Текст книги "Весна сорок пятого"

Автор книги: Илья Туричин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Спасибо.

– Э-эх, Лужин, надо отвечать: Служу Советскому Союзу!

– Служу Советскому Союзу! – произнес Павел и покраснел. – Не приходилось, товарищ командир. Я больше "хайль Гитлер" кричал, – добавил он с затаенной горечью.

– Ничего, Павел. Скоро здесь будут наши. И конец Гитлеру. И поедем мы с тобой, Павел Лужин, домой. Домой!

– Где он, дом? – неожиданно вырвалось у Павла. Действительно, где он, дом? В Москве? В Гронске? В Березове?

Алексей Павлович нахмурился.

– Человек бездомным не бывает. Просто дом у нас с тобой большой – Родина. И нас там ждут… – добавил Алексей Павлович не очень уверенно, потому что его никто не ждал. Не было у него семьи, не успел обзавестись. Неожиданно вспомнилась Гертруда Иоганновна. Вот она идет к нему, чуть прихрамывая… Тоненькая, светленькая, в туфлях на босу ногу… Этого еще не хватало! – Два дня, Лужин, – сердито сказал он. – Поедете втроем. Ты, Альжбетка и вот дед Ондрей. Он эти края знает. Подучите его кукол дергать. Он – старший, его приказания… Сам понимаешь.

Павел кивнул и сказал:

– Альжбетка не плачет. Совсем не плачет. Как не в себе.

– Я зайду вечером. Поговорю с ней. Иди.

– Есть!

Павел спускался вниз по крутой каменистой тропе, спотыкаясь о древесные корни. Тропой ближе, чем дорогой.

Что ж получается? Бригада вступит в бой, а его как бы вывели из боя. Как в первые партизанские бои, когда командир считал его маленьким… Надо доложить командиру о приказе товарища Алексея. Еще подумает, что дезертировал… Нет, командир так о нем подумать не может. Командир ему верит. Наверно, и Алексей Павлович, прежде чем дать ему это задание, посоветовался с командиром. Странное задание. Хотя почему странное? Разведка есть разведка. А кукольный театр – отличное прикрытие.

Командир выслушал Павла молча и вздохнул.

– Да знаю я, знаю… И одобряю. Ты ж у нас артист, тебе и куклы в руки! – Он засмеялся, а потом посерьезнел: – Главное – умелость. Назвался косарем – коси траву, назвался шофером – крути баранку. Взаправду, чтоб никому и в голову не пришло, что ты не косарь, не шофер, а разведчик. Тогда тебе поверят. А ты парень толковый. Собственно я тебя и рекомендовал товарищу Алексею.

– Вы?

– А что тебя удивляет, Павел? Паренек ты храбрый, голова светлая, к тому ж немецким владеешь. Портсигар не потерял?

– Нет. – Павел похлопал по карману, где лежал подаренный командиром после боя на шоссе портсигар с двумя конскими головами.

– Вот видишь! – удовлетворенно сказал командир, будто, потеряй Павел портсигар, не послали бы его в глубокую разведку.

Альжбетку Павел нашел возле лошади. Девушка сидела на чурбачке, и в глазах ее стояли… слезы.

– Ты чего, Альжбетка? – встревоженно спросил Павел.

– Да-а-а… Запропастился куда-то, а я тут одна.

– Как же одна? А лошадь?

Альжбетка шмыгнула носом, похлопала по торчащим лошадиным ребрам.

– Ты говори, когда уходишь.

– Ладно. Меня командир бригады вызывал, товарищ Алексей.

– Зачем?

– Дело у нас с тобой, Альжбетка. Репетировать надо. Репетировать, репетировать… Будем представления давать.

– Здесь?

– Нет. Туда подадимся. – Он махнул рукой в сторону заходящего солнца.

– Там же немцы, – испуганно прошептала Альжбетка.

– Немцы. Да не только немцы. Там и наши. Ты что, немцев боишься?

– Никого я не боюсь, если с тобой.

Ах, Альжбетка, чистая душа!

– С нами дед Ондрей поедет. И его надо научить, ну хоть с драконом управляться… Красная Армия наступает. Чуешь? А мы едем помогать ей.

– Пусть она их бьет! Пусть она их… – Альжбетка задохнулась от внезапно нахлынувшей жгучей ненависти к фашистам. И заплакала в три ручья.

Павел не стал ее утешать. Пусть плачет. Хозяйка сказала, что нельзя в себе слезы держать. Они, как отрава. Пусть плачет. Он присел рядом на землю.

– Утонут они в твоих слезах, Альжбетка!

– Пусть… тонут…

Они посидели немного молча.

Отдохнувшая лошадь медленно хрупала сеном и вздыхала.

Раскрасневшееся солнце, прежде чем исчезнуть, жаркой щекой коснулось горы, наверно чтоб остынуть. В ущельях быстро сгущались тени. Альжбетка уже не плакала, только всхлипывала тоненько. Павел тронул ее за плечо:

– Все, Альжбетка, все. Давай работать. Репетировать.

– Давай.

Они направились к кибитке. Взяли тяжелые куклы: Павел пастуха Бачу, Альжбетка его сварливую жену Бачеву.

– Ах ты, лежебока, – произнесла она все еще всхлипывая. – Овец проспал.

Бача почесал в затылке.

– Никуда не денутся. Дорогу домой знают.

– Знают? Напасти на тебя нет! А дракон? Дракон всех пожрет.

– Га!… Нужны ему твои овцы. Ему девушек подавай. Хоть бы тебя слопал. Может, подавится!

– Это ты так про жену? Ну погоди, сейчас я возьму вожжи!…

Бачева исчезла в кибитке.

– Ну теперь начнется, – вздохнул Бача. – Не иначе черт мне жену подсунул. И где были мои глаза!

– В бутылке с можжевеловой, – появился маленький Гашпарко.

– Эх, тебе хорошо, ты не женат! А она за вожжами пошла.

– Сховайся.

– Куда от нее сховаешься?

– А вот сюда. Сиди и помалкивай. Я тебя выручу.

Бача убежал, а Гашпарко присел на камень.

– Ну как? – спросил Павел.

– Хорошо. Теперь тебе надо взять Бачеву. И води ее. А я буду на два голоса говорить. Лампу бы зажечь. Темно.

– Нельзя. Приказ.

Где-то далеко-далеко прогрохотало.

– Гром, – сказала Альжбетка.

Павел посмотрел на чистое, вызвездившее небо.

– Нет, это не гроза. Это артиллерия.

– Так близко?

– Наши. Наши идут, – сказал Павел.

Они замерли и стали слушать отдаленный невнятный грохот. И маленький Гашпарко замер и слушал.

Павел пошарил в кармане и заговорщицки сказал:

– Альжбетка, хочешь, я тебе достану звезду с неба?

– Хочу, – так же тихо ответила она.

Павел поднял руку, взмахнул ею и протянул Альжбетке ладонью вверх. На ней лежала и поблескивала маленькая красноармейская звездочка.

Альжбетка взяла ее, повертела в пальцах и прижала к щеке.

Как хорошо! Как хорошо, что есть в мире алые звездочки!

Часть третья. МЫ БЫЛИ И БУДЕМ!

1

– Никакой физической работы. Не нагибаться, не бегать, не читать. При ярком свете лучше надевать темные очки, светофильтры.

Врач Юрий Геннадиевич нахмурился: Василь глядел в окно и, казалось, не слушал, о чем ему толкуют.

– Долевич, зрение тебе вернули, так ты оглох? – ехидно спросил Юрий Геннадиевич.

– Да слышу, слышу.

– А ежели слышишь, так невежливо поворачиваться ко мне спиной.

– Да не спиной я. Слушаю внимательно. Солнце-то какое! Совсем весна, – произнес Василь так, словно он лично причастен по крайней мере к изготовлению солнца.

– Да-а, – засмеялся врач. – С тобой не соскучишься.

Василь повернулся к нему всем корпусом, прищурился, чтобы лучше разглядеть Юрия Геннадиевича, от этого лицо сделалось хитрым, лукавым.

– А чего со мной скучать? Я – веселый!

В открытое настежь окно докторского кабинета, бывшего номера в гостинице, из которого вынесли все лишнее, оставили только узкую деревянную кровать, письменный стол и три стула, врывалось солнце, тащило за собой пьянящие запахи оттаявшей земли, воробьиный гомон. Василь столько пролежал, столько прождал этого часа, столько промучался, что от солнца и вольного шума за окном захмелел.

– Веселый! – притворно нахмурился Юрий Геннадиевич. – Вот мне где твое веселье, – и он похлопал себя ладонью по затылку.

– А что, с постным лицом ходить? – с обидой спросил Василь.

– Долевич! Я с тобой разговариваю серьезно. И от того, как ты усвоишь то, что я тебе рекомендую, зависит многое. Если снова потеряешь зрение, медицина может оказаться бессильной.

– Потому что она блуждает, где? – совсем по-докторски сказал Василь.

– В потемках, – засмеялся Юрий Геннадиевич. В груди его захрипело, заклокотало, он закашлялся, пригнулся к столу.

Василь посмотрел на него сочувственно.

Кашель оборвался так же внезапно, как начался, Юрий Геннадиевич вздохнул несколько раз глубоко и произнес грустно:

– Вот так. Ты был моим любимым пациентом. И поскольку медицина…

– Блуждает в потемках… – весело подсказал Василь.

– Бродит в потемках, то считай, что с тобой произошло чудо.

– Вы ж сами говорили, что чудес на свете не бывает.

– На этом – нет, а на том, где ты побывал, видимо, бывают. Ты как жить думаешь дальше?

Василь пожал плечами.

Врач ждал ответа, глядя на пациента внимательно, чуть склонив голову набок.

Василь понял: надо ответить. А что ответить? По-разному виделась ему будущая жизнь. И в вечной слепоте с палкой в руках… Было, было и такое, когда в затылке возникала невыносимая боль. Он так четко представлял себе эту жизнь, что выть хотелось от тоски!… Видел он себя и рабочим человеком в пропахшей металлом спецовке. Руки все могут! Он сжимал и разжимал пальцы, ощупывал ворсистое одеяло, холодящую шершавую стену, гладкий край тумбочки… Только бы прозреть!… И за партой себя представлял. Смешно, конечно, дылда за партой, но кто ж виноват, что он, Василь Долевич, не доучился? Война! Эх, знать бы, что так сложится, он бы не мотал с друзьями с уроков. Он бы учился как зверь! И других бы заставил. Не ценим мы жизни, которой живем. Заносит нас в стороны. То в лес, то в речку… Вот сядет он за парту… Уж поучится всласть!… А рядом Злата будет сидеть… Злата, Злата… Кем бы и каким бы ни видел себя – она рядом.

Юрий Геннадиевич ждал ответа, а Василь все молчал, потом сказал тихо:

– Женюсь я.

– Ох, Долевич, Долевич, – произнес Юрий Геннадиевич так, словно Василь беспомощный, беззащитный жалкий кутенок, которого пожалеть надо. – Ну-ка повтори, как ты должен себя вести?

– Да знаю я, знаю. Не работать, не читать, не бегать, не есть, не дышать, не смеяться, а заказать себе гроб с подстилкой помягче.

– Долевич!… Я вижу, что к выписке ты не готов!

И Василь испугался, подобрался весь.

– Шучу я, доктор. Весна. Озорую я. Больше не буду. Можете выписывать.

– Да тебя не выпишешь – ты в окно сиганешь!

Василь улыбнулся.

– Сигану.

– Невеста-то – Злата?

Василь кивнул.

– Дуракам счастье… – буркнул Юрий Геннадиевич совсем не сердито. – Внизу дожидается? – Юрий Геннадиевич встал. – Ну что ж, счастья тебе, Василь.

– Спасибо, Юрий Геннадиевич.

– И каждую неделю являйся. Помни, что еще лечишься. И все еще представляешь ценность для медицины.

– Которая, как известно, бродит в потемках, – сказал Василь. – И даже спасибо вам не говорю. Нет такого "спасибо", чтобы словами выразить! Нету…

– Ну-ну, да ты, Василь, философ…

– Полежишь во тьме…

Юрий Геннадиевич легонько похлопал Василя по плечу:

– Ступай. У меня еще дел невпроворот. До скорого.

Злата ждала его в вестибюле, возле стола дежурного. Когда Василь появился на лестнице, она поднялась со стула и с тревогой следила, как он спускается.

Василь не держался за перила, а спускался посередине. Ступени он видел как бы в легком тумане, но оступиться не боялся. Он мог бы сойти по этой лестнице и с закрытыми глазами. Хаживал.

– Ждешь? – улыбнулся он Злате.

– Жду.

– Гулять? – спросил дежурный.

Голос Василь узнал, а вот лицо увидел впервые.

– Харитонов? – спросил он.

– Харитонов.

– Вот теперь вижу, какой ты есть, Харитонов. Нет, товарищ Харитонов. Не гулять, а насовсем.

– Ну поздравляю, Долевич.

– Спасибо.

Тут Василь заметил в руке Златы синее расплывчатое пятно.

– Что это?

Злата протянула ему букетик подснежников.

– Тебя приветствует земля, бледнолицый брат мой.

– Подснежники!… – Василь вдохнул легкий запах земли и леса. – Спасибо. А… а больше никто не пришел?

– А ты кого ждал? – спросила Злата.

– Тебя.

– Так я – тут!

– Вижу. Вижу!… – Ах, как ему захотелось поцеловать эти родные синие глаза!

Верно, Злата почувствовала это, засмеялась и покраснела.

Василь попрощался с Харитоновым, и они вышли на улицу, в воробьиный гомон, в солнечные лучи, которые ласково стеганули по глазам так, что оба зажмурились.

– Пойдем медленно, – попросил Василь.

Злата кивнула и посмотрела на него снизу вверх.

– А ты вырос, пока болел, – сказала Злата. – Там как-то не заметно было. А сейчас…

– Мужчина должен быть большим и… – Он хотел сказать "красивым", но это прозвучало бы хвастливо. Уродом он себя не считал, но и красивым не был. – И рыжим, – закончил он с улыбкой.

– А ты не рыжий, ты – ржавый, – заулыбалась Злата.

– А ржавый – это высший сорт рыжего! – удовлетворенно заключил Василь.

Они медленно двинулись по солнечной улице.

Все вокруг казалось Василю зыбким, подернутым кисеей, и от этого ступал он не очень уверенно. Злата взяла его под руку, не повисла на его локте и не поддерживала его, просто держала крепко, вселяя в него уверенность.

Они свернули за угол и вышли к школьному саду. Там детвора выкорчевывала пеньки погибших яблонь, а тех, что дали побеги, бережно окапывала. Директор Николай Алексеевич ходил меж молодыми саженцами с секатором, подрезал ветки. Тлел собранный в кучи мусор, и от него ветерок относил голубой горьковатый дым.

Злата и Василь остановились у ограды.

– Сад приводят в порядок. Видишь? – спросила Злата.

– Вижу. Все вижу!

– А Николая Алексеевича видишь?

– Директора? А вон он, и в руке у него секатор.

– Поздороваемся?

– А как же…

– Три-четыре, – сказала Злата.

– Зравствуйте, Николай Алексеевич! – крикнули оба одновременно.

Николай Алексеевич обернулся, увидел их, заулыбался:

– О-о-о, какие гости! Что ж не заходите?

– Да вот… из госпиталя идем… – Злата почему-то отпустила локоть Василя. Неудобно как-то при директоре.

– Как глаза, Долевич? – спросил Николай Алексеевич, подходя к ограде с другой стороны.

– Да вот… Вас вижу.

– Ну, меня ты должен видеть с закрытыми глазами, – засмеялся директор. – Помнишь, как ты у меня на бирже труда кляксу в трудовом листке поставил?

– Случайно, – сказал Василь.

– Нарочно, Долевич, нарочно!… Меня, брат, не проведешь!… Какие планы строишь?

– Не знаю еще, Николай Алексеевич. Сперва оклематься надо. А там погляжу. – Он положил руку на плечо Златы, просто так, машинально.

Она не отстранилась, только быстро взглянула на него снизу вверх.

– Ну, отдыхай, Долевич. И приходи. Может, вместе что надумаем. И ты, Злата, приходи. Доучиваться надо.

Злата снова взглянула на Василя и сказала:

– Мы придем. Обязательно придем, Николай Алексеевич.

Двое мальчишек заспорили из-за лопаты, и директор поспешил к ним, разнимать.

А Василь и Злата двинулись дальше.

– Хороший мужик Николай Алексеевич, – сказал Василь.

– Хороший. А что это за кляксу он вспомнил?

– Да это я когда за направлением на биржу приходил, листок заполнял. Так взял и кляксу на него стряхнул. Нарочно. Я же не знал, что Николай Алексеевич наш, подпольщик. Думал, у немцев работает. Ну и шлепнул назло… – Он внезапно остановился. – Гляди-ка, цирка нет. Всю войну простоял!…

И Злата удивленно смотрела на голую площадку, где раньше стоял шатер шапито. И вагончиков не было, в которых потом немцы жили с собаками. Только с краю лежали разобранные железные мачты. Над сырым, потрескавшимся асфальтом подымался легкий парок. То ли она не была здесь давно, то ли не заметила, когда шатер убрали.

– Пусто как, – сказала она с сожалением.

– Да-а… Помнишь, как через забор лазали к Петьке и Павлу?

– Где-то они сейчас? Живы ли?…

– Великие Вожди Благородных Бледнолицых бессмертны, – сказал Василь. – Потому что смелого пуля боится, смелого штык не берет!… Ты как, смелая?

– Смелая, – ответила Злата с вызовом.

– Тогда я тебя сейчас поцелую.

– Люди ж кругом, – не очень уверенно возразила Злата.

– Люди… – вздохнул Василь. – Это хорошо, когда люди кругом. Идем дальше?

Злата махнула рукой, поднялась на цыпочки и чмокнула Василя в щеку.

– Ну ты даешь!… – засмеялся счастливый Василь и взял девушку под руку. – Идем. А цирк к нам приедет, вот увидишь.

У Василя немного разболелась голова от свежего воздуха, от того, что идет по улице, видит дома, встречных людей, воробьев, дерущихся на раскатанном прошлогоднем конском навозе. В госпитале разбаливалась голова – хоть кричи, а теперь-то что! Он снова видит, узнает каждый камень, каждую щербинку на плитках панели… А вот это что-то новое. Здесь был деревянный дом с сердечками на ставнях, с темными резными наличниками, а в маленьких оконцах вечно цвели какие-то мелкие красные цветочки. Теперь подымается стена из свежего белого кирпича, с просторными проемами окон еще без рам. Ба! Никак немцы строят?

– Тут же дом был с сердечками, – сказал Василь, останавливаясь.

– Сгорел. Теперь вот какой домину пленные строят.

– Ну правильно, – нахмурился Василь. – Сами разрушили, сами пусть и строят.

Они двинулись дальше, Василь свернул было к своему двору, но Злата удержала его за руку.

– Куда ты? У тебя там сырость. Ни разу не протопили. К нам пойдем.

Василь кивнул благодарно.

Дверь в Златину квартиру оказалась не запертой, Василю даже померещилось, что кто-то торопливо шмыгнул в нее, когда они появились во дворе.

За дверью была тишина.

– А где Катерина? – недоуменно спросил Василь в прихожей.

– Идем-идем… – Злата открыла дверь в комнату.

И навстречу грянул туш. Его во всю глотку орал Толик, а подтягивали Захаренок и Гертруда Иоганновна. Катерина держала в руках крышки от кастрюль и била ими друг о друга невпопад.

Василь столбом стал в дверях, а под ноги ему с визгом бросился серый комок, запрыгал вокруг, норовил лизнуть, но разве достанешь до носа такого длинного человека.

– Киндер, Киндер… – узнал Василь.

А огромная овчарка в углу зарычала, и шерсть на ее загривке поднялась.

– Серый! – крикнул Толик. – Это же Ржавый. Мы ж с тобой к нему в госпиталь ходили… Ай-яй-яй!…

Толик подошел к Василю.

– Здорово, Ржавый! Серый, это друг.

Овчарка подошла, обнюхала Василя и вильнула хвостом.

– Что ж ты не предупредила меня, – упрекнул Василь Злату.

– Сюрприз!

Катерина бросила гремящие крышки и повисла у Василя на шее.

– Василь, ты мне честно скажи, тебе новые глаза прибинтовали?

– Дурочка. Старые у меня глаза. Свои. Видишь, серые, как у тебя, – он поставил Катерину на пол. – Здравствуйте, Гертруда Иоганновна.

– Здравствуй, Василь, – Гертруда Иоганновна подошла и поцеловала Василя в щеку.

Василь смутился, поэтому сказал бодро:

– Что-то меня все сегодня целуют.

– А кто еще? – спросила Катерина.

Злата покраснела.

– Все, – сказал Василь. – Даже милиционер постовой.

– Ну здорово, подмастерье, – протянул Василю руку Захаренок.

– Здравствуйте, господин хозяин, – серьезно ответил Василь, с трудом сдерживая улыбку. Радость так и распирала его. Вот-вот взлетишь к потолку и повиснешь вместо абажура.

– Не забыл науку?

– Век помнить буду.

Когда улеглась первая суматоха, все уселись за стол, накрытый льняной скатертью. На столе стояла плетенка с хлебом, нарезанная аккуратными, аппетитными ломтиками селедка с луком, на блюдце высилась колбаса "второй фронт", розовая, еще хранящая форму банки, из которой ее вытряхнули, на другом блюдце лежал брусок яблочного повидла.

– Ого, какой пир! – улыбнулся Василь и вдруг посерьезнел: – Ну вот, жизнь начинается снова.

– Долгая и прекрасная, – мечтательно протянула Злата.

– И пусть все вернутся домой, как Василь, – промолвила Гертруда Иоганновна.

Последние дни она жила в постоянной безотчетной тревоге, осунулась, под глазами появились темные круги, у носа и губ обозначились тонкие морщинки, которые не проходили, как она ни разглаживала их по утрам.

Гертруда Иоганновна возненавидела тесный кабинет, в котором она работала с Чечулиным. Касьян Абрамович любил поговорить, раскатывая свой звучный голос сверху вниз, снизу вверх, словно рулады выводил. На столе лежала куча "входящих" и "исходящих" бумаг. Она читала их под аккомпанемент чечулинских рулад, прокалывала дыроколом, который противно щелкал, и подшивала в картонные папки с надписью: "Дело". А как раз дела-то никакого и не было! Бумаги лежали себе в папках, никого не тревожа, никого не заставляя задуматься. Ни искусства, ни культуры в городе от них не прибавлялось. Театр считался первоочередным объектом для восстановления. Но были и сверхочередные: жилье, деревообрабатывающий завод, электростанция, машиностроительный. Так что до театра очередь пока не доходила. Даже актерскую бригаду не удавалось сколотить. Не было в городе актеров.

Чечулин собирался поехать в Москву, на актерскую "биржу", поискать. Конечно, Касьян Абрамович с его красноречием сколотил бы труппу. Но ведь людей где-то поселить надо. Найти помещение для репетиций. Накормить. Одеть.

– Будет труппа, скорее построят театр, – гудел старик по утрам, убеждая самого себя.

Но так в Москву и не собрался. Горсовет жилье пока выделить не имел возможности. И для репетиций помещения не было…

– Войне конец, – донесся до Гертруды Иоганновны будто издалека голос Захаренка. – Конец. По всему видать. Бьют фашистов в самой Германии. Конец Гитлеру! И скорей бы уж. Работать некому. А дел – сами видите. Сколько городов, сколько земли разорено. Все воскресить надо!

"Верно", – подумала Гертруда Иоганновна. Работы много, а она сидит в кабинетике, бумажки подшивает, кивает сладкоголосому Чечулину. Карточка литер "а". Как же! Старший инспектор отдела культуры! А младших и нет. И вообще ничего нет.

– Может, пойдешь ко мне в мастерскую? А, Василь? Конечно, не бог весть какое важное дело, но надо ж и людям починку производить, примуса, то да се. Я б на завод ушел, да в исполком вызвали: надо, говорят, Захаренок, мастерскую налаживать. Тоже важное дело. А я – один. Чуть не на весь город. А, Василь?

– Ему режим нужен. И потом нельзя в подвале, – сказала Злата строго.

Василь улыбнулся ей.

– Ладно. Подумаем. Решим. Вот передохну маленько.

– Я бы к вам пошла, да не умею нишего, – грустно произнесла Гертруда Иоганновна.

– Вы – артистка. У вас – свое назначение, – сказал Захаренок.

– Да… Конечно…

И про себя подумала: "Вот вернется Иван, мальчики, восстановим номер. Станем выступать". Гертруда Иоганновна посмотрела на свои ладони, словно на них было написано будущее. А сможет ли она работать на манеже? Не потеряла ли гибкость, силу? Сейчас бы сделать хоть фляк… Она даже огляделась вокруг, как бы подыскивая подходящее место в комнате. "Как маленькая", – подумала она и улыбнулась.

– Вы что? – спросила Злата.

– Так… Мысли… Мимоза говорил: главное – не потерять кураж.

– А я тоже, наверно, в цирк поступлю. Дрессировщиком собак. Как вы думаете, возьмут? – сказал неожиданно Толик.

– Сегодня и ежедневно! Анатолий Ефимов! Говорящие собаки! – закричал Василь совсем как пять лет назад и добавил: – А я пойду к тебе собакой.

Злата потрепала его по отросшим волосам, сказала ласково:

– Таких рыжих собак не бывает.

– Бывает, – возразил Толик. – Шотландский сеттер.

– А как мы его назовем? – спросила Злата.

– Ржавый, – предложил Захаренок и засмеялся.

2

Бои завязались тяжелые и какие-то вязкие. Фашисты сопротивлялись отчаянно, беспрерывно контратаковали. Пленный фельдфебель рассказал, что слышал в своей роте речь политофицера. Тот разъяснял солдатам, какая на них лежит ответственность. Сам фюрер следит за каждым их шагом. Если Богемия и Моравия не будут удержаны, война будет проиграна. Если вы отдадите Моравскую Остраву, вы отдадите Германию!

Враг цеплялся за каждую высотку, за каждый дом, за каждую траншею. Построил целые цепи дотов, связанных между собой ходами сообщений. Каждая пядь земли перед ними была пристреляна. В поселках каменные дома превращены в крепости. Подступы заминированы. И как назло, посыпал крупный мокрый снег. Артиллерия не могла вести прицельный огонь. Авиации не взлететь: ничего не видно.

Полк Церцвадзе прорвался к реке. Узенькая на карте, в паводок она разлилась, несла откуда-то с гор коричневую пену, кусты, коряги, обегала тощие, обнаженные стволы деревьев, и казалось, что растут они прямо из воды. Сыпал густой снег, закрывая пеленой противоположный берег.

И от этого река становилась бесконечно широкой. Отделение быстро и ловко закопалось в землю, и в свежевырытых щелях из-под донного песка тотчас засочилась вода, словно отрыли родник. Коснувшись земли, снег таял и стекал в щели тоненькими струйками грязи.

Над головами выли и шелестели пролетающие с берега на берег снаряды.

Петр сидел в щели скорчившись, до боли в глазах вглядываясь в белую пелену. Рядом пристроился Силыч.

Неподалеку взвыла мина, разорвалась, сыпанула комьями земли в спины.

– Удивительная штука, – глубокомысленно произнес Силыч и вздохнул. – До войны ноги ныли в непогоду, а теперь вот сидишь в воде – и хоть бы что!

– Это еще не вода, – откликнулся лежавший в соседней щели Яковлев. – Вода впереди.

Из пелены за спиной артиллеристы на руках выкатили три сорокапятки, и следом выползла, меся грязь, самоходка. Пробежал, пригибаясь, старший лейтенант, командир роты.

– Где командир взвода?

– Гвардии старший сержант Яковлев. Младший лейтенант ранен в живот. И провоевал-то всего неделю.

– Яковлев, приказано форсировать водную преграду.

– Есть. А на чем?

– Если бы у меня было на чем, я бы уже там был, – сердито ответил старший лейтенант. – Тут сарай неподалеку. Называется подсобные плавсредства. Смекаешь?

– Ежу понятно. Разрешите действовать?

– Давай. Там саперы подошли, уже действуют. – Старший лейтенант побежал дальше.

Яковлев выпрыгнул из щели.

– Силыч, Елкин, Потапов, со мной. Остальным держать оборону. Могут и со стороны реки сунуться!

Яковлев и остальные растворились в снежной пелене.

Артиллеристы подтаскивали ящики со снарядами. Молоденький лейтенант выжимал намокшие полы шинели.

Вскоре вернулись ушедшие с Яковлевым. Притащили бревна, доски. Бросили в кучу и снова исчезли.

Петр краем глаза улавливал движение за спиной, но упорно старался не отвлекаться, глядеть вперед на черную воду, текущую под белым снегом. Значит, будем форсировать водную преграду. Он так и назвал мысленно реку, как старший лейтенант: водная преграда. Да и не река она, если стоит поперек дороги.

Он вспомнил речку в Гронске, кипящую под мостом. Широкий разлив ее напротив дома деда Пантелея. Пологий берег, поросший острой осокой…

Значит, будем форсировать водную преграду. Ему еще не доводилось форсировать. Переплывать речки переплывал и на озерах плавал. И в море. Плавал. Купался. Теперь вот будет форсировать. Как война меняет язык, слова. Раньше бы сказали: поплывем на тот берег. А теперь: будем форсировать водную преграду.

Приволокли новую партию бревен и досок. Пришли саперы. Застучали топоры.

Петр смотрел на черную текучую воду так пристально, что мгновениями ему начинало казаться: вода стоит, а он и торчащие из воды деревья стремительно мчатся мимо стоячей воды. Как в детстве, когда они с братом ложились на траву лицами вверх и долго смотрели на плывущие в небе облака. Пока облака не останавливались, а ты не начинал лететь мимо. "Летишь?" – спрашивал Павел. "Лечу. А ты?" – "И я лечу!"

Снова, почему-то пригибаясь, хотя бой грохотал где-то справа и слева, а здесь только журчала вода и тихо сыпал снег, прибежал комроты.

Саперы молча потащили узкие плоты к воде.

Из снега вынырнули бойцы, еще сухие. Полезли в отрытые щели. И вдруг Петру жалко стало расставаться со своей щелью, из которой вновь прибывший принялся котелком выбирать набравшуюся на дне воду.

– Береги дом, – сказал ему Петр.

Боец не ответил, только удивленно посмотрел на Петра. Глаза у него были испуганные.

– Не боись, – сказал Петр. – Щель заговоренная. В нее фрицам не попасть.

Боец силился улыбнуться, но провыла неподалеку мина, и он плюхнулся на дно, стукнув каской о котелок.

– Ничего лишнего не брать, – негромко скомандовал Яковлев. – Патроны, гранаты. "Энзе". Кухню не скоро подвезут.

"А вот Яковлев не первый раз форсирует водную преграду, – подумал Петр, ощупывая свой тощий вещмешок. – Ему легче".

– Снегу бы погуще, – сказал Силыч, щурясь.

– Куда ж гуще? – спросил Петр.

– Разговорчики! Не курить. Не шуметь. Тенями!

– Закуришь тут, – проворчал Силыч. – Вся махра промокла.

– Вперед, – скомандовал Яковлев.

Саперы вошли в воду, положили на нее плоты. Бросили на плоты инструменты, оружие, миноискатели.

– Помогай, пехота, – негромко сказал саперный офицер.

Откуда-то появился подполковник Церцвадзе.

– Зацепитесь за тот берег – плоты обратно. И ни шагу назад. Продержитесь, ребятки. У меня сегодня день рожденья. Уж подарите мне клочок земли на том берегу. Давай, артиллеристы!

Грохнули сорокапятки, выплюнули снаряды в снежную мглу. Снова, снова. Потом ударила самоходка так, что в ушах зазвенело.

– Вперед, орлы! – крикнул Церцвадзе.

Петр вошел в воду вслед за Яковлевым. Рядом сопел Силыч.

– Ложись на плоты, – скомандовал Яковлев, когда воды стало по пояс.

Петр торопливо полез на плот, чуть не обронил автомат. Чертыхнулся тихо. Взвыла мина, подняла столб воды. Она рассыпалась темными брызгами, зарябила, словно ветер прошел. Справа и слева двигались плоты. Бойцы отталкивались шестами, гребли досками.

Снова рванула мина. Соседний плот приподняло. Люди посыпались в воду. Кто-то прорычал хрипло.

– Я… пла… плавать не умею.

– Научишься. Держись за бревно.

– Тихо!…

"А на том берегу ждут фашисты", – подумал Петр.

На быстрине плоты начало сносить вниз. Загребли еще яростней. Вода кипела. А снег все сыпал и сыпал.

"Середина. Полпреграды форсировали. Видела бы мама мокрого сына на мокром плоту. В постель бы уложила! У него с детства склонность к ангинам!" Петр невольно улыбнулся.

– Ты чего скалишься? – удивился Силыч. Он лежал рядом, поворачивая голову то вправо, то влево, словно выбирал место, где полегче свалиться с плота в случае чего.

– Так. Мысли…

«Надо же, мысли… На дело идем, может быть, на смерть, а у него мысли!…» – сердито подумал Петр о себе.

И снова рванула мина, обдала каскадом воды. Сапер рядом вскрикнул, выронил самодельное весло и стал падать в воду. Петр мгновенно схватил его за ворот, потянул на себя.

– Ты чего?

Сапер навалился на него, промычал что-то невнятно.

– Весло! – крикнул Яковлев.

Петр отодвинул тяжелое тело сапера, схватил весло, стал яростно грести.

На соседних плотах зашевелились, стали прыгать в воду.

– Лужин, гони плот назад! Быстро! Вперед! – скомандовал Яковлев.

Люди бросились по воде к берегу, который внезапно возник смутной полосой в белой пелене. Бросились беззвучно по кипящей воде.

"А я – назад?" – с обидой подумал Петр. Но тотчас схватился за весло. В ладонь впилась заноза. Черт с ней! Он торопливо замахал веслом. Плот двинулся. Его начало сносить. Петр греб и греб. Стало жарко. На лице смешались пот и снег. Теперь уже кругом рвались мины. Одна угодила в соседний плот. Бревна встали дыбом, отлетевшей доской треснуло Петра по каске. Чуть не сшибло в воду. Он покосился на лежащего неподвижно на плоту сапера и еще яростнее заработал веслом.

Когда показался берег, Петр спрыгнул в воду и стал толкать плот руками. А навстречу уже бежали бойцы, торопливо карабкались на плоты. Усатые санинструкторы унесли сапера на берег.

Петр узнал в новом соседе бойца с испуганными глазами. Снег на его новенькой каске превращался в струйки и стекал с краев на испачканную шинель. Боец прилип к плоту, прямо-таки врос в него.