Текст книги "Хитросплетение судьбы (СИ)"

Автор книги: Игорь Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Интерлюдия 8
Кларисса Зарзо

Империя Эларис. Элваран 1398 год.

Второй раз она посещает материк хайши, и в обоих случаях с императором. Но уже с другим. Кларисса не знала, что от него ожидать. Не смотря на свою пламенную речь на совете, он не взял с собой даже маленький отряд. Зато перед отплытием леди Зарзо видела, как на корабль Элвара грузили большие ящики, содержание которых он проверял лично.

Беспокойство всех знатных семей усилилось еще больше, когда император приказал не сходить с их судна, пока он не вернется со встречи с наместником. Тогда Кларисса стояла на палубе и смотрела в сторону дворца, где некогда бывала сама. Она чувствовала, что ее присутствие там могло сгладить ситуацию, помочь разобраться во всем. А потом крышки ящиков на корабле взмыли в воздух и вместе с ними сотни, нет, тысячи мечей. Они блестящими металлическими ручьями хлынули в порт, разрезая все на своем пути. Крики ужаса звенели в ушах у всех имперцев. Кто-то падал в обморок, кого-то рвало, некоторые в оцепенении наблюдали за беспощадной резней. Но никто из них даже не подумал сойти с корабля, помочь людям или вообще развернуть судна и уплыть от этого кошмара.

Через несколько дней, Элвар вернулся. Над ним парило огромное облако из грязного металла. Каждый меч вошел в океан, смывая с себя кровь хайши, и возвратился обратно в свой ящик.

Потом они отплыли. Никто не осмелился спросить императора о случившемся. Крики умирающих продолжали звенеть в их головах.

Эти воспоминания придали леди Зарзо решимости, но ее было все еще недостаточно, чтобы долго смотреть императору в глаза.

– Ваше высочество, я бы хотела покинуть должность казначея и заняться делами своей семьи. Ситуация в стране… нормализовалась и мое руководство казной более не требуется. Я смогу подготовить себе достойную замену.

Элвар молча взирал на нее со своего трона. В его глазах, после возвращения с восточного материка, больше не осталось жизни. Только свет. Жуткий и нестерпимый.

«Таким должен быть взор Небес?»

– Я так же подготовила новые, выгодные для империи, торговые соглашения с северными островами, – продолжала уговаривать Кларисса.

– Нет, – бросил император, словно ребенку непонимающему простые истины.

Если бы словом можно было убить, то леди Зарзо умерла бы на месте. Она застыла, не зная, как ей теперь быть. Но зато знал император.

– Возвращайтесь к своей работе. У этой страны еще много проблем, которые вам предстоит решить.

Беспомощность полностью захватила ее душу. Она ощущала себя одним из мечей, вбитых в мостовую и скованных цепью. Ей не уйти. Только смерть принесет Клариссе освобождение.

Ноги вели ее сами. Прочь из замка императора. Но на выходе ее уже поджидал один человек. Северянин в безупречном костюме и с сочувствующими зелеными глазами.

– Он не отпустил вас.

Удивление на миг побороло отчаяние.

– Я знаю, вы мне не доверяете, но в этот раз все иначе. Мне ничего от вас не нужно и не хотел бы подвергать вашу жизнь опасности. Мы оба желаем благо для наших стран, поэтому я готов оказать вам любую поддержку, искренне, – надевая черную шляпу Вайнс поклонился ей. – Если надумаете побеседовать, ваш слуга знает где меня найти.

Глава 8

Империя Эларис. Элваран 1398 год.

Все идет своим чередом. Хайши получили по заслугам, северяне – новые торговые соглашения, имперцы – мир и процветание. Все жертвы были не зря. Элвар поступил правильно. Более не было в нем никаких сомнений или сожалений. Оглядываясь назад, он увидел какой прошел путь. В своем первом стремлении стать доблестным Элвар преуспел, а будучи императором выполнил свою главную цель – освободить Эларис от угрозы нападения дикарей. Со своей силой он может решить практически любую проблему. Споры с голосом Небес тоже прекратились. Их общение стало очень редким, как будто оно только и держалось на постоянной критике его решений. Душа императора наконец-то обрела гармонию.

Знатные семьи стали работать на совесть, решая все проблемы быстрее, чем народ начнет распускать о них слухи. Благодаря этому отпала надобность постоянно созывать советы. Теперь представители знати сами бегом неслись в замок, чтобы уладить возникшие недопонимания. Чаще это происходило без аудиенции у императора. Они предпочитали сообщать обо всем вначале леди Зарзо, а потом, если вопрос не мог решиться по-тихому, с бледными лицами шли на поклон к избраннику Небес.

Города империи постепенно преображались: открывались новые ремесленные лавки; на главных площадях за место эшафотов разбивались парки с чудесными садами; стали чаще проводить ярмарки, на которые с удовольствием съезжались крестьяне со всех ближайших деревень; инженеры разрабатывали новые механизмы для облегчения добычи золота и улучшения работы сельского хозяйства.

На первый взгляд все было замечательно, но, если посмотреть глубже, люди тоже сильно изменились. Имперцы стали вести фанатичные разговоры о своем правителе. Они чувствовали свою исключительность, как народа, избранного Небесами. Люди с отдаленных городов все чаще стали перебираться поближе к столице, а следовательно, и к императору. Мальчиков стали называть его именем, а девочек новым – Элварина. Историки соревновались между собой в искусности описания событий, которые сделали Элвара тем, кем он стал. На ряду с ними находились люди, которые не без помощи горячительных напитков утверждали, что были лично знакомы с императором в годы его учебы в Дизансе. А матерые барды наперегонки сочиняли баллады о подвигах избранника Небес, при этом сильно приукрашивая. Множество незамужних дам грезили о дне, когда Элвар объявит о своем намерении выбрать себе императрицу. Исключением являлись лишь дамы из знатных семей. Их страх был сильнее, чем возможные перспективы. В любом случае никто уже не мог себе представить иную жизнь (без нынешнего правителя).

Самого же Элвара это ни капельки не смущало. Более того, замок снова наполнился слугами. Число желающих служить императору намного превышало вместимость его пристанища. У избранника Небес появилось еще больше свободного времени. Его он начал тратить на исследование библиотеки замка. Там были как обычные книги, собранные со всей Мирании, так и исторические заметки со свитками, возраст которых оставался загадкой. Ночи стали пролетать одна за другой за чтением толстых томов. Как-то ему попался сборник по врачевательству, и это странным образом подействовало на Элвара. Он вспомнил учебу в Дизансе, свою тягу к изучению полевой медицины. Сейчас в ней уже не было нужды. Хотя, может он сможет найти рецепт какой-нибудь мази, которая поможет императору избавиться от темных отметин на теле. Они не болели, но, когда Элвар смотрел на них, те вызывали раздражение. Особенно от того, что он не мог вспомнить как эти отметины появились. Все новые одеяния, по его просьбе, стали шить с длинными рукавами, чтобы прикрыть темное пятно на левом запястье.

Еще император стал чувствителен к запахам. Слуги каждый день приносили ему различные сушеные травы и свежие цветы. Ароматы казались чем-то очень важным, но пока Элвар не мог понять почему. После изучения лекарских трудов, он сам стал практиковаться в создании отваров, припарок, мазей. А потом и вовсе начал экспериментировать. Все, что император изготавливал, он испытывал в первую очередь на себе. К сожалению, никакого эффекта не было. Даже употребив значительную дозу яда, Элвар не почувствовал себя хуже. Сила Небес защищала его от любого пагубного воздействия. Поэтому он предлагал своим слугам опробовать лекарства. Тем было только в радость услужить императору.

Сначала испытывались безобидные горькие микстуры, успокаивающие настойки, а затем он начал делать прислуге легкие порезы, чтобы увидеть эффективность мазей. Люди не могли ему отказать. Их фанатичная преданность заглушала страх боли. Со временем наносимые раны Элваром становились все более глубокими, а порой опасными для жизни. Но и тогда никто из слуг не жаловался. Даже после первых случайных смертей.

Лекарства императора были и правда действеннее любых известных. Их рецепты разнеслись по всей стране, спасая тем самым множества жизней. Разумеется, для избранника Небес цена в виде смертей нескольких десятков слуг была ничем. Новые лекарства тоже представляли собой больше побочный результат, чем основную цель. Элвару нравился сам процесс их создания и испытания на людях. Старая пустующая темница под замком стала его лабораторией «чудес». Там все привели в опрятный вид: выскребли всю грязь со стен и пола, сняли решетки (вместо них повесили шторы), поместили в камеры удобные кровати, заменили факелодержатели на масляные лампы, по центру коридора расставили столы. Император завел дневник для записей результатов своей работы. Часть бывшей темницы перестроили под ледник. По ночам в нем Элвар вскрывал трупы умерших вследствие неудачных экспериментов, и подолгу искать причину своего провала в органах бедолаг. Он потрошил тела с такой педантичностью, будто занимался этим всю жизнь. Часто на койках больных могли оказываться слуги, которые отказывались от экспериментального лечения их повелителя. Но из-за своего стыда страха они работали еще усерднее, а затем сваливались с ног от усталости и недомогания. Для них у избранника Небес тоже находилось особое средство. Он подмешивал его в чай и еду, ничего не подозревающим больным. Бодрящие, восстанавливающие силы лекарства, к счастью для верной прислуги, были без побочных эффектов.

Об этой деятельности императора было никому неизвестно за пределами замка. Но даже если бы информация о ней просочилась сквозь его крепкие стены, вряд ли народ Элариса поменял свое мнение о их правителе.

В то же время, Элвару все больше не хватало «материала» для своих исследований. Поэтому он издал указ о выдаче вознаграждения за предоставление ему мертвых тел для научных изысканий. На удивление жители столицы с большим воодушевлением отнеслись к этому нововведению. Через неделю подвал императорского замка уже был завален трупами разной степени разложения. Позднее выяснилось, что некоторые из них специально выкопали для щедрого обмена. В связи с этим, Элвару пришлось произнести укоризненную речь на главной площади для своего народа, а также приставить ночные патрули к кладбищам. Конечно же эти меры были приняты только в столице. Трупы из ближайших городов продолжали поступать во всех многообразных состояниях. Некоторых людей не останавливал высокий риск быть пойманным и получить суровое наказание. «Все души отправляются на Небеса, а их тела им уже без надобности» – такое они придумывали себе оправдание. В итоге императору пришлось отменить этот указ. Тем более, что он уже успел за это время набрать себе достаточно материала.

Внешне Элвар тоже начал меняться. Его лицо стало более вытянутым и привлекательным, волосы отросли ниже плеч, и даже походка выглядела иначе. В ней больше не чувствовался неподъемный груз ответственности. Взамен ему, шаг императора приобрел легкость уверенного в себе человека. Однако с этими изменениями появились и странные особенности. При чтении книг, он иногда закрывал глаза, а когда открывал вновь могло пройти уже несколько часов. Иногда император вовсе мог оказаться в другом месте.

Эти случаи начали происходить с Элваром, как только он погрузился в изучение исторических записей. Его интересовали времена, предшествующие появлению империи. О них сохранилось совсем мало информации. И то, она вызывала у избранника Небес сильные сомнения. Императору казалось, что он почему-то должен, нет, просто обязан знать больше о том временном периоде. Это ощущение было похоже на сосущее в мозгу чувство, когда ты никак не можешь вспомнить одно слово, хотя при этом имеешь полное его понимание и способен привести парочку аналогов. В связи с этим, Элвар обратился к своим слугам, чтобы те обошли дома всех знатных семей для поисков нужных ему сведений. Он даже отправил письмо ледлорду с идентичной просьбой.

В итоге слуги вернулись с пустыми руками. Но через день императора посетил один купец, который оказался по совместительству коллекционером всякого рода редкостей. Он любезно предоставил записи времен до открытия ледяных островов. Однако и там избранник Небес не нашел свое «забытое слово».

– Сомневаюсь, что наш ледлорд обладает интересующими вас записями, ваше величество, – произнес Вайнс, принимая обратно древние книги.

– Очень жаль это слышать, северянин.

Новоявленный член ШЛС уже много раз бывал на аудиенции с императором, но похоже так и не запомнился ему. С одной стороны это было на руку Вайнсу, с другой же очень задевало гордость главного шпиона. Однако северянину хватило самообладания, чтобы ненужные чувства не отразились на его лице.

– Все знать невозможно, как бы мы к этому не стремились. Остается лишь вообразить ту версию событий, которая нам понравится. Если у вас еще будут интересные просьбы, можете всегда обращаться ко мне, ваше величество, – сказал перед своим уходом коллекционер.

Императору запомнились последние слова северянина. Он решил написать собственную, вымышленную историю. Для начала Элвар представил себе быт обычных людей: как они работают, отдыхают, какие были их дома, язык общения, мечты. Все образы в голове были такими реалистичными, словно они и правда существовали когда-то. Ему понравилось описывать свои фантазии. Это увлекало почти наравне с медицинскими исследованиями. Поглощенный новой страстью он совсем перестал замечать пролетающее время. Затем императора посетила еще одна идея. В тот день он проходил мимо расписанного в его честь коридора и подумал: «Слова могли стереться временем, но искусство и ремесло людей тоже способны рассказать историю».

Вайнс снова пришел на помощь, одолжив избраннику Небес предметы из своей коллекции. В этот раз император остался доволен. Лицезрение и прикосновение к настоящим древностям всколыхнули чувства Элвара. Теперь, закрывая глаза, он мог вспомнить события настолько далекие, в правдивости которых у него не возникало ни малейших сомнений, что захватывало дух. Император проживал их, будто отправлялся в долгое путешествие. Какие-то были приятные, другие пугающие, третьи – будоражащие. Избранник Небес ощутил в себе новую жизнь, перекроившую его душу. Старые кусочки мозаики вклинивались в уже собранную картину, меняя ее рисунок. Он узнал о себе много нового. Например, его любимым ароматом стал запах розмарина.

С тех пор как император вернулся с восточного материка, он ни разу не был в своих покоях. Для него постоянными местами обитания теперь стали библиотека и подвал. Этот факт не остался незамеченным. Слуги, занимающиеся убранством в замке, стали волноваться, что их правитель не ночует в своей комнате. Не все были осведомлены о постоянном бодрствовании Элвара. Он и сам об этом не распространялся, но из прагматичности решил отдать свою опочивальню под другие нужды. Перед этим избранник Небес заглянул в нее, чтобы забрать парочку вещей. Слуги все время поддерживали пламя в камине, хотя император не чувствовал дискомфорта из-за холода. Над камином висела картина девушки. Голубые глаза, темные волосы, несколько седых прядей. Император долго смотрел на нее и никак не мог вспомнить. Его голова как будто вся разом зачесалась. Он закрыл глаза, погрузился в глубину своего сознания и услышал голос. Знакомый женский голос. Затем появился еще один – мужской. Они с надрывом кричали его имя.

– Элвар, проснись!

Он открыл глаза. Избранник Небес был уже не в своих покоях, а где-то в другом месте. Здесь пахло деревом и кровью. Его сознание раздвоилось. Он чувствовал себя нынешнего и прошлого одновременно. Перед ним предстала картина с лежащим без головы телом, утыканным мечами так плотно, что они походили на иглы у ежа.

– Я не помню этого, – прошептал прошлый император. – Что ты сделал со мной⁈

Ненависть нахлынула лавиной на избранника Небес, перекрывая дыхание. Оба сознания почувствовали недомогание и слабость.

– Нужно вернуться на корабль, – повторял он себе, как мантру.

Элвар развернулся и перед ним открылся ужасающий вид. Улицы столицы хайши были завалены трупами, пронзенными имперскими мечами. Ноги императора подкосились. Он оперся одной рукой о стену ближайшего к нему здания, а второй пытался снять ремень с ножнами. Но почему-то, такое, казалось бы, простое действие, все никак не получалось. На шею ему упала капля крови, которая стекла с подбородка, высунувшийся из окна мертвой женщины.

«ЭТО БЕСПОЛЕЗНО. ТЕБЕ НЕ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ МЕНЯ».

Ноги Элвара подогнулись, и он рухнул на землю, упираясь в нее руками из последних сил.

«ТЫ ДОЛГО СОПРОТИВЛЯЛСЯ МНЕ, НО ТВОЕ ВРЕМЯ ПОДОШЛО К КОНЦУ».

– Нет!

Император ощутил резкое головокружение, давление на висках, а в глазах его начало темнеть, пока обзор не сузился до одной точки. Маленькая лужица крови на земле, в которую падали капельки пота с его лба, отражала незнакомое лицо. Оно доброжелательно улыбалось.

«Я СПАС ТВОЮ ЖИЗНЬ. ТЕПЕРЬ ОНА ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ».

Тьма.

Элвар открыл глаза. То, что ему привиделось мгновение назад не вызвало у него никаких внутренних противоречий. Его взгляд устремился вперед на изрезанную на лоскуты картину. Он вырвал их из рамы и кинул в камин. Император вспомнил имена своих лучших друзей. Теперь они были для него пустым звуком. Элвар освободился от их власти.

– Прошлая жизнь должна сгореть, а новая – сиять.

Ему осталось сделать последний штрих, который ознаменует конец его прежней слабой сущности. Он должен навсегда вытравить ее из себя.

В прохладном ночном воздухе витало предвкушение. Избранник Небес выгнал всех конюхов из императорской конюшни. В душе еще оставались приятные отголоски от этого места, но он пришел сюда, чтобы избавиться от них. Вьюн находился в самом просторном стойле, как и полагается для коня императора. Элвар приблизился к животному и протянул вперед руку. Вьюн отпрянул, яростно фыркая.

– Интересно, что ты видишь во мне?

Конь агрессивно всхрапнул.

– Я свет, дарующий спасение моим подданным. Только глупцы не способны понять этого. Кто же ты?

Жеребец показал свои зубы издав противный звук. Избранник Небес улыбнулся одним уголком рта. Меч императора покинул ножны. Одно размытое движение и толстая шея Вьюна была перерублена, словно травинка. Его тело, вместе с отрубленной головой, с грохотом упало на пол, напитывая солому свежей кровью. На морде коня осталось выражение непокорства.

– Глупое животное. Ну ничего, в моей лаборатории найдется место и для тебя.

В голосе прозвучала странная дрожь. Это убийство не было просто импульсивным. Оно подарило такой знакомый трепет сердцу Элвара. Раньше, его старое «я» противилось этому ощущению. Стыдилось. Злилось. Но он наконец-то вспомнил свое потерянное «слово» – наслаждение.

Глава 9

Империя Эларис 1398 год.

– Пошевеливайся, Дикарь! Эту ночь я хочу провести в теплой постели, а не на траве!

Грозной северянке было совершенно наплевать, что Форти сел в седло второй раз в жизни. Участь его была незавидной.

После того, как предатель Цежл бросил его в Элваране, Второй пережил достаточно унижений. И по итогу ему пришлось выбирать между смертью и служением Вайнсу. Миранин глупцом не был и сразу согласился на второй вариант. Фокус мести Форти сместился с императора на северян, которые подтолкнули его народ к гибели. Эта цель казалась намного осуществимее. Их устранение ему как раз поручили первым заданием. Но к сожалению в напарницы досталась Дира. Женщина с тяжелым характером, взглядом, ударом.

Их знакомство сразу не заладилось. Когда северянка впервые увидела Второго, то каким-то образом сразу догадалась кто он.

– Это что за грязный дикарь? Получше нет никого? – обратилась она к Вайнсу.

– Я не дикарь! На себя посмотри старух-а-а-а.

На последней букве челюсть Форти ощутила внезапный дискомфорт от удара кулака Диры. После этого миранин решил исключить это роковое слово из своей речи.

Вайнс решил объединить двух не очень надежных своих подчиненных, чтобы решить проблему с еще более ненадежными людьми. Естественно, всех ему не удалось найти, но по крайней мере часть из них замолкнет навсегда. Оставшиеся, еще в рабочем состоянии, камни связи он не стал доверять наемнице. Вместо этого наказал пользоваться обычным способом связи – голубиной почтой. Если цель будет устранена в сообщении нужно будет указать город и «товар продан», а если нет, то «товар отсутствует». Дира конечно скривилась от того, что ее прямолинейная натура не хочет потакать шпионским играм, но ничего своему новому господину не сказала. За здоровый кошель можно и потерпеть.

Им предстояло посетить почти каждый город в империи, поэтому времени на налаживания отношений в команде у них было предостаточно. Однако их обоих это не интересовало. Северянка своим приоритетом ставила быстрое выполнение задания. Ей необходимо быстрее втереться в доверие к Вайнсу для регулярного пополнения своего кошелька. А Второй просто плыл по течению. Ни о каких деньгах он не думал. Дира, воспользовавшись этим, взяла на себя подсчет всех издержек их путешествия. Это она тоже любила.

Их первая цель находилась в небольшой деревушке недалеко от ближайшего к столице города. Это был старый северянин, который прожил всю свою жизнь в этой деревне. Парочка прибыла туда поздно вечером и попросилась к местному старосте на постой. За один серебряник он любезно уступил им свою комнату, а так же накормил досыта. Дира велела Второму не открывать рот и утром вывести лошадей за пределы деревни. Она решила расправиться с целью в одиночку. Кроме имени и примерного возраста северянка ничего не знала. Чтобы не вызывать подозрений у местных жителей, ей пришлось отказаться от расспросов. Вместо этого наемница слушала, отделяя бесполезную информацию от нужной. Самым болтливым оказался сам староста. Он жаловался путникам на плохую погоду, урожай, уезжающую молодежь и так далее. Заткнуть его было бы тяжело, если бы Дира не обладала убийственным взглядом, от которого в глотке тут же пересыхает. В местной пивнухе она подслушала разговор о грибоеде. Так называли одного деда любящего ходить по лесу в поисках своего любимого лакомства. По словам жителей он мог пропадать там до позднего вечера. Лесок оказался небольшим, поэтому в навыках миранина она не нуждалась. Грибоед нашелся довольно быстро. Он рылся в земле у подножья одного из деревьев. Дира окликнула его по имени и тот сразу обернулся.

– Мы знакомы?

– Нет.

Быстрый удар ножом в шею и старичок упал на землю, размазывая по ней стремительно покидающую его тело кровь. Когда он перестал дергаться, северянка нашла небольшой камень и подложила под голову трупу, перед этим как следует ударив ею о него. Затем она полюбовалась на результат, добавив к этой инсценировке еще и острую ветку, торчащую из горла.

– Подскользнулся, неудачно упал. Жестокая случайность, – довольная своей работой произнесла она.

Если бы не указания Вайнса избавляться от людей по-тихому, она бы поступила иначе. Можно было конечно просто зарубить и прикопать где-нибудь, но деревенские больно за своих держатся. Панику поднимут, соберутся толпой на поиски, еще и псин с собой возьмут. Нет, такого ей точно не надо.

«Еще столько глоток резать, лучше в крупных городах в переулках убивать и выдавать за грабеж. А когда нужда придет закопать, то пускай дикарь с этим разберется. Хоть польза от него какая-то будет».

На самом деле Дира называла так Форти просто из пренебрежения. Она считала его очередным странным имперцем, который таскается с луком. Последний аспект ее совсем не удивлял. Когда она служила в армии Дьютоса, там ходили слухи, что кто-то из разведчиков тоже стрелок. Бывший доблестный был довольно хитрым ублюдком, поэтому северянка допускала правдивость этих сплетен.

Второй ждал ее с лошадьми за деревней, как она и приказала.

– Хороший мальчик, – кинула Дира через плечо напарнику, запрыгивая в седло.

Форти недовольно насупился, но промолчал. Он тоже запрыгнул в седло, правда не с первого раза.

С каждым днем, находясь в «дружелюбной» компании северянки, миранин чувствовал нарастающее искушение пустить стрелу ей в спину.

«Лучше конечно парочку, но можно и с одной начать».

Второй считал себя самым добрейшим человеком в Мирании, однако во имя справедливости, он должен был отомстить Дире за тот подлый удар. У него до сих пор болел один зуб и Форти очень боялся его потерять. Ведь вместе с ним он лишится своей обаятельной улыбки. Пока миранин бороздил просторы империи, он стал проникаться спокойной и размеренной жизнью ее населения. Обенно Второй приглядываться к вражеским особам женского пола. Из-за своей нарастающей симпатии к ним Форти стал их всячески оправдывать: мол они не виноваты в войнах с его народом, их обманывали жадные правители, и вообще как можно злиться на таких милых созданий? А вот на грубых северянок сами Небеса велели! Она заставляла его делать всю тяжелую работу.

«Ветки собери, костер разожги, в карауле всю ночь посиди, а в седле спать с утра не смей, за лошадьми ухаживай. Еще и самой вкусной едой не делится! Убивать людей куда проще, чем исполнять все хотелки этой ста… страной женщины!»

Все его протестные намерения разбивались пугающим взглядом Диры. Она словно хищница – чуяла малейшие изменения в окружении, в которое поподал и сам Форти.

После пятой или шестой по счету их жертвы, у них состоялся достаточно продолжительный, для их пары, разговор на небольшой поляне в лесу.

– Вот скажи мне, дикарь, ты носишь лук в чехле просто так или от него есть какой-то толк? – развалившись у костра обратилась она к Форти.

Второй нахмурился приняв вопрос за очередную издевку.

– Тебе-то что?

– Да так, просто, – усмехнулась она.

Глаза миранина покраснели. Прям в точь как закатное небо за его спиной. Северянка не во что не ставила Форти и относилась к нему словно прислуге, а не напарнику. Даже у почти безграничного терпения Второго есть предел. Он рывком вытащил лук из чехла, наложив на него стрелу, прицелился в лицо Дире. Та с снисходительной улыбочкой поменяла свое положение на сидячее. Ее глаза с вызовом смотрели на миранина.

– Стреляешь или нет?

Форти отпустил натянутую до предела тетиву. Стрела поцеловав левую щеку мечницы и взметнув несколько ее локонов, пролетела дальше к деревьям, где со странным писком вонзилась в один из стволов. Дира даже не вздрогнула от появившейся маленькой царапины на лице. Она встала и направилась за стрелой. В этот момент злость Второго, которая улетучилась вместе с выстрелом, уступила место страху. Северянка вполне могла аналогично показать свое мастерство владения холодным оружием на нем самом.

– Удивил, не такой уж ты и бесполезный.

Она вернулась с пронзенной его стрелой белкой.

– Никогда их не пробовала. Тяжело поймать таких прытких зверьков.

В этот раз во взгляде Диры было однозначное уважение. Миранин всем своим видом излучал уверенность, чтобы никоим образом не вскрылась случайность связанная с белкой.

«Небеса на моей стороне», – довольный результатом подумал Форти.

На правах добытчика, он первый отведал хорошо прожаренное на костре мясо. В отличии от мечницы, ему уже приходилось есть белок, да и что похуже тоже.

– Я ожидала лучшего. В следующий раз подстрели кролика, – сказала Дира, вертя пальцами пушистый хвостик.

– На охоту требуется время, мы же вроде спешим.

Второй сам удивился себе, какой дерзки у него был голос.

– Спешим, – не обратила она на это внимание. – Но если вдруг попадется на глаза, можно и задержаться. Крольчатину я обожаю.

Миранин кивнул. Часть его все еще злилась на мечницу, а другая радовалось прогрессу в их взаимодействии.

С того самого момента Дира стала брать Форти с собой на устранения целей. Но его роль все еще была пассивной – он следил, чтобы их никто не заметил. Обидное прозвище тоже осталось. Хотя в голосе северянки уже не сквозило пренебрежением, как раньше.

– Мы оставили за собой довольно кровавый след, дикарь. Скоро уже можно будет возвращаться в столицу.

Они провели в погоне за выполнением задания пару месяцев. Второй успел порядком устать от такого образа жизни и командирских замашек напарницы. А больше всех устала его задница, не привыкшая к конной езде. Последнее время он только и мечтал о том, чтобы осесть в каком-нибудь городке, забыть про месть, притвориться имперцем, вести мирную жизнь. Совесть, конечно, первое время погрызет его за смиренное проживание бок о бок с врагами, но кто его теперь осудит? Молчун? Наврядли.

Чем ближе они подбирались к последнему месту их назначения, тем заметнее портилось настроение у Диры. А когда стали видны очертания города, то и Форти стало не по себе. Это место он никогда не забудет.

– Послушай, дикарь, не хочешь завершить нашу миссию самостоятельно?

Второй остановил свою лошадь от неожиданного предложения. Мечница поступила также и вгрызлась своими глазами в миранина. Он не отвечал, а Дира не славилась большим терпением.

– Меня там все знают, и мое появление наделает много ненужного нам шума.

– Почему?

Если бы они были знакомы первый день, северянка бы ударила его сразу по глупой башке, в которой возникают лишние вопросы. Но, на удивление для самой себя, она сдержалась.

– Скажем так, со своей прошлой работы я ушла громко захлопнув за собой дверь, понимаешь?

Миранин кивнул. Характер этой женщины подразумевал, что не одной двери тогда досталось.

– Город я знаю хорошо, поэтому могу дать совет где искать цель.

Дира говорила так, будто было уже все решено и согласие Форти ей совсем не требовалось.

– Я тоже знаю этот город, – пробурчал под нос он.

– Еще лучше! Можешь использовать свой лук, только стрелу потом забери.

Далее Второй получил полный инструктаж от мечницы: как нужно вести себя в городе, с кем нельзя разговаривать, как лучше представиться и еще много чего, что Форти не удалось запомнить.

Имя он использовал свое, чтобы не путаться. По легенде, миранин был крестьянином из ближайшей к Лайдреку деревни, который пришел в большой город на заработки. В сверток с чехлом с луком добавились заостренные ножом палки, котелок, пару яблок, теплое одеяло. Также ему доверили кошель с неопределенной суммой денег. Дира еще поработала над внешним видом Форти. Она хорошенько попортила его одежду, наделав в ней лишних дыр и испачкав грязью.

– Жду тебя здесь через три дня с хорошими новостями. И купи что-нибудь нам в дорогу перед уходом! – махала она ему из подлеска, как заботливая женушка.

Если бы миранин знал дорогу обратно в Элваран, то предпочел бы оставить хитрую северянку в этом лесу, а сам бы рассказал Вайнсу о своих героических подвигах и о печальной потери Диры. Но этому плану было не суждено сбыться.