Текст книги "Магия дарит (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
– Через Гильдию. И нет.
– Хм-м? – спросил он.
– Ты собирался спросить, откуда я знаю Дагфинна и были ли мы когда-нибудь больше, чем друзьями. На самом деле, мы и друзьями то не были. Гильдия дважды втягивала меня в свои разборки. Его разыскивали за штрафы и уничтожение имущества.
Кэрран помрачнел.
– Нет, мне и в голову не приходило, что ты будешь с Дагфинном. Он недисциплинированный идиот. Отдай мне должное. Я знаю тебя лучше.
Я пожала плечами и наклонилась ближе к нему.
– Ситуация – полный отстой.
– Да, это так. Ты можешь придумать какой-нибудь другой способ найти Ивара?
– Нет. Может, Дулиттл попробует снять ошейник во время техноволны?
Кэрран покачал головой.
– Я спрашивал. Он считает, что это убьет мальчика, говорит, что у нас есть тридцать шесть – сорок восемь часов, в зависимости от того, как долго длится магия. Есть большая вероятность, что следующая волна магии будет для мальчика последней.
Через два дня Родерик с его совиными глазами умрет.
– Помнишь, несколько лет назад исчез отряд ОПА? Одиннадцать полицейских, вооруженных до зубов? Об этом писали в газетах?
– Да.
– Это был Хакон.
– Так его зовут?
Я кивнула.
– Я не стала говорить этого при Дагфинне, чтобы он не взбесился. Кого бы мы не взяли, они могут умереть. Но если мы никого не возьмем – умрет мальчик.
– Мы объясним это и поищем добровольцев. – Кэрран притянул меня ближе. – Какой еще у нас выбор.
– Я устала от этого паршивого выбора. Если собрать всех людей, которых я убила, их кровь превратилась бы в озеро. Я пытаюсь выбраться из него, и у меня нет желания делать его еще глубже.
Мы сидели рядом, касаясь друг друга.
Если Кэрран попросит добровольцев пойти с нами, то в Стае найдутся желающие. Мне придется смотреть им в лицо, я стану свидетелем их смерти, а потом мне придется рассказать об этом их семьям, если, конечно, я сама выживу. При условии, что Кэрран выживет.
Эта мысль выводила меня из себя. Все равно мы сделаем это. На другом конце этого уравнения находился ребенок, так что да, мы стиснем зубы и сделаем это. Но меня это так злило. Я готова задушить Аурелию, если она попадет мне в руки. Она знала, на что способно ожерелье, и сознательно выбирала между мужем и сыном.
– Можно ли убить Хакона?
– Нет. Чероки пытаются уже много лет. Все, что они могут сделать, это удерживать его на этом холме. Если его уничтожить, он просто соберется вновь. – Я зарычала. – Я не хочу этого делать.
– Я знаю, – сказал он.
– Ты думаешь обо мне плохо?
– Нет. – Кэрран погладил меня по спине. – Как я уже сказал, это выбор, который мы делаем, и иногда любой выбор плох, а потом ты сидишь один и вспоминаешь все то ужасное дерьмо, которое ты должен был сделать и сделал, и разбираешься с этим. Эти мысли съедят тебя заживо, если ты позволишь.
Я выпрямилась и коснулась его щеки.
– Ну, тебе больше не придется сидеть в одиночестве. Мы будем сидеть вместе.
Он поймал мою руку и поцеловал ее. Его пальцы согнулись в кулак, а глаза потемнели. Он выглядел устрашающе.
– Хотел бы я отмотать время назад и размозжить ей череп до того, как она надела ошейник на ребенка.
– Я знаю. Хотела бы я добраться до нее.
Он посмотрел на меня.
– Я думал об этом. Если бы мы подошли к дому Форни ночью...
– Кэрран, мы не можем проникнуть в дом окружного прокурора. Последствия для Стаи будут огромными.
– Я знаю, знаю. – Мышцы играли вдоль его челюсти. Он ненавидел, когда у него были связаны руки, и я тоже. – Но если мы используем кого-то не из Атланты для работы с окружным прокурором...
– Это плохая идея. Даже я знаю, что это плохая идея.
Он посмотрел на меня. Кэрран все еще размышлял над этим.
– Нет, поклянись, что не станешь этого делать.
Кэрран поклялся.
Если мы будем шутить с окружным прокурором, для нас начнется настоящая охота на ведьм. Он знал это, и я знала. Нет, должен быть другой путь. Какой-то способ, при котором мальчик выживет, а наши люди не погибнут.
– Иногда я завидую навигаторам. Они только и делают, что сидят в Казино и пьют кофе, в то время как кровососы бросаются в опасн...
Я остановилась на полуслове.
Глаза Кэррана загорелись.
– Думаешь, он согласится на это?
– О, да. Да, он согласится. Давай, пошли.
– Разве у нас не должно быть какого-то плана? Гастек не идиот. Мы не можем просто позвонить в Казино и сказать ему: «Привет, мы собираемся на самоубийственную миссию, хочешь взять с собой несколько вампиров, чтобы они стали нашим пушечным мясом?»
Кровососы были дорогими. Сама мысль о том, чтобы взять четырех или пятерых из них в опасную переделку с мизерными шансами на выживание, вызвала бы у Гастека аневризму.
– У меня есть план. – Кэрран усмехнулся.
– Пожалуйста, просветите меня, Ваше Величество.
– Я заставлю Джима разобраться с этим.
– И это все? Это весь твой план?
– Да. Я гениален. Пойдем.
Я спрыгнула со стены, и мы спустились по лестнице.
Если кто-то и мог придумать, как втянуть Гастека в эту схему, то только Джим. Так ему и надо за все те разы, когда он толкал меня на линию огня.
Расплата – бессердечная сука.
*** *** ***
Мы заманили Джима в один из конференц-залов и объяснили наш блестящий план.
– Это же месть, не так ли? – Джим уставился на меня.
– Не будь смешным. Как Консорт Стаи, я гораздо выше мелкой мести.
Джим постучал планшетом с несколькими листами бумаги по своему предплечью.
– Я сделаю это, если ты завтра пойдешь в Гильдию.
– Ты сделаешь это, потому что я тебя об этом попросил, – уточнил Кэрран.
Джим повернулся ко мне.
– Согласна пойти в Гильдию?
У меня на руках был умирающий ребенок, а его волновала только идиотская Гильдия.
– Может быть. Я еще не знаю. Я сейчас немного занята.
В глазах Джима мелькнул зеленоватый блеск. Выдернув лист бумаги из планшета, он протянул его мне. Это был длинный список.
– Что это?
– Это список всех телефонных звонков, которые я получил по поводу этой неразберихи за последние полторы недели. Наемники заставили каждого члена клуба позвонить мне сюда. – Он потряс списком в сторону Кэррана. – Хочешь знать, почему не проведена проверка биографий? Вот почему! Я мог бы сделать это, если бы твоя девушка перестала валять дурака и разобралась с этим.
Вот, значит как.
– Тогда у меня есть отличная идея. Раз уж они все звонят тебе, почему бы тебе не перестать бездельничать и не разобраться с Гильдией! У тебя столько же времени, сколько и у меня.
– У меня есть работа!
– И у меня тоже! Почему твое время важнее моего?
Планшет хрустнул в пальцах Джима. Он уронил его на землю и поднял руки.
– Знаешь что, с меня довольно. Я увольняюсь.
– Боже мой, серьезно?
Джим вытер руки одну о другую и показал их мне.
– Это ты умываешь руки?
– Да.
– Правда? И что, ты собираешься уйти на пенсию и открыть цветочный магазин, о котором всегда мечтал?
Глаза Джима стали совсем зелеными.
– Хватит, – в голосе Кэррана звучала непререкаемая властность. Джим захлопнул рот.
Я скрестила руки на груди.
– Простите, это та часть, где я падаю на колени и дрожу от страха, Ваша Пушистость? Ох, кажется, я не получала памятку.
Кэрран проигнорировал колкость.
– Что у тебя за проблема с Гильдией?
– Единственный способ решить ее – это втянуть меня в управление ею, а я не хочу этого делать. Мне нужно быть Консортом, у меня есть дела в агентстве, и куча других проблем, которые вы двое мне подбрасываете. Я не хочу ходить в Гильдию каждый месяц и разбираться с их дерьмом вдобавок ко всему остальному.
Кэрран наклонился ко мне.
– Я должен наряжаться и встречаться с этими идиотами раз в три месяца. При этом быть вежливым, пока мы едим за одним столом. Ты можешь разобраться с Гильдией.
– Ты, наряжаться? Ух ты, я и не знала, что натянуть спортивные треники – это подвиг.
– Кейт. Это не треники, а слаксы, и у них есть ремень. И я должен носить ботинки с гребаными шнурками.
– Я не хочу этого делать! Я ненавижу политику. У меня нет на это времени.
– Все ненавидят политику, – прорычал Кэрран. – Ты будешь этим заниматься.
– Назови мне хоть одну причину, почему.
– Потому что ты знаешь этих людей, и некоторые из них – твои друзья. Гильдия идет ко дну, и они теряют работу.
Я открыла рот и захлопнула его.
– А еще потому, что я прошу тебя об этом, – добавил Кэрран. – Ты не могла бы решить это, детка?
Мне хотелось ударить его. Я бы ударила его прямо в лицо, сильно.
– Ладно. Мне понадобится кое-что для Гильдии.
Кэрран посмотрел на Джима.
– Убедись, что у нее есть все необходимое.
—Хорошо. – Джим вытащил лист бумаги из планшета и передал его мне вместе с ручкой. – Запиши здесь.
Я написала и вернула ему.
Джим прочитал.
– Я позабочусь об этом, Консорт.
– Спасибо, альфа.
Если бы сейчас шел дождь, холод в наших голосах превратил бы его в град.
– Есть что-нибудь еще? – Джим спросил Кэррана.
– Нет.
Джим кивнул, развернулся и ушел.
– Я тебя ненавижу, – сказала я Кэррану.
Он только усмехнулся.
– Ты возненавидишь меня еще больше, если Джим уволится. Нам пришлось бы искать ему замену. Я не доверяю стольким людям. Только подумай, сколько еще всего тебе бы пришлось терпеть.
– Не стоит, – предупредила я его.
– Мммм, Кейт, начальник службы безопасности. Сексуально. Кто может лучше охранять мое тело, чем женщина, которая им владеет?
– Кэрран, я тебя ударю.
– Ты знала, что это неизбежно.
Знала. С того момента, как Джим прислал мне документ, я точно знала, чем все закончится. Но я доблестно сопротивлялась.
– Да, но мне это не нравится. Мы можем сейчас поесть? Я умираю с голоду.
– Значит, я прощен?
– Конечно. В следующий раз, когда ты решишь разогнуть когти и придумаешь план вторжения в дом высокопоставленного государственного чиновника, я крикну «Хватит!» и буду ждать повиновения, как насчет этого?
– Ты, итак, сказала мне «нет».
– И?
– И мне это не понравилось.
– Ты не можешь напасть на дом прокурора, сумасшедший!
– А ты не можешь просто бросить Гильдию. Нам обоим приходится делать то, чего мы не хотим. Считаю, что мы квиты.
Я закатила глаза, и мы поднялись наверх к нашей остывшей еде.
– Знаю, что Джим получит от меня на следующее Рождество, – сказала я.
– Что?
– Планшеты. Много-много планшетов.
Глава 8
До Сдвига и появления магических волн, о силе человека можно было легко судить по тому, какую машину он водит, какую одежду носит и в какой компании находится. В Атланте после Сдвига визуальные подсказки все еще подтверждались в некоторых случаях, но не так уж часто. Бомж в рваных джинсах и потрепанном плаще мог выйти на людную улицу, поднять руки вверх, а небо над ним разверзлось бы и пролилось дождем из молний и градом размером с кокосовый орех, уничтожая все в радиусе трех миль.
Вот почему после Сдвига в Атланте возникла новая концепция: представление силы. Это была решительная, показная демонстрация способностей и мощи, призванная запугивать.
Когда я проснулась, меня ждали серые джинсы, серая футболка и серая кожаная куртка, сложенная поверх серого плаща, отороченного мехом. Серый – цвет Стаи. Я собиралась устроить небольшое представление для Гильдии, и это был костюм на выход. Я оделась, взяла саблю в кожаных ножнах, метательные ножи и напульсники с серебряными иглами. Заплела волосы в косу и осмотрела себя в зеркале. Мне необходимо громко и четко заявить о себе. Обычно я держалась подальше от подобной одежды. Чем меньше внимания я привлекала во время работы, тем было лучше. Сегодня другой случай.
В ванной Кэрран чистил зубы. Увидев меня, его светлые брови поползли вверх.
– Отныне это твой наряд для заседаний Совета.
Я рассмеялась.
– В плаще или без?
– Определенно в плаще.
Я примерила плащ перед зеркалом.
Кэрран подошел ко мне сзади и прижался к шее.
– Это твой пистолет или ты просто рад меня видеть?
– Ммм, сложный вопрос. – Он прикусил кожу на моей шее, посылая электрические разряды по всему телу. Некоторых мужчин возбуждают белые кружева и полупрозрачный пеньюар. Мой возлюбленный распалялся от женщины, одетой для убийства. Вероятно, в этом было что-то глубоко извращенное. К счастью для меня, пеньюары мне никогда не нравились.
Он снова поцеловал меня.
– Ты, наконец-то сообразила, как повысить свой уровень крутости.
– Я всегда была крутой.
– Нет, ты считала себя крутой, но несла всякую чушь. – Он обхватил меня руками.
Ага.
– Отпусти.
– У нас еще есть время. – Он снова поцеловал меня в шею. Каждый нерв в моем теле зазвенел.
– Нет, у меня нет времени. Меня ждут люди. – Я отстранилась и поцеловала его. Он притянул меня ближе, заключив в объятия. Ммм, Кэрран. Я действительно не хотела уходить.
– Пойдем.
– Нет. Мне нужно идти.
– Это не займет много времени.
– И кого-то это должно подкупить? Над твоими приемами соблазнения нужно поработать. – Я выпуталась и убежала, пока он не придумал, что еще сказать, чтобы переубедить меня.
Мне понадобилось десять минут, чтобы заглянуть в медицинское отделение.
Воротник Родерика потускнел до лимонно-желтого цвета. Кожа вокруг него стала ярко-красной, воспаленной. Было больно просто смотреть на него. Я присела рядом.
– Как ты?
– В порядке, спасибо.
– Тебе больно есть?
– Немного, – прошептал он.
– Сегодня я собираюсь сходить к одному человеку, чтобы выяснить, как снять эту штуку.
Мальчик просто смотрел на меня своими большими глазами. В глубине души он, должно быть, был сильно напуган. Его сестра умерла. Его родителей рядом не было. Но он держал все это в себе и не собирался меня впускать.
Перед тем как я ушла, Дулиттл с мрачным лицом, посоветовал мне поторопиться.
– Я сделаю все возможное.
Когда я вышла, снаружи меня ждали десять автомобилей Стаи. Экипажи стояли перед машинами в одинаковой серой форме. Джим в стороне внимательно осматривал наш боевой эскорт. Я подошла к нему.
– Довольны, Консорт?
– Как долго ты собираешься злиться?
Он смотрел прямо перед собой.
– Джим, у нас были словесные разногласия. Я повела себя как дура, но ты утаил информацию. Судя по тому, как ты себя ведешь, можно подумать, что я подговорила нескольких парней наброситься на тебя и избить до тех пор, пока ты не окажешься весь в синяках.
– Теперь все по-другому, потому что мы оба – члены Стаи. Я уже говорил тебе, что сожалею об этом. Ты и дальше будешь затягивать с этим каждый раз?
– Это был дерьмовый поступок.
Он сомкнул зубы, отчего мышцы на его челюсти заметно выступили.
Я вздохнула и направилась к машинам.
– Поступай как хочешь.
– Всегда так делаю, – крикнул он.
Я показала ему в ответ средний палец. Джим недовольно посмотрел на меня, и я продолжила идти.
– Кейт! – окликнул он.
Я повернулась.
– Эдуардо – твой напарник. Поговори с ним. Он хочет, чтобы ты вначале порепетировала. Тебе нужно, чтобы я прикрывал тебя в этом деле с Гильдией?
– Ничего, справлюсь. Спасибо, – ответила я.
– В любое время.
Я отправилась на поиски Эдуардо. Джим был вспыльчивым ублюдком, но всегда прикрывал меня. По крайней мере, он больше не злился. Вероятно, мне все равно придется сделать ему какое-нибудь подношение. Ягуары такие сложные существа.
И придется попросить Дали помочь мне выбрать ему подарок. Тогда не будет никаких недоразумений.
*** *** ***
Штаб-квартира Гильдии наемников разместилась в переоборудованном отеле Шератон на окраине Бакхеда. В прошлой жизни отель, построенный в виде пологой башни, имел сплошной стеклянный фасад с вращающейся широкой дверью. Теперь же вход в отель был обозначен массивными стальными воротами. Когда наша процессия подкатила ко входу, я увидела несколько наемников, которые слонялись рядом и курили. Большинство сотрудников Гильдии, вероятно, уже находились внутри. Отлично.
Рядом со мной Эдуардо наклонился вперед на водительском сиденье джипа. Буйвол из клана тяжеловесов, он был выше шести футов ростом и покрыт толстыми мышцами. Его волосы ниспадали по спине черной гривой. Лицо с квадратным подбородком и глубоко посаженными глазами говорило о том, что он скорее умрет, чем отступит. Это впечатление было на сто процентов верным. У меня возникли некоторые проблемы с частью его плана, и я спорила с ним об этом до посинения, но он не отступил. Вероятно, поэтому Джим и назначил его моим помощником в этой авантюре.
– Подождите минутку, пока мы выстроимся, прежде чем входить, Консорт, – пробормотал он.
– Кейт. – Уже некоторое время назад мы договорились называть друг друга по имени.
– Не сегодня, Консорт.
Десять джипов развернулись в унисон, припарковавшись перед зданием. Наемники у входа забыли о своих сигаретах и уставились на процессию.
Двери машин открылись. Оборотни с серьёзными лицами вышли, выстроившись в две линии с военной точностью. Я взглянула на Эдуардо.
– Еще рано, – шепнул он.
Оборотни промаршировали в Шератон, выглядя так, словно готовы перегрызть глотку любому, кто окажется настолько глуп, чтобы встать у них на пути.
– Я выйду и пойду вперед. Дерек откроет твою дверь. Когда выйдешь, продолжай идти, как будто ты уже хозяйка этого места, – говорил Эдуардо. – Мы тебя прикроем.
– Осторожно, бизон, – прорычала Иезавель с заднего сиденья. Она была одной из двух телохранителей-буд, которых тётушка Би, альфа гиен-оборотней, приставила ко мне. – Ты разговариваешь с ней, как с ребенком.
Я подняла руку.
– Все в порядке. Я все поняла.
– Не беспокойся, – добавил Эдуардо. – У тебя все получится.
Ненавижу быть в центре внимания. Особенно если наблюдающих целая толпа.
Эдуардо вышел. Пассажирская дверь позади меня открылась, и из машины вышли Иезавель и Дерек. Иезавель была шести футов ростом, двигалась как хищник, и на ней было достаточно крепких мышц, чтобы я дважды подумала о том, чтобы попытаться взять ее на мушку. Дерек был стройнее и моложе, однако, его лицо и осанка производили мгновенное впечатление.
Дерек открыл дверь.
– Миледи.
В мыслях промелькнуло лицо моей тети. На сегодня мне предстоит побыть Эррой.
Эдуардо топал к Шератону, с невозмутимым видом.
Я вышла и пошла к зданию, представляя, что у меня за спиной целая армия.
Эдуардо распахнул железные ворота, втянул в себя воздух и проревел.
– Дорогу Консорту!
О, Боже!
Я прошла через ворота и вестибюль. Эдуардо следовал за мной.
До Сдвига отель был многозвездочным заведением, с рестораном, кофейней и барной стойкой, возвышавшейся на трехфутовой платформе. Теперь главный этаж заполняли наемники. Двойные шеренги оборотней прорезали толпу и остановились, образовав пустой коридор, ведущий к платформе, стоя как статуи, руки за спиной, ноги вместе. Одинокий столик ждал меня. Марк сидел слева, его лицо было бледным. Справа – Боб Карвер и Ивера смотрели на меня совиными глазами.
Я подошла к помосту с высоко поднятой головой и развевающимся плащом. Вся Гильдия сосредоточилась на мне. Супер.
У платформы Эдуардо ускорился, поравнявшись со мной. Он встал на колено, сжал левый кулак на правом запястье и предложил мне импровизированную ступеньку.
Не упасть, только бы не упасть...
Не сбавляя темпа, я шагнула на его руки, а затем на платформу.
Мы отрабатывали этот прием не менее двух десятков раз, прежде чем отправиться в Гильдию.
Три оборотня, Дерек, Эдуардо и Иезавель, повернулись спиной к платформе и окинули взглядом толпу. Дерек нес большой деревянный ящик. Две шеренги оборотней прошагали влево, как один, заняв более широкую позицию.
Кто-то глубоко вздохнул.
Настало время шоу.
– Я говорю от имени Стаи, – я вложила в голос всю свою мощь. – Мы владеем двадцатью процентами Гильдии. Администрация – сорок. Ветераны – еще сорок.
Можно было расслышать, как падает иголка.
– У вас было несколько месяцев, чтобы выбрать вожака. Вы потерпели неудачу и попросили Стаю помочь выйти из этого тупика. Это мое предложение Гильдии. Слушайте внимательно, потому что другого не будет.
И они слушали. Спасибо, тебе, Вселенная, за маленькие одолжения.
– Соломон Рэд задумывал эту Гильдию как место, где независимые мужчины и женщины смогут зарабатывать на жизнь так, как считают нужным. Мы должны продолжать курс, который он для нас наметил.
Это была чушь. У Соломона Реда не было такого грандиозного видения, но Кэрран предложил сказать так, и я согласилась.
– Пункт первый. Гильдия назначит главного администратора, который будет следить за ежедневными операциями и финансовой безопасностью Гильдии. Я предлагаю на эту должность Марка. Пункт второй. Гильдия назначит главу профсоюза для защиты интересов своих членов и надзору за качеством оценивания, проделанной работы. Выдвигаю кандидатуру Боба Карвера на эту должность. Пункт третий: Гильдия создаст должность офицера по связям со Стаей, который будет представлять интересы Стаи в Гильдии, как третьего по величине акционера. Я займу эту должность. Вместе – Главный Администратор, Глава Профсоюза и Офицер по связям со Стаей образуют Комитет Гильдии, который будет собираться пятнадцатого числа каждого месяца. Все вопросы, касающиеся политики Гильдии, будут решаться голосованием всех членов комитета.
Я посмотрела вниз. Оборотень в конце левой линии шагнул вперед и развернул небольшой стол. Оборотень из конца правой линии положил на стол высокую стопку индексных карточек и три ручки. Дерек шагнул вперед и поставил свой деревянный ящик в центр стола.
– Гильдия приступает к голосованию. Каждый из вас напишет на карточке свой личный номер наемника, добавит одно слово: «За» или «Против», и опустит ее в этот ящик. Я даю вам последний шанс спасти Гильдию и ваши рабочие места. Не упустите его.
Два часа спустя двести сорок шесть наемников проголосовали «за», тридцать два – «против», и около шестидясети человек опустили в ящик пустые карточки со своими идентификаторами, воздержавшись. Я поздравила Боба и Марка, а затем убралась оттуда.
Глава 9
Выйдя из Гильдии, я отправилась к Иммокали, знахарке из племени чероки. Она потратила полчаса на то, чтобы приготовить для меня припасы, и еще полчаса на то, чтобы убедить меня в том, что идти к драугу – плохая затея. Я знала, что это дурная идея, просто не видела способа избежать этого.
Я приехала в офис сразу после полудня. Мой конь Чувак и телега с одним очень спокойным оленем ждали на стоянке. На телеге сидела незнакомая мне женщина-перевертыш с кислым выражением лица. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы догадаться о причине такого вида. Рядом с тележкой, прячась в тени, сидел вампир. Он был худой, жилистый, с ног до головы обмазанный фиолетовым кремом от загара, словно над ним взорвался гигантский пузырь виноградной жвачки.
Джим выполнил свою часть сделки. Мне даже захотелось прыгнуть от радости. Но вместо этого я окинула вампира ровным взглядом.
– Внутри есть еще, – сообщила мне женщина-оборотень.
Я вошла в кабинет. Кэрран сидел за моим столом, попивая «Корону», взятую из нашего холодильника. Напротив него, в ряд сидели четыре вампира. Два были покрыты приторно-пурпурным, один – зеленым, как Гринч, а последний пылал оранжевым.
– Я понимаю, что это крем от загара, – проговорила я. – Но зачем их разукрашивать, как кегли?
Оранжевая нежить разжала челюсти:
– Яркий цвет помогает удостовериться, что они полностью покрыты, – объяснил незнакомый женский голос. – Легко пропустить какое-нибудь пятнышко.
– Кейт, – заговорил зеленый вампир голосом Гастека, – мне стало известно, что ты планируешь встретиться с существом на территории викингов с целью найти средство, чтобы снять ожерелье с ребенка. Неживое существо. Это явно нарушает условия нашего соглашения о совместном решении данного вопроса.
Я взглянула на Кэррана. Он пожал плечами.
– И откуда ты это узнал?
– У меня есть свои методы.
Как Джим смог это провернуть? Мне придется купить ему все планшеты в мире.
– Гастек, это не увеселительная поездка, – сказал Кэрран.
– Ты не можешь поехать, – добавила я.
– Почему же не могу?
– Потому что драуг убьет весь твой вампирский отряд, а у меня нет никакого желания получать от вас счет – сказал Кэрран. – Сделай себе одолжение. Отсидись.
Ого. Повелся.
Красные глаза вампира выпучились, пытаясь передать выражение лица Гастека.
– Кейт, возможно, тебе стоит объяснить своему возлюбленному, что он не в том положении, чтобы отдавать мне приказы. В последний раз, когда я проверял, его титул был Царь Зверей, что является мягким эвфемизмом для человека, который раздевается догола по ночам и бегает по лесу, охотясь на мелких лесных существ. Я – главный Мастер Мертвых. Я пойду туда, куда захочу.
*** *** ***
И снова я ехала на Чуваке. Кэрран решил вести повозку. Мы двигались бок о бок. Гастек ехал впереди, а трое его подмастерьев обходили нас с фланга. Четвертый, оранжевый вампир, скакал рядом со мной. Им управляла лучший подмастерье Гастека. Ее звали Трейси, и, как штурман, она была не так уж плоха.
Вампир Гастека достиг развилки Гуннара, отмеченной старой березой. Как и ожидалось, вскоре появился и сам Гуннар.
– Опять пришла повидаться с Рагнвальдом?
– Нет, направляюсь на поляну. – Я кивнула на телегу. Влажные темные глаза оленя уставились на викинга.
Гуннара оцепенел на мгновение.
– Чтобы встретиться с ним?
—Да.
– Не ходи, – начал отговаривать он.
– Я должна.
Он покачал головой и отошел в сторону.
– Что ж, приятно было знать тебя.
Я тронула поводья, и наша маленькая процессия покатилась дальше.
Гастек отстал, поравнявшись с Чуваком.
– К чему такая секретность?
– Викинги не любят произносить имя Хакона. Поляна не так далеко отсюда, и он может услышать.
– Кто он?
У них с Кэрраном это было общее. Стоит открыть перед ними секрет, и они с пеной у рта будут пытаться выведать его.
– Он – Драуг.
Вампир запрыгнул на телегу и посмотрел на меня, его глаза были всего в паре дюймов от моего лица.
– Драуг? Мифическая норвежская нежить, которая должна охранять сокровища своей могилы?
– Слезай с моей телеги, – прорычал Кэрран.
Нежить спрыгнула вниз. Гротескное лицо вампира исказилось в странном выражении: уголки его пещерообразного рта сжались, а губы приоткрылись, показывая клыки. Он уставился на меня кроваво-красными глазами и несколько раз качнул головой вперед и назад.
– Что ты делаешь?
– Я смеюсь над тобой.
Бить вампира ногой по лицу было бы сейчас не лучшим решением.
– Когда я был подмастерьем, я провел восемнадцать месяцев в Норвегии, разыскивая драуга. Разбивал лагеря на кладбищах при минусовой температуре, обследовал фьорды, нырял в морские пещеры с ледяной водой. Это были худшие полтора года моей жизни. За эти восемнадцать месяцев я не нашел ни одного достоверного доказательства существования драугов. Поверьте мне, если я говорю: они не существуют. Следовательно, я использую слово «мифический», что значит, нереальный.
Я ненадолго задумалась о том, чтобы все-же ударить его по носу. Это не причинит Гастеку никакого вреда, но доставит мне огромное удовольствие.
– Этот драуг существует. Множество людей встречались с ним.
– О, я не сомневаюсь, что они что-то встречали, но это был точно не драуг. Разве ты не видишь все признаки? Таинственная поляна, путь к которой охраняет великан. Легендарная нежить с магической силой, которую можно встретить только один раз, а тот, кто ослушается этого правила, умрет страшной смертью. —Вампир размахивал передними конечностями, расставив пальцы. – У-у-у-у. Очень страшно.
– У тебя есть другие идеи?
– Эти бородатые бандиты в рогатых шлемах обманывают тебя, Кейт.
– Ты, должно быть, шутишь.
– Не нужно расстраиваться. Ты способный боец, хорошо владеешь клинком, у тебя есть ум и упорство, но ты не работаешь с нежитью. Ты мало знакома с основными принципами некромантии, кроме ее самых практических применений. Тебе не хватает умения распознать обман.
Желание схватить разум ближайшего вампира и использовать его, чтобы избить вампира Гастека до кровавого месива, было непреодолимым. Возможно, именно поэтому Ворон настоял на том, чтобы уберечь меня от некромантии. Он знал, что будут моменты, когда соблазн показать себя будет слишком велик.
– Не переживай. Все мы ошибаемся. Однако это будет стоить нам одного дня и использования пяти вампиров.
– Сделай мне одолжение, избавь от нотаций.
– Ох, я тоже не горю желанием это делать. У меня был напряженный день, и раскрытие этого фарса станет прекрасным способом закончить его.
Гастек неторопливо удалился.
– Он не любит ошибаться, – сказала вампир Трейси. Я уловила нотку юмора в ее голосе.
Мне было все равно, нравится ли ему это. Пока его вампиры стояли между мной и драугом, это давало мне пару дополнительных секунд, чтобы уйти.
*** *** ***
Старая дорога вела все глубже и глубже в лес. Деревья становились выше и толще, их длинные сучья упирались друг в друга, словно пытаясь столкнуть своих соседей с дороги. Между стволами деревьев клубился туман: сначала бесплотной дымкой, мерцающей на земле, а затем густой голубой мглой, которая окутывала дорогу, затаившись в ожидании. Туман поглощал все звуки: стук копыт лошадей, скрип телеги, случайный вздох оленя, сидящего сзади, все казалось каким-то приглушенным.
Впереди над дорогой возвышалась каменная дуга, серые плиты скал, поросшие мхом. Я остановила Чувака. Телега покачнулась и остановилась.
– Сразу за дугой есть тропа, ведущая на север. Дальше мы пойдем пешком. Мне нужно, чтобы кто-то понес оленя.
Пурпурный кровосос вполз на телегу. Серповидные когти разрезали веревку, связывающую животное, вампир снял оленя и перекинул тушу через плечо.
– В какую сторону вы пойдете? – спросил Кэрран.
– Поляна находится к северо-востоку отсюда.
Я указала на высокий дуб слева.
Кэрран притянул меня ближе.
Вампир Гастека закатил глаза.
– Помнишь план? – шепнул мне на ухо Кэрран.
– Проникнуть внутрь, получить информацию и бежать оттуда как черт от ладана.
– Увидимся через несколько часов.
– Увидимся.
Поцеловав его, я направилась вверх по тропинке.
Туман становился все гуще. Воздух казался влажным, с запахом гниющей травы и свежей земли. Где-то вдалеке закричала птица. Никакое движение не нарушало тишину леса. Ни одна белка не шуршала под пологом, ни одна мелкая дичь не разбегалась при нашем приближении. Ничего, кроме вампиров, скользящих по тропе, чьи истощенные фигуры мелькали между деревьями.
Дорога свернула вправо, и перед нами открылась небольшая поляна. Ее обрамляли высокие сосны, огромные темные стволы которых царапали небо. Ковер из темных сосновых иголок устилал землю. То тут, то там из лесной подстилки торчали камни.
– Поставь оленя вот здесь, в центре поляны.
Вампир опустил оленя и отпрыгнул в сторону.
– Мы будем ждать, пока не нахлынет магическая волна? – поинтересовался Гастек.
– Все верно.
Я села на поваленную сосну.
Плечи вампира вздымались и опускались. Гастек, должно быть, вздохнул.
– Полагаю, нам нужно отнестись к этому серьезно. Дайте мне оценку периметра.
Вампир поднял левую переднюю конечность. Длинный желтый коготь указал на высокую березу слева. Затем Коготь переместился вправо, к сосне на другой стороне поляны.
