Текст книги "Гений рода Дамар 4 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

На следующее утро я решил подвести предварительные итоги клановой войны. Тренировка с Эксара прошла без сюрпризов, а дома меня уже ждал Тахир с отчетом. Бойцы закончили опись содержимого схрона, который нашли на складах Черути.

Для меня эта военная кампания оказалась неожиданно успешной.

На склады Черути, которые в дальнейшем будут приносить доход, я рассчитывал изначально.

Клановый полигон Черути, который штурмовали Ридера и Алейро, станет общей собственностью четырех союзных родов. Он тоже был в планах. Укрепим его, доработаем и будем там гонять своих людей. Может, заодно и общую межродовую слаженность наработаем, наверняка война с Черути – не последний военный конфликт, в котором мы выступили единой коалицией.

А вот на «Родник Шимуджи» я не рассчитывал. Глава рода Аш сделал очень широкий жест, этот завод приносил в среднем миллионов двести чистой прибыли в месяц. То есть мой род будет получать еще тридцать с небольшим миллионов ежемесячно. В плюс к тем тридцати, что будут идти со складов. Аш фактически удвоил мой доход.

Впрочем, я не скажу, что его откуп был чрезмерным. А это был именно откуп. Как ни крути, с последним Черути глава рода Аш собирался поступить, мягко говоря, некрасиво, и ему нужно было как-то примирить нас с этим фактом.

Будь я помоложе, я вполне мог бы возмутиться таким исходом. Но я давно не в том возрасте, когда идеалистические представления о чести могут перевесить соображения безопасности. Так что удвоению своего дохода я только порадовался.

И, пожалуй, именно «Родник Шимуджи» – моя главная удача. Трофеи из схрона – это хорошо, но разовые трофеи не заменят стабильного дохода.

Хотя смотря какие трофеи, конечно.

– Слушаю вас, Тахир, – кивнул я ближнику.

За неимением кабинета, мы с ним устроились во дворе, в шатре на легких походных креслах. До обеда было еще далеко, а потому пока в поместье было тихо. Шотто сдержал слово, с утра строители занимались только не очень шумными работами.

– Я подготовил список, – сказал Тахир и протянул мне папку.

Ну надо же, он даже нашел, где распечатать бумаги.

Я взял папку и произнес:

– Благодарю, гляну чуть позже. Пока обозначьте трофеи своими словами.

– Полный комплект вооружения и экипировки на сто девяносто человек, – начал доклад Тахир. – Усиление тяжелым вооружением из расчета одна единица на каждые десять человек. Защитные артефакты также из расчета на каждые десять человек. Видимо, предназначались только командирам групп.

Я кивнул, показывая, что принял к сведению. Все это я видел своими глазами, непонятно было только общее количество.

– Что касается оборудования, – продолжил Тахир. – Рахэ подтвердил, все датчики предназначены для формирования технического пояса защиты вокруг базы или особняка. Помимо датчиков и других технических элементов, мы так же нашли сто пятьдесят нажимных мин типа «лягушка» и пятьдесят сигнальных мини-ракет, также предназначенных для скрытой установки на контрольно-следовой полосе. Плюс проволока и прочие детали для установки растяжек.

Можно будет усилить этими средствами защиту нашего будущего полигона. Раз мы так легко взяли полигон Черути, то и у нас его могут так же легко отобрать. Поговорю с союзниками, когда мы начнем его переоборудовать.

– И еще один момент, господин, – нерешительно добавил Тахир.

Я вопросительно вскинул брови.

– В небольшом ящике в схроне были бумаги, – сказал он. – Накладные. Не только на все оружие, которое мы там нашли, но и на то, чего в схроне не было.

– Думаете, Черути что-то успели вывезти из схрона?

– Думаю, они это припрятали, – покачал головой Тахир. – Разрешите поискать!

– Вы там бункер надеетесь обнаружить, что ли? – хмыкнул я.

– Не исключаю такого варианта, – невозмутимо кивнул Тахир.

– И искать вы будете с применением тяжелой техники? – слегка улыбнулся я.

Если бы ангар после предполагаемых поисков оставался целым и пригодным к использованию, командир гвардии не стал бы спрашивать у меня разрешения. Все, что можно было обыскать неразрушающими методами, наверняка уже было проверено.

– Хочу пробурить пару пробных скважин, – кивнул Тахир. – Если наткнемся на подземные пустоты, будем копать.

– Сделайте проще, – предложил я. – В Гильдии наемников наверняка есть маги, которые специализируются на поиске тайников. Наймите такого мага на один день. Быстрее, проще и дешевле получится.

Тахир уставился на меня с изумлением.

– Вы правы, господин! Так и сделаю.

Я лишь кивнул в ответ.

– У вас все? – уточнил я.

– Если мы ничего не будем делать с трофеями, то все, – ответил Тахир.

Я задумался.

По идее, оружие и экипировка на сто девяносто человек мне не нужны. Слишком много, я физически не смогу содержать такую армию. Но это сейчас. Кто знает, что будет через год? Сейчас продать, потом закупать? Лишние телодвижения и лишние потери денег.

К тому же, еще непонятно, что там с нашим новым полигоном, как он укомплектован. Может, оружие понадобится там для тренировок бойцов.

– Упаковка оружия заводская? – уточнил я.

– Да, все предназначено для длительного хранения, – кивнул Тахир.

– Тогда пусть полежит пока, – решил я. – Запас карман не тянет. Или пригодится, или продадим чуть позже. Только охрану этого ангара усильте. Перевозить нам все это добро пока некуда.

– Понял, сделаем.

– И еще одна просьба, Тахир, – произнес я. – Займитесь подбором транспорта. Сколько можно кататься на арендованных машинах? Пора покупать свои.

– Конечно, господин. Займусь немедленно!

* * *

После обеда я пригласил Валери на прогулку.

Клановая война уже фактически окончена, мирный договор в стадии подписания. Не факт, что глава рода Аш уже взял с последнего Черути обещанную клятву, но он все равно присматривает за парнем.

Да и у Черути не осталось ресурсов. Клановая армия разбита при штурме кланового квартала, от родовой гвардии остались огрызки, которые в свое время охраняли наследника в городе. Причем половину тех бойцов Шичи наверняка уже переловили. О разведке Черути и прочих службах обеспечения, без которых провести силовую операцию почти невозможно, и вовсе молчу.

К тому же, Патриарх Шичи намекнул нам, что клан Черути распадается. Все роды клана Черути после штурма кланового квартала выразили готовность сотрудничать с Шичи.

И это не видимость, нужная только для того, чтобы забрать хотя бы часть родовых сокровищ из родовых поместий. Даже сейчас, узнав что младший сын главы клана Черути выжил, роды клана не сплотились. Половина из них и вовсе прямым текстом заявила, что готовит документы на выход из клана. Момент был удачный, клановый бизнес они в любом случае потеряли, а больше с них и взять-то нечего. Именно сейчас выход из клана пройдет для них наименее болезненно.

Продолжать уже проигранную войну они явно не собирались.

В общем, вероятность мести со стороны остатков клана Черути прямо сейчас казалась мне минимальной.

А выгулять невесту давно пора было.

Невозможно бесконечно сидеть в четырех стенах, Валери уже начала чахнуть и замыкаться в себе. Когда я был рядом, она оттаивала, но я не мог быть с ней постоянно. Да и ничего бы это не изменило, только оттянуло бы все ту же депрессию.

Услышав мое предложение, Валери расцвела. Быстренько переоделась, пока я не передумал, и через три минуты уже стояла около машины, нетерпеливо похлопывая ладонью по бедру.

Я взял с собой полную боевую группу и Рахэ в придачу. Дома со строителями осталось всего двое бойцов, а на складах – и вовсе одни наемники. Нашу машину вел Рахэ, а Тахир с бойцами сопровождал нас на микроавтобусе.

Для начала мы заехали в одну из гостиниц, где Валери установила свой автомат по продаже сувенирной продукции. Девушке хотелось своими глазами оценить, что вышло из ее затеи.

Автомат с сувениркой стоял у входа, рядом с кофейным автоматом.

Валери придирчиво осмотрела открытки и блокноты, которые были разложены в ячейках, затем проверила работоспособность аппарата, купив себе один блокнотик, и осталась довольна.

Гостиница была солидной, в холле помимо стойки администратора располагался так же уютный бар с небольшими столиками и мягкими креслами. Я предложил выпить там кофе.

В баре мы провели примерно полчаса. Пока мы сидели там, к автоматам подошли двое. Один взял кофе и, пока ждал свой напиток, с любопытством разглядывал сувенирку. Забрав свой стаканчик, он кинул монетку, забрал набор открыток и направился к лифтам. Второй турист специально спустился в холл, купил блокнот и вновь скрылся в глубине гостиницы.

Валери сияла. Ее идея себя оправдала, это уже было ясно. Подводить хотя бы предварительные итоги рано, только по окончании месяца мы получим хоть какие-то цифры, но двое клиентов за полчаса – наглядный показатель. Сувенирка действительно пользуется спросом.

После гостиницы мы поехали в парк развлечений рода Аш.

В городе было несколько парков развлечений, но я выбрал именно этот просто потому, что род из десятки сильнейших гарантировал безопасность своих гостей. Да, там было дорого. Намного дороже, чем в других подобных местах. Но именно сейчас возможность не оглядываться через плечо и не беспокоиться за свою невесту мне была важнее.

Парк произвел очень приятное впечатление. Огромная территория, несколько искусственных озер, уголок с простенькими аттракционами для самых маленьких детей, батут, скалолазание, вышка для прыжков с тарзанкой в озеро для тех, кто постарше, крытый бассейн и СПА-зона для взрослых, множество лотков с мороженым и разнообразными сладостями.

Народу было немного, но это только так казалось. Люди просто терялись на фоне этих просторов. Даже входов у парка развлечений было аж четыре штуки. И ни до одного из них, не считая нашего, мы не дошли, слишком далеко.

Мы с Валери погоняли на роликах по дорожкам вокруг самого крупного озера, прогулялись в тени ухоженной рощи, попробовали угощения и остановились в итоге перед батутами.

– Хочешь? – спросил я.

Невеста с сомнением рассматривала ближайший свободный батут. Оделась она более чем подходяще, на ней были серые джинсы, обрезанные чуть ниже колена, и белая футболка в обтяжку.

Но я понимал, что ее смущало. На соседнем батуте развлекался явно подготовленный спортсмен. По крайней мере, двойные сальто в его исполнении смотрелись предельно легко и непринужденно.

– О, какие люди! – раздался сзади знакомый женский голос.

Я обернулся.

– Оливия, – улыбнулся я. – Какими судьбами?

– Что я, не человек? – притворно обиженно фыркнула девушка. – Я тоже имею право отдохнуть!

Судя по мокрым волосам и слегка покрасневшей коже, она недавно выбралась из бани. Ну или что там заменяет ее в СПА-комплексе.

– Кстати, Вэл! – переключилась Оливия на сестру. – Сегодня утром пришло извещение, твоя эмансипация готова. Нужно заехать забрать документы.

– Тебе пришло? – не поняла Валери.

– Ты какой адрес в бумагах указывала? – хмыкнула Оливия. – Вот на мою квартиру оно и пришло.

– Ясно, спасибо, – кивнула невеста и перевела взгляд на меня.

– Оливия, у тебя будет время завтра? – спросил я.

– Хочешь, чтобы я с ней съездила? – с полуслова поняла меня девушка.

– Да, – кивнул я. – Отправлю с вами еще одного Мастера, на всякий случай. Уж вдвоем вы точно прикроете мое сокровище.

Валери смущенно улыбнулась и отвела взгляд, а Оливия понимающе усмехнулась.

– Съездим, конечно, – кивнула Оливия. – С утра?

– Как тебе удобнее.

– Тогда с утра, – сказала Оливия.

– У меня завтра дела в городе, – произнес я. – Часов в одиннадцать могу завезти к тебе на квартиру Валери вместе с моим Мастером, оттуда и поедете. Устроит?

– Да, конечно.

– Благодарю, – склонил голову я. – Лера?

– Да, так и сделаем, – кивнула невеста.

– Договорились.

– Ну тогда не буду вам мешать, – подмигнула нам Оливия. – Вам еще об официальном объявлении помолвки думать. Уже пора!

Показав ошарашенной младшей сестре язык, старшая запрыгнула на свободный батут и, резко оттолкнувшись, устремилась в небо.

Валери перевела задумчивый взгляд на меня.

– Завтра! – сразу отреагировал я. – Все завтра. А сегодня мы просто отдыхаем.

– Тогда я хочу прыгнуть в озеро! – заявила невеста.

– Идем, – улыбнулся я.

Глава 24

Когда мы с Валери уже ехали домой, у меня зазвонил телефон. Бросив взгляд на определившийся номер, я даже сел ровнее. Не к добру это.

– Слушаю вас, господин Шичи, – ровно произнес я.

– Господин Дамар, приветствую, – так же ровно ответил Патриарх Шичи. – У нас тут возникли кое-какие вопросы по пленным, не проясните пару моментов?

– По пленным? – не понял я.

– Клан Черути освободил клановый квартал, – сообщил Шичи. – Однако досконально проверить всех за сутки, а по факту за несколько часов, когда они массово съезжали из своих поместий, мы не могли. Поэтому мы задержали полторы сотни подозрительных лиц, по которым проводим дополнительную проверку.

– Ясно, благодарю за пояснения, – сказал я. – Что требуется от меня?

– Мои безопасники доложили мне об одной девушке. Кьяра Ласкани, знаете такую?

Кьяра. Ее фамилии я не знал, но мою первую женщину в этом мире забыть сложно.

– Говорит, знакома с вами и получала в свое время предложение войти в ваш род, – добавил Патриарх Шичи.

Ну точно, она.

– Помню, знаком, – коротко подтвердил я. – Черути в свое время использовали ее для медовой ловушки. Правда, навредить мне каким-либо образом она не пыталась. Только втереться в доверие. У нее не получилось, мы расстались мирно, больше я ее не видел.

– Она вам нужна? – спросил Шичи.

Хороший вопрос.

Я покосился на Валери. Она бросала на меня тревожные взгляды. Понятия не имею, ревнива ли моя невеста, и не хочу это выяснять.

С другой стороны, готов ли я обречь Кьяру на смерть? Пусть это было давно и недолго, но она была моей женщиной. И мне с ней было хорошо. Да и расстались мы с ней не врагами. Несмотря на попытку установить «жучки» в моей квартире, ее поведение при прощании показалось мне искренним.

Если я скажу, что Кьяра мне не нужна, Шичи ее убьют. Участвовала в охоте на представителя рода Дамар? Участвовала. Значит, у безопасников Шичи разговор с ней будет короткий. Хорошо, что они вообще согласились передать ее слова своему начальству. Могли и проигнорировать, мало ли что там заявляет пленник, который хочет оттянуть свою смерть любой ценой.

– Кроме знакомства со мной, на нее есть какие-то компрометирующие материалы? – спросил я.

– Нет, – ответил Шичи. – Только факт участия в одной операции в составе группы топтунов. Как я понимаю, тогда она вас и соблазняла.

– Если вы мне ее пришлете, буду благодарен, – решил я.

– Ждите конвой завтра вечером, – ответил Шичи.

– Благодарю.

Попрощавшись с Патриархом Шичи, я вновь посмотрел на Валери.

Не скажу, что я был рад этой нежданной проверке выдержки своей невесты, но рано или поздно что-то подобное должно было случиться. В моем окружении не всегда будут только мужчины. Шарахаться от всех молодых и красивых девушек, тем более, не имея в виду ничего предосудительного при общении с ними, я не собираюсь.

Посмотрим, как поведет себя моя будущая жена.

* * *

На следующий день я завез Валери и Рахэ на городскую квартиру Оливии, а сам направился в императорский дворец. Мы с учителем договорились встретиться там за полчаса до назначенного времени аудиенции.

Эксара был уже на месте, проверки безопасников на входе тоже много времени не заняли, и минут за пятнадцать до полудня мы уже ехали на внутренней дворцовой развозке к главному зданию.

Надо признать, дворец впечатлял. Огромное монументальное сооружение в три этажа, каждый из которых был высотой метров по десять. Роскошь отделки внутри тоже резала глаз. Нас провели через парадный вход, который призван впечатлить иностранные делегации самого высокого уровня, так что ничего удивительного в такой обстановке не было.

Пройдя через анфиладу парадных залов и миновав малый тронный зал, мы перешли, видимо, во внутреннюю зону дворца. По крайней мере, кричащая роскошь осталась позади. Здесь же преобладали сдержанные тона и благородное темное дерево. Украшений, статуй и картин было минимум.

Император ждал нас в кабинете, сидя за своим рабочим столом. Сам кабинет был просторным и светлым, но ничего лишнего тут не было, исключительно рабочее пространство.

В кресле около его рабочего стола сидел глава СИБ. Еще два кресла рядом были свободны.

– Ваше величество, – синхронно склонили головы мы с Эксара.

– Адриан, Виктор, – кивнул нам император. – Садитесь.

Обменявшись молчаливыми кивками с Юпре, мы устроились в креслах.

– Как там ваша война? – небрежно поинтересовался император.

– Уже подписываем мирный договор, – ответил я.

– Молодцы какие, – ничуть не удивился император. – Только я собрался высказать вам свое «фи», а вы уже закончили. Шустро, ничего не скажешь.

Я лишь молча склонил голову в ответ.

– Своих целей хоть добились? – приподнял брови император.

– В целом, да, – ответил я.

– Ну и ладненько, – кивнул император. – Не хотелось бы повторения. Не должны аристократы убивать друг друга. Тем более, целыми родами.

Я промолчал.

Убеждать императора, что я имел право на месть, и напоминать, что мой род никто не пощадил, было бессмысленно. Наверняка он все это знал. А если не знал, то тот же Юпре в любой момент готов ему предоставить такую информацию.

Но и обещать, что больше не буду, я тоже не собирался. Надо будет – буду. И никакое порицание монарха не заставит меня оставлять безнаказанными нападения на мой род.

– Закончим с прелюдиями, – произнес император и перевел взгляд на моего учителя. – Адриан, ты догадываешься, что я хочу тебе поручить?

– Догадываюсь, – ответил Эксара. – Но предпочел бы все-таки не гадать.

– Справедливо, – хмыкнул император. – Ты ведь наверняка в курсе, что ситуация со старой защитной линией становится все хуже с каждым годом. Рунная вязь ветшает, ее приходится латать все чаще. И дороже. Многие роды уже посматривают на сторону, ищут, кому бы продать такое счастье. Вот только дураков мало, не все имеют хорошо знакомого Владыку.

Император покосился на меня, я молча склонил голову. Жирный реверанс в мой адрес я оценил, император ясно дал понять, что к дуракам меня не причисляет.

– Тем не менее, защитная линия еще может послужить нам, – продолжил император. – Вы ведь в курсе, что привязка кровью, в том числе, сильно замедляет ветшание рунного контура?

Я удивленно приподнял брови. Не знаю, как учитель, а я слышу такое впервые.

– Не доказано, – ровно ответил Эксара.

– Да брось, Адриан, – поморщился император. – Тут все свои.

– В любом случае, проблему это не решает, – пожал плечами Эксара. – Пусть медленнее, но защита все равно ветшает. И рано или поздно все роды столкнутся с одними и теми же проблемами. И те, кто привязал кровью свои поместья, и те, кто не стал этого делать.

– И да, и нет, – лукаво улыбнулся император. – Надеюсь, все понимают, что этот разговор не должен выйти за пределы этого кабинета?

Мы дружно склонили головы.

– Адриан, поставь защиту, будь добр, – попросил император.

Эксара сделал неопределенный жест, и нас четверых накрыла серая пелена изолирующего купола.

– При объединении защиты соседних поместий процесс ветшания рунного контура еще больше замедляется, – сообщил император. – И не надо мне говорить, что это не доказано. Доказано. Нашими предками, которые записали эту информацию для нас.

Эксара медленно кивнул.

Император не стал продолжать, но его намек понял даже я. Скорее всего, когда защитная линия будет объединена полностью, этот процесс и вовсе остановится. Не сам по себе, понятное дело. Наверняка у нее есть своя система регенерации. Но тем не менее.

И это еще одна причина желания императора объединить защитную линию.

Сколько всего смысловых слоев под этим желанием на самом деле, я боялся даже вообразить.

– Однако мы пока не об этом, – сам себя прервал император. – С латанием рунных вязей в любом случае нужно что-то делать. И я хочу, чтобы этим занялись вы.

– Ваше величество, я не артефактор, – произнес Эксара.

– Ай, да брось, Адриан, – отмахнулся император. – Все рунные вязи одинаковые. Видел одну – видел все. Даже если какая-то руна исчезнет, тебе ничего не мешает скопировать такую же с соседнего поместья.

Даже так? А зачем тогда нужны особые артефакторы? Ведь кого попало к защитной линии не подпускают, для работы с ней специальный допуск нужен.

– Это не так, ваше величество, – возразил Эксара. – Как вы знаете, я помогаю поддерживать работоспособность защиты не только в своем родовом поместье, но и у соседей. За десяток лет я неплохо изучил три рунных контура. И, поверьте мне на слово, у них есть различия. Минимальные, но есть.

Император поджал губы и принялся барабанить пальцами по столу.

– Хочешь начистоту? – наконец, произнес он. – Давай начистоту. У меня нет других вариантов, Адриан. Среди лоялистов не так уж много Владык, и ни один из них не возьмется. Да и я никому из них это дело не доверю. В твоей лояльности у меня нет сомнений, ты не будешь сводить свои счеты и топить тех, кто не придется тебе по душе. Ты не подорвешь доверие аристократии к моим приказам и начинаниям. И ты не поставишь личные интересы выше Империи.

– Благодарю, – склонил голову Эксара.

Я бросил взгляд на учителя. Вопреки моим ожиданиям, лесть императора не достигла цели, Эксара смотрел на него все так же собранно и отстраненно.

– Я понимаю риски, – продолжил император. – Ты тоже можешь ошибиться. Но ты точно сделаешь все, чтобы этого не произошло. А заниматься защитной линией нужно. Если оставить все, как есть, уже на моем веку мы начнем терять аристократические роды только потому, что они не справились с поддержанием работоспособности защит своих родовых поместий. Это неприемлемо!

Эксара только тяжело вздохнул и промолчал.

– Смотри на это проще, – хмыкнул император, понимая, что почти додавил. – Ты – лучший вариант из всех возможных. Если ты за это не возьмешься, мы точно лишимся защитной линии. А у тебя есть шанс ее сохранить. И передать по наследству.

Эксара вопросительно вскинул брови.

– Я намерен возвести тебя в сан Хранителя Империи, – сообщил император. – Эта должность всегда передавалась по наследству, только не родичам, а ученикам. И тебе есть, кому ее передать.

Император бросил выразительный взгляд на меня.

Ну хоть стало понятно, зачем я здесь, уже хорошо. Не скажу, что перспектива возиться с защитной системой еще и в качестве главного ремонтника так уж меня воодушевила, но это уже кое-что. И заработок, и влияние такая должность вполне может дать.

– Каковы обязанности Хранителя Империи? – спросил Эксара.

– А из названия неочевидно? – фыркнул император. – Хранить Империю. В первую очередь, решать все ее проблемы магического свойства.

– Все? – изумился Эксара.

– Все, – многозначительно кивнул император.

Я покосился на учителя.

Тот даже не стал сдерживать довольную улыбку. Бездна с ней, с защитной линией, император сейчас фактически предложил ему официально стать Верховным магом Империи. Главой того самого несуществующего магического департамента. Или уже существующего?

Я тоже теперь иначе оценил предложение императора.

Это учителю должность Хранителя Империи даст относительно немного. Фактически, он и сейчас занимается магическими задачами, стоящими перед страной. Не всеми, но большинством. После назначения он получит те же права и возможности официально.

Да, ему это серьезно облегчит жизнь и придаст дополнительный вес в рядах государственной элиты. Но Эксара и сейчас весьма значимая фигура.

А для меня перспективы открываются головокружительные. Ни на что подобное без данной инициативы императора я не мог бы рассчитывать даже в самых смелых мечтах. Один Владыка, не имеющий за спиной сильного рода или мощного административного ресурса, ничего не стоит, будь он хоть трижды Абсолютом. Не на высоком уровне.

Император сейчас практически прямым текстом пообещал мне искомый административный ресурс. В будущем, конечно, но тем не менее.

Кто-то сказал бы, что этого мало. Кто-то предпочел бы что-то более материальное, и желательно здесь и сейчас, а не в отдаленной перспективе.

Я же готов был вцепиться в предложенную возможность всеми конечностями.

Взлететь на такую высоту самостоятельно у меня шансов не было. Не становятся роды великими за одно поколение. И за два тоже не становятся, древние легенды не в счет. Император дает мне возможность серьезно поднять свой род.

Да, это именно возможность, никаких гарантий нет и быть не может. Но тем она и ценна. Очень многое будет зависеть от меня самого, и это просто прекрасно. Я готов пахать ради внятной цели, и император только что мне ее показал.

А в сочетании с методикой определения Абсолютов, это тот самый шанс, один на миллион, который может позволить моему роду войти в десятку сильнейших буквально за три-четыре поколения.

И все будет зависеть, прежде всего, от меня самого.

Что ж, учитель был прав, император меня откровенно заманивает. Или даже покупает. И, надо признать, ему это удается блестяще, я уже готов стать лоялистом. Больно плюшки хорошие.

Остался только один вопрос.

– Решайся, Адриан, – слегка улыбнулся император. – Другого шанса не будет.

– Хорошо, – кивнул Эксара. – Я согласен.

– А ты что скажешь, Виктор? – повернулся ко мне император. – Нравятся перспективы?

– Безусловно, ваше величество, – склонил голову я. – Сделаю все, что в моих силах, чтобы оправдать ваше доверие.

– Отлично, – довольно улыбнулся император. – Тогда через неделю жду вас обоих на малом дворцовом приеме. Там я объявлю о Хранителе Империи и о его потенциальном преемнике.

Мы с Эксара склонили головы.

Император словно прочитал мои мысли. Да, это был тот самый вопрос: а будет ли какое-то официальное подкрепление его обещаний? Эксара-то должность получит сразу, а вот мои перспективы могли так и остаться лишь на словах.

Нет, я, конечно, верю слову императора, как и всякий законопослушный подданный. Но то же самое слово, данное в присутствии множества серьезных свидетелей, все-таки надежнее. И император готов его дать.

Превосходный расклад. На данный момент, пожалуй, лучший из возможных.

И хотя скользкие вопросы к императору у меня остались, задавать я их буду потом. Уже с других позиций.