейс завершился двое стандартных суток назад. Сменная партия была доставлена на Тау. Пилот только собирался сойти с корабля, как в него ворвался президент банка и приказал лететь прочь. Что-то произошло... Грузовик получил странные повреждения, которые не поддаются классификации. Он не смог удрать далеко.
Внезапно девушка поняла, что чувствует... корабль коснулся смерти. Точнее – той смерти, что когда-то изменила застывшую в небытии планету.
До сознания Селин доносилось эхо страха и ужаса, не столько пассажира с пилотом, сколько самого корабля. Грузовик вырвался из безжалостных лап, получив смертельные раны.
– Земля... – лицо Селин побледнело. – Наша Земля...
Спустя мгновение она спросила дроида:
– Что-то еще?
– Ну... существенного... ничего.
– Выкладывай.
– Я поставил внутри пару мин-ловушек, – сознался дроид, – так, на всякий случай.
По пустым коридорам они добрались до создательницы Селин – она стояла в середине зала медитаций, в пятне слабого синего света. Рядом лежало неподвижное тело огромного насекомого, похожего на земного богомола.
– Я знала, что ты вернешься, – сказала женщина, обернувшись и слегка улыбнувшись.
Селин с роботом направились к ней, оставив спутников у входа.
– Кто с тобой?
– Мой... друг.
– Пусть войдут. Я не буду кусаться.
– Она ничего так, – HK47 подмигнул Лусиану.
Все собрались вокруг богомола.
– Это банкир, – сообщил дроид.
– Он только что умер, – поняла Селин.
– А пилот? – надежда осветила экранчики робота.
– Несколько часов назад, не приходя в сознание, – ответила женщина.
– Что он успел сообщить? – спросила Селин.
– Ничего, но я успела залезть в воспоминания банкира. Хочешь увидеть? – предложила женщина. Они обе коснулись рукоятей своих мечей, смешав кровь с веществом кристалла. И через мгновение Селин показалось, что она погружается во взгляд Создателя. В ее бездонный взгляд – черный, поблескивающий, как и сам Космос.
Как и сам Космос...
Его лап касается серое полупрозрачное нечто. Легкое. Дуновение ветра. И вот он перестает ощущать их. Почувствовав неладное – невероятную тишину в офисе в разгар рабочего дня – и оторвавшись от компьютера, богомол наблюдает, как призрачная рябь, струящаяся по полу кабинета, обволакивает нижнюю часть тела. Заверещав, насекомое вскакивает и перебирается на пол... спустя мгновение его пронзает по-настоящему адская боль. Он смотрит вниз. К полу буквально приварены части его тела, которых успела коснуться рябь. Уцелевшие импланты делают свое дело – в кровь подается коктейль стимуляторов, и чудовищные раны затягиваются клейкой массой...
Его разум сжимается в бесконечно малую точку, что теряется в бездне подсознательного – в дело вступает инстинкт. Вонзив острые клешни в податливую облицовку стены и разодрав деловой костюм, он по-паучьи ползет к выходу. Выглядывает наружу. В коридоре застыли фигуры сотрудников отделения. Серая рябь поднимается вверх по стенам.
