Текст книги "Выбор ведьмы (СИ)"
Автор книги: Илона Волынская
Соавторы: Кирилл Кащеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Глава 19
Черная кошка, пестрый кот
– Ничего особенного, все как и раньше: дракончики бегают к туалету страшилки рассказывать, – хладнокровно обобщил Айт. – А остальные… – он с силой встряхнул черную кошку, та закачалась у него в руке, как тряпка, – видимо, обеспечивают спецэффекты.
– Коты 5D, блин! – зажимая морду протестующе мяукающего Мака под мышкой, пропыхтела Ирка.
– Госпожа воспитательница может уложить юных Мин спать, – кивая на испуганно высовывающиеся из-под ее крыла носишки и громадные перепуганные глазищи дракончиков, вежливо, но непреклонно сообщил Айт и перевел многообещающий взгляд на человеческого вида паренька. – А с молодым водным Лун мы еще побеседуем.
– Как прикажет Великий, – склонила гребень змеица, одарив оставшегося в холле змееныша взглядом, обещающим потом еще одну беседу, и как бы не страшнее. – А вы марш в кровать, быстро! – шлепками повыше хвостов налаживая детишек в спальню, рыкнула она. – Я вам устрою страшилки! Все вашим родителям отпишу!
Ирка успела увидеть оплетенные разноцветными кораллами внушительных размеров кроватки под шитыми жемчугом балдахинами, и дверь захлопнулась. С обратной стороны на ней были нарисованы все те же милые пузатенькие дракончики, спящие в венчиках цветов.
Айт пристально уставился на потупившегося змееныша:
– Достойно ли почти взрослого, хоть и юного водного Лун пугать маленьких Мин?
Насчет взрослости Айт о-очень сильно преувеличил! Своей нескладностью мелкий змееныш мог дать сто очков человеческим подросткам: слишком длинные руки и ноги со слишком широкими и сильными кистями и ступнями. Худющий, прямо как Айт после превращения из Пенька обратно в змея. Даже в человеческом виде мелкий Лун сохранял несомненное сходство с жутковатыми монстриками лавовых полей!
– Если уж сам Великий не брезгует… – дерзко пробурчал он. – Только там еще должна быть кровь! Старшая сестра, когда заходит в пещеру, она лапами – шлеп-шлеп! – а там кровь! А вы про кровь и не рассказали. – Он с упреком поглядел на Айта из-под свисающей на глаза темной челки. – Хотя с котами здорово вышло! – Он с восхищением уставился на черную кошку. – А она настоящая убийца драконов? И на Повелительницу Дъну покушалась? И на самого Великого? А ее за это казнят? А как?
Болтающаяся в хватке Айта черная кошка нервно засучила лапами.
– За хвост – и об стенку, – снова встряхивая кошку, устало сказал Айт. – Причем не только ее. – Он скользнул взглядом по зажатому у Ирки под мышкой пестрому коту и повернулся к змеенышу: – Думается мне, не только юные Мин, которые любят пугаться, но и отважный Лун получил уже достаточно впечатлений для одной ночи и может возвращаться в постель… после того, как госпожа воспитательница подберет ему наказание на завтра.
– Воля Великого, – нескладный змееныш вдруг поклонился с таким изяществом и достоинством, что Ирка сразу поняла, как жуткие монстрики из лужи умудряются вырастать в блистательных и грозных царствующих змеев. Бросив на черную кошку еще один жадно-восторженный взгляд, будто хотел запомнить каждую шерстинку на ее хвосте, он грациозно скользнул за дверь спальни.
Ирка прислушалась… принюхалась… ухмыльнулась…
– В постель, я сказал! – рявкнул Айт. – И дверь закрыл плотно!
За дверью громко плюхнуло, будто ведро перевернули, раздался короткий обиженный писк, будто вода в том ведре была ну о-очень холодная, а потом влажное шлепанье босых ног – шлеп-шлеп! Дверь обиженно грюкнула.
– Надеюсь, это он шлеп-шлеп хотя бы не по крови, как змеечка в страшилке? – хмыкнула Ирка.
Айт смутился и, воровато покосившись на замерших у стены стражников, прошептал:
– Ну-у-у… я совсем немножко красненького добавил… Так, легкий оттенок…
– Взрослый. Великий. Досто-о-ойно-о-о! – покачала головой Ирка.
– Тихо, не позорь меня перед подданными, – одними губами шепнул Айт и грозно развернулся к рыболюдам: – Разве дружина Зитирона не уходит восстанавливать порядок на Источники?
– Так точно, Великий Господин! – вытянувшись во фрунт, гаркнули рыболюды. – Поутру выступаем: мы – на Источники, а человечья дружина – на Торжище.
– Найдите Шена Мин… – начал Айт, и тут же по его лицу скользнула легкая болезненная гримаса. – Найдите, кто там вместо него начальник моей охраны, и пусть пришлет вам на смену пару водных драконов. Мог бы и сам сообразить… – недовольно пробурчал он. – Шен вот соображал… Выспавшихся драконов! – вспомнив воздушного у автобуса, скомандовал он рыболюдам. – А сами спать… и на Источники! Ластами – шлеп! – И, не выпуская болтающейся в его хватке кошки, хищно повернулся к Маку. Кот немедленно попытался забиться глубже Ирке под мышку.
– Когда кот ведьмы просил разрешения облегчить заключение для Дару Корат Си-Сават, я предполагал, что речь идет о миске деликатесов с кухни!
– А когда кот ведьмы просил разрешения? – вытягивая кота из-под руки, переспросила Ирка. Выражение пестрой усатой морды стало совершенно отсутствующим: спрашивают, о чем спрашивают, кого?
– Я давал свою чешуйку не для того, чтоб убийцу драконов выгуливали по Пещерам, да еще рядом с детьми! – продолжал Айт.
– Мы всего лишь хотели полюбоваться Молочной при луне и вернуться! – пропыхтел кот, опасливо выглядывая из-под Иркиных рук. – Подумаешь, мря, заплутали немножко – в ваших переходах даже кот потеряется!
– Я поклялась священными кошками Фрейи[15]15
Богиня любви и предводительница дев битв, валькирий, у древних викингов. Ездила на колеснице, запряженной кошками.
[Закрыть], что не стану убегать! – выворачиваясь в хватке Айта, прошипела Дару.
– А именем Кота, Который Гуляет Сам по Себе, она эту клятву нарушит! – на пойманную кошку Айт даже не смотрел, разговаривая только с Иркиным котом.
– Вот порвала бы она тебе когтями горло – и только ее и видели! – фыркнула Ирка.
– Ты за кого меня держишь? – кот уперся в Ирку лапами и возмущенно отстранился. – За слепого котенка?
– Я тебя просто держу. И думаю, что как домой вернемся, посажу тебя на диету. А то наел фигуру на сметане!
– Я, между прочим, пестрый кот! Не домашней чистоцветной кисе, пусть она хоть трижды возомнит себя убийцей, со мной тягаться! – Кот предпочел говорить о кошке… а не о сметане. – Я с таких, как она, выкуп брал, еще когда ты в куклы играла!
Ирка подозрительно уставилась на кота. Какой такой выкуп? Чем их наглая коне-котская компания на самом деле на Торжище занималась?!
– Я… я пыталась сбежать. Два раза, – вдруг тихо призналась кошка Дару. – А он… он каждый раз поджидал меня… прямо посреди тоннеля. Кошки Фрейи, сквозь стены он у вас ходит, что ли? – жалобно мяукнула она.
Ирка равнодушно отвернулась. Ну вообще-то… да. Иногда ходит. Но раз черные об этом не знают, значит, пестрые предпочитают свои способности не афишировать. М-да, вот кто прямо создан для криминала! Она нагнулась к уху кота и прошептала:
– Зачем тебе вообще эта кошка? Тебя ж из-за нее чуть не утопили!
– Много ты понимаешь… Маленькая еще, – снисходительно муркнул кот. – Именно потому. Пестророжденному пригласить на прогулку чистоцветную… Ту самую, из-за которой чуть не утопили… из родного мира бежать пришлось… – Кот блаженно сощурил желтые глазищи.
– Придурок! – убежденно припечатала Ирка. – Полный!
Кот немедленно вывернулся у нее из рук и уселся, независимо обернув лапы хвостом.
Кошка одарила его новым, на сей раз совсем не восторженным, взглядом и оскорбленно повернулась к Айту:
– Я никогда не стала бы нападать на змеенышей, Великий Водный Господин! Они ничего плохого не сделали.
– Шешу мне под хвост! – восторженно изумился Айт. – А мы с Дъной Лун не иначе как топили маленьких беззащитных котят! А уж что делал мой предшественник Водный, я даже подумать боюсь – наверняка глотал живьем, причем целыми кошачьими семьями! – Айт поднял кошку повыше и уставился прямо в ее изумрудные глаза. Вертикальный змеиный зрачок то сужался, то расширялся.
– Его не я убивала! – цепенея под леденящим змеиным взглядом прошептала кошка. – То есть… я его не убивала!
Но Айта поправки уже не интересовали.
– Не ты? – прошипел он. – Старшие члены семьи, верно? Сделали дело, заодно и младшее поколение обучили? Не очень хорошо обучили, как видно. Или ты просто была плохой ученицей, кошечка?
– Я не понимаю, о чем изволит говорить Великий! – яростно дергая хвостом, мяукнула кошка.
– О том, что против царствующих змеев могли бы найти кого посильнее, чем наивная маленькая кошечка. Тебе молочко лакать и по крышам гулять, а не на драконов охотиться! Меня ты упустила, на Дъну силенок не хватило. Думаешь, это понравится семейству Корат? – Лицо Айта придвинулось совсем близко к оскаленной кошачьей морде. Серебристо-стальные чешуйки тонкими дорожками сбегали по его щеке на шею и пропадали. – У тебя больше шансов выжить в пасти дракона, чем стоя перед старшими котами черных убийц, безголовая киса!
– Неправда! Я еще смогу! Я сумею! – взвыла кошка.
– Зачем? – удивился Айт. – Ваш покровитель Чен-Тан Лун мертв, никому больше не нужен род черных убийц Корат! Или все-таки нужен? Кто на самом деле нанял тебя, кошечка? – Голос Айта был как волна, что с грохотом бьется о берег и тихо, ласково шурша, отползает. В тоне его звучала едкая, злая ирония – но вот она растаяла, сменяясь искренней доброжелательной заботой. Ирка почувствовала, что, будь она сама на месте кошки, непременно бы ответила, лишь бы не огорчать такого милого, такого заботливого дракона.
Пасть Дару открывалась и закрывалась, кошка сдавленно мяукнула и судорожно рванулась из хватки дракона…
– Немедленно прекрати мучить кошку! – раздался гневный окрик, пестрый рисунок с дракончиками дрогнул, и… словно отслоившись от него, на фоне стены проявились Танька и Богдан.
– Ты всерьез думаешь, что эти самые старшие Корат сообщают исполнителям имена клиентов? – Танька выдернула кошку из когтей Айта и прижала к груди, воинственно глядя на дракона поверх черных треугольных ушек. – Может, еще и сумму заказа докладывают? Дали задание – и вперед, хвост трубой! Нормальный заказчик вообще не позволит узнать, кто он такой! Есть куча способов.
– Чем больше узнаю ваш мир, тем больше удивляюсь – и что только в нем считается нормальным! – пробормотал Айт.
– Котиков мучить ненормально! – Танька принялась наглаживать лоснящуюся черную шерстку, приговаривая: – Злой змеюкин больше тебя не тронет, злого змеюкина мы к нашей мимимишной няше и близко не подпустим!
Выражение лица у Айта стало… интересным. Кажется, впервые Богдан поглядел на него сочувственно:
– Что там мир! Я вот чем больше Таньку узнаю, тем больше удивляюсь, кто у нее может оказаться мимимишной няшей. Слышь, ненормальная! Ты, случаем, портретик Чикатило в сумочке не носишь?
– И это мне говорит человек, у которого в комнате напротив афиши «Хоббита» висит постер с Ганнибалом Лектором? – Танька с трудом удерживала тяжелую кошку на руках.
Кошка со слабым «мяу» приоткрыла глаза… и с изумлением уставилась на склоненное над ней девичье лицо. Танька немедленно расплылась в блаженной улыбке и принялась почесывать кошку между ушами. Та обалдела окончательно.
– Может, мы уже закончим на сегодня этот… цирк с котами? – брезгливо обронил Айт. – Вот теперь нам точно нужно в темницу! Ваша подопечная собственными лапами пойдет… или вы ее понесете? – обернулся он к Татьяне.
– Спорим, понесет! – шепнул перебравшийся поближе к Ирке Богдан. – Танька и к твоему коту всегда неровно дышала, а тут столько пушистости разом!
Действительно, Танька лишь гневно глянула на Айта, перехватила слишком крупную для нее кошку поудобнее – и пошла на выход.
– Как вы здесь вообще оказались? – процедила Ирка.
– А что, мы хуже прочих? – фыркнул в ответ Богдан. – Сперва ты смылась, слова не сказав… и даже не одевшись, – он окинул взглядом Иркин импровизированный прикид. – Потом этот вот свалил… – он кивнул на кота.
– Тем же методом, каким он банки с зельями нам когда-то в тюремную камеру приволок[16]16
И. Волынская, К. Кащеев. «Ведьмин дар». – «Фан-клуб колдовства». – Эксмо, 2009.
[Закрыть], – не оглядываясь, бросила Танька.
Айт с любопытством покосился на Ирку: кажется, ему было интересно узнать про камеру. Кот смотрел в сторону, делая вид, что увлекся изучением настенной росписи.
Свисающая с Танькиного локтя кошка приподняла морду и шепотом спросила:
– А что такое мимимишная няша?
– Котэ, – думая о своем, буркнул кот. – Все девочки любят котегов.
Глаза кошки стали еще больше, она попыталась вывернуться из Танькиной хватки, явно сомневаясь, хочет ли быть этим самым котэ, который няша. Мимимишная.
– Сиди тихо! – Танька прижала ее крепче, и кошка поняла, что не хочет, но, видимо, уже поздно.
– Вот мы и решили поглядеть: куда это вы все намылились? – хмыкнул Богдан.
– И тоже вышли сквозь стенку? – хмыкнула Ирка.
– Зачем? Через дверь! – пожал плечами Богдан.
– Но там же голем! Ему велели никого не выпускать!
– Но ему же не велели не присаживаться на корточки и не открывать рот, – бросила Танька, дожидаясь, пока Богдан наконец откроет тяжеленную дверь, через которую в местный «змейский детсад» вломились коты и стражники-рыболюды.
Ирка усмехнулась. Ну да, кого-то Великий Водный на руках унес, кто-то сквозь стены ходит… а Танька просто скомандовала голему «Скажи «а-а-а»!» и вытащила изо рта листок с символом «шем», придающим подобие жизни… и наивный великан застыл неподвижной грудой камня. А Танька проследовала мимо и вышла через дверь. На лице Айта промелькнуло что-то вроде опасливого уважения и желания немедленно, сейчас же убрать опасную компанию из тоннелей Змеевых Пещер подальше. А может, даже и поглубже.
Вся их компания, включая котов, выбралась из расписанного дракончиками холла. Ирка уже поняла, что внутри Пещеры представляют собой помесь запутанного лабиринта и средневекового города. Тоннели и коридоры обязательно выходили на что-то вроде площадей – небольших пещер с несколькими проходами. Кроме массивных дверей «змейского детсада», на пещерный перекресток выходили еще два тоннеля, намертво перекрытых запорными камнями. На перекрестке обычно стояла стража.
– Сейчас новых стражников дождемся, вернем кошку в темницу… а уважаемых гостей – обратно в гостевую пещеру Земли. Вам надо отдохнуть, завтра напряженный день, – со злобной любезностью сообщил Айт.
Танька помрачнела и крепче прижала кошку к себе.
Кот надулся – его предложенный план не устраивал.
Ирка нахмурилась. Мечтали просто погулять – пошли обыскивать автобус. Хотели выяснить, что за твари проникли в Ирий на этом самом автобусе, – поймали кошку и идем спать!
Айт и так был угрюмый – с тех пор как отыскал что-то в чемоданах пассажиров. Один Богдан, кажется, тихонько хихикал себе под нос, с любопытством разглядывая остальную насупленную компанию.
– Лет через сто, когда я буду старый заслуженный герой, весь в шрамах и орденах, и стану писать мемуары, в главе «Змеевы Пещеры» так и напишу: «Много-много каменных стенок – от детсадовских до тюремных».
– А Пещеры и есть много-много каменных стенок! – раздраженно отозвался Айт, потом посмотрел виновато – не на Богдана, на Ирку – и предложил: – Если хотите, можем пройти к темнице в обход, через сокровищницу.
Кот вскинул ушастую башку, у Таньки в глазах мелькнула искра острого интереса. Ирка грозно покосилась на кота: мало холодильник от него охранять, еще за золото-бриллианты беспокоиться? Хотя ей тоже было любопытно – настоящая сокровищница дракона!
– Настоящая сокровищница дракона?! – вслух завопил Богдан – скептицизм исчез с его физиономии, сменившись чистым, незамутнённым восторгом. – Со скелетами рыцарей, запеченными в латах?
– Это со-кро-вищ-ни-ца! – раздельно, как умственно отсталому, пояснил Айт. – Кухня ближе, кладбище дальше!
– А хоронят там в человеческом или в драконьем облике?
– При чем тут драконы? Оно для героев. Которые уже не будут писать мемуары. Сделали, чтоб скелеты, запеченные в латах, где попало не валялись!
Раздался тяжелый топот, и вбежали двое незнакомых водных. В пещере мгновенно стало тесно. Ирка попятилась – кончик громадного шипастого хвоста постукивал о камень прямо у ее ног. Попадет – без пальцев останешься!
Айт неожиданно нахмурился:
– Давно в страже Воды, парни?
– Пятый день! – браво отрапортовал один, аж топорща гребень от боевой готовности.
– Пополнение! Служить победителю Мертвого леса – огромная честь! – второй вытянулся длинной шеей аж до потолка.
– Никто пока Мертвый лес не побеждал! – оборвал его Айт. – Жив-здоров Мертвый лес, если не считать того, что мертв. – Драконы немедленно и с готовностью расхохотались. Айт явно начинал злиться. – Напоминаю как новичкам – вы стоите здесь! – оборвал он громовой драконий хохот. – И никто – повторяю: никто – совсем, ни при каких обстоятельствах не проходит мимо вас – ни к сокровищнице, ни к темнице, ни в «змеиный садок»! Никто! Ясно?
– Ясно, Великий Господин! – во все глотки рявкнули молодые драконы. – Никто!
– Все-таки, получается, меня долго не было… раз столько безобразий. Торжище почти разорилось, на Целебных Источниках чуть не произошел переворот, и в Пещерах тоже непорядок… Что думает этот новый начальник стражи? – бурчал Айт. В сложенной горстью ладони появилась вода. – Если я вместо рыболюдов вызываю драконов, значит, хочу усилить караул. Так зачем он присылает новичков? – Вода из горсти вылилась в выемку на запорном камне. Что-то щелкнуло, где-то скрежетнуло… и камень начал отодвигаться. – Теперь еще со стражей разбирайся… – не прекращая ворчать, Айт полез внутрь. Ирка еще услышала его полный горечи шепот: – А вот Шен бы сразу сообразил.
Глава 20
Из сокровищницы в темницу
– Ну и как ты на этом спишь, свернувшись кольцом? – выпалил Богдан с возмущением истинного толкиениста, обманутого в лучших чувствах.
– А как на этом можно спать? – отозвался Айт с не меньшим возмущением пусть и много повидавшего в жизни, но все-таки цивилизованного дракона, привыкшего спать на кровати, а не на… Он недоуменно уставился на ближайшую стеклянную витрину – вокруг нее, что ли, обернуться? Или сверху залезть?
В сокровищнице не было ни груд золота и драгоценностей на каменном полу, как в «Хоббите», ни рассохшихся сундуков, как в «Пиратах Карибского моря». Больше всего она напоминала помесь музея с хранилищем банка. Стеклянные витрины с развешанными на специальных подставочках драгоценностями. Жемчуг расфасован по баночкам – по цвету, точно как драже в супермаркетах. Золотые монеты столбиками уложены в ячейки по возрасту и достоинству. Роскошные яркие кораллы, бесценные чеканные кубки, тончайшие вазы, статуэтки из золота, серебра и камня выставлены в других витринах, а крупные статуи выстроились вдоль стен как почетная гвардия – чуть ли не по росту! С другой стороны красовалась настоящая ретроспектива музыкальных проигрывателей – от старинного граммофона до МРЗ-плеера. И везде таблички с описанием и датчики сигнализации (может, и лазерные лучи имеются!), и от каждой витрины так тянет водной магией – обычный человек почувствует, не то что ведьма!
– Нет, ну все можно пережить… – Богдан оглядел стерильную, до скрипа, сокровищницу с таким отвращением, что стало ясно – если и можно, то с трудом! – Но это! Издевательство какое-то! – и он брезгливо ткнул кончиком пальца в стопку… пластиковых кредитных карточек.
– А что мне, в ваш мир с сундуком золота в лапах являться? Как ты себе это воображаешь? – начал злиться Айт.
– Не знаю! – заорал Богдан. – Но дракон с кредиткой – это… это… Все равно что дракон с паспортом и страховкой!
Айт посмотрел на него дико. Потянулся к сейфу у стены, набрал комбинацию… и вытащил стопку разноцветных паспортов.
– А чего ж в человечьем облике? С клыками, чешуей и гребнем было бы эффектней, – разглядывая фотографию Айта в цветных книжицах, пробормотал Богдан и поднял на водного потрясенный взгляд. – Ты ж дракон! Зачем тебе загранпаспорт? Ты летать умеешь!
– Зачем мучить собственные крылья, если можно просто сесть в самолет? – Айт изъял у Богдана ценные документы, словно боясь, что тот их в ярости уничтожит. – И между прочим, спутников наблюдения никто не отменял! Хорош я буду, если меня сфотографируют при перелете через Атлантику, не говоря уж о радарах и системе ПВО. Попадание под которую мне никакая страховка не оплатит.
Богдан смотрел перед собой остановившимся взглядом человека, посетившего другой мир и обнаружившего, что его собственный мир рухнул.
– Пошли в темницу! – наконец махнул он рукой так безнадежно, словно его в эту самую темницу собирались сажать. И первый зашагал между витринами, даже не глядя на выставленные в них сокровища. Танька поглядела ему вслед, на сгорбленные плечи и печально опущенную голову, перевела взгляд на черную кошку у себя на руках, на Богдана, на кошку… сунула кошку Ирке и кинулась догонять парня. Повисла у него на локте, быстро и горячо зашептала на ухо…
Ирка и кошка изумленно поглядели друг на друга одинаково зелеными глазищами… Ирка выронила Дару на пол.
– Спасибо, мне тебя достаточно! Сам ее притащил, сам за ней и присматривай! – буркнула она своему коту и неторопливо двинулась за ребятами, не переставая с любопытством вертеть головой по сторонам – ей сокровищница нравилась. Ирка остановилась перед витриной с изумрудами: на подставочках, как в хорошем ювелирном, были закреплены серьги и кольца, диадемы и колье. Помнится, Айт говорил что-то такое… «залезем в сокровищницу, подберем изумруды…». Ирка только усмехнулась: после гостевых покоев Земли, где этими изумрудами пол выложен? А возле Иркиной кровати Пан Лун оставила ящик с бесценными побрякушками: «Чтоб девочки подобрали что им нравится». Когда драгоценностей так много, их начинаешь воспринимать просто как граненые цветные стекляшки.
На плечи ей легли ладони:
– Грэйл Глаурунг… – зарываясь носом ей в волосы, пробурчал Айт. – Все мне испортил. Вот так и становятся дракононенавистниками. Тебе не кажется, что пока только ты и я – все хорошо, а как только появляются всякие… хвостатые-чешуйчатые, так сразу сплошные проблемы?
– Двурукие-двуногие ничуть не лучше, – грустно кивнула Ирка. – Как и четвероногие мохнатые-хвостатые… Вот так начинаешь ненавидеть весь мир! И даже два…
Никогда еще сокровищницу водных драконов не оглашал такой дружный печальный вздох. Ирка обернулась к Айту… и вдруг на лице ее отразилось изумление, она вывернулась у него из-под руки и метнулась к стене напротив:
– А это что?
На стене аккуратно, как на выставке ковров, были развешаны драконьи шкуры. Сперва небольшая – Ирке в образе Хортицы как раз по размеру – и покрытая чисто серебряной чешуей, потом побольше, и дальше уже крупная такая, с внушительными когтями… Серебра в каждой следующей шкуре становилось все меньше, а стали – больше.
– Ну да, это мои шкуры, – пожал плечами Айт. – Не я один, все Великие хранят свои сброшенные шкуры в сокровищницах.
Сзади послышался шорох. Ирка оглянулась – Танька с Богданом вернулись, и теперь подруга разглядывала чешуйчатые шкуры, а в глазах у нее сиял азарт. Она открыла рот, собираясь что-то спросить. Ирка с вывертом ущипнула подругу за локоть.
– Вот только попробуй! – прошипела она. – Богдана своего хоть на плащики, хоть на сумочки, хоть на чемоданы пускай!
– Богдан шкуру не сбрасывает. – Танька потерла пострадавший локоть.
– Пойдемте скорее, а то мы снова котов потеряли! – громко сказала Ирка и поволокла Айта вперед, через плечо одарив Таньку выразительно-недобрым взглядом.
– Танька, ты что, и правда хотела? – прошипел сзади Богдан.
– А что такого, они тут только зря пылятся, и наверняка не у него одного! – хмуро огрызалась Танька. – Мы бы даже тот Henz, который Табити подарили, переплюнули, не говоря про Louis Vuitton!
– Попроси его еще целебной кровушки нацедить и заодно печеночки отрезать… а он тебе выдвинет встречное предложение: «Не окажет ли сиятельная ведьма-графиня нам честь войти в меню завтрашнего банкета? «Макдоналдс» переплюнем!»
– А что сразу «Макдоналдс»? – возмутилась Танька.
– Потому что ты – нездоровая пища! На всю голову нездоровая!
– Как пропуск и как подтверждение полномочий чешуйки Великих всегда использовались, но как материал для чемоданов… – Айт покачал головой. Губы и ресницы у него дрожали от сдерживаемого смеха. – И чего мы с твоим другом сперва не ладили? Он так меня понимает.
– Ой, подумаешь, не очень и хотелось, – ворчала сзади Танька. – Все равно у него шкуры некачественные – чешуек не хватает, видел?
Айт вдруг начал притормаживать, будто хотел вернуться к витрине со шкурами – проверить чешуйки.
– Ну где вы там, мря? – проорал из-за стендов кот.
– Торопишься засунуть черную подружку обратно в кутузку? Нечего было ее оттуда доставать! Устроил тут выгул котов и кошек! – огрызнулась Ирка.
Дверь сокровищницы закрылась за ними, прильнув к скале так плотно, что было невозможно догадаться где начинается створка, и тут же позади вскипел бурный водопад, скрывая даже место ее нахождения. Они миновали коротенький извилистый коридорчик…
– Ой! – обрадовалась Ирка, опознав одно из немногих знакомых ей мест – галерею героев-драконоубийц. И тут же помрачнела – выперлись они как раз со стороны ее собственного портрета! Идущие впереди Танька с Богданом остановились, Танька сдавленно вскрикнула. Портрет Хортицы-убийцы светился во мраке! Жутким алым пламенем пылали глаза, холодным ледяным блеском сверкали когти и оскаленные клыки в пасти, и гнусным гнилушечным огнем мерцали вставшие дыбом волосы и мех безрукавки – почти такой же, как на Ирке сейчас!
– Мрак какой! – дрожащим голосом выдохнул Богдан. – Я всегда знал, что художники видят внутреннюю суть человека… но этот, по-моему, заглянул слишком глубоко.
– Ага, как раз в глаза собственной смерти! – злобно выдохнула Ирка – сейчас в ее оскаленной физиономии и впрямь появилось сходство с портретом. – Здесь только те, кто крылатых змеев убивает или других пресмыкающихся тоже? Просто я думаю, кто мой портрет рисовать будет, когда я маэстро Кокатрикса прибью?
– Они прямо на этом портретике еще одного змея нарисуют, как силуэты сбитых самолетов на истребителе. – Богдан уже пытался шутить, но на светящийся портрет поглядывал с невольным ужасом.
– Идем-идем, сейчас за угол – и на месте! Зато быстрее, чем обычным путем, – даже Айт косился на портрет с опаской.
Они свернули в очередной раз – Змеевы Пещеры все больше напоминали Ирке громадную головку сыра, в которой предприимчивые обитатели выгрызли ходы и комнаты. Еще один закрученный штопором лаз – и Айт начинает спускаться по ступенькам в громадный каменный бассейн, заполненный угольно-черной водой.
Черная кошка Дару неожиданно оказалась за Танькиными ногами и теперь выглядывала оттуда, сверкая зелеными глазищами и демонстрируя готовность сопротивляться любым попыткам намочить ее черную шкурку. Айт оглянулся, буркнул: «А, ну да…» – и черная вода с шумом отхлынула, замерев прозрачными стеклянными стенами вдоль уходящего вниз прохода.
– Ирка, я, конечно, понимаю, что твой парень – водный, но может, и он поймет, что мы коты, а не морские котики, мря! – опасливо косясь на водяные стены, ворчал Иркин кот.
– Зато где бы ты еще увидел заключенную, так шустро рвущуюся обратно в темницу! – хмыкнула Ирка – Дару черной молнией проскочила водяной коридор и теперь вертелась юлой на мокрой каменной плите, ожидая, пока Айт ее откроет. Плита отъехала, и кошка немедленно юркнула внутрь. За ней последовали остальные, плита закрылась. Ирка представила, как смыкаются черные воды, маскируя проход, и невольно поежилась.
– И тюрьма у вас тоже… даже не скажешь «не как у людей»! – безнадежно вздохнул Богдан. – Вообще непонятно – как ни у кого!
Тюрьма Воды и впрямь не походила ни на известные Ирке средневековые темницы с промозглыми стенами и жуткими пыточными инструментами, ни на камеру СИЗО, в которой тоже довелось побывать, ни даже на тюрьму Торжища! Тюрьма воды… переливалась. Рядом с Иркой плавал гигантский мыльный пузырь, внутри которого покачивалось многощупальцевое существо с пастью настолько зубастой, что вегетарианцем оно точно быть не могло. Узник посмотрел на проходящих мимо ребят раздосадованным взглядом домохозяйки, у которой из-под носа увели сразу несколько аппетитных кусочков мяса на отбивные. Под этим взглядом даже Ирка ускорила шаги, а Мак выгнул спину и злобно зашипел. Рядом немедленно возник Айт – и узник торопливо загреб щупальцами, отплывая на другую сторону пузыря. Дальше мерцал гранями ледяной кристалл с запаянной внутри когтистой, клювастой и зубастой птицей. И тоже – птица скосила налитый яростью глаз, но взгляд ее тут же метнулся обратно, натолкнувшись на Айта. К толстой стене аквариума приникла очаровательная русалка – маленькое детское личико исполнено тоски и невинности, руки протянуты в мольбе. Глухой удар раздался, когда компания прошла мимо, – детское личико словно разорвалось пополам клыкастой акульей пастью, а выросшие на кончиках пальцев когти люто скребли толстое стекло. Аквариум сменился полками с намертво запаянными сосудами – внутри метались полупрозрачные существа. Сунувшаяся поближе любопытная Танька со сдавленным криком отпрянула – проступившая сквозь стекло рожа напугала бы кого угодно!
Айт остановился.
– Прекрасно! Просто изумительно! – процедил он, его едкий тон придавал словам прямо противоположное значение.
– Что? – выглядывая из-за его плеча, не поняла Ирка.
– А вот! – Айт ткнул пальцем… в хорошо знакомые чаны!
Вот этот они от самого Вагаду волокли – чан с рогатым змеем Сэрвару-ямм, средним подпостельничьим Владычицы Табити-Змееногой. Поменьше, с пауками Симаргла, еще один – с тюремной кухни Торжища (крышка для большей сохранности обмотана паутиной босоркань, а внутри Муравьиный Гад, ползучий заговорщик!). У Ирки даже голова заболела – как раз там, где Гад ее хвостом о госпожу Печку приложил. У стеночки белыми мумиями выстроились спеленатые паутиной наемники из Иркиного родного мира. Все четверо крепко спали от впрыснутого босорканями паучьего яда. Только один казан был Ирке незнаком – его, кажется, Динины змеечки подкинули. Интересно, фасовать пленников «по банкам» как консервы – это общая ирийская мода или случайно так совпало?
– Мои дорогие подданные просто притащили пленников сюда, и все! – тем временем зло продолжал Айт. – Заключенные не распределены по камерам, не накормлены, не… – он только махнул рукой. – Ладно – заговоры устраивать, но распуститься настолько, что не выполнять своих обязанностей?! – Воздух вокруг Айта начал дрожать, поверхность ледяного кристалла пошла «слезой», а русалка в аквариуме заметалась: похоже, от ярости Великого Водного вода начала закипать. – Что ж, в безделье подданных всегда виноват Повелитель. Видимо, в ближайшее время меня ждет много работы, а водных – большие перемены, – он криво усмехнулся Ирке. – Еще немного – и они приказы выполнять перестанут!
– Прости, но… Боюсь, уже. – Ирка вслушалась в пока неразличимые для остальных звуки.
