Текст книги "Мои Рубежи (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

В поход мы готовы были выступить моментально. Но была одна проблема: грёбаная зона Кентавров, что перекрывала часть дороги до Соликамска, от которого до Березников почти рукой подать – тридцать с хвостиком километров. Пришлось готовить основательный армейский обоз.

Этим случаем не мог не воспользоваться Берлиоз, пригласивший меня с Аксакалом в свою контору. К слову, старый Чистильщик Фарш теперь в нас души не чаял, впрочем, как и все его родственники-коллеги. Дело не в том, что очень красивые, а в добыче. И всё благодаря Таксу, постоянно приносящему «отходы» боевых действий группы старому еврею, склады которого уже были забиты исключительно ценным материалом до такой степени, что ему пришлось подключать всё своё семейство для хранения.

– Если вы едете в Соликамск, – поздоровавшись, сразу начал Берлиоз, – то у вас есть два интереса, молодые люди. Первый – остаться в живых, а второй – стать немного богаче. И со вторым хочу вам сильно помочь. Дам адреса мест, куда сможете сами напрямую сдавать товар. Цены в них, естественно, будут выше, чем в Чердыни.

– И откуда такая вселенская щедрость? – скептически отнёсся я к подобному заявлению.

– Оттуда, что эти места тоже принадлежат мне. Простые ручки-ножки Тварей будете приносить сюда, как и все остальные Чистильщики. А вот наиболее ценный товар пусть переправляет Такс. Моё сердце не выдержит, если с очередным обозом пропадут, например, эндокринные железы Слизня. Это же какие убытки!

Так что рекомендательные письма для управляющего соликамским хозяйством дам. Он будет знать вас как моих представителей, поэтому без проволочек оплатит полновесной монетой, переведя сумму на банковские счета, весь эксклюзивный товар. Тут моя фирма купит его или в Соликамске – без разницы для моей выгоды.

– А в Перми тоже твои люди на скупке сидят? – поинтересовался Такс. – Это я на будущее хочу узнать.

– К сожалению, нет. Дальше начинается торговая сеть иных масштабов. Как и другие подобные ей, доходит до самой столицы. В Петербурге вступают в дело люди, рядом с которыми не только я, но и региональные сети – мелкая моль на занавеске. Бизнес давно поделён, поэтому дальше Соликамска не высовываюсь, сдавая в Перми товар другим людям.

Но это всё грустная лирика, поэтому вернёмся в наши реалии. Набралось аж на три грузовика товара. В каждом примерно на полтора миллиона загружено.

– Ничего себе! – удивился Аксакал. – Да группа озолотится, если всё это до Соликамска целым дойдёт!

– Правильное замечание, – кивнул старик – Если дойдёт… Вы какой закон считаете самым чётко работающим в мироздании?

– Их несколько, – пожал плечами Ринат, не понимая, что имел в виду Берлиоз.

– Он один. Это закон подлости. Если мечтаешь о том, чтобы что-то нехорошее не случилось, то оно обязательно случается. А я очень боюсь потерять почти пять миллионов. Армейские дополнительную охрану для грузовиков не выделят, ограничившись стандартной. Я их понимаю: ломать свои штатные расписания ради бедного еврея никто не будет. Другое дело, что и безропотно принять ситуацию не могу. Поэтому предлагаю вам взять грузовики под личную охрану. Тем более что половина денег с них ваша. И должны быть кровно заинтересованы, чтобы в Соликамске встретили все три машины.

– Не придраться, – кивнул лейтенант. – Постараемся не профукать груз…

– За пять процентов от его стоимости, – тут же добавил Такс.

– А ты не охренел? – спокойно поинтересовался Фарш. – Своё же сторожить будете.

– Это как посмотреть. Своё оно только наполовину, а остальное – твоё. Вот со своего пять процентов и отдашь.

– Какое жадное существо!

– Если ты про себя, Фарш, то полностью согласен! Решил сэкономить на доставке? А мы там жизнями рисковать будем! Кровушку свою вёдрами проливать! На улице минус три градуса, а я теплолюбивый! Учитывать некомфортное несение службы тоже надо!

– Добавим сюда перерасход боеприпасов и усилия на составление планов по охране, – поддержал я Такса. – Верно, Исайя Ааронович, мой компаньон говорит. Вы же умный человек и понимаете, что любая работа должна оплачиваться.

– Тогда предлагаю три процента, но только от моей части выручки. И то, соглашаюсь лишь из-за хорошего к вам отношения.

– Четыре, – вставил своё слово и Аксакал. – Такс предложил пять процентов, а вы – три. Получается, что четыре это разумный компромисс.

– Почти сто тысяч за день работы?

– Можете поискать, кто за меньшее согласится.

– Никто… Кажется, тут собрались одни евреи, и я к ним никак не отношусь. Старею… Пора Цилечку к делам привлекать, – вздохнул Берлиоз. – Пусть будет так.

– А вот скажи, – обратился я к лейтенанту, когда Такс переместил нас в его кабинет. – Ты же богат до жопы. Зачем тебе эти крохи Чистильщиков?

– У нас в группе карпалы все не из бедных семей, но попробуй их нагреть на деньги – печень вырвут. Знаешь почему? Потому что САМИ заработали, а не родственнички отслюнявили.

Ты у Мышки дома был? Эту квартиру она на кровно заработанные купила, как и машину, от подачек родителей отказавшись. Не хочет быть зависимой, подсев на финансовую иглу.

Глыба со Стеллой, знаю, имеют практически общие сбережения, копя на свадьбу и семейный особняк. Их рода категорически против брака, поэтому приходится вертеться парочке ужом, чтобы потом не в нищете детей растить.

У Жала мечта создать независимую частную лабораторию, где ему никто не будет указывать, что делать. Ты в курсах, что его знаменитый дед-профессор проклял за антинаучную ересь? Теперь хочет Гриша Малинин доказать всему миру, что прав он, а не его заслуженный предок. Тоже финансы немалые понадобятся.

К тому же есть рядовые, и им нужно сколотить приличное состояние на службе. Вот и получается, что лишним рубль ни у кого не будет. И я за всех этих людей в ответе! Поэтому прилагаю все усилия не только по сохранению их жизней, но и для того, чтобы никто не остался у разбитого корыта после демобилизации, или когда я перестану быть Аксакалом, отправившись в отчий дом. Доходчиво объяснил?

– Вполне. Достойно всё, хоть и не договариваешь сильно. Короля делает свита, поэтому не думаю, что Аксакал просто исчезнет из жизни наших ребят. Уверен, что создаёшь свой круг из надёжных людей. В столице подобное не помешает.

– Не без этого, – согласился Ринат. – Одна из причин, почему дети императора не воспитываются во дворце. Чтобы оградить от хитрых лизоблюдов в друзьях. Те же, кто пошёл за простым лейтенантом, не предадут.

– Раз так откровенно разговариваем, то, может, ответишь ещё на один вопросик скользкий? – поинтересовался я после небольшой паузы.

– Не мнись, Котяра. Думаю, что легко его угадаю. Кто будет официальным наследником российского трона? Не знаю. Решать не сегодня и не нам. В нужный момент император сам огласит. Выбор между мной и Ритой. Семён будет третьим в списке, если с нами что-то случится. У младшенького по рождению Дар чуть слабее, а мы с сестрой – первенцы. Хоть и родились с разницей в десять минут, но внутри матери развивались одинаково.

– Конкуренция, однако!

– Ага. Только в обратную сторону. Ни она, ни я не хотим быть на престоле после отца. Ярмо ещё то. Нас с детства приучали, что император сродни тягловой лошади, тянущей непомерный груз страны.

– Правильное воспитание. Но я другой вопрос хотел задать. Маргарита – явная менталистка, умеющая подчинять себе. А какой у тебя Дар Истинного? Я в этом вопросе реально плаваю.

– И другое в ней тоже есть, что роднит любого Истинного. Ты видел лишь верхушку. Но, в отличие от женщин с кровью Правителей, мужской её вариант менее заметен и больше заточен под организационно-аналитические вещи. Когда придёт время, то отец сделает выбор, чей основной Дар для страны наиболее необходим в определённый момент истории… Это ещё одна причина не быть конкурентами.

– Благодарю за искренность. Ну что, пора собирать группу и озвучить ей новую задачу? – предложил я. – Кстати, уже есть мыслишка. Я возьму своего «Суслика», и устроим нечто похожее на доставку ретрансляторов.

– Оттянешь основные силы Тварей на себя? – сразу врубился в тему Аксакал. – Вариант обсуждаемый. Только есть опасность привлечения Лордом своих резервов. Как бы не захлебнулись мы все в потоке Кентавров.

– Он и так их привлечёт, почуяв нас с Таксом.

– Разберёмся. Ты почему, Котяра, в старой броне ходишь? – внезапно сменил он тему.

– Коплю на крутую. Чего баллы рейтинга зря транжирить?

– И сколько их у тебя?

– Щас гляну. Давно не смотрел.

– Ты дурак? Подобные вещи нужно постоянно отслеживать!

– Не привык как-то… – покаялся я и присвистнул, заглянув в нужный раздел своего электронного браслета. – Ничего себе! Двести восемь тысяч баллов! Это же какую броню могу себе прикупить⁈

– Максимальную. И половины не потратишь. Ещё на меч приличный останется.

– Да откуда столько?

– На «Суслике» одном Тварей, как почти вся база завалили. Плюс Матрёшку с Таксом в одиночку закрыли, двух Лордов укокошив. Про остальные подвиги тоже молчу, но за каждый баллы капали. Короче, переставай фигнёй маяться и сегодня же зайди в интендантский отдел. Гогу с Бельмондо захвати. Они давно на новую экипировку облизываются, но, подражая тебе, пока ничего не приобрели.

– Зайду. Главное, чтобы денег хватило. Там же ценник должен быть конский.

– Хватит, – улыбнулся лейтенант. – Знаешь, какая броня самая невыгодная в плане финансов?

– Максимальная?

– Нет! До третьего класса включительно! На четвёртый по шестой класс происходит снижение денежной цены, хотя баллов тратишь, конечно, больше. Бойцам, дошедшим до определённого уровня, делается максимальная скидка, так как они доказали свою полезность с лихвой. Вот и выходит «максималка» всего на полторы тысячи рубликов дороже хиленькой второй. Так что сможешь легко себе купить самый крутой «обвес», а Гога с Бордо, по их признанию, троечку с нормальным оружием себе обеспечили. Уверен, что после командировки в Березники и четвёртый класс осилят… Что-то мне всё меньше и меньше нравится ситуация в этом городке. Так что не откладывай покупку новой амуниции.

Вот правда, меч… У тебя и так с шестью клеймами. Выше на нашей базе не найти. Это нужно из Перми заказывать и долго ждать. Если намечается поездка в столицу, то я бы на твоём месте там затарился клинком клейм на десять.

– Понял. Но как-то несправедливо, что я буду лучше защищён, чем мои бойцы. Может, есть возможность в долг им и денег, и баллов отсыпать? С моего браслета?

– Только денег. Хоть на куклы трать, никто слова не скажет. А вот баллы – это другое дело. Твои и только твои. К тому же, самый сильный боец в команде должен быть лучше всех защищён не только для собственной безопасности, но и чтобы прийти подчинённым на помощь, быстро вытащив их из непосильной для остальных задницы.

Так к вечеру я стал счастливым обладателем максимальной брони. Лёгкая, удобная. Способная выдержать единичный ментальный удар Лорда и идеально приспособленная к работе в любых агрессивных средах. Она ещё и смотрелась шикарно. Матово-чёрная, с серебряными вставками артефактов и шлемом, где функций столько, что с трудом смог запомнить все. Вестник Смерти с карающим мечом на боку, а не Чистильщик! Теперь ничем не отличаюсь от Аксакала и остальных его капралов!

Гога с Жаном тоже довольны обновками, хотя и смотрят на меня с лёгкой завистью в своей светло-серой броне третьего класса. Заодно они взяли себе новые автоматические ружья с высокой скорострельностью и с оптикой для прицеливания. Я же выцыганил у интендантов спаренный пулемёт, который мы с матюками почти два часа устанавливали на «Суслика». Ничего! Намучились, зато в бою пригодится, когда Твари стеной попрут.

Выйдя поздно ночью из гаража, неподалёку увидел человеческую фигуру. Пусть лица не рассмотреть, но я знал, чувствовал, кто это.

– Здравствуй, – поприветствовал я Риту. – Что-то случилось, раз одна осмелилась явиться к страшному мне?

– Ничего. Обоз готов, и остались кое-какие формальности. Послезавтра отправляетесь в Березники. Знаю, что не имею права просить, но всё же попытаюсь. Береги моего брата. У тебя есть Такс. Пусть он за ним присмотрит. Сердце не на месте. Второй раз такое. Первый был, когда Ринат чуть у Йети не погиб. Хоть и не знала, что происходит, но в тот день с ума сходила от непонятного волнения. У нас с ним очень крепкая ментальная связь.

– Не вопрос. А Такса сама попросить можешь. Он же за пару кило вкусняшек на любую авантюру подпишется.

– Уже сожрал их. Все четыре килограмма, – улыбнулась девушка. – Но пусть и очень милый Таксик всё же не человек. Хотела убедиться, что ты не подставишь своего командира.

– Продолжаешь мне не доверять?

– Не знаю… Категорично, как раньше, утверждать это не могу. Просто повторюсь, чувствую сильную тревогу. Неспроста. Мой Дар в таких вещах не подводит, вот и «бью по площадям», пытаясь исключить все варианты.

– Брата своей будущей жены гробить не собираюсь.

– Прекрати ты с этим. Уже не смешно. Особенно когда подобная перспектива может реально замаячить на горизонте. Государь – человек непредсказуемый.

– Прикажет и безропотно пойдёшь фату примерять? Плодить потомство от нелюбимого мужа?

– Не хочу отвечать на этот вопрос. Не знаю сама, как будет правильно.

– Хоть кто-то из нас двоих имеет чёткую позицию. Раз это я, то и решать мне. Расслабься! С унылой мямлей жить не собираюсь. Лучше с платными, но весёлыми девочками ночи коротать.

– Ты сравниваешь меня с проститутками⁈ – возмутилась Маргарита.

– Нет. На данный момент они лучше, так как знают, чего хотят. До свидания, майор. Желаю вам определиться, что вы такое.

– КТО я такая! – с вызовом поправила она, явно начиная злиться не на шутку.

– Это как повезёт. Бывает, что человек оказывается не «кто», а именно «что». Ещё вопросы, замечания, пожелания?

– Да пропади ты пропадом! – чуть ли не прорычала Темникова и, резко развернувшись на каблуках, быстро ушла по тускло освещённой фонарями дорожке.

Выезд в Березняки начался буднично. Колонна из машин в сопровождении двух танков медленно двинулась в путь, перемешивая талый после лёгкой оттепели снег с грязью. Унылая картина. Никогда не любил начало весны и конец осени именно из-за такой погоды.

На удивление, Твари совсем не беспокоили до того места, где дорога заходит в зону Кентавров. Наш «Суслик», едущий в километре от основных сил, тут же подвергся атаке разъезда Кентов. Первых гостей успокоили быстро, а вот дальше, как и предполагали, начались смертельные гонки.

Лорд учёл прошлые бои, поэтому не посылал малые группы, а сразу же пытался окружить, растягивая широкой цепью своих солдат. Приходилось тупо не принимать бой, а перемещаться с помощью духа-хранителя.

– Мне это перестаёт нравиться, – после пятого перемещения заявил Такс. – Я тоже не двужильный таскать вас туды-сюды.

– Где обоз? – спросил я.

– В трёх километрах от выхода из зоны. Плетутся медленно – дорога под гружёными машинами в раскисшую жижу моментально превращается. Им минут десять ещё надо… Блин! Нас опять со всех сторон обложили! Навострились, гады!

– Берём, чтобы наверняка, полчаса. Такс! Нужно место, где будем со спины прикрыты. Горушка там или утёс.

– Сейчас!

И вот мы стоим у стены из камня на берегу реки Вышера. Красивое место! Уверен, что с удовольствием бы сюда съездил отдохнуть на пикничок. Но сейчас меня больше интересуют не достопримечательности, а надёжная защита из скалы за спиной и река, что прикрывает с одного из боков. Тут хрен окружишь!

Лорд Кентавров тоже понял это и не стал заморачиваться, за пятнадцать минут согнав целую армию из близпасущихся подчинённых. Внушительная сила стоит вдалеке. Потом медленно начинает разгон, в надежде смять нас таранным ударом, не считаясь с потерями.

Тут-то я и похвалил себя, что поставил спаренный пулемёт! Ох, шайтан-машинка! Гога косит Кентов, как сумасшедший. Бельмондо тоже не отстаёт от него, используя автоматический гранатомёт на всю катушку. От первой волны Тварей ничего не осталось. Но местному Лорду пофиг. Уже сформирована вторая и начинает набирать скорость.

– Котяра! – проорал Гога, когда мы почти уничтожили третью волну. – Мне это, конечно, нравится, но стрелять скоро будет нечем. Если только Бордо вместо патрона на один раз использовать. Толку от него тоже скоро не будет.

– Верно! – согласился Жан. – Последняя коробочка на пятнадцать выстрелов!

– Уходим, – приказал я Таксу, посмотрев на часы. – И так уже пересидели.

Измотанный Такс трудом перенёс нас за границу зоны. Грузовиков нет, ушли далеко. Но на лёгком багги догнать их не составило особого труда. Подскочив к машинам, в которых разместилась наша группа, мы быстро обновили боезапас и наполнили бензином почти пустые баки.

– Как дела? – поинтересовался я у лейтенанта.

– Как на курорте. Несколько неразумных Тварей, случайно оказавшихся на пути, подстрелили, и дальше байки травить. А у вас, смотрю, опять жарко?

– Мы привыкшие. Только Таксу срочно отдых нужен и калорийное питание. Пока в себя не придёт, будем с вами в колонне.

К счастью, на этом сегодняшнее месилово закончилось. До самого Соликамска почти никто не тревожил армейский обоз. Лишь только танки иногда постреливали, разгоняя Тварей из пока ещё неучтённых небольших Дыр.

Глава 17

В Соликамске нас встретили как родных. Напоили, накорми, расквартировали. После этого вызвали в штаб Чистильщиков, где усталый немолодой полковник обрисовал ситуацию.

– Короче, парни, я не знаю, что вам и посоветовать. Твари в Березниках есть однозначно. И не сомневаюсь, что много. Будь там свеженькие Дыры, то монстры из них уже бесконтрольно бегали бы по городу и жрали всех, кто подвернётся. Но такого нет. Вывод один: какой-то Лорд управляет, обосновавшись в Дыре не ниже Д3. Значит, целая армия у него под рукой. И ещё следы… Насчитали пять разновидностей. Получается, что Лорд не один окопался, а их там несколько. И приборы молчат!

– Старые соляные шахты Чистильщики проверяли или только армейцы? – спросил Аксакал.

– Армия сама шерстила, но там такие подземные масштабы, что можно дивизию запускать, и ничего не найдёшь. Несколько десятков километров только официальных туннелей! Признаюсь, что четыре дня назад настоял на том, чтобы одна моя опытная группа всё же пошла прогуляться. Обидно стало, что нас не привлекают, а вызывают пришлых. Уж извините за прямоту…

– И что?

– Ничего. Ни группы, ни информации. Вначале всё было нормально. А потом резко связь прервалась. Хотя одна маленькая зацепочка есть. Группа Кучи, это та, что пропала, пошла по следам армейского спецназа, что тоже исчез с концами. И вот на одном камушке увидели старую надпись, явно кровью сделанную: « Всё не так, везде дыр…» Это одно из последних сообщений Кучи. И больше ничего. Ни тел, ни смысла. Так что думайте… Завтра с утреца доставим вас в Березники.

– Дорога спокойная? – снова спросил, нахмурившись, Аксакал.

– Относительно. Мы её почти всю контролируем. К тому же армейские вас ждут не дождутся и завтра с почестями проводят под усиленной охраной. Что-то из вооружения, экипировки надо?

– Всё есть, господин полковник. Понимали, куда едем.

– Вот и славно. Тогда отдыхайте.

– Как насчёт по городу экскурсию устроить? – поинтересовался я, помня о Берлиозе.

– Устраивайте, если времени не жаль. Проводника выделить?

– Сами.

– Как знаете.

Выйдя из штаба, мы с лейтенантом сразу же направились в город. Немного поплутав, всё же нашли скупку, где управляющим был старший сын Фарша. Очень похож внешне на отца, разве что моложе.

Самуил оказался простым парнем, поэтому долго рассусоливать не стал, перезнакомившись со всеми и передав подробный список всего, что сегодня наиболее котируется на рынке.

– У тебя свои люди в Березниках есть? – спросил я у него.

– Были. Пришлось закрыть обе конторы с год назад. Там лишь армейские дислоцируются, а им с нами работать нельзя. Да и место не очень уютное. Вроде и не жрут никого, но люди жалуются, будто бы за ними постоянно кто-то наблюдает. Идёшь по улице – и мурашки во всю спину от ощущения опасности. Ещё сны… Исключительно страшные, тревожные. Кто поумнее – уезжают, несмотря на то, что корнями вросли в землю за несколько поколений.

– А про соляные шахты что знаешь?

– Так понимаю, что официальные данные вам неинтересны? Тогда остаётся лишь народный фольклор. Когда город стал понемногу под землю проваливаться из-за старых шахт под домами, то какую только чертовщину ни придумывали. То Соляная Хозяйка мстит, то духи погибших соледобытчиков жизни забирают. Короче, кто во что горазд. А вот сейчас упорно все говорят, что шахты и не шахты вовсе, а монстр оживший. Кто попадает в его утробу, тот обратно не возвращается.

– Это из-за пропавших групп? – спросил Аксакал.

– Скорее всего, – кивнул Самуил. – Но россказни начались ещё до появления неуловимых Тварей. На месте поговорите с армейскими: многие уже не смеются над этой байкой.Там все на непонятном нервяке…

– Кроме рассказов, никакой конкретики? Ну, хоть что-то должно быть? – поинтересовался Аксакал.

– Совсем ничего, – покачал головой Самуил. – Только гнетущий фон. Я в Березниках был недавно и готов подтвердить, что неспроста так тяжело воспринимается нахождение в городе. Чувство, что ты курица в курятнике, и повар с ножом выбирает, из кого сварить суп.

Придя на базу, мы пересказали разговор с младшим Берлиозом остальным членам группы.

– Это не очень похоже на массовый психоз, – первым подал голос Жало. – Помните, как себя ощущаем около очень старых Дыр в первые минуты, пока не приспособимся? Под Березниками однозначно филиал Кочующих Миров. Туда не нас запускать нужно, а Абсолютов. Желательно с десяток минимум.

– Ага! – саркастически произнесла Мышка. – Ещё самого императора напряги. Не дрейфь, Гриша! Есть Такс. В случае чего он вытащит твою задницу из любого подземелья.

– Я не о своей судьбе переживаю, а о том, что можем не справиться с заданием. И на нашего Такса я бы не стал сильно полагаться. Как и мы, он часть программного обеспечения нашей реальности. А если его коды будут несовместимы с каким-нибудь отрезком Кочующих Миров? Тогда ничего сделать не сможет.

– Опять за старое? – скривился Глыба. – Я, конечно, не твой знаменитый дед-профессор, но считаю, что правильно он тебе лещей надавал. Мироздание сотворено богом или богами! Твой вариант – это бредни переигравшего в компьютер геймера!

– О чём это вы? – непонимающе поинтересовался я.

– Ты не знаешь теорию Жала?

– Нет.

– Повезло. Отчего-то наш горе-исследователь взял, что мы, по его формулировке, часть Операционной Системы Мира. И так убедительно доказывает, гад, что я после первой лекции почти сутки ходил и смотрел на свои руки. Всё ждал, когда они в единички с ноликами превратятся!

– Мы сами и есть эти единички с ноликами, – буркнул профессорский внук. – Божественное создание мира тоже никем не доказано, но в него все почему-то верят. Даже если оно и правильное, то чем оперировал Бог? Из говна и палок создал миры? С кучей законов развития, закономерностями и прочими атрибутами? В нашей жизни свойства любого предмета прописаны как в компьютерной игре, только на более высоком уровне. Божественном, если вам так легче.

– А как же свобода действий? – возразил ему я. – Персонажами в любой игре кто-то управляет, а мы…

– А ты уверен, что тобой не управляют? – перебив меня, задал явно привычные вопросы Жало. – Что если все твои действия и мысли принадлежат не тебе, а игроку за пультом? Что если твой мозг на самом деле не самостоятелен, а является частью другого мозга?

– Отставить, – жёстко приказал Аксакал. – Вот прям сейчас нам и не хватало ввязываться в очередной философский диспут. Меня интересуют соображения по Березникам.

– Война план покажет, – за всех ответил Синий. – Смысл планировать?

– Тогда всем отдыхать. Завтра всем силы пригодятся.

Сон после отбоя не шёл. Поняв, что только зря ворочаюсь на койке, вышел на улицу подышать свежим морозным воздухом. С удивлением отметил, что не один совершаю ночной променад. Жало сидел на скамейке у стены и, не отрываясь, смотрел в звёздное небо.

– Ты чего, Гриш, не спишь?

– Да что-то накатило… Давно тему моей теории никто не поднимал, и теперь опять душа не на месте. Глянь, Макс! Вокруг миллиарды звёзд! Мы их видим нормальным глазом или в телескопы… Но некоторые давно исчезли. Только свет потухших светил говорит о том, что они когда-то были. Обман. Иллюзия. Но для нас несуществующие звёзды всё равно реальность. Мы ориентируемся по ним, придумываем созвездия, гадают некоторые даже…

Но также есть куча новеньких звёзд, которые никогда не увидим, так как их свет дойдёт лишь через миллионы лет до Земли. Что получается? И старые потухшие, и новые далёкие звёзды для нас – большая вселенская Иллюзия. А мы кто? Тоже иллюзия для них. Всё ненастоящее в космическом масштабе получается.

– Если я тебе сейчас в ухо двину, – шутливо произнёс я, – то боль будет не иллюзорной.

– Уверен? Точнее, боль, конечно, будет, но чем она вызвана?

– Кулаком.

– А что такое кулак? Не гипотетический, а именно твой? Часть кода персонажа Максима. Необязательно цифрового, но кода. При соприкосновении с ухом происходят нарушения в моём программном, так сказать, обеспечении, что и вызывает боль, являющуюся сигнальным маркером.

– Ну ты и зануда! Страшно представить, что о Кочующих Мирах думаешь! Это же поле непаханое для различных гипотез.

– Вирус.

– Чего? – не понял я.

– Кочующие Миры – часть вируса, что пытается пожрать нашу реальность, перестраивая в другую систему мироздания с иными исходными кодами. Поэтому и не нападают пока по-серьёзному, разрушая программное обеспечение потихонечку. Уничтожают строчку за строчкой, мир за миром. Уверен, что процесс идёт миллионы, если не миллиарды лет. Просто до нас совсем недавно добрался.

– Получается, по твоей теории, что должен быть и антивирусник. Что-то его не наблюдаю.

– Должен. Пока ничего толкового в этом плане не придумал. Склоняюсь к мысли, что он есть в людях, владеющих Даром. Иначе почему идёт эта непрекращающаяся война с Дырами?

– Сложненько.

– Верно. Тут на многие годы изысканий. Но главная проблема заключается в том, что пока мы не примем подобную теорию за данность, то не сможем приступить к полноценному решению задачи… Всё, Котяра! – словно очнувшись, встал со скамейки Жало. – Загрузил, смотрю, я тебя основательно. Расслабься! Большинство звёзд существует, и большего нам не надо! Наше дело сейчас с Березниками разобраться, а не мою чушь слушать! Пойдём-ка морды о подушки плющить. Не люблю сонным Тварей мочить!

Утром я думал о разговоре с Жалом всю дорогу до Березников. Ох, что-то сильно зацепил он меня своей теорией. Сопоставляя обе своих жизни, я всё больше и больше склонялся, что есть в ней какое-то разумное зерно. Пытался подключить к своим рассуждениям Такса, но он беспечно отмахнулся, выдав: « Всяко бывает».

После этого всем своим видом показал, что мои мозголомные процессы его нисколечко не волнуют. Что-то темнит дух-хранитель. Я хорошо помню его откровения о наличии Старой и Новой Системы Миров. Неужто одной из них он приставлен ко мне?

– Приехали! Березники! – раздался довольный голос сопровождающего нас армейского лейтенанта, когда мы остановились среди неказистых промышленных построек. – Отлично прокатились. Ни одной Твари за всю дорогу – это рекорд!

Выбравшись из «Суслика», я внимательно осмотрелся. Неуютное место. Наверное, летом тут красиво, но сейчас серо-белые тона придают унылую мрачность, и хочется горячего чаю, чтобы согреться не только телом, но и душой.

– Сейчас бы коньяку махнуть стакан… А потом допить бутылку, – вторил моим мыслям Гога.

– Ага, – заявил Бельмондо. – Желательно подальше от этого места. Броня температуру регулирует, но хочется зубами стучать от озноба.

– Это нервное, – пояснил армеец, услышав наш разговор. – По первости все себя так чувствуют.

– А кто обжился? – спросил я.

– Привыкают и не обращают внимания. Но всё равно каждый готов доплатить из собственного жалованья, лишь бы быть переведённым в другое место.

– Я б тоже доплатил, – согласился с ним подошедший Аксакал. – Как тут местные живут? Эвакуировать город надо!

– Так и живут. Город недавно начали расселять, но некоторые за малую родину крепко держатся. Многие уехали и пустующих домов достаточно на каждой улице. Особенно на тех, что около проломов. В Соликамске тоже воронки в земле иногда образовываются, но таких массовых просадок нет.

Раньше раз в пару лет случались, а теперь почти каждый месяц по несколько. Поэтому, уж извините, будете жить в палатках. Там тепло, благоустроенно, и случись провал, бетонными плитами не придавит.

Сейчас до нашего палаточной базы поедем. Она на другом конце Березников, на открытой местности. Тут остановились, чтобы вы немного прочувствовали местную ауру. Когда через город двигаться будем, внимательно присматривайтесь ко всему. Карты картами, только внутреннюю чуйку ими не выработать.

Прав оказался армейский лейтенант. Хотя в Березниках пока теплилась жизнь, но ощущалась некая безысходность. Ещё и эти часто заполненные водой воронки провалов, которых я насчитал с десяток, веяли потусторонней опасностью. Хотелось пальнуть в них, не дожидаясь появления Тварей.

Приезд на армейскую базу все восприняли с облегчением. Побросав баулы с личными вещами, тут же все капралы пошли в штабную палатку. Молодой майор, являющийся начальником базы, встретил радушно, к нашему немалому изумлению, выставив на стол бутылку водки.

– Разрешено командованием, – представившись, пояснил он. – Выяснилось, что на голову местная хрень меньше давит от принятия пятидесяти грамм раз в два дня. Шваркните по рюмочке, но не больше, иначе обратный эффект гарантирован.

– Спасибо, обойдёмся, – твёрдо отказался Аксакал. – Нам, наоборот, все «краски» вашей жизни ощутить необходимо. Может для дела пригодиться.

– Логично. Понимаю, – кивнул майор, раскладывая на столе простую бумажную карту. – Смотрите: вот тут провалы, в которых сгинули поисковые команды. Их пять штук, но четыре из них уже непроходимы: водой заполнились. Остаётся всего лишь одно место, куда есть резон соваться.

Но я бы не стал, если честно. Группа Кучи с вашей соликамской базы хоть и матёрой была, но назад не выбралась, так же, как и наш спецназ до этого. Могу предложить несколько других интересных провалов. Может, там степень опасности пониже будет.

– Или ничего в них не найдём, – возразил ему Синий. – По мне, нужно в самое пекло лезть, а не по пустым норам время терять.

– Согласен, – кивнул Аксаков. – Есть хоть примерная карта этой территории?

– Как знаете, – вздохнул армеец. – А карты тоннелей в последнее время исключительно на растопку годятся. Всё сильно под землёй изменилось ни с того, ни с сего. Уверен, что из-за Тварей. Время на отдых нужно или сразу приступите?