Текст книги "Выбор ведьмы (СИ)"
Автор книги: Илона Волынская
Соавторы: Кирилл Кащеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
– Я же велел этим горе-охранникам никого не пускать! – Айт тоже прислушался. Лицо его начало стремительно меняться – стянулись в тонкую щелку зрачки, взгляд стал убийственно-ледяным и по-змеиному равнодушным, дорожка чешуи побежала по щеке, вода вокруг бешено забурлила… из-под человеческого лица готовилась явиться пасть разъяренного Великого Водного. Потому что и он уже слышал: от другого входа, того, где на часах остались стражники-драконы, приближались торопливые, быстрые шаги.
Но прежде чем драконья ярость прямо здесь, в водной тюрьме, разразилась смертоносным ураганом, Иркины глаза разгорелись ведьминым огнем, она схватила за руку Айта, подобрала кота и дернула в укрытие, шепча привычно: «Нас нет, нас тут нет…» – еще успев увидеть, как словно растворяются на фоне аквариума Богдан и Танька с черной кошкой на руках.
Интермедия
Явление первое: жаба и полузмеица
– Вот они! – с явным облегчением выдохнула Криза.
– Повезло нам, что их по камерам не рассадили! – пропыхтела царевна-лягушка, пытаясь развернуться в проходе между прозрачными камерами с водными стенами. Здоровенный чан, отдаленно похожий на казаны с пленниками, отчаянно мешал, но царевна крепко держалась за ручку.
– Повезло? – вцепившаяся в другую ручку чана Криза кинула на царевну-лягушку презрительный взгляд. – Коутсомуало![17]17
Тупица! (греч.)
[Закрыть] Повезло – это если б пленников Владычице отдали. Ну или к Великому Огненному отправили – оттуда я бы кого надо еще утром забрала, пока была драконицей, и чаны бы подменять не пришлось. Подданные Вереселень Рорига никогда не отличались дисциплиной. А у Великого Водного… Клянусь папой, ты хоть представляешь, сколько змеев мне пришлось на больничную койку уложить, чтоб в караул безголовых новичков поставили?! – разъяренная Криза грохнула свой край чана об пол, заставляя и царевну-лягушку выпустить ручку. – А я врач! Я должна лечить! Как думаешь, каково это – обманывать тех, кто тебе доверяет? – Криза обеими ладонями шарахнула о крышку чана, по водной тюрьме прокатился густой гул… казаны с пленниками неуверенно качнулись, изнутри послышалось шебуршание. – И ради чего?!
– Не чего, а кого! Владычица тебя в Ирий пустила, а могла отказать! Целовал бы тебя какой-нибудь человечий амбал в железе, а сам думал: на ком бы жениться, когда эта коровища древнегреческая сделает меня королем, а сама сдохнет? – Теперь уже царевна нависала над чаном, нос к носу с Кризой.
Криза ухватила царевну за болтающуюся через плечо светлую косу и дернула, приложив физиономией о крышку.
– Ответить нечего, так руки распускаешь? – хлюпая носом, прогундосила царевна.
– Почему нечего? Тем рыцарям я обычно так и отвечала, – равнодушно бросила Криза. – Вы с ними похожи: ты тоже замуж только по расчету и ходишь, порнокоритсо![18]18
Нехорошая девушка (греч.)
[Закрыть]
– Человечка! – взвизгнула царевна-лягушка.
– Жаба! Уродская! Зеленая и пупырчатая!
– Вот ряска ты: если я зеленая и пупырчатая – какая же я уродская? Очень даже красивая жабка… была, пока с тобой не связалась. Говорила я Владычице – я сама, не надо мне этой человечки безмозглой… – вытирая разбитый нос, бормотала царевна.
– Я, когда лягушек вскрывала, тоже не много мозга обнаружила! – «утешила» ее Криза. – Я бы тоже предпочла, чтоб ты сама. Беда в том, что сама ты уже отличилась… неоднократно. – Криза наклонилась над одним из чанов, подняла крышку. Изнутри заскреблось, высунулась похожая на пилу лапа паука. – Не то. – Криза захлопнула крышку, открыла следующую. – Опять не то… – Из чана донеслось пронзительное шипение: «Немедленно выпусссс…», но Криза уже снова опустила крышку. – Они бы хоть как-то подписывали… О, хайре, Гивр-ямм, вы тоже тут? – Крышка захлопнулась, перебив сдавленный вяк изнутри. – Так, а это что? – Криза недоуменно уставилась внутрь очередного чана.
– А это мороженое и есть! – заглядывая под крышку, обрадовалась царевна и немедленно сунула в чан палец.
– Ай, холодное! – Криза с сомнением осмотрела белую массу, понюхала… опасливо лизнула и расплылась в умильной улыбке: – Хоть что-то приятное сегодня!
– Натуральное, не из порошкового молока! – прочавкала царевна, в очередной раз ныряя внутрь. – Даже лучше, чем в твоем мире!
– Я в своем мире такого не помню, – усомнилась Криза, тоже запуская палец в мороженое.
– Тебя там тоже уже не помнят… древнее чудовище! А я там еще год назад жила! – и на всякий случай отскочила – а то еще в мороженое макнут.
– И тебя оттуда выкинули – причем без шкуры, – «макнула» ее Криза, хоть и не в прямом смысле слова.
– Это все белобрысая толстая ведьма! – пробурчала царевна – ей вдруг показалось, что она снова видит разъяренную физиономию «белобрысой толстой» – да еще прямо перед собственным носом! Она испуганно моргнула… и облегченно перевела дух – показалось!
– Хватит желудок набивать – несварение будет. Ну конечно: нужное всегда в последнем горшке! Здра-а-авствуйте, Сэрвару-ямм! – удовлетворенно объявила Криза, поднимая последнюю крышку. – Вас хочет видеть Владычица!
– Вы… пришли меня ссссспасти? – раздалось из чана слабое шипение.
– А это уж как у вас с Владычицей сложится, – философски заметила Криза. – Может, спасти, а может… Берись! – хватаясь за ручку котла с рогатым слугой Табити, скомандовала она.
– Я девушка! – возмутилась царевна. – Я не могу такие тяжести таскать!
– А я кто? Я могу?
– А ты драконица!
– Только что я была человечка, – напомнила Криза. – И вот забавно – буду до самого утра! Берись, говорю!
– Я сам поползу, – слабо отозвался из чана Сэрвару-ямм.
– Сиди тихо! – совершенно по-драконьи зашипела на него Криза. – Даже короткокрылые новички в страже не выпустят заключенного из тюрьмы Водного! Даже с чешуйкой Владычицы!
– Мы сказали, что за мороженым идем! Водный его Владычице обещал! – радостно квакнула царевна.
– Великий Водный! – оборвала ее Криза. – Да, надо ж замаскировать! – Она наклонила чан с мороженым, и подтаявшая белая масса шлепнулась на Сэрвару-ямм. Из чана раздался сдавленный вопль. – Тихо, сказала! Рога спрячь! Скорее, пока нас никто тут… – начала она и вдруг замерла с крышкой в руках. – Поздно, идут!
– Кто идет? – царевна-лягушка изумилась так искренне, будто была в собственной спальне.
– Кто может тут ходить, кроме Великого Водного? Этот всегда появляется в самый подходящий… для себя… момент! Вряд ли он нам обрадуется, и никакая чешуйка Владычицы… – торопливо бормочущая Криза невольно сделала шаг назад, словно уже отступая от разъяренного Великого…
Оказавшаяся у нее за спиной царевна-лягушка тоже попятилась, зацепилась за чан с выглядывающим из него Сэрвару-ямм, чтоб не упасть, ухватилась за рога змея… Сэрвару-ямм зашипел… Словно из пустоты рядом материализовалась светловолосая ведьма. Толчок… без единого квака царевна-лягушка опрокинулась в чан с рогатым змеем и мороженым. Только ноги взбрыкнули. Танька исчезла.
– Сэрвару-ямм, мы вас потом заберем! – в тот же момент бросила через плечо Криза и не глядя захлопнула крышку, вколотив царевну внутрь. Толкнула чан к другим…
– Кого я вижу! – протянул ленивый голос. – Снова эта получеловечка?
Явление второе: полузмеица и змеи
Криза замерла, опираясь обеими руками на крышку, торопливо поискала взглядом царевну-лягушку. На лице ее на миг отразилась растерянность, но стоило ей обернуться к вновь прибывшим, и лицо ее и голос стали совершенно спокойны.
– Кого я слышу! – подхватила она. – Татльзвум Ка Рийо! Все в той же компании! Клянусь папой, вы вездесущи, будто не драконы, а духи бестелесные! Как вы мимо стражи просочились?
– Какие-то Мин не осмелились задержать истинного Лун! – пафосно провозгласил Тат.
Елеафам, держащий на весу здоровенный котел, смущенно покосился на Шена.
– У вас что, так и не отняли чешуйку Владычицы? Действительно не отняли? – удивилась Криза.
– Как бы ее отняли, если Владычица о ней не знает? – залихватски выпалил Тат. – Шен ее еще давно у Айта стащил, специально на такой случай! Правда, Шен? У всех Великих кроме собственных, оказывается, еще Матушкины чешуйки хранятся!
Шен поглядел на Тата с выражением кровожадной безнадежности. Это называется: дать бы тебе по башке, да боюсь, она не только снаружи, но и изнутри бронированная – к мозгам не пробиться.
– Даже если и правда, вовсе не обязательно пересказывать мои слова каждой встречной… не в обиду кирие Иппокризии сказано! – Шен коротко поклонился Кризе. – Особенно когда встречаешься в тюрьме.
– Ты осторожный, будто земляной, а не воздушный! Кому получеловечка расскажет? – отмахнулся Тат и самоуверенно добавил: – Не осмелится! Так, кто нам здесь нужен… – он по-хозяйски направился к чанам с пленниками. – О, глядите! Эти четверо тут! – он кивнул на опутанных паутиной наемников. – И как раз еще один пустой чан. – Он открыл крышку на принесенном Кризой чане. – Давайте их тоже заберем, а то эти человеческие наемники меня в лицо знают.
– Не влезут, – буркнул Елеафам.
– Целиком не влезут, а кусками… – начал Тат и обернулся на грохот – Елеафам шмякнул принесенный чан на пол. Тат с изумлением посмотрел на красного от гнева приятеля – вокруг Елеафама мерцали огненные искры. – Ты чего? Думаешь, этих человечков еще как-то использовать можно? – он покачал головой. – Я и раньше не понимал, зачем они нужны. Видел я их огнестрельное оружие в деле. Разве в нем огонь? Огонь в огненных драконах! – он горделиво выпрямился.
– Если не понимал, зачем нанимал? – голос Шена как всегда был холоден, точно стылый осенний сквозняк.
– Чен-Тан просил!
– У Чен-Тан Луна была собственная человеческая гвардия, которой он заменил стражей воеводы Зитирона. Зачем ему еще просить тебя?
– Я откуда знаю? Он мне записку прислал, чтоб я встретился с этими наемниками и задаток им передал. Из-за него они теперь меня знают! – обиженно напомнил Тат.
– А почерк… почерк в записке был его? – задумчиво спросил Шен.
– Напечатана она была! На машинке.
– Чен-Тан терпеть не мог человеческой техники – почти так же сильно, как Великий Грэйл Глаурунг, – покачал головой Елеафам.
– Печатная машинка у человеков уже техникой не считается. Магнитофоном же Чен-Тан пользовался, – возразил Шен. – Когда это было?
– Когда я в человеческий мир ходил, за первой партией оружия для мертволесского союзничка. Помнишь?
– Не помню, – еще холоднее обронил Шен. – Я еще в ваших делах не участвовал. Ты со мной заговорил, только когда Айтвараса Жалтиса в человеческом мире ранили и вы со слугой Прикованного смогли его захватить.
– Я бы с ним и так справился – сам! И плевать, раненый он или здоровый!
– Кто ж тебе виноват, Шен? Ты ж такой верный был, правильный, с чувством долга, – примирительно начал Елеафам. – А тут Тат Великого Водного притаскивает – всего в крови. Мы с Чен-Таном и теми серокожими, что Прикованный прислал, думали, ты в атаку кинешься, один против всех, а ты: забирайте, забирайте!
– Кто ж знал, что ты Айтвараса тоже ненавидишь? – успокаиваясь, поддакнул Тат. – Ох он и сверкал на тебя глазищами – прям не водный, а огненный! Особенно, когда ты ему по ране вмазал. Вот тут я тебе и поверил! Правильно бил, от души, так чтоб от боли наизнанку вывернуло!
– Ты странно выражал свое доверие, – сейчас голосом Шена можно было заливать катки и лепить из него снеговиков. – Где вы держите Великого Водного, я узнал, только когда он от вас сбежал!
– Я, между прочим, тоже не знал! – вставил Елеафам.
– Чен-Тан сказал, что башня в лесу большой секрет, о ней даже Владычица не помнит, и сам он о ней узнал только благодаря… – Тат важно, точь-в-точь как покойный речной дракон, провозгласил: – «Мудрости, проницательности и тщательной подготовке!» И чтоб я не смел никому… Клянусь Шешу, змеи, вы же знаете, каково было ему возражать! Хоть и водный, а бешеный! Да и недолго от вас скрывали.
– Недолго, потому что Великого Водного вы сразу же упустили. И ты ошибаешься, у меня никогда не было к нему ненависти, – равнодушно бросил Шен. – Я просто поступаю так, как лучше для меня. Быть с победителями всегда лучше.
Из пустоты донесся гневный вздох… Троица молодых драконов оглянулась на Кризу, Тат издевательски усмехнулся – что, не нравится Шенова философия? Криза ответила ему злым взглядом.
– Вот сейчас я думаю… – Шен вернулся взглядом к опутанным паутиной телам. – Может, и впрямь лучше порубить этих неизвестно кем и для чего нанятых наемников на куски?
– А куски унесем! Представляешь, какая у моего братца завтра рожа будет? – довольно подхватил Тат. – Он думает, у него есть доказательство, что я бывал в человечковом мире, а доказательство исчезло! И пусть ломает голову, куда три человечка могли деться из его тюрьмы.
– Никто живых людей на куски рубить не будет! – рявкнула Криза.
– Будто ты сможешь этому помешать! – хмыкнул Тат. – В неудачное для тебя время мы обычно встречаемся, получеловечка.
– Зашли мы с одним чаном, а выйдем с двумя? Такого даже эти новички в карауле не пропустят. Человечки ж тебя в человечьем образе видели, не драконьем, – Елеафам кивнул на бесчувственных и не знающих, что сейчас решается их участь, наемников. – Вот и пусть разберут, кого они видели – тебя или Айтвараса Жалтиса. Если упрешься и сам не проговоришься… – тут Елеафамом явно овладели сомнения – а способен ли Тат не проговориться? Он замешкался… и уже бойко закончил: – Ничего доказать не удастся! Так что берем за кем пришли и уходим!
– Ладно-ладно, – проворчал Тат, возвращаясь к чанам. Из-под первой же приподнятой крышки высунулась зазубренная, будто пила, паучья лапа, зашарила вокруг, и Тат быстро крышку захлопнул. Паук изнутри обиженно заверещал. – Не то… Здрасте, Гивр-ямм, и вы тут? – и захлопнул крышку прежде, чем изнутри успели хоть вякнуть. – Что тут Мамашин архивный червяк делает, не знаете? О, наконец-то!
Над открытым чаном, покачиваясь, как кобра под дудочку факира, поднимался Муравьиный Гад.
– Явилисссссь! – муравьиные усики гневно трепетали. – Бросссили меня в котле, будто я прокиссссший сссуп!
– Пользы от тебя не больше, ямм! – отрезал Шен. – Великий Водный потерял сперва истинный облик, потом Силу Воды… но стоило ему появиться – и ты отдал ему Торжище!
– Я не отдавал! Я ссссражался как исссстинный дракон! – взвился на хвосте Муравьиный Гад. – Это все человечья девка! Она притащила рогатого змея! Она выпустила узников! Она разметала моих муравьев! Ее надо было убить, а вы… «нужна, нужна»!
– Шешу с два, уж мне-то она точно не нужна – сам бы убил! – выпалил Тат. – Это все твари из Мертвого леса орали: вас, змеев, много, а девка одна-единственная, мы всех вас пучком за нее отдадим! Клянусь Владычицей, так и сказали – мне, дракону, прямо в морду! Какая-то серая тварь! Я его сразу сжечь хотел, Чен-Тан не дал. И тоже насчет девки, и какая она ценная и единственная…
– А мне казалось, он даже не помнил толком, кто она такая… – вдруг задумчиво пробормотал Шен.
– В той же записке, что про наемников – жалко, я ее не сохранил, ты б сам увидел! – возмутился Тат. – Он еще хотел, чтоб я эту девку в мире людей нашел, только у меня в голове не зола, чтоб с Хортицей-убийцей… то есть у меня времени совсем не было, я ж тогда вроде как у Айта на службе состоял. Ёрмунгандов хвост, долго мы еще болтать будем? Мы ж Муравьиного спасать пришли!
– Еще бы ты не пришшшшел! – прошипел Муравьиный Гад. – Уж я бы понарассссказал: и как ты черезсссс Торжище человечье оружие в Мертвый лес переправлял, а мои муравьи его грузили, и как под видом брата ссссвои порядки заводить начал – чуть вссссе Торжище не разорил!
– Оно бы еще богаче стало, надо было только подождать чуть-чуть! – снова вспылил Тат. – Если уж вы при моем младшем братце не разорились, у меня б вообще в золоте купались. А ну лезь обратно в чан – мы тебя мороженым замаскируем и вынесем, будто за мороженым приходили. Клянусь Владычицей, ты бы до такого не додумалась, человечка, – свысока бросил он безмолвной Кризе и… поднял крышку соседнего чана. – Вот оно!
Криза вскрикнула, пытаясь его остановить… Но Тат с истинно драконьей силищей уже поднял здоровенный чан – и вывернул его на Муравьиного Гада. Белая подтаявшая масса хлынула Гаду на голову… а сверху с пронзительным шипением и громким кваканьем шлепнулись рогатый змей и коронованная жаба!
На лице Кризы отразились сразу и облегчение, и изумление.
– Зачем ты туда… – начала она, но ее заглушил рев Тата:
– Это еще кто такие?! – Он отбросил чан.
Шен и Елеафам ринулись смотреть, оттеснив его себе за спину. С другой стороны подскочила Криза, все трое нагнулись над чаном…
Позади Тата колыхнулся воздух, и его похлопали по плечу. Тат обернулся. Кулак вылетел из ниоткуда, въехав ему в челюсть. Глаза Тата закатились, и он начал оседать. Его подхватили под коленки, не дав упасть, и беззвучно опустили на дно пустого чана. Так же стремительно и беззвучно закрылась крышка. Материализовавшаяся на фоне стены Ирка полоснула когтями по руке и крепко прижала крышку окровавленной ладонью. Айт с Иркой одновременно шагнули к стене и исчезли.
– Сэрвару-ямм! – тем временем недоумевал Елеафам, держа пойманного змея за рога. – Вы что тут… А жаба откуда?
– Не твое дело! – злобно квакнула отплевывающаяся мороженым царевна-лягушка.
– Хоть и противно, но вынуждена с ней согласиться – не ваше! – Криза пыталась выловить лягушку, но вымазанная сладким шкура скользила, змей Сэрвару и Муравьиный Гад переплелись хвостами и теперь тянули в разные стороны, а разъяренный Елеафам пинал чан…
– Тихххха! – вдруг прошипел Шен. – Воздух шевелится… сюда кто-то идет!
– Кто?
– Наверное, мой бывший командир, Великий Водный.
– И ты так спокойно об этом говоришь?! – рявкнул Елеафам, с размаху швыряя царевну-лягушку в котел со змеями.
– Нет! – заорали сразу оба змея в чане и Криза, но было поздно – оранжевый дракон уже захлопнул крышку с такой силой, что края котла покорежило.
– Надо прятаться, сейчас же! Тат… Шен! А где… где Тат? – Елеафам завертелся на месте, будто надеялся, что невесть куда исчезнувший приятель прячется за спиной.
Явление третье: те же и коты
– Неууу беспокойтесь, господа мои, неууу беспокойтесь! – раздался протяжный мурлыкающий голос. – Мы только возьмем тут кое-что и сразу уйдем.
Между чанами и застывшими в неподвижности змеями шагали черный кот и грациозная белая кошка. К спине кота специальными постромками был приторочен… чан. Поменьше, чем принесенные драконом, но тоже немалых размеров. Не обращая внимания на ошарашенные физиономии змеев, коты сгрузили свою ношу на пол – кот облегченно потянулся… и потрусил к валяющейся на боку пустой клетке. Обнюхал, недоуменно фыркнул и двинулся к чанам. Встал на задние лапы и попытался носом приподнять крышку. Чан оказался тот самый, запаянный Иркиной кровью, крышка не поддавалась, кот недовольно фыркнул и двинулся дальше. Согнувшаяся пополам Криза держалась за живот и беззвучно хохотала.
– У змеенышей на карауле вовсе гребень ссссъехал? – обуревавшее Шена бешенство наконец вырвалось шипением, по силе схожим с ураганным ветром. Котов смело в сторону, а шерсть вздыбилась так, что казалось, ее вот-вот сдует прямо со шкуры. – Вам здесь что, пещерная кухня, что вы с мисками таскаетесь? – он пнул принесенный котом чан.
– Проууушууу прощения у достославного Мин! – Кот снова раздулся в шар, на сей раз от ярости. Мы вам не помоечные пестрые, чтоб таскаться с мисками!
Отголосок гневного фырканья донесся откуда-то со стороны, но его никто не услышал, вопли черного кота заглушали все.
– Я Адельсод Эбони Бритиш Шестнадцатый, а это моя невеста Бланш Девон Рекс…
– Я знаю, кто ты такой, кот! – ревел Шен. – И твою подружку знаю тоже! Мне на это дунуть и растереть! Сперва тут какие-то девицы… с жабами, потом коты… с кастрюлями…
– А еще змеи-предатели! – с трудом разгибаясь, пробормотала Криза. – Хочешь устроить караульным разнос? Забыл, что ты больше не начальник охраны Великого Водного и не боец его личного «трехглавого дракона»? Если они пропустили всех нас, чего б им не пропустить котов?
На Шена было страшно смотреть. Его бледность стала аж голубоватой, словно слова Кризы заморозили его в лед, а в глазах вдруг промелькнули боль и ярость. Елеафам поглядел на него сочувственно и даже протянул руку, чтоб коснуться плеча… но передумал, остановился.
– Я всего лишь хочу знать, что они тут делают, – отворачиваясь, выдохнул Шен.
– А никто не обязан тебе отчет давать! – ухмыльнулась Криза.
– Выполняем задание всеирийской важности! – одновременно с ней провозгласил Адельсод Эбони. – Пусть уважаемый Мин не гневается на караульных: попробовали бы они меня не пропустить, когда мы предъявили чешуйку Владычицы, – он горделиво выпятил пушистую грудь.
– Видишь, малыш Шен, мы здесь все в совершенно равном положении, – странным голосом произнесла Криза… и звучно всхлипнула. И тут же, снова обхватив живот руками, зашлась от заливистого хохота. – У Владычицы хоть какая-то чешуя осталась? Или уже всю разобрали?
– Да будет чешуя ее… – начал Елеафам и озадаченно замолк, явно не зная, что будет с чешуей Владычицы при таком расходе. И вдруг хихикнул – сдавленно, будто через силу. А потом тоже зашелся от хохота.
– Не понимаю, что смешного! – чопорно муркнула белоснежная Бланш. – Вы не могли бы мне помочь? – кошка обернулась к Шену, видимо, посчитав его единственным серьезным и достойным доверия змеем. – Эта крышка такая тяжелая, а я так мала!
– Шешу мне под хвост! – печально и меланхолично высказался Шен.
– Змей, конечно, может постоооупать как ему угодноуу, но все же ругаться в присутствии чистоцветной девы… – кот укоризненно покачал головой, запрыгивая на один чан, а лапой поднимая крышку другого. – Приветствую, досточтимый Гивр-ямм, давно вас что-то не видно. Хворали? – Крышка тут же захлопнулась, отрезав очередной вопль изнутри. Кот, как лев в цирке, перепрыгнул на следующий чан.
– Кисонька мояуу, осторожнее, не трать мороженое зряуу! – укоризненно муркнул он. – Нам ведь велели замаскировать ее мороженым, когда найдем, хотя не знаю, зачем бы это делать, если воля Владычицы…
– А я зря и не трачу! – запуская лапку в мороженое и быстро работая язычком, промурлыкала Бланш Девон Рекс. – Кошки Фрейи, как же вкусноууу!
– Да кого вы ищете?! – рявкнул Шен.
– Этот позор своего цвета, Дару Корат Си-Сават! Владычица желает ее видеть. Я чувствую ее запах! Она должна быть здесь! – Кот завертелся на чане, будто гоняясь за своим хвостом.
– Разве черновельможный кот служит не Старшему Ирусану? – вдруг вкрадчиво спросил Шен – от недавней ярости не осталось и следа.
– Разве кот Ирусан моуууг дать мне чешуйку Владычицы? – высокомерно парировал Адельсод Эбони.
– А зачем Владычице понадобилась Дару Си-Сават? – еще вкрадчивей спросил Шен.
– Даже если бы я моуууг спросить Владычицу, то не стал бы! – возмущенно мяукнул черный кот. – Я чистоцветный из рода Эбони Бритиш, а не какой-то пестророжденный, не понимающий, что его долг служить владыкам, а не задавать вопросы!
На его мяв откликнулось что-то вроде тихого эха, но и сейчас на это никто не обратил внимания – Елеафам и Шен настороженно переглядывались. Криза успела первой:
– А почему вы не могли спросить Владычицу? Вы что, ее не видели?
– Аудиенция у Владычицы была бы высокой честью для всего рода Бритиш… но ее личное письмо стало честью не меньшей! Мы вставим его в рамку и повесим в гостиной. Наши дети еще будут гордиться высоким доверием, оказанным нашему роду.
– Письмо… – задумчиво произнес Шен. – Опять… Могу я взглянуть?
– Мне тоже интересно, что это все вдруг письма писать стали? Никогда Владычица эту писанину не любила, меня так просто к себе вызвала, – вмешалась Криза.
– Пушистик, покажи им! – прекратив вылизывать измазанный в мороженом хвост, муркнула белая кошка. – Пусть досточтимые господа наши змеи убедятся, что мы говорим правду.
– Если потом мы сможем наконец ухватить Дару Корат за шкирку и убраться отсюда, – раздраженно фыркнул Эбони Бритиш и вытащил письмо из тисненого пояса, перетягивающего его пухлое пушистое тело.
– Не нервничай так, чистоцветный! – хмыкнул Елеафам, заслышав громкий скрежет когтей. На то, что скрежет слышался со стороны, он не обратил внимания. Оба дракона и любопытная Криза с разных сторон вцепились в письмо…
Из пустоты вылетели пестрый кот и черная кошка! Глазищи их сверкали как фонари, усы грозно шевелились, распушенные хвосты торчали боевой трубой! Кошка ударила лапой по крышке чана. Адельсод Эбони заперебирал лапами в воздухе… и рухнул внутрь. Крышка захлопнулась. Черная и пестрый тут же канули в пустоту.
– Но он же не написан, этот так называемый приказ! Он тоже напечатан на этой… как его… печатной машинке! – возмущенно вскричал Шен, поворачиваясь к черному коту… И на водную тюрьму пала тишина.
– Пушистик? – Белая кошка запрыгнула на чан. Завертелась на месте. – Пушистик, где ты? Не прячься, ты пугаешь меня! Адельсод Эбони, немедленно выходи!
– Немедленно уходим! – отрезал Елеафам.
– Я бы давно уже отсюда убралась, если бы вот этот жабу и Сэрвару-ямм в чане не закрыл! – почти в истерике вскричала Криза. – Ваш Муравьиный Гад тоже там!
– Муравьиный Гад только Тату был нужен, нам-то все равно… – пробормотал Елеафам, аккуратно, бочком, смещаясь к выходу.
– Не бросайте меня! Помогите! Пушистик пропал! Адельсод Эбони! – взмолилась белая кошка.
– Милая, у нас тут целый дракон пропал, а он все же покрупнее кота будет, – продолжал дрейфовать к выходу Елеафам.
– И снова кто-то идет, – меланхолично объявил Шен. – И на сей раз это уж точно Великий Водный, потому что водой как от трех змеев пахнет!
– А просто три змея тебя не устроят? Змеицы… – с покорной безнадежностью уточнил Елеафам.
