Текст книги "Весна сорок пятого"

Автор книги: Илья Туричин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Не боись! – сказал Петр. – Плот заговоренный. Фрицы в него не попадут. – Он работал веслом, не чувствуя боли от занозы. Он понял, что все решает быстрота. Чем скорее он попадет на тот берег, тем меньше шансов искупаться в весенней реке. Хотя он и так мокрый с головы до пят, до нательной рубахи.

Едва показался берег, Петр спрыгнул в воду. Боец с испуганными глазами сполз вслед за ним.

– Тащи плот! – крикнул Петр и ухватился за скользкое бревно.

Боец пыхтел за спиной.

Берег показался пустым. Лежало несколько убитых, своих и немцев, да к плотам, возникнув из-под земли, санинструкторы потащили раненых. Позже Петр понял, что они укрывались в воронке.

Тяжелых клали на притянутые поближе плоты. Те, что могли ходить, шли к плотам сами.

Петр присматривался к лицам, но своих не увидел.

Незнакомый лейтенант с круглой головой, на которой торчали стриженные ежиком черные, наверно очень жесткие волосы, дико поводил по сторонам взглядом узких, раскосых глаз, казалось, он пересчитывает своих бойцов.

"Потерял каску", – подумал Петр и тотчас приметил на земле каску. Он быстро поднял ее и протянул лейтенанту:

– Держите!

Лейтенант покосился на него, взял каску.

– Она ж немецкая…

Теперь и Петр понял, что она немецкая.

– Надевайте. Все-таки каска.

Голова лейтенанта ушла в каску по самые глаза.

– За мной! – крикнул он и побежал от реки, туда, где сквозь снежную пелену прорывались слабые вспышки.

Петр побежал вместе со всеми, надеясь отыскать свое отделение. Далеко они уйти не могли, судя по пальбе впереди. Здесь где-нибудь. Вот только там ли высадились, где в первый раз? Течение сносило.

Боец с испуганными глазами бежал рядом, какая-то невидимая связка держала его возле Петра.

– Давай, давай! – крикнул ему Петр на ходу. – И я заговоренный!

Они перескочили траншею, в которой, как и на берегу, лежали убитые. Навстречу кто-то полз, волоча неподвижную ногу. Петр узнал маленького усатого Елкина.

– Елкин!

Тот оттолкнулся руками от земли, сел. По грязному лицу протянулись светлые полоски. Елкин всхлипнул.

– Ногу, понимаешь… Далече берег?

– Рядом. Я помогу.

Елкин помотал головой.

– Доползу… – он скрипнул зубами. – Застряли наши у второй траншеи. Петруха, диск у меня полный. И гранаты. Возьми.

– А ты?

– Возьми… – Елкин положил на землю диск и две гранаты.

Петр взял их.

– Бывай, Петруха.

Елкин лег на живот и пополз.

У бойца с испуганными глазами лицо было белым.

– Ты что?… Вперед! – заорал Петр яростно. – От своих отстал!

Откуда взялась эта ярость? От белого лица? Или от плачущего Елкина?

Боец шарахнулся от Петра и, вцепившись темными пальцами в автомат, побежал.

И Петр побежал следом. Рядом просвистели шальные пули. "Свою пулю не услышишь". Яковлев так говорил.

Петр бежал в полный рост, автомат болтался на шее, пальцы сжимали елкинские гранаты. А пули свистели. "Свою пулю не услышишь". Ярость клокотала в груди, от нее становилось жарко, она бросала ставшее невесомым тело вперед.

Кто-то крикнул рядом: "Ложись!" И то ли схватил за ногу, то ли сделал подножку. Петр шмякнулся плашмя на мокрую землю, граната, что была в правой руке, откатилась. Он хотел вскочить, но его придавили к земле.

– Остынь! Эдак и до Берлина добежишь, если штаны не потеряешь.

Рядом лежал Силыч.

Потом, когда в прорыв потянулись свежие войска, когда переправилась артиллерия и саперы навели мост, по которому переползли наши танки, когда полк Церцвадзе вывели из боя на короткую передышку и формировку, Петр мучительно силился вспомнить подробности боя и не мог.

Все было как во сне, как в тумане…

Снег сменился дождем…

Из амбразур дота вырывались клочки пламени.

Пули прижимали к земле. Силыч перевязывал голову командиру роты. Старший лейтенант мычал от боли и обиды.

– Мы вас в тыл эвакуируем, – сказал Яковлев.

– Какой к черту тыл! – очень внятно произнес комроты. Видно было, что говорить ему трудно. – Яковлев, обойди с тыла… Гранатами… – Комроты осторожно потрогал голову руками. – Чтоб у них башка раскололась.

– Сделаем. Силыч, Лужин. – Яковлев пополз, плотно прижимаясь к земле.

Силыч и Петр за ним.

Они ползли. Долго ползли. Вечность. Пули тенькали рядом, брызгали грязью. А они ползли. Едкий пот заливал глаза, и некогда было утереться… Но и у вечности есть конец. Они уткнулись касками в бетон. Дот…

Яковлев сел, прислонился к мокрому бетону… А может, не садился?… У Силыча сердитое лицо… Он забрался на бетонную глыбу. Петр полез следом. Глыба была мокрой и шершавой. Болела ладонь. Заноза все еще сидела в ней, и ладонь вспухла.

Силыч достал из кармана шинели гранаты. И Петр достал гранаты.

Застрекотал автомат. Совсем близко. Вероятно, Яковлев огнем отсекал кого-то от дота, кого-то, кто был по ту сторону.

Они подползли к краю дота. Под ними захлебывались огнем вражеские пулеметы. Сладко пахло порохом.

– Подержи-ка меня, – сказал Силыч.

Петр понял, схватил его за ноги. Силыч свесился с края и бросил гранаты одну за другой прямо в амбразуру. Взрыва они не слышали. Только пулемет умолк.

– Подержи! – крикнул Петр. И, свесившись, бросил гранаты во вторую амбразуру…

Отсюда, сверху, было видно, как повскакали бойцы; донеслось "ура".

Затенькали пули. Силыч и Петр резво скатились к Яковлеву.

Яковлев сидел неподвижно, прислонясь спиной к бетонной стенке, держал автомат обеими руками. Неподалеку лежали фашисты, видно, пробирались в дот, да Яковлев их не подпустил.

– Яковлев, – позвал Силыч.

Яковлев не ответил. Глаза его стекленели.

– Яковлев! – крикнул Силыч. Лицо его исказилось от боли, словно пуля досталась ему. – Нас прикрыл… Ну гады!

И снова Петр ощутил в груди жгучую ярость…

Потом они бежали с Силычем… И стреляли… Силыч огрел немца прикладом так, что каска отлетела куда-то далеко-далеко…

Потом мелькнула перебинтованная голова комроты, одну руку он прижимал к затылку, в другой – пистолет…

Потом… Что было потом?… Опять шел снег… Силыч лезвием ножа выковыривал из ладони Петра расколовшуюся щепку. Было больно. И стыдно, что ладонь приходится перевязывать из-за какой-то занозы… А ладонь вспухла.

– В медсанбат придется, – сказал сокрушенно Силыч.

Смешно!… Вон у комроты голова в бинтах и то не уходит…

Это было уже в третьей траншее. И осталось от их отделения только трое: он, Силыч и неприметный молчаливый Потапов.

3

В лагере царило возбуждение. Партизаны понимали, что назрели большие, решающие события. Ожидали их с нетерпением. Ночью подошла большая группа с боеприпасами. Тяжелые ящики тащили на себе через перевалы, ущельями, переправляясь через взбухшие ручьи. Люди валились с ног от усталости, но лица у всех были счастливые. Говорили, что боеприпасы чуть ли не из самой Москвы. Ну может, и не из самой, но послала их Москва.

Дальние артиллерийские раскаты с рассветом возобновились. Прозрачность и чистота утра как бы приближали их.

– Словно рушатся горы, – сказал Павел, прислушиваясь.

– Горы – вечны, – откликнулся дед Ондрей, возясь с непослушными драконьими головами. Они никак не хотели "гордо возвышаться", сталкивались друг с другом, словно хмельные, падали одна на другую и вообще вели себя так, будто они не головы страшного дракона, а простые деревяшки. Дед Ондрей сердился и дергал не за те веревочки.

Сегодня они уезжали. Товарищ Алексей и комиссар Ковачек хотели посмотреть спектакль. Проверить все. Да и партизанам не плохо бы чуток развлечься. Предстоят, вероятно, тяжелые бои в немецких тылах.

Сначала командование бригады предполагало выйти навстречу Красной Армии, пробиться с боем, соединиться с ее наступающими частями. Но, все обдумав и взвесив, посчитали рейд по глубоким тылам противника более эффективным. Такую помощь Красной Армии более действенной.

Вечером комиссар Ковачек пришел в кибитку. Вчетвером сели под брезентовой крышей, как заговорщики, беседовали вполголоса. Уточняли маршрут, способы связи. В городках и селах всюду у партизан были свои люди. Павлу пришлось заучивать добрых два десятка имен и адресов. Да еще и пароли, потому что они были разными. Перепутаешь – и не поймут тебя, не признают, вся работа – впустую.

Кроме чисто разведывательных задач надо было предупредить подполье о начале наступления, чтобы люди были готовы, стали подспорьем наступающим войскам, а главное, не давали уничтожать оккупантам национальное, народное добро. Брали власть в свои руки.

Комиссара выслушали внимательно, даже Альжбетка перестала штопать кукольное платье.

Пробный спектакль назначили на десять часов утра. Пригласили всех свободных от боевых нарядов и работ.

Артисты спали плохо, тревожно. Павлу все казалось, что чего-то они недоделали. Деду Ондрею снились проклятые драконьи головы, они Разевали огнедышащие пасти и норовили сожрать его, деда Ондрея. С них станется! Альжбетка вспоминала дедушку. Сейчас и он бы отправился с ними. Насколько все было бы проще! Он знал норов каждой куклы, они его слушались, оживали в его руках. Конечно, Павлик – артист, приспособился быстро, говорит на разные голоса. А дедушку не заменить!… Потом она мысленно собрала ширму. Ведь обычно это делал дедушка, она только помогала ему. Хоть и проста ширма, а ничего перепутать нельзя. Все должно встать на свое место.

Утром все трое проснулись хмурыми, невыспавшимися. Павел даже зарядку не стал делать как обычно, помахал руками да подпрыгнул пару раз. Съели по куску хлеба с салом и принялись за дело.

Павел под руководством Альжбетки ставил на телеге ширму. Дед Ондрей вытащил дракона, уложил его на земле и стал тренироваться, то натягивая веревочки, то опуская. Головы шевелились, раскрывали пасти, вываливали красные языки. Вот чем приходится заниматься на старости лет! А не получится – засмеют. Позора не оберешься. Стал артистом – крути головы, чтоб ими фрицы подавились!

Когда поставили наконец ширму и пристроили позади скамеечку, на которую нужно было забраться артистам, чтобы водить кукол сверху, Альжбетка достала со дна кибитки длинную доску. Она была небесно-голубого цвета, с одной стороны нарисована плачущая маска – губы опущены вниз, а с другой – смеющаяся – кончики губ загибаются кверху. А между ними красными буквами тянулась надпись: "Boli sme a budeme!"

[1].

– Приколачивай наверху.

– Это обязательно? – спросил Павел.

– Дедушка всегда приколачивал.

Ну, раз дедушка… Павел залез на скамейку и прибил сверху доску. Она сразу придала форму всему сооружению. Подвесили пестрораскрашенную занавеску, подергали за веревку, занавеска легко двигалась по проволоке.

Солнце поднялось над замком, высветило кукольную сцену, будто гигантский прожектор.

Дед Ондрей убрал ненавистного дракона, потому что начала собираться публика. Послышались шутки. А дед Ондрей шуток над собой не любил.

К десяти пришли товарищ Алексей и комиссар Ковачек. Сели в первом ряду на землю. Зрителей собралось порядочно. Переговаривались вполголоса, с нетерпением ожидая начала. Гул за занавесом напомнил Павлу гул в зале цирка. И там каждый раз публика ждала с нетерпением начала представления. Но там артисты выходили на манеж, зрители следили за каждым их движением, а здесь артистов не видят, только кукол. Отчего ж он волнуется не меньше, чем перед выходом на манеж? А дед Ондрей красный как вареный рак, и руки у него трясутся. Одна Альжбетка держится. Или делает вид, что держится? Молодец девушка!

– Начинаем? – спросила Альжбетка.

– Сейчас, – Павел выпрыгнул из кибитки, обошел ее.

– Товарищ командир, можно начинать?

– Минутку, – комиссар поднялся, подошел к кибитке, снял фуражку.

– Товарищи, минуточку внимания! Недавно мы с вами проводили старого кукольника. Он ушел от нас, вернее, фашисты забили его до смерти. – Стало так тихо, что отчетливо послышался свист птицы. – Фашисты рассчитывали, что вместе с ним они убьют и его театр, его искусство. Но искусство не знает смерти. У кукольника осталась внучка, к ней присоединились два наших партизана, вы их знаете – Павел и дед Ондрей! И театр воскрес! Прочтите надпись над ширмой: "Мы были и будем!" Ее сделал старый кукольник, когда показывал представления в оккупированных фашистами селах за кусок хлеба насущного. Нет, пожалуй, это я не точно сказал. Не только за кусок хлеба За веру в победу! В нашу победу! Вдумайтесь в эти слова, запомните их. Мы были и будем! Всегда и во всем! Смерть фашизму! Свободу народам!

Альжбетка вытерла набежавшие слезы, не время плакать. Дедушка не любил, когда она отвлекалась. Павел забрался на скамейку, приготовил куклу Бачу.

Дед Ондрей должен был выйти к зрителям, сказать вступительное слово о представлении. Такова традиция. По этому поводу на нем была надета белая рубаха, штаны заправлены в смазанные сапоги, а на голове красовалась шляпа с короткими полями. Два дня дед учил текст, а вышел, к людям – все перезабыл, запыхтел, утер рукавом рубахи пот со лба. Стоял и молчал. Но надо ж говорить хоть что-нибудь!

– Значит, так… – произнес он хрипло, в горле пересохло, язык прилипал к небу. – Значит, так, товарищи… Перезабыл я все, что надо говорить. – Зрители засмеялись добродушно. – Смеетесь? Это хорошо! – Дед Ондрей вдруг выкрикнул громко: – Уважаемая публика! – Горло прочистилось. – Мы покажем вам представление, про пастуха Бачу и сварливую Бачеву, про хитрого Гашпарко, про прекрасную принцесску и про ужасного дракона, который ее хотел съесть. Гляди и смекай, кто есть принцесска, а кто дракон, чтоб его черти в ад забрали! – Дед Ондрей распалился. Он все сказал, что надо, а остановиться не мог: – Видали мы таких драконов и головы им рубали прочь-напрочь! И в Банской Быстрице, и в наших Низких Татрах, и в Высоких Татрах, и в Бескидах, и на Карпатах, и в Словацких Рудных горах! Не один дракон там полег и еще поляжет!

Кто-то из зрителей крикнул:

– Верно, дед Ондрей! Всех подавим!

– Вот и я говорю! – Дед Ондрей победно снял шляпу, утер лоб рукавом и поклонился. Ему захлопали дружно.

– Чего ж вы, дедушка Ондрей, не то говорили? – прошептала Альжбетка, когда тот вернулся в кибитку.

– Позабыл, понимаешь, слова, такое дело…

– Открывайте занавес!…

Дед Ондрей потянул за веревку, раздвинулась пестрая занавеска, и началось представление.

4

Дважды войска генерал-лейтенанта Зайцева получали благодарность в приказах Верховного Главнокомандующего. Подходили свежие силы, части быстро переформировывались и снова бросались в бой. Командир дивизии, в которую входил полк Церцвадзе, в последнем бою получил тяжелое ранение, и подполковника назначили вместо него. Подполковник сильно переживал разлуку с полком, ходил хмурый, придирался к каждой мелочи, отчитывал ни в чем не повинных людей. Но на него не обижались, ему сочувствовали, его понимали – все, от начальника штаба полка до ездового в обозе.

Кто-то попробовал утешить Церцвадзе:

– Командир дивизии – генеральская должность!

Церцвадзе даже побелел, но сдержался. Спросил ласково:

– Ты хочешь быть генералом?

– Хочу.

– Валяй. Предоставлю все возможности. А я хочу дойти со своим полком до Берлина. Понимаешь? Со своим полком!… А потом – домой. Детишек учить. Понимаешь? Я – учитель. Пифагоровы штаны на все стороны равны! Слышал такое?

Подполковник Боровский, невольный свидетель этого разговора, сказал:

– Ваш полк остается в вашем подчинении, товарищ Церцвадзе. От дивизии до полка рукой подать.

Церцвадзе поостыл, смуглое лицо порозовело. А когда дивизия, усиленная танками и отдельным саперным батальоном, передислоцировалась поближе к передовой, перенес КП дивизии в расположение бывшего своего полка. Зайцев разрешил.

Так что Петру до штаба дивизии добираться было просто. Даже попутку ловить не надо.

Зачем вызывают в штаб, Петр не спрашивал и гадать не стал. После того ожесточенного боя, когда погиб Яковлев и от отделения только трое остались в строю, он посуровел и как-то сразу повзрослел. Новый командир отделения Силыч, которому присвоили звание сержанта, был требователен и строг, как Яковлев. Молодые бойцы ворчали. Им не нравилось, что Силыч гоняет в поле, заставляет работать лопатками, учит маскироваться. Они считали, что силы надо беречь для подвига. Они жаждали подвига, с завистью поглядывали на награды Петра. За тот тяжкий бой его наградили орденом Славы. Петр понимал их желание отличиться и немного жалел, как несмышленых ребятишек. Он знал цену солдатским наградам и давно уже понял, что война не игра, не подвиг одного, война – тяжкий, кровавый труд! Ненавистная работа, которую надо исполнять на совесть, если хочешь, чтобы Родина твоя была свободной и великой.

Петр научился исполнять эту работу, он стал солдатом в самом высоком смысле этого слова. Он научился не задавать лишних вопросов, не произносить лишних слов. Он не завидовал чужим наградам и не кичился своими. Он научился думать только о том, как лучше ему, солдату, на своем месте ударить врага. Погибнуть на войне просто, победить – труднее. Он начал понимать неторопливую мудрость Яковлева, вспоминал его обкатанные окопным временем, родившиеся в огне афоризмы. И повторял их молодым бойцам. Те выслушивали и усмехались. Уж очень простыми казались они, эти фразы. Но Петр знал: пройдет немного времени и ребята познают их истинную цену и в свою очередь будут повторять молодым. Это – закон войны: накапливать и беречь опыт.

Петр шагал по тылам своего полка, мимо сгоревших немецких танков, разбитых орудий, покореженных автомашин. По обеим сторонам дороги зеленела молодая травка, кое-где набухшие почки на кустах лопнули, проклюнулись листики, будто на кусты набросили легкую зеленую кисею. Весна! А пахнет соляркой, гарью, обожженным металлом. Дважды его останавливали патрули, проверяли документы. Третий патруль остановил на входе в деревушку, от которой остались целыми два дома. На развалинах других кое-где копошились жители с лопатами, ломами. Копали огороды, складывали в штабеля годные еще обгорелые доски, целые черепицы. Идя селом, не похожим на русские деревни, Петр впервые ощутил, что он уже не на своей земле, это – далекая Чехословакия! Вот куда ты дошел, Петр Лужин, куда принес освобождение!

Неподалеку женщина тащила чугунный верх от плиты; верно тяжелый, потому что она волокла его по земле, оставляя глубокий черный след.

Петр подошел, молча приподнял волочащийся край. Женщина улыбнулась, сказала:

– Дякуем пекне!

[2]

«Дякуем»… Совсем по-белорусски.

Он помог дотащить чугунную плиту до сгоревшей хаты, приметил свежевырытую землянку – временное жилище. Успели уже!

Потом пошел в штаб.

Подполковника Боровского, который его вызывал, не оказалось на месте. Велели подождать.

Молоденькая девушка в форме младшего лейтенанта, ладно подогнанной по тонкой, тщедушной фигурке, коротко стриженная, склонилась над столом, заваленным бумагами и письмами. Разбирала их, читала, шевеля губами, будто по слогам.

Петру хотелось разыскать отца. Он где-то здесь, раз командует дивизионной разведкой. Пока не появился Боровский, можно бы и повидаться. С тех пор как они разговаривали в концентрационном лагере, Петр не видал его, хотя приветы получал и даже шоколад, которым по-братски поделился с товарищами.

Петр кашлянул и поднялся со стула.

– Товарищ младший лейтенант, разрешите обратиться?

– Вы мне?

– Так точно.

Девушка смутилась.

– Слушаю вас.

– Вы не знаете случайно майора Лужина?… – Видя, что девушка пытается что-то вспомнить, он добавил: – Герой Советского Союза. Шрам у него на щеке.

– Из разведки, – кивнула девушка. – Иногда заходит.

– Разрешите мне его повидать, товарищ младший лейтенант.

– Пожалуйста. Только я вам не начальник.

– Вы – старшая по званию. Не положено уходить без разрешения. Разрешите идти?

– Идите.

Петр вышел из комнаты очень довольный собой.

Под наскоро сколоченным навесом дымила походная кухня. Невдалеке за огородами виднелась госпитальная палатка, напомнившая Петру шатер шапито. Где-то призывно ржала лошадь. Петр подошел к повару, рябому немолодому бойцу в белой куртке и пилотке.

– Друг, где тут разведчики? Мне майора Лужина.

Повар покосился на него, помешивая большой деревянной лопаткой в котле.

– Второй день не приходит. Видать, сытый. Или умотал куда по делам. У них сейчас самое дело.

Ответ озадачил Петра и огорчил. Он хотел было спросить у повара, где располагаются разведчики, чтобы сходить самому, но в это время из-за госпитальной палатки показался подполковник Боровский. Петр узнал его сразу. Боровский шагал крупно прямо по перекопанной земле, помахивая полевой сумкой в такт шагам. Лицо его было хмуро.

Петр повернулся и заспешил в штаб.

При появлении Боровского младший лейтенант вскочила. И Петр встал, неторопливо, с достоинством.

– Сидите, – подполковник бросил полевую сумку на стол…

– Товарищ подполковник, рядовой Лужин…

– Вижу, – прервал его Боровский. – Здравствуй! – Он оглядел Петра. – Воюешь?

– Так точно, товарищ подполковник.

– Садись. Командир дивизии разрешил отозвать тебя в мое распоряжение. У меня переводчика убили, лейтенанта. Из лесу пальнули – и наповал. Вот такие дела.

– На фронте? – спросил Петр, понимая, что вопрос глупый.

– У нас всюду фронт. Не только на передовой, – жестко сказал Боровский. – Мы чекисты! Знаешь, что такое чекисты?

– Так точно.

– Так что не думай, что тебя в санаторий отозвали. Обедал?

– Никак нет.

– Идем.

Петр вышел из штаба вслед за подполковником. Тот шагал быстро, приходилось приноравливаться к его размашистому шагу. Подошли к кухне.

– Кожин, обедать, – бросил на ходу Боровский и снял фуражку. – Садись, Лужин. Кожин у нас большой мастер по гречневой каше со свининой.

– Сегодня пшенная, товарищ подполковник, – сказал Кожин, ставя на стол две тарелки пшенной каши с мясной подливкой. – Приятного аппетита.

– Спасибо.

Ели молча. Каша действительно оказалась вкусной. Потом Боровский сказал:

– Отступая, фашисты оставляют в нашем тылу небольшие группы для разведки, для диверсий. – Он словно бы рассуждал сам с собой, но Петр понимал, что все это говорится для него, и слушал внимательно. – Мне нужен человек боевой и со знанием языка. Разве лучше тебя найду? И знакомые мы старые, – Боровский усмехнулся. – И орден у тебя боевой. И медаль "За отвагу". Вопросы есть?

– Никак нет.

– Тогда бери автомат, пару дисков, каску. Через полчаса двинемся.

– А… – Петру очень хотелось спросить Боровского об отце, но в последний момент проглотил слова, готовые сорваться.

Боровский смотрел на него выжидающе.

– А… плащ-палатку брать, товарищ подполковник?

– Возьми. Ночи прохладные, и дождь возможен.

5

Корпус генерал-лейтенанта Зайцева, взломав оборону противника, погнал его перед собой. Немцы пытались цепляться за маленькие городки и поселки, свернуть в предгорья, ждали подкреплений. Знали, что к ним на помощь идут танки и самоходки, направляются стрелковые дивизии. Но дивизии не доходили. Они натыкались на взорванные мосты, на завалы в ущельях; их щипали и рассеивали партизанские отряды. А Красная Армия надвигалась неумолимо, неся свободу словакам и чехам.

Десять суток с подполковником Боровским казались Петру сплошным недосмотренным сном. Они тряслись на "виллисе" по дорогам и бездорожью, лежали в засадах, вылавливали разрозненные группы немцев, допрашивали пленных, помогали местному населению избавляться от предателей. Не хватало времени для еды и сна.

– Ничего, Лужин. Чуешь весну? Это мы принесли весну!

Три десятка автоматчиков следовали за ними на грузовике. Брезентовый верх натягивали только в дождь. Но дождя почти не бывало. Деревья оделись в легкое кружево зелени. В деревнях висели сине-бело-красные и красные флаги, как в праздник. Да это и был праздник. Великий праздник освобождения.

В одном селе увидели на площади толпу, возле кибитки с брезентовым верхом. Боровский приказал остановиться. Петр вышел вслед за ним из "виллиса".

В толпе раздавались дружные взрывы смеха. Подошли поближе, их уважительно пропустили к кибитке. Над раздвинутым пестрым занавесом висела голубая доска с плачущей и смеющейся масками. А между масками надпись: "Boli sme a budeme!". А под ней меж раздвинутых пестрых занавесок, на маленькой сцене, трехглавый зеленый дракон, извергая из пастей дым, собирался съесть прекрасную принцессу.

– Кукольный театр! – удивленно воскликнул Петр.

– Тс-с-с… – Боровский приложил палец к губам, лицо у него стало детски наивным; воспаленными от бессонницы глазами он глядел на кукол и улыбался. Может быть, вспомнил свое далекое детство?

А на сцене уже появились двое – пастух и маленький человечек в красном камзоле и красном колпаке с бубенчиками.

– Отпусти принцесску! – закричал пастух и взмахнул мечом. Дракон выпустил из лап безжизненную принцессу, головы его зловеще зашевелились. И Петр увидел на них немецкие каски, маленькие, склеенные из бумаги.

– Кто ты есть такой, – произнесла голова дракона утробным голосом, – чтобы приказывать мне – повелителю Германии, Чехии, Моравии и Словакии?

– Я – пастух Бача. И земля эта – моя!

– Испепелю! – завыл дракон.

– Шеи коротки, – крикнул тоненьким голоском маленький человечек в красном и ткнул дракона маленьким мечом.

– Так его, Гашпарко! – крикнул кто-то в толпе.

Дракон изрыгнул пламя из пастей. Это было жуткое зрелище.

Бача поднял меч и бесстрашно двинулся на дракона.

Зрители замерли.

Сверкнул меч, и одна голова покатилась по сцене.

Две другие взвыли и потянулись к Баче.

Гашпарко подскочил к ним сбоку, крикнул:

– Вон Бачева жена идет с палкой!

Головы дракона повернулись в ту сторону, куда показал человечек, сверкнул меч, и вторая голова покатилась.

– Пощади меня, Бача! – взвыла оставшаяся голова. – Я тебе давать золота сколько захочешь, я тебе подарить кафтан на меху, я тебя женить на принцесске!

– Свобода не продается! – громовым голосом ответил Бача, ударил мечом, и последняя голова дракона свалилась.

Очнулась принцесска, потянулась, словно после сна.

– Это ты меня спас? Ты убил дракона?

– Мы, – сказал Бача, обнимая Гашпарко.

– Спасибо вам, храбрецы!

Бача повернулся к зрителям.

– Мор го! Смерть фашизму! Свободу народам!

Маленький пестрый занавес сдвинулся.

Зрители дружно и весело зааплодировали. Из кибитки вышли артисты – тоненькая девушка, старик и парень. Держась за руки, они поклонились.

Петр рванулся к ним.

– Ты что? – перехватив его руку, спросил встревоженно Боровский.

– Это… Это… – Петр смотрел на вышедшего кланяться парня.

И Боровский посмотрел и увидел… второго Петра. От удивления он отпустил его руку.

Петр выскочил из толпы к кибитке.

– Павка!

– Петька!

Петр смотрел на брата, как завороженный, потом вдруг ударил его в грудь.

– Ты что? – спросил Павел.

– А ты что?

Павел толкнул в грудь Петра, и тот упал. Но как-то очень удачно. На руки. Тотчас вскочил и бросился на Павла.

От неожиданности люди вокруг шарахнулись, и образовалось пространство, где дрались парни. Упала пилотка. Сыпался град ударов. Павел отклонял туловище в стороны, потом внезапно схватил занесенную над ним руку и перебросил брата через себя!

– Прекратить! – строго крикнул ничего не понимавший Боровский.

Но Петр сунул голову между ног Павла, резко выпрямился. И вот уже Павел летит в воздухе, переворачивается. Кажется, сейчас он шмякнется о землю и больше не встанет. Но в какую-то последнюю долю секунды он умудряется встать на ноги.

И тут тоненькая девушка бросилась к Петру и повисла на нем, заступаясь за Павла.

– Прекратить! – снова строго крикнул Боровский.

А Петр и Павел улыбались.

– Что ты, Альжбетка! Да ты посмотри на него!

Альжбетка посмотрела на бойца, потом на Павла. Рот ее открылся, глаза сверкнули. Она всплеснула руками.

– Товарищ подполковник, это мой брат Павел. А драка – как аттракцион в цирке. Он повернулся к брату, хлопнул его по плечу. – Не забыл нашу драку!

Подполковник Боровский снял фуражку и улыбался.

– Товарищи! – крикнул Павел. – Это мой родной брат Петр! Красноармеец!

Их обступили незнакомые люди, хлопали в ладоши, что-то говорили, кричали… Дед Ондрей поднялся на кибитку и поднял руку.

– Тихо, люди, тихо!… – Он хотел произнести торжественную речь. И когда вокруг стихли, сказал: – Такое дело. Встретились братья на нашей земле. Такое дело. И я скажу: все мы – братья! Все, кто против фашистов. Глядите, что тут написано, – он показал пальцем на лозунг над ширмой: – "Мы были и будем!"

И все поняли деда Ондрея. И аплодисменты прокатились над маленькой сельской площадью. Хлопали крестьяне. Хлопал строгий подполковник Боровский, хлопали автоматчики.

И в ответ им, далеко на западе, гремели орудия, катилось по чехословацкой земле могучее красноармейское "ура". Вперед! К восставшей Праге!

По земле шагала весна тысяча девятьсот сорок пятого года.