Текст книги "Хитросплетение судьбы (СИ)"

Автор книги: Игорь Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Для начала Цежл раздобыл новую одежду миранину. Затем проинструктировал как нужно вести себя в городе, и что отвечать если к нему кто-то обратится.

– Имперцы считают вас всех кареглазыми, но нам очень повезло с твоими голубыми – примут за своего без задней мысли.

Форти внимательно слушал наставления. Он был слишком перевозбужден мыслями о тайном проникновении в столицу. Ему представлялся узкий потайной лаз под стеной или что-то вроде того. Айдонианец не раскрывал подробности до самого конца. Поздней ночью они подошли вплотную к одной из стен, окружающей город.

– Ты уже достаточно повидал чудес, поэтому я могу доверить тебе эту тайну. Если ты конечно пообещаешь никому про нее не рассказывать, – заговорщицки прошептал Цежл.

Миранин интенсивно закивал головой в знак согласия. Во рту у него пересохло от напряжения.

Спутник опустил свою руку ему на плечо и продолжил.

– Повторяй за мной, – приложил другую руку к стене, – открой путь желающим знаний.

Второй сделал все в точь-точь, но ничего не произошло. Он повернулся к айдонианцу с выражением жестоко обманутого ребенка на лице.

– Ах да, совсем забыл, – улыбаясь он снял руку с плеча и щелкнул пальцами.

Форти упал на мостовую с обратной стороны стены.

– Что? – оглянулся кругом, – Как⁈

Цежл стоял рядом и приложил указательный палец к губам, а потом помог миранину подняться на ноги.

– Сегодня переночуем в трактире. Завтра мне нужно будет отлучиться по делам. Можешь ждать в комнате или пройтись по городу. Но только в пределах четвертого округа. Помнишь, что я тебе говорил о них?

– Конечно помню, я не дурак. Их пять, и мы сейчас в первом.

– В пятом.

– Я это и имел ввиду, – пытался оправдаться Второй.

Далее все прошло на удивление гладко. Их не останавливали ни патрули, ни стража у входа в четвертый округ. Имперцы в трактире выглядели очень доброжелательно. У Форти не было ненависти к ним, лишь к их правителю. После сытной трапезы они разошлись по своим комнатам и Второй мгновенно отрубился, как только его голова коснулась подушки. Утром его разбудило тепло солнечного света. Он поднялся, вытер рот и щеку от собственной слюны, посмотрел в окно. Жители столицы занимались своими повседневными делами. Вряд ли у них возникали мысли о судьбе миранов. Форти сжал рубаху на груди. Он снова почувствовал укол совести за то, что бросил всех. Как ни посмотри Цежл спас его, но он не давал нужных ответов.

Выходить на улицу было страшно, но миранин все же решился. Никто не пялился на него. Это придало ему уверенности в своей идеальной маскировке. Он прошелся вверх по улице, потом вниз, вправо, влево, по диагоналям, кругами, квадратами. Весь округ был изучен. Тут не было ничего интересного, кроме людей в самой разной причудливой одежде. Большинство стремилось либо в сторону третьего округа, либо пятого.

– Первый раз в столице?

Форти подавил желание сразу пуститься наутек. Он прочистил горло и ответил максимально уверено человеку, заставшему его врасплох.

– Да!

– О, это просто замечательно. Город очень красив и огромен. Здесь легко потеряться. Хотите я проведу вам экскурсию?

– Да! – множил свою уверенность Второй.

Незнакомец радостно хлопнул в ладоши.

– Прошу за мной. Вы не пожалеете.

Цежл наблюдал, как какой-то человек повел миранина за собой. Он видел его впервые, но догадаться на кого тот работает было не сложно.

– Все сложилось лучше, чем я мог предполагать.

«Ты сделал из этого дурачка приманку?»

– Нет. Можно сказать ненавязчиво отдал в надежные руки.

Айдонианец накинул капюшон и пошел следом. Миранина провели в третий округ, а Цежл направился сразу во второй.

«Не будешь за ним следить?»

– У меня другие дела, – с улыбкой ответил он.

Айдонианец быстро пришел к нужному дому. Роскошному особняку, если быть точным. Он направился к заднему двору и ловко перебрался через забор. Затем быстро залез на балкон второго этажа по выступам стены словно какой-то акробат. Дверь в комнату была открыта. Цежл по-хозяйски зашел в кабинет и развалился на диване. Глаза зажмурились от наслаждения.

– Привилегия богатых спать на мягком.

«Ты можешь себе позволить такой же дом».

– Мой дом – вся Мирания.

Он подремал минут двадцать, а потом резко встал. Картины в кабинете изображали северные пейзажи. Айдонианец хмыкнул. Взяв на рабочем столе лист бумаги, он написал на ней записку. Этого показалось мало. Цежл сложил лист пополам, зам развернул и сложил еще раз. Спустя десяток подобных манипуляций он сделал бумажный цветок. Критически осмотрев его, улыбнулся. Секретное послание стало украшением чайного столика.

– Идеально.

Цежл бесшумной поступью спустился на первый этаж и проник в библиотеку. Там с помощью типичного способа, в виде нажатия секретного рычага-книги, он открыл тайный проход в подвал.

– Посмотрим, пополнилась ли твоя коллекция.

Интерлюдия 3
Рабах

Великий океан 1397 год.

Волны сильно били о борта корабля еще больше портя настроение шпиона. Ему пришлось позорно сбежать. Но позор был лишь в том, что он так и не добился своей цели.

Год назад, когда Рабах прибыл в империю, северянин посещал каждую казнь и ужасался. Не смертям, к ним он был привычен, а палачу. Горящие золотом глаза императора вызывали первобытный страх. Все нутро шпиона кричало об опасности.

«От таких нужно избавляться сразу, а не дружбу налаживать».

У Рабаха были давние связи с восточными миранами, и он решил воспользоваться ими для своего плана, чтобы выманить избранника Небес из столицы. Все продумал до мелочей. Даже Лайдрек удалось захватить без проблем. Но потом… Император оказался чудовищно силен. Может шанс победить его и был, если бы только у них имелось больше камнеметов, людей, не боящихся отдать свою жизнь за великое дело. Шпион бы их конечно всех отблагодарил в честь своего триумфа. Главное, что они не оставили никаких следов, выдающих причастность севера. Тайный проход, по которому они приплыли к миранам, завалили. Жаль им больше нельзя было воспользоваться, но приходится чем-то жертвовать. А жертв будет много. И тут Рабах постарался. Некоторые из его особо неуравновешенных соратников уже были в Лайдрике на момент его захвата. Они занимались отвлечением внимания стражи, наведением паники и убийством женщин, которых потом сложили аккуратненько в одном амбаре. Как бы Элвар не был лоялен к миранам, имперцы всю свою жизнь горят к ним ненавистью из-за постоянных войн, и они будут требовать крови.

Какой будет следующий шаг? Шестеренки в голове шпиона быстро закручивались.

«Для начала, нужно вернуться на острова и представить ШЛС свою версию событий. Убедить их действовать. А дальше по обстоятельствам».

Рабах всегда действовал по обстоятельствам, но последние события подорвали в нем уверенность. И это может с ним сыграть очень злую шутку.

Интерлюдия 4
Шин Зе

Империя Эларис. Элваран 1397 год.

Все празднования отгремели, которых леди Зарзо организовала немало, но хайши так и не почувствовал веселья. Напряжение внутри его души росло. Рабство или смерть? Какая участь лучше? Этими вопросами он задавался в последнее время. Хотя настоящая причина его тревог была совсем в другом. Элвар, или то, что было внутри него. Оно созревало, крепло, пугало. Сил Небес должно было хватить с лихвой, чтобы войны больше не повторялись. Тогда почему они идут по одним и тем же кровавым рекам?

Шин Зе не знал, когда в нем появилось чувство сострадания к незнакомым людям. Раньше он отнимал жизни не думая, а сейчас уже не был уверен в своей способности на это. Империя слишком сильно повлияла на него. И хайши знал только один, с детства понятный ему, выход – адаптироваться.

Отложив в сторону внутренние противоречия доблестный решил найти более легкие ответы на еще одну загадку. Шин Зе никогда не обращал своего внимания на украшения до того самого дня. Один купец принес в дар императору великолепный меч. Ничего особенного в этом не было, кроме как тревожного взгляда леди Зарзо на этого северянина. И в тот же момент хайши заметил браслет с зелеными камнями на ее запястье. Он словно гипнотизировал Шин Зе. Использовав свое особое зрение, доблестный обнаружил внутри камней множество искр. Хайши вспомнил, что уже видел такое однажды. После всех церемоний он подошел к Клариссе и поинтересовался, откуда у нее это украшение. Леди Зарзо не ожидала такого внимания со стороны Шин Зе, поскольку тот не имел привычки беседовать с кем-либо кроме самого императора. Но она бы не была главой знатной семьи, если бы не могла быстро оценивать ситуацию. Кларисса рассказала историю покупки этого браслета, а также причину, которой являлся тот самый купец. Правда леди Зарзо утаила некоторую часть их беседы с Вайнсом, но любезно предоставила информацию о местонахождении ювелирной лавки и дома купца.

Первым делом Шин Зе проверил лавку. Украшения, выставленные на общее обозрения, были совершенно обычными. Тогда доблестный попросил показать ему особые заказы Вайнса. Ювелир вначале упрямился, но учитывая статус хайши все-таки согласился продемонстрировать два браслета, при этом не забыв упомянуть, что эти украшения не продаются. Хайши не нужно было их покупать. Он уже увидел связь. Шин Зе попросил показать ему еще изделия с подобными камнями, но те тоже оказались пустышками. После этого, к огромному облегчению ювелира, доблестный покинул лавку. Теперь он направлялся к дому Вайнса, но ноги сами привели его в парк. Шин Зе присел на скамейку. Его черные птицы играли в салочки на ветках ближайшего дерева. Хайши давно уже не был здесь. Это место хранило как светлые воспоминания учебы в Дизансе, так и боль потери. О последнем он старался не думать, хотя северный художник смог изрядно поплясать на душевных ранах Шин Зе. Ветер вихрем закручивался на земле, подбирая с нее песчинки и листья. Доблестный, наблюдая за эти представлял себя одной из песчинок, затянутым в этот водоворот событий.

– Чудная погодка, не правда ли?

На скамейке сидел еще один человек в темном плаще. Хайши не мог поверить, что задумался на столько, что не заметил его присутствия. Глаза незнакомца были разного цвета. Точь-в-точь как у Гальвэра.

– Иногда очень полезно остановиться, присесть и подумать, – продолжал он.

Шин Зе не смог подобрать слов для ответа, решив вернуться к созерцанию игр ветра. Время шло, а странный незнакомец все не уходил. В его глазах очень ярко читалось веселое любопытство.

– Знаешь, те, кто много молчит, на самом деле много могут поведать интере-э-э-эсного, – Цежл приложил руку к груди и продолжил. – А я как раз люблю послушать.

Такая провокация никак не могла сработать на хайши. Поняв это, айдонианец взял Шин Зе за плечо по-приятельски и шепнул ему на ухо, будто хотел рассказать самый страшный секрет.

– Самая ценная валюта людей – это их собственная жизнь. И только ты должен решать за что ею расплатиться.

Затем он встал со скамьи и пошел к выходу из парка. Напоследок он крикнул в спину ничего непонимающему доблестному:

– Не продешеви, приятель!

Интерлюдия 5
Хайвос

– Каким нужно быть идиотом, чтобы попросить у Первого вместо силы, помощь с убийством монстров? Нас и четверых бы хватило. Даже Меликофис не стал бы для тебя большой проблемой. Почему ты продолжаешь общаться с этим айдонианским ублюдком⁈ Он нам не ровня, он ничего не сделал!

Четвертого чуть-ли не трясло от бешенства. Но причина такого поведения была намного глубже, чем-то, что он озвучил.

– Не тебе решать с кем я должна общаться, – тут же осадила Хайвоса Крулл.

Ее голос звучал холодной сталью, от которой шли мурашки по всему телу.

Злость Четвертого сразу отступила, но не исчезла. Она затаилась в своем убежище, чтобы выпрыгнуть снова, когда предоставится возможность.

Хайвос любил эту девушку. Очень сильно. Сильнее себя. В темноте пещеры ему часто мерещились ее восхитительные образы.

Ради нее он отказался от власти, от друга и готов был еще на многое, кроме как делить ее с кем-то другим. В особенности с Цежлом. Его скользкие улыбочки, раздражающие глаза, вызывающее поведение, будто… будто он совсем не боялся, что Четвертый прирежет его, как свинью.

Герой смог бы реализовать любой из множества выдуманных способов казни для айдонианского ублюдка, но Крулл заранее предупредила Хайвоса:

– Если с Цежлом что-нибудь случиться, тебе придется вернуться в Тальтодир.

Поэтому душа Четвертого металась в агонии из-за невозможности устранить конкурента.

Каждая их встреча была, словно издевка судьбы. А сейчас Хайвос жалел, что не убил его. Тогда бы он не стал пленником айдонианского ублюдка. Тогда бы он до сих пор служил Крулл.

Когда же это произошло? Четвертый не мог вспомнить, как потерял свою свободу. Помнил лишь пробуждение в цепях и жалостливый взгляд Цежла, словно это не он его заковал. Хайвос оценил его злую шутку. Та самая пещера, где он обрел могущество, теперь стала его тюрьмой.

«Как прозаично».

И теперь бывший герой мог путешествовать только в своих грезах, возвращаясь с помощью воспоминаний в самые лучшие моменты своей жизни: когда он был неуловим; хорош собой; уважаем; делал все, что хотел.

Айдонианский ублюдок навещал его, по ощущению Хайвоса, примерно раз в вечность. Четвертый не хотел себе признаваться в том, что очень ждал этих встреч. Они снова разжигали в нем пламя ненависти, делали его живым.

В темной пещере, в полной изоляции от внешнего мира, он захеревал, как гниющее изнутри дерево. Мысли о собственной смерти посещали его бесчисленное число раз. К своему стыду, он пытался убить себя. Душил цепью, бился головой о стену, пытался захлебнуться в маленьком ручейке, проходящем через пещеру. Каждая его попытка оборвать свою жизнь, оканчивалась потерей сознания, а затем он приходил в себя и продолжал жалкое существование.

Отвращение к себе росло. Он представлял, как жалко выглядел со стороны, принимая подачки от Цежла.

«Это всего лишь еда. Она мне не нужна!»

Но Хайвос все равно ее брал. Каждый раз. А потом жалел об этом.

Единственным его достижением, будучи пленником, было отказы любым предложениям айдонианского ублюдка. Четвертый знал, что остался в живых не просто так. Он нужен Цежлу. Вся его бравада по поводу страха убивать – ложь! У них обоих руки в крови. Эта участь коснулась каждого из героев, без исключений.

И тем не менее, Хайвос не видел выхода из этой ситуации. Поступиться своими принципами – хуже смерти. Знать, что айдонианский ублюдок все еще топчет землю – хуже смерти. Любой выбор будет проигрышным для него, если только… Само время не освободит его от оков. Пускай эти цепи прочны и не ржавеют, но он продолжит днем за днем пробовать вырвать их из толщи каменных стен. И когда ему удастся сбежать из плена, Хайвос задушит Цежла этими же цепями.

Темная пещера в самых непроходимых дебрях Мирании наполнилась безумным смехом человека, предвкушающего свою месть.

Глава 5

Империя Эларис. Элваран 1397 год.

Перо скрупулезно скребло бумагу, выводя на ней аккуратные буквы. Вайнс мог сэкономить себе много времени, если бы нанял секретаря, но эту нудную работу он предпочитал выполнять самостоятельно.

В детстве родители называли его маленьким Бахумом из-за неутолимой жажды знаний. К десяти годам в их доме уже не осталось ни одной книги, которую не прочитал Вайнс. Особенно его привлекала история и культура всех народов Мирании. Поэтому он и стал купцом: чтобы путешествовать, общаться с разными людьми, своими глазами увидеть все, о чем прочел в детстве. Как Бахум в свое время, Вайнс быстро добился богатства вкупе с безупречной репутацией. Тогда-то им и заинтересовались ШЛС. Точнее с ним встретился Рабах. Шпион предложил долгосрочное сотрудничество, а сладким призом было раскрытие тайн севера – пророчество, камни связи. Вайнс согласился стать частью шпионской сети и снова преуспел. Прожив большую часть жизни в столице империи, он оброс многочисленными связями как среди обычных лавочников, так среди и доблестных рыцарей. Это позволило северянину стать связующим звеном для проворачивания различных манипуляций ШЛС в Эларисе.

Сейчас же ситуация сильно изменилась. В замке императора у купца больше не осталось ни глаз, ни ушей. Он предпринял попытку наладить контакт с леди Клариссой Зарзо, но ничего не вышло. А ведь они были во многом похожи. По крайней мере в ответственности к своей работе. Очень жалко упускать такого союзника. К счастью, у Вайнса имелись еще козыри. Он изучал принцип работы камней связи. Рабах рассказал, как они заряжаются и на какое время их хватает. Шпион привозил всегда одинаковые маленькие плоские камни. Поэтому купец предположил, что это имеет какое-то значение. Он пробовал зарядить камнем связи другие – пустышки. Никакого эффекта не было. Затем Вайнс экспериментировал со своими ощущениями во время передачи мыслей Рабаху. Купец чувствовал, как через его руку что-то уходит в камень, который он держит. Вайнс пытался управлять этим потоком и через некоторое время у него начало получаться. А потом купец стал извлекать силу из камней и направлять ее в другие. Превратился в подобие проводника. Дальнейшие исследования показали наличие разных эффектов в зависимости от применяемого сосуда. Драгоценные камни позволяли читать мысли даже у представителей других народов. При этом они не ощущали характерного покалывания в руке, когда держали драгоценный камень. Но был один изъян в виде нагрузки на чтеца мыслей. Ему приходилось очень сильно концентрироваться на человеке. Особенно, если он не являлся жителем северных островов. С хайши было еще сложнее. У них ощущалось какое-то внутреннее сопротивление. Оно буквально могло высасывать все силы из Вайнса. Поэтому он сразу отказался от идеи сделать невольным шпионом Шин Зе. А вот леди Зарзо, с ее любовью к драгоценностям, подошла на эту роль просто идеально. И спровоцировать ее на нужное приобретение браслета тоже не составило труда. Слуга Клариссы так сильно пытался выслужиться перед хозяйкой, что целую неделю по пятам следовал за Вайнсом. Всего-то и требовалось почаще заглядывать в одну ювелирную лавку и заплатить мастеру за изготовление браслетов из его заряженных камней.

С бумажными делами было наконец-то покончено, но это совсем не значило, что можно отдохнуть. Очень важный информатор сегодня оставил сообщение о встрече, которая состоится вечером. А до этого момента нужно будет разобраться с одной проблемой. Вайнс почти уже вышел из своего дома, как во входную дверь постучали. На пороге был хайши. Не простой, а единственный с которым купец предпочел бы не встречаться.

– Вайнс Доллетэ, – перегородил ему путь Шин Зе.

– Чем могу помочь многоуважаемому доблестному рыцарю? – не растерялся северянин.

– Я хочу поговорить о драгоценностях.

– Таким товаром не располагаю, но могу посоветовать хорошие места.

– Я как раз из такого места и меня очень интересуют камни в двух браслетах, которые вы заказали.

Глаза хайши были полны решимости, а купец понял, что сегодня ему придется разбираться с еще одной проблемой.

Разговор с доблестным выдался весьма интересным. Вайнс никогда не слышал об особом зрении хайши. Возможно, эта была одной из тайн народа с восточного материка, по счастливой случайности открывшейся купцу. Северянин пытался запутать доблестного различными историями о особой технике обработки камней на островах Бахума, силе Небес, пропитавшей его родину, сравнивал между собой народ севера и востока. Шин Зе внимательно слушал, но с основной цели его прихода сбить не удалось. Чувствовалось, что хайши может улавливать всевозможные оттенки лжи. Он сделал свои выводы и неожиданно отступил. Вайнс смог свободно вздохнуть, хотя он прекрасно понимал – теперь Шин Зе будет пристально следить за ним. Их ждет еще не один разговор. Но теперь у северянина будет время подготовиться.

Вайнс смог вернуться к своей первой проблеме. Его цель находилась в неприметном доме третьего округа. Постучав особый код, северянина пустили внутрь.

– Мы уже начали волноваться, господин. Думали вы придете сразу, как получите сообщение.

– Меня задержали, – снова припомнил неприятный разговор с хайши купец.

Не удостаивая слугу подробностями, он прошел вглубь дома.

– Мы держим его в подвале, господин.

Вайнс кивнул и начал спуск по скрипучей лестнице вниз. Там его ожидало еще трое человек. Двое из них были тоже слугами северянина, а третий сидел связанный с мешком на голове. Пленник никак не отреагировал на появление Вайнса.

– Он что-нибудь сказал?

– Сплошной бред, лучше вам самому послушать.

Слуга пнул носком сапога человека с мешком на голове в колено. Тот взбрыкнул и начал вертеть головой из стороны в сторону, будто кто-то его резко разбудил.

– Кто ты такой и как проник в город? – начал допрос слуга.

Пленник перестал вертеться.

– Я лучший друг Цежла! И если вы, подонки, меня не отпустите, то клянусь Небесами, вам… Да-да! Не смейтесь!

Даже Вайнс заулыбался.

– Я знаю одного Цежла, но он давно умер, – ответил ему купец.

– А вот и нет! – обиженно произнес Форти.

– Тогда ему должно быть уже больше тысячи лет.

– И что? Разве это много?

Наступила тишина.

– До скольки ты умеешь считать?

– Я знаю все цифры! – молниеносно сказал Второй.

– А ты можешь меня познакомить со своим другом? Вы же вместе пришли или он тут уже был?

– Мы пришли вместе, но у него были свои дела. Отпустите меня уже!

Северянин задумался.

– Мы можем найти твоего друга, Цежла, и спросить все у него, но в этом случае, отпускать тебя будет уже незачем.

Голова в мешке опустилась.

– Есть секретный проход…

Пару ручных фонарей светили в спину Форти. Его ладони вспотели. Он вытер их об штаны и прикоснулся к холодной поверхности городской стены.

– Кхм! Как это… А! Сейчас-сейчас. Открой путь желающим знаний.

Ничего не произошло.

Второй нахмурился, а затем припомнив еще подробности прошлого вечера щелкнул пальцами.

Стена все еще была на месте.

Тогда миранин поменял руки, потом начал упираться ими обеими с натугой и злостно рыча, пытаясь сдвинуть ее с места, щелкал пальцами на двух руках. Пленители терпеливо наблюдали за представлением. Наконец Форти развернулся и с виноватой улыбочкой произнес.

– Наверно не то место.

Ему снова надели на голову мешок избили и закинули обратно в подвал.

Форти забыл внешность Цежла при разговоре с Вайнсом. И начал выдумывать на ходу. Он открыл рот, но затем закрыл. Брови его сошлись на переносице. Внешность бродяги вылетела у него из головы. Он запомнил только его драный плащ! Вайнс выжидающе смотрел на бесполезные потуги миранина вспомнить своего проводника.

Вайнс уже порядком раздраженный отправился на встречу с информатором. Его шаг был быстрым, и он словно пытался вдавить всю свою злость ногами в землю. Место встречи всегда было разным. В этот раз они должны увидеться в пабе «На окраине империи». Человек со странностями, но очень полезный. Так бы описал его купец. Они встретились случайно на рынке. Северянин тщательно выбирал апельсины у одного прилавка, как вдруг, услышал голос прямо у уха.

– Выглядят хорошо, но еще не дозрели.

Озорные глаза разного цвета смотрели на Вайнса, пробуждая в купце искренний интерес. Их беседа продолжилась у другого прилавка, где северянин предъявлял на оценку новому знакомому различные товары. Этот человек очень много знал, а главное, грамотно разбирался в своих познаниях. Плюс был очень харизматичен и умел с первых минут общения расположить к себе. По его словам, он постоянно путешествует, забредает в глухие места, пробует все новое, а также не забывает о старом. Память этого человека казалась Вайнсу безграничной. Он был в равной степени и благодарным слушателем, и интересным рассказчиком. Со временем купец стал доверять ему свои самые тайные мысли, а также сомнения, которые людям обычно стыдно произносить вслух.

– Вот скажи мне, Моен, сколько книг по истории северных островов ты прочел? – на одной из многочисленных вечерних посиделок спросил его Вайнс.

Тот непринужденно улыбнулся ответил так, как ожидал от него северянин.

– Все.

Купец в нетерпении потер ладони – детская привычка.

– Я тоже! И у меня есть одна гипотеза по поводу открытия земель хайши Бахумом.

– Продолжай, – сделал приглашающий жест рукой Моен.

– Итак. Все источники утверждают, что именно Бахум первый высадился на восточном материке, но у самих хайши есть расхождение в датах. По их информации первого ледлорда они встретили в три тысячи семьсот двадцатом году, но к тому времени Бахум был уже мертв как пять лет!

Каждый свой аргумент Вайнс подчеркивал стуком указательного пальца в стол, будто перед ними сейчас находились все неопровержимые доказательства

– Хорошо. Допустим, это не ошибка в записях, перенесенная множествами людей через века. Тогда, если не Бахум, то кто, по-твоему, это был.

– Цежл, – с замиранием сердца произнес северянин. Меньше всего в жизни он хотел выглядеть глупо, и его теория могла показаться таковой в глазах многих, но только не Моена. Он заинтересованно погладил подбородок и ответил.

– Это тот, который был первым советником? – щелкнул пальцами собеседник.

– Он самый, – с облегчением сказал северянин. – Мои родители как раз занимаются переписыванием исторических документов. Поэтому мне посчастливилось прочесть личные дневники Бахума. В них было много упоминаний о Цежле. Намного больше, чем в исторических хрониках. А дальше можно лишь фантазировать: присваивал ли себе все достижения первого советника ледлорд, или некоторые исторические документы не сохранились, или… Цежл сам не хотел такого внимания.

Вайнс видел в глазах Моена тот же азарт, который ощущал сам.

– Так что думаешь?

Тот откинулся на спинку дивана и сплел ладони у себя на животе.

– Интересная теория, а главное не лишена смысла.

«Не лишена смысла», – вспомнилась фраза информатора купцу, как только он вошел в паб. Такие заведения Вайнс предпочитал обходить стороной. Слишком тусклый свет, заставляющий напрягать глаза; резкие запахи; брезгливое отношение к чистоте, как у северянина к грязи. Но он все-таки человек дела и может держать себя в руках, когда нужно. Среди многообразного контингента здешних обитателей Моена сразу было видно. Он сидел в самой глубине зала в своем темном драном плаще, с которым, казалось, не расставался даже ночью. На тарелке перед ним высилась горстка миндаля.

– Умеешь ты выбирать места, – с улыбкой произнес купец, аккуратно присаживаясь за столик.

Моен удостоил его такой же улыбкой.

– Хоть вино здесь не в почете, зато много твоих приятелей и моих коллег собираются перетереть друг другу косточки, – он показательно хрустнул орехом.

Вайнс невольно пробежал глазами по залу, а информатор, продолжая быстро опустошать свою тарелку продолжил.

– Второй столик слева от нас – два преподавателя Дизанса. Один из них был куратором доблестного хайши.

Хрум!

– Чуть дальше второй ряд мужчина в форме разведчика, служил вместе хм… с кем же? С неким Шин Зе.

Хрум-Хрум!

– Нельзя и об официантках забывать, которые честно получают свои монеты за каждое услышанное тут вскользь слово. Конечно, мне понятно, почему тебя интересует тень императора, но на твоем месте, я бы присмотрелся лучше к самому избраннику Небес.

Тарелка почти опустела. Похоже Моен только и ждал северянина, чтобы начать уничтожать орехи. Вайнс вздохнул.

– Не буду даже спрашивать, как ты их вычислил. Все равно не скажешь.

Информатор расплылся в улыбке.

– У меня на все глаз наметан, ты же знаешь.

Из ниоткуда на колени Моена запрыгнул пушистый черный кот, которого сразу начали гладить по спине. Животное приняло это как само собой разумеющееся и факт своего присутствия в этой беседе тоже. Ловкая лапка стянула с тарелки последнюю миндалинку, а далее кот начал катать ее по столешнице.

Разговор продолжился о всяких мелочах. Они привыкли долго болтать, прежде чем приступить к самому главному. Северянин периодически отвлекался на животное. Рука информатора буквально утопала в его густой шерсти. Несколько раз купец ловил на себе надменный взгляд кота, который словно говорил, что без Вайнса здесь было бы намного веселее.

– Похоже я ему не нравлюсь, а вот ты, напротив.

– С животным ладить легче, чем с людьми. Они никогда не могут насытиться.

В этот раз его улыбка была грустной. Хотя понять притворяется он или нет было сложно. Один из пороков Моена – любовь напускать немного туманна вокруг себя. Вайнс готов был мириться с любыми его причудами. Ведь он ценил его и за дружбу, и за услуги информатора.

– Всегда хотел тебя спросить. Куда ты тратишь деньги помимо расходов на путешествия? Если тебе не хватает, я готов платить больше. Купишь себе новый плащ.

По лицу Моена сразу стало видно, что его задели за живое.

– Деньги откладываю, чтобы основать свою гильдию убийц, – отшутился он. – А плащ – это часть моего стиля. Он придает мне загадочности. У тебя вон шляпа есть и полный подвал тростей, которые ты с собой никогда не берешь.

Купец закрыл на мгновение глаза.

– Ты опять лазил в мою сокровищницу?

– Был повод.

Моен достал маленькую коробочку и положил ее на стол.

– Это очень необычная вещица. Я давно уже таскаюсь с ней, а сейчас подумал лучше пускай она будет в руках, которые смогут оценить ее по достоинству.

Указательным пальцем он ударил по коробочке и та поскользила в сторону северянина, но была дерзко перехвачена на пол пути мохнатой лапой. Вайнс пристально посмотрел в глаза коту, чтобы обозначить свои серьезные намерения отобрать добычу. Животное не отвело глаз. Информатор с интересом наблюдал за этой немой схваткой. В конечном итоге купец резким движением руки выхватил коробочку из лап хищника, но был награжден за это неприятной царапиной.

– Кто пускает в заведения животных с улицы, – ругался Вайнс пока открывал свой подарок.

Внутри оказались серьги. Серебряные с небольшими, размером с горошину, мутными серо-зелеными камнями, которые купец видел впервые. То ли из-за освещения, то ли от усталости ему показалось, что у них внутри движется туманная дымка.

– Что это? – ошарашенно произнес северянин.

– Туманный камень. Таких уже нигде не найти. Они мне достались можно сказать по наследству.

– И ты хочешь мне их отдать? Просто так?

Кот показательно зевнул.

– Пока, да. Но может, когда-нибудь мне понадобится твоя услуга. Не волнуйся, я никогда не прошу ничего невозможного.

Вайнс ненадолго задумался, затем кивнул и закрыл коробочку, положив ее в карман своего костюма.

– А теперь к делам, – не стал предоставлять инициативу своему собеседнику Моен. – Что ты знаешь о купце Рабахе?

– Не слышал о таком.

Купец понимал – эта слабая ложь не подействует на друга, но Вайнс не хотел посвящать его в свои тесные отношения с ШЛС. Однако это уже второй раз за короткий промежуток времени, когда его спрашивают о Рабахе. В первом случае это был один из членов ШЛС. Шпион раскрыл ему всех, кто входил в тайную группу. И не зря. Теперь Вайнс подозревал, что его покровитель влип в неприятности, раз уже о нем спрашивает Моен.