Текст книги "Гений рода Дамар 4 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

На следующее утро, после привычной тренировки на полигоне родового поместья Эксара, учитель пригласил меня в свой кабинет.

– Виктор, ты уже получил приглашение на участие в Магических Играх? – спросил он, когда мы уселись в кресла и сделали по глотку чая.

– Сегодня утром прислали, – кивнул я.

Эксара меня предупреждал, что приглашение будет, но я не ожидал, что оно будет подписано лично императором. Мелочь, а приятно, что называется. Даже если император подписал только приглашения гениям, это все равно знак высочайшего внимания. Некоторые роды потом поколениями могут гордиться подобными вещами.

– И что ты об этом думаешь? – нейтрально поинтересовался учитель.

– Пока не знаю, – неопределенно покачал головой я. – С одной стороны, хотелось бы поучаствовать. Хотя бы ради ставок. Уж пару-тройку боев на первых этапах я точно выиграю, а деньги мне не помешают.

– Кто о чем, а Виктор о деньгах, – хмыкнул Эксара.

– Я рад, что вам, о великий учитель, уже нет необходимости заботиться о столь приземленных и презренных вещах, – насмешливо ответил я.

– Не язви, – отмахнулся он. – Лучше подумай, как глава рода, а не как нищий одиночка.

Я нахмурился. Нет, по сути-то, Эксара, может, и прав. Но формулировка откровенно резанула мне слух, даже несмотря на давно привычную прямолинейность учителя.

– Жестко? – приподнял брови он. – Зато доходчиво.

– И о чем я должен подумать, как глава рода? – холодно поинтересовался я.

– Извини, Виктор, – сдал назад Эксара. – Формулировка у меня и правда получилась… не очень.

Я молча кивнул, принимая извинения, но продолжил все так же вопросительно на него смотреть.

– Тебе собственная репутация нужна, – вздохнул Эксара. – Не в коалиции, где твоя роль вообще неочевидна, а твоя. Личная. И желательно предельно наглядная.

Я нахмурился вновь.

Да, с этой стороны я как-то не смотрел на ситуацию. Не привык я еще постоянно держать в фокусе именно внешнее восприятие моих действий. Ту самую репутацию, над которой так дрожат аристократы.

Что обо мне вообще знают в обществе? Что видели аристократы со стороны?

Мой род уничтожен, я сумел выжить, собрать коалицию и отомстить? Да как бы не так.

Коалиция, в которую входил сильнейший в стране Владыка и мой бывший клан, по определению не могла возглавляться вчерашним мальчишкой. Уж по отношению к Эксара я точно должен быть в подчиненном положении просто из-за связи учитель-ученик.

Шестнадцать лет, что б их!

Да, я прошел эмансипацию, я официально взрослый, я – глава собственного рода. И в личном общении все именно так и будет. Не без нюансов, понятное дело, но скидку на возраст мне никто не сделает. Это тупо никому невыгодно.

Но если говорить о внутреннем понимании и о взгляде издалека, то кто примет всерьез шестнадцатилетнего мальчишку, будь он хоть в каком статусе? Особенно если лично с этим мальчишкой не знаком?

В восприятии подавляющего большинства аристократов войну с кланом Черути выиграли Эксара с Шичи.

Там даже союзники только для фона мелькали, а мальчик Дамар и вовсе послужил всего лишь поводом для сведения счетов. Уж для Шичи точно. Когда еще они получили бы такую роскошную поддержку в лице Владыки, чтобы за один день раздавить своего давнего врага?

Тем более, что и на передовой засветились Эксара с Шичи. Клановый квартал брали именно они, а меня там и близко не было.

Мои диверсионные операции, которые внесли определенный вклад в общую победу, уж точно со стороны не видны. Лично мою операцию по устранению наследника Черути и вовсе можно на несчастный случай или предательство списать, там попросту не осталось явных следов.

А копать глубоко мало кто станет. Зачем? В стране ежедневно происходит что-то новое, нужно держать руку на пульсе, а не выискивать какие-то нереальные аргументы в пользу самостоятельности мальчишки из слабого рода. Кому какое дело вообще до этого пацана? Он может быть интересен разве что как инструмент, позволяющий приблизиться к Адриану Эксара, не более того.

Что происходило на самом деле могли бы рассказать мои союзники. Но они меня пиарить перед чужими аристократами не будут. Зачем им это?

Их и так не устроил тот факт, что объединенным квадратом защиты наших поместий управляю я. Обнародовать подобные вещи и тем самым превозносить меня они не станут. Им куда выгоднее, чтобы меня считали придатком учителя. Причем во всех случаях.

Сильнейшему в стране Владыке и главе ранговой комиссии подчиняться незазорно. В отличие от никому не известного мальчишки.

Расклад, на самом деле, предельно предсказуемый.

Более того, в отношении последнего Черути, когда Эксара заявил про род без чести, я просчитал то самое общественное, «внешнее» восприятие мигом.

А в отношении себя почему-то протупил.

Короче, собственной репутации у меня пока нет, тут учитель прав.

И от пары легких побед над сверстниками она не появится. Скорее наоборот. Лучше вообще не участвовать, чем проиграть первому же серьезному сопернику.

– Тогда мне нужно выигрывать турнир, – сделал вывод я.

– Верно мыслишь, – одобрительно кивнул Эксара. – Причем тут сыграет роль не только победа, как таковая, хотя и она пойдет в плюс. Значение имеет, прежде всего, интерес к тебе со стороны сильных аристократов. Чем дальше ты будешь идти по турнирной сетке, тем большее количество людей захочет пообщаться с тобой лично. Это не просто прямой билет в высший свет. Это возможность самостоятельно сформировать свой образ в обществе. Разрушить тот самый стереотип про возраст, который тебя так бесит. Уж поверь мне на слово, при личном общении ты ну никак не воспринимаешься зеленым пацаном. Если ты выиграешь турнир и сумеешь правильно распорядиться повышенным вниманием к себе, ты имеешь шанс резко перепрыгнуть пару-тройку лет планомерной и методичной работы по формированию репутации, которая в ином случае была бы неизбежной.

– Благодарю, учитель, – склонил голову я.

Да, и об этом я тоже не подумал.

– Ну и наконец, деньги, – усмехнулся Эксара. – Ты хоть представляешь, какие сказочные коэффициенты на твою победу на турнире можно поиметь, если сделать ставку прямо на открытии Игр, еще до обнародования турнирной сетки?

Я весело ухмыльнулся в ответ. Это я как раз отлично представляю.

– Скажите честно, учитель, вам так нужно заманить меня на Игры?

– Ай, не напоминай, – поморщился он. – Да, император поставил передо мной именно такую задачу. Но я ничего ему не обещал!

Это не может не радовать. Пытаться решать за меня Эксара перестал окончательно, и неважно, кто на него давит. Даже императору не поддался.

Еще пара таких случаев, и я даже в это поверю и перестану перестраховываться на эту тему.

– Так что скажешь? – спросил Эксара.

– Участвую, – кивнул я.

– Отлично! – обрадовался он. – А теперь, ученик, поговорим о твоей стратегии.

Я бросил на учителя удивленный взгляд.

– Мне твоя победа нужна ничуть не меньше, чем тебе, – пояснил он. – Просто потому, что к открытию Игр вся страна будет знать, чей ты личный ученик. Тебе, может, и слова плохого не скажут, а мне потом еще долго будут тыкать в лицо твоим фиаско при каждом удобном случае. Поэтому так просто ты от меня не отделаешься. Я тебя еще и конкретно на турнирные условия поднатаскаю!

– Благодарю, учитель, – улыбнулся я. – Буду только рад.

* * *

Император сделал пометку в своем рабочем ежедневнике и перешел к следующему вопросу.

– Что там с гением Дамар? – поинтересовался он.

– Судя по всему, довольно самостоятельный мальчик, – ровно ответил глава СИБ.

Император поднял на него удивленный взгляд.

– Мои парни осторожно покопали эту их клановую войну с Черути, – начал более развернутый доклад Юпре. – Фактов мало, но выводы интересные.

– Излагай, – откинулся на спинку кресла император.

– Коалицию союзников собирал Виктор Дамар, – сказал Юпре. – По своей инициативе или в качестве голоса Адриана Эксара, установить не удалось. Тем не менее, можно сделать вывод, что Эксара не имеет ничего против становления своего ученика самостоятельной фигурой. Это как минимум. А то и вовсе намеренно выдвигает парня на первые роли.

– Зачем?

– Стареет Адриан, – притворно вздохнул глава СИБ.

– Пфф, – развеселился император. – Я был еще мальчишкой, когда впервые услышал нечто подобное. Сейчас я сам почти старик, а Адриан Эксара каким был, таким и остался. Но давай, излагай. Что на этот раз?

– Глава клана Черути обыграл Адриана Эксара, и это бесспорный факт, – ровно произнес Юпре. – Якобы спасение жизней слуг рода при осаде кланового квартала было отвлекающим маневром главы клана Черути, который имел настоящей целью спасение жизни своего младшего сына. У главы клана Черути великолепно получилось потянуть время, чтобы получше подготовиться к удару Владыки. Эксара смалодушничал, решил пощадить мирных слуг и не стал заливать поместье рода Черути огнем. В результате глава клана Черути достиг своей цели, его младший сын уцелел.

– Хм…

– Правильная тактика для Эксара была бы только одна, – продолжил Юпре, – а именно: уничтожить поместье рода Черути со всеми его обитателями сразу. Буквально через минуту после того, как курьер, доставивший письмо с объявлением войны, вышел из ворот.

– Жестокий ты человек, Жорж, – хмыкнул император. – И недальновидный. Насколько я помню твой же доклад по их войне, войск Шичи тогда даже на горизонте не было. Допустим, Эксара уничтожил бы поместье Черути, и что дальше? Он остался бы один на один с разъяренным и обезглавленным кланом?

– Так клановые роды сдавались сразу, как только узнавали, что главный род их клана мертв, – пожал плечами Юпре. – Что изменилось бы, если бы они не были в окружении бойцов Шичи на тот момент? Сдались бы точно так же. Уж еще парочку самых строптивых вместе с их поместьями Эксара прихлопнул бы легко. И они не могли этого не понимать.

– Спорно, – покачал головой император. – Тебя послушать, так любой Владыка способен поставить на колени чуть ли не половину кланов страны. И две трети свободных родов заодно. Но мы же оба знаем, что это не так. Давно уже Владыки не являются ультимативным оружием, есть и на них управа. Была ли такая управа конкретно у клана Черути – другой вопрос. Адриан перестраховался, дождался клановую армии Шичи, и только потом начал действовать. И здесь я на его стороне. Беззаботные герои долго не живут.

Юпре неопределенно покачал головой.

– И насчет малодушия Адриана ты тоже не прав, – продолжил император. – У нас в стране дикий кадровый голод, и ты знаешь это не хуже меня. Далеко не все роды относятся к слугам как к чему-то несущественному. Скорее наоборот. Людей, которые служат твоему роду поколениями, принято ценить.

– Не настолько, чтобы проигрывать, – поморщился Юпре. – Если бы Черути умерли в полном составе, аристократы восприняли бы поступок Эксара по спасению слуг как чудачество сильнейшего мага страны. В принципе, простительная блажь, почему нет. Но поскольку род и клан Черути уцелел, поступок Эксара есть не что иное как глупость и слабость.

– Проигрывать? – изумился император. – Если принять твою же версию о том, что Виктор Дамар – самостоятельная фигура, то месть у него получилась строго зеркальная. Виктор был единственным выжившим из рода Дамар, младший сын Черути стал единственным выжившим из рода Черути. Громких общественных заявлений о том, что клан врага будет уничтожен полностью, Виктор Дамар не делал. Еще и трофеи они взяли хорошие, насколько я знаю. Чем плохо-то?

– А если принять версию о том, что главным в коалиции был все-таки Адриан Эксара, – парировал Юпре, – то все далеко не так радужно. Мог он уничтожить Черути? Мог. Причем как род, так и весь клан, подчистую. А он что сделал? Да понадкусывал Черути слегка, и не более того. Вся его слава сильнейшего Владыки в стране обернулась пшиком.

– Добил бы он Черути и получил бы от меня по ушам за уничтожение древнего рода, – усмехнулся император. – Адриан прекрасно знает, что я такого не одобряю.

– Ну получил бы, – равнодушно пожал плечами Юпре. – На тот момент он ничего от этого не терял. Да, временная опала, так сколько их было на его веку? О должности Хранителя Империи тогда еще речи не шло. Зато уничтожение Черути стало бы серьезным устрашением для всех его нынешних и будущих врагов. Заодно и к его ученику поостереглись бы лезть. Уж аристократы его действия точно одобрили бы, а про слуг никто и не вспомнил бы в итоге.

– Хочешь сказать, тебя не насторожил способ уничтожения Черути, который Адриан использовал в итоге? – хмыкнул император. – Что такое Огненный шторм в исполнении Владыки, я хорошо себе представляю. Да, мощно, но давно известно, и способы противодействия тоже понятны. А вот как Адриан достал людей точечно, причем только реальных родичей Черути, лично я понятия не имею. И, соответственно, как защититься от такого – тоже не знаю. Ладно, точечные защиты против Владык, скорее всего, сработают, раз младший Черути выжил. Но даже у меня их столько нет, чтобы прикрыть ими всех родичей. Это угроза пострашнее банального удара по площади!

Юпре неопределенно покачал головой.

– Не считай людей идиотами, Жорж, – слегка улыбнулся император. – Никто не скажет об этом вслух, но сильнейшие задумаются. Таким ходом Эксара как раз заметно поднял свою репутацию в их глазах.

– Но большинство аристократов увидит то, о чем говорил я, – возразил Юпре. – Спасение слуг вместо полного уничтожения врага. Мягко говоря, неравноценный размен.

– Все упирается в мирных слуг, да, – задумчиво покачал головой император. – И знаешь, меня радует, что мы все-таки оставили идеологию кровавых Темных веков далеко за спиной. Если уж такие люди, как Адриан Эксара, меняют свои планы ради спасения мирных людей, мы движемся в правильном направлении. Глядишь, однажды и клановые войны станут историей.

Юпре бросил на императора скептический взгляд.

– Но не на моем веку, тут ты прав, – вздохнул император.

Юпре слегка улыбнулся и склонил голову.

– Ладно, мы отклонились от темы, – встряхнулся император. – То есть ты считаешь, что Виктор Дамар – самостоятельная фигура, и у Эксара не получится заставить его принять участие в Магических Играх?

– Я считаю, что Эксара не станет заставлять, – ответил Юпре. – Неважно, самостоятелен мальчик или нет на самом деле. Эксара выдвигает его на первые роли, а значит, рисковать репутацией парня не будет. Виктор ведь может случайно проговориться, что его учитель заставил, и тем самым пустить под откос все труды Эксара. Так что, скорее всего, это решение Виктор будет принимать сам.

Император поджал губы и принялся барабанить пальцами по столу.

– Давить не стоит, – задумчиво произнес он. – Все-таки будущий Владыка. Должность и карьеру я ему уже посулил. Наградить бы еще за что-нибудь, но не за что пока. Вот выиграл бы он турнир, я бы ему хорошую награду дал. Да только как его заставить выиграть-то?

– Да не нужно заставлять, сам прибежит, – фыркнул Юпре.

Император удивленно приподнял брови.

– Ставки, – коротко пояснил глава СИБ. – Несмотря на трофеи, род Дамар все еще довольно беден по меркам аристократии. К тому же, у Виктора сейчас активно идет набор людей в род, плюс стройка, невеста, свадьба… Денег требуется море. Он увидит коэффициенты ставок и как миленький прибежит подавать заявку на участие в Играх. Где он еще столько денег возьмет в короткие сроки?

Император слегка улыбнулся.

– Что ж, посмотрим, – произнес он. – Надеюсь, твои прогнозы оправдаются, как и обычно.

Юпре склонил голову, а император вновь потянулся к своему ежедневнику.

– Так, что у нас по Намиру? Сводка готова?

Глава 30

Когда я вернулся в свое поместье от Эксара, машины уже были готовы к выезду. Тахир с гвардейцами ждали меня около них.

На этот раз группа сопровождения была поменьше, но тесниться в одной машине я смысла не видел. А совсем отказываться от группы и возвращаться в условно-мирный режим поездок с двумя сопровождающими и одной машиной не готов был мой командир гвардии. Спорить с ним мне было лень, вторая машина меня не напрягает. Да и недостатка в бойцах пока нет, на складах наемники справляются сами, а сидеть почти всем составом в поместье, наблюдая за строителями тоже особого смысла нет.

Сначала мы поехали в контору, которая занимается организацией Аукциона рода Сакор. Времени до Аукциона осталось мало, так что я решил не тянуть с этим.

Их офис располагался в центральном районе города, неподалеку от Имперской Площади, на неприметной улочке. Я даже вывеску не сразу нашел взглядом.

Тем не менее, внутри все было очень дорого оформлено. Мраморные колонны, лепнина на потолке, зеркала в массивных старинных рамах и резная деревянная отделка на стойке ресепшена.

Приняли меня быстро, дежурная служащая сделала короткий звонок и проводила меня в кабинет управляющего на втором этаже.

– Господин Дамар, приветствую, – улыбнулся мужчина лет тридцати в строгом темно-синем костюме и с профессиональной улыбкой зазывалы. – Меня зовут Влад Сакор. Располагайтесь. Чай, кофе?

– Приветствую, господин Сакор, – кивнул я в ответ. – Нет, спасибо, не стоит.

Я устроился в кресле и окинул его кабинет мимолетным взглядом. Обычный кабинет, все просто и функционально, никакой роскоши, которую можно было ожидать от аристократа из рода десятки сильнейших.

– Тогда я вас внимательно слушаю, – сказал Сакор.

Я поставил на его стол небольшую коробку, в которой находился набор артефактов, а сверху положил папку с информацией по нему от Дома Руники.

– Я хотел бы выставить этот лот на ваш ближайший Аукцион, – произнес я.

Сакор взял папку и пробежался взглядом по первому листу.

– Какое интересное приобретение, – улыбнулся он.

Читать дальше при мне он не стал. Общее понимание он уже получил, Дом Руники делает полноценные доклады, и главная информация у них всегда вынесена на первую страницу. А подробно разбираться с лотом будет, скорее всего, не сам Сакор, а его люди.

– Мы с удовольствием возьмем ваш лот на Аукцион, господин Дамар, – продолжил Сакор. – Конечно, мы проведем дополнительную проверку, но больше формальность. Дом Руники пользуется заслуженной славой, поэтому я почти уверен, что стартовой ценой на Аукционе будет именно та, которую они указали в своей оценке. Вас она устраивает?

– Да, вполне, – кивнул я.

– Тогда подождите буквально минуту, пожалуйста. Я вызову помощника, и, пока он будет оформлять приемку, я расскажу вам о том, как проходит Аукцион, и о ваших возможностях на нем.

– Хорошо.

По звонку аристократа в его кабинет пришел молодой человек лет двадцати пяти в точно таком же строгом костюме, как у босса, забрал артефакты вместе с пояснительной запиской Дома Руники и пообещал через пятнадцать минут вернуться с договором, распиской о приемке лота и персональным приглашением на Аукцион.

Когда за ним закрылась дверь, Сакор вновь посмотрел на меня.

– Итак, господин Дамар, – улыбнулся он. – Позвольте мне сначала пояснить, что дает вам персональное приглашение на Аукцион. Это специальная карточка, которая выдается всем продавцам. Ею вы можете расплачиваться как за дополнительные услуги, так и за лоты на Аукционе, если вам что-то у нас приглянется. Базовой суммой обычно является половина оценочной стоимости выставленного лота, но в вашем случае, думаю, там будет сразу вся сумма. Дом Руники еще ни разу на нашей памяти не ошибался в своих оценках. Распорядитель Аукциона уточнит доступную сумму, когда будет встречать вас вместе с остальными гостями при входе на Аукцион.

Сакор сделал паузу, чтобы я мог задать вопрос, но я лишь кивнул. Здесь все было прозрачно и ожидаемо.

– Если вы по каким-то причинам не сможете посетить Аукцион, – продолжил Сакор, – ваш лот в любом случае будет продан, деньги мы переведем на ваш счет в банк, который вы укажете в договоре. Наша комиссия составляет пять процентов от стоимости лота, это стандартная ставка.

Я вновь кивнул.

– Однако я очень рекомендую вам все-таки посетить Аукцион, – широко улыбнулся Сакор. – Это не просто торги, но и возможность пообщаться с интересными людьми. Во время проведения Аукциона будет два получасовых перерыва. Обычно в это время гости выходят в банкетный зал, где имеют возможность освежиться и перекусить, а также уделить время светскому общению.

– Я постараюсь приехать, – улыбнулся я в ответ.

Мини-прием – это хорошо.

Хотя бы потому, что гости будут соответствующие. Я сильно сомневаюсь, что на Аукцион род Сакор приглашает всех подряд, неплатежеспособные зеваки им там явно не нужны. Зато на таких мероприятиях легче познакомиться с людьми, до которых в иных обстоятельствах попросту не добраться. Аукцион – не прием, с этикетом на подобных мероприятиях попроще.

– Скажите, я могу приехать не один? – поинтересовался я.

– Жена или невеста только приветствуется, – с готовностью улыбнулся Сакор.

– Благодарю, – кивнул я и вновь с ожиданием посмотрел на него.

– Место и время проведения Аукциона будет указано в приглашении, – продолжил Сакор. – Если вы хотите пообщаться с другими гостями, рекомендую приезжать заранее. Первые гости начинают собираться где-то за час до начала Аукциона, большинство приезжает примерно за полчаса.

То есть суммарно получается даже три мини-приема по полчаса каждый. Немало, между прочим.

За пятнадцать минут, пока не вернулся его помощник, Влад Сакор рассказал мне об Аукционе много интересного. По крайней мере, по регламенту, поведению и прочим светским нюансам у меня вопросов не осталось.

Аукцион стоило посетить однозначно. По сути, это еще одна возможность выйти в свет. Такая же, как неофициальные приемы после каждого дня Магических Игр, о которых только сегодня говорил мне Эксара.

Договор и прочие бумаги мы подписали быстро. Там было все стандартно, нужно было только заполнить пару строк с моими данными.

В частности, указать банк, куда перевести деньги. Просто банк, даже без реквизитов. Уж такие мелочи, как договориться с банком о переводе на имя аристократа, как пояснил мне Сакор, сотрудники конторы способны выполнить самостоятельно.

Сам Влад Сакор оставил о себе очень приятное впечатление. Как и Феликс Рамсей в свое время, кстати. Казалось бы, выходцы из сильнейших родов страны могут себе позволить толику высокомерия, но нет. Они были предельно корректны и радушны.

Приятно, на самом деле.

И очень полезно для будущего сотрудничества, каким бы ограниченным оно ни было. В конторы, которые ценят клиентов и свою репутацию, хочется возвращаться.

* * *

Когда я приехал в имперскую канцелярию за документами на моих людей, которые теперь уже официально стали слугами рода Дамар, на входе в здание меня перехватил неприметный служащий.

Всячески извиняясь, он передал просьбу Ману Дайхи зайти к нему в кабинет. Если, конечно, у меня есть на это время.

Мне стало любопытно.

Дайхи притихли на время нашей клановой войны с Черути, но они и сейчас не должны были еще знать, что война окончена. Нет, способы это выяснить были, конечно, но это надо было напрячься и отследить.

Это не говоря уже о том, что нужно почти мгновенно узнать, что я приехал в имперскую канцелярию, и тут же послать младшего служащего на перехват.

Не думал, что я настолько нужен Дайхи.

Отправив Тахира получать документы, я направился в кабинет заместителя начальника департамента по делам несовершеннолетних.

Ману Дайхи встретил меня широкой улыбкой.

– Добрый день, господин Дамар! Очень рад, что вы все-таки решили заглянуть к старику.

Он жестом указал мне на кресло возле его рабочего стола.

– Добрый день, господин Дайхи, – улыбнулся я в ответ и уселся в кресло. – Я не смог побороть свое любопытство.

– Не ожидали? – удивился он. – А зря, зря! Война-то у вас уже закончена, пора возвращаться к делам.

Взгляд его при этом выдавал изрядную настороженность.

А, я понял. Он позвал меня, чтобы прощупать почву.

Дайхи отстранились на время моей войны и теперь не понимали, как я на это отреагировал. Никто из них ведь не удосужился встретиться со мной и обозначить свою позицию до начала войны.

Лично я считал, что ничего такого они делать и не обязаны были, их нежелание ввязываться в чужой конфликт вполне логично и объяснимо. Мы с ними не союзники и еще даже не деловые партнеры. Просто хорошие знакомые, по сути.

Но и опасения Дайхи я понимал. Даже со взрослыми людьми такая логика работает не всегда, а уж что себе надумал вчерашний подросток – одной Бездне известно.

– Я польщен, господин Дайхи, – шутливо склонил голову я. – Вы не поленились отследить окончание моей войны.

– Это было несложно, – расслабился Дайхи. – Ваши союзники уже начали переоформлять захваченную собственность. Такой сигнал пропустить невозможно, если имеется хоть малейший интерес к одной из воюющих сторон.

Да, во время войны собственность не меняет хозяина. Мало ли, как и чем закончится война в итоге, может, все придется отдать обратно, да еще и контрибуцию заплатить.

– Тогда я вас внимательно слушаю, – улыбнулся я.

– Наш договор в силе? – ради проформы уточнил Дайхи.

Он уже прекрасно понял по моему поведению, что зла я на них не держу и его тревога была напрасной.

– Конечно, – кивнул я.

– Я скажу Ашу, – улыбнулся Дайхи. – Как ни странно, ваша война его расшевелила. Как только замаячила на горизонте теоретическая возможность срыва договора, так сразу сумасшедший изобретатель превратился в жадного дельца. Ему нужен этот договор, и он, наконец, это осознал. Так что еще раз приношу вам свою благодарность, господин Дамар. Вместе мы все-таки сделаем из Ашу нормального человека!

Я улыбнулся в ответ и кивнул.

Реверанс в виде «теоретической возможности» я оценил. Дайхи не захотели вмешиваться, но сейчас подчеркивали, что верили в меня и в мою победу.

– И еще одно, – уже серьезно сказал Дайхи. – До меня тут нехорошие слухи дошли… По поводу вашей невесты.

Я напрягся.

– Ничего такого, – тут же поспешил уверить меня Дайхи. – С ее бумагами все в порядке, никаких претензий ни у кого не будет, гарантирую. Я лично вел это дело. Однако один из служащих на днях пришел ко мне и признался, что ему предлагали взятку за то, чтобы он придержал оформление ее эмансипации.

– Кто?

– Не знаю, – вздохнул Дайхи. – Ришар, конечно, молодец, что вообще сказал. Но он сделал это очень поздно, саму взятку-то предлагали почти две недели назад. Разумеется, он уже не помнит толком даже лица того визитера. Ну а имени тот и вовсе не называл.

М-да, жаль, конечно.

– Благодарю за предупреждение, господин Дайхи, – склонил голову я.

– Будьте осторожны, господин Дамар, – сказал Дайхи. – Неспроста такие взятки раздают.

Это я и сам понимаю.

Знать бы еще, кому опять неймется.

Или это отголосок проблем, которые уже остались в прошлом? Может, Черути наравне с похищением моей невесты рассматривали и другие варианты? Например, обвинение в мой адрес в сексуальной связи с несовершеннолетней. Но раз придержать эмансипацию не получилось, то и связываться с таким обвинением смысла не было, дело банально не успело бы дойти до суда до окончания процедуры ее эмансипации.

Впрочем, с тем же успехом это может быть происками оставшегося в тени врага. Того самого, который помог уничтожить мой род. Прощупывание меня со всех сторон напрашивается само собой. Не получилось с Валери, он придумает другой ход.

Если так, то в ближайшее время он вновь даст о себе знать.

И уже хотя бы поэтому пропускать предупреждение Дайхи мимо ушей не стоит.

Тепло попрощавшись с Дайхи и еще раз поблагодарив его за информацию, я вышел из его кабинета.

Тахир уже забрал документы и ждал меня у выхода из здания канцелярии. Можно было ехать домой.

* * *

Вернувшись домой, я застал непривычную тишину. Со строителями мы договорились еще вчера, сегодня у них был короткий день, работали только до обеда. Сейчас в поместье были только мои люди. И они собрались тут все.

В тени шатра уже был накрыт стол, оттуда раздавались веселые голоса и тянуло аппетитным запахом шашлыка. Я предлагал своим ближникам обставить этот праздник иначе, но простым людям именно такой формат ближе, чем любой пафосный банкет в ресторане. Поэтому я согласился на шашлыки. В конце концов, этот праздник – для них.

Пока я принимал душ и переодевался, в шатре собрались вообще все обитатели поместья.

Когда я подошел к шатру, Рашт как раз раскладывал шашлык по тарелкам, а Дафна ставила на место последнюю чашу с салатом из свежих овощей.

Тахир передал мне стопку больших конвертов, и все взгляды скрестились на мне.

– Приветствую всех, кого сегодня еще не видел, – улыбнулся я.

Выслушав ответные приветствия, я положил на край стола стопку и взял в руки первый конверт.

– Вы все знаете, что это такое, – сказал я. – Имперская канцелярия еще вчера прислала уведомления. Все, кто захотел стать частью рода и принес мне присягу, теперь официально члены рода Дамар. И я вас с этим искренне поздравляю!

Люди заулыбались, раздались редкие радостные восклицания.

– Начнем по порядку, – продолжил я. – Тахир Джейлау!

– Я! – вскочил он.

– Вы – единственный человек, кроме меня, кто пережил вероломное нападение на наше поместье в клановом квартале Шичи, – начал я. – И единственный, давно принятый в род. Однако и вас мне есть, с чем поздравить. С сегодняшнего дня вы официально назначаетесь командиром гвардии рода Дамар. Принимайте должность!

– Благодарю за доверие, господин, – склонил голову Тахир.

Он протянул руку и взял у меня из рук конверт со штампом имперской канцелярии.

– Крат Рахэ! – назвал следующее имя я.

– Я! – встал безопасник.

– С сегодняшнего дня вы не только слуга рода Дамар, но и начальник родовой службы безопасности, – сказал я. – Поздравляю!

– Спасибо, господин, – улыбнулся Рахэ.

Я называл одно имя за другим, поздравлял каждого и вручал им конверты. Затягивать торжественную часть я не стал, конверты у меня закончились довольно быстро. Их обладатели сидели довольные, а те, у кого я пока еще не принял присягу, смотрели на них с затаенной завистью.

Ничего, приму всех со временем. Здесь и сейчас нет тех людей, в ком бы я сомневался, несмотря на довольно малое время, которое я их знаю.

После вручения документов мы, наконец, отдали должное Рашту и его шашлыкам. У него получилось даже лучше, чем в прошлый раз, хотя и тогда жаловаться было не на что.

Я сидел во главе стола, около меня с обеих сторон расположились Тахир и Рахэ как наиболее высокопоставленные люди в роду, затем Дафна и Валери, потом Торм и Рашт. До гвардейцев и, тем более, еще не принятых в род бойцов было довольно далеко.

И это оказалось правильным решением. Бойцы намного свободнее общались, отделенные от меня расстоянием и своими же начальниками.

Повод для праздника, честно говоря, был довольно надуманным. Основное – это присяга. Вот ее можно и нужно отмечать и поощрять. А документы – это уже формальности. Я мог вручить конверты мимоходом или даже отдать Тахиру и Рахэ, чтобы они уже передали бумаги своим подчиненным.