Текст книги "Гений рода Дамар 4 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Вечером все союзные роды собрались в гостиной родового особняка Эксара. Практически весь наш альянс, только без Шичи.

Хотя, увидев среди собравшихся Оливию, я удивленно вскинул брови. Патриарх все-таки изменил своему нежеланию формально признавать чье-то лидерство и прислал своего клановца?

– Я здесь не как представитель клана Шичи, – словно прочитала мои мысли девушка, – а как глава разведки нашего альянса.

Что-то я сомневаюсь, что так можно. Любой аристократ, в первую очередь, часть своего рода. Затем клана. И только потом идут всевозможные союзнические и дружеские связи.

– К тому же, я вам пригожусь, – ослепительно улыбнулась Оливия. – Патриарх не захотел сам сюда ехать, но у него нет и не было цели утаивать что-то от союзников. А я, так уж получилось, выступаю своего рода агрегатором информации. Так что ему пришлось, скрепя сердце, признать меня главой разведки нашего альянса.

Вот же накрутили, а!..

Теоретически, при согласии всех заинтересованных сторон, менее значимый статус может выдвигаться на первый план. Но зачем эти сложности на ровном месте? И ведь всему виной чей-то гонор. Не гордость даже, нет никакого ущерба репутации в том, чтобы приехать в гости к союзнику, а именно гонор.

А Оливия молодец, сумела воспользоваться своим двояким положением к собственной выгоде. Фактически она сейчас частично вышла из-под юрисдикции клана. В рамках одной конкретной задачи, но тем не менее.

Чую, Патриарху управиться с ней, вроде как молодой и неопытной девчонкой, будет ничуть не проще, чем с ее матерым отцом.

– Мы рады вас видеть, госпожа Боло, – улыбнулся мой учитель. – И ни в коей мере не ставим под сомнение ваше право находиться среди союзников. Здесь все свои.

– Извини, – спохватился я.

Слишком затянувшееся молчание с моей стороны было некрасивым. Особенно в присутствии других аристократов. Как будто я ее в чем-то подозреваю или оспариваю ее присутствие.

– Я тоже рад тебя видеть, – добавил я.

Девушка с явно читаемым облегчением улыбнулась и кивнула в ответ.

– Итак, давайте пройдемся по последним данным, – взял слово мой учитель. – Госпожа Боло, расскажите нам, что там с клановым кварталом Черути?

– Штурм окончен, последний очаг сопротивления на территории рода Харум подавили два часа назад, – начала доклад Оливия. – Наш ультиматум разослан, все роды клана Черути подтвердили его получение.

– Ультиматум? – переспросил я.

Такого в первоначальном плане не было, насколько я помню. Хотя в обсуждении детального плана взятия кланового квартала я не участвовал, у меня своих задач хватало, так что мог что-то упустить.

– После уничтожения рода Черути клан фактически перестал существовать, – пояснила Оливия. – Однако, во-первых, формально это еще требуется подтвердить, и без участия клановых родов это будет долгая волокита. А во-вторых, клановый квартал сам по себе – добыча Шичи. И его нужно освободить физически. Патриарх дал родам клана Черути сутки на то, чтобы съехать. И тем, кто поможет нам с официальным оформлением роспуска клана, пообещал позволить забрать с собой два любых родовых сокровища на выбор. Остальные не смогут вынести с территории своих поместий ни одного сильного артефакта.

Я кивком поблагодарил ее.

– Сколько было очагов возгорания у Черути? – внезапно спросил мой учитель.

– Семнадцать, – ответила Оливия.

– При пятнадцати членах рода и отсутствии признанных бастардов? – хмыкнул Эксара. – Забавно.

– Это нередкое явление, – пожала плечами Оливия. – Бастарды могли сами не знать, чья кровь в них есть на самом деле.

Эксара неопределенно покачал головой.

– Что вас беспокоит, учитель? – прямо спросил я.

Маг перевел на меня пронизывающий взгляд.

– Я поговорил с главой клана Черути перед тем, как уничтожить всех его кровных родичей, – ответил он. – И он сообщил мне много… интересного.

Я похолодел. Черути нашел все-таки способ отомстить мне.

Как минимум, он заинтересовал учителя моим наследием. А как максимум, сказал, кому я завещал эти документы в случае чего. Уж эту информацию наверняка можно было достать через младших служащих Первого Имперского банка.

– И если сведения о предмете его интереса меня не зацепили, – продолжил Эксара, глядя мне в глаза, – то его однозначная уверенность в том, что уничтожение его рода нам даром не пройдет, меня насторожила.

Даже так? Учитель сейчас дал понять, что не собирается лезть в мои родовые тайны.

Или вроде как дал понять. Если ему не нужны мои тайны, зачем он вообще об этом упомянул? А мне теперь голову ломай, что он на самом деле имел в виду.

– Мы и раньше знали, что сам Черути – не того уровня, чтобы тихо убрать Эксперта, – спокойно ответил я. – Так что ответки не могло не быть.

На самом деле, я ожидал ответного удара после уничтожения Черути. Более того, я на него и рассчитывал.

В том числе и поэтому я настаивал на массированном первом ударе в клановой войне. Дело было не только в эффекте неожиданности. У меня просто не было другого способа заставить проявить себя того, кто на самом деле стоял за уничтожением моего рода.

– Не так просто, – вздохнул Эксара. – Черути нашел способ как-то нагадить напоследок, это я уловил четко.

– Мы сделали все, что могли, – пожал плечами я. – Не вижу смысла переживать об этом. Скорее наоборот, я рад, что мы выясним, наконец, кто на самом деле уничтожил мой род.

– Это да, – слегка улыбнулся Эксара. – Ладно, не обращайте внимания на мое старческое ворчание. Виктор прав, прямо сейчас мы ничего не можем сделать.

– Нам в принципе остается лишь ждать, если я правильно понял, – произнес старейшина рода Ридера. – Как минимум сутки, до истечения ультиматума.

– Верно, – кивнул учитель.

– А что там с родом Харум, кстати? – повернулся я к Оливии.

– Все причастные к штурму твоего поместья мертвы, – ответила девушка. – С этим вопросом Патриарх распорядился разобраться в первую очередь, и эта задача выполнена. Харум, как мы и предполагали, задействовали тогда не особенно много сил. Собственно, много у них и не было. Но треть рода ушла в Вечность.

– Благодарю, – склонил голову я.

– Только еще один момент, Виктор, – напряженно добавила Оливия.

Я вопросительно вскинул брови.

– Среди слуг рода Черути не было тех, кто участвовал в штурме твоего поместья, – сказала девушка.

Странно. Теоретически глава клана мог повесить эту задачу на род Харум и не задействовать своих людей вовсе. Но примерно с той же вероятностью род Харум мог сработать в обход главы своего клана. Боло же оказались предателями, почему Харум не могли поставить свои интересы выше клановых?

Я перевел взгляд на учителя.

– Выходит, у нас может оказаться два сильных противника? – произнес я.

– Те, кто помог роду Харум тихо нейтрализовать твоего отца, и те, на кого сделал ставку Черути, – с полуслова понял меня он. – Очень может быть.

И ведь не допросишь уже никого. Ни Черути, ни причастных к штурму Харум.

М-да, поспешил Патриарх со своим приказом.

С Черути иначе не получилось бы, мы не могли взять их в плен. Пока были живы аристократы Черути, гвардейцы и другие силовики рода тоже продолжили бы бороться. Равно как и сами аристократы, разумеется. Эксара не зря блокировал связь, у клана могли быть резервы, в том же Намире нехилая боевая группировка сидит. Из клановой резиденции могли уйти самые разные приказы и распоряжения.

Да и содержать толпу пленников-магов – та еще головная боль. Кто и как их контролировать будет? Банально, где их держать? Ни у кого из моих соседей нет таких возможностей.

Плюс другие роды клана Черути. Одно дело, если главный род клана мертв, тогда им уже не за что воевать. А пока клан жив, они обязаны сражаться. Шичи не взяли бы чужой родовой квартал так просто и быстро, будь Черути живы, сил не хватило бы.

И это не говоря уже о том, что Эксара в одиночку не смог бы взять в плен полтора десятка аристократов вместе с сотней бойцов их рода, которые тоже не стали бы бездействовать. Бросить все силы альянса на пленение рода Черути? Тогда нас не хватило бы ни на что иное. Мы не только без трофеев остались бы, но и рисковали получить удар в спину от наследника клана и бойцов с полигона Черути, а следом и от бойцов из Намира.

Да и был ли смысл брать их в плен? Глава клана Черути ничего толком не сказал учителю, а был ли посвящен в его планы кто-то еще из его родичей – непонятно. Наследник, скорее всего, да, но наследника-то и не было в родовом поместье. А остальные могли ничего не знать.

В общем, уничтожить Черути нужно было сразу.

Вот Харум можно было и допросить. Их жизнь или смерть никак не влияла на боеспособность клана. Плюс род Харум в целом меньше и слабее, а у Шичи есть все возможности для контроля нескольких магов-пленников. И даже если бы Харум тоже ничего не прояснили, от попытки их допроса хотя бы никто ничего не терял.

Но что сделано, то сделано.

И, чую, эта спешка нам еще аукнется.

* * *

На следующий день с самого утра я пришел на тренировку в родовое поместье Эксара.

Учитель встретил меня на своем полигоне с понимающей усмешкой. Непрерывный шум моей стройки, который начинался на рассвете и заканчивался только на закате, уже наверняка достал всех соседей. И Эксара правильно понял, я сбежал к нему, в том числе, и от этого.

Правда, здесь слышимость была лишь чуть хуже, чем у меня. Как ни странно, мое подземелье экранировало шум намного лучше, там почти тихо было. По крайней мере, спать нам строители не мешали.

М-да, неудобно получилось. Это ж я всех соседей поднимал на рассвете, получается.

– Не переживай, особняки у всех построены с нормальной шумоизоляцией, – правильно понял мой косой взгляд в сторону своего поместья Эксара. – А у кого нет – сами виноваты, жадины!

Я лишь усмехнулся и благодарно кивнул в ответ.

– Давай, ученик, показывай, что ты успел забыть, пока меня не было, – хмыкнул учитель.

– Вот еще, забыть! – фыркнул я. – Я тренировался, между прочим.

– Показывай уже, – пробурчал Эксара.

Я сформировал первую технику, и тренировка пошла своим чередом.

Эксара честно старался меня загонять, но у него в очередной раз не получилось. Впрочем, он не был расстроен этим фактом, само по себе мое рвение и самоотдача в тренировках его радовали безмерно. Да и прогресс был.

Единственное, что нам пришлось ограничиться всего двумя часами занятий. Учителя никто не освобождал от работы, и даже война не была причиной для незапланированного отпуска, так что ему уже пора было ехать в ранговую комиссию.

Тем не менее, он туда не спешил.

– Пойдем, Виктор, выпьем чаю, – сказал Эксара после окончания тренировки. – У меня для тебя новости.

Я лишь молча кивнул и последовал за учителем.

Мы устроились в его кабинете, нам принесли чай с легкими закусками, и только после того, как мы слегка перекусили, учитель перешел к делу.

– Кертан Аш прислал мне приглашение на ужин, – сообщил он.

Министр образования, с которым я познакомился перед награждением у императора. Помнится, он и тогда нас с учителем к себе зазывал.

– В свете приближающихся Столичных Магических Игр, я не нашел бы в этом приглашении ничего предосудительного, – продолжил Эксара. – У нас с ним хватает общих дел по работе. И думаю, ты прекрасно понимаешь, что половина рабочих дел решается в кулуарах или за такими вот ужинами. Однако есть два обстоятельства.

Учитель сделал свою любимую многозначительную паузу. Я уже привык к его манере тянуть жилы из собеседника, так что спокойно ждал продолжения.

– Во-первых, война объявлена, и она уже идет, – сказал Эксара. – Официального запрета нет, но сторонние аристократы стараются не дергать воюющие стороны. Все прекрасно понимают, что во время войны не до светских встреч. Кертан мог бы с тем же успехом пригласить меня в свой кабинет в рабочее время или приехать ко мне в ранговую комиссию. Это было бы нормально, работу никто не отменял.

Я молча кивнул.

О таком правиле я не знал, но это логично. Любая встреча с одной из воюющих сторон – это либо явно высказанная поддержка, либо попытка вмешательства. И то, и другое чревато долгосрочными последствиями. Воюющие стороны могут помириться и забыть о своем конфликте, но «доброжелателя» запомнят все. В том числе, и непричастные к войне роды и кланы.

– А во-вторых, – продолжил Эксара, – Кертан прямо написал, что хочет видеть меня вместе с моим учеником.

Мои брови взлетели. Так быстро сработало?

Правда, личность заинтересованного в клане Черути высокопоставленного аристократа меня несколько удивила. Кертан Аш – мой настоящий враг, так получается?

Который из двух врагов?

– Если вы не против, учитель, то я бы принял приглашение, – ответил я.

– Думаешь, это он? – понял ход моих мыслей Эксара.

– Не поговорим – не узнаем, – пожал плечами я.

– Хорошо, – кивнул Эксара. – Завтра едем в гости к роду Аш.

Глава 20

В этот день я решил совместить приятное с полезным. Учебу и общение с невестой. Вряд ли она могла помочь мне с риторикой, а вот с обществознанием – точно да. Вовремя я вспомнил, как Валери на встречах и приемах выдавала мне массу разной информацией по аристократам и их родам.

Невеста обрадовалась. Чертежи будущего особняка ей уже надоели, спорить-то не с кем было, ни мне, ни Рахэ в последнее время было не до планировок. А просто составлять варианты – так Валери уже штук десять их нарисовала.

Я, кстати, пробежался взглядом по ее наброскам. Ну, в принципе, ничего совсем уж неприемлемого там не было. Разве что бассейн показался мне излишеством, но если ей хочется – пусть будет. Может, я и сам буду туда периодически нырять. Все, что я считал нужным, было на всех десяти вариантах: парадная гостиная, зал для приемов человек на пятьдесят, обеденный зал на такое же количество гостей и библиотека. А где и как конкретно все это будет расположено, мне в общем-то все равно.

Однако утверждать что-либо я не стал. Рахэ это начал, пусть он и заканчивает.

С обществознанием я оказался прав.

Валери действительно любила этот предмет в школе и самостоятельно расширяла свои знания для общения на приемах. Получился очень удачный микс из того, что нужно было показать на экзаменах, и полезных сведений, которые мне и в реальной жизни могут пригодиться.

Плюс мне просто было намного приятнее общаться с красивой девушкой, чем читать сухие строчки учебника.

До обеда мы прошлись примерно по трети материала.

После обеда Валери ушла вновь вылавливать и пытать Рахэ по обустройству особняка, а я по свежей памяти постарался заучить основные моменты. Их немного было, на самом деле. Только то, что позволит мне вспомнить всю остальную информацию.

Так же до ужина мне хватило времени, чтобы бегло просмотреть записанную ранее инструкцию к продвинутому уровню управления старой защитной системой. Я лишь убедился, что ничего не забыл, это тоже не заняло много времени.

Распечатать и переплести инструкцию в виде книги труда не составило. Были бы деньги, а желающие заработать найдутся. Рахэ радостно вырвался из цепких коготков моей невесты, съездил в город и через пару часов привез мне два одинаковых тома. Солидные такие книги получились, толстые и тяжелые.

Что ж, пришло время выполнить свое обещание.

* * *

Вечером я вновь пришел в родовое поместье Эксара. Меня сразу провели в кабинет учителя. Прежде, чем сесть в кресло, я протянул ему увесистый том инструкции.

– Это то, о чем я думаю? – приподнял брови он.

– Да, это инструкция к защите следующего уровня, – кивнул я.

– Благодарю, – склонил голову Эксара.

Он взял у меня книгу, открыл ее, бегло пролистал несколько страниц и отложил в сторону.

– Спасибо, ученик, ты обеспечил мне бессонную ночь, – улыбнулся учитель.

– Вас же никто никуда не гонит, – фыркнул я.

– Еще как гонит! – картинно возмутился Эксара. – Мое собственное любопытство!

Я лишь с улыбкой развел руками.

– Шутки шутками, – стал серьезным он, – а мне действительно лучше бы изучить инструкцию быстро.

Я вопросительно приподнял брови.

– Не нравятся мне кое-какие движения при дворе, – неопределенно покачал головой Эксара. – У меня сегодня была рабочая встреча с императором. Обсуждали грядущие Магические Игры в столице. Рабочий момент, ничего такого… вроде как. Однако если Юпре всегда присутствует на таких встречах, потому что его ведомство обеспечивает безопасность всех крупных публичных мероприятий, то Кертан…

– Кертан Аш? – уточнил я.

Эксара отрывисто кивнул и продолжил:

– К министерству образования Игры не имеют никакого отношения, это строго моя епархия. Не обманывайся непритязательным названием, в ведении ранговой комиссии находится очень много различных дел. Чтобы тебе было понятнее, практически все магические дела в стране курирую я. Если бы у нас в Империи было министерство магии, я бы его возглавлял.

Я молча кивнул в ответ на вопросительный взгляд Эксара.

О чем-то таком я догадывался. Слишком уж высокопоставленные люди, начиная с того же Кертана Аш, относятся к моему учителю как к равному. Непритязательная госструктура вроде ранговой комиссии, которая, по идее, занимается только очень узким и не особо значимым сегментом дел, не могла дать Эксара такое влияние. Род – тем более. Личная сила на высшем уровне тоже не котируется настолько высоко.

Так что его пояснения только подтвердили мои предположения. За ширмой скромной ранговой комиссии скрывается фактически Имперский департамент магии.

– Так вот, – продолжил Эксара, – Кертан и раньше порывался подгрести под себя то, что выходит за рамки его зоны ответственности, но ему это не удавалось. Присутствие на совещании по Играм – его первый серьезный успех. И, судя по всему, императору это тоже не нравится.

– Зачем он тогда его пригласил? – не понял я.

– Не имел ты дела с высокой политикой, сразу видно, – хмыкнул Эксара. – Император не имеет абсолютной власти, он вынужден считаться со многим и многими. Кертан Аш представляет оппозицию. Скажем так, умеренное крыло оппозиции. Император вынужден был в свое время отдать образование в их руки. Аристократы очень тщательно следят за тем, как и чему учат их детей. Если бы их не устраивала система образования, они бы попросту обучали своих детей на дому. Они могут себе это позволить. Не все, но большинство, причем вплоть до университетского уровня знаний. В свое время была большая шумиха по поводу унификации школьного образования и закрытия клановых школ. Империя тогда гудела лет пять, наверное. В итоге компромиссным решением стала фигура Кертана Аш на посту министра образования и приведение базовых стандартов обучения в клановых школах к общеимперскому.

– Тем не менее, клановые школы учат далеко не только тому, что дается простолюдинам, – заметил я.

– Я же сказал, базовых стандартов, – удовлетворенно кивнул Эксара. – Количество дополнительных занятий никто не ограничивает. Равно как и их содержание. И да, ты прав. По сути, клановые школы как учили тому, что сами считают нужным, так и учат до сих пор. Ту войну за новое поколение император проиграл.

– А теперь Кертан Аш и те, кто за ним стоят, идут дальше, – произнес я.

– Именно так, – кивнул Эксара. – Магические Игры наиболее популярны у молодежи. Участники старше тридцати лет во всех категориях, кроме Экспертов, редкость. На отборочных этапах и вовсе основная масса участников – студенты. Формальный повод наложить лапу на Игры у Кертана есть. Однако император и его сторонники всячески сопротивляются.

То, что Эксара входит в партию императора, если можно так выразиться, я понял давно. Сейчас он это только подтвердил.

Я только не понимал, причем тут моя инструкция.

– После совещания император назначил мне аудиенцию, – продолжил Эксара. – Через три дня, в полдень. И прозрачно намекнул, что собирается несколько расширить мои полномочия. Догадываешься, в какую сторону?

Я отрицательно покачал головой.

– Ну как же, – приподнял брови учитель. – Уже много десятков лет никто не достигал каких-либо успехов в работе с древней защитой. Если отдать мне кураторство над всей защитной линией, у меня довольно быстро образуется немало новых перспективных связей. Я ведь многим могу подлатать защиту, содержание которой они сейчас с трудом тянут. У меня образуются должники, у них – свободные деньги на развитие бизнеса, у императора – пополнение в рядах его самых горячих сторонников.

– И причем тут инструкция? – спросил я.

– Новый уровень – всего лишь второй, – ответил Эксара. – Я тебе больше скажу, нам нужен третий, четвертый и так далее. И не просто знания, а реальный уровень и возможность управления.

– Вы хотите вновь объединить всю защитную линию в единую рабочую конструкцию?

– Не столько саму линию, сколько роды, которые здесь живут, – неопределенно покачал головой Эксара. – И не только я этого хочу. Работа, направленная на объединение аристократов, – приоритетное направление для императора. И древняя защитная линия тоже в фокусе его внимания.

Задача крайне амбициозная, как по мне. Четыре поместья объединялись в квадрат. Четыре квадрата – в квартал. Четыре квартала – в сектор. В глубину защитная линия имела один сектор, в длину – четыре сектора. Объединить всю защитную линию означает фактически намертво связать между собой больше двух сотен родов.

Двести пятьдесят шесть, если я все правильно перемножил.

И эти связи будут куда прочнее, чем в обычном клане. Разорвать кровную привязку с родовым поместьем можно только ценой лишения статуса аристократа. А без кровной привязки объединение невозможно.

Если итоговое объединение будет на стороне императора – это мощнейшая опора. Даже если каждый род сам по себе довольно слаб, то двести с лишним таких родов раскатают любой крупный клан или род из десятки сильнейших.

Но кто даст гарантии, что роды объединенной защитной линии так и останутся верными императору? Не сейчас, так через несколько веков все может измениться.

Да и я сильно сомневаюсь, что аристократы на это пойдут.

Ладно, четыре рода, как у нас в квадрате. У всех, конечно, свои интересы, но договориться еще реально. А одновременно учесть интересы двух сотен родов практически невозможно. Слишком много. Всегда найдется кто-то, кто столкнется лбами с соседом. А то и не с одним.

– На последних этапах император нам поможет, – сообщил Эксара. – Ты же видел, что на карте есть поместья, статус которых не определяется? Это более высокий уровень доступа.

– И он находится в руках императора, – понял я.

Эксара кивнул.

Вот теперь общая картина у меня сошлась. Император хочет сформировать, по сути, свой клан. Привязать к себе намертво множество свободных родов.

Формально императорский род не имеет права создавать клан. И это логично.

Основная направленность клановых привилегий – свобода от некоторых законов страны и части гражданских обязанностей. Не полная, разумеется, но ту же социалку на кланы вообще не вешают, в отличие от свободных родов. Служить в армии и участвовать в войнах вне территории своей страны клановцы не обязаны. Обратная сторона медали тоже есть, конечно. Например, члены клана не могут занимать ряд высших государственных должностей. Как следствие, их влияние на политику страны довольно ограничено.

В общем, в жизни Империи кланы стоят несколько особняком.

Поэтому императорский клан – это даже звучит абсурдно. Император, который хочет отстраниться от своей же страны, – нонсенс.

Зато у императорского рода отсутствует ограничение на число вассалов, которое действует на все остальные роды и кланы в стране. Это своего рода компенсация. Правда, там тоже есть нюансы, слишком уж усилиться за счет вассалов императорскому роду не даст та же оппозиция. По крайней мере, если делать это открыто.

Возможно, кстати, что в том числе и поэтому родилась идея объединения старой защитной линии. Именно так император может легко обойти противодействие других политических сил и реализовать свое право на неограниченное число вассалов.

Во-первых, нет более надежной привязки, чем привязка кровью. Роды защитной линии потом уже никуда не денутся от императора. И от его потомков.

А во-вторых, до последнего мало кто поймет истинную цель объединения защитной линии. Я вот тоже не знал, на что подписался, когда привязал родовое поместье к своей крови. Сторонником императора меня прямо сейчас назвать, мягко говоря, сложно. Впрочем, противником тоже.

И, честно говоря, такое присоединение «по умолчанию» меня несколько покоробило. Не подписывался я становиться вассалом императора. Пусть даже неофициальным.

– А почему император сам не может объединить защитную линию? – поинтересовался я. – Раз уж у него есть более высокий уровень доступа.

– Не знаю, Виктор, – ровно ответил Эксара. – Правда, не знаю.

– Более высокий – не значит высший? – хмыкнул я.

– Вполне возможно, – кивнул учитель и добавил: – И, кстати, император пригласил на аудиенцию не только меня. Ты тоже приглашен.

Я только поморщился.

Нет, понятно, что я приду, куда я денусь? Но раз я нужен императору – а я ему точно нужен, двигателем объединения сейчас являюсь именно я, а не учитель, – он мог бы хоть приглашение на аудиенцию прислать. Лично мне прислать, а не передавать через чужие руки.

Так и подмывает застопорить это несчастное объединение на текущем этапе.

А почему нет, собственно? Лично я все, что хотел, уже получил: крутую защиту, надежных союзников. Зачем мне квартал и, тем более, сектор? Сплошная головная боль и никакой выгоды.

– Не нравится перспектива? – приподнял брови Эксара.

– Не нравятся методы, – ровно ответил я. – До сих пор я ничего не имел против становления сторонником императора. И, если бы меня спросили, я, вполне возможно, согласился бы к нему присоединиться. Но с такими методами мне что-то не хочется продолжать возиться с защитой.

– Именно поэтому он зовет тебя на аудиенцию, – пожал плечами Эксара. – Будет стимулировать.

– Стимул – это острая палка, которой тыкали под хвост ослам, – фыркнул я.

– Чего⁈ – изумился Эксара и расхохотался.

А что, нет? В этом мире у слова «стимул» какое-то другое происхождение? Упс…

– Не знаю, кто рассказал тебе эту байку, – все еще ухмыляясь, сказал учитель, – но нет, не так все страшно. Заманивать тебя император будет. Соблазнять. Покупать, если хочешь. Из-под палки ничего хорошего не делается, это общеизвестная истина. Так что не спеши судить, дождись аудиенции.

Я лишь молча кивнул.

Посмотрим, что предложит император.