Текст книги "Задворки Империи (СИ)"

Автор книги: Игорь Яр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Как бы ни переживал о девушке, но поневоле задумался: а что же креды – добыча Леды во дворце? Получается, в такой ситуации тратить их вовсе необязательно. Разумеется, прямо не стал об этом спрашивать, но всё же не сдержался и намекнул:

– Значит, не с пустыми руками пойдём?

– Наконец-то хоть Мэт начинает меня понимать. Тэд, а ты что молчишь? Только без крепких слов, а то ваш механик рядом.

– Так о чём мне говорить? Это мой друг культурно объяснит, а я уж, извините, едва сдержался. Да если бы я так в кости играл, меня бы уже давным-давно в дезинтегратор засунули, конечно, если бы что-то осталось.

– Твои предложения?

– Раз иначе нельзя, давайте хоть накатим за встречу!

– Вот это по-нашему, по-флотски! Становишься заправским моряком, дружище!

Сказал бы кто месяц назад, что третий человек планеты станет меня так называть и угощать настоящим виски! Хотя, разве ожидал встретить мелкого мошенника, ставшего другом, или влюбиться в виртуозную взломщицу?

Ади вернулся, когда тендер уже хорошо виднелся. Подошёл к Префекту, доложил об исполнении и даже, в ответ на кивок Босса, приложил правую ладонь к виску. Ого, да что это с нашим Администратором? Трюкач тоже заметил перемену, но только ухмыльнулся, не отпустив привычных подколок.

– Джентльмены, думаю, вы сами определитесь, кому хранить ключи от карцера.

Тэд едва сдержал ухмылку, но снова ничего не сказал.

– Только не забывайте: карцер на четверых и запирается снаружи, поэтому не залезайте внутрь все вместе!

Всё же флотское прошлое Префекта даёт о себе знать, почему по-настоящему и не удивился. Сам смолчал, а Тэд, наконец, не сдержался, рассмеялся.

– Босс, жаль, что Ваша племянница не проштрафилась и не сослана на нашу верфь!

– Знаете, парни, мои девочки отзываются о вас самым хорошим образом и желают удачи. Если честно, не будь у вас таких подружек, точно бы не их послал. Так что нам всем повезло.

Не такой уж он и вредный мужик, похоже, действительно обстоятельства прижали. Во всей полицейской префектуре ни одного верного человека, кроме дочери и племянницы! Как бы то ни было, моя девушка со мной! Ещё и не «третий лишний», потому как не последний! Прямо какой-то Ноев ковчег получается, надеюсь, больше никого не подкинут.

Стоять на ветру не очень приятно, даже в полной походной одежде, но уходить в укрытие уже нет времени. Под низкими облаками чётко виден силуэт приближающегося корабля. Шёл ходко, постепенно увеличиваясь в размерах. Тендер солидный, раза в полтора больше нашего катера, а по водоизмещению даже и не сказать на сколько. Конструкция мне незнакома: шёл на антиграве и на ионных двигателях, издали похож на большой орех. Интересно, как у него с остойчивостью, с такими-то обводами? Оказалось, с этим делом у него всё в порядке. Да и о чём беспокоиться, если перед спуском на воду корабль неожиданно раскрылся, словно старинный кошель, превратившись в катамаран.

Здорово! Плюхнулся в воду и уверенно пошёл к причалу. Присмотревшись, понял свою ошибку: да это же тормозной кокон, под ним обычно скрывается основной механизм или транспорт. Такие же используют на десантно-высадочных средствах Звёздной пехоты. Получается, тендер может забрасываться через ближний космос, но почему-то на верфь пришёл своим ходом.

Абсолютно анонимный: ни одной надписи или эмблемы – ничего. Наверняка и профиль не идентифицировать, теперь-то знаю, как это делается. Корабль шёл прямо на причал, не разворачиваясь бортом, просто наехал на пирс – что значит два корпуса! Ошвартовался чётко, автоматика не подвела, покачивается на волнах наш «орешек»! Судя по габаритам, проблем с энергией в пути точно не будет, про остальное и не говорю.

Поскольку Босс, порадовав новостью о Хозяине, не упомянул о команде, значит, грузовик идёт на нейронике. Понятно, что наш катер роботам полностью не доверим, но тендер – почему бы и нет? Даже если потеряется из-за какой-то случайности, мы остаёмся на полностью снаряженном катере. Он автономен до крайности, в Корпусе точно бы такому позавидовали. Хотя и на службе особо жаловаться не приходилось. Но там за нами всегда шли либо фрегат, либо крейсер, либо база снабжения. А тут, когда всё придётся делать самим, приятно, что о нас беспокоились. Может, поэтому почти спокойно стою на ветру, чтобы встретить Хозяина.

– Как нам положено его встречать, может, с оркестром? – пробует шутить Тэд. А ведь в армии до сих пор для подобных случаев есть военные музыканты!

– Да ладно, парни, так-то мы между собой без особого этикета общались!

– Но всё же, кто из вас главнее?

– Какая разница? Оба одинаково друг от друга зависим.

– Мы – люди гражданские!

– Вот и ошибаетесь. На время операции имеющимися мне полномочиями вам присвоены звания соответственно первого лейтенанта и мичмана.

– С чего вдруг, ведь мы пойдём как пираты?

– Это только для «внутреннего пользования», потом поймёте. Никаких документов, никаких имён. Да у нас на Бетероне ведь и флота нет, забыли?

Пока отвлеклись болтовнёй, на тендере завершились швартовочные работы, зашипел контур дезинфекции, и раскрылись створки внутренних бортов катамарана. Затем опустилась аппарель, из корабельного полумрака появилась высокая фигура.

Хозяина трудно узнать, ведь его лица особо не запомнил. Трюкач прав: больше на дочку смотрел. Тем более сейчас он одет в красивую морскую форму, не Имперскую, а, похоже, обычную коммерческую. Видел порой подобную в космопортах, как раз у экипажей дорогих яхт и круизёров.

Хозяин вышел не один, а в сопровождении охранников, похоже, вооружённых. Только непонятно – люди или андроиды? Впрочем, любой вариант подчёркивает статус Хозяина. Это что же, получается, нас уже семеро?

– С прибытием на «Дальнюю», Ваше Высокопревосходительство!

– Рад видеть Вас здесь, Ваше Высокопревосходительство! А это, надо думать, экипаж нашей яхты?

– Да, это они. Господа, это начальник экспедиции – имперский советник третьего класса и вице-президент Корпорации Гилберт Н. Хокинс!

– «Н» – значит Николас, но предпочитаю сокращать.

– В свою очередь, позвольте представить экипаж. Первый лейтенант Рэдхат Мэттью.

Пришлось вспомнить недавние привычки. Надеюсь, получилось не хуже, чем у Адика!

– Бывший морпех? Вижу по выучке! Надеюсь, сработаемся!

Забавно слышать от такого вельможи слово «работа». Впрочем, что там Босс говорил про «пахоту»?

– Мичман Ковальски Теодор!

– А Вы, наверняка, флотский!

Тэд не стал уточнять, но вот с лицом не справился.

– Что, боитесь, места не хватит или продуктов? Не переживайте! Разложить и приготовить! – это уже сопровождающим.

Охранники оказались роботами, а вместо оружейных кофров – бокс с угощением и походный столик. Ого, чего там только не было! Лёгкие закуски – сплошные деликатесы, причём натуральные! А выпивка в маленьких стеклянных бутылочках, буквально на двойную порцию! Никогда такого не видел и даже не знал, что такое бывает.

– Полагаю, джентльмены, вначале следует познакомиться обстоятельнее и только потом говорить о деле.

– Ещё бы, – оживился Тед, – дело от нас никуда не денется, а выпивка греется!

– Ошибаетесь в одном: термобокс держит оптимальную температуру для каждого продукта. В остальном Вы не так уж и неправы!

– Рад, что нашли общий язык, господа, а мне пора обратно.

– Господин Префект, разве Вы с нами даже не отобедаете?

– С огромным удовольствием, но время не ждёт. Сами понимаете, моя длительная отлучка вызовет вопросы.

– И даже не пригубите за успех экспедиции?

– Только первый стаканчик и ухожу. Мне тут больше делать нечего.

– Ром, виски, бренди, саке?

– На Ваше усмотрение, вижу, выбор отменный!

– Да, избалован хорошими напитками – это, пожалуй, мой единственный недостаток!

Хозяин поднял стакан, подав нам пример. Сдвигать их не спешили, ожидая тоста от гостя. А тот явно задумался, словно рассматривая колышущийся за стеклом напиток. Поводов «замахнуть» у него не меньше, чем у нас. Наверное, следует какому-то этикету? Но всё оказалось проще, ещё раз взглянув на стакан, кивнул прислуге:

– Ещё по одной!

Вот это по-нашему! Роботы безукоризненно выполнили команду. Ещё бы, тут-то пробки не дозированные!

– За нас, джентльмены!

Замахнув разом четверть стакана коллекционного вискаря в безразмерную глотку, он с видимым удовлетворением показал в улыбке все тридцать два зуба. Мы последовали его примеру с неменьшим энтузиазмом. Само собой, никакой содовой – чем мы хуже новоявленного адмирала?

– Отличный виски. Ну что ж, успехов вам, господа! Связь – как оговорено. Не провожайте меня, хватит вашего администратора.

– Доброго пути, господин Префект!

Босс явно любил дорогие напитки, но всё же укатил на каре в сопровождении Ади. Понятно, почему не пытался провести последнюю рекогносцировку: новых сведений о пропаже нет, исходный пункт обозначен, уточнять больше нечего. Тем более если с нами пойдёт главное заинтересованное лицо. Босс сделал свою работу, теперь от него мало что зависит. Даже по прощальному рукопожатию несложно догадаться.

Нам тем более не на что обижаться. С самого начала эта эпопея была поставлена с ног на голову, начиная с того, что нас здесь вообще не должно было быть. Не наше это дело – искать похищенную семью богача. Богач на то и богач, чтобы платить за то, что другим достаётся бесплатно. Зато он и ест вкуснее, и спит мягче; разве что любят его не слаще, но это его проблемы.

Пока пользуемся его щедростью: одним стаканчиком не обошлись, разумеется, чему и не возражал – лишь бы не думать о Леде. Только дождавшись сигнала, что глайдер вышел из зоны контроля, хозяин встряхнулся, словно и не выдул половину алкоголя на столе:

– Джентльмены, обратно вернусь или со своей семьёй, или останусь там, где они. Поэтому просьба меня не жалеть.

– А пить каждый день так станем?

– Нет, только по особым случаям и перед смертью.

– Теперь на обед?

– Простите, джентльмены, поскольку господин Префект отбыл преждевременно, полагаю, ни к чему спешить. Позаботьтесь о вашей даме, насколько успел понять состав нашего экипажа.

– Разве мы сегодня больше не увидимся?

– Почему же? Предлагаю устроить ужин на берегу.

– Вечером тут бывает ветрено!

– Не беда, поставим павильон, немного оживим индустриальный пейзаж.

– Чем-то в силах помочь?

– Лучше дайте команду вашему шкиперу показать места для разгрузки, как раз управятся до ужина.

– Принято, Ваше Высокопревосходительство!

Хозяин поморщился, ему явно не понравилось, как мы это произносим.

– Джентльмены, давайте уж как-нибудь без этих церемоний. Вполне достаточно флотского этикета.

– Можем называть Вас Хозяином.

– Нет, это слишком, не отвечает ситуации.

– Как же тогда, Адмиралом, что ли?

– Забавно, можете считать меня адмиралом, хотя мой имперский чин намного выше, но не претендую на большее. Вот только в чём загвоздка: у вас уже есть шкипер Ади, не станете ли путаться?

– А ведь и верно, может, Адика переименовать?

– Ни к чему, он наверняка привык к своему имени, а меня ещё не успели приучить!

– Может, капитаном?

– Предлагаю называть просто коммодором: скромно и со вкусом, и почти адмирал!

А мужик-то с юмором, отшучивался даже в таком положении. Хотя что знаю про его отношение к семье: может, жена нежеланная и дети такие же. Да нет, судя по тому, как он с ними разговаривал в порту, – нежно любимые. К чему уму было притворяться перед абсолютно незнакомыми людьми?

Так и решим: Коммодор так Коммодор, не выговаривать же каждый раз имя и должность.

– Теперь оставляю вас, джентльмены, можете быть свободны до ужина, о времени вас известят.

– До вечера, Коммодор! – это я.

– До встречи, Командор! – это Тэд, видно, неделя вечерних тренировок с вискарём не помогла.

– Командор? А так даже лучше, и звучит почти по-пиратски! Теодор, принимаем Вашу версию!

Верный Ади, проводив новоявленного начальника, остался на пирсе в окружении швартовочных дроидов. Он уже принял указания и ожидал доступа в трюмы. Мы с Тэдом поспешили на стапель, где Леда уже наверняка заждалась обеда. Тем более сами же, правда, через Дона попросили приготовить «маскировочный наряд». Время тянуть не стали, но всё равно по дороге к ангарам нас обогнали грузовые площадки с тендера, заполненные контейнерами и тюками.

Ади своё дело знал, и супервайзер на тендере не отставал. Наш кар остановился у стапеля, а порожние грузовики уже отправились на стоянку; похоже, брать их с собой не предполагалось. Да и к чему? Больше разгрузок на суше не предполагалось, только морские.

Оказалось, напрасно торопились. Дон, довольный возможностью хоть с кем-то поговорить, обрадовал, что после сообщения об отмене праздничного обеда побеспокоился о нашей пленнице. Разумеется, прямого доступа к ней у него нет, но доставка пищи в карцер предусмотрена, вот он и воспользовался тем, что ограничения на меню сняты. Девушка накормлена и напоена, сейчас отдыхает. Просила её не будить.

Понять Леду можно: столько пережить пришлось. Да и мне легче – выспится, может, помягче станет? Но чем тогда нам заняться? О привычной учёбе можно не говорить – давно днём не выпивали. Не то чтобы окосели – выпивка-то натуральная, но ничего полезного в голове сейчас не останется, тем более у меня. Не зря Командор отпустил нас до вечера без поручений, явно не по забывчивости.

– Тэд, ты сам как насчёт обеда?

– Признаюсь, эти хозяйские закуски такие сытные. А ведь ещё и ужин ждёт!

– Так что, считаем обед завершённым?

– А то! Может, в кости?

Трюкач уже достал было из кармана неизменный стаканчик, как своды ангара потряс звенящий голос.

– А мне голодной сидеть? Ну-ка, ответь, Ковальски Теодор!

Глава 23. С корабля на бал

Странно, несмотря на искажения эхом, интонации голоса кажутся знакомыми. Потихоньку возникает вопрос: кто это, собственно, или что? Приятель, кажется, тоже огорошен, но уже что-то соображает:

– Ну… Я – Тэд Ковальски. А это кто?

– Уже забыл?

Прежде не видел Трюкача таким! Смешно смотреть, бедолагу словно выставили на плац в одной пижаме с кружкой тёплого молока перед ротой морпехов. Вот теперь и сам начинаю догадываться, неужели…

– Рона, ты? Откуда? – у приятеля пробивается недоверчивая улыбка.

– Как откуда? Сам в море собрался, а меня на кого оставил?

– У тебя же оставались мои деньги!

– На эти гроши хрен проживёшь! – таких эмоций даже от Роны не ожидал!

– Лучше скажи, дорогая, как сюда-то попала? Откуда узнала про верфь?

– Добрые люди подсказали!

Уже едва держался на ногах: так разбирал смех! Может, не всё так безнадёжно, как кажется? Невероятно, но из-за контейнеров с новой поставкой вижу выходящую подругу Трюкача в чёрном обтягивающем костюме с защитной маской в руке.

– Привет, Мэт, вижу, вы тут не голодали! Леда с вами?

– Да, спит с дороги! Тебя ведь не ждали!

– А что мне оставалось, если и этого болвана увели, и Лисёнку мою забрали! Одной с хозяйством возиться?

Это какие же здесь лисы водятся, если девчонку с ними сравнивает?

– Какое «одной»? А техника, клиенты? – приятель ещё пробует возражать.

– Ну их! Дала объявление об отпуске, оставила охрану и за вами!

– Так про это место никто не знает!

– Ничего сложного, знакомый дворецкий сказал.

– Как же так, Дон? Ты на связи, ну-ка, отвечай!

– Госпожа спросила, я не мог не ответить! – в голосе Дона не чувствуется и нотки раскаяния.

– А как же она вышла на закрытый комплекс дворца? – Тэд явно хочет отвести огонь от себя.

– Я тогда находился вне системы, без контроля. На время подключился в общую.

– Какой раздолбай это допустил? – Трюкач схватился за голову.

– Тэд? Уже отрекаешься от меня?

– Что ты, дорогая!

– Не вините госпожу Рону, сбой произошёл по недосмотру полицейских, поскольку прислуга нового хозяина считала меня в ведении префектуры, а те – наоборот! Поэтому ненадолго оказался предоставлен сам себе. Вот и помог госпоже, она столько о Вас рассказывала!

– Представляю, что она наговорила!

– Только позитив – поверьте старине Дону! И ей тоже пришлось многое перенести!

– Уговорил, больше не сержусь!

– Тэд, дома квестура всё обыскала, забрала контейнер Мэта и Ледины «игрушки». Мне пригрозили, что «прикроют лавочку», не в мидинетки же подаваться – возраст не тот!

Тэд благоразумно промолчал, лишь слегка кивнул. Оставалось наслаждаться представлением: первый раз вижу Трюкача хоть чем-то смущённым. Не всё так просто в их отношениях, как хвастался приятель. Но какая же Рона молодец: добраться в такую даль, да ещё на чужом транспорте – такие способности ещё поискать!

Смотрю на приятеля: тот уже отошёл от первого шока и почти не слушает подружку. Понятно, что у него на уме; я бы и сам не прочь к Леде под бочок, даже с арестантским ошейником...

– Всё узнал, что хотелось?

– Да не очень-то и хотелось, Рона!

– Вот то-то и оно! Обрадовался, что сбежал, но от меня нигде не укрыться!

– Хорошо, не стану спорить.

– И это всё? Издеваешься? Нормальный мужик сразу бы предложил гидромассаж, спросил, не хочу ли есть после такой дороги! А он только пялится на меня! И не мечтай, ласку ещё заработать надо.

– Рона, может, хочешь привести себя в порядок и поесть?

– Наконец-то слышу разумные речи. Тэд, ты как был хитрецом, так и остался: знаешь, чем женщину растрогать.

Разумеется, обниматься они не стали. В наши времена среди взрослых прилюдно это не принято – мы не в развлекательном центре. Но по голосу Роны чувствовалось, что не так уж она и злится, а у Тэда появилась хоть какая-то определённость: можно не думать, как там его женщина без него. Но вот как Командор посмотрит на то, что Рона станет пятой в нашем экипаже? Хотя, раз Леду в экспедицию сбагрили, то и её подруга не помешает, может, наоборот – и механик пригодится, и за Ледой присмотрит.

Пока не слишком разобрался в их отношениях. На базе Леда во всём слушалась старшую хозяйку, но, может, лишь потому, что приходилось скрывать свою истинную натуру? Не хотелось об этом думать, лучше прикинуть, какие аргументы изложить новому начальнику. А интересная у нас компания собирается: точно – ковчег.

– Пойдём на базу, там классно, и время обеденное!

– Да есть особо не хочу, просто надоели эти дорожные капсулы.

Да, в капсулах пища питательная, но не самая изысканная. Правда, в пути удобно: нагрузки на желудок никакой, особенно, если прячешься! В космосе при коротких переходах часто пользовались. Всё же Рона хороша, не могу не любоваться на её обтянутую дорожным костюмом фигуру. Понимаю приятеля: до ужина ещё пара часиков, и по всему видно – он готов использовать их максимально эффективно.

Сам представил, как обрадуется Леда появлению компаньонки! А, может, и нет, если та не ещё знает её истинную сущность? Если это снова лишь представление? Нет, не может быть! Какой бы ни был мой товарищ отъявленный хитрец, но сейчас он искренен. Такое трудно сыграть, да и к чему? Не ради меня же всё это!

Неожиданное появление Роны вывело меня из состояния лёгкого ступора, вызванного встречей с Ледой. Не то чтобы всё встало на места, но перестал зацикливаться на этом. Ну, случилось и случилось, девчонка оказалась более серьёзным человеком, чем мог подумать. Что тут поделать, если сам ни при чем? Просто встретился с девчонкой, она понравилась, чего скрывать, да и я ей, кажется, тоже.

Хотя теперь девушка, может, пересмотрела наши отношения? Да и отношения ли? Так, увлечение, или со скуки, да хоть и из интереса! Если моя «теория заговора» верна, то вообще – чтобы меня заманить. Но к чему тогда эти «глупости», ведь Леда искренне рассчитывала продолжить наши отношения в нормальной обстановке. Что гадать впустую, так совсем разочаруюсь, ни в чем не разобравшись! Надо брать пример с Трюкача – никогда не унывает!

Впрочем, слишком уж радоваться за приятеля не стал бы, ему предстоит серьёзный разговор наедине с Роной. Насколько успел понять, гражданские обычаи на всех планетах одинаковы: на виду скандалов не допускается. Тем более, ещё и роботы рядом! Зато в персональном боксе Рона выдаст ему всё, что думает, это уж точно. Может, после этого и поладят, но это будет потом.

Так что вид у Трюкача хоть и весёлый, но некоторая тревога всё же проскальзывала. Пожалуй, он больше всех обрадовался известию от Дона.

– Господа!

– А почему не друзья? И вообще, ты же на катер замкнут, с чего это вдруг выпустили в общий эфир?

– Поскольку прибыл не просто мой новый хозяин, а ещё и командор нашей экспедиции.

– Вот ведь болтуны!

– Да, есть такие в нашем экипаже.

– Понятно, Адик?

– Не угадали, и вовсе Дед, как его называете.

– Учтём на будущее. Так что, приятель, Рону больше защищать не надо!

– Это ещё вопрос, Тэд, кто кого защищал! – в голосе Роны уже нет сердитых ноток.

– Не ругайтесь, на службе без панибратства. Выполняю поручение хозяина, передаю приглашение на ужин…

– Так хоть сейчас.

– Не дослушали до конца. Вы приглашены на ужин к Его Высокопревосходительству!

Хорошо же обучают этих дворецких! Восторга не испытали, но что-то внутри затрепетало.

– Но для этого потребуется привести внешний вид в соответствие с дресс-кодом. Всё-таки хозяин – важная персона.

– Что для этого нужно, побриться?

– Не смейтесь, господа, придётся облачиться в вечерние костюмы.

– Это как же?

– Ужин торжественный!

– То есть, даже наша парадная форма не подойдёт?

– Но это же не строевой смотр! И не забывайте, что вы приглашены вместе с дамами.

– А откуда хозяин знает о Роне?

– Он теперь всё знает!

– Ладно, заодно и поговорим о её судьбе.

– Не считайте меня, как вы говорите, господа, трепачом, но, по-моему, Командор не против. Иначе бы не дал распоряжение позаботиться и о ней тоже.

– В смысле?

– Приказал открыть «косметичку».

– Это что ещё такое?

– Разве не знаете?

– Откуда?

– Это модуль для подобных случаев.

– И что там есть?

– Пожалуй, весь ассортимент, поставляемый с других планет, и тем более производимый здесь.

– Но это решай с Роной!

– Не бойтесь, мальчики, уж с «бьютером» как-нибудь разберусь. А Леда?

– О второй леди уже позаботились.

– Отлично, парень! – Рона даже хлопнула в ладоши.

– Можете и Вы называть меня Доном.

– Замётано, а я Рона, подруга Леды и вот этого шалопая!

– Бьюти-модуль поставлен напротив жилого, Вас ждут.

– Пока, мальчики, вещички мои прихватите!

И повеселевшая Рона умчалась на подножке кара.

– Похоже, теперь дело за вами, господа.

– Тоже в «косметичку»?

– В «комнату для мальчиков». Там вас причешут и оденут.

– Вот даже такая штука здесь нашлась, а вот Ади сказал, что простейшего приват-модуля нету!

– Он прав: чего нет, того нет. Вещь специфическая, идёт по отдельному каталогу. Заказывать будем?

– Ну, теперь-то к чему?

– Я уверен, что обойдётесь. В крайнем случае, поменяетесь.

– Вот ты какой, Дон!

– Шутка, господа, шутка!

– Смотрю, ты тоже меняешься.

– Что поделаешь в таком окружении? Даже Ади пытает: как положено себя вести настоящему моряку.

– Неужели совесть проснулась?

– А, тоже шутите!

Видимо, Дон что-то поменял в своих установках, а мы и не возражаем.

Бывший дворецкий не шутил, нами занялись как следует. Казалось, что тут придумаешь – оба коротко стрижены, как и большинство мужчин на планетах. Но роботу виднее: нашёл, над чем потрудиться. Через полчаса посмотрели с Тэдом вначале друг на друга, потом в голограммы. Да уж, нечего сказать, бьютеры постарались. О костюмах: кажется, в старину такие называлось фраками, так сразу и не вспомнить.

Похожие случалось видеть на торжественных построениях, когда появлялись гражданские чиновники, которые, понятно, к нам и близко не подходили. Теперь самих облачили в чёрные штаны с лампасами и белоснежные рубахи с перламутровыми запонками на манжетах. Робот ловко повязал нам по галстуку-бабочке в тон атласному поясу, которым, как корсетом, стянули талию. Завершал наряд узкий чёрный же пиджак с длинными атласными лацканами и платочком в нагрудном кармане.

Ну, точно, «пингвины» из церемониального батальона, только пояса красные! Да уж, надеюсь, что «это» предстоит носить только сегодня, и фраки не станут нашей повседневной формой на ближайшее время. В таком костюме, пожалуй, только за столом сидеть, да и ещё котильон танцевать! Вот ведь, даже вспомнил забавное название из старинного романа!

– Тэд, жених, да и только! Может, вам с Роной и свадьбу сразу устроить?

– На себя-то посмотри – вылитый джентльмен!

– Первый раз фрак надел!

– Мэт, ты что, это вовсе не фрак, а смокинг!

Интересно, а сам Трюкач откуда это знает? Доводилось богатых господ обыгрывать? Но, как бы то ни было, не могу не признать: хороши, вот что значит – настоящая ткань! Собрались было на выход, но бьютер воспротивился:

– Нельзя, господа.

– Почему?

– Не положено ходить непокрытым. Накиньте плащи и не забудьте белые шарфы!

– Ну, так ничего себе!

– И потом, дамы ещё не готовы. Просьба далеко не уходить.

Вышли под своды ангара, накинув капюшоны, словно шпионы, полностью в чёрном, даже свет на нас не среагировал. Вскоре появилась и Рона в похожей накидке, только изумительного бордового цвета, который, думаю, очень шёл к её чёрным волосам, хотя причёска пока скрыта под капюшоном. Но, судя по лицу, дама не зря время провела в «косметичке».

– Леда тоже с нами пойдёт?

– Поедет, – поправил голос Дона в гарнитуре.

– Куда поедет?

– Ну, полетит.

– На этом???

– Не удивляйтесь, это лимузин-гравилёт.

Это нас так готовят к дворцовой жизни? Делать нечего, усадили Рону, как истинные джентльмены, первую. Сами разместились на сиденьях напротив.

– Теперь куда?

– На стапель, за Вашей леди, Мэт!

– С чего ты взял, что она…

– Да ладно, приятель, даже роботы всё о вас знают! – довольный Тэд похлопал меня по плечу рукой в белоснежной перчатке.

Неужели о Леде позаботились прямо в карцере? Ну, а где же ещё? Она уже ждала на трапе, в бирюзовой накидке с капюшоном. В проёме люка виден второй бьюти-робот, только компактный. Тэд двинул меня в бок, пришлось выскочить из машины и подать руку леди. Девушка смотрела ровно: без обид, но и без намёка на былые отношения.

– Леда, надеюсь, сможем тебя узнать? – Тэд снова упивался красноречием.

– Если только не ослепнете!

– Теперь на берег!

До места ужина ехать, вернее, парить, недолго, ещё и поэтому не проронили ни слова. Все так ошеломлены не столько последними событиями, сколько внешней переменой. Чувствуется, Роне хочется подколоть Тэда, но ни одна из девчонок заговорить не решается. Ладно, Леда, у неё хоть проблем полно, но Рона!.. Это она-то, такая несдержанная на язык!

На берегу у пирса уже раскинут модуль-шатёр, похож на военный, но заметно богаче. Над ним на грави-стойках парит защитный навес-хамелеон, судя по бесформенный конфигурации – не для красоты, а для маскировки. Но всё же его внутренняя поверхность мерцала огнями, едва видимыми по краям и усиливающимися к середине. Сейчас волнистый свод шатра своим перламутровым блеском напоминал морскую раковину, намекая на особый характер ужина.

По оде стороны тамбура застыли хозяйские андроиды в парадной форме. Обычно эту братию не принято особо одевать, но для такого случая оба стюарда старательно вырядились. Хотя немного смешно называть их стюардами: эдакие громилы-дуболомы, да ещё с лицензией охранника, а, может, и с чем-то большим. Но с нашим Командором ничему не удивишься! Дед и Ади выглядят на этом фоне скромно, но стараются не подвести. Хотя теперь Адику, похоже, претит роль администратора-распорядителя, но приходится командовать!

Внешний купол едва слышно гудит под напором бриза. Проходим в сопровождении роботов внутрь и оказываемся словно пред вратами рая: в просторной прихожей с гардеробом. Забавно смотреть, как Дед принимает наши плащи. Вот за дамами придётся ухаживать уже самим. Тэду проще – чего только в жизни не насмотрелся. Главное, сумел застёжку расстегнуть, и вот плащ спадает с плеч Роны.

О, космос! Кто эта незнакомка? По мне, так намного привлекательнее настоящих аристократок. По крайней мере, у неё всё натуральное. А уж Тэд-то, Тэд! Похоже, уже не жалеет, что не удалось уединиться с подружкой. Так и хотелось сказать: «рот закрой»!

Смех смехом, а теперь мой черед ухаживать за Ледой. Она сама лёгким движением откидывает капюшон, и в этот раз сразу не могу узнать свою спутницу, только по другой причине. Неужели это моя подружка? Как там её на базе первый раз называл? Невзрачной, блеклой?

Просто Снежная королева – так мастер поработал! Подчеркнул каждую деталь лица, глаз, платья. Как же одежда аристократки всё-таки отличается от обычной. Вспомнил вечеринку на базе: вроде бы всё то же самое, разве что там подол покороче, здесь – разрез поменьше, грудь на дюйм приоткрыта больше и плечи. А выглядит изумительно!

Да, иногда хорошо быть богатым! Наверняка Командор распорядился, вряд ли бьютер сам так сообразил. Тюремный ошейник и так невелик, но стараниями мастера превратился в ювелирное украшение. Его переливы стали не так заметны, а для того, чтобы не выделялось, у Роны похожее ожерелье, только гранатовое.

Неужели эти красотки – наши с Тэдом?

– Джентльмены, прошу ухаживать за дамами, пока не появится Его Высокопревосходительство.

Какое там ухаживать, тут не заблудиться бы! Огромный стол и резные стулья в старинном стиле, море посуды и приборов – так что понятно наше ошеломление. Такого роскошного убранства не ожидал, хотя во дворце нам с Тэдом довелось повидать, как живут богатые и как едят. Понятно, что обстановка изготовлена для сегодняшнего вечера и уйдёт в регенерацию, но всё равно – красиво!

Рассаживали, как положено, по обе стороны от хозяйского стула: дамы справа, мы с Тэдом – по левую руку. Большая часть стола пустовала, занятая лишь подсвечниками с настоящими свечами! Всего за столом дюжина мест, надеюсь, до отбытия не заполним их полностью! Но вслух не произнёс, ещё накаркаю! И так вместе со стюардами и нашими роботами собралась солидная толпа.

Похоже, по господскому этикету положено подождать хозяина. В общем, на службе командир тоже заходил в сержантскую кают-компанию последним. Правда, там-то мог заявиться в нашу «столовку» лишь по приглашению. Не знаю здешних тонкостей, но, судя по тому, что видели с Тэдом во дворце, хозяин заходил после того, как семья рассядется за столом, видимо, по докладу дворецкого.

– Мэт, дружище, и ты, Тэд, можете отключить гарнитуры, сегодня больше не потребуются. Хозяин прибывает, перехожу на внешнюю связь.

– Это что, считается неприличным?

– Совершенно верно, волновая связь останется лишь с этими олухами.

– Ты о наших роботах?

– Не подумайте, что обзываю, просто в этикете ничего не соображают, вот и приходится направлять каждый шаг. Хозяйские андроиды и то умнее.

– Может, в них заложены навыки стюардов?

– Вполне возможно, но коллегам вряд ли это потребуется в ближайшее время.

Командор держит слово, ну и марку тоже. Минут пять посидели за столом, поглядывая друг на друга и на приборы. Ничего не говорили, но успокоились – не придётся гадать, что к чему: каждый предмет на столе подсказывает, для чего он. По столу прокатились волной голограммы, причём сообщения благожелательные: «Уважаемый гость! По установленному правилу последовательность использования посуды и приборов выводится за минуту до перемены блюда или напитка».