Текст книги "Полет валькирии (СИ)"
Автор книги: Игорь Конычев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
– Да. – Твердо ответил Ульв. – Я предлагаю тебе не только свою жизнь, но и свою душу.
– И ты готов заплатить такую цену за эту женщину? – удивился Утгарда-Локи. – Готов лишиться всего, ради нее?
Ульв вполоборота взглянул на Кристину. Уцелевший глаз воина смотрел ласково и тепло. Он не произнес этого слова вслух, но девушка прочла его по губам:
Прощай.
Всем своим естеством Кристина попыталась воспротивиться чужой воле, но лишь билась в незримых оковах, подобно пойманной в клетку птице. Всем сердцем она желала остановить Ульва. Хотела обнять его… но не могла.
Не могла она и сказать этому мужчине то, что так хотела. Лишь сейчас, когда они вот-вот потеряют друг друга навсегда, Кристина поняла, что чувствует к Ульву. И вот теперь, это останется несказанным.
“Я люблю тебя” – глядя на Ульва, мысленно произнесла девушка, ощущая, как мир рушится вокруг нее.
Но этих слов так никто и не услышал…
– Смертный! Ты глуп и жалок. Ужели ты решил, что справишься с тем, кто погубил моих потомков?
– Чем беспомощно взирать на гибель тех, кто тебе дорог, лучше умереть, пытаясь защитить их, – Ульв в последний раз взглянул на Кристину, словно пытался запомнить каждую мелочь в ее облике. В облике, что он никогда больше не увидит, после чего отвернулся.
– Воистину, речи глупца, – тихо произнес Утгарда-Локи. – Внемли же мне, смертный! Ты предложил мне все, за призрачную надежду. Выгодная сделка и я соглашусь. Ты падешь здесь, как пали и те, кого твой народ прозвал Изгнанными и те, что пришли следом за ними. Никакая сила не поможет тебе победить, а я буду наблюдать за твоей пустой оболочкой в виде драугра. Мысль о том, что твоя душа гниет в Хель, будет согревать меня холодными ночами. Отныне – ты принадлежишь мне, смертный. Я вдоволь наслажусь твоими страданиями!
– Да будет так! – Ульв вскинул голову. – Если я паду в этой битве, мое тело и душа – твои.
– Да будет так! – эхом повторил Утгарда-Локи и его голос начал стихать. Последние слова владыки Утгарда прозвучали дуновением ветра. – Ищи обещанную силу, у себя под ногами.
Беспомощно Кристина смотрела, как Ульв с трудом наклонился и провел ладонью по ледяным обломкам, пачкая их кровью. С сухим треском, прямо из осколков, воин поднял топор, что прежде сжимал в руках главарь Изгнанных – Сгурр Братобой.
* * *
Кристина вскрикнула. Зажмурившись, она инстинктивно вскинула рук в бессмысленной попытке защититься от пламени, что уже захлестнуло фигуру Ульва. Огонь ревел и бесновался. Но боль все не приходила, а вместе с ней, не спешила и смерть.
Решившись, Кристина открыла глаза и увидела, что стоит на прежнем месте, а с двух сторон от нее полыхает синее пламя. Поток неминуемо должен был захлестнуть девушку, но на его пути встала непреодолимая преграда – ледяной столп. Натыкаясь на лед, огонь расходился в стороны, минуя Кристину и обдавая ее лишь жаром до тех пор, пока не утих.
Столп, что спас Кристине жизнь, треснул и, спустя мгновение, разлетелся мириадами снежинок, а среди них…
Девушка не поверила своим глазам, когда увидела частично скрытую снегом человеческую фигуру. Она узнала Ульва лишь по татуировкам: кожа воина стала светлее, нечесаная грива волос окрасилась сверкающей белизной и удлинилась, ниспадая по широкой спине ниже талии. Ремни, удерживающие шкуры на теле Ульва лопнули, когда оно стало больше: и без того внушительные мышцы увеличились, а сам мужчина стал выше на две головы.
Теперь, перед Кристиной возвышался уже не тот Ульв, которого она привыкла видеть. Он изменился, став похожим на воплощение гнева самой зимы. Девушка не могла оторвать от воина глаз, столь величественным и одновременно пугающим был его нынешний облик.
С глухим рычанием оттолкнув от себя хвост змея, Ульв взмахнул топором. Спустя множество лет грозное оружие покинуло свою тюрьму и теперь пело в руках нового хозяина, служа воплощением его первобытной ярости. Описав в морозном воздухе широкую дугу, топор обрушился на хвост твари и почти перерубил его ближе к кончику.
Зашипев от боли, змей смял мужчину лапой, и тот полетел прочь. Разбив несколько ледяных фигур, Ульв рухнул на пол пещеры, но тут же вскочил на ноги и с яростным воем снова бросился в бой.
Дракон низверг пламя, но воин уже растянулся в прыжке, пропустив огонь под собой. Пролетев с десяток метров, он вонзил топор прямо в оскаленную морду. Взревев, тварь дернула головой и Ульв, не удержавшись, полетел вниз. Он едва успел откатиться, когда лапа монстра упала сверху, раздробив лед в том месте, где секунду назад был воин.
Вскочив на ноги, Ульв отпрянул вновь, и огненный шар разорвался в шаге от него.
Взрывная волна отшвырнула Кристину прочь, и она больно ударилась головой при падении. Кажется, она ненадолго потеряла сознание. Со стоном поднявшись, девушка провела рукой по волосам и почувствовала, как пальцы попали во что-то теплое и липкое – кровь. Также болью отозвалось бедро и плечо, но раны быстро заживали.
Не успела девушка сделать и шага, как рядом с ней, подобно пушечному ядру, пролетел Ульв и с треском впечатался в стену. Взметнувшаяся вверх снежная пыль только начать оседать, как воин уже оказался на ногах. По-звериному встряхнув головой, он впился полным ненависти взглядом в надвигающегося змея.
С ужасом Кристина увидела, что раны на теле Ульва никуда не делись: пустая глазница, разорванное плечо и сломанная нога не зажили, они лишь покрылись ледяной коркой. Видимо, то была магия Утгарда-Локи, так как воин двигался стремительно и, казалось, не чувствовал боли, несмотря на серьезные увечья.
На миг взгляды Кристины и Ульва пересеклись, а потом воин бросился вперед. Девушка не успела даже вскрикнуть, как мужчина легко подхватил ее и метнулся в сторону.
Поднявшийся в воздух змей приземлился на лед, разломав его своим весом. Останься Кристина на месте, быть ей раздавленной. Но сейчас было не до благодарностей: набрав полные легкие воздуха, дракон обрушил на стены пещеры настоящую бурю синего пламени.
Огонь хлестал во все стороны, расплавляя все, чего только касался, но Ульв опережал его на шаг. Когда змей истощил запас воздуха, воин сделал несколько шагов и осторожно поставил Кристину на землю, неподалеку от довольно широкой расщелины.
– Уходи, – голос Ульва звучал отрешенно. – Прошу.
– Но…
– Мне не победить, – с сожалением покачал головой воин. – Тварь слишком сильна, несмотря на раны, а время, что мне отведено – на исходе.
– Ульв…
– Уходи же! – взревел мужчина и грубо толкнул девушку в расщелину. – Спасайся!
– Ульв… – Кристина вскочила на ноги и увидела, как воин вздымает топор. – Нет! Я люблю тебя!..
За миг до того, как девушка выкрикнула рвавшиеся из сердца слова, Ульв обрушил топор на край расщелины, заваливая проход.
– Живи долго, валькирия, – только и сказал он, прежде чем отколовшаяся от стены ледяная глыба полностью перекрыла проход.
* * *
Битва продолжалась.
Всем телом прижавшись к холодному льду, Кристина жадно ловила каждый ее звук. Едва услышав хриплое рычание Ульва, она закричала и забила по незыблемой преграде руками. На коже выступила кровь, но раны быстро затягивались, и Кристина продолжала попытки пробиться к Ульву, но все было тщетно.
Тогда девушка бессильно опустилась на колени. Спрятав лицо в окровавленных ладонях, она заплакала. Кристина не хотела и не могла уйти. Даже понимая, что Ульв отдал все ради нее, она не желала исполнять его последнюю волю. Не хотела убегать и предавать свои чувства.
Но что она могла?
Робкое, пропитанное теплом прикосновение, показалось лишь мимолетным следом от солнечного зайчика. Но в ледяной пещере не было солнца.
Кристина почувствовала, как чьи-то руки легли на ее плечи и нежно обняли. По телу сразу же растеклась волна спокойствия и умиротворения. Все звуки стихли.
– Здравствуй, – тихий, мелодичный голос прозвучал над ухом.
Не зная, что и ответить, Кристина скосила глаза и увидела, что позади нее в воздухе парит та самая девушка, что была заточена в клетке. Нагая и невесомая Христ обняла Кристину и окутала своими золотыми крыльями.
– Я знаю, – прошептала она, – что за боль терзает твое сердце. И я когда-то познала любовь и прошла сквозь отчаяние. Мы с тобой – одинаковые, ты и я.
– Что… что ты тут делаешь? – дрожащим голосом спросила Кристина.
В ответ, валькирия горько рассмеялась:
– Это моя тюрьма, дитя. Пусть дух мой свободен, а тело исчезло, я не могу покинуть этих проклятых пещер. Я не только ослушалась отца, но и наложила на себя руки. Отныне мой дух обречен на существование между мирами.
– Мне жаль…
– Звон битвы ласкает мой слух, слаще песни, – продолжила она, прикрыв голубые глаза. Пушистые ресницы девушки затрепетали, на губах появилась тень мечтательной улыбки. – Давно я не слышала столь грозного боевого клича – так кричат лишь отважные, чистые сердцем воины, достойные места в Вальхалле. В сей миг мое сердце ликует, как прежде, до того, как я опоздала на главное сражение в своей жизни. Но ты еще можешь успеть…
– Я не понимаю…
– Ответь мне, дитя, чего ты жаждешь больше всего на свете?
– Спасти его! – не раздумывая, ответила Кристина.
– Знакомое чувство. Чистая любовь – прекрасна…. Ты готова сражаться за нее?
– Да! – Кристина выхватила из-за пояса сломанный меч.
– Ответ достойный той, кого называли моим именем. – Одобрительно кивнула валькирия. Ее руки соскользнули с плеч Кристины и легли сверху на гарду меча. – Ты – плоть от плоти моей, кровь от крови и дух от духа. Мы едины. Имя мне Христ! Буря! Ты была частью меня, отныне же мой черед.
Тело валькирии распалось множеством золотых искр, и их хоровод окутал Кристину с головы до ног. Яркие огни кружились все быстрее и быстрее. Один за другим, они ослепительно вспыхивали и припадали к телу девушки, растворяясь в ней.
Ощущения были невероятными. Никогда прежде Кристина не чувствовала ничего подобного: сила вливалась в нее сплошным потоком, принося с собой тепло и спокойствие. Закрыв глаза, девушка раскинула руки, позволяя золотым искрам добраться до каждой частички ее тела.
– Я не смогла сохранить свою любовь, – прежде, чем исчез последний огонек, в голове Кристины прозвучал голос Христ. – Так не позволяй же разбиться своей! Сделай то, чего не смогла я! А я стану мечом в твоих руках!
* * *
Стиснув зубы, Кристина направила сломанное лезвие на спину змея. Все свои чувства, все эмоции она вложила в единый порыв, и оружие завибрировало в ее руках. Рукоять нагрелась и, спустя пять мучительно долгих ударов сердца, со скола лезвия сорвался луч света. Тугим жгутом он ударил тварь в спину, расплавив чешую и повредив плоть.
Чудовище запрокинуло голову и взревело так громко, что у Кристины заложило уши. Забившись от боли, дракон беспорядочно вздымал крылья и хлестал хвостом, круша все подряд. Лишь чудом он не задел пошатнувшегося Ульва, оставив в стене над его головой глубокую вмятину.
Кристина бросилась на помощь спутнику. Она бежала так быстро, как только могла, но этого все равно было недостаточно – извивающийся хвост змея вот-вот должен был обрушиться на Ульва.
Объятая желанием спасти возлюбленного, Кристина сама не заметила, как ее ноги оторвались от земли и раскинувшиеся за спиной крылья вспороли студеный воздух. Золотым росчерком девушка преодолела внушительное расстояний и, подхватив воина, вылетела вместе с ним прямо из под усеянного острыми шипами хвоста.
Не удержав тяжелого мужчину, Кристина еще несколько раз взмахнула крыльями, после чего упала. Основной удар принял на себя Ульв, чья спина врезалась в лед первой, а девушка уже навалилась на него сверху.
– Ты?! – единственный глаз воина широко распахнулся, когда он увидел лицо своей спасительницы. – Ты должна была бежать…
– Я сама решу, что мне делать и, – Кристина осеклась, когда мужчина погладил ее по волосам, что будто впитали в себя солнечный свет, после чего коснулся кончиками пальцев щеки.
– Ты прекрасна, валькирия, – прошептал Ульв.
По счастью, змей не смог убить ее одним ударом и силы валькирииизлечили тело. Вот только проклятый дракон об этом не знал.
Когда тварь склонилась над распростертым на земле Ульвом, Кристина, сложив крылья, камнем упала сверху, вонзив обломок меча точно в глаз твари. Порождение льдов истошно завизжало, отмахнувшись от златокрылой валькирии, как от назойливой мухи.
Когда Кристина отлетела, тварь атаковала синим пламенем. Девушке пришлось вновь сложить крылья, чтобы разминуться со смертельной опасностью. Но она не осталась в долгу и послала прямо в морду твари луч света.
Увидев, что ее атака достигла цели, Кристина обрадовалась, но ликование ее было преждевременным. Замотав головой, змей вдруг резко изогнулся и поймал девушку, прижав ее лапой к стене. От удара о камни воздух с хрипом вырвался из груди Кристины и она оказалась между бритвенно-острых когтей, не в силах даже пошевелиться.
Сверля валькирию свирепым взглядом, змей набрал в грудь воздуха, стремясь покончить с ней одной атакой.
Но этому не суждено было сбыться: с сотрясшим сами небеса ревом раненного зверя, Ульв выложил все оставшиеся силы в последний удар – широко размахнувшись, воин метнул тяжелый топор.
Оружие завертелось в воздухе и с влажным шлепком вонзилось твари в нижнюю челюсть. Змей дернулся и его хватка ослабла. Выскользнув из плена, Кристина направила обломок меча точно в разверзнутую в крике боли пасть чудовища.
– Христ! – воззвала девушка к силе валькирии и та откликнулась на зов.
Бушующим потоком золотой свет ударил из сломанного лезвия, раскаленной иглой пронзив голову змея насквозь. На миг израненное существо замерло, после чего начало медленно заваливаться набок. Пылающий злобой глаз потух, и дракон рухнул на ледяной пол, испустив последний вздох.
Топор Сгурра Братобоя звякнул рядом.
Но Кристина не радовалась победе: она увидела, как припал на колено окровавленный Ульв. Словно под тяжестью ран, тело воина уменьшилось – он становился прежним. Лед, стягивающий раны растаял, и кровь из них заструилась быстрее.
Едва приземлившись, Кристина бросилась к мужчине и бережно прижала его к себе. Губы Ульва шевелились, он силился что-то сказать, но не мог.
– Славная битва, – уже знакомый девушке голос нарушил тишину. – Вы развлекли меня, смертные.
– Утгарда-Локи! – Кристина повернулась на звук и увидела высокого мужчину.
Вдвое выше самого рослого из Изгнанных, широкоплечий и статный, Утгарда-Локи был облачен в тунику из перьев, кожаные бриджи и подбитые железом ботинки. Кроме того, он оказался вовсе не старым, как Один. Владыка Утгарда выглядел лет на двадцать пять, не больше.
– Таково мое имя, женщина, – важно кивнул он, отвернувшись от мертвого змея и взглянув на Кристину. – Я пришел за тем, что мне обещано.
– Ты не получишь его! – сквозь зубы прошипела девушка. – Ульв мой!
– У нас была сделка! – повысил голос гигант. – Тело и душа воина мои…
– После его смерти! Но он еще жив!
– Ненадолго, – усмехнулся Утгарда-Локи. – Люди – хрупкие создания и этому недолго осталось.
– Это мы еще посмотрим! – едва договорив, Кристина прижала к себе почти переставшего дышать мужчину. Однажды она смогла излечить его раны. Может, и в этот раз…
“Он умирает и этого не изменить”, – прозвучал в голове Кристины печальный голос Христ.
– Нет!
“Твоих сил не хватит. Мне жаль”.
Кристина замотала головой, не желая слушать подобных слов. Слезы закапали из ее глаз, заскользили по щекам и, срываясь с подбородка, покатились по побледневшему лицу Ульва. Он уже не дышал. Единственный уцелевший глаз закрылся, но на губах осталась слабая улыбка.
– Ульв! – полный отчаяния крик Кристины взметнулся к небесам. – Нет, прошу, не умирай!
Прижавшись к воину, девушка укрыла его своими золотыми крыльями, будто хотела спрятать от приближающейся смерти. Сердце Кристины готово было разлететься на куски, а тело содрогалось от рыданий.
“Отец!”
Кажется, призыв Христ прозвучал наяву, но никто, кроме Кристины не услышал его.
– Уговор, есть уговор, – продолжая усмехаться, Утгарда-Локи приблизился и протянул руку. – Отдай или…
Хрипло каркнул ворон, и великан вздрогнул, изумленно уставившись на небо. Тряхнув косматой головой, он сделал еще шаг в сторону Кристины и Ульва, но замер, так и не поставив ногу на землю – с двух сторон от девушки вышли два больших волка. Хищники оскалили клыки и угрожающе зарычали.
– Не может быть! – Утгарда-Локи сжал огромные кулаки. Невзирая на зверей, он все равно потянулся вперед. – Как ты смеешь!? Это мое!..
– Прочь!
– Не смей указывать мне! – прогремел одноглазый бог, и его морщинистое лицо исказила ярость. – Десятки лет я искал дочь, что ты скрывал от моего взора! – от гнева, Один даже перестал выражаться стихами.
– Она пришла в мое царство сама! – Утгарда-Локи оскалился и брызнул слюной. – И сама же отняла свою жизнь! Сейчас же твоего дела здесь нет, не вмешивайся и уходи из моих владений! Ты не имеешь здесь никакой власти!
– Я явился на зов и сам решу, когда мне уйти.
– Это не Асгард, чтобы ты диктовал здесь свои законы! Но забирай девку и проваливайте вместе! Воин мой! Он отрекся и не заслуживает твоего внимания.
– Как я могу оставить того, кто спас мою дочь от вечного плена? – густые брови Одина сошлись.
– Но ты не можешь ничего изменить, – справившись с волнением, Утгарда-Локи нацепил на лицо привычную фальшивую и самодовольную ухмылку.
– Я – нет, – согласился Один. – Но ты... в тебе живет частичка Христ, – он посмотрел на Кристину. – Однажды, я уже лишился одной из своих дорогих дочерей. В гордыне я презрел ее желания и обрек на гибель. Впредь я не повторю подобной ошибки. Тебе уготовано место в Асгарде, среди валькирий, твоих новых сестер. Ты можешь отправиться к ним прямо сейчас, со мной. Но скажи мне – чего ты хочешь?
– Хочу… – стерев с лица слезы, Кристина взглянула Одину в лицо. – Я хочу, чтобы Ульв вернулся. Хочу быть рядом и, если не Вальхалле и не в этой жизни, то в Хель!
– Глупая девчонка, – Утгарда-Локи скривился, но Один проигнорировал это.
– Стало быть, ты желаешь разделить с этим смертным его судьбу?
– Да… – кивнула девушка и, добавила. – Отец.
– Что ж… – морщины на лице Одина разгладились. – Ульв Пеплогривый достойный воин. Даже среди моих эйнхериев найдется немного подобных ему храбрецов. Если ты готова доказать свои чувства, то можешь поделиться с павшим героем своей силой, но знай, тогда ты станешь смертной.
– Мне все равно!
– Быть посему, – кивнул Один.
– ЧТО?! – взревел Утгарда-Локи. Он рванулся было к девушке и Ульву, но отступил, ослепленный исходившим от Кристины сиянием.
Крылья девушки распадались золотыми искрами, что падали на окровавленное тело воина и угасали, впитываясь в кожу. Раны Ульва затягивались прямо на глазах: кости вставали на место, зарастая плотью, в пустой глазнице появился новый глаз, а на щеки вернулся живой румянец.
– Сделка есть сделка, но ты просчитался, – Один улыбнулся в усы. – В битве со змеем, Ульв верх одержал. Воин не пал – его дух, в его теле. Ты обхитрил сам себя, великан.
В бессильной ярости Утгарда-Локи переводил свирепый взгляд с Кристины на Одина. Он сжимал и разжимал кулаки, а зубовный скрежет великана был настолько громким, что, казалось, будто перетираются две каменные плиты.
– Я этого не забуду, девчонка! Владыка Утгарда всегда возвращает долги. Мы еще встретимся! – прорычал Утгарда-Локи и, обернувшись гигантским орлом, улетел прочь.
– Запомни эти слова, девочка, – Один проводил великана задумчивым взглядом. – Утгарда-Локи злопамятен.
– Да и черт с ним, – Кристина даже не посмотрела в ту сторону. Она не могла отвести глаз от Ульва и ласково гладила еще не очнувшегося мужчину по волосам.
– Но Утгарда-Локи прав, – задумчиво протянул Один. – Ульв сам отказался от места в Вальхалле.
– Но он сделал это ради меня! – возмущенно парировала Кристина.
– И что это меняет? Но, – Один поднял руку, призывая негодующую девушку к молчанию. – Покуда воин жив, он всегда может заслужить место в моих чертогах. Держите путь в новые земли, где вас ждет еще множество приключений, за которыми я буду наблюдать. Не разочаруйте меня и берегитесь мести ётунов.
Один пришпорил своего чудного коня и тот поднялся на дыбы, унося всадника в звездное небо.
Глава 8
– Ну вот зачем ты так? – Кристина сидела на круглом холодном камне и наблюдала за тем, как Ульв, орудуя новым топором, разбивает кладку дракона – одной яйцо за другим.
Как оказалось, вместе с даром от Утгарда-Локи, Ульв в некоторой степени получил и память некогда обитавших в этих пещерах Изгнанных. Точнее даже не их память, а воспоминания “Расхитителя” – именно такое звучное имя носил топор Сгурра Братобоя, которым он и убил своих братьев ради места вождя, за что и получил свое прозвище.
Вообще, история довольно неприятная и Кристина до сих пор обижалась на спутника за то, что вот это он зачем-то вспомнил и рассказал, а об ее признании до сих пор молчал. Едва ли варвар мог проявлять деликатность, ведь он даже не знал, что это такое. Смущаться – это тоже не про Ульва. Значит, оставалось два варианта: он или глухой, что вряд ли, или же Кристина не в его вкусе, поэтому и отмалчивается.
Стоило девушке только подумать об этом самом последнем варианте, как она приходила в бешенство. Ей жутко хотелось схватить воина за шиворот и вытрясти из него правду, но, в тоже время она боялась ее услышать. Вот такую, совершенно дурацкую нерешительность проявляла та, что совсем недавно сражалась с драконом.
Кристина тяжело вздохнула, причем сделала это нарочито громко, но Ульв даже ухом не повел. И ради этого бесчувственного чурбана, она лишилась своей силы? Впрочем, Ульва нельзя было за это винить, ведь Кристина так ничего ему об этом и не рассказала. Соврала, что просто излечила и все, остальное же пересказала в точности.
– Может, хоть парочку оставим? – взмолилась девушка. – Пожалуйста!
– Из твоей идеи не выйдет ничего хорошего, – Ульв опустил топор, и очередное яйцо разлетелось вдребезги. – Твари должны подохнуть! Все до единой!
– Вот ты зануда! – Кристина соскользнула с камня и встала перед мужчиной, уперев руки в бока. – Говорю же, я такое уже видела! Надо просто взять и…
– Вырастить из змеев ручных зверушек? Чтобы приказывать им? Я ничего глупее в жизни не слышал, – опершись на рукоять топора, воин окинул спутницу насмешливым взглядом. – Как только они подрастут, то сожрут сначала тебя, а потом и всех остальных! И им будет наплевать, как там ты себя назовешь, хоть “королевой драконов”, хоть ”рожденной бурей”.
– Бурерожденной, – подняв указательный палец, поправила Кристина. – И…
Осталось два яйца.
– Ты что-то сказала?
– Ты можешь прекратить это делать, пока мы разговариваем?
– Да, – кивнул Ульв и сразу же вновь опустил топор на скорлупу у своих ног.
Осталось последнее яйцо.
– Ты же сказал, что можешь! – Кристина встала между всем, что осталось от драконьей кладки и Ульвом, широко раскинув руки.
– Ты задала вопрос. Я ответил. О том, чтобы прекратить, речи не шло.
– Да послушай же меня! Давай оставим одно! К тому же, смотри, оно светится!
– Поэтому я и оставил его напоследок, чтобы видеть остальные. А теперь – отойди, – Ульв попытался отстранить спутницу, но та вцепилась в его руку, буквально повиснув на ней.
– Клянусь, я сейчас рубану тебя по ноге, – пообещал Ульв. – И пока твоя плоть заживает…
– Я же сказал, что потратила все силы на твое лечение! Так что я просто истеку кровью, а заодно буду истошно вопить и… стой! – Кристина щелкнула пальцами и победно улыбнулась: своей практичностью и расчетливостью Ульв сам указал ей путь к победе в этом споре. – Яйцо светится и нам не придется идти в темноте, если мы возьмем его с собой! Ведь факелов-то больше нет!
– Боги с тобой, женщина! – сдался воин и, наконец, опустил оружие. – Но потом я разобью его.
– До “потом” еще надо дожить! – памятуя о значении данного слова, Кристина умышленно ушла от прямого ответа. И, пока она наслаждалась своей гениальностью, Ульв успел отойти на дюжину шагов. – Эй… ты куда?!
– К выходу, – не оборачиваясь, отозвался воин, взвалив топор на плечо.
– А как же яйцо?!
– Тебе оно нужно – ты и неси, – мстительно улыбнулся Ульв.
“Что поделать, любовь зла” – успокоила сама себя девушка. Но от новой реплики спутника, уверенность Кристины в отношении него резко пошатнулась.
– Так что таскайся с ним сама, словно курица, – хохотнул Пеплогривый.
– Надо было назвать тебя не Пеплогривый, а Дурноголовый, – тихонько проворчала Кристина, украдкой показав воину язык.
Судя по всему, эта часть пещер принадлежала ледяному змею, так как драугры сюда не совались. Стоило признать, что в отсутствие огромной огнедышащей твари и озлобленных бродячих мертвецов, прогулка по ледяным тоннелям заиграла новыми красками, приобретая специфическое очарование.
Иней под ногами весело хрустел, а эхо шагов отражалось от стен, уносясь куда-то вперед, теряясь в переплетении коридоров. Так что приобретенные Ульвом знания оказались весьма кстати, иначе отыскать путь в ледяном лабиринте оказалось бы довольно сложно.
Но, несмотря на холод, на душе у Кристины пели веселые летние птички: за ней никто не гнался, ничто не угрожало жизни, и самое главное – Ульв был с ней.
Кроме того, у девушки нашлась и еще одна радость – спасенное яйцо. Мало того, что оно служило единственным источником света в подземелье, так еще и согревало девушку приятным теплом. Размером чуть больше откормленного кота, яйцо весило около пяти килограмм и не доставляло особых хлопот при переноске, зато насыщенное синее сияние что разгоралось за шершавой скорлупой ритмичной пульсацией – завораживало.
– Смотри, какая красота, – девушка продемонстрировала спутнику яйцо. – А ты хотел его разбить…
– Я и сейчас хочу, – буркнул Ульв.
– Но оно же живое!
– Мы тоже живые, однако, змею это не мешало.
– Нельзя судить детей по поступкам родителей! Это несправедливо! – Кристина прижала яйцо к груди, словно пыталась спрятать от недовольного взгляда воина.
– Повторишь это, если тварь вылупится не вовремя и тяпнет тебя за руку?
– Ты неисправим, – в очередной раз убедившись, что спорить с упрямым мужчиной совершенно бесполезно, Кристина лишь покачала головой.
Какое-то время они шли молча, после чего девушка спросила:
– А ты точно не хочешь вернуться? Мы же победили змея, так что Эйнар…
– Эйнар может катиться в Хель, – огрызнулся Ульв. – Я не желаю больше видеть его.
– Как скажешь, – покладисто согласилась Кристина, поняв, что спутнику не по нраву эта тема.
– Между нашими племенами никогда не было вражды, – все же решил поделиться своими мыслями воин. – Но Эйнар Упрямый никогда не был нашим должником. Он вождь и должен заботиться о своем народе. Я не вправе судить его. Если мы сразимся в Поединке, смерть этого человека не принесет мне радости, кроме того, мне придется взвалить на себя бремя вождя.
– А вот голову Ацура я с удовольствием расколотил бы о ступени его же дома, а потом смеялся бы над Эйнаром, когда псы слизывали бы с пола гнилые мозги его колдуна! – оскалился Ульв.
– А нет, он все такой же, – прошептала Кристина самой себе. – Показалось, наверное.
– Но Один велел отправляться в новые земли, – воин не заметил реакции спутницы. – Нельзя пренебрегать его указом.
– Указом? – вскинула бровь девушка, вспоминая слова бога. – Я думала, он просто так это сказал.
– Один никогда ничего не говорит просто так, – Ульв посмотрел куда-то вдаль, за край освещенного яйцом змея контура. – Всеотец столь же хитер, сколько силен и мудр. Что бы он ни сказал, к его словам нужно прислушаться, иначе быть беде.
– Значит, идем на другую сторону Хребта?
– Да. – Уверенно кивнул воин. – Поглядим, что за новые земли нас ждут. В юности я много мечтал о них…
– Ого! Даже у такого как ты была мечта? – девушка оживилась. – Серьезно?
– А что такого? У всех есть мечты.
– Ну и какова была твоя? – не скрывая любопытства, Кристина даже подошла поближе.
– Уничтожить клан Морской Пены, завладеть их драккарами и отправиться в набеги по неизведанным землям!
– Эм… вполне типичная мечта для такого как ты, – Кристина разочарованно поджала губы.
– А что насчет тебя?
Вместо ответа девушка посмотрела спутнику в глаза, а потом слабо улыбнулась и покачала головой:
– Возможно, когда-нибудь я тебе расскажу.
По крайней мере, девушке очень хотелось, чтобы это было именно так.
* * *
Кристина не помнила, чтобы страдала клаустрофобией, но ей все чаще хотелось выть и лезть на стены, от нехватки свежего воздуха. Кроме того, чувство тревоги постепенно нарастало, и девушке начало казаться, что она всю жизнь проведет здесь, внизу, больше так и не увидев солнца.
К тому же, Кристине начало казаться, что кто-то наблюдает за ними из темноты. Несколько раз она даже слышала странные шорохи. Или все это из-за нервов?
Всего лишь четыре слова, но их хватило для того, чтобы былая уверенность вернулась к Кристине. Ульв никогда не подводил, и она доверяла ему полностью и безоговорочно, зачастую даже больше, чем себе самой.
Время тянулось бесконечной чередой голых стен, льда и темноты. Спутники много раз останавливались для коротких передышек и дважды, чтобы поспать. Подгоняемые желанием как можно скорее оставить пещеры за спиной, они шли до тех пор, пока усталость не брала свое. В такие минуты, Кристина просто ложилась на свой плащ и сворачивалась клубком вокруг яйца дракона, что согревало ее своим теплом. Ульв устраивался сзади и его рваный плащ служил одеялом. Вот так, среди льда и тьмы, Кристина умудрялась находить уют и спокойствие: несмотря на стеснения и невзгоды, она засыпала с улыбкой.
После второй стоянки на сон и, вроде как, завтрака, спутники поняли, что полностью исчерпали свой провиант. Вода кончилась и того раньше, так что пришлось заполнить мех битым льдом и положить сверху на яйцо змея: света стало меньше, зато люди получили пригодную для питья Кристины воду. Почему девушка рассматривала в качестве примера именно себя? Все просто: по ее мнению, выросший в диких условиях Ульв мог совершенно без вреда для собственного здоровья пить даже из лужи, тогда как желудок Кристины нуждался в более деликатном обращении.
Оставалось надеяться, что они смогут отыскать чего-нибудь съестного прежде, чем Пеплогривый решит использовать яйцо дракона для приготовления омлета. Вот так, раздумывая над собственным рационом питания, Кристина и сама не заметила, как в конце тоннеля появился новый источник света. Только когда Ульв несильно толкнул ее в плечо, девушка отвлеклась от собственных мыслей и подняла взгляд.
– Это же…
– Кажется, мы вышли.
Сначала, Кристина шла нерешительно, затем, все больше ускоряясь, она почти побежала. С каждым шагом свет становился все ближе и ближе и вот, когда над головой девушки вспыхнули тысячи звезд, она с криком полетела вниз…
