Текст книги "Возвращение Утренней Звезды (СИ)"

Автор книги: Илья Гутман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Господин Леон, – поинтересовался Ларри. – А хватит ли нам всем места? Этот геликоптер вообще поднимет десятерых?

– Одиннадцатерых, – поправил Ларратоса Антоний. – Учти ещё самого Леона.

– Поднимет, конечно, – махнул рукой изобретатель, усаживаясь на одно из кресел – прямо напротив какого-то рычага. – Я на нём и не такие грузы перевозил. Ну, чего ждёте? Залезайте!

Возникла небольшая заминка. Возможно, грузоподъёмность геликоптера действительно была большой, но вот вместимости ему явно не хватало – тем более, что кабина аппарата была совмещена с двигательным отделением.

– Тьфу, пропасть! – выругался Антоний. – Да в эту железку влезет от силы четверо, даже если нас сюда мощью Абсолюта запихивать!

– Может, сократить экспедицию? – предложил Ларратос.

– Ларри, это невозможно, – вздохнул Элиддин. – Состав экспедиции был утверждён советом…

– Да, но этот же совет назначил меня руководителем экспедиции, – хмыкнул Маркус. – Поэтому каждый, кто сейчас не влезет в геликоптер, останется здесь.

Это заявление послужило сигналом к штурму.

– Наставник, лезьте сюда!

– Потише, не напирайте!

– Вы меня сейчас прямо сквозь стекло выдавите.

– Прошу вас, не садитесь на пульт управления! Иначе мы не взлетим.

– Но, Леон, куда здесь ещё садиться? Не на головы же друг другу!

– Расступитесь! Расступитесь, говорю я вам! Обрадовались. Нет уж, без руководителя вам не улететь.

– Ну всё, закрывайте двери.

– Да как же мы их закроем, когда нас тут…

Когда геликоптер забили, наконец, до отказа, и Апион запечатал двери при помощи своей отмычки, выяснилось, что места хватило шестерым. В кабине остались Ларри, Элиддин, Маркус, Зарина, Апион и, конечно, Леон.

– Приготовились. Я стартую, – предостерёг последний и резко дёрнул трос, заехав при этом локтем в бок Антонию.

– Леон, осторожнее!

– Простите, здесь просто немного тесновато…

В этот момент в двигателе что-то оглушительно бахнуло, весь геликоптер подпрыгнул, содрогнувшись до кончика хвоста. Зарина чуть не прикусила себе язык, а Ларри треснулся затылком о потолок.

– Демонова машина, – проворчал Антоний.

– Да, бросает сильно, – кивнул Леон. – Тут на сиденьях вообще-то ремни есть, но на всех их не хватит. Поэтому тем, кто устроился на креслах, можно сказать повезло… Так, это был всего лишь разогрев. Осторожно, сейчас ещё раз тряхнёт!

На этот раз Леон рванул трос правой рукой, попав локтем по Апиону.

Ещё один оглушительный хлопок, геликоптер вновь тряхнуло. Грохот плавно перешёл в оглушительный треск. Винт аппарата начал набирать обороты – соответственно, шум тоже усиливался. Вдобавок изо всех щелей двигательного отсека вдруг повалил густой едкий дым.

– Кхе-хке, Леон, вы нас задушить кх… отите?

– Не волнуйтесь! – заорал изобретатель, стараясь перекричать шум двигателя. – Это просто небольшой выхлоп! Иногда бывает!..

Он повернул какой-то рычаг, летательный аппарат мелко затрясся, в кабине нестерпимо завоняло палёным, дым стал ещё гуще, а геликоптер наконец-то отделился от посадочной площадки, начав набирать высоту.

– Это геликоптер или коптилка?! – заорал Антоний.

– Сейчас выветрится! – проорал в ответ Леон. – Вот поднимемся повыше!

– Может, дверь открыть?!

– Что?

– Дверь, говорю, открыть!

– Что?!

– Дверь!!! – вопил паладин, но тут Леон переключил ещё какой-то рычажок, аппарат резко рвануло вверх, а возглас Антония потонул в надсадном рёве мотора.

Мысленно плюнув, Маркус задержал дыхание – благо, способности паладина позволяли не дышать по нескольку дней.

* * *

По-моему, неплохо получилось, – отметил Трейк, глава Стейнгардской гильдии боевых магов, обозревая свое новое творение.

Это странное существо сильно напоминало аватар, погибший в схватке с демоном: те же альмагтиновые доспехи (правда, сильно помятые и обшарпанные), те же тёмные штаны (на этот раз подбитые изнутри сталью) и даже та же самая изрезанная Карханом полумаска.

Вот только на этот раз под ней не было лица. Да и вообще ничего не было: новый голем оказался полностью пустым – по сути, одна лишь оболочка. Вместо его головы использовался старый стальной шлем, к которому боевой маг и приплавил полумаску. В прорезях последней полыхало весёлое оранжевое пламя. Оранжевые отсветы ложились и на заднюю часть шлема – туда, где у обычных големов расположена нижняя часть лица. Возникало такое ощущение, что внутри шлема, как раз напротив «глаз», находится яркий трепещущий язычок оранжевого пламени.

В этом творении, в отличие от того же аватара, не чувствовалось никаких Абсолютных энергий, зато угадывались чары огненной стихии.

Голем тоже с интересом рассматривал себя. Его взгляд скользнул по альмагтиновым доспехам, затем по грубым орочьим латным перчаткам, которые заменяли этому существу кисти рук.

– Просто великолепно, – голос голема оказался низким, гудящим, сильно напоминая речитатив Шакировского огненного элементаля. – Вы действительно гениальный маг, господин Трейк.

– Ну уж! Правда, если учесть, что я собрал всё это наспех – можно сказать, из мусора…

– Ничего себе мусор! – хмыкнул голем, проведя кончиками пальцев по альмагтиновому доспеху.

– И тем не менее. Этот доспех уже не подлежал восстановлению – альмагтин чрезвычайно плохо обрабатывается. Боюсь, некоторые пластины держатся непрочно и могут с лёгкостью отвалиться.

– Будем надеяться на лучшее, – голем пожал плечами, а его глаза чуть сверкнули. – Кстати, а что за артефакт вы в меня вложили?

– Перо Феникс, огненного духа. Я конфисковал его, когда проводил обыск в министерстве колдовства. Не правда ли, поразительная вещь? Мощный артефакт Хаоса, который маскируется под порождение огненной стихии!

– Позвольте спросить: а кто такой был этот Феникс? Кто-то из демонов?

– Не «был», а «была». К сожалению, о ней почти ничего не известно. Феникс упоминается лишь в оркских хрониках. Орки ей поклонялись, но богиней не называли никогда: она считалась бессмертным огненным духом. Это существо якобы достигло абсолютного бессмертия – даже после полной гибели Феникс немедленно восставала из пепла.

– Интересно. А что с ней случилось потом?

– Понятия не имею, – маг пожал плечами. – Гирдашанские орки отнюдь не собираются посвящать меня в друиды или же делиться тайными знаниями. Возможно, что Феникс и поныне находится на одном из орковских островов – там ведь действительно полно всевозможных элементалей, включая огненных. Странно, правда, что перо этого "огненного духа" источает эманации Хаоса, ну да ладно…

Глава 2. Руины Перворождённых

Геликоптер мчался на север, рассекая спиралевидным винтом телисские небеса. Перелёт проходил гораздо мягче старта: никто не пихался, аппарат не трясся и не дымил, а дымовой выхлоп, произошедший при включении двигателя, быстро рассеялся. Единственными неприятными моментами были крайняя теснота в кабине и шум винта геликоптера.

Ларратос, которого прижали к лобовому стеклу, от души надеялся, что при посадке тоже не возникнет особых проблем, а заодно любовался вполне нордическим пейзажем горной местности.

И всё-таки видно, что мы на юге, – размышлял паладин. – Как бы ни напоминали Гиперборей здешние горы. Южное Солнце очень яркое, к тому же в Гиперборее оно никогда не бывает красным.

Тем временем внизу медленно проплывали горные кручи. И хотя телисские горы, в отличие от гирдашанских, не изобиловали лесами, зато здесь было множество речек и водопадов: последние располагались целыми каскадами.

Геликоптер двигался вдоль горного хребта, направляясь к огромной горе, которая выделялась среди своих собратьев великолепной снежной шапкой.

Вероятно, это и есть Нурия, – сообразил Ларри. – Похоже, что именно с её ледников стекают все местные речки, дающие жизнь водопадам и питающие реку Азур.

Когда геликоптер подлетел чуть ближе, Ларратос разглядел небольшое озерцо, расположившееся у самого подножия горы. Его берега густо поросли какими-то деревьями – с такой высоты не разобрать, какими именно, но паладин предположил, что это скорее всего плакучие ивы. Присмотревшись повнимательнее, Ларри увидел, что из этого озера вытекает небольшая речка, почти сразу же переходящая в водопад.

– Я что-то чувствую! – закричал Маркус.

– Что вы сказали? – из-за шума двигателя Леон не расслышал реплику Антония.

– Я говорю, здесь что-то есть!

Сам Ларратос также почувствовал нечто необычное – какие-то пульсации Абсолютных энергий, идущих от горы. То же самое ощутила и Зарина – она вдруг закрыла глаза, повернув голову в сторону источника энергии. Аналогичным образом поступил Элиддин, и даже в ауре Апиона Ларри уловил какие-то странные импульсы.

Поспешно закрыв глаза, Мельд заметил внутренним зрением яркий синий прямоугольник, расположенный у самого подножия горы.

– Наставник, похоже на дверь!

– Ларри, говори громче! Я ничего не слышу!

Вздохнув, Ларратос продолжил обозревать окрестности. Чем бы ни был странный источник энергии, внешне он никак не проявлялся: гора в этом месте выглядела так же, как и везде: те же горные породы и россыпи камней. И если это действительно проход, то совершенно непонятно, как им воспользоваться. Зато примерно в полумиле от озера внутреннее зрение выявило небольшое ярко-красное пятно, нечто вроде уродливой кляксы.

– Хаос! – заорал Антоний.

– Не слышу! – в тон ему отозвался Леон.

– Я говорю, здесь какой-то артефакт! Артефакт Хаоса! Надо разобраться! Снижаемся!

– Что?! – обернулся Леон. – Я не слышу, винт очень шумит!

– Снижаемся! Вон на ту площадку!

Неизвестно, услышал Турарий паладина или нет, однако геликоптер действительно чуть изменил курс, направившись прямо к указанной Антонием каменистой осыпи.

А вот здесь проход как раз есть, – отметил Ларри, разглядывая отверстие в скале, покрытое чем-то вроде лавовых потёков. – Вполне возможно, что Арастиор воспользовался именно этими воротами.

Когда каменная площадка приблизилась, геликоптер плавно пошёл на посадку. Зависнув над самой землёй, летательный аппарат поднял своим винтом массу пыли и даже немного мелкого щебня. Наконец, Леон повернул какой-то рычаг, под опорами геликоптера затрещал грунт, а двигатель, коротко чихнув, остановился.

Воцарилась звенящая тишина. После получасового гула винта она производила просто ошеломляющее впечатление.

– Господин Антоний, мы прибыли! – весело воскликнул Леон. Выходим.

– Сейчас… Тьфу, да что с этой дверью? Леон, как она открывается?

– Просто: тянете ручку на себя…

На некоторое время воцарилось молчание: Антоний и Элиддин пытались открыть боковые двери кабины – каждый свою.

– Похоже, замок заклинило, – сдался, наконец, Элиддин.

– Ну, тогда можно выбить двери. Но аккуратно!

Впрочем, предупреждение Леона запоздало: едва получив разрешение на вышибание двери, Маркус так шарахнул по ней мощью Абсолюта, что её вынесло целиком, отбросив на пару десятков метров. Элиддин действовал аккуратнее, поэтому его дверь всего лишь повисла на одной петле. Участники экспедиции поспешили покинуть тесную кабинку.

– Наконец-то свобода! – слегка улыбнулся Антоний. – А то в этом геликоптере даже не пошевелиться было. И коптил он жутко – от меня до сих пор гарью тянет.

Освещённая солнцем площадка, на которой приземлился летательный аппарат, расположилась у самого подножия горы, но чуть в стороне от пятна Хаоса, так заинтересовавшего паладинов. Покрывавший её мелкий гравий сухо хрустел под ногами, в остальном же здесь было тихо и прохладно. Дул ровный ветер, обтекавший гору Нурия, а вдали виднелось то самое озеро, чьи берега поросли ивами. Здесь же никакой растительности не было – лишь голый камень.

– Все готовы? – поинтересовался Антоний. – Тогда вперёд: мы должны выяснить, откуда в этой глуши взялся источник хаотических энергий и, конечно же, уничтожить его.

До таинственного пятна отряд добрался за пару минут. Тут никакого гравия не было, а каменная поверхность напоминала застывшую лавовую реку.

– Странно, – удивился Леон. – Нурия никогда не была вулканом, однако признаки вулканической деятельности налицо.

– Признаки демонической деятельности, ты хочешь сказать, – нахмурился Антоний, доставая свой меч. – Взгляните: от этой «лавы» прямо тянет Хаосом, словно от демона!

И действительно: внутреннее зрение подсвечивало лавовый потёк тёмно-багровым. Казалось, будто он вновь раскаляется, чтобы продолжить свое неспешное течение.

– Странная штука, – хмыкнул Элиддин, откалывая кусочек камня Малькинуром. – Это прямо какая-то хаосоносная порода!

– Похоже на спящего демона, – мрачно констатировал Маркус. – Надо будет обязательно сообщить об этом Совету: здесь собралась действительно мощная энергетика, так что без обряда экзорцизма не обойтись.

– А мне это напоминает камень душ, – улыбнулся Ларратос, постучав эфесом меча по гладкой поверхности камня. – Только очень большой.

– Мда, похоже на то, – задумчиво произнёс Элиддин. – Это действительно пленённый демон – но его дух буквально перемешан с камнем! Он не просто пойман, а вплавлен – его энергия стала неотъемлемой частью скалы. Ума не приложу, как можно было провернуть подобное.

– Надо будет покопаться в архивах ордена, – пожал плечами Антоний. – Уверен, тут некогда постарался кто-то из паладинов.

Тем временем Леон подошёл к горе и теперь внимательно рассматривал неровное отверстие в её склоне.

– Посмотрите сюда! – крикнул он. – Такое ощущение, что лава вытекла прямо отсюда: здесь всё оплавлено!

Когда паладины пролезли в дыру, их глазам предстала небольшая пещера явно искусственного происхождения: её стены, пол и потолок были слишком уж ровными и гладкими, чтобы они могли образоваться естественным путём.

– Смахивает на крепость, – отметила Зарина.

– Нет, скорее уж какие-то шахты, – Леон уже стоял возле небольшого колодца в полу. – Здесь очень много вот таких вот неглубоких скважин. Похоже, когда-то здесь добывали… Некий минерал, что ли…

– А вот эти узоры напоминают мне следы от гигантских когтей, – указал на дальнюю стену Элиддин.

И действительно, вся стена была как-то странно изрезана. Такие же полосы отпечатались и на полу, но не столь чёткие.

– Эх, а пыли-то тут сколько! – удивился Ларри. – Словно веками копилась.

– Может, и веками, – Леон, вытащив из своего чемоданчика небольшую щёточку, старательно расчищал участок пола в углу пещеры. – Здесь на полу, похоже, начерчены какие-то знаки…

– Наверняка бывшее святилище Хаоса, – скривился Антоний.

– Хм, руна всего одна, – отметил Леон. – Напоминает орочью «Пх».

– Я же говорил, что это капище Хаоса.

– Да нет, больше похоже на тайник. Господин Антоний, не могли бы вы поддеть вашим клинком вот этот камень, – маг постучал по полу костяшками пальцев.

– Запросто.

Паладин налёг на клинок – и небольшой булыжник поддался.

– Ну-ка, что там? – Леон проворно наклонился и подхватил небольшую – примерно с книжную страничку – белую пластинку.

– Так, это действительно был тайник, – удовлетворённо заметил маг, тщательно вытирая находку о штаны. – Хм, какой удивительный материал! Вроде кости, только очень ровный и гладкий.

– Костяная пластинка? – удивился Ларратос.

– Нет, это явно не кость, – покачал головой Леон. – Нужно будет показать алхимикам – столь лёгкий, гибкий и податливый материал наверняка их заинтересует.

– А что это за странные значки? – кивнул Ларри: пластинка действительно была вся исписана. – Клинопись?

– М-м-м… – задумался Леон, вертя в руках необычную находку. – По-моему, здесь тоже нанесены орочьи руны. Вот только почерк отвратительный. Да и мелко очень… Давайте выйдем наружу – а то здесь как-то темновато.

Отряд покинул пещеру, и Леон, усевшись на подходящий камень, приступил к расшифровке надписей.

– Как интересно! Этот материал горюч – письмена выжжены, а не начёртаны.

– А что гласит надпись?

– Наверное, молитва демонам, – предположил Маркус.

– Нет, – покачал головой Леон. – Я ещё не всё понял, но тут что-то вроде письма…

– Кому?

– Не знаю.

Маг вновь пробежал текст глазами, а затем чуть улыбнулся и удивлённо покачал головой.

– Думаю, этот тайник создали ещё во времена войн с орками: именно тогда демоны приходили в наш мир.

– Так тут что-то о демонах?! – подался вперёд Ларри.

– Не совсем. Но надпись действительно весьма занятная. Вот послушайте.

И Леон начал зачитывать, на ходу переводя с орочьего языка:

"Извини, но я не могу больше ждать…"

– Ничего себе начало, верно? – хмыкнул изобретатель. – Но дальше ещё интереснее…

"Моя скромная персона почему-то удостоилась пристального внимания демонов. Сегодня ночью в окрестностях озера обнаружился шарду. Ты помнишь, наверное, этих отморозков – бывших прихвостней ныне покойного Карерона. От адского создания так несло злобой и холодом, что меня чуть не стошнило.

Хотя мои планы всегда отличались большой гибкостью, но пикничок на двоих с демоном в них никак не вписывался. Я по-быстрому собрала вещички и поспешила укрыться в заброшенных шахтах Перворождённых…"

– Ага, значит, я был прав: это всё-таки шахты! – удовлетворённо отметил Леон, после чего продолжил чтение:

"…В твёрдой уверенности, что этот урод сюда не сунется. Наивная дурочка… Демон обнаружил мою стоянку, выследил меня, а потом приступил к штурму моего укрытия. Проход там узкий…"

– Ну ничего себе – узкий! – Антоний, обернувшись, скептически посмотрел в сторону здоровенной дыры. – Сейчас эта фантазёрка ещё напишет, что демон не смог пролезть!

"…И плоскомордый урод разрывал его больше часа", – продолжил чтение Леон, – "попутно посылая в пещеру волны холода".

– Ледяной демон? – удивился Элиддин. – Они действительно очень опасны: такое создание может даже с десятком паладинов расправиться. Боюсь, что конец у письма будет не слишком весёлым…

"Не знаю, что хуже – зверский мороз, от которого даже воздух оседал на стены струйками изморози, а потолок начинал трескаться, или же не менее зверская ругань шарду. Демон подробно расписывал всё, что он со мной сделает, когда сцапает, а заодно подыскивал весьма живописные сравнения меня со всякой дрянью".

– Знакомо, – хмыкнул Элиддин.

"…Наконец, он процарапался-таки в шахту. Если честно, я до последнего надеялась, что шарду не рискнёт сунуться в гору, искажающую высшие энергии…"

– Искажающую? – нахмурился Маркус. – Что-то я не заметил там никаких искажений.

– Так ведь с тех пор, наверное, века прошли, – объяснил Леон. – Видимо, многое изменилось.

Маг перевернул табличку, мысленно прочёл первую строчку, после чего растерянно потёр переносицу:

– Нет, стиль изложения меня просто убивает: оркские шаманы не употребляли таких простонародных слов и конструкций. А дальше ещё хуже:

"…но он оказался совершенно безбашенным, начисто отвергая все мои попытки договориться".

– Договариваться с демоном? – печально вздохнул Антоний. – Какая нелепая идея. Они признают лишь один вид переговоров – тот, который ведётся Небесной Сталью, эльфийскими металлами и мощью Абсолюта.

"Ты знаешь, что я не воин. И знаешь, как я не люблю сражения. Но когда демон зажал меня в угол и начал рвать на части, моё терпение лопнуло: отморозок получил весьма горячий отпор. Заранее представляю вытянутые морды его дружков, выцарапывающих шарду из застывшего камня".

– Так что же, этот демон был побеждён кем-то из орков?! – Антоний с трудом переваривал подобную идею.

– А почему бы и нет? – улыбнулся Элиддин.

– Да ведь орки сами продались порождениям ада! Они стали первыми демонопоклонниками!

– Так ведь не все же. Были и такие, кто отказывался служить Тарадашу. Но их участь весьма незавидна…

– Настав… то есть Элиддин, а как простой орк мог расправиться с ледяным демоном?! – поразился Ларратос.

– Не знаю, Ларри. Вероятно, в ход пошла огненная магия – вроде той, что применил Дарагор в битве за Диамант. Похоже, камень не то что расплавился – он буквально испарился под ударом огненной стихии! Ледяной демон при этом вполне мог разрушиться.

– Но ведь демон запросто рассеет любые чары! – всё ещё недоумевал Ларри.

– Да, однако в записях упоминаются какие-то энергетические аномалии, наблюдавшиеся в этих шахтах, – предположил Леон. – Автор (жаль, что она не указала своего имени – наверняка была весьма известным шаманом) даже удивлялась, что демон всё же осмелился сунуться в пещеры. Ну, а вот чем оканчивается послание:

"Теперь-то ты понимаешь, что я не могу здесь оставаться: ещё одного свидания с демонами мне не выдержать.

Вот почему я решила отправиться на Северные острова – те, что восточнее Гиперборея. Они хоть и далековато отсюда, зато там тихо и спокойно. Места эти необитаемые и почти неисследованные, но какая там природа! По красоте своей горные леса Северных островов не уступают эльфийским.

Там мы и встретимся. Буду ждать с большим нетерпением".

– И это всё? – разочарованно спросил Маркус. – Ни имени, ни подписи?..

– Ну да, – ответил Леон. – Вероятно, тот (или та), кому предназначалось письмо, и сам всё прекрасно знал. Вот только вряд ли ему довелось найти этот тайник.

– А что это за Северные острова?

– Предполагаю, что так она называла Гирдашан. Тогда он действительно был необитаем, но затем его заселили орки. Если бы мы знали Гирдашанские легенды, то наверняка обнаружили бы автора письма в числе легендарных первопроходцев…

– Древние тайны – это, конечно, очень интересно, – вдруг подал голос молчавший доселе Апион, – но мы вроде бы прибыли сюда для того, чтобы проникнуть в недра горы?

– Справедливое замечание, – кивнул Антоний. – В шахтах нам больше делать нечего, так что пошли к озеру.

* * *

Берега озера действительно заросли ивами. От воды тянуло какой-то живительной магией, влажный воздух бодрил. Чуть поодаль Ларратос заметил нескольких оленей, мирно пасшихся возле ближайшей речушки.

– Тут – настоящий рай для охотников, – задумчиво произнёс Ларри.

– Нет, я так не думаю, – покачал головой Элиддин. – Сама эта местность подавляет всякую агрессию и желание убийства – даже убийства животного. Эти места являются натуральным магическим заповедником.

Антоний, в отличие от Ларри, любовавшегося природными пейзажами, не обратил на озеро никакого внимания. Старший паладин сразу же подошёл к подножию горы и начал внимательно его рассматривать.

– Итак, тут в подножии имеется дверь, – наконец констатировал он, – невидимая простым глазом. Можно сделать вывод, что за прошедшие века она заросла каменными породами. Возможно также, что она не видна вследствие наложенных на неё чар.

– Чары имеют место, это факт, – подтвердил Элиддин, – и похоже, в их основе лежит не магия, а силы Абсолюта.

– Надо выбить дверь, – решительно произнёс Ларратос.

– Осторожно, Ларри, – ответил Элиддин, – тут может быть ловушка.

– Но, Элиддин, я не ощущаю никаких ловушек!

– Я тоже, – сообщил Маркус, – можете попробовать выбить дверь, адепт Мельд.

Ларри отошёл назад, разбежался, прыгнул и со всей своей сверхчеловеческой силы ударил ногой по прямоугольному участку скалы.

– Не берётся, – промолвил он, – зачаровано крепко. Абсолютные энергии.

– Клин клином вышибают, – сказал Маркус, – если эта дверь держится абсолютными энергиями, то именно они и помогут от неё избавиться: концентрируем на двери силовой удар.

Ларратос, Элиддин, Зарина и Маркус вытянули руки и направили удары абсолютной энергии в невидимый проход. Обычную дверь давно бы разнесло в щепки, но тут силовой удар почему-то не сработал.

– Что ж, похоже, придётся прорубаться, – Ларратос зажёг силой воли Зариндуил, от души рубанув им по каменной двери. Безрезультатно: меч попросту застрял в каменных породах. Ларри рванул его обратно – но не тут-то было. Лишь с пятой попытки клинок освободился и, вырвавшись из рук паладина, упал на землю.

– Похоже, каменную дверь не берут ни силовой удар, ни даже меч из Небесной Стали, – печально подытожил Маркус, хотя это и так было очевидно.

– Предоставьте дело профессионалу, – задорно произнёс Апион, подходя к двери.

– Апион? – изумился Ларри, – а ты-то каким образом сможешь открыть дверь, перед которой спасовали четверо паладинов?

Бывший вор ничего не ответил. Мастерским жестом он достал из кармана отмычку, блеснувшую под лучами утреннего солнца. И тут случилось нечто непонятное: отмычка сама повела руку Апиона. Она пошла вверх, и в скале появилась щель, совпавшая, как увидел Ларри внутренним зрением, с одной из сторон фиолетового прямоугольника. Затем отмычка нырнула в образовавшуюся щёлку и повернулась там. После чего, ко всеобщему удивлению, часть скалы действительно превратилась в каменную дверь. И открылась.

– Прошу вас, господа, – произнёс Апион, пролезая в образовавшийся проём. Остальные последовали за ним.

– Интересно, а как же Арастиор смог справиться с этой дверью? – думал вслух Ларри, – у него же не было артефактной отмычки как у тебя, не так ли, Апион? Или он был настолько могуч, что сумел силой выбить дверь?

– Не знаю, – сказал Апион, – может быть, раньше этой двери не было, и Арастиор при выходе создал её сам?

– Вполне возможно.

Внутри пещеры царила непроглядная тьма. Горные породы блокировали эманации энергий живящей воды, а внутренности горы, в отличие от дверного проёма, не были напитаны Абсолютными энергиями.

Ларратос включил внутреннее зрение, сразу же ощутив впереди присутствие нескольких магических шаров, сильно похожих на обычные волшебные светильники. А ещё дальше ощущалось нечто неодушевлённое, но в то же время способное к магии.

Когда отряд поравнялся с этими шарами, они вдруг стали ярче, поменяв свой цвет на бледно-лиловый. Открыв глаза, Ларри увидел, что это и впрямь волшебные лампы: внутренность пещеры, сильно смахивающая на каменный коридор, залилась неярким фиолетовым светом.

Наконец, проход закончился, упёршись в массивную металлическую дверь, по бокам которой стояли мраморные колонны. На потолке же виднелся барельеф, изображавший странных человекообразных существ – с длинными руками и ногами, как у эльфов, но в то же время с рельефной мускулатурой. Все эти существа были облачены в балахоны, напоминавшие балахон покойного владыки Кархана. Лица таинственных существ (если у них вообще были лица) целиком скрывались под глубокими капюшонами.

На барельефе таких существ было трое – одно стояло в центре, подняв руку, подобно оратору, второе держало в руке меч, а третье – странную трубку, из которой вылетал огненный шар.

– У вас есть идеи, кто это может быть? – спросил Ларри. Никто не ответил.

Внезапно дверь распахнулась – с громким металлическим лязгом, от которого все вздрогнули. И навстречу паладинам шагнуло то самое способное к магии нечто, которое ощутил Ларратос. Оно походило на существ, изображенных на барельефе – и было также одето в балахон. Лицо таинственного создания совершенно не просматривалось – под капюшоном виднелись лишь горящие жёлтым огнём глаза. Это создание не содержало в себе искры жизни, однако оно двигалось. И в нём ощущалась магия.

– Невероятно! – изумился Леон – видимо, опознав вошедшее существо. – Продвинутый гуманоидный голем! Я сам таких изобрёл, а оказывается, что задолго до моего рождения неведомая раса создала таких же.

– Лущ мун фулуш? – с вопросительной интонацией басом произнесло магическое нечто.

– Чего хочет это существо? – изумился Ларри.

– Мун ту зущтуш фуеу туфыр нуфянул? – продолжило оно.

– Существо, я тебя не понимаю, – сказал ему Ларратос.

– Я говорю, телепатический контакт с вашим сознанием установлен. Позволите ли вы мне снять энергетический отпечаток, дабы я мог опознать вашу расу? – сказало существо на чистом вестландском языке.

– Ничего себе, – пробормотал Леон, – голем, обладающий телепатическими способностями! Изобретатели этой древней расы настолько превзошли меня, насколько я превосхожу простого сельского кузнеца, жившего тысячу лет назад! К тому же эта раса научилась преодолевать языковой барьер!

– Да, мы научились, – сказал голем. – Однако, ответа на свой вопрос я так и не получил. Молчание – знак согласия, так что энергетические слепки сняты и проанализированы. Но опознать вашу расу я не могу.

– В смысле? – удивился Ларри.

– Вы – не Перворождённые. Но вы не относитесь и к низшим примитивным расам – Удус, Шукул, Путуш, Туфунк и Удугв.

– Никогда не слышал ни об одной из этих рас, – пробормотал Леон.

– Стало быть, согласно моим инструкциям, вы считаетесь пришельцами. А поскольку ваши намерения не враждебны…

– Он что, ещё и ауры читает? – удивился Ларри.

– … и к тому же двое представителей вашей расы уже побывали здесь, я рад вас видеть. Поэтому – добро пожаловать в колониальное правительство Перворождённых.

– Вот уж не думал, что древние эльфы были такими мастерами магии и техники! – поражался Леон.

– Эльфы? – изумился голем.

– Перворождённые – это же эльфы, не так ли?

– Перворождённые – это не эльфы, – произнёс голем, и, как показалось паладинам, немного задумался, – Перворождённые – это Перворождённые. Древнейшая раса здешнего мира, мира Укун. Эльфы… эльфы…, – на этот раз механическое существо действительно задумалось, словно копаясь в паутине своей памяти. – Вспомнил: Эльфы – самоназвание народа Удус. Удус – один из примитивных народов, рабов Перворождённых. Вы находитесь в колониальном правительстве Мировой Империи. Это – Тудшуф – столица колонии Удус. Удус – низменный смертный раболепный народ.

Внезапно Ларри осенило:

– Поведай мне, о голем, сколько лет городу Тудшуф?

– Городу Тудшуф двадцать одна тысяча сто тридцать семь лет.

– Так и думал, – улыбнулся Ларратос, – эти существа сотворены даже раньше эльфов. Они правили нашим миром до сотворения человека, а эльфы были их рабами! Поскольку людей тогда вообще не было, Перворождённые не могли о них знать – и не могли вложить это знание в своих големов.

– Невероятно! – воскликнул Элиддин, – этот голем появился тут ещё задолго до Первого Вторжения демонов!

– Ха! Это интересно! – вставил своё слово Апион. – Эльфы! Раса снобов и выскочек, представители которой всегда считали себя аристократами, пресмыкалась перед другой, более древней расой!

– Народ Удус никогда не обладал аристократическим духом, – подтвердил голем, – им далеко до могущественных бессмертных Перворождённых.

– Хм, – задумался Леон. – Значит, эльфы – это самоназвание расы Удус… А каковы самоназвания других рас рабов?

– Не знаю. Я – сторожевой голем колонии Удус. В меня вложили базовые знания о культуре Удус. О культуре прочих рабских народов мне неизвестно.

– А куда могли деться эти Перворождённые? – спросил Ларри, – я не понимаю, как столь могущественная раса, способная править миром, вдруг полностью исчезла?

– Указом Архонта, что имел место тринадцать тысяч триста сорок два года назад, колониальные войска были отозваны с территории Удус. Осталось лишь несколько десятков надсмотрщиков.

– А с чем был связан этот указ?

– Имело место некое вторжение… К сожалению, подробностей я не знаю. Колониальные войска так и не вернулись. Через несколько лет состоялся бунт рабов племени Удус. Рабы одержали победу. В здании колониального правительства остались только големы.