Текст книги "Красный Стревнятник: Три царя"

Автор книги: Игорь Маревский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Игорь Маревский
Красный Стревнятник: Три царя

Глава 1

Извечная битва одержимости и реальности. Перетягивание каната разума. Отчаянная попытка привести его в порядок, опасаясь сойти с ума. Они рождают уродливые картины своей бесконечной войны, оставляя гниющие шрамы на коже мироздания.

Один. Тот, что представлял собой разум, погруженный в тёмную пучину одержимости, имел слабое тело, израненное десятками порезов разной глубины. Он тяжело дышал, а в глазах темнело с каждым вздохом. Он не хотел сдаваться, но не знал сколько еще продержится его тело.

Тот самый, что прошел длинный путь, который начался когда-то и где-то. В огне схватки двух безумств, он начал забывать имена, места в которых бывал, и что смог сотворить за свою короткую жизнь. Память о его странствиях стиралось всепоглощающим и уничтожающим огнем его собственной ярости.

Где-то вдалеке были слышны знакомые голоса, однако слов разобрать он не мог, лишь видел перед собой цель, которая надменно смотрела на прокаженного. Ярость становилась сильнее, а голоса из вне стали звучать в его собственной голове. С каждым ударом сердца они становились всё громче, сливаясь в какофонию истинного безумства. Настолько сильно, что он позабыл собственное имя, которое получил когда-то давным-давно.

Другой. Тот, что представлял собой одержимость, проявлял холодный расчёт крепкого разума и, казалось, был копией человека. Его тело было крепким, хоть и представляло собой истинный, первородный хаос создания. Он смотрел на него, как и на остальных, для него этот таракан лишь один из миллиардов, у которых он заберет жизнь. Для него всё было просто. Для него не существовало ни правил, ни моральных законов. Даже боги не могли ничего поделать с его душой. Его забавляли жалкие потуги стервятника, который, словно заклинивший механизм, продолжал нападать на него, ожидая другого результата. Истинное безумие больного разума.

Они стояли напротив друг друга посреди гор трупов. Они сжимали оружие и готовы были им воспользоваться. Коридор, залитый тоннами крови и заваленный тысячами обрубками тел. Одержимость против разума. Хаос против порядка. Только как понять разницу?

Тот, что обладал разумом им не пользовался, так как был одержим собственной яростью. Другой, что был самой эссенцией ярости, напротив использовал самое сильное оружие на свете. Как различить их двоих? Где стоит поставить черту? Сколько еще пройдет времени перед тем, как они сольются в нечто невообразимое и ранее не существовавшее. Сможет ли эта эссенция поглотить весь мир или даже сравниться по силе с богами?

Тысячи вопросов, и, как обычно, никаких ответов. Неизвестность была владычицей этой битвы – она выступала в качестве покровительницы, матери и высшего судьи. Никому не дано было понять, как всё закончится, не успев даже начаться. Боги отвернулись от них обоих, проклиная эту битву всеми своими силами. Она не должна была состояться, однако уже поздно что-то менять. Единственное, что можно было сказать с полной уверенностью, только один из них выйдет живым из этого адского сражения.

Стервятник утёр капающую со лба кровь и занес револьвер для выстрела. Последнего выстрела, прежде чем распахнуться кровавые крылья.

Отрывок из сказа Воркута Ан’Раффэна.

«Полёт красного стервятника»

Легкая дрожь прошлась по его телу, как только он остановился возле пятиэтажного здания. Балдур, оставляя за собой мерцающие огни города, подошел к двери, у которой находились два посетителя. Они, переговариваясь о чём-то своём, резко покосились на мужчину, и слегка обнажили пожелтевшие резцы.

Балдур не обратил никакого внимания, и полностью игнорируя их, прикоснулся к металлической рукояти двери. Внезапно рука одного из полуночников легла ему на плечо и заставила обернуться. Перед ним стоял средних размеров человек с заметным брюхом, что выглядывало из-под растянутой рубахи цвета его зубов.

Первое, что бросилось Балдуру в глаза, это заметная складка жира, покрытая сальной щетиной, что заслоняла собой когда-то существующую шею. Тоненькие потрескавшиеся губы, скорее всего от недавней драки, искривились в отвращении.

Он еще некоторое время держал его за плечо, а затем, пренебрежительно фыркнув, вернулся к своему собеседнику. Балдур прекрасно понимал, что это лишь начало. Лицо слегка пошатывающегося человека было ему не знакомо, хотя может когда-то он и слышал его имя.

Мужчина лишь улыбнулся и через мгновение был уже внутри. Запахи дешевого табака и специй, что доносились из дальнего угла, были знакомы ему много лет. Он на секунду ощутил себя словно дома, а все присутствующие были его теплой хоть и не всегда дружной семьей. Однако после он почувствовал пристальные взгляды нескольких посетителей и постояльцев на себе.

Балдур положил руку на пояс, и достав небольшой мешочек из кожи ящера выторгованный много лет назад, направился в сторону приемной стойки, за которой меланхолично исследовал глубины своего носа полноватый коротышка. Он, проходя мимо столов, за которыми посетители ужинали и обсуждали былые походы за пределы полиса, все так же спокойно перекатывал мешочек в руке. Балдур старался не принимать в серьез повышенное внимание в сторону своей персоны. Он насвистывал мотив любимой песни, всячески пытаясь пропустить мимо ушей десятки голосов, криков и шепотов. Балдур старался не слушать то, что ему не положено, или уж тем более то, что может навредить его крепкому, но не бесконечному здоровью.

Вскоре он подошел к стойке, и сжав мешочек в руках, погремел им, как парой старых добрых игральных костей. Низкорослый мужчина сразу отреагировал на знакомый звук, и щелкнув пальцами, отправил содержимое своего носа в полет.

– Балдур? Какого чёрта ты здесь делаешь? – широко раскрыв свои зеленые глаза, раздосадовано пробурчал тот.

Он резко поднялся и вскочил на небольшой парапет, служивший в качестве подставки. Мужчина был невысокого роста, едва выше пояса нормального человека. Он имел слегка красноватый оттенок кожи, да и как у большинства его родичей, волосы на голове отсутствовали, кроме трех ворсинок, что он приглаживал каждый раз по-особому. Вместо густой копны, его голову украшали два маленьких спиральных отростка, что смотрелись как небольшие бугорки. Его нос напоминал орлиный клюв, и он придавал его форме лица заметную остроту. Собачьи ушки стояли торчком вверх и периодически двигались, когда он говорил. В общем, фактический представитель расы Фокрун, что предстал перед Балдуром, выглядел предельно нелепо. Балдур знал его много лет, как главного оценщика и бухгалтера коллегии.

– И тебе привет, Лок, – невозмутимо ответил человек.

– Тебе и твоей ушастой сопле вход в стены коллеги запрещен! Если Адмантур узнает, твой карман заметно полегчает! – противным голосом предостерег тот, и сверкнув взглядом по мешочку, продолжил. – Неужели содержимое твоего мешочка того стоит? Может быть, слава великого Балдура опережает его на десятки шагов, и в этом проклятом полисе не осталось живой души, которая хочет вести дела с профессионалом такого уровня? В любом случае ты очень сильно рискуешь приходя сюда, мой друг. Ты ставишь под удар меня, так что советую тебе выкладывать всё как есть и уносить отсюда свои ноги, пока они еще твои.

– Адмантур здесь? – задал вопрос Балдур, как на его плече появился пушистый зверек.

– К твоему счастью он уехал к хвостатым, но может вернуться в любой момент. Так что ты принес? – прогнусавил карлик так, что показалось он съел очень вяжущий фрукт.

Балдур потянул за завязочку мешочка и высыпал несколько десятков маленьких кристалликов на стол. Все они сияли всевозможными оттенками цветов, некоторые были совсем тусклые и терялись за ослепительным блеском других. Лок тут же наклонился и принялся шуршать своими маленькими сосисочными пальцами.

В здании коллегии настала тишина, а посетители в пол глаза наблюдали за уловом Балдура. Мало кто мог похвастаться дружбой с ним, но каждая крыса этого города знала, что Балдур профессионал своего дела, хоть и со слегка подмоченной репутацией в коллегии. Лок, почувствовав напряжение в воздухе, поднял свои зеленые глаза в форме бусинок и вопросительно окинул взором помещение. Все как один вернулись к своим делам, и коллегия вновь ожила.

– Так-с, что тут? – бубнил себе под нос Лок, загибая пальцы. – Смотрю помотало тебя по миру последнее время. Тройка пышнохвосток, неплохо, пойдут в башни, Аносты их разбирают. Вижу на стаю волколаков нарвался, я бы послушал историю как ты от них сумел уйти живым, но может быть в другой раз. Что еще? Вурдалаков то зачем собрал? А ладно, загоним богатеньким деткам любителей пощекотать себе задницу в некромантическом припадке. Аука? Клятые мерзавцы, пару раз попался в их ловушку. Диво-люди, Рататоски, Гнилобрюхи. Неплохая коллекция, знатно постарался. Сколько хочешь?

– Семь, плюс полдюжины камней охраны и пару рожков для револьвера. Также несколько ловушек для бескровников, сколько дашь на твоё усмотрение, – почесал затылок Балдур, а зверек на плече быстро покивал головой.

Лок как можно шире раскрыл свои зеленые бусинки и демонстративно отодвинул кучку кристалликов от себя.

– А царевне под юбку залезть нет желания? Думаю, наш «Всемогущественный» не откажет в просьбе такому смельчаку как ты. Ты совсем с ума сошел? Цена этой груде максимум пять тысяч, а ты просишь семь, да еще и добро коллегии! Ты же прекрасно знаешь, если даже ты бы умудрился воскресить драконов и принес мне их, я бы всё равно не продал тебе ничего. Адмантур на тебя зуб точит с самого твоего изгнания, Балдур. Он с меня в самом наипрямейшем смысле этого слова спустит шкуру живьем, а я её очень сильно люблю, мы с ней давно вместе.

– Ладно, – человек пододвинул камни к невысокому предпринимателю и произнес. – Сколько дашь в валюте?

Лок почесал жиденькие усики под носом, и в уме прикинув цифру, ответил:

– Восемь с четвертью.

– Ты с кем, по-твоему, разговариваешь? – улыбнулся в ответ Балдур. – Молодых будешь обдирать, говори серьезно.

– Так уж и быть, восемь с половиной, и не больше.

– Десять, – уверенным голосом произнес Балдур, а существо широко раскрыв глаза грозно посмотрело на Лока. – Я на вылазке провел почти месяц, только пышнохвостки стоят шесть, у меня до сих пор голова гудит от их оров.

– Девять тысяч, и то только потому, что ты мой друг, к добру это или ко злу.

– Десять! – продолжал стоять на своём Балдур.

– К чёрту, торгуешься как бывалый Фокрун. Забирай девять с половиной, я тебе в нагрузку из-под полы насыплю печенек, чтоб с голоду не помер за полисом.

– Идёт, – мужчина затянул пустой мешочек и повесил его на пояс, зверек спрыгнул с его плеча и затерялся в толпе. – Остальное точно не продашь? Просить стоит?

– Не стоит, даже не пытайся, – Лок сгреб кристаллики к себе и убрал их в выдвижной шкафчик.

– Ну попробовать стоило. Коня накормишь хоть?

– Накормлю, да и тебе закажу с кухни. В память о старом времени.

– Печенек погрызу, – отмахнулся мужчина, слегка обнажив свои зубы в злой улыбке. – А то вдруг Адмантур предательски затаился среди кухарок и кастрюль, не буду рисковать твоей шкурой.

После чего он забрал деньги и печенье и направился в сторону выхода. Он почти добрался до двери, всё еще чувствуя на себе чужие взгляды, которые произносили его имя и смачно сплевывали себе под ноги, как внезапно прозвучал голос:

– Балдур Стервятник! Точнее прошу прощения, Красный Стервятник.

Человек узнал этот голос, весь нижний город знал его, однако слышал крайне редко. Мужчина перехватил небольшую сумку с наградой поудобнее и обернулся.

– Подойди, друг мой, нам нужно поговорить, – предложил незнакомец, указывая на стол.

Ему мало кто отказывал, по крайней мере настолько по-свински, что, даже не поздоровавшись, уйти. Балдур не желал поднимать лишнего шума и вести беседу через половину трапезного зала коллегии, поэтому нехотя подошел.

За небольшим дубовым столом сидел он, тот самый Меридинец, которого, как только не называли. Настоящего имени не знал никто, а те, кто пытался узнать, встречали свой ранний и печальный конец. Мужчина сидел в одиночестве, на нем был болотного цвета плащ с широким капюшоном. Он закинул в рот последний кусок вяленого мяса и поднял голову.

Белая, словно морская пена, кожа, что выделялась на фоне болотного плаща, вместе с переливающимися лазурными глазами, которые поражали своей глубиной и оттенком. На шее меридинца слегка поблескивали едва заметные чешуйки, которые он предпочел прикрыть, опустив голову. Пышных волос и главного признака высокородной расы двух узорных хитиновых отростков, что заменяли им уши, не было видно.

– Что-то много у меня друзей в этом месте, – съехидничал Балдур.

– Друзей никогда не бывает много, – улыбнулся мериденец. – Здравствуй, Балдур.

– И тебе доброго, Яруша.

– Выпьешь?

– Выпью.

Балдур не планировал долго задерживаться в бывшем месте работы, ведь Лок был прав, Адмантур действительно был крайне зол на него. С другой стороны, у него было несколько вопросов к Яруше, и уж слишком хотелось выпить. До чёртиков хотелось.

– Отлично! – Меридинец хлопнул в ладоши, и быстро потер их друг об друга. – А то не доверяю я тем, с кем даже чарку опрокинуть нельзя.

– Значит, теперь ты мне доверяешь? – ухмыльнулся человек.

Яруша пропустил это мимо ушей или просто ничего не хотел отвечать, а вместо этого он окликнул девушку. Та при виде важного клиента, бросив остальные дела, направилась к нему. Она подошла, и закрыв глаза, слегка поклонилась. Даже будучи человеком, она знала обычаи меридинцев и сочла нужным почитать их.

– Умничка моя, а теперь слушай, принеси-ка нам два пенного, да погрызть что-нибудь, чтобы вкусно было. Сделаешь красавица?

На щеках девушки появился легкий румянец, она засмущалась и, кивнув в ответ, засеменила на кухню. Яруша вернулся к своему собеседнику, который укладывал на соседний стул свою сумку. Он дождался пока Балдур закончит, а затем ответил на его вопрос.

– Я тебе всегда доверял, разве нет?

– Ты существо множества лиц и множества имен, – не колеблясь сказал человек. – Для меня ты Яруша, для других ты Бак, Ероп или Освальд.

– С каких это пор тебя начали волновать другие? Самое главное, что для тебя я Яруша, а как меня кличут другие, разве это имеет значение? Имя – это такая же личина, такая же маска, как и всё остальное, не согласен? В конце концов, под образом этих имен и лиц, скрывается один меридинец, и это я.

– Ну и кто же ты? – зная, что его вопрос останется без ответа, спросил Балдур.

– Я Яруша.

– А если точнее? – расплылся в улыбке человек.

– Ах, да во имя Перуна, сколько вопросов? Может мы сначала сольем чарки в дружеском жесте, выпьем, а затем приступим к вопросам? Как считаешь?

– Я не против.

После этих слов, будто по воле случая вернулась девушка с двумя кружками пенного и закусками, как и заказывал Яруша. Бедный стол с пустой тарелкой вяленого мяса тут же обогатился, и двое так называемых «друзей» выпили. Балдур с наслаждением сделал пару глотков, а затем, не стесняясь, звучно отрыгнул. Меридинец скопировал действия своего собеседника, и довольно улыбнулся, ставя кружку на стол.

– Балдур Красный Стервятник, я очень рад нашей встрече. Всё еще промышляешь ловлей редкого духа, даже не смотря что тебя пнули под зад как блохастую псину?

– Ага, – кивнул тот.

– Мне удалось подслушать ваш с Локом разговор. Неужели ты действительно нарвался на стаю волколаков в одиночку и сумел избежать смерти? Однако этот факт меня не сильно удивляет, больше мне интересно как ты умудрился набрести на гнездо пышнохвосток? Сборщики даже с сопровождением не всегда рискуют подняться на места их обиталища. Хотя меня крайне удивил факт, что стервятник твоего полета испачкал руки о вурдалаков, они же и гроша чумного не стоят.

Яруша сделал еще один глоток пива и отгрыз кусок от сушеной рыбы. Балдур к еде притрагиваться не стал, но с особым наслаждением поглощал свежесваренное.

– Так в чём твой вопрос, многоликий?

– Разве не очевидно?! Я хочу знать всё, рассказы о твоих похождениях вне полиса. Расскажи мне!

Человек сделал еще один глоток, и почувствовав, как пиво начинает бродить в желудке, и откинулся в удобном стуле. Со стороны кухни послышался женский смех, и отчетливый скреб по чугунной сковороде. Посетители, которым быстро наскучила персона сборщика, переключились на другие разговоры, и вскоре потеряли полный интерес к нему. С другой стороны, когда Яруша вел с кем-либо беседу, другие старались быть как Балдур: они пропускали мимо ушей любую информацию, любые звуки и даже шелесты со стороны столика Меридинца.

В двери вошли те двое, что встретили человека снаружи, они, по-хозяйски окинув помещение надменным взглядом, причмокнули и вскоре удалились. Балдур знал, что ему пора уходить, но слишком уж много было вопросов, а встреча с Ярушей была настолько редкой, что он не мог просто уйти.

Их нельзя было назвать друзьями, так же как и глупо было бы причислять их к стану врагов. Оба ходили по тонкой грани нейтралитета, но любое слово, брошенное сгоряча или неаккуратный жест, могли перевесить чашу весов в одну сторону. Возможно, навсегда и бесповоротно. Балдур знал это, но всё же решился спросить.

– Скажи мне, ты Меридинец, так?

– Так, – совершенно спокойно ответил Яруша.

– Твои родичи управляют этой страной, они элита нашего общества если пожелаешь.

– Я предвкушаю вопрос, но отвечу и на этот. Это так.

– Сколько бы имен ты ни носил, сколько лиц ни одевал, в твоих движениях и повадках можно распознать твоё происхождение.

Меридинец жадно вцепился в солонину, а затем запив её пенным, протянул:

– Ну и кто же я?

– Ты Яруша.

Ему хотелось сказать другое, но цена за переход границы нейтралитета была слишком высока. Он знал, что собеседник работает на два фронта. Как он и сказал ранее, с одними Яруша, а с другими Освальд.

– Ты интересный, Стервятник. Ты задаешь вопросы, и сам на них же отвечаешь. Именно поэтому мне всегда нравились наши беседы. Такой человек как ты, настоящая опора этого мира, не шибко умный, но достаточно опытный вести интересный разговор. Меня это забавляет.

Балдур сделал глоток своего напитка, и за спиной раздалось крепкое слово удивления одного из посетителей. Он не стеснялся в выражениях и проклинал имена всех богов, что не особо нравилось стервятнику. Нечто очень похожее на звук шороха полевки в высокой траве приближалось к Балдуру на высокой скорости.

Он никак не отреагировал на этот шорох, лишь взял маленький кусочек вяленого мяса и сжав двумя пальцами поднял на уровне головы. Через мгновение на правом плече появилось существо, внешне очень сильно напоминающее лемура с бело-серым окрасом и большими ушами, которые смотрелись непропорционально его маленькой голове.

Существо с завидной скоростью оплело свой пушистый хвост вокруг шеи Балдура. Оно молчаливо принялось жевать мясо, а глаза изредка бросали свой взгляд чёрными точечками зрачков на Ярушу.

– Я смотрю он всё еще с тобой, какое удивление, – надменно усмехнулся Яруша.

– Сырник, не чавкай у меня над ухом, ешь с закрытым ртом, – злобно буркнул Балдур, дернув головой, словно отмахиваясь от назойливо жужжащего комара.

Яруша молча наблюдал за зверьком, и на удивление ехидно улыбался.

– Выпьем же еще раз? – произнес меридинец.

– Ну а чего бы и нет, – ответил человек.

Оба выпили.

– Так, о чем мы говорили? Прости, я совсем забыл, – вдруг сказал Яруша, фальшиво потирая свой висок.

– Ты хотел рассказать, почему ты меня позвал.

– Ах, да! – щелкнув пальцами, ответил тот. – Вот ты сборщик, так?

– Так.

– Прокаженный, так?

– Так, – всё еще ровным голосом подтвердил Балдур.

– То бишь, как создание, обладающее разумом, ты не можешь ощущать дар наших богов, коим именуют дух. Ко всему другому, как прокаженный ты стоишь в социальной лестнице общества ниже древолюдов и камнеступов

Яруша замолчал, внимательно наблюдая за реакцией человека. Сырник, дожевав кусок мяса, бесцеремонно потянулся к остальным закускам, за что получил обидный шлепок по маленьким черным лапкам.

– Вот мне и интересно, к прокаженным относятся как к грязи, брак при производстве божественной селекции. Часть из них идут в сборщики, потому что это единственное ремесло помимо плебейского труда, за которое они могут получить частичку почтения и уважения. С другой стороны, только прокаженные способны на эту работу, из-за вашего врожденного дефекта. Это касается сбора духа, питающего всю нашу цивилизацию, равных вам нет, но и мрёте вы как мухи.

– Что-то твои рассуждения пошли не в ту сторону, так в чём твой вопрос, благородный, Яруша, – с небольшим нажимом, холодно спросил Балдур.

– Так вот, другие, когда слышат такие слова, рассказы о настоящей натуре прокаженных в свой адрес, испытывают стыдливость или праведный, хоть и глупый гнев. Тебя, с другой стороны, кажется, это совершенно не волнует, а я знаю, что игрок в карты из тебя никакой.

Балдур внимательно слушал своего собеседника, не обращая внимания на бурчание Сырника. Стервятник краем глаза заметил, как маленький аури пренебрежительно смотрит на мерединца, слегка сузив глаза.

– Я отвечу твоими словами, – холодно произнес сборщик. – Какая разница как меня кличут? Повезло мне уродиться прокаженным. С первого вздоха, коим я обматерил свою позицию недовольства свой бывший дом, я не чувствую дух. Меня всю жизнь называют прокаженным, ублюдком, созданием без души. Стул есть стул, Многоликий, ты можешь оббить его кожей, набить овечьей шерстью и вышить изображение Великой Матери Земли, однако предназначение у этого предмета останется тем же – нюхать наши задницы. Я родился прокаженным, и не вижу смысла каждый раз хвататься за пузырёк с экстрактом сон-травы, чтобы успокоить нервы.

– Не совсем мои слова, но я рад, что ты именно так сказал, выпьем?

– Выпьем.

Они выпили.

Оживленная коллегия начала больше напоминать тесный бар во время очередной акции для любителей дармовщины. Посетителей становилось всё больше, а крики превращались в вопли пьяного угара. Не совсем та атмосфера, которую любил человек, поэтому он решил, что действительно уж слишком задержался под влиянием речей Яруши.

– Мы выпили, исполнили танец, а теперь давай к делу. Адмантур и в правду может скоро вернуться, а у меня нет даже малейшего желания вести беседы с еще одним любителем эгоцентрики и высокомерия. Так что тебе от меня надо, Яруша?

Меридинец допил своё пенное, и его взгляд резко изменился. Из веселого, надменного и насмешливого мужчины, он обрел совершенно каменный лик, даже Сырник перестал грызть мясо и внимательно принялся слушать.

– Можно и к делу, тем более пенное кончилось. Слышал ты когда-нибудь о вороньем перевале?

Балдур молча кивнул.

– Имена для меня не важны, ты сам это знаешь, поэтому скажем так, некто из нечто нанял меня раздобыть парочку кристаллов оттуда. Оплата тебя впечатлит, никаких переводов только наличность, причем половина сразу.

– Я так полагаю речь идёт о ворожейках?

– Точно так, Балдур. Только в этот раз мой заказчик попросил не только кристаллы с их духом, а еще кое-что, что тебе не понравится.

Человек скривился в отвращении и посмотрел на остатки пенного на дне своей кружки. Некоторое время он молчал, а Яруша терпеливо выжидал. Балдур приговорил одним глотком содержимое, а затем ударив чаркой о стол, произнес.

– Я таким не занимаюсь, я не убиваю во время сбора, только если моей жизни грозит опасность. Я не мясник, Многоликий, я сборщик, Глайни на твоём наречии. Плюс, каждый сборщик знает, что в тех краях Лико не любит гостей, которые убивают ради трофеев или внутренностей. Мы храним с ними нейтралитет, и берём только то, что можно восполнить.

Яруша, схватился за свою чарку, и тут же поставил её обратно.

– Я знаю кто ты, стервятник, и знаю какое там Лико, но таков заказ. Наниматель просит печень и три косушки забальзамированной крови.

Балдур напрягся еще больше, подобные заказы он всегда обходил стороной, ведь догадывался, для каких нужд подобные материалы будут использоваться.

– Яруша, ты сейчас ходишь по очень тонкому льду, видит Чернобог, если мне хватит ума распознать твою ложь, наш разговор тут же оборвется, как гнилой сук на старом древе.

Меридинец замолчал, и это не понравилось человеку.

– Заказ таков, – наконец разом выговорил тот. – Два кристалла эссенции ворожеек, одна печень, уточню что она должна быть невредимой, и три косушки забальзамированной крови.

– Тогда я отказываюсь, – заявил Балдур, и резко встал со своего стула.

– Право твоё, стервятник. Только перед тем, как закончить нашу беседу, я думаю, что ты должен это знать. Перед этой встречей, я связался с твоей старой командой, и на моё личное удивление, они все согласились. У меня были мысли, что каждый из них переживает не лучшие времена, или просто заскучали по былой компании, однако я не стал проверять. Мне хотелось сначала поговорить с тобой.

Балдур нахмурился, хоть и не хотел подавать виду, затем медленно сел обратно. Сырник сделал круг перепрыгнув с плеча на плечо и вновь устремил свой ядовито-желтый взгляд на меридинца.

– Все? Даже Мира?

Яруша не стал скрывать улыбки. Только что человек, будто голодная рыба попался на крючок, и осталось подсечь.

– Она была первая, с кем я связался. Я знал, что ты не пойдешь на сбор в своем старом сопровождении без этой меридинки. Ты знаешь её лучше меня. Её место не в полисе, как и твоё, поэтому я предложу тебе еще раз. Заказ таков, два кристалла эссенции ворожеек, одна печень, опять же невредимая, и три косушки забальзамированной крови. Это был последний раз, стервятник, ежели планируешь отказаться, то не говори ничего. Просто развернись и уйди, Адмантур и правда скоро будет здесь.

Балдур посмотрел на Сырника, взгляд которого был полон сомнений. Существо явно оживилось после слов Яруши, только не было понятно после каких именно. Мужчина не мог врать себе, внезапно весь его бывший отряд сопровождения соглашается на работу, которой они обычно избегали.

Было в этом нечто противно колющее глубоко в груди. Приторно давящее на разум от осознания их поступка. Десятки вопросов взрывались в его голове, рассыпаясь на осколки, которые ранили его душу, и не только его одного.

Вполне возможно, что Многоликий, прирожденный мастер слов двух миров, пытается заманить человека в ловушку. Заставить его воображение и любопытство взять вверх над разумом. Возможно, в тот момент ему всё же это удалось, так как Балдур не мог поверить услышанному.

Балдур вновь встал и схватив свою сумку, направился к выходу. Яруша видел, что как только они начали отдаляться, Сырник принялся нашептывать ему слова на ухо.

– Так вот значит каков твой ответ.

Балдур остановился на секунду, и бросив косой взгляд на меридинца, произнес.

– Я уйду, но не молча.

Глава 2

Слова многоликого, как и мысли, что рождались в голове человека после, не давали ему покоя. От предложения меридинца действительно пахло дурно, и Балдур не сомневался в этом. По какой-то причине он не ответил отказом сразу, и вместо чёткого «нет», он одарил Ярушу поверхностным «может». В глубине души Балдур понимал, что за сбором его старого отряда, стоял и сам мужчина, однако мысль об этом не давала ему спокойствия.

Стервятник запрокинул голову и потерял себя среди бесконечных шпилей полиса, что называл своим домом. Столь массивные и высокие, они, казалось, уходили далеко в небеса, и от зрелища у него слегка закружилась голова. На мгновение ему показалось, что в ночном зеркале, несмотря на законы богов, он смог рассмотреть своё отражение.

Насколько же ничтожным он почувствовал себя внезапно. Представил, что вдруг шпили обрушатся на его голову. Вспомнит ли его кто после? Помянет ли тёплым словом или фальшиво покачает головой, и вернётся к своему ужину. Балдур поймал себя на мысли, что размышляет об этом слишком уж долго. Настолько долго, что прохожие начинают оборачиваться на глупо выглядящего человека.

Вдруг слова многоликого, или как просто его называл Балдур: Яруша, вновь прокрутились в сознании. Стервятник попытался проиграть прошедший разговор в голове, но сколько бы это не делал, приходил к одному и тому же результату. Результату, который не укладывался в голове, и без дополнительных разъяснений, не уляжется никогда.

«Какого это будет их встретить спустя всё это время?» —

задавался он вопросом всё чаще и чаще. Он словно мальчишка, прокрутил в голове возможные сценарии, от чего посмеялся сам над собой, когда все они оказывались, словно из сказок.

Стервятник не питал иллюзий, как бы не хотелось его внезапно детскому сознанию. Он слышал шаги, узнал их ритм, даже сквозь мутную пелену своих размышлений. Мужчина заметил, как они становились всё более и более тихими, словно их владелица пыталась подкрасться к человеку. В уголке его губ игриво зародилась тень улыбки, и он поспешил прогнать тревожные мысли прочь. Балдур не хотел отягощать её бременем своего разыгравшегося сознания, так как прекрасно понимал, что она ощутит их и без всяких слов. Шаги становились всё ближе, и он заметил, как ритм изменился, лишь на мгновение, а затем за спиной раздался женский голос.

– Всё никак не складывается? – спросила она на удивление тихим и нежным голосом.

– Частей не хватает, – коротко ответил мужчина, не оборачиваясь.

Она подошла ближе, и он почувствовал запах её волос. Улыбка на его лице растянулась, и Балдур поймал себя на мысли, что не только разум решил превратиться в юного мальчишку. Хорошо, что она не видела его выражения лица, подумал про себя человек.

– Как и всегда, – произнесла она вполголоса. – Как и всегда.

– Как ты меня нашла? – обернулся Балдур.

Она постучала указательным пальцем по небольшому медальону на её шее с изображением герба коллегии и двух алых крыльев:

– Ты мой стервятник, – улыбнулась она теплой улыбкой в ответ.

Тут Балдур заметил, что её улыбка была вызвана не его словами, а скорее дурацкой ухмылкой на лице самого человека. Он попытался избавиться от неё, от чего заставил женщину улыбнуться еще шире.

– Ты ведь знаешь, что это так не работает, – он бросил взгляд на медальон, и задержался на мгновение, понимая, какую ценность представлял для неё этот предмет.

Он увидел кончики её прекрасных вьющихся тёмно-каштановых волос, с редкими зеленоватыми прядями. Они прекрасно украшали женственное лицо с приятными чертами. Такими глубокими лазурными глазами, боги, Балдур мог смотреть на них вечно, даже спустя всё это время. Они всё еще манили своей бесконечной бездной, что затягивали его в пучину неизвестности и блаженности. Она одарила его еще одной улыбкой, раскрывая свои пышные губы.

– Мне хочется верить, – возразила женщина. – Ведь я всегда тебя нахожу.