Текст книги "Магия дарит (ЛП)"

Автор книги: Илона Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Йохан сплюнул. Комок слюны упал на лоб вампира.

– Сосунок! – Йохан повернулся к Дереку. – Ты следующий!

Асканио в мгновение ока вскочил со своего места и сбил Йохана с ног. Викинги бросились врассыпную. Кто-то закричал. Стул пролетел над нами и врезался в стену. Грендель подпрыгнул на месте, залаяв во всю глотку.

Рагнвальд с досадой вздохнул.

– На чью сторону ты склоняешься, Кейт? Ветераны или Марк?

– Ты собираешься сказать мне, где Дагфинн?

– Нет.

Ублюдок.

– Тогда, наверное, я не знаю, какую сторону мне выбрать.

Рагнвальд посмотрел на Кэррана.

– Серьезно?

Кэрран пожал широкими плечами.

– Ее право.

Через комнату пронесся бочонок и ударился о спину Рагнвальда. Он с ревом вскочил на ноги.

– Так, вы, ублюдки, кто это бросил?

Второй бочонок попал ему прямо в лоб. Он зашатался и бросился в драку, бушевавшую посреди Медового зала. Кулаки летали, люди рычали, а над всем этим вампир Гастека полз по стене к потолку, его левая лапа ухватила взбешенного Йохана за лодыжку.

Я вздохнула, вскочила на стол и пнула какого-то викинга ногой в лицо.

*** *** ***

Моя задница болела, потому что какая-то женщина-викинг ударила меня сзади, пока я была занята, и езда на лошади никак не облегчала эту боль. Красное пятно на плече обещало перерасти в синяк размером с бейсбольный мяч, но в остальном я осталась цела и невредима. Дерек получил порез на груди, а Асканио, чья рубашка каким-то таинственным образом была разорвана в клочья в пылу битвы, был почти черно-синим от шеи до низу. Это продлится не более пары часов, и к вечеру все они будут выглядеть как новенькие, а вот я буду лечить больное плечо.

Ветер доносил запах хмеля от вампира Гастека, скачущего рядом со мной. Викинги пытались утопить его в бочонке пива, и большая часть зеленого крема для загара сошла, так что Гастек в итоге извалял его в грязи, чтобы свести повреждения кожи к минимуму. Грязь высохла и превратилась в отвратительную корку, а вампир выглядел как нечто, вылезшее из-под хвоста Гренделя.

Большую часть боя Грендель провел, лая и кусая случайных людей, и теперь был измазан чьей-то рвотой.

Кэрран остался невредимым, в основном потому, что, когда люди пытались напасть на него, он ударял их один раз, после чего они уже не вставали. Теперь он шел рядом с моей лошадью в своем человеческом облике, широко улыбаясь.

– Что? – спросила я его.

– Хорошо, что ты взяла на себя инициативу, – сказал он. – Это могло бы плохо закончиться и перерасти в огромную драку.

– Поцелуй меня в зад!

– О, я на это рассчитываю, детка.

В твоих мечтах.

– Именно поэтому я не люблю иметь дела с нео-викингами, – ворчал позади Гастек, его голос был сухим. – Они нецивилизованные идиоты, и ничего хорошего из этого не выходит.

– Это они начали, – сказал Асканио.

– Конечно, это они начали, – прорычала я. – Они викинги. Это то, что они делают.

Гастек прочистил горло.

– Я не могу не отметить, что теперь Дагфинн знает, что мы его ищем. Он может скрываться.

– Дагфинн не прячется. Если он не замешан в этом деле, он появится у меня на пороге и потребует рассказать, что происходит. Если он замешан, он появится на моем пороге, размахивая топором и пытаясь размозжить мне череп. Так что, сработает в любом случае.

– Значит мы ждем?

Это заставило меня заскрипеть зубами. Я надеялась, что нам удастся связаться с Дагфинном сегодня. У Родерика было мало времени, но мы больше ничего не могли сделать.

– Мы отправимся домой и будем ждать.

Глава 6

Мы расстались с Гастеком и вчетвером – Кэрран, Дерек, Асканио и я – вернулись в замок. Джим ждал нас на каменных ступенях, когда мы въехали во двор.

– Что с вами случилось?

– Мы были на встрече с викингами.

– Это еще ерунда, – сказал Кэрран. – Ты бы видел, что случилось с вампиром.

Джим улыбнулся.

Я сошла с коня и передала поводья пареньку-перевертышу из конюшни.

– К тебе пришли люди, – сказал мне Джим.

– Какие люди?

– Из Гильдии.

Аргх.

– Отлично. Как мальчик?

– Дулиттл говорит, что все по-прежнему. Ваши гости в конференц-зале, второй этаж, третья дверь слева.

Я поднялась на второй этаж. Грендель решил составить мне компанию. Пять человек ждали в маленьком коридоре возле третьего конференц-зала, охраняемого женщиной-оборотнем. Один из них был Марк, остальные четверо – Боб Карвер, Ивера Нильсен, Кен и Джук, также известные как «Четыре всадника». Большинство наемников были одиночками. Иногда, когда того требовала работа, они объединялись в пары, как мы с Джимом, но группы более чем из двух человек были редкостью. Четыре Всадника –исключение из правила. Они составляли сплоченную, сильную команду, брались за тяжелую работу и выполняли ее эффективно и в основном без ошибок, их уважали остальные наемники.

Все уставились на мою собаку.

– Что это, черт возьми, такое? – спросил Боб.

– Это мой свирепый пудель. Вы пришли сюда все вместе?

– Нет, черт возьми, – сказала Джук, качая головой с всклокоченными черными волосами. – Мы были здесь первыми.

– Я заранее договорился о встрече, – решил тут же объяснить Марк. – А вы снова хотите вести нечестную игру.

– Ты придурок, – сказал ему Кен.

– А ты – бандит.

Почему я?

Я впервые слышала о назначенной встрече. Обязательно спрошу об этом Джима. Я достала из кармана четвертак.

– Орёл, – я указала на четырех всадников. – Марк, ты – решка.

Я подбросила монетку в воздух и шлепнула ее на тыльную сторону запястья.

– Решка. Пошли.

Мы вошли в конференц-зал, и сели за большой стол из резного дерева.

– Что я могу для тебя сделать?

Марк наклонился вперед. На нем был деловой костюм и галстук. Его темно-каштановые волосы были подстрижены в стиле бизнесмена/политика: не слишком длинные, не слишком короткие, консервативные, аккуратные. Его ногти были чистыми и ухоженными, на подбородке не было щетины, и от него приятно пахло мужским одеколоном.

– Я хотел бы поговорить с тобой о выборах в Гильдии, – сказал он.

А я-то думала, он приехал поболтать о погоде.

– Я слушаю.

Марк посмотрел на собаку. Грендель бросил на него злобный взгляд.

– Перейду к делу. Я хотел бы возглавить Гильдию.

Амбициозно, не правда ли?

– Я так и подумала.

– Я не популярен. Я не ношу кожу и таскаю с собой оружие. – Он сплел пальцы рук в один кулак и положил его на стол. – Но я помогаю Гильдии работать, слежу за тем, чтобы клиенты были довольны, прибыль росла, и все получали зарплату вовремя. Без меня все это рухнет.

Я не сомневалась, что так и будет.

– И какова моя роль в этом деле?

– Твой голос будет решающим, – сказал он. – Я бы хотел, чтобы мы пришли к какому-то соглашению.

Он только что вырыл для себя прекрасную яму. Я ждала, не прыгнет ли он в нее.

– Конечно, я понимаю, что необходима достаточная компенсация, и наше соглашение должно быть справедливым и взаимовыгодным.

Он это сделал. Я вздохнула.

– Марк, проблема не в том, что ты не можешь управлять Гильдией. Проблема в том, что ты считаешь, что «белый воротничок» – это почетное звание.

Он моргнул, явно ошеломленный.

– В твоем мире у всего есть своя цена, – говорила я. – Ты не знаешь, какова моя, но думаешь, что можешь себе это позволить. Это так не работает. Ты мог бы пойти другим путем. Ты мог бы возразить, что, поскольку Гильдия находится в неопределенности, никто не получает зарплату. Ты мог бы указать, что чем дольше это будет продолжаться, тем больше талантов потеряет Гильдия, так как опытные наемники переходят на новую работу, чтобы прокормить свои семьи. Предложение подкупить меня – худший вариант, который только можно было придумать. Мое мнение не продается.

– Я не хотел тебя обидеть, – оправдывался он.

– Но ты сделал это и тем самым продемонстрировал, что понятия не имеешь, как со мной общаться. Многие наемники похожи на меня, Марк. Да, благодаря тебе Гильдия работает, но тебе не хватает элементарного понимания того, что заставляет этих парней работать, возможно, потому что ты никогда не был наемником. Если бы я захотела поддержать тебя, а я этого не сделаю, мне пришлось бы отстаивать свою позицию перед Гильдией, что в данных обстоятельствах представляется мне затруднительным.

Он долго размышлял над этим.

– Вполне справедливо. Значит, ты будешь голосовать за Всадников?

– Я еще не знаю.

– Спасибо, что приняла меня. – Марк встал и ушел.

Дверь едва успела захлопнуться, как Боб протиснулся внутрь и опустился в одно из кресел для гостей. Ивера последовала за ним, беспокойно наблюдая за мной.

Боб был лидером «Всадников». Если бы наш мир породил хоть одного гладиатора-ветерана, то он бы был им. Ему было около сорока, и он обладал такой силой и выносливостью, которые делали его трудным противником даже для людей вдвое моложе. Возможно, он уже не был так быстр, как раньше, но у него было много опыта, и он им пользовался. Ивера была высокой, крупной латиноамериканкой. Она была опасной в бою и к тому же магом огня.

Два других члена Всадников остались снаружи. Кен, венгерский маг, отмерял слова, как золото. Джук… Ну, Джук слегка за двадцать, и она компенсировала недостаток опыта природной злобностью и горячим нравом. Она была быстрой и любила говорить всякую ерунду. Я прекрасно понимала её. Мне тоже нравилось говорить гадости, но двадцатилетняя я пережевала бы такую, как Джук и выплюнула.

Я оглядела двух ветеранов.

– Что я могу для вас сделать?

Боб наклонился вперед. Стул скрипнул, и я чуть не поморщилась. Он был крупным парнем, а кресло не выглядело слишком прочным.

– Я сразу перейду к делу, – сказал он. – Соломон был одним из нас. Наемник. Работяга.

– Вообще-то Соломон работал наемником только первые три года после создания Гильдии, а учитывая, что он уже несколько месяцев мертв, то, думаю, можем отказаться от его подробной характеристики.

Боб продолжил.

– В то же время он знал, каково это – оказаться в полевых условиях. Он знал, как позаботиться о парнях. У него было сердце, в отличие от этого придурка. Он выжмет из нас всю кровь, если мы ему позволим.

– Под этим придурком ты имеешь в виду Марка?

– Кого же еще?!

Я кивнула.

– Просто уточняю.

Боб постучал по моему столу своими покрытыми шрамами костяшками пальцев, подчеркивая свою точку зрения.

– Этот карандашный грифель хочет управлять Гильдией. Вчетвером мы справимся лучше. Кто-то должен присматривать за ребятами.

– Все в твоих руках. Чего ты хочешь от меня?

Боб подался вперед. Кресло застонало.

– Некоторое время Соломон, ты и Марк были единственными людьми, имеющими официальное звание, кроме члена Гильдии, за исключением клерка и сотрудниц по начислению зарплаты. Ты была первой из нас, кто попал в Орден, и ты хорошо поработала в качестве связной. Люди это помнят. А теперь ты и Царь Зверей... – Он подыскивал слово.

– Соратники, – подсказала Ивера.

– Да, так. У тебя есть авторитет на улицах. Наемники никогда не последуют за Марком. Ты знаешь это, я знаю это, Ивера знает это.

Я посмотрела на Иверу.

– Что ты думаешь?

– То же самое, что говорит он, – мрачно ответила она.

Им не понравится то, что я скажу, но это необходимо.

– Три наемника взялись за халтурку. Один сваливает в середине боя, второй умирает, третий теряет руку. Имеют ли они право на пособие от Гильдии?

Боб задумался.

– Парень, который сбежал, не получает ничего – он бросил в беде. Ближайшему родственнику погибшего отчисляется тридцать процентов. Парень без руки получает пособие по инвалидности.

Я вздохнула.

– Первый вопрос, который нужно задать – как долго кто-либо из них был в Гильдии. Чтобы заработать на пособие по инвалидности, нужно отработать хотя бы пять лет, а чтобы получить выплаты по причине смерти – семь. До этого момента, если вы умрете, ваша семья получит десять тысяч от стандартной страховки жизни. Следующий вопрос – когда первый парень удрал? Если он сделал это, как только началась драка и опасность стала очевидной, Гильдия имеет право конфисковать его зарплату, потому что его уход во время заварушки превращается в уход от непосредственной опасности. Сколько мы можем получить, Боб?

Желваки играли на его челюсти.

– Я не знаю.

– Тогда мы переходим к инвалидности. Сколько мы платим? Сколько стоит рука? Имеет ли значение, был ли он правшой или левшой?

– Я не знаю, – повторил Боб. Его глаза сказали мне, что ему не нравится, к чему я клоню.

– Я тоже. Но знаешь, кто знает? Марк. Я могу позвонить Марку прямо сейчас, и он расскажет все, как на духу. Давай поговорим о контрактах. Кто поставляет патроны для склада Гильдии? Какую скидку мы получаем от них? Гильдия заключила договор с Авалон Констракшн на очистку от магической опасности перспективных строительных площадок. Это выгодный контракт, так что не исключены бонусы. Взятки. Подарки. Сколько и кому?

Боб слегка зарычал.

– Всему этому можно научиться.

– Конечно. Но сколько времени это займет у тебя? Гильдия уже полгода без лидера, а ты до сих пор ничего из этого не выучил. Будет ли это вообще иметь значение к тому времени, когда ты закончишь учиться?

Боб скрестил руки.

– Ты можешь это сделать.

– Нет, не могу. Во-первых, это не моя работа. У меня и так полно дел с оборотнями и собственным бизнесом. Во-вторых, то немногое, что я знаю, я узнала только потому, что это всплыло во время моей работы в качестве передового. Мне потребовалась бы целая вечность, чтобы найти это в Руководстве Гильдии. К лучшему или худшему, Соломон сделал Марка единственным мозгом этой организации, а у Марка многолетний опыт. Ты не умеешь вести дела, Боб. Ты хороший и надежный тактик. Ты знаешь, что нужно команде, умеешь подбирать нужных людей и добиваться своего. Наемники прислушиваются к тебе. Но торговаться – не твой конек.

Густые брови Боба насупились.

– Значит, ты будешь поддерживать Марка?

– Я скажу тебе, что сказала и ему. Я еще не знаю.

Боб кивнул и протянул мне лист бумаги. Официальная повестка с моим именем. В левом верхнем углу жирным шрифтом значился код X. Приоритет десять. Либо я приду на эту встречу, либо Гильдия отстранит меня от работы.

– Не то, чтобы это имело значение, – сказал Боб. – Но мы все согласились, что тебе нужно выбрать кого-то к понедельнику.

Ивера встала и положила руку на плечо Боба.

– Нам пора идти.

Он начал что-то говорить, но передумал.

– Ладно, потом.

*** *** ***

Я потащилась наверх, в лазарет. Родерик играл в шашки с мальчиком-оборотнем. Ошейник на его шее из оранжевого превратился в канареечно-желтый.

Я поднялась по многоступенчатой лестнице в нашу комнату, попросила охранников заказать еду с кухни и приняла душ. Когда я вышла, Кэрран лежал на нашей огромной кушетке, закрыв глаза.

Я плюхнулась рядом с ним.

– Помоги мне.

Светлые брови приподнялись на четверть дюйма.

– Ммм?

– Наемники не придут к единому решению. – Я легла рядом с ним на бок, подперев голову рукой. – Неважно, кого я выберу завтра, им это не понравится. Марк может управлять Гильдией, но наемники его презирают. Наемники могут выполнять работу, но административные вопросы приводят их в замешательство.

– Заставь их работать вместе, – сказал Кэрран.

– Не получится. Они ненавидят друг друга.

– Если четырнадцать альф могут встречаться в одной комнате каждую неделю и не убивать друг друга, то Марк и наемники тоже смогут. Гильдия уже несколько месяцев находится без руководства. Люди устали, и им нужен сильный лидер. Не тиран, а лидер, который внушает доверие. Тебе нужно войти туда и говорить так, чтобы они смолкли. Продемонстрировать, что ты достаточно сильна, чтобы лишить их свободы выбора, сделать так, чтобы это дошло до них, а затем вернуть им часть выбора на твоих условиях.

Хм.

– Свяжи это с Соломоном Редом, – сказал Кэрран. – Это элементарная психология: при Соломоне все шло своим чередом, а когда он умер, все сломалось. Чем больше времени проходит, тем более радужными выглядят времена Соломона для рядового наемника. Так что если ты атакуешь их с позиции «давайте вернемся к старым добрым временам», они отступят. Заставь их думать, что прислушиваться к тебе это именно то, чего они хотят.

– Иногда ты меня пугаешь, – сказала я ему.

Он зевнул.

– Я совершенно безобиден.

Кто-то постучал в дверь. Рановато для еды.

– Да? – крикнул Кэрран.

Вошла Мерседес, одна из охранниц.

– Там снаружи человек, милорд. Он большой, одет в плащ, и у него огромный топор. Мы также уверены, что он пьян.

Дагфинн.

– Что ему нужно? – спросил Кэрран.

– Говорит, что хочет сразиться с Царем Зверей.

Глава 7

Мы с Кэрраном стояли у арочного входа во двор Крепости. Дагфинн ожидал на поляне снаружи. Его рост составлял шесть футов восемь дюймов, а вес – чуть больше трехсот фунтов. Но он не был толстым. Дагфинн выглядел крепким. Его широкие плечи обтягивала туника, бицепсы с трудом влезали в рукава, а на ногах в поношенных джинсах было достаточно мышц, чтобы вздрогнуть при одной мысли о том, что он может вас пнуть. Его вьющиеся волосы спадали на плечи густой рыжеватой волной. Он подстриг бороду, но рыжие брови затмевали его глаза.

Он стоял, держа в руках боевой топор, испещренный рунами, которые соответствовали татуировкам на его руках. Лезвие топора светилось, его острый как бритва край достигал двенадцати дюймов. В сочетании с четырехфутовым черенком, придающим дополнительную мощь, топор рассекал плоть и кости, как огромный тесак для мяса.

– Слушай, я уже дралась с этим парнем. Может, тебе стоит сначала поговорить с ним. Он пьян и не в своем уме.

– Он бросил мне вызов, – ответил Кэрран. – Никаких разговоров не будет.

– Как хочешь.

Раз уж он желает, чтобы все было по его правилам. Что ж, пусть будет так.

Вокруг нас оборотни вылезали на крепостные стены. Все балконы и парапеты, обращенные в сторону Дагфинна, были заняты.

Отлично. Зрители – как раз то, что нам сейчас нужно.

– Есть что-нибудь, что я должен знать? – спросил меня Кэрран.

– Топор заколдован. Не трогай его. Дагфинн тоже обладает магией. Если ты убьешь его, я буду очень зла на тебя. Он нужен нам, чтобы прочесть эти чертовы руны.

Кэрран расправил плечи и вышел на поляну.

– Я слышал, ты искал меня, – прорычал Дагфинн. Его голос соответствовал ему, глубокий, резкий и рваный.

– У нее есть несколько рун, и она хочет, чтобы ты взглянул на них.

Дагфинн наклонился в сторону, чтобы рассмотреть меня.

– Кейт? Какого черта ты здесь делаешь?

– Я здесь живу.

– Почему?

– Потому что я теперь с ним.

Дагфинн посмотрел на Кэррана.

– Ты и она...?

– Она моя пара, – сказал Кэрран.

Дагфинн закинул топор на плечо. Руны сверкнули бледно-зеленым.

– Ну и как тебе это? Знаешь что, мне пофиг, я все равно надеру тебе задницу, но она мне нравится, поэтому я тебя не убью.

Глаза Кэррана стали золотыми.

– Спасибо.

Дагфинн махнул ему рукой.

– Ну, давай, занимайся своим превращениями, или что вы там делаете.

– Нет нужды.

– О, она есть, – заверил его Дагфинн.

– Ты собираешься болтать весь день? Я занятой человек.

– Хорошо. Приступим. – Иней покрыл волосы Дагфинна. Его кожа потемнела. Он вытянулся, прибавив полфута в росте, его плечи стали шире.

– Развлекайся, малыш, – крикнула я.

От тела Дагфинна протянулись бледные нити холода. Ледяной туман плясал по его коже, цеплялся за руны, вытатуированные на его руках, и стекал блестящим каскадом на его топор. Оружие вспыхнуло ярким зеленым пламенем.

Я прижалась к каменной стене. Дагфинн взмахнул топором.

Кэрран отпрыгнул в сторону. Слева от него взорвалась вспышка, ослепительно белая и обжигающая. Гром ударил по ушам. В меня врезался воздушный поток. Кэрран пролетел немного и вскочил на ноги.

В траве, где стоял Кэрран, дымилась трехфутовая дыра. Дагфинн ревел, как разъяренный торнадо. Из него вырвался поток холодного воздуха и ударил в Кэррана. Царь Зверей снова уклонился.

Дагфинн оставался неподвижен. В последние два раза, когда мы с ним сражались, он двигался на меня, и я сбивала его с ног.

Существовали десятки способов использовать движение противника против него самого: поставить подножку, вывести из равновесия, схватить плечо или ногу и так далее. Дагфинн, видимо, решил не давать Кэррану такого шанса.

Викинг взмахнул топором. Из него вырвался поток морозных искр. Кэрран прыгал взад-вперед, кружа вокруг Дагфинна. На крепостных стенах оборотни ревели и завывали.

– Как у нас дела, малыш? – выкрикнула я.

В следующий раз слушайте меня, Ваша Пушистость.

– Стараюсь не выпендриваться, – крикнул Кэрран.

Дагфинн опустил топор. Звуковой импульс врезался в меня. Кэрран отлетел назад.

– Давай! – прорычал Дагфинн.

Оборотни продолжали горланить.

Кэрран отскочил назад и снова бросился на противника.

Здоровяк развернулся, но Царь Зверей был слишком быстр. Он уклонился влево, вправо и столкнулся с Дагфинном. От удара огромный викинг попятился назад, затем крутанулся, набирая скорость, и с ревом кинулся на него, схватив топор обеими руками и занося его для удара сверху.

Двигайся, милый. Двигайся.

Кэрран бросился вперед.

Что, черт возьми, он делает?

Дагфинн обрушил на него топор со всей силы. Кэрран поймал его правой рукой. Ошеломленный Дагфинн застыл.

Вот дерьмо.

Викинг напрягся, правая нога вперед, левая назад. Мышцы пульсировали на его руках. Мороз пожирал руку Кэррана, но топор не двигался.

– Достаточно? – спросил Кэрран.

Дагфинн зарычал.

Кэрран поднял левую руку. Его пальцы сжались в кулак.

– Не в голову! – крикнула я. – Нам нужен его мозг.

Кэрран дернул топор вперед. Дагфинн дернулся назад, пытаясь восстановить равновесие, и Кэрран выбил из-под него левую ногу. Великан рухнул, как дуб, вырванный с корнем.

Кэрран выбил топор из его рук и отбросил в сторону. Викинг замахнулся на него правым кулаком. Но Кэрран уклонился и нанес мощный удар прямо в живот Дагфинна.

Ой. Мне даже смотреть на это больно. Перевертыши на стене издавали хрюкающие звуки.

Дагфинн свернулся в клубок, пытаясь втянуть воздух, которого вдруг стало не хватать. Кэрран поднял его, перекинул через плечо и пошел ко мне.

Ах ты, сумасшедший!

Кэрран бросил побагровевшего Дагфинна у моих ног.

– Вот твой эксперт, детка.

Оборотни на стене свистели и завывали. Почему я?

– Спасибо, выпендрежник, – сказала я ему. – Дай мне посмотреть на руку.

– Все в порядке.

– Рука, Кэрран.

Он протянул ее. Волдыри покрывали его правую ладонь. Обморожение, возможно, второй степени. Должно быть, это чертовски больно. Вирус Lyc-V вылечит руку через день или около того, а пока придется стиснуть зубы.

– Я же говорила тебе, не трогать топор.

Он наклонился и поцеловал меня. Оборотни на стенах зааплодировали.

Дагфинн наконец-то вспомнил, как дышать, и выругался.

Я наклонилась к нему.

– Он победил. Теперь тебе придется прочесть мои руны.

– Ладно, – прорычал Дагфинн. – Дай мне минутку. Кажется, у меня что-то сломано.

*** *** ***

По словам Дулиттла, на самом деле ничего не было сломано. Дагфинн отнесся к диагнозу с нескрываемым подозрением, но, учитывая обстоятельства, решил повременить с этим. С другой стороны, Кэрран получил пластиковый пакет с каким-то целебным раствором, завязанный вокруг руки. Он воспринял это, как я и ожидала.

– Это просто смешно!

– С пакетом рука будет в порядке через два часа, – сообщил ему Дулиттл. – Без него будет пригодна только к завтрашнему дню. Вам выбирать, милорд.

Кэрран немного порычал, но пакет не снял.

Я положила рисунок Джули перед Дагфинном.

Он прищурился.

– Ого. Это было на оружии?

– Нет, на золотом ожерелье, которое прямо сейчас убивает ребенка. Похоже на Старший Футарк, но не совсем. Это заклинание?

– Это не Старший Футарк.

– Тогда что это?

– Это Двергр.

– Ты уверен?

Дагфинн оттянул рукав своей туники, показывая свои татуировки.

– Посмотри сюда.

Два последних символа на его плече совпадали с двумя последними символами на бумаге Джули. Дагфинн провел пальцами по татуировке.

– Здесь написано: «Владеющий топором Аслауг, рожденный из крови Земли, сформированной руками Ивара.» – Он постучал пальцем по бумаге. – А здесь: «Ученик Ивара.» Да, я уверен.

– Что такое Двергр? – спросил меня Кэрран.

– Гномы. Древненорвежские гномы могущественные маги, искусные в работе с металлом. Они делают оружие для богов. Их часто изображают как воплощение жадности – они жаждут власти, женщин, а больше всего золота.

– Эй! – Дагфинн поднял руку. – Большинство экспертов считают, что это более позднее трактование. Мифы о гномах, вероятно, берут свое начало в духах природы...

– Гномы, как у Толкиена? – переспросил Кэрран.

Хотелось бы.

– Однажды четыре брата-гнома, сыновья Ивалди, создали волшебные дары для богов. Два других брата-гнома, Брокк и Эйти, позавидовали всем похвалам и поспорили с плутом Локи, что смогут сделать подарки лучше. Он поспорил на свою голову. Гномы выиграли, а затем захотели убить Локи. Боги не позволили им этого сделать, и Брокк зашил губы Локи проволокой. Это не веселые, пьющие пиво и отправляющиеся на поиски приключений гномы.

– Тот, которого я встретил, был хорошим парнем, – заметил Дагфинн.

– Ты думаешь, это тот самый Ивар, который сделал твой топор? спросил Кэрран.

Дагфинн кивнул.

– Мне было лет пятнадцать-четырнадцать. Тогда я был диким, не то, что сейчас.

Мы с Кэрраном мельком переглянулись.

– Мой дядя Дидрик, викинг, как-то взял меня с собой в горы. Там мы встретили того самого кузнеца, и дядя, переговорив с ним, оставил меня там на лето. Сначала все шло не очень хорошо, но, в конце концов, мы с Иваром поладили. Мне там понравилось. Когда Дидрик приехал за мной, Ивар сделал мне этот топор и нанес на него руны. Правая рука, – он хлопнул себя по правому бицепсу, – управляет топором. Левая рука – моя клятва. Я никогда не должен убивать беззащитного человека или применять к нему силу, иначе топор обратится против меня.

– Я слышал, ты вломился в монастырь в поисках азиатских дам, – заметил Кэрран.

– Азиатский эль, – возразил Дагфинн. – Я не хотел никого насиловать. Я искал пиво. Никто из них не хотел со мной разговаривать, поэтому я все пытался схватить их, чтобы они остановились, и спросить, где достать пиво. В тот вечер я немного перебрал.

Меня осенило.

– Дагфинн, они буддисты. Они не варят пиво. Тебе нужны были братья Августины в двух милях к югу. Ты пошел не в тот монастырь, тупица.

– Расскажи мне то, чего я еще не знаю, – прорычал Дагфинн. – В любом случае, могу я взглянуть на этот ошейник?

Мы отвели его к мальчику. Он немного осмотрел его, и мы вернулись обратно.

– Возможно, это работа Ивара, – сказал Дагфинн. – Я просто не понимаю, зачем. Гном, которого я знал, не причинил бы вреда ребенку.

– Ты можешь снова найти эту долину?

Он покачал головой.

– В этом вся загвоздка. Я хотел спросить об этом у Дидрика, но тот умер. Я пытался разыскать гнома самостоятельно. Я объездил весь заповедник Смоки Маунтин, и ничего.

Он что-то скрывал, я чувствовала это.

– Что ты не договариваешь, Дагфинн?

Он колебался.

– Ошейник может убить ребенка, – сказал Кэрран.

– Он должен знать, – сказал Дагфинн.

– Кто?

– Ты знаешь. Он.

Мое сердце упало. Ситуация становилась все лучше и лучше.

– Кто Он? – требовал ответа Кэрран.

Я шагнула ближе к нему и понизила голос.

– У викингов есть существо. Оно уже очень долгое время находится в ловушке на их земле. Они не хотят произносить его имя, потому что он может услышать и убить их ночью.

– Только не говори мне о том, что ты задумала, – сказал Дагфинн.

Я развела руками.

– У меня нет больше идей.

– Кейт, пожалуйста, скажи мне, что ты не была у него раньше? Верно? – спросил Дагфинн.

– Нет. Это будет мой первый раз.

– Почему это важно? – спросил Кэрран.

– Он распознает твой запах, когда ты приходишь к нему, – сказал Дагфинн. – Это занимает у него некоторое время, но как только он запоминает запах, он никогда его не забудет. Люди, которые приходят к нему дважды, больше не возвращаются. Их тела остаются на том холме.

– Нам понадобится подкрепление, – сказала я, размышляя вслух.

– Не смотри на меня, – сказал Дагфинн. – Ты мне нравишься и все такое, но я уже был там однажды. Я бежал оттуда, как маленькая девчонка, и едва выбрался. Я не могу пойти снова.

– С подкреплением проблем не будет, – сказал Кэрран.

– Пойми, мы не можем взять с собой никого, кого не можем позволить себе потерять.

– Она права, – сказал Дагфинн. – Я нанял команду. Шесть человек. Я был единственным, кто выбрался, и только потому, что он съел их первыми. Мой совет: нанимайте кого-то, кого вы не знаете, и скажите им заранее, что это смертельная схватка. Они для него всего лишь закуска. Тебе нужно поговорить с чероки.

– Да, я знаю. – При мысли о посещении Хакона у меня по спине пробежал холод.

– Ну, я пошел, – поднялся Дагфинн. – Спасибо за поединок, мне было весело, мы должны как-нибудь повторить. Было приятно познакомиться с тобой.

Кэрран оттолкнулся от стены.

– Я провожу тебя.

– Я могу найти дорогу, – сказал Дагфинн.

– Уверен, что сможешь… – Золото прокатилось по радужкам Кэррана.

Дагфинн вздохнул, и они ушли.

*** *** ***

Я поднялась на крышу. Там мы устроили небольшую столовую – два стула и стол. В последнее время каждый раз, когда мы садились есть на кухне, кто-нибудь стучал в дверь с каким-нибудь дурацким срочным делом, поэтому, когда нам не хотелось, чтобы нас прерывали, мы с Кэрраном поднимались на крышу и спокойно ели. Его Мохнатое Величество грозился обустроить там гриль и «приготовить мясо» для меня. Зная его, «гриль» – означало огромную яму, а «мясо» – половину оленя.

Я села на низкую каменную стену, граничащую с вершиной крыши. Был поздний вечер, и солнце медленно катилось на запад. Каменная стена подо мной была приятной и теплой. Приближалось лето.

Я сидела, окутанная теплым воздухом. Было приятно, но недостаточно жарко, чтобы прогнать холод, засевший во мне. Я не хотела идти к Хакону. Несколько моих знакомых ходили к нему. Вернулись только двое, и Дагфинн был одним из них.

Мир мигнул. Магия исчезла, погасла, как свеча от сквозняка. Это была смешанная благодать: пока магия не действовала, ожерелье не стягивало шею Родерика, но без нее мы не могли встретиться с Хаконом.

Ворон, мой приемный отец, всегда предупреждал меня, что друзья сделают меня слабой. Когда ты заботишься о людях, ты формируешь связь, и эта связь делает тебя предсказуемой. Друзья были не для меня. Грег, мой ныне покойный опекун, сделал еще один шаг вперед и добавил к этому запрету любовников. Когда ты любишь кого-то, твои враги могут использовать это против тебя.

Никто из них не предполагал, что, если ты любишь, и тебя любят в ответ, ты ценишь свою жизнь гораздо выше. Мне нравилась моя жизнь. Теперь мне было что терять.

Кэрран вошел, снял с руки пакет и бросил его в мусорное ведро. Он шел в полной тишине, как тигр, крадущийся по лесу, спокойный и уверенный. Мне нравилось наблюдать за ним, при условии, что он об этом не знал. Его эго и так угрожало озоновому слою.

Кэрран сел рядом со мной, обнял меня левой рукой за плечи и поцеловал. В этом поцелуе чувствовался слегка собственнический оттенок.