Текст книги "Задворки Империи (СИ)"

Автор книги: Игорь Яр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Глава 21. Сюрприз от Босса

С самого утра ждали гостя, само собой, привычный распорядок сбился, даже администратор не имел информации о времени прибытия. Тем более, мы всё ещё на «особом положении»: не заключённые и не свободные. Нет ничего хуже неопределённости, любое дело становится несущественным. Да те же занятия, попробуй углубиться в тему, когда в любую минуту может прозвучать сигнал!

Понятно, делать занятой вид не перед кем, но и без дела сидеть невыносимо. На службе в таких случаях нас заставляли заниматься чем-то физическим: неважно, бегать или таскать тяжести. Но не встречать же Босса в неприглядном виде? Вот и склонились с Тэдом над лоцией Архипелага в новенькой униформе. Да, про Босса, именно так, с большой буквы, теперь его называем. А как иначе?

Даже Дед не усидел возле своих механизмов и увязался за нами под предлогом уточнения технических моментов. Мы не против. Механик, осознав неизбежность путешествия, уже не думал возражать, даже частенько изображал обычного моряка. Пусть его ворчание от этого стало только ядрёнее, но так даже веселее. Пора бы привыкнуть, что механик-андроид, что корабельный навигатор – у каждого свои причуды.

Тендер, как минимум, – что-то большое, солидное и ожидать его следует, естественно, с моря. Ионные двигатели издалека не услышишь, если по воде идёт – тем более. Антиграв антигравом, но подойти корабль мог только к пирсу, берег пологий и прибой. Конечно, пройти над берегом – это запросто, но для посадки на грунт тендер вряд ли оборудован; это не штурмовой катер.

Поэтому, честно отсидев час в навигационном блоке, забрали с собой обоих андроидов и расположились на берегу с видом на причал. Почти как на пикнике, но совсем с другим настроением. Особо долго скучать не пришлось: сработала сигнализация предупреждения о появлении воздушных целей. Охрана полностью доверена автоматам, поэтому от нас мало что зависит. Куда-то прятаться? Убежищ здесь не наблюдается, так что толку паниковать? Если охотятся за нами ,то выследят без труда. Если цель – наш катер, то тем более.

– Ади, почему «воздух», мы же корабль ожидаем?

– Да, позитронная твоя голова, что за хрень творится?

– По моей информации, приближается дружественная цель.

Снова странность: почему-то сказал «цель», а не «объект». Впрочем, Адик наш «парень цивильный», с него станется.

– В ином случае позвал бы в убежище.

– Разве на верфи такие есть?

– Относительно, по крайней мере, там невозможна идентификация.

– Мог бы и раньше предупредить! Что за цель?

– Пассажирский глайдер.

– Чей же?

– Не идентифицируется

– То есть, даже не армия, не полиция, не космофлот?

– В реестре не зафиксировано.

Понятно: либо пираты, либо ВИП-персоны, переспрашивать не стал. Но если не враги, значит, точно не пираты. Хотя, может, и не все пираты нам враги…

– Запрос на посадку принят, взят на сопровождение, прибытие «минус два»!

– Наконец-то!

Это не я, и не Тэд, и даже не Ади – нетерпение проявил наш ворчливы й механик. Только после проявления эмоций доложил, как положено:

– Гражданская цель по курсу двести ровно, угловой семнадцать!

На пирсе больше делать нечего, заваливаемся вчетвером в кар и катим к посадочной площадке. Пара минут у нас в запасе есть. По коммуникатору пошла информация персоналу: «Приготовиться к приёму борта»!

Не иначе, сегодня день разрыва шаблонов! Префект уже не раз удивлял, вот и сейчас заставил во все глаза пялиться на обшарпанные плоскости грузового глайдера. Скажи кому, что на таком прибыло одно из самых высокопоставленных лиц планеты, – засмеётся до икоты, пожалуй!

Подождав, пока затихнет орошение площадки, становимся с Тэдом на «дорожку-самодвижку» и нас с ветерком несёт к прибывшему гостю. Разумеется, андроиды остались на месте: не их дело встречать начальство, если есть люди. А на борту безымянного судна уже распахнулся люк, и вывалился трап.

Ну-ка, кто это в своей неизменной шляпе, попробую угадать с одного раза! Девчонок рядом с ним в этот раз не видно, но и особо не надеялись. Правда, вместо них два мощных типа. Полицейские андроиды? Могу ошибаться, но их даже в космопорте нечасто увидишь. Тем более, на этот раз они даже не боевом снаряжении, и на головах у них форменные фуражки вместо шлемов. Наряд точно не для охраны, ведь нас вполне могли перебить и устроить засаду, если уж раскручивать ситуацию на всю катушку!

Так оно и есть, андроиды! Наши Адик с Дедом отдыхают: эти само совершенство! Правый выходит вперёд и сканирует нас, не скрывая своей боеготовности. Второй, слева, просто держит наготове по нейтрализатору в каждой руке. Что же, не возражаем: безопасность Босса нас волнует не меньше его самого. А сам он, похоже, в неплохом настроении, не скрывает улыбки!

– Привет, парни, как отдых?

– Да всё отлично, Босс, только вот встретить Вас нечем.

– Тэд, неужели вдвоём успели выдуть галлон натурального виски?

– Босс, да что там было пить-то?

– Теперь думаете, чего припёрся, раз вискаря не притаранил? Ну, нет у меня такого дорогого! Может, Советник, как в прошлый раз, расщедрится, раз уж целый тендер презентовал.

– Если честно, готовились принять Вас на тендере, а Вы на этой «бочке» прилетели!

– Да, Босс, эффектно появились! Ожидали по-тихому, чтобы место не светить!

– Смысл его секретить? Как только вы уйдёте – оно больше никому не понадобится: в этих местах не одна забытая верфь.

Тэд не стал комментировать, а я сам – тем более. Понятно, что лучшие годы планеты прошли, океан особую прибыль давно не приносит, поэтому и отношение такое. Ведь даже здесь не получится искупаться в море нагишом, хотя, казалось, до цивилизации, как до местной луны! С чего вдруг про пляж подумал, не от воспоминания же об инструкторах?

– Джентльмены, пошутили, теперь о делах. Вопросы по подготовке имеются?

– Всё освоили, но на катере в море не пускают!

– Понятно. Парни настроились на выход и ждут отмашки?

– Так время уходит, ищи потом пиратов по морям-океанам!

– С завтрашнего дня начнётся финальная подготовка, приближенная к реальным условиям. По завершении – счастливого плавания!

– Мы полностью готовы, хоть сейчас в море, и без тендера обошлись бы!

– На нём прибудет много полезного, что поможет выполнению миссии, может, даже приличная выпивка.

– Откуда такая роскошь?

– Ну, у меня таких средств нет – это «хозяйский подарок». Там много чего интересного, кроме дополнительного обеспечения – всё по доброте господина Советника.

– При случае выразите ему нашу признательность! – витиевато завернул Тэд. Понятно, поэт!

– Сами успеете поблагодарить.

Оптимизм босса обнадёживал. «Хорошо, что он так уверен в нашем успехе», – подумал в ту минуту, хотя после службы не должен бы быть таким наивным! Но это забегаю вперёд. Конечно, такая поддержка впечатлила, тем более что на тендере наверняка есть система защиты и маскировки. Под её прикрытием нам будет проще идти, по крайней мере, на открытом этапе путешествия.

– Парни, давайте пройдём пешком к ангарам, хоть подышу морским воздухом!

– Босс, что-то слышно о похитителях?

– Пока ничего, Тэд, несмотря на все усилия.

– Но ведь в океане нельзя затеряться, всегда оставляешь следы. Почему нельзя было забросить разведчиков, как только поняли, что пираты ушли по воде?

Босс молчал, похоже, просто отсутствовали технические возможности. Шёл по скрипучему песку, поглядывая по сторонам, словно увлечён унылым пейзажем. После заминки подтвердил мои сомнения.

– Ни армии, ни флота у планеты нет, только полицейские силы. При возможной внешней опасности оборона обеспечивается корпорацией и империей. Планету захватить проще простого, если, конечно, найдётся такой дурак.

– То есть, как понимаю – не хотите империю тревожить? А с как с этой корпорацией связаться?

– Они могли бы провести разведку, если бы не одно «но» – шторм, вернее, ураган.

– Так неожиданно?

– Почему? Это сезонное явление.

– То есть, преступники подгадали время операции к погоде?

– Не считая того, что Советник прибыл на Бетерон буквально накануне.

– И так угадать? Хотел бы видеть этого умника – кто так всё смог рассчитать!

– Это невозможно, случайное совпадение. Ураган сместился к берегу и проходит широкой полосой, поэтому вас и не отправляем. Даже если перебросим туда, придётся штормовать без толку и с огромным рискам. Чем там волны считать, лучше здесь вас погонять.

– Понятно, Босс, Вы же сами флотский.

– После урагана пойдёте по неизведанному пространству. Пусть на сканирование океана требуется не так много времени, но всё же оно нужно. Зато первый этап маршрута пройдёт спокойно.

– Понятно, невидимками.

– Не исключено, что пираты переждали ураган на одном из островов архипелага. Надо это использовать, без фантазии, но и без отчаяния. Вы в равных условиях: пираты тоже считают себя невидимками, но у вас преимущество: вы знаете, кого искать, а они не знают, кого опасаться. Поскольку они украли семью высокого сановника, то ждут либо имперцев, либо нанятых скаутов корпорации. Но «добытчики» – мощная структура, в ней полно шпионов и предателей, и каждый шаг по поискам наверняка станет известен пиратам.

В чём-чём, в этом уверен не меньше Босса, да и Тэд не зря ухмыляется. Пусть не сразу, но информация уйдёт – это без вопросов. С Империей сложнее, но и там утечек не избежать. Не надо даже предательства, хватит глупости. Всё же о дисциплине прошлых веков можем только мечтать. Если даже за самое страшное преступление нет смертной казни, что и говорить о мелких? Конечно, есть наказания, которые для кого-то пострашнее смерти, но к пиратам это точно не относится.

И откуда только берутся такие, ведь с раннего детства воспитывают законопослушание? Тем не менее, в сержантской школе на уроках психологии учили: минимум шестая часть человечества склонна к криминалу и не боится никаких наказаний, и это не исправить даже на генном уровне. Будем жить с этим, других вариантов не предвидится.

– Как ваша команда?

– Это про роботов?

– А разве у вас было пополнение?

– Откуда! А с машинами у нас контакт полный, прошивки новые, с катером освоились.

– Как Дворецкий, не саботирует?

– Притёрся, стал заправским штурманом.

– Рад за ваш экипаж, но внесу небольшое дополнение.

– Что именно?

– Как отнесётесь к ещё одному человеку в команде?

– А на хрена нам третий? – мы оба тут же забыли о внешней субординации, которой старались придерживаться.

– Куда нам лишний рот? – первым сформулировал претензию Трюкач, – для чего он? У нас команда, а этот третий станет помехой!

– Не знаю, как у вас, парни, но в Метрополисе этот человек точно лишний.

– Это не повод сплавлять нам всяких неудачников!

– Сразу так резко? А вдруг понравится?

Вроде бы серьёзный разговор, но в голосе Префекта слышится ирония. Одёргиваю Трюкача, ведь не просто так разговор начат.

– Что за тип? Он хоть что-нибудь умеет? Какая от него польза?

– Подождите, подождите! Сразу отвечу: никаких вопросов, пока его не увидите.

– Почему раньше об этом разговора не было?

– Потому, что не могло быть, а теперь возник. Это не из-за какого-то недоверия к вам, его и так нет, сами понимаете. Тем более, что этот третий пойдёт вовсе не для контроля.

Не первая странность Босса: человек такого ранга и вроде бы даже извиняется.

– Джентльмены, поймите, этот человек включён в экипаж не столько для того, чтобы помогать вам, хотя уверен, помехой точно не станет.

– Так для чего же?

– Чтобы стало спокойнее и мне, и, в какой-то мере, вам самим.

– Так, что за выдающаяся личность, какой-то спец?

– Некоторым образом! Разве не заметили, как после похищения и перед приездом полиции во дворец проник кое-кто ещё?

– Нас и не спрашивали.

– Значит, теперь пришёл черёд.

– Да ерунда, какой-то мелкий домушник затесался, только его в хранилище захлопнуло. Думали, он там и пропал, в смысле – застрял!

– Так и было! Правда, узнали об этом поздно. Когда хранилище вскрыли, никого не обнаружили. Невероятно, но он действительно умудрился спрятаться и исчезнуть!

– Надо полагать, теперь вы его поймали и хотите спихнуть нам как ненужного свидетеля?

– Люблю чёткие формулировки. Не был бы ты таким лентяем, Трюкач, взял бы к себе в префектуру. Клянусь, стал бы лучшим сыскарём во всём Сити!

– Ну уж нет, на полицейскую службу никогда не соглашусь!

– Поэтому и не приглашаю, а вот третьего придётся принять, думаю, особо возражать не станете.

– Потому что он жулик?

– Сами-то кто? Вся разница в том, что ты, Тэд, профессиональный, а твой приятель только из армии откинулся и уже в авантюру влез по самые уши. Так что скажите спасибо, что вовремя вас остановил.

Благодарить, конечно, его не стали.

– Итак, насчёт того, что он вас объест, шутку оценил. Запасов погружено достаточно, не то что на двоих – на дюжину! Несколько раз туда-сюда смотаться, ещё и останется.

Тут не поспоришь: запас биомассы солидный, а со здешним камбузом приготовишь всё что угодно, и даже больше.

– Кое-что этот человек умеет, а самое главное – похищенные им креды отправятся с вами. И как дополнительное обеспечение маршрута для заправки, и для общих, и личных нужд.

Трюкач незаметно пихнул локтем в бок локтем. Куда яснее – что останется – всё наше!

– Тэд, мне понятна твоя радость. А Мэту будет интересно, что по нашим законам в случае кражи хозяин либо его представитель обязан указать всё имущество, которое имелось, и сравнить с тем, что осталось. В случае поимки с преступника взыскивают не только сумма ущерба, но и проценты! В данном случае можно предположить, что новый хозяин сам не знал, что у него имелось во дворце: информации о тайном хранилище у него наверняка не было. Посчитали, что преступники ничего не взяли.

– А! Выходит, изъятое у воришки никуда не положишь, даже не присвоишь.

– В том-то и дело, что наличкой никто из заинтересованных лиц пользоваться не станет. Не от великой сознательности: когда чиновник начинает платить кредами, об этом сразу станет известно тому, кому положено. И потерять свою репутацию вместе с должностью можно в один миг.

– Точно! Пусть эти деньги с нами пропадут, чем кинуть их в бездонную бюджетную бочку. Мы не против, лишние деньги даже в пустыне не помешают.

– Других доводов у меня нет! – Босс по очереди переводит взгляд на нас, ожидая реакции.

– Деваться некуда, как-нибудь сладим. Может, даже на вахту поставим? – Тэд откликнулся первым.

Похоже, начальнику понравилось мнение приятеля. То, что мы не доверяем полностью системе управления, добавило ему уверенности, что выбор сделан правильно.

Сам промолчал, потому как всплыла фраза Тэда про слишком частые совпадения. Уж не подстроено ли всё это, чтобы послать нас в эту чёртову дыру? Хотя кем и для чего, и какое же предвидение надо иметь, чтобы всё так устроить? Ведь у меня после прибытия на Бетерон планы были совсем иные, даже думать не мог, что окажусь во дворце вместе с Трюкачом!

– Ну что, джентльмены, решились?

Переглянулись с Тэдом, только и оставалось, что лишь кивнуть, но и этого достаточно. Претор произнёс команду, и в ангаре показался полицейский «бобик», прибывший, видимо, вместе с ним на глайдере. Плыл он тихо, не включая огней – не только «мигалок», но и габаритных. Перед ним вышагивали полицейские андроиды, словно почётный караул. Что же это за тип такой, что его не доверили простым токсотам?

Транспорт с арестантом с безукоризненной чёткостью развернулся на месте и присел на бетонный пол. С шипением откинулся задний люк, полицейский андроид дождался человека в мерцающем тюремном балахоне с накинутым капюшоном. Впрочем, это я поспешил с выводами: за ним показался токсот, только вместо парализатора он тащил на себе два здоровенных баула. Ну и вещей у новенького, словно отдыхать собрался!

– Познакомитесь сами, сейчас просто передаю его под вашу ответственность.

Босс не шутил: в руке ключ от карцера. Похоже, они, что военные, что полицейские, одинаково выглядят.

– Подозреваемый, Вас передают под ответственность экипажа. До начала миссии Вы остаётесь под стражей. Предупреждаю: не пытайтесь покинуть территорию или использовать технические средства. До пересечения контрольного периметра Вы находитесь в ранге максимальной опасности.

Оно и понятно: в разрезе капюшона неизвестного виден край переливающегося плазмой ободка. Что это за ошейник – нам объяснять не надо: средство ограничения свободы. Принцип действия простой: отойдёшь дальше положенного – башка слетит в ближний космос! Надеюсь, наш новый товарищ дёргаться не станет, а если это и случится, то не внутри нашего транспорта!

– Принимайте заключённого под свою охрану, моя компетенция здесь заканчивается.

– Каким образом?

– Вот таким!

Префект неожиданно отдал команду охраннику выстрелить в токсота-грузчика. Тот без промедления исполнил приказ, и старательный робот так и затих, не выпустив баулов.

– Преступник, обезвредить!

Второй полицейский поднял руку: вспышка, рвущийся звук разряда и андроид с пробитым затылком валится на покрытие ангара. Даже такой совершенный робот – не человек, приказ исполняется безропотно.

– «И ты, Брут! Так не доставайся же ты никому!»

Новая вспышка, Префект картинно держит своё оружие, уничтожив второго андроида. Всё же какой артист пропадает!

– Что с ними теперь делать, утилизировать? – а что ещё мог сказать?

– Не беспокойтесь, не потребуется. Оттащите в угол ангара, через некоторое время о них никто не вспомнит.

Стараясь не кашлять от едкого дыма горелого пластика, вдвоём с Тэдом едва утащили здоровенного андроида. Теперь понятно, почему они вышагивали без шлемов! Вторым, по команде Префекта, почему-то занялись наши «морячки» – Ади и Дед! Но Босс зря ничего не делает, может, и здесь какой-то расчёт?

– Трюкач, отойдём за ворота, есть пара вопросов. А Мэт примет заключённого, – Босс протянул мне ключ.

Вообще, ключ – это скорее дань традиции. Принцип действия замка прост до гениальности: тюремный ошейник, он же ключ к камере или, в нашем случае, карцеру. Заходишь внутрь – всё, пожалуйста, можно снимать и отдыхать от обузы, конечно, если дверь закрыта. Вновь наденешь ошейник – дверь откроется, гуляй, где хочешь, до периметра. И не надо ни за кем следить и ограничивать!

Почти такой же и на военной службе, только там, разумеется, ошейник без взрывчатки. Но обычно за «дисциплинарку» надевали браслет. Непривычно, конечно, таскать на себе что-то, и от взглядов товарищей неприятно. Всё же у морпехов не принято попадаться: дерись и выкручивайся до последнего! Поэтому по большей части отсиживались в карцере, благо там было чем заняться, кроме прослушивания устава. Хотя порой это неплохое времяпрепровождение, хорошо под него засыпаешь – получше «сказочницы», без всяких пси-волн!

Так что зря Трюкач поначалу удивлялся, мол, нахрена нам ещё и тюряга на борту. Босс всё предусмотрел! Постой, тогда получается, этого жулика поймали почти вместе с нами, раз в проекте реформации карцер предусмотрели? Что гадать, вот он, незадачливый воришка, сейчас сам всё расскажет!

Наши роботы занялись поверженным грузчиком, а я подошёл к незнакомцу. Тюремная одежда скрадывает фигуру, но очевидно, что он заметно ниже меня. Да и по комплекции явно не атлант – вот же послал нам Космос попутчика!

– Не скажу, что очень рад встрече, но пора познакомиться!

– Пожалуй! – и узник стянул с головы капюшон.

Глава 22. Раз, два, три, четыре... Пять?

Этого не может быть! Впрочем, теперь понятно, почему Босс доверил ключ именно мне! Сам себе не верю, но как не узнать это скуластенькое личико под выгоревшими волосами и эти пронзительные глаза? Как же раньше не догадался, что «жулик» – это женщина! Не мог мужчина так ловко изгибаться!

Мысли смешались: что же это значит? Неужели ещё и Рона – тот самый «угонщик», помощник «жулика»? Тогда почему и её не привезли, если она «в деле», наверняка бы не оставили ещё одного свидетеля! Неужели и Рона, и Тэд, вся эта братия – одна давно и хорошо сыгравшаяся команда? Нет, ребята, я так не играю!

Но вот только уйти, громко хлопнув дверью, не получится. Это даже не о том, что никто меня не отпустит. Что я вообще знаю про обычную, «невоенную» жизнь, может, тут все иначе? Никто никем не командует и вовсе не всё делается по уставу? Да и хлопать дверьми не приучен: на службе или автоматика, или вручную герметично задраиваешь.

Но не хочется думать об этом именно сейчас. Вот она, моя девчонка, совсем рядом! Казалось бы, можно прикоснуться, спросить: «Как ты?» Вместо этого застыл, не в силах сказать ни слова. Это я-то, не терявшийся в любых ситуациях, по крайней мере, всегда находивший решение? Теперь не представляю, с чего начать, рассудок в полном смятении – ни разу так себя не чувствовал.

Наверное, если бы это оказался чужак, пусть даже тоже девушка, нашёлся бы, что сказать! Но теперь… Наша близость, не только телесная, но и душевная, словно воздвигла между нами стену. Смотрю на недавнюю подружку: мерцающий ошейник искажает блуждающими тенями знакомые черты. Но незнакомым кажется не только лицо. Думал, что неплохо её узнал, а теперь оказалось, что ошибался практически во всём. Наверное, сейчас ничего не надо спрашивать, лучше стоять и молчать, ждать, пока Леда сама не прервёт звенящую тишину.

– Куда меня теперь?

– Не знаю, это Босс решит.

Мы одни под сводом ангара, даже роботы на стапеле не шумят. Леда не смотрит в глаза, но и не отворачивается. И снова гнетущее молчание, но в этот раз всё же не так долго. Девушка заговорила негромко, чтобы эхо не раскатилось:

– Мне не сказали, что вы с Тэдом прятались в этом дворце. И когда ты появился на базе, боялась, что подосланный агент.

– Поэтому так себя и повела?

– Нет, только в первый вечер, потом просчитала и поняла – это случайность.

– Но нас выследили именно на базе, это моя вина.

– Не только, искали вас обоих. Прогонять не имело смысла.

– Леда, раз уж оба попались, станем держаться вместе?

– Ты уверен?

– В себе – да.

– А я нет, даже в себе. Так что давай пока про всё забудем!

– Как скажешь.

Стараюсь отвечать без эмоций, а самого разрывает на части. О чём положено говорить в подобной ситуации? Хотя опыт общения с реальными женщинами не такой и большой: постоянной подружки так и не завёл, считал ни к чему такая обуза. А здесь не сдержался! Вроде бы давно взрослый, а размечтался, как мальчишка! Пробую ругать сам себя: дурачок, на кого польстился? Девица как девица, на каждой планете таких миллион! Останусь целым после этой авантюры – без труда найду себе ещё лучше, тем более что при деньгах буду, если Босс не шутит. Зачем делать из случайной связи что-то серьёзное? Лучше и правда забыть минуты откровения и танец под звёздным небом…

Да ну её, эту любовь, ведь нам вместе идти в поход! Босс не может не понимать: раздрай в команде ни к чему хорошему не приведёт. Может быть, он что-то знает из того, что нам знать пока рано, или считает, что «жулик» не навредит? Наверняка у него и с Ледой был серьёзный разговор, впрочем, цветастый ошейник – тоже аргумент. Пожалуй, на допросе Леда была бы более общительной. Но и сам не могу продолжить разговор: так и стоим, словно роботы. Упрямая девчонка, ну скажи ещё что-нибудь!

Словно прочтя мои мысли, Леда перевела взгляд на меня. Понятно, почему она не хотела смотреть. Будь я поэтом прежних эпох, сказал бы, что в этом взгляде смешались свет и мрак, огонь и лёд! Великий Космос, да что же это такое? Почему ставший самым мне близким человек должен страдать ещё и из-за меня? Ещё мгновение – прижму девчонку к себе, прильну к губам и забуду обо всех бедах и опасностях!

Девушка почувствовала мой порыв и, показалось, вздрогнула от испуга. Но не я стал тому причиной: от ворот раздался раскатистый голос Префекта.

– На первый раз хватит, друзья, ещё успеете наговориться!

Босса, кроме Тэда, сопровождал наш Адик. Заметил, как робот бросил взгляд в дальний угол с поверженными механизмами, но в остальном просто образцовый андроид, даже походка кажется более собранной. Невольно обрадовался такой подмоге, со стыдом признаюсь себе, что боюсь разговора с девчонкой и, как маленький, радуюсь возможности отложить его на потом.

Тэд после общения с Префектом, похоже, доволен, и не этого скрывает. Интересно, чего хорошего Босс ему поведал, неужто рассказал о пленнице? А может, о том, что на тендере придёт запас спиртного? Да уж, лучше думать о всяких глупостях, лишь бы не о бывшей подружке. Но, похоже, Трюкач полностью в курсе и нисколько не удивлён появлению Леды. Просто кивнул, как старой знакомой, словно расстались не далее как утром! А мне незаметно для Префекта подмигнул и показал большой палец. Ну да, ему-то всё кажется простым и ясным:– ведь моя девчонка теперь со мной, в отличие от Роны!

– Скажите, Босс, теперь Леда свободна?

– Огорчу, ошейник запрограммирован не моими людьми, поэтому в радиусе действия здешнего ретранслятора нейтрализовать не получится. Так что пока придётся ограничить личную свободу девушки корабельным карцером. Потерпите, после выхода в океан всё решится.

– Так вот для чего этот модуль на катере!

– В том числе и для этого. Сами проводите девушку или доверите администратору?

– Пожалуй, не стану по пустякам тратить время, пусть Ади отведёт, у него достаточно компетенции!

– Передай ключ и не переживай ни о чём. Ты прав, времени не так много, нам ещё тендер встречать.

Робот повёл девушку к катеру, а мне стало немного легче, словно скинул походный рюкзак. Зато Ади пришлось взвалить на себя тяжесть буквально, кому ещё тащить баулы пленницы? Но наш гордый администратор, на удивление, ни разу не пожаловался, словно для него это почётная обязанность!

Про тендер не зря вспомнили: кажется, ещё во время нашей «игры в молчанку» прозвучало извещение о появлении новой цели. Так что не удивился, что мы сразу направились к пирсу, на этот раз на каре. Видимо, и правда, времени у Босса не так много.

В недолгой дороге мои спутники ни о чём не спрашивают, и хорошо:мои мысли снова о пленённой девушке. Стараюсь прийти в себя, и первая мысль: «Кто угодно, но не она!» – уже не кажется столь категоричной. Почему же «не она» – а как же портативный бластер в тайнике под кроватью? По инерции всё ещё пытался найти оправдание: мол, живёт на отшибе, мало ли кто проникнет… Но тут же отметаю все доводы: на что там преступники могут польститься? Сложенное на базе старьё, наверняка, по свалкам собирают. Разве что положат глаз на самих подружек, но для такого случая хватит и дробовика или виброножа…

Как же вести себя дальше? Отчётливо понимаю: любой мой поступок может непоправимо оторвать нас друг от друга. А я не хочу, и не только потому, что с этим человеком мне идти в плавание. Да пусть она будет кем угодно, ведь я встретил её уже такой, какая она есть! Леда ведь не обманывала меня, хотя и не сказала правду. А если бы и сказала, что бы тогда изменилось?

Надо оставаться честным – скорее всего, воспринял бы как должное. Что такого? Считал подружку механиком, а оказалось, что у неё ещё одна профессия имеется. Что с того, что криминальная? Всяких людей довелось повстречать, особенно на службе. И не всегда они оказывались ангелами, такие в космосе редко попадаются, тем более на планетах. Ведь и сам, воспитанный законопослушным имперским подданным, горазд ловчить и хитрить. Без этого невозможно представить не только морпеха, а любого военного, да и просто человека, связанного с космосом, флотом и прочими вольными профессиями.

С такими мыслями и соскочил на песок у пирса. Невооружённым взглядом прибывающий корабль ещё не видно, но, по всему, он скоро появится – швартовочная команда уже покатилась на места.

– Мэт, понимаю тебя, но со временем убедишься, что иначе никак. Надеюсь, Трюкач поможет тебе разобраться во всём.

– Босс, не переживайте, втроём нам будет проще поладить, всё же в одном деле замешаны! Да прямо сегодня и приступим, хоть за обедом! Вы ведь не откажетесь разделить с нами трапезу, тем более, на выпивку ограничения сняты!

– С удовольствием пропущу с Вами стаканчик!

– Леда может присутствовать с нами?

– Вы теперь люди свободные, не могу ограничивать ваши решения. Правда, есть одно обстоятельство, которое вынуждает попросить на время обеда найти мисс Леде такую одежду, чтобы ошейник не отсвечивал.

– Это для чего же, для эстетики?

– Просто там будет присутствовать ещё один человек.

– Кто же это?

– Хозяин всего этого мероприятия. Его высокопревосходительство Гилберт Н. Хокинс!

– Пожелал лично проводить нас в экспедицию?

– Нет, парни, он пойдёт вместе с вами!

Словно нажал на тормоз на полном ходу – сюрприз за сюрпризом! И как-то эта затея перестаёт нравиться ещё больше. Мы с Тэдом только-только притёрлись, и вдруг новый человек. Ну, Леда понятно, она не чужая, и от неё пользы намного больше, чем от любого постороннего. Но промолчал, ругаться не хотелось, а нормальных слов не нахожу.

Появление Леды и так сбило меня с курса, а тут ещё один пассажир! С такими деньжищами и привычками командовать, он вряд ли согласится на скромную роль. Впрочем, его появление вместе с тендером, как минимум, уравновесило ситуацию. Но уверен (и Тэд, наверняка, согласится), лучше парочка изнеженных и капризных пассажиров, чем такой «хозяин» на борту.

– Что примолкли, особенно ты, Тэд? Чему так удивлены? Надеюсь, не тому, что муж и отец хочет спасти свою семью?

– Да с таким спасителем, пожалуй, шансы падают ниже ватервейса.

– На корабле с антигравом это достаточно высоко, – отшутился Префект. – Но то, что вся операция проводится на его средства, думаю, вы ещё не забыли?

– А не один ли хрен, за чей счёт отдать концы?

– Не забывайте ещё момент: Хозяин – имперский чиновник!

– И что это значит?

– Туда с улицы не берут, и даже за креды не попадёшь. Потому как реально «пахать» надо, как минимум – разбираться в деле.

– Что, сильно грамотный?

– Да, пара дипломов у него имеется.

– Что нам чиновничьи дипломы!

– Военная школа «Дельта-Бетельгейзе» и Космическая Академия устроят?

Пожалуй, это несколько меняет дело. Слышал: богачи любят сами управлять своими яхтами ,так ещё один вахтенный нам не помешает. Но всё же надо сразу уточнил его статус, ведь пока на катере, по негласному уговору, главный – это я.

– И кем же он пойдёт с нами, если не балластом, неужели простым матросом?

– Бери чуть выше – адмиралом!

– А кто же тогда капитан?

– На ваше усмотрение. А о Хозяине скажу: больше обсуждения не будет, и сейчас говорили просто для понимания. У вас есть время для того, чтобы поладить друг с другом. Вы его уже видели, он старше вас обоих, поэтому в штурмовики не особо годится. Во всём остальном помехой не станет, кроме того, дополнительный ресурс не помешает. Скоро узнаете, что с собой прихватил, кажется, и про выпивку намекал!