Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Игорь Грач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 46 страниц)

Разведчик ушел на маршрут и сообщил, что система пуста.

Силы прикрытия вошли в систему и не обнаружили разведчик. После того как курьеры собрались в системе, не вышел арьергард.

Что за ерунда! Опять чертовщина!

Впрочем, кто помянет черта, тот и будет виноватым.

Командир снова изменил порядок движения. Все прыгают вместе. А так как курьеры более скоростные, то первыми прыгают половина судов прикрытия, следом курьеры и вторая половина сил прикрытия. Курьеры все время под охраной. И выходят в систему маршрута чуть позже сил прикрытия, а затем все ждут вторую половину эскорта. И нужно запросить помощь. Если так и дальше пойдет, то к зоне Фронтира уже ничего не останется.

Прыжок авангарда.

Разгон и прыжок курьеров.

Прыжок арьергарда.

В системе маршрута силы прикрытия в полном составе без курьеров.

КАК???

КАК ТАКОЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ!!!

Командир орал так, что гнулись переборки.

Разворот и прыжок обратно.

Четыре корабля не смогли уйти вместе со всеми. Технические проблемы.

И черт с ними!

Сейчас главное курьеры.

Когда шесть кораблей основных сил вернулись назад, то они попали на активное минное поле, установленное по вектору входа в систему. А за этим полем их ждали корабли империи Аратан. Причем их построение было выставлено так, будто кто-то знал, куда и как выйдет каждый борт каравана!

* * *

Шесть пришедших в ловчую сеть бригады, правда, сильно побитых судов, абордажники взяли как на тренировке. На раз.

Вот все же не зря их гонял командир, ох не зря. Теперь они работали, как черти. И все флотские нормативы перевыполнили в разы.

Цардон снова присел около тактического экрана и начал анализировать проведенные абордажи. Но потом не выдержал и переключил запись на работу Богини.

Вот ведь огонь-девка!

Когда он впервые увидел, на чем она летает, он не мог закрыть от удивления рот минут пять.

И это корвет???

А когда она выдергивала готовые уйти в гипер курьеры… Вот уж где проявилось истинное мастерство.

Воистину Богиня!

Чтобы так работать, нужно истязать себя до изнеможения. Уж он-то это знает. А на ее работу можно было смотреть не отрываясь. Командор снова и снова прокручивал запись. Ни одного лишнего движения. Вот к чему нужно стремиться!

– Дааа! – командор Цардон еще раз окинул взглядом корвет, – такой корабль достоин того, чтобы на нем летала Богиня.

* * *

Антон сидел в кают-компании и по привычке гонял маленькие торнадо по ладоням рук.

Пришел Ален и сел на диван. Потом подошел к пищевому синтезатору и сделал себе чашку куафе. Собрался отойти в уголок, но капитан его позвал:

– Сделай мне тоже чашечку. И садись рядом. У меня есть идея. И я хочу ее обсудить.

Инженер наполнил вторую чашку, но сел не рядом с капитаном, а напротив него.

– Как ты относишься к тому, чтобы увековечить память тех, кто сражался на этом корабле.

– Положительно. Только как это сделать?

– Здесь ведь кают-компания. И если те, кто служил на этом судне, будут с нами всегда, когда мы собираемся, то это, наверное, будет совсем не плохо?

– Хмм. Павшие герои и живые люди. Но как? Ведь даже праха их не осталось.

– Да все для этого у нас есть. В моем мире, для того чтобы помнить тех, кто отдал за нас жизнь, на стены домов вешают табличку, в которой кратко сообщают – ради кого она здесь висит.

Капитан отпил куафе.

– Вот мне и пришла в голову мысль. Сделать такую табличку и на ней разместить звездочки, в память о тех, кто погиб, сражаясь на этом корабле. А сами звездочки сделать с накачкой энергии. И когда она получает энергию, то всплывает маленькая голограмма с портретом того, кто ее заслужил. И если он пал, то внизу кратко указана причина ухода – когда и в каком сражении.

Инженер сидел и мысленно представлял то, что сказал капитан. А потом продолжил мысль капитана:

– Я думаю, что надо поместить фото всех тех, кто пал в последнем бою. Ведь у нас корабль, на котором будет находиться штаб соединения. А это, то самое место, где должны чтить тех, кто отдал свои жизни за Родину.

* * *

Торжественное построение было объявлено в кают-компании. Никто из экипажа не подозревал, зачем их собирают. Но все они пришли в парадной форме.

На стене перед строем, на уровне глаз, было что-то установлено. Но что именно, было сложно понять, поскольку этот предмет закрывало цветное полотно.

На белом фоне, две синие полосы, крест на крест.

Перед строем встал капитан.

– Сегодня я предлагаю почтить тех, кто отдал свою жизнь за Родину, сражаясь в Звездном Флоте. И совершенно не важно, как назвалась она раньше. Или зовется сейчас. Все, кто отдал свою жизнь, думали о ней. Шли на смерть, понимая, что отдают ее на благо людей, которые останутся живы именно благодаря их самоотверженности. И здесь и сейчас, я хочу открыть памятную доску, на которой увековечены имена всех тех, кто пал в последнем бою "Непобедимого".

Цветное полотно скользнуло в сторону и оказалось флагом, который повис на небольшом флагштоке слева от таблички. На белом фоне таблички, в левом углу был изображен символ, в котором все узнали эмблему соединения, а следом, в несколько рядов, расположились пятиконечные звездочки, голубого цвета, точно такого же, как и цвет полос на флаге.

– Сто сорок четыре человека отдали свои жизни. И я предлагаю почтить их память минутой молчания.

Потом капитан набрал в грудь воздух и громко сказал:

– Экипаж! Смирно!

И через минуту:

– Вольно!

– Сто сорок пять… – чей-то голос произнес это число, и Антон сразу понял, что это число звездочек на табличке.

Он обернулся. Капитан уже видел эту доску и, конечно же, знал, что на ней изображено. Но там действительно было на одну звездочку больше.

И опять события пошли совершенно не так, как планировалось. Искин корвета при всех обратился к капитану:

– Капитан! Получено сообщение из штаба Звездного Флота. Лейтенант Звездного Флота Марие Лусти награждена Серебряной Звездой за спасение жизни офицера Звездного Флота. Посмертно.

Последняя звездочка вспыхнула и превратилась в небольшое фото Марие. На фото она была изображена такой, как помнили ее все, кто знал. И на ее груди горела награда – Серебряная Звезда.

Знак признания ее заслуг.

И Антону показалось, что Марие улыбается, и улыбается только ему.

6. 6

– Так что, общая технология таких операций у нас есть. И их можно провести прямо сейчас.

– И это содержалось в тех самых базах? – капитан вопросительно посмотрел на Дину.

– Не только. Я изучила и те базы, которые были у тебя. И вот есть некоторые нюансы.

Дина замолчала. Антон не стал перебивать своего новоиспеченного медика и ждал, когда она продолжит сама.

– Для того чтобы создать полноценную нейросеть, нужна заготовка. А с этим у нас плохо. Собственно в ней все дело. Но есть альтернатива. Только это не даст никакого улучшения в созданном симбионте. Он останется таким же, как и был выращенный изначально.

– То есть? Он не будет развиваться?

– Нет-нет. С этим все в порядке. Он разовьется и будет полноценным организмом. Только… не сможет унаследовать тех положительных мутаций, которые произойдут при его формировании. И будет ограничен в своем дальнейшем развитии.

– А если более понятным языком?

– Первая пересадка от донора, практически не повлияет на то, как будет развиваться организм первого поколения. То есть, там, конечно же, будут некоторые негативные моменты, но в нашем случае это совершенно непринципиально. Они будут связаны, в основном, с механизмом наследования мутаций. А вот второе поколение уже будет заметно хуже. Третье хуже, чем второе. Ну, и так далее. А с пятого, может начаться непрогнозируемая деградация симбионта. И, даже генетическая коррекция такого организма, может не дать результата.

Антон задумчиво почесал подбородок.

– То есть нам нужно будет всегда использовать только исходные организмы. А получить нечто достойное из следующих поколений уже не получится.

– При каждой пересадке, нужна генетическая коррекция. И она может быть проведена на оборудовании, которого у нас нет. Сделать это не трудно, если есть на чём делать.

– И каков же вывод?

– Вывод-то простой – искать станцию генетической коррекции. Да только выхода у нас нет. Мы можем ее и не найти. И тогда это будет тупик. А так мы хоть в чем-то сдвинемся вперед.

– Хорошо. Готовь первых пациентов. И Дина… в первую очередь экипаж. А все остальные – потом.

* * *

– Непобедимый!

– Слушаю.

– Запрос в штаб Флота. В связи с острой необходимостью прошу предоставить координаты размещения станции генетической коррекции. Или обеспечить потребность симбионтом нейросети. Капитан Ант Верг.

– Запрос отправлен.

– Вызови Алерну Жоруа. Через час.

Вид, пришедшей по вызову капитана девушки, был несколько… испуганным. Наверное, она приготовилась получить нагоняй или разнос за то, что сама не могла вспомнить.

– Не бойся. Я позвал тебя не для того, чтобы наказывать. Да и наказывать, пока что, не за что. Тут другое. Присядь.

Ну, прямо как примерная ученица, Алерна присела на самый краешек стула.

– Как у тебя отношения с твоим искином?

Алерна улыбнулась.

– Хорошо. Он помогает мне и рассказывает, как жил раньше.

– Это хорошо. Но есть один момент, который будет тебе и твоему искину интересен.

Антон помолчал. Вот так сразу рассказать о том, что можно искин сделать не искином, как-то не получалось. Поэтому он начал издалека.

– У меня тоже был искин.

– Тоже? А куда ты его дел?

Капитан усмехнулся.

– Не спеши. Он остался со мной. Только вот…

Пришлось опять сделать паузу, чтобы собрать мысли.

– Мы нашли возможность заменить вам нейросети.

– Нам? Это кому? И зачем их менять?

– А ты спроси своего советчика, что такое нейросеть Аркона?

Алерна задумалась, а потом улыбнулась.

– Я… я согласна. Когда можно будет получить…

– Не спеши. Это не всё.

Антон помолчал.

– Симбионт нейросети, это псевдоразумный организм. И он будет расти и развиваться. И станет еще одним твоим помощником. Но это произойдет не быстро. Ты должна будешь сама воспитать своего друга. Но есть способ, который может ускорить процесс его развития и обучения. И использования его возможностей.

Антон встал, налил себе чашку куафе и продолжил:

– Можно переместить псевдоразум искина в нейросеть.

Помолчал, чтобы сказанное дошло до Алерны.

– И тогда ты очень скоро сможешь использовать все возможности нейросети. Ведь она станет твоим продолжением, и ею будет управлять твой искин. Поверь, это дорогого стоит.

Девушка посмотрела на капитана и произнесла:

– Значит… твой искин… живет в тебе? То есть, в твоей нейросети?

– Да. Он сам решил остаться со мной. А вы должны сами решить, как быть дальше. Оставить все как есть, или переместить сознание искина в нейросеть и резко ускорить твое развитие. К сожалению, просто скопировать псевдоразум искина и оставить его как искин – невозможно. Нужно выбрать что-то одно.

Антон опять помолчал, чтобы его собеседник осознал, о чем идет речь.

– Это решение нужно принять достаточно оперативно. После установки нейросети лучше это сделать в течении нескольких дней. Иначе потом могут быть проблемы. И тогда останется только вариант с внешним искином. Я не тороплю тебя, но установку нейросети нужно произвести как можно быстрее. Так что подумайте. Вместе. И пойми, любое решение будет правильным.

Алерна сидела на стуле и смотрела на стол, не поднимая головы. Потом перевела взгляд на капитана.

– Значит, у тебя всегда был искин Древних? И вы все делали вместе? Поэтому ты и… Мы согласны. Мы согласны на то, чтобы разум искина был перенесен в нейросеть. И никакой он не псевдоразум. Он настоящий друг.

* * *

Ну, вот наконец-то удалось решить самую трудную задачу, которая стояла перед экипажем «Непобедимого». Обеспечить пополнение нейросетями.

Все же, как оказалось, информация о том, как это сделать, всегда находилась в руках Антона. Только за тем ворохом дел, которые было необходимо срочно сделать, как-то всё не находилось времени чтобы ее отыскать. И если бы не острая необходимость, то решение этой проблемы так и не было бы найдено.

Хотя, признать это решение полноценным, все же не получалось.

Да, нейросети, точнее их заготовки, то есть тот симбионт, который и станет нейросетью, были найдены. Правда, на самом деле их и не пришлось искать. Они всегда были в руках капитана.

При определенном воздействии на установленную нейросеть, можно было сформировать новый симбионт, который использовался для пересадки реципиенту.

Но, как это обычно и бывает, если решение лежало на поверхности, то это вовсе не означает, что оно было самым лучшем.

Минус, который получался при использовании такого подхода, был в том, что дальнейшее использование метода клонирования, без соответствующей коррекции пересаживаемого симбионта, было очень не желательно. Возможно, но нежелательно. Поскольку накопленные изменения в организме донора не совсем хорошо влияли на пересаженный организм и могли привести к тому, что вновь сформированная нейросеть не будет иметь того полного функционала, что и нейросеть донора. И соответственно это очень сильно ограничит ее возможности.

Конечно, даже в том виде, как пересаженная несколько раз заготовка, нейросеть Древних будет превосходить всё известное в Содружестве. И даст любому её обладателю неоспоримые преимущества.

Но, но, и опять, но.

Если все носители старых симбионтов закончат свой жизненный путь, то владельцы клонов уже не смогут дать своим потомкам полноценной нейросети.

А это постепенная деградация.

Скорее всего, это и произошло с детьми Древних – Джоре.

Получив от родителей хорошие стартовые условия, и в дальнейшим нарушив какие-то договоренности, Джоре остались без качественных нейросетей. И постепенная деградация клонов, привела к тому, что потребовалось искать замену этой технологии.

Вот и появились технологические костылики в виде нейросетей Джоре.

А потом и их дети, утратили знания о том, как их производить. И сделали свои.

А для отсталых диких миров, стали производить суррогат, выдавая его за техническое совершенство.

* * *

И все же, сделав один шаг к цели, стоило сделать и все остальные.

А для этого нужно было, всего-то, отыскать станцию генетической коррекции. А такие станции никогда не существовали сами по себе, а были принадлежностью госпитального оборудования.

А значит, нужно было перекопать все известные корабельные кладбища и найти там уцелевшее медицинское оборудование. И среди него действующую станцию генетической коррекции.

Был, правда, и еще один путь…

Вот только, чтобы пройти по нему, нужно было получить координаты размещения этого оборудования от тех, кто мог располагать этими сведениями. Но вот станут ли они делиться известным им, было ооочень большим вопросом.

И сообщение с просьбой: сообщить подобную информацию, было отправлено в штаб Флота.

И сделано это было под давлением старых членов экипажа. Все же их вера в могущество империи Аркон была велика, хотя Антон внутренне и не надеялся на ответ.

И вот в один из дней экипаж собрался в кают-компании, чтобы обсудить неотложные дела…

Голос искина корабля прозвучал совершенно неожиданно. И он обратился к капитану при всех членах экипажа. И уже это было странно.

– Капитан! Получено сообщение из штаба Флота.

– И что там?

– Координаты точки пространства. Больше ничего.

– И как ты полагаешь, что это может быть?

– Скорее всего, ответ на запрос. И это место размещения станции генетической коррекции. Или госпиталя, в котором можно провести подобную операцию.

– Тебе знакомо это место?

– Точных данных в лоции нет. Промежуточная система транспортных маршрутов конвоев Аркона. Техногенной активности не замечено.

Все присутствующие улыбнулись.

Еще бы, ведь самые последние данные в лоцию были внесены ой как давно. И что там теперь, совершенно не известно.

Осмотрев всех, Антон спросил:

– Кто?

Лиела вздохнула.

– А что тут думать? Мы с Диной. Возьмем с собой еще пару человек и вперед.

Капитан постучал пальцами по столу.

– У меня другое предложение. Берете половину новых офицеров, корвет и на аграфско-сполотскую дорогу. Задача: отработать боевое взаимодействие. А мы, на креп… йсере, до указанной точки, а потом перекинем новых людей на планету. Все же находиться на базе им совершенно не комфортно. Да и потом, есть у меня одна задумка, а для этого их нужно разместить на планете.

– И как ты узнаешь, что нашел? – Лиела посмотрела на Антона, – тогда уж бери Дину, а со мной пойдет Ален.

– Хорошо. Сегодня отдыхаем, а завтра в поход.

* * *

Вот корвет и оправился наводить шороху у аграфов.

Цель, которую Антон поставил перед экипажем, заставить аграфов нервничать перед неизвестностью. И уменьшить их силы, которые они совершенно нерационально распылили и направили в район Фронтира.

Получив пару раз по своим ушам, аграфы должны будут задуматься и организовать усиление конвоев, которые работают в Центральных мирах. А значит, будут вынуждены сократить свое присутствие во Фронтире.

А крейсер… (или мобильная крепость?) должен был совершить обследование района предполагаемого размещения станции генетической коррекции и, если она на самом деле там находится, забрать ее и направиться на базу диверсантов, где временно разместились вывезенные из Содружества псионы.

А вторым пилотом на крейсере стала… Алерна.

Все же решение, которое ей подсказал Антон, и в этом случае оказалось очень продуктивным. Уже через неделю девушка смогла начать учить пилотские базы Древних. И самой первой освоила управление кораблем.

Как второй пилот, полетала на "Тени", совершила несколько вылетов на корвете, и начала осваивать управление крейсером.

И такого радостного чувства у нее не было уже очень-очень давно.

Пилот крейсера Древних! А впереди еще освоение навигации. Да и технические базы не мешает подтянуть. В общем, на ближайшую перспективу все совершенно ясно. Да и экипаж… такой, что расставиться с ним совершенно не хочется.

* * *

Туша крейсера «Непобедимый» Звездного Флота империи Аркон материализовалась в той самой точке пространства, координаты которой были переданы из штаба Флота. Точнее в системе, которая накрывала эту самую точку.

Быстрое сканирование пространства и… удивление на лицах.

Самая обычная система. Ничего такого, что могло бы сказать о том, что в ней может находиться оборудование Древних. Хотя, как должна была бы выглядеть эта самая станция генетической коррекции никто и не знал.

Может быть, это будет мобильный госпиталь размером с "Непобедимого". А может быть и одиночная лечебная капсула, которая находится на борту захудалого челнока, ‘выпавшего’ из люка транспорта в давние времена.

Ну, а раз сходу ничего не нашлось, то нужен планомерный поиск.

Шесть человек на борту. И четверо могли управлять челноками. Правда Антона вычеркнули из состава поисковиков, и три сформированных экипажа начали обследование системы.

Конечно же, и сканеры "Непобедимого" были использованы с максимальной эффективностью. Но ведь как стало понятно, предмет, который предстояло найти, был относительно невелик. А значит, он может находиться где угодно…

Но, все же, для начала нужно было составить план. И вот уже затем искать иголку. А стог сена штаб им приготовил знатный.

Система содержала двенадцать планет, пару астероидных поясов, пылевое облако, которое захватывало систему самым краем. И в качестве бонуса – двойную звезду.

А мелких и средних планетоидов, которые кружились около планет, было так много, что невольно закрадывался вопрос, с чего начать поиск?

Только вот не зря говорят – глаза боятся, а руки делают.

Расписывать все поисковые мероприятия можно долго. Были проверены все планеты, луны планет, просканирован астероидный пояс. Даже пылевое облако подверглось проверке. Хотя в нем и не могло ничего быть.

Пусто. Ничего такого, что могло бы быть принято за какое-то техническое устройство. То есть кораблей (ну, или их обломков), строений на поверхности планет, остатков конструкций или чего-то подобного обнаружено не было.

Но ведь должно было быть? Для чего же тогда штаб выдал эти координаты?

А, может быть, у искинов появилось чувство юмора? И они решили пошутить над разумными?

На все эти вопросы не было ответов.

И приходилось признать, что и в этот раз штаб не пошел навстречу просьбе Антона, а решил показать ему бессмысленность подобных обращений…

– Капитан! Мы обследовали все, что было возможно. Ничего, что можно было бы отнести к технологическому объекту, не найдено. Что будем делать?

Антон посмотрел на Дину. И что стоит ответить на такой очевидный вопрос?

Может быть, прикинуться дураком, выдать всем по ситу и заставить подчиненных просеивать песок на планетах? Авось что-то и попадется.

А может быть попробовать…

Стоп!

– Непобедимый!

– Слушаю, капитан.

– С какой точностью были выданы координаты?

– Разброс точности определения места составляет десять километров.

– И где находится целевая точка?

– В космическом пространстве, около четвертой планеты.

Антон побарабанил пальцами по столу. Попробовал представить себе гипотетическую точку пространства.

– И как далеко от поверхности?

– 580 километров. Орбита не стационарная. Объект на такой орбите упадет на поверхность планеты через два года.

– Значит или поверхность четвертой планеты… Или мы не там ищем. Непобедимый!

– Слушаю.

– А что было в этой точке пространства в момент… мммм… 60 тысяч лет назад?

– Система Максинат. Сейчас она находится в десяти световых годах от данной точки.

– А если бы мы прибыли в систему… как ее там?

– Максинат.

– Вот-вот, в то время когда здесь был еще Флот… Рассчитай место целевой точки в этой системе на дату распада Флота.

– Поверхность третьей планеты, мир Вергон. Горный массив Ликсаг.

– Что, такая известная планета?

– Кислородный мир. Освоение не проводилось из-за сложного состава атмосферы и агрессивной ксенофауны.

– Что ж. Тогда стоит посмотреть, насколько эта фауна агрессивна. Может с годами стала добрее? Курс на Максинат.

* * *

А вот система Максинат встретила «Непобедимого» совершенно по-другому.

Звезда, по спектральному классу очень близкая к земному Солнцу. Семь планет, и четыре имеют атмосферу. Правда, кислородный мир был только один. И, как и говорил ранее искин "Непобедимого", эта планета была третьей от местного светила. И имела две луны.

И в целом система производила ощущение некоторой целостности и законченности.

Никаких астероидных полей, пылевых облаков и прочего космического мусора. Было какое-то подспудное чувство, что за этой системой приглядывали. Может быть, в настоящее время этот пригляд и ослаб, но некое ощущение дома, который ждет своих посетителей, было очень заметно.

Как будто в музее. Где даже отсутствие пыли на полу говорит о готовности принять гостей. Или быть может… Да! Заповедник! Вот самое точное определение от чувства, которое появлялось, стоило только посмотреть на эту систему через сканеры корабля.

Встав на орбиту третьей планеты, крейсер высадил десант.

Конечно же, это был не полноценный десант, готовый для захвата неизвестного мира. Скорее исследовательская экспедиция. Только вот учитывая предупреждение лоции, эта экспедиция была вооружена не хуже иной абордажной партии. Все же забывать об агрессивной ксенофауне не стоило.

Какие-то не понятные следы металлоорганического образования удалось определить с орбиты в искомом районе. Но вот точно сказать, что это было, не удалось.

Может быть, за давностью лет техническое устройство превратилось в кучу ржавой пыли. А может быть, так себя проявила какая-то местная аномалия? Кто знает. Нужно было спускаться и смотреть на месте, если даже совершенные сканеры Аркона не смогли сказать, что могло прятаться в этом месте.

* * *

Горный массив Ликсаг не зря носил такое имя. В переводе с одного из языков Древних он означал – «Непроходимый». То есть, даже в его названии были заложены те трудности, которые предстояло преодолеть поисковикам.

Назвать это массив горным – значило несколько… слукавить. Он, в общем-то, таковым не являлся. Сплошные скалы, которые даже от времени не стали более пологими. Глядя на них, казалось, что с годами они становились все более и более трудными для ‘пешеходов’. Идти по этим камням даже в скафе, который имел хорошую защиту, было совсем не просто.

Разрушаясь, местные скалы не превращались в песок или камни, грани которых от дождей и ветров стали более округлыми. Нет. Эта странная порода, раскалываясь под ногами, становилась похожа на иглы, которых при каждом шаге образовывалось все больше и больше. Камни, которые были вокруг, при малейшем ударе превращались в целый набор шипов, которые могли украсить шкуру дикобраза или ежа. Да еще, ко всему прочему, они состояли из какого-то непонятного минерала, который не давал этим шипам рассыпаться и просто лечь на землю. Он, словно магнит, собирал рассыпавшиеся иголки в "ежика", в центре которого происходила вспышка, выделенной при его расколе энергии и производила ‘сварку’ кончиков этих иголок. И "еж" оставался новой формой камня.

Идти по такому полю было совершенно невозможно. Поскольку, даже наступив на такого ежа, иглы не обламывались, а лишь слегка гнулись, и снова собирались в такую же конструкцию. И за тем, кто шел, появлялся новый рой "ежиков", идти через который напарнику было невероятно трудно.

До места, которое сканер "Непобедимого" определил как неоднородность местной породы, оставалось еще около километра. И пришлось именно идти, поскольку, по не понятной причине, двигатель бота, на котором команда поисковиков спустилась на поверхность, отказывался работать именно в направлении места этой самой неоднородности. Создавалось впечатление, что какое-то поле этого местного феномена сбивает работу силовой установки.

Правда, всех пешеходов страховала "Тень", которая находилась в паре километров над этим странным местом.

Антон шел первым, и, сжимая в руках тяжелую штурмовую винтовку, старался определить своим ‘внутренним взглядом’ возможную опасность. Расположившись уступом, его прикрывали Дина и новичок экипажа, подчиненный Алена – Дик Нираку.

Но, ‘внутренний взор’ пока не обнаружил никакой угрозы. Всё поле ‘камней’, по которому двигалась группа, выглядело как россыпь сверкающих стекляшек, на которые падал солнечный свет. И эти безобидные огоньки выглядели совершенно мирно. Ну, или опасность, которую могло представлять это место, в данный момент была совсем не опасна.

До поля ‘водопада’, как капитан назвал про себя каменную осыпь "ежиков" сине-зеленого цвета, оставалось еще метров сто, когда произошла первая неприятность. У него отказал сканер скафа. Причем, произошло это как-то, совсем буднично. Картинка осталась, а ее обновления не происходило. И на этот сбой никак не отреагировала автоматика скафа.

Антон заметил это метров через пять, когда попытался посмотреть на ‘водопад’.

– Тактик! В чем дело? Сканер не работает.

– Тестовые отклики проходят штатно. Сбоев в работе не зафиксировано.

Пришлось остановиться. Антон поднял руку и сжал пальцы в кулак.

Идущие за ним следом товарищи тоже встали.

– Дина! Слышишь меня?

– Отчетливо. Что случилось?

– Посмотри на сканер. Как показания?

– Все спокойно. Никаких возмущений не зафиксировано.

– Дик? Проверь связь и сканер.

– Вас слышу. На сканере все нормально.

В этот момент по водопаду прошла какая-то рябь. И следом за этим…

– Попытка ментальной атаки. Блокирую, – оповестила Тактик об изменении обстановки.

– Внимание! Водопад! – Антон высказал свои мысли вслух.

Но это странное сине-зеленое образование он только про себя назвал ‘водопадом’. На самом деле оно больше напоминало ‘язык’ осыпи. И этот ‘язык’ начал потихоньку подниматься вверх.

– Какой ‘водопад’? – вопрос Дины прозвучал в тот момент, когда все уже увидели, что начало происходить совершенно непонятное.

Язык резко втянулся в нору, которая открылась под ним, и трансформировался в… огромного "ежа", который начал катиться в сторону поисковиков.

Из-под ног Антона, в разные стороны брызнули мелкие "ежики". Вот ведь незадача. Наверное, эти самые ежики были не каменной породой, за которую их принимали, а какой-то разновидностью местной ксенофауны.

Пока Антон находился в некой заторможенности от увиденного, Дик произвел выстрел в этого сине-зеленого. Но этого-то как раз делать и не стоило.

Ёж, получив заряд из штурмового импульсника, стал ярко-красного цвета и приподнялся над поверхностью. Завис на некоторое время, а затем, став черно-зеленым направился прямиком в сторону поисковиков.

Мельком посмотрев на информацию, которая отобразилась на лицевом щитке, Антон понял, что дело совсем плохо. Шкала внешнего пси находилась в опасной красной зоне и резко росла.

Надо было срочно предпринять что-то. Только вот никаких решений в голове не было.

В этот момент еж словно наткнулся на силовую стену и резко остановился. По его телу прошла волна ряби, и он стал превращаться в сферу, втягивая иголки внутрь себя.

Антон понял, что Дина остановила этого монстра, выставив перед ним силовой барьер. И ей нужно было срочно помочь.

Резкий удар телекинезом снизу, заставил местного хозяина вернуться к своей исходной форме. А следом на нем оказалась целое ‘покрывало’ силовых жгутов, которые опоясали эту конструкцию со всех сторон и стали стягиваться к центру.

Ментальное давление, которое последовало за этим, было очень сильным. Антон покачнулся, но продолжил сжимать силовые жгуты. Ничем иным, как предсмертным криком монстра, последовавший ментальный удар не мог быть. Давление на мозг скачком усилилось и сразу ослабло. А местный ксен рассыпался на мелких "ежей", которые начали шустро прятаться в щели.

* * *

Дальнейший путь к цели уже не вызвал сложностей. Наверное, этот зверь был здесь один и смог ‘зачистить’ свое жизненное пространство от всех остальных хищников. Правда, он совершенно не рассчитывал на то, что ему могут повстречаться какие-нибудь ушлые и более сильные собратья по ‘ремеслу’.

Пещера, к которой вышла поисковая партия, была совсем небольшой. И, наверное, не заинтересовала бы искателей, если бы не один странный момент.

Мелкие ежи облепили что-то, находящееся в ней. И их расположение выдавало наличие за ними какого-то технологического объекта, поскольку их дислокация была слишком правильной. Как будто они расположились на дюзах челнока, который носом воткнулся в эту пещеру и оставил на виду только свою корму.

Так и оказалось. Только то, что удалось обнаружить, было все-таки не челноком, а транспортным модулем очень древней конструкции. При попытке расчистить корпус от "ежиков", внешний броневой слой этого устройства прямо в руках превращался в ржавые ошметки. И казалось, что в этом ржавом хламе ничего уже не может сохраниться.

Но в остатках трюма этого модуля удалось найти стазис-контейнер, в котором были всего лишь информационные кристаллы.